«Повезло, так повезло», – обрадованно и с облегчением выдохнул Ваня. «А я ещё всегда всякие гадости подстраивал Нюрке. Вот ведь, каким же я дураком был. Когда стану опять человеком, буду всегда Нюрке давать разные сладости и попрошу матушку сплести для неё какие-нибудь самые красивые бусы», – твёрдо решил мышонок-Ваня, но вспомнив о своей любимой матушке, опять пригорюнился и задумался о своей дальнейшей судьбе. Но как следует поразмышлять Ване не удалось, потому что он услышал, как дед Никифор, обращаясь к лошади, проговорил:
– Потерпи Звёздочка, скоро приедем к противному Градусу, сгрузим ему зерно для его многочисленных и несчастных зверушек и пойдём с тобой на речку плескаться. Там вдоволь и отдохнём.
При этих словах, мышонок-Ваня весь встрепенулся, напрягся, и чтобы было лучше слышно, решительно вылез из кучки вкусного зерна. Не до еды теперь. И как оказалось, правильно поступил, потому что дед Никифор продолжил свой разговор:
– И как только земля носит этого ужасного Градуса! Всё у него не
по-людски. Не дом, а прямо тюрьма настоящая. Клеток полно, а в них несчастные зверушки томятся. В основном, конечно, мыши да крысы, но они ведь тоже твари божьи и негоже над ними издеваться. И что он там творит? Какими чёрными делами занимается? Никто не знает, потому как дальше своего порога он никого не пускает. Только я, да старая Дуняша его и обслуживают. Уж не знаю, что он там ей посулил, а меня попросил сам Фёдор Матвеевич и я, конечно, не смог такому большому человеку отказать. И какие там у них общие дела… Наши бабки говорят, что этот Градус самый настоящий колдун! Вроде как он зелье молодильное варит и у него где-то там в застенках красивые девушки томятся. Он их для своих опытов использует. Тьфу ты, бесовщина какая! – в сердцах воскликнул дед Никифор и три раза перекрестился.
Мышонок-Ваня так увлечённо слушал речь деда Никифора, что не заметил, как они подъехали к большому сплошному забору из острых кольев и чуть не свалился с телеги, когда они резко затормозили. Мышонок быстро юркнул в открытый мешок с зерном и зарылся в него поглубже. Ваня не боялся, что не сможет потом из него выбраться, потому что он давно знал, что для любой мышки прогрызть дыру в обыкновенном холщовом мешке – плёвое дело. Ваня решил любым способом пробраться в дом колдуна и разобраться что там происходит. Уж больно ему не понравилось всё, что говорил дед Никифор. Да и любопытно опять же…
Между тем, дед Никифор ловко соскочил с телеги, открыл ворота и, взяв лошадку Звёздочку под уздцы, провёл её вместе с телегой во двор. Хорошо зная своё дело, дед Никифор подошёл к деревянному сараю, в котором хранились всякие нужные для хозяйства вещи и в том числе различный корм для живности. Распахнув пошире дверь, дед Никифор стал сноровисто носить в сарай мешки с зерном. Вскоре, дошла очередь и до того самого мешка, в котором спрятался мышонок-Ваня.
– Ох ты напасть какая, – увидев развязавшийся мешок и высыпавшееся из него зерно, покачал головой дед Никифор. – Ну да ничего, сейчас всё соберём, завяжем и отнесём куда положено.
– Так, Никифор, не надо ничего собирать, бери этот вот мешок и пошли за мной. – Распорядился подошедший к старику среднего возраста мужик, с абсолютно лысой головой, с бесцветными выпуклыми глазами, с крючковатым носом и одетым в синий сатиновый халат. – Да пошевеливайся, некогда мне тут с вами возиться.
Молча кивнув, дед Никифор завязал мешок, положил его себе на плечо и двинулся следом за странным и даже страшным мужиком. «Наверное, это и есть тот самый дядька, которого зовут Градус», – решил мышонок-Ваня, наблюдая за всем что происходит, в маленькую дырочку, которую уже успел прогрызть. «И почему, интересно, матушка об этом странном дядьке мне никогда и ничего не рассказывала? Да и не видел я его в нашей деревне… Как-то всё это очень странно… А, может быть, он здесь совсем недавно поселился, и я просто не успел ничего как следует разведать», – рассуждал Ваня пока его несли в мешке незнамо куда. «Нет, дед Никифор говорил, что в нашей деревне уже давно про этого Градуса идут всякие разные слухи. Это только я ничего не видел и не слышал», – расстроенно, пришёл к выводу Ваня.
А в это время дед Никифор с Градусом (это был именно он) подошли к ещё одной деревянной постройке, в которой не было ни одного окна. Хмурый дядька отпёр дверь, и они прошли во внутрь очень странного, на взгляд деда Никифора, помещения. Все стены и потолок были окрашены белой краской, прямоугольные столы, стулья и даже табуреты были сделаны из стекла и везде, где только можно, стояли, висели и лежали разной формы и разного размера зеркала.
– Высыпай вот сюда всё зерно. – Приказал Градус, указывая на один из стеклянных столов.
Дед Никифор снял с плеча мешок и начал его развязывать. К своему ужасу мышонок-Ваня понял, что ещё чуть-чуть и он будет обнаружен! Через ту дырку, которую он успел прогрызть, вылезти нельзя, потому как она была слишком для этого мала, а это значит, что сейчас он вместе с зерном попадёт прямиком на стол и его тут же заметят. Всё так и получилось. Окончательно развязав мешок, дед Никифор его перевернул и стал аккуратно всё из него высыпать, но всё равно, немного зерна просыпалось на пол. Как и ожидалось, вместе с зерном на стол плюхнулся и мышонок-Ваня. Он тут же попытался выкарабкаться из образовавшейся кучи, но толком не успел ничего сделать, потому что был тут же схвачен цепкими руками Градуса.
– Во так подарок! – вертя в руке несчастного мышонка, радостно воскликнул Градус. – Какой прекрасный экземпляр для моего нового опыта. Отлично, просто замечательно! – бормотал страшный дядька, доставая из стеклянного шкафа большую колбу и опуская туда мышонка.
Заткнув колбу пробкой, Градус удовлетворённо её встряхнул и, поставив на стол, произнёс:
– Спасибо тебе, Никифор, за столь неожиданный сюрприз. Сам того не ведая, ты избавил меня от одной проблемы. Так и быть, можешь взять себе один из мешков с зерном. Дарю.
– Благодарствую. – Ничуть не обрадовавшись, тихо буркнул дед Никифор, потому что ему стало жаль глупого мышонка, и он решил попробовать ему хоть как-то помочь.
Повернувшись, чтобы выйти во двор, дед Никифор как-бы поскользнулся на просыпанном на пол зерне, и чтобы удержаться и не упасть, одной рукой опёрся на стол и рукавом, как-бы нечаянно, смахнул колбу с мышонком на пол. Стол был высоким, а колба стеклянной и поэтому, ничего удивительного не было в том, что она разбилась. Обрадовавшись неожиданному спасению, мышонок-Ваня во всю свою мышиную прыть кинулся вон из этой страшной комнаты, но противный Градус его опередил и успел захлопнуть дверь. Ване ничего не оставалось, как юркнуть за стоявшее на полу большое зеркало и там затаиться.
– Экий ты Никифор, дурак-дураком. – Сердито произнёс Градус. – Видишь, что ты натворил. Не видать тебе зерна, как своих ушей. Убирайся отсюда вон, пока я не приказал сварить тебя в котле!
Притворившись, что страшно испугался, дед Никифор побыстрее проскочил мимо злого Градуса, протиснулся в едва открытую дверь, которую придерживал жуткий дядька и выбежал во двор.
– Тьфу ты, чтоб его всего перекосило! – в сердцах бормотал дед Никифор, подходя к своей телеге. – Чтоб ему самому свариться в проклятом котле! Пойдём, Звёздочка, поскорей на речку и там как следует отмоемся от всего этого дерьма, – приговаривал дед Матвей, выводя лошадь с телегой за ворота.
А в это же время, захлопнув дверь, противный Градус довольно потёр руками и, подойдя к зеркалу, за которым спрятался мышонок-Ваня, произнёс:
– Ничего, ничего, не долго тебе осталось бегать. Сейчас придёт Поликарп Ерофеевич и быстренько тебя поймает. – Отходя от зеркала влево и открывая небольшую дверцу в шкафу, уверенно обозначил участь мышонка Градус. – Поликарп Ерофеевич, ваш выход!
Несколько секунд ничего не происходило, а потом… из шкафа медленно и степенно вылез огромный чёрный кот. Не обращая никакого внимания на своего хозяина, котище пошевелил своими длинными усами, подёргал носом, напрягся и одним махом оказался возле того самого зеркала, за которым спрятался мышонок-Ваня.
Глава 4
– Молодец, Поликарп Ерофеевич! Правильное выбрал направление. – Перемещаясь к зеркалу, проговорил Градус. – Сейчас я отодвину эту штуковину, а ты уж, будь так любезен, не проворонь моего подарка.
Задрожав от страха и ужаса, мышонок-Ваня весь сжался в комок и уже было приготовился к своей неминуемой гибели, но молнией промелькнувшая мысль о том, что его любимая матушка очень сильно расстроится, если вновь не увидит своего Иванушку, придала мышонку силы и когда жуткий дядька поднял зеркало, мышонок-Ваня постарался как можно выше подпрыгнуть и смело ринулся прямо на огромного кота. Явно не ожидавший такой прыти от маленького и беззащитного мышонка, чёрный кот на секунду растерялся и этого вполне хватило, чтобы Ваня быстрее молнии пробежал сначала по морде, а потом по спине кота и, приземлившись на пол, мышонок ловко проскользнул между ног Градуса и юркнул за ещё одно, стоявшее на полу, зеркало. Раздувая ноздри, кот ринулся вслед за мышонком-Ваней, но в этот момент страшный дядька неловко повернулся и наступил ногой на не до конца разбитую колбу. Градус зашатался, ноги его разъехались в разные стороны и он, взмахнув руками, рухнул на спину, прямиком на не успевшего отбежать в сторону кота.