Так вот, в один из дней, Стеги не пошёл с Ромом, оставшись со стадом своих сородичей. Брахиозавр, как обычно зашёл в реку, и, поедая нежные тёмно-зелёные водоросли, зашёл в воду дальше обычного. Так как в этом месте течения не было, песок, ил и всё то, что унесла река, оседало именно здесь, образуя на дне, топкую вязкую илистую подушку.
И именно в этой зыбкое место и попал Ром. Он почувствовал, как его передняя правая нога стала проваливаться вниз, Ром упёрся левой и чуть подался назад и тут задние ноги оказались в предательском плену. Ром в панике дёрнулся, но капкан был захлопнут. Когда понял, что обречён, Ром замер, поднял голову и над водой разнёсся, вызывая эхо в горах, горестный стон погибающего динозавра.
Глава 8. Чудесное спасение
Между тем, Стеги мирно спал в тени корней пальмы, когда был разбужен горестными криками друга. Стегозавр вскочил на ноги и беспомощно заметался по берегу, не понимая, что же могло приключиться такое с другом и где он. Ящерёнок, поднял мордочку вверх, и, шумно втянув ноздрями воздух, закрутился на месте. В конце концов, ветер донёс до обоняния динозаврика запах его друга, и, недолго думая, Стеги напрямик ломанулся сквозь густые заросли, ориентируясь на голос Рома и его запах. Совсем скоро, он выскочил на знакомую тропинку, по которой Ром регулярно ходил к своей любимой бухточке с вкусными водорослями. Уже не сдерживаемый препятствием из растений, Стегозавр со всей возможной скоростью, понёсся по знакомому маршруту.
Выскочив на берег, Стеги заметался по берегу в поисках друга, когда от воды донёсся слабый стон. На значительном от берега расстоянии, из воды торчала только голова, вся шея практически скрылась под водой.
Стеги бросился в воду, и, усиленно гребя лапами, направился к одиноко торчащей голове товарища. Сделав вокруг неё несколько кругов, ящерёнок повернул назад. Тяжело дыша, Стегозавр вышел на мокрый песок, и, повернувшись к погибающему другу, горестно подхватил, его песню, словно прощаясь…
Через некоторое время Ром замолчал, ему показалось что тиски, удерживающие его ноги, ослабли, и, он принялся рывками перебирать ногами и крутить в воде хвостом, вызывая небольшой водоворот в тщетных попытках вырваться. Но коварная трясина крепко держала свою жертву.
Прошло несколько часов. Ром время от времени то предпринимал новые попытки вырваться из водяного плена, то снова затихал, опуская голову, и долго стоял, не шевелясь, словно был не живым существом, а статуей, вырубленной из камня. Смеркалось, уже молоденький месяц показался на тёмном звёздном небе. Он находился над тем местом, где разыгрывалась трагедия и как бы сочувствуя, плакал мерцающими потоками звёзд.
Вдруг среди тишины, изредка прерываемой устраивающимися на ночлег обитателями леса, послышался отдаленный гул. Ром, впавший в какое-то оцепенение, вздрогнул, и, подняв голову, понюхал воздух. Пахло чем-то неприятным. Гул повторился вновь, но на этот раз Ром почувствовал всем своим телом сильнейшую вибрацию. Вода всегда спокойного затона, пошла рябью.
Стеги всё это время остававшийся на берегу, поднялся на ноги и стоял, настороженно оглядываясь и шумно нюхая воздух.
В этом, ещё довольно молодом мире, подобное явление случались довольно часто. Земная кора находилась в постоянном движении, подвижки были как незначительными, так и существенными. Чаще всего обходилось несколькими слабыми сотрясениями почвы, но иногда, приходилось спасаться бегством, на каждом шагу рискуя провалиться в неожиданно образовавшуюся бездонную расщелину. То, что происходило сейчас, не походило ни на что из того, что приходилось раньше им пережить.
Сотрясение почвы нарастало, в воздух поднялись сотни крылатых ящеров, издавая истошный клёкот и заслоняя собою небо. Грохот нарастал. И, скоро он стал просто ужасающим. Над одной из горных вершин поднимались клубы чёрного дыма, но ещё выше этого дымного столба, взлетали мерцающие красные искры, которые затем опускались серыми хлопьями пепла.
Ром испытывал ужас, ещё более усиливающийся из-за невозможности действовать и куда-нибудь бежать. Он стоял на месте завязший в трясине и уже не знал, откуда придёт его погибель.
Не лучше себя чувствовал и Стеги. Он метался по берегу, стараясь увернуться от фонтанчиков кипящей воды, то тут, то там, пробивающихся из-под земли. Вода в реке ощутимо нагрелась, и от неё поднимался пар. В некоторых местах, из-под воды вырывались большие пузыри, и, лопаясь, издавали удушливый сернистый запах.
У бедного Рома выбор был невелик, – свариться, в готовой закипеть воде, утонуть и потом свариться. Или быть заваленным огромными валунами, которые, то тут – то там, с грохотом скатывались вниз после каждого толчка, вызванного извержением вулкана. Не стоило также забывать и о раскалённой лаве. Даже недавний горный обвал показался Рому безобидным шумом, по сравнению с творившимся вокруг кромешным адом.
Судя по всему, эта часть полуострова являлась обычным руслом, по которому изливалась лава во время извержения вулкана. Весь берег был покрыт твёрдым стекловидным образованием, что без сомнения было застывший лавой. Несмотря на то, что вода в реке была уже горячей, Рома била крупная дрожь.
Стеги же находился в буквальном смысле между двух огней. Со всех сторон на него летели брызги кипятка, и, не смотря на толстую кожу, вызывали довольно болезненное ожоги. Впереди же, была река со страшной горячей водой и неизвестным нечто, которое схватило его друга и может схватить самого Стеги. Стегозавр уже начал посматривать на заросли, туда, где осталось его собственное стадо, и где возможно, он бы чувствовал себя в большей безопасности. Но, ему не пришлось делать выбор, случай решил за него.
Внезапно, со стороны дымящегося шпиля раздался раскатистый грохот, что казалось, будто раскололось само небо! Этот звук сопровождался огненным фонтаном из смеси горящего пепла, лавы и раскалённых камней, что на мгновение рассеял черноту ночи. Вслед за грохотом извержения, со склона горной гряды, начали сыпаться камни. Они летели вниз, подпрыгивая и увлекая за собой другие, порой более крупные. Несколько огромных валунов подпрыгнули в последний раз, и на мгновение, зависнув в воздухе, с оглушительным плеском упали в воду. Они упали в самом узком месте реки, тем самым, перегородив её и образовав подобие дамбы. Посыпавшиеся им вслед более мелкие камни, довершили дело, и река была перегорожена. Прекратился её отток в море, и образовавшийся тупик, стал заполняться пребывавшей выше по течению реки водой.
Ром как мог высоко задрал морду, но теперь даже его длинная шея, ни чем не могла ему помочь. И, вот когда уже ещё немного и вышедшая из берегов река должна была поглотить бедного динозавра, Ром почувствовал, что одна из его передних ног свободна. Словно не веря в своё счастье, он осторожно потянул другую, и это ему удалось. Ром судорожно начал загребать передними лапами, словно собирался поплыть, как вдруг, подброшенный снизу, всплывшим очередным большим пузырём сернистого газа, он словно пробка вылетел на поверхность и тут же поплыл прочь от злополучного берега на противоположный.
Увидев вырвавшегося из плена и уплывающего друга, Стеги не колеблясь, последовал за ним. И вскоре друзья снова были вместе. Из последних сил, они добрались до скал и спрятались за одну из них. Широко раскрыв глаза, словно в каком-то оцепенении, они долго смотрели на текущие по склонам горы, ярко красные реки лавы, на взлетающие над жерлом вулкана её брызги и раскаленные докрасна камни и пепел.
Перекрывая адский грохот разбушевавшегося вулкана, далеко над рекой разносился рёв и стон погибающих динозавров. Выжившие, успели переплыть ставшую горячей реку и сплошным потоком неслись мимо двух друзей. Ром и Стеги, рисковали быть затоптанными панически бегущей массой ящеров и друзья в испуге жались ближе к скалам.
В воздухе ощутимо запахло серой, в носу защипало и запершило в горле. Малыши недовольно отфыркивались и мотали головой. Небо над ними посветлело, и сверху посыпались хлопья раскалённого пепла. Ящерята завертелись на месте, пытаясь избавиться от жалящих укусов этих странных красных «мух». Мимо друзей, словно страшные чёрные тени, подсвеченные кружевными огненными хлопьями раскалённого пепла, проносились большие и маленькие динозавры. В этом горячем аду, не было понятно, где свой, а где чужой.
Рядом с травоядными динозаврами, в одном порыве, бежали хищники. Но им явно было не до охоты, лишь бы спастись! Инстинкт самосохранения, исправно гнал всех прочь от страшной угрозы, которая ещё не совсем миновала. То тут, то там, продолжали падать динозавры. Раскалённый пепел, попадавший в нос и рот при дыхании, ядовитые газы из кратера, собирали свою чёрную жатву. Те, кто падали ещё живыми, тут же были затоптаны множеством исполинских ног.
Ром и Стеги забились в большую расщелину между скалами. Земля кругом гудела от шагов множества крупных ящеров. Стеги сделал ещё шаг назад, опираясь спиной в каменную стену, под правой задней ногой камень мягко ушёл вниз и, кажущаяся монолитной стена, отъехала в сторону. Стеги и Ром, не ожидая ни чего подобного, спинами вперёд вкатились в тёмную пещеру и массивная каменная дверь, тут же встала на место.
Ящерята, словно в мгновение оглохли и ослепли. Задвинувшаяся на место толстая каменная плита, совершенно отрезала друзей от всяких звуков снаружи. А полная темнота, разом лишила их зрения. Малыши замерли, некоторое время, в полной тишине, было слышно лишь их тяжёлое дыхание. Не чувствуя ни какой опасности, ящерята постепенно успокаивались, чистый и свежий воздух этой пещеры, приятно освежал обожженную слизистую носоглотки. Дыхание друзей становилось всё тише и тише, и, наконец, сморенные выпавшими на их долю испытаниями малыши уснули, тесно прижавшись, друг к другу. Они спали, а разбушевавшийся вулкан ещё долго ревел и плевался раскалённой лавой и пеплом. И ещё долго раздавались крики погибающих динозавров.
Настало время рассказать, почему динозавры каждый год кочевали с места на место, и, преодолев трудный путь, снова возвращались в это Райское местечко, но всего на каких-то два месяца, чтобы потом опять уйти.
Дело в том, что в недрах горной цепи не затухая бурлил огонь. За счёт этого тепла, и без того в тёплом и влажном климате с часто идущими дождями, образовалось что-то наподобие теплицы, где растениям были созданы идеальные условия для роста. Но всё это великолепие год за годом подвергалась серьёзному испытанию. Каждый раз, примерно в одно и то же время один и тот же вулкан просыпался и в течение нескольких часов, шло светопреставление, подобное тому, какому стали свидетелями наши герои.
Расплавленная лава стекала по раз и навсегда проложенному ею руслу, частично затекая в воду и застывая, образуя ту самую каменную перемычку, сужавшую реку в одном месте. Единственное, что довольно сильно вредило зелёному оазису, – это вулканический пепел, покрывающий землю толстым слоем.
Но, частые ливневые дожди, стремительными потоками стекающие с гор в реку и дальше в море, смывали большую часть пепла. Оставшаяся его не большая часть, являлась прекрасным удобрением для растений. А их неукротимая тяга к жизни, подобно птице Феникс, позволяла растительности восстать из пепла и за довольно короткий срок, полностью восстановиться после очередного извержения вулкана.
И, примерно, ежегодно на два месяца, собирать под своей сенью, великое множество травоядных динозавров. Обычно, те за несколько дней чувствовали приближение катаклизма и успевали уйти. Но в этот раз, по не понятным причинам, извержение началось внезапно. Это было Плинианское извержение, которое наиболее опасно, так как происходит внезапно, без предварительных предвещающих событий. Поэтому, большинство мирных и добродушных гигантов погибло.
На остров ящеры приходили постепенно, день за днём, на протяжении двух – трёх недель, а уходить пришлось сразу всем вместе. Большинство погибло в жуткой давке, как на земле, так и в воде. Остальные, от ядовитых испарений и смертельных огненных фаерболов, выбрасываемых вулканом. Эта катастрофа, имела поистине ужасающие последствия…
Глава 9. Странная находка
Ром проснулся от тихого, но настойчиво проникающего в его сознание звука. Открыв глаза, он сначала не понял где находится. Кругом было темно и очень тихо, лишь где-то, совсем рядом, капала вода. Ром снова закрыл глаза, и потянул носом воздух. Чуть левее, он почувствовал явное присутствие воды и сразу он почувствовал сильную жажду. Сделав один шаг, он споткнулся обо что-то большое и, кубарем покатился по гладкому полу. Стеги, о которого он споткнулся, испуганно затрубил, поднимаясь на ноги. Эхо крика ящерёнка, послушно отразившись в нескольких направлениях, вернулось назад.
Друзья, испуганно вращая глазами, прижались друг к другу. Но снова стало тихо, только где-то совсем рядом опять послышался звук капели. Ром снова почувствовал жажду, и, осторожно обойдя Стеги, пошёл за звук капающей воды.
Пол пещеры был неожиданно гладкий. Более того, он немного скользил под лапами динозавра. Несколько раз, лапы даже попытались разъехаться в сторону.
Сзади послышалось шумное пыхтение, топот, и почти сразу Ром почувствовал сильный удар в основание хвоста, и, на большой скорости заскользил вперёд. Сзади, снова заверещал Стеги.
Завершилось неожиданное скольжение, около отвесной и такой же гладкой стены. Друзья ещё ни когда не видели настолько ровных поверхностей! Они не знали, что это, но ощутили какую-то неправильность.
Ром подошёл к стене и шумно обнюхал её. Ни чем опасным или съедобным она не пахла, и ящерёнок тут же потерял к ней интерес. Снова понюхав воздух, запаха воды уже не уловил. Сглотнув тягучую слюну, Брахиозавр направился вдоль гладкой стены. Стеги послушно посеменил рядом, признавая главенство приятеля.
Несколько раз они слышали сверху странные шорохи и писк, но задирая морду вверх, видели лишь темноту. Мерная ходьба убаюкивала, а пещере не было конца и края. Только гладкий пол и такие же гладкие стены. Динозавры передвигались совершенно бесшумно, благодаря мягким подушкам на толстых лапах. Единственным звуком, был звук их собственного дыхания.
Глаза ящерят постепенно привыкли к темноте, и иногда им казалось, что из стен на них смотрят большие оскаленные морды. Через некоторое время, стало значительно светлее, а вдалеке, они явственно увидели пятно света. Друзья приближались к выходу из пещеры. Теперь всё чаще под ногами хрустели камни, сухие ветки и даже белые, обглоданные хищниками и временем, кости.
Вот уже стало совершенно светло. Как вдруг, Ром почувствовал на себе чей-то холодный, злобный взгляд, он повернул голову влево, в сторону ближайшей стены. И, кровь застыла в его жилах! Из глубины гладкой светло-серой стены, на него смотрели различные чудовища с оскаленными пастями, полными длинных и острых зубов!
Ром издал полный страха трубный рёв, ему вторил так же сильно напуганный Стегозавр. Друзья резко отшатнулись от стены и, упав на пол, откатились к противоположной стене. Ром повернул голову, и, издал новый крик страха, и из этой стены тоже, на друзей скалились страшные не виданные ими раньше, морды.
Когда первый страх прошёл, ящерята поняли, что те страшные твари из стены, совершенно неподвижны. Ром и Стеги осторожно подошли к ближайшей стене, и, внимательно вгляделись в видневшихся сквозь неё, жутких созданий. Некоторые из этих монстров, были похожи на современных хищных динозавров, но большая их часть, не имела ног. У них были очень крупные, веретенообразные тела, заканчивающиеся хвостом, и были какие-то плоские отростки, вместо передних лап. Но у всех без исключения, были просто гигантские пасти, усеянные смертоносными кинжалоподобными зубами. Часто, даже в несколько рядов!
Ящерята, насторожено косясь на безобразных чудовищ, ещё раз, обнюхали стену. Ни каких подозрительных запахов не обнаружив, друзья продолжили свой путь. Но, на всякий случай, шли теперь посередине этого жуткого туннеля.
Вдруг, впереди они увидели огромный камень, почти перегораживающий выход из пещеры. Подойдя ещё ближе, ящерята заметили, что то, что они приняли за большой камень, таковым не является. Но яркий свет бил в глаза, и они не могли рассмотреть его получше. Вот, наконец, друзья подошли почти вплотную, к этой странной штуковине. И да, это не было камнем, и, оно было не привычного, почти белого цвета. Ажурная конструкция из узких полос, оплетала яйцеподобный предмет, находящийся в самой середине этого переплетения. И от него шёл сильный неприятный запах! Запах чего-то горелого и ещё не подлежащего идентификации.
Симметрию ажурной конструкции, нарушала рваная дыра с оплавленными краями. А яйцеподобная конструкция внутри, была вся во вмятинах. Если бы динозавры могли анализировать и сравнивать, они, пожалуй, сравнили, увиденное, с огромным яйцом, которое хорошенько отпиночил злой великан.
Из самого центра мятой, яйцеобразной конструкции, послышался скрежещущий звук, как будто, динозаврик торопится вылупиться из яйца, и, верхняя его часть откинулась. Но, к удивлению друзей, оттуда не появилась голова только что, родившегося динозаврика. Изнутри этого странного, мятого яйца, стали вылезать странные маленькие существа, похожие на насекомых. У них были такие же узкие тела, но ног было значительно меньше. И передвигались они вертикально, стоя на двух нижних конечностях.
Незнакомцы, увидев детёнышей динозавров, замерли. Некоторое время, и наши друзья, и пришельцы, молча, рассматривали друг друга. По-видимому, те, другие, что-то уже знали о динозаврах. Поэтому, отмерев, принялись, активно жестикулируя верхними конечностями, что-то лопотать на своём языке. Затем, один из них, снова нырнул внутрь яйца, и практически сразу вернувшись, направил на друзей, какую-то странную сверкающую штуку.
В следующее мгновение, ящерята почувствовали, как их мышцы немеют, тело сначала стало очень тяжёлым, а затем, совсем перестало ощущаться. Непослушные ноги подогнулись, и друзья с шумом упали на гладкий и холодный пол пещеры.
Глава 10. В плену
Сознание возвращалось медленно, как бы нехотя. Ром приоткрыл свинцово-тяжёлые веки. Изображение было мутным и дробилось на множество осколков. Или не дробилось? Ром шире открыл глаза и мотнул головой. Вернее, попытался это сделать. Не сказать, что вообще не получилось. Но голова была тяжёлая, и болела. Во рту был противный вкус. Брахиозавр сделал ещё одну попытку подняться, но ему с трудом удалось лишь оторвать голову от земли. Ящерёнок огляделся по сторонам. Они со Стеги находились не в пещере, а под открытым небом. Сама пещера находилась неподалёку. А ещё, тот странный, яйцеобразный аппарат и… множество, похожих на насекомых, существ. Их было очень много. Существа деловито сновали в разных направлениях, но агрессии к пленникам не проявляли.
Хотя…, двое из них, что-то лопоча на своём не понятном языке, прошли сквозь полыхнувшую разноцветным заревом преграду, и без страха подошли к молодым динозаврам. Гремя какими-то странными предметами, подняли головы, посмотрев на очнувшегося Рома. О чём-то посовещавшись, один из них, приблизился вплотную к Брахиозавру, и, дотронулся до его передней лапы. Ящер хотел инстинктивно её отдёрнуть, но получилось лишь еле ею пошевелить. Тело ещё отказывалось слушаться хозяина.
Видимо, оставшись довольным экспериментом, существо снова чем-то загремело, и, снова пощупав ногу Рома, начало её скрести. Брахиозавр в панике дёрнулся, но внешне это, ни как не проявилось. В страхе, глядя на непонятные манипуляции пришельца, он напрягся и тяжело задышал. Так прошло несколько минут. Ни какой боли от действий существа, Ром не ощутил. Напряжение потихоньку начало отпускать.
Существа деловито кружили вокруг динозавров и что-то делали с кожей, когтями… И, всё же, одна манипуляция Рому явно не понравилась. Его чем-то ткнули в подмышку, где была особенно нежная кожа. Брахиозавр вскрикнул. Ему сделали больно, но боль быстро прошла. Затем, существа занялись Стегозавром. Ящерёнок ещё спал и не понятные манипуляции, его мало волновали. Вернее, не волновали совсем.
Наконец, довольно жестикулирующие и переговаривающиеся существа, прихватив с собой все непонятные предметы, ушли, сквозь так же, полыхнувшую яркими всполохами, воздушную преграду.
Ром сильно хотел пить. Ещё с тех пор, как он учуял воду в пещере, когда они со Стеги, чудом спаслись от огненной погибели. Третья попытка встать на ноги, увенчалась успехом. Ром, шатаясь и подволакивая ноги, сделал несколько шагов, и, упёрся, в красиво переливающийся всеми цветами радуги, воздух. Он не знал, что это. Но каким то, шестым чувством, он понял, что от этого лучше держаться подальше, и повернул налево. И так, идя вдоль слабо светящейся стены, он вернулся на то место, откуда и начал свой обход.
Напротив этого места, находился вход в пещеру. Оттуда знакомо тянуло не живым запахом и пылью. У входа, деловито сновали насекомоподобные существа, и, что-то к нему перетаскивали. Насколько смог понять Ром, они его закрывали.