Повернув голову вправо, Ром увидел такое же деловитое мельтешение у яйцеподобного аппарата, с покорёженными странно блестящими лентами, оплетающими его, как зелёные лианы дерево.
Сзади послышался тихий стон. Ром оглянулся и направился к просыпающемуся другу. Стеги зашевелился и попытался встать. С первого раза, ему это не удалось. Ром опустился на землю, и, лизнул друга в морду. Как бы давая понять:
– Я с тобой. Всё хорошо.
Стеги, едва проморгавшись, принялся с беспокойством озираться по сторонам. Ром, успокаивая его, снова принялся облизывать морду друга.
Какое-то время друзья пролежали неподвижно. Вокруг, по-прежнему суетливо бегали маленькие существа. Наконец, они вспомнили и про своих пленников. К мерцающей стене, подъехала странная платформа, доверху заваленная свежими зелёными ветками.
Ром вытянул шею и шумно втянул в себя воздух. Пахло вкусно. Он встал, и направился навстречу угощению. Странная конструкция зарычала. Ящер остановился и прислушался. Рычание было успокаивающим, не страшным.
Куча веток приподнялась, и начала сползать на землю. Брахиозавр нетерпеливо преодолел последние несколько шагов и погрузил морду в свежую зелень.
От той же машины отделился манипулятор, и осторожно поставил на землю большую ёмкость. Существо, засунуло в ёмкость нечто, напоминающее лиану без листьев, и отошло в сторону. Послышался низкий гул, плеск, и, Брахиозавр сам не понял как, уже стоял около ёмкости, наполняемой водой, и с жадностью пил её. Сзади подошёл Стеги, и, потеснив друга, тоже опустил морду в воду.
Весь день, пока ящерята привыкали к новым жизненным обстоятельствам, они наблюдали исход оставшихся в живых динозавров. Обходя гору с левой стороны, от места извержения вулкана, шли и шли ящеры различных видов и размеров. Некоторые нервно бежали, шумно дыша от усталости, другие шли медленно, насторожено озираясь по сторонам. Много было и раненых. Те шли, прихрамывая, часто останавливаясь, и время от времени, оглашая округу горестным рёвом.
Но не все бежали от катастрофы. Над головами ящерят, то и дело проносились хищные Птеродактили, рассекая воздух своими огромными кожистыми крыльями. Они торопились на жуткое пиршество. Туда, где совсем недавно, гора плевалась огненными фаерболами и уносила жизни сотнями…
Мелкие суетливые существа на двух ногах, казалось, совсем не обращали внимания на проходивших и пролетавших ящеров. Разве только один раз. В сторону переставшего греметь и плеваться огнём, но ещё дымившегося вулкана, привлечённый начавшим появляться запахом разложения, шёл матёрый самец Тираннозавр. Проходя мимо лагеря мелких пришельцев, он остановился. И, по-видимому, заинтересовавшись таким большим количеством беспомощной добычи, развернулся в их сторону и побежал прямо на существ.
Один короткий крик дозорного, и все мелкие двуногие, бросив свою работу, отошли подальше за периметр мерцающего силового поля. Тираннозавр приближался с уверенностью стенобитного орудия, что его добыча ни куда не денется. Но едва он коснулся мордой переливающейся радужной завесы, послышался низкий гул, вслед за ним вспыхнули яркие искры. Хищник резко остановился, и стал заваливаться на бок. Сотрясший вскоре грохот упавшего на землю гигантского тела, уже ни кто не услышал.
Маленькие, но уверенные в себе прямоходящие существа, уже опять сновали по своим, только им ведомым делам. Ближе к ночи, когда уже звёзды высыпали на быстро чернеющем небосводе, Тираннозавр пришёл в себя. Он долго поднимался, с глухим рычанием тряся большой головой. Одна из его передних, непропорционально маленьких лап, похоже, была сломана. Она плетью висела вдоль тела. Видимо, ящер сломал её, когда падал на землю. Глухо рыча, Тираннозавр развернулся и направился в сторону вулкана, спеша на кровавый пир и вскоре скрылся за скалой.
Глава 11. Одни
Несколько лун сменилось с момента пленения ящерят, маленькими, но очень могущественными существами. Впрочем, Ром и Стеги не очень то и возражали. С потерей своих семей, у них не было цели, и они не знали, куда им идти. Кормили их хорошо, вода тоже всегда была в наличии. Впервые, со дня их рождения, ящерята чувствовали себя в безопасности. Ещё не раз, на них пытались напасть хищные динозавры, и каждый раз, для последних это плохо заканчивалось. Нет, преграда не убивала хищников, лишь сильно оглушала. Но этого оказывалось достаточно, чтобы очнувшись, ящеры спешили убраться подобру по здорову, и даже не оглядываясь.
Маленькие двуногие существа, приходили к ним, и скребли шкуру, пилили когти…, но больно больше не делали. Более того, Ром быстро привык к этим суетливым малышам и даже позволял им лазить по своей спине. Ему понравились непонятные процедуры, когда эти существа скребли ему шкуру. Он тогда прикрывал глаза и начинал дремать.
Совсем расслабились наши ящерята, тем неожиданнее был для них тот момент, когда мерцающая завеса вдруг исчезла. А маленькие существа, перестали к ним приходить, как и перестали привозить корм и воду. Ещё сутки ящерята находились рядом с пришельцами. Но, если кое-какая зелень росла рядом с пещерой, то воды там не было.
И, вот, на второй день, чуть солнце окрасило край горизонта, ящерята отправились в путь. Они знали, что там, за скалой, куда уходили все хищные динозавры, есть вода. Хищников привлекал запах смерти, там, у реки. Но, ящерята, ни за что на свете не решили бы вернуться в то ужасное место. Тем более что там сейчас было опаснее всего. Там находилось великое множество хищников. И, дорога туда, была бы дорогой в один конец.
Путь друзей, лежал через степь, в сторону далёкого леса. Тут, перед глазами Рома, как картинки в калейдоскопе, пронеслись самые яркие для него воспоминания: обвал в горах, смерть матери, одиночество, жалящий цветок-хищник, коварная трясина, чуть не отнявшая его жизнь, страшная, плюющаяся огнём гора…
Но, тут его взгляд упал на топающего впереди него вразвалочку, Стеги. И на душе сразу потеплело! У Рома был ДРУГ! И, подкравшись к нему ближе, легонько «боднул» того в бок головой. Стеги резко остановился и изумлённо вытаращился на Брахиозаврика. Ром, с грацией двухтонной махины, чуть подпрыгнул и снова «боднул» Стегозавра. В глазах Стеги мелькнуло понимание. Он принял игру, и, издав серию смешных похрюкиваний, тоже прыгнул в сторону выжидающе замершего Рома и слегка укусил его за то место, откуда хвост растёт.
Ром удивлённо моргнул и, изогнув свою длинную шею, осмотрел пострадавшее место. Убедившись, что будет жить, изобразил свою любимую «треногу». Подняв передние лапы и, стоя на задних, одновременно опирался на хвост. На сей раз, этот номер дался ему с трудом, так как весил он уже не мало. Издав победный рёв, он посмотрел вниз и тут же пожалел, о недальновидном манёвре. Прямо под его животом, грозно топорщась, находились острия костяных пластин, украшавших спину Стегозавра.
Ром осторожно стал на все четыре ноги. Больше ему играть не хотелось, но всё же, эта весёлая возня, сделала своё дело. Напряжение, накопившееся за последнее время, ушло. И тут же ящерята почувствовали голод, хотя пить, конечно, хотелось больше.
Но здесь, на поросшей редким кустарником равнине, пожевать было нечего. Подбежав к одному кусту, друзья принялись пережёвывать его листья. Листва показалась им жёсткой, пыльной, горькой и совсем не сочной. Печально дожевав первую порцию, друзья отправились дальше.
Полдня они шли по каменистой, практически высохшей земле. Они там были одни. Травоядным в этом месте делать было не чего, а хищникам, из-за отсутствия добычи, и подавно. И всё же, время от времени, на их пути попадались большие, выбеленные солнцем скелеты. У них, не было костей ног. Похоже, когда-то очень давно, в этом месте разливала свои воды полноводная река, а может быть и море. Так что, скорее всего, те скелеты, принадлежали именно рыбам.
Меж камней, сновали огромные оранжевые сороконожки, которых Стеги, зачем-то старался раздавить, как можно больше. Ром же, смотрел вверх, на одиноко парящего Птеродактиля. Который, словно наблюдал за ними, выжидая, когда те вконец обессиленные и измождённые голодом, станут для него, лёгкой добычей.
Рома отвлёк рёв Стегозавра. Оказывается, он всего лишь, получил по заслугам. Одна из его потенциальных жертв-сороконожек, не захотела подчиниться неизбежному, а извернувшись, укусила своего мучителя за ногу.
Стеги, громко вопя, шлёпнулся на землю и принялся зализывать место укуса. Птеродактиль, заинтригованный происходящим, спустился чуть ниже. И принялся кружить, в надежде, что скоро раненый динозавр погибнет, а второй уйдёт. Но Стеги и не думал умирать. Укус был пустячный, просто Стеги был голоден и очень устал. И вообще, ему захотелось обратить на себя внимание друга, в чём он прекрасно преуспел. Ром, встревожившись за друга, прилёг рядом, и принялся сам зализывать ему ранку на ноге.
Стеги, блаженно прищурив глаза, задремал. И вскоре, Ром услышал знакомое посапывание носом. Теперь, когда старания Рома оценить было некому, он оставил в покое ногу друга и, кое-как устроившись на камнях, уснул.
Солнце нещадно нагревало их спины и это разбудило ящерят. Хотелось пить. В вышине кружились вездесущие Птеродактили, видя неподвижно лежащих динозавров и надеясь на скорую и лёгкую добычу. Но друзья были в хорошей форме. В последние дни они хорошо питались и регулярно пили воду, а в пути, они пробыли не так давно, так что летающим ящерам ни чего не светило.
Вдалеке сверкнула молния. Потом ещё одна. На горизонте небо стремительно потемнело, приобретая багровый оттенок. Птеродактили забеспокоились, сделав над ящерятами пару кругов, они развернулись, и направились в противоположную от надвигающегося ливня, сторону.
А дождь приближался. Совсем скоро до ящерят донёсся запах воды, а порывы влажного ветра приятно холодили задубевшую под жарким солнцем кожу. Друзья спокойно смотрели на приближающиеся свинцовые тучи, продолжая свой путь к лесу. Серая пелена дождя неотвратимо настигала их. Первые капли тяжёлыми дробинами забарабанили по толстой коже динозавров. И вот это уже не капли, а крупный град. Очень крупный град. Удары этими ледяными камнями по голове, даже для динозавров были довольно болезненными. Ром и Стеги, недовольно крутили головами и ускоряли шаг. Градины скользили и хрустели у них под ногами, осложняя и без того не лёгкий путь.
Но вот, град резко прекратился, словно кто-то на небе, выключил большой рубильник. И дальше, друзья шли лишь под непрекращающимся сильным ливнем, меся густую грязь. Молнии то и дело врезались в пропитанную водой землю. Ящерята не знали об опасности, которую несли эти огненные небесные стрелы. Но, загоревшееся вдалеке вековое дерево, явно было их работой.
Дождь резко прекратился, и солнце вновь показалось из-за туч. Земля, набухшая от воды до состояния болотной трясины, противно хлюпала под ногами, и сильно осложняла движение. Грязь налипала на ноги, тянула вниз, так, что каждый шаг стоил большого усилия.
От размокшей почвы, поднимался густой пар. И, не смотря на то, что совсем недавно прошёл сильный ливень, стало ещё жарче. Душный влажный воздух, окутывал плотной пеленой, мешая дышать.
Ящерята, уже хорошо различали крайние деревья. От близости долгожданной лесной тени, у них словно открылось второе дыхание.
И вот, вскоре, они входили под тенистые лапы вековых деревьев. В самую гущу леса они не пошли. Там, после жары и дождя, становилось совсем душно. А во-вторых, ящерята уже были довольно крупные. А неповоротливость в тесном пространстве, могла сыграть с ними не весёлую шутку, случись на них напасть хищнику!
Подлесок густо зарос молодой порослью папоротников, саговников, хвощей и плаунов. Но для наших подросших друзей, это уже не было проблемой. Они, как танки подминали под себя, густую поросль молодых хвойных деревьев. Уверенно двигаясь в сторону, откуда ощутимо пахло водой.
Совсем скоро, раздвинув особо густую и сочную растительность, налившуюся соком на берегу узкой, но чистой реки, ящерята с наслаждением напились. Стеги сделал вперёд пару шагов, и, буквально скатился в воду по мокрой, после дождя траве. Громкое фырканье, давало понять, что в данный момент, Стегозавр абсолютно счастлив! Немного помедлив, Ром присоединился к своему товарищу!
Глава 12. Один за всех, и все за одного!
Вдоволь накупавшись в реке, ящерята почувствовали голод и вылезли на берег, поискать что-нибудь повкуснее и позеленее. У самого берега, росла жёсткая осока и горький папоротник, поэтому они пошли вглубь леса. Вот на их пути, показалась небольшая группка деревьев, опережая друг друга, динозаврики перешли на рысь и более шустрый Стеги, как всегда успел первым.
Он с хрустом вломился в молоденькую поросль и в обычной своей манере громко зачавкал. Ром подоспел следом, и, как не было он голоден, принялся не спеша, с достоинством обгладывать верхушку одного из деревьев. Листики были довольно приятными на вкус, но конечно, ни в какое сравнение не шли с теми, которыми Ром лакомился на зелёном островке, у водопада.
Стеги же совершенно не был доволен едой, внизу листья были куда грубее. Поэтому, некоторое время он безрезультатно гипнотизировал взглядом занятого едой Рома. Но тот, не замечал просительного взгляда своего друга. Тогда, Стеги решил напомнить Рому о своём присутствии и, задрав верх голову, требовательно завопил. Ром уже знал, что пока Стеги не получит свою охапку веток, он не угомонится. Поэтому быстро набросав тому изрядную кучку зелени, вернулся к прерванному занятию.
Увлечённые едой ящерята не думали о возможной опасности, поэтому, слишком поздно заметили своего злейшего врага Тираннозавра. Ром вдруг замер, ветерок донёс до его обоняния знакомый страшный запах, и, прежде чем он осознал его значение, сделал невероятный для его веса и роста скачок в сторону, и страшные челюсти щёлкнули у самой шеи Брахиозавра.
Несколько раз, хищник в попытке схватить жертву за горло, довольно расслаблено щёлкал челюстями, считая одинокого подростка травоядного ящера, очень лёгкой добычей. Этот Тираннозавр – самец ходил в поисках добычи, чтобы сделать приношение призывающей самца самке. А тут, сразу два молоденьких травоядных динозавра. Со Стегозавром он решил не связываться, так как многочисленные шрамы на его теле, говорили о довольно близком знакомстве с представителями этого с виду безобидного семейства. А вот Рома он счёл подходящей и добычей, поэтому, игнорируя Стегозавра, он накинулся именно на Брахиозавра.
Ром успел сделать несколько прыжков, и это было много, тем более с реакцией, неожиданной для столь крупного животного. Но это был его предел, ни его огромное тело не толстые колонноподобные ноги, не были приспособлены для подобных акробатических трюков. И, вот, когда страшный хищник готовился к решающему прыжку, ему в бок впились острые зубы. От боли Тираннозавр пронзительно завопил и обернулся с твёрдым намерением проучить нахала, осмелившегося напасть на царя хищников. Но обернувшись, никого не увидел. Не успев прийти в себя от изумления, ещё раз получил болезненный укус в бедро. Тут ящер буквально взбесился от боли и ярости, завертевшись волчком в поисках врага. Он бросил взгляд в сторону, и что же он увидел? А увидел он молодого Стегозавра, готовящегося к очередному удару хвостом. Ведь эти укусы, были не что иное, как удары вооруженным длинными и острыми шипами хвоста.
Стегозавр увидев, что его, наконец, заметили, принялся потрясать своим костяным гребнем на спине, бряцанием, походившим на бряцание оружия отважного воина. При этом Стеги рычал, хрюкал и плевался. Тираннозавр замер на месте, завороженный этим необычным зрелищем, но из ступора его вывел хлёсткий, как удар резиновой дубинки, пинок. То задействовал своё оружие Ром. Заражённая примером мужества своего друга, «дичь» напала на охотника. Тираннозавр обернулся на нового врага и сзади получил ещё один удар-укус костяными пиками. Хищный ящер пришёл в полное замешательство, он растерянно топтался на месте, щелкая пастью, а на него, со всех сторон сыпался град ударов.
Маленький мозг хищника не мог проанализировать ситуацию, она не укладывалась ни в какие рамки. Лишь матери могли вступиться за детёныша, но никогда взрослая особь не вступалась за другую взрослую особь, а уж тем более, – за чужака. И в ужасном смятении, оставив всякую мысль об охоте, Тираннозавр позорно бежал с места сражения. Почему он так сделал, мы никогда не узнаем, возможно, он решил, что эти двое болеют какой-нибудь заразной болезнью и боялся подхватить инфекцию!? Кто знает, но возможно, именно в те далекие времена, эти двое юных динозавров сделали важнейшее открытие: «Когда мы едины, – мы непобедимы»!
Глава 13. Возвращение в Эдем
После того дня прошло почти восемь месяцев. Друзья не расставались ни на минуту. Они оба подросли, особенно Ром, который уже почти равнялся взрослому Брахиозавру. Он возмужал, окреп, и его кожа из детской, серого оттенка пыли, стала тёмно-коричневой, что являлось признаком зрелости. Стеги тоже подрос, но все же, доходил Рому только до бедра. За это время друзья прошли огромное расстояние, они шли без какой-либо определённой цели, просто переходя от оазиса к оазису.
В одно чудесное утро, когда оба друга замечательно выспались под огромной секвойей, они углубились в чащу леса. Верхушки вековых сосен терялись в проносившихся в вышине облаках. Под еловой подстилкой деловито сновали насекомые. Лес жил своей суетливой жизнью, но друзья чувствовали себя здесь, словно в гостях. Рому было трудно пробираться сквозь заросли, из-за его исполинских размеров, а Стеги мешали его острые костные наросты вдоль спину, они так и норовили запутаться в густых переплетениях лиан. К тому же, лес являлся превосходным местом для засады, но именно через него лежал путь к той прекрасной долине у водопада, откуда они когда-то бежали в панике, будучи, ещё маленькими и где они потеряли свои семьи. Но инстинкт упрямо вёл их туда, где собираются раз в год, на два месяца, все травоядные динозавры близлежащих территорий.
Переход сквозь лес, к счастью, обошёлся без неприятных сюрпризов. И вот, остался не большой, но самый неприятный участок пути. Но друзья успели хорошенько подкрепиться и выпить достаточно воды, перед тем, как пуститься в путь. И вышли они на открытое пространство, довольно удачно, ближе к вечеру, чтобы по открытой местности идти не в самый солнцепёк.
Вечерело, а они всё шли и шли. Кругом, насколько хватало глаз, лишь мёртвая каменная пустыня с редкой и чахлой растительностью. К вечеру, друзьям удалось пройти довольно много, почва стала заметно мягче, кое-где попадались небольшие лужицы стоячей воды, которые Стеги с Ромом, мгновенно выпивали вместе со всеми их обитателями, что изголодавшимся беднягам, было совсем кстати.
И вот, показалась скала. Там самая, сквозь которую, они когда-то прошли насквозь и около выхода из корой, потом находились в плену у маленьких прямоходящих существ. Друзья подошли к тому месту скалы, в котором, как они помнили, было большое отверстие. Сейчас оно было закрыто гладкой каменной плитой. Стеги и Ром, подошли ближе и принялись шумно обнюхивать плиту. Но, ни каких запахов, кроме запаха камня, они не обнаружили. Потоптавшись около знакомого места ещё немного, друзья, обогнув скалу слева, пошли по узкому знакомому проходу, между двумя скалами.
Впереди, они увидели стадо динозавров. Но по запаху, ни тот, ни другой, не признали в них своих сородичей. Друзья аккуратно шли друг за другом, в этом узком и опасном каньоне. Где перешагивая камни, а где и с трудом обходя крупные валуны, почти заслонившие собой проход.
Неожиданно, они услышали возбуждённые вопли впереди идущих динозавров. Хотя, они уже больше ни куда не шли, а стояли на месте. Задние напирали на передних, а те, возмущённо трубили. Подойдя ближе, друзья увидели причину такой задержки. Дорогу перегородила огромная каменная насыпь, полностью перекрывшая им единственный путь к водопаду и дальше к зелёному оазису.
Ром протиснулся вперёд, Стеги неотвязным «хвостиком» следовал сзади. Насыпь была не очень высокой, во всяком случае, для Рома. Он прекрасно видел близкое продолжение пути за этой каменной преградой. И, как известно, близкая цель, очень способствует усилению мыслительной деятельности, пусть даже если мозг, не больше грецкого ореха.
Камни были совсем не большими. Ром подошёл ближе, и, наступил сразу на несколько. Камни под его весом просели, он наступил другой нагой, ещё несколько камней плотно впечатались в землю. После этого, Брахиозавр принялся методично утрамбовывать каменную гору. Стеги, который всё схватывал на лету, и, во всём поддерживал своего друга, стал рядом, и принялся повторять за ним эти действия.
Все остальные динозавры, недоумённо топтались рядом. Вдруг сзади послышался трубный рёв вожака Брахиозавра. Ром замер, и, вытянув шею, посмотрел назад. К столпившимся у каменного препятствия динозаврам, приближалось большое стадо сородичей Рома. Ром, неожиданно для себя, ответил. Вожак, подойдя к столпившимся ящерам, повторил свой призыв, и, как огромный таран, уверенно тесня впередистоящих, подошёл к основанию каменной насыпи.