Понаблюдав некоторое время, за действиями Рома и Стеги, он медленно поставил свою огромную ногу на склон насыпи. Нажал всем своим весом, и, довольно большой участок камней, просел под тяжестью сорока пяти тонн живого веса! К вожаку степенно подошли ещё два молодых самца, своей массой они аккуратно потеснили Стеги, и тот, отошёл на почтительно расстояние, чтобы не попасть под ноги этих гигантов.
Теперь каменную насыпь, утрамбовывали уже четыре самых больших и тяжёлых динозавра на планете. Так дело пошло куда быстрее. Примерно через час, от высокой рыхлой каменной насыпи, остался лишь небольшой, пологий каменный холмик. Первыми по нему, важно прошествовали четыре героя! Но сначала, старому вожаку почтительно уступили место молодые и Ром. За ними, потянулись все остальные.
Пройдя совсем немного, Ром снова услышал тот самый грохот, который извещал о близком водопаде. Ветер доносил свежий запах воды. Динозавры ускорили шаг. И вот, за последним поворотом, перед ними появился он, – свежая, шумная и сказочно прекрасная водяная стена! Прозрачная низвергающаяся со скалы вода, мириады белых брызг и, искрящаяся разноцветьем, яркая радуга над ним. Ром же, едва взглянул на водопад. Грохочущий, искрящийся радужными брызгами столб воды, вызывал в нём грустные воспоминания.
Некоторое время, Ром шёл как бы на автомате. Просто переставляя ноги вслед за впереди идущими ногами. Но вот, послышался один радостный трубный рёв, за ним ещё и ещё. Ром поднял голову, и забыл обо всём на свете. Настолько прекрасное место он увидел! Кругом, насколько хватало глаз, простиралось открытое зелёное пространство! Зелень была везде! Высокая сочная трава, пышные зелёные молодые деревца и много-много воды! То тут, то там, виднелись голубые озерца с чистейшей ключевой водой! Ноги помимо воли, быстрее понесли его вперёд!
Но, вместе с тем, он заметил, что неотрывно следует за стадом Брахиозавров. Он понял, что соскучился по своим сородичам. Что ему не хватало этих, так похожих на него, а ещё на его мать, великанов. Ему не хватало возможности общаться с теми, кого он понимает, и кого, понимает он сам. Ром шёл с краю стада, не уверенный, что его примут. Тут вожак посмотрел в его сторону, и дыхание молодого Брахиозавра перехватило. Вожак долгую минуту смотрел на Рома, раздувая ноздри, и как бы обнюхивая чужака. Но потом, медленно отвернулся, продолжая свой путь.
Ром понял, что он принят в стадо и прогонять его не будут, и почувствовал радостную лёгкость в душе! Но тут, же ощутил, что ему чего-то не хватает. Чего-то крайне важного, без чего он уже не представлял себя. И, вспомнил! Не чего, а кого! Ему не хватало присутствия Стеги! Ром беспокойно принялся озираться по сторонам. И увидел своего друга, грустно бредущего вслед за стадом Брахиозавров.
Ром остановился. Его сородичи медленно обходили его и шли дальше. Как только Ром поравнялся со Стеги, он наклонил голову, и, легонько «боднул» носом приятеля в бок. Стеги поднял голову, и радостно запрыгал вокруг нашедшегося друга! Ром ускорил шаг, и, догнав стадо, они пристроились рядом, с самого его края. Чтобы многотонные сородичи, случайно не задавили его, не очень большого друга.
Глава 14. История повторяется
Уже месяц друзья находились в этом оазисе зелени и спокойствия. Как-то так получилось, что они стали членами стада Брахиозавров, но старались держаться несколько в стороне. Набирал силу брачный период, и, самцы активно конкурировали между собой за внимание самочек, устраивая показательные бои.
Ром заинтересованно следил за происходящим, но желания поучаствовать не проявлял. Всё чаще и чаще Стеги, на какое-то время уходил, оставляя Рома одного. Ром скучая, сам не понял как, стал принимать участие в поединках самцов. Сначала, он это делал просто для развлечения. Но потом вошёл во вкус, и, скоро уже одержал победу над несколькими сверстниками и, даже двумя более старшими самцами.
И вот, он уже ухаживает за молоденькой, светло коричневой самочкой. Ром преподносил ей самые нежные веточки, тёрся могучей шеей о шею своей избранницы. Второй месяц, пролетел совершенно не заметно. Это было время полного и безусловного счастья! Когда в один из дней, всё закончилось.
В тот день, Брахиозавры отдыхали на песчаном пляже, когда увлечённо ловившие рыбу в реке Птеродактили, резко взвились в небо и с криками закружили над оазисом. В воздухе запахло серой. Все динозавры, оторвались от поедания зелени, и, задрав головы вверх, принялись нюхать воздух.
Старый вожак Брахиозавр, издал призывный трубный рёв, и резко встав на ноги, направился к выходу из зелёной долины. Стадо мгновенно отреагировало, и, повставав с удобных песчаных лежаков, устремилось вслед за вожаком. Они прошли вдоль реки к более узкому месту, где обычно динозавры осуществляли переправу вброд, и резко остановилось, не успев войти в воду.
Только что бывшая спокойной вода в реке, пошла огромными пузырями и в воздухе сильно запахло тухлыми яйцами. Появление в воздухе запаха серы и сероводорода, были явными признаками приближающегося извержения вулкана.
Вожак, ещё раз призывно заревел, взрезая воду широкой грудью, и быстро вошёл в реку. Стадо последовало за ним. Вода в реке вскипела под напором большого количества исполинских тел, на волнах закачалась выброшенная сероводородными пузырями, снулая рыба. Кругом раздавался призывный рёв вожаков других динозавров. Стада всех видов динозавров спешили к переправе.
Когда Брахиозавры выходили из реки, сзади раздался гул и земля задрожала. Ром, выйдя на берег, обернулся. Вся поверхность реки пестрела головами переходящих вброд или переплывающих динозавров, а противоположный берег потемнел от их тел. Такого плотного скопления в одном месте динозавров, Ром ещё не видел. Его глаза пытались вычленить среди этой мешанины, своего друга. Но в этой толчее, очень трудно было что-то рассмотреть.
Почти целый месяц он не вспоминал о Стеги, будучи занятым состязаниями и ухаживанием за самочкой. Но приближающаяся знакомая опасность, сразу напомнила ему о друге. Ром даже забыл об опасности, не слышал трубных криков динозавров, забыл о своём стаде и даже о подружке. Он искал глазами и принюхивался, пытаясь если не увидеть, то почувствовать своего друга, но, тщетно.
Вот Брахиозавры прошли мимо водопада. Вода в нём уже не лилась беззаботными прозрачными струями. Он словно обмелел, вода падала вниз мутная, а от неё, поднимался пар с резким не приятным запахом.
Брахиозавры вошли в ущелье. Все другие динозавры поспешно шарахались в стороны, уступая дорогу длинношеим исполинам, не желая быть раздавленными в этой гонке на выживание. Стадо Рома шло по ущелью первым. Как и тогда, со скал, на динозавров сыпались мелкие камешки. Но, всё же, судя по всему, они успели! Успели уйти до извержения. Осталось совсем не много, и они будут в безопасности. Так оно и получилось, так как ещё один поворот налево, и стадо вышло из ущелья на открытое пространство.
Сзади прогремел первый взрыв вулкана, и, среди бела дня, небо окрасилось красными всполохами, похожими на яркие цветы. Но вот, вниз начали падать горящие камни, и, некоторые динозавры издавали крики боли, когда им на спину падали раскалённые снаряды. Ящеры, не сбавляя темпа, торопились побыстрее покинуть этот ещё опасный район.
Сзади, раз за разом, раздавались громкие взрывы, спешащего выплюнуть накопившуюся за восемь месяцев лаву, вулкана. И слышались крики не успевших покинуть резко ставшее опасным, место у реки, динозавров.
Улетевшие первыми Птеродактили, снова вернулись и теперь в нетерпении кружили над ущельем, в ожидании скорой поживы.
Внезапно, со стороны каменистого плато, послышался жуткий рёв хищного ящера, ему вторил другой, третий.… Со всех сторон, к извергающемуся вулкану, спешили хищники разных видов и размеров, он самых маленьких, охотящихся стаями до одиночных гигантов. Видимо, хищники уже тоже привыкли к ежегодной «смертельной жатве» вулкана и заранее спешили занять первые места на кровавой трапезе.
Плато перед выходом из ущелья, быстро заполнялось вновь прибывающими травоядными. Наверное, трудно подгадать ещё такую возможность и встретить в одном месте, в одно время, и в такой сильной скученности, такое огромное количество динозавров. Пред хищниками фактически был «накрыт» богатый стол из довольно лёгкой добычи. Тем более что среди взрослых особей, было довольно много малышей. Но мамаши ревностно охраняли молодняк и хищники не хотели рисковать понапрасну, так как их вскоре ждала ещё более лёгкая добыча. А пока, хищные ящеры сходились в одну точку, приближаясь к входу в ущелье и огрызаясь между собой. Иногда, эти мелкие стычки переходили в короткие, но жестокие схватки.
Участники одной такой схватки, слишком увлеклись. И, Тираннозавр, один из участников сражения, отпрыгнул от сделавшего резкий выпад в его сторону Аллозавра и, попал прямо под поднятую переднюю ногу вожака Брахиозавра. Раздался жуткий хруст, и с хищником было покончено. Но, хищный ящер, распалённый сражением, вместо того, чтобы уйти, оставшись без соперника, пригнул голову и кинулся на вожака.
Аллозавр, во многом походил на Тираннозавра. Разве что был чуть ниже ростом. И его голова, была не такой массивной, а скорее, более вытянутой. Что не делало его менее опасным противником. Ростом Аллозавр доходил до бедра, более длинных, передних ног Брахиозавра.
А ещё, что бы достать до основания шеи взрослого Брахиозавра, достаточно было прыжка, что Аллозавр и проделал. Не ожидавший нападения вожак, не успел уклониться, и, заревев, завертелся на одном месте. Хищник, крепко вцепившись зубами и когтями, не позволил себя скинуть, а лишь перехватил шею вожака поудобней, вцепившись в неё ещё сильнее.
Всё произошло настолько быстро, что стадо Брахиозавров замерло в оцепенении. Все же остальные, более мелкие динозавры, бросились врассыпную.
Глава 15. Один в поле не воин
Вожак был сильно ранен. Из его шеи шла кровь. Она струилась по левой передней ноге и растекалась по земле большой тёмно-красной лужей.
Старый Брахиозавр, последним отчаянным усилием, сбросил с себя Аллозавра. И, пока тот не опомнился, хлёстким ударом огромного мощного хвоста, сбил ящера с ног. Хищник, поднимая клубы пыли, кубарем прокатившись по земле, мгновенно вскочил на ноги. И, оглашая равнину яростным рёвом, пригнувшись, вновь кинулся на вожака.
Каким образом это произошло, Ром и сам не понял. Ещё мгновение назад он стоял среди стада и с ужасом наблюдал за разворачивающейся на его глазах трагедией. Перед его глазами, встала подобная жуткая картина сражения вожака его первого стада, когда сам Ром был ещё совсем маленьким. И, как вожак погиб, защищая всё стадо. И вот, он уже стоит рядом с вожаком, готовый принять бой рядом с ним. Разве один в поле воин!?
Аллозавр растерялся. Он не понял манёвра молодого Брахиозавра. Поэтому, не обращая на него внимания, снова накинулся на раненого вожака. При этом он метил в самое слабое место, в левую, раненую сторону шеи. Спешил быстрее добить мощного противника.
Разбежавшись, хищный ящер прыгнул на вожака. Но тут, в воздухе, его настиг страшный удар хвоста молодого Брахиозавра. Это вовремя успел Ром со своей помощью! Дальше, битва стала ещё более странной и непредсказуемой. Аллозавр попытался обойти вожака с другой стороны, но тут, ему пришлось уворачиваться уже из-под ударов двух хвостов. Которые, как гибкие резиновые деревья свистели в воздухе, каждый раз настигая хищника и сбивая его с ног. Аллозавр захромал, но с настойчивостью маньяка, пытался доказать своё превосходство, добив старого вожака.
Хищник попытался взять скоростью и маневренностью, чтобы медлительные гиганты не поспели за его резкой сменой направления. Брахиозавры и вправду, несколько растерялись, следя за короткими перебежками ящера, который при этом ещё и непредсказуемо менял направление. Аллозавр пытался наносить быстрые укусы, чтобы вызвать потерю крови у медлительных травоядных и ослабить их. Но пока, ему этого не удавалось. Укусы не достигали цели, проходили вскользь. Вожак и Ром, при этом, кружились в каком-то невероятном хороводе, а их хвосты, свистели в воздухе, подобно толстым плетям и, не давая хищнику приблизиться.
Стадо Брахиозавров, неподвижно наблюдало за невиданным зрелищем, как один ящер, пришёл на помощь другому. И как теперь их два сородича, сражались спина к спине с опаснейшим хищником, не на жизнь, а на смерть! В их маленький мозг даже мысли не пришло, помочь товарищам! Но зато, пришло кое-кому другому! Пока Аллозавр кружил вокруг вожака и Рома, пытаясь найти в их обороне прореху и нанести хоть одному из них смертельную рану. Как сзади хищника, буквально материализовался Стегозавр, и, своим шипастым хвостом, нанёс глубокую рану в уже повреждённой ноге.
Хищник со страшным рёвом упал на землю, и, не дав ему опомниться, сверху на Аллозавра прилетело ещё три удара хвостами. Вопль поверженного и униженного хищника, разнёсся далеко над долиной и водопадом.
Забыв о страшном извержении вулкана, и о уже летавших в воздухе раскалённых хлопьях пепла, все как один, спасшиеся динозавры, наблюдали это поистине историческое сражение!
Ведь мало того, что один взрослый динозавр вступился за другого! Так ещё и динозавр совсем другого вида, вступился за чужаков! Так или иначе, но, взаимовыручка победила! Раненый хищник остался лежать на земле. И, вряд ли он дождётся какой-либо помощи от других хищных динозавров…
Глава 16. Новый вожак
Прошла неделя. Большинство динозавров разбрелось, кто куда. Обычно, стада травоядных динозавров держались обособлено, изредка пересекаясь на каком-либо маршруте по дороге к зелёному оазису или воде. Также паслись вместе в каком-либо месте, где травы и деревьев было вдоволь.
Сейчас же, путь динозавров лежал через каменистое плато. В этой пустоши, зелень попадалась лишь рядом с местами, где грунтовые воды подходили к поверхности максимально близко. Там, небольшими островками росла сочная зелень. Отдохнув, вдоволь, напившись и немного подкрепившись, динозавры шли дальше.
Ром все эти дни, шёл рядом с вожаком. Тому из-за раны на шее, переход давался особенно тяжело. Возможно, из-за большой потери крови, а возможно из-за инфекции, попавшей в рану, старому динозавру становилось всё хуже. Не помогал даже отдых на таких вот зелёных островках. Стадо Брахиозавров сильно отстало от всех остальных. Поэтому, дойдя до очередного оазиса, травоядные гиганты заставали практически полное отсутствие зелени. Благо, что хоть длинные шеи их выручали. На макушках деревьев оставалось ещё достаточно листьев, чтобы хоть немного утолить голод.
Вожак уже не мог нормально питаться. Попив из источника, он сразу ложился на землю и практически ни чего не ел. Рому он кого-то напомнил. Такого же беспомощного в добывании еды, когда это касалось, верхних молоденьких веточек. Стеги, где он сейчас? Ром понадкусывал веток с самой макушки дерева, под которым прилёг вожак, и кинул их перед мордой старого динозавра.
Вожак поднял голову, и, с благодарностью посмотрев на Рома, принялся медленно жевать.
Наутро вожака не стало. Видимо, маленькие, не видимые существа в его ране, оказались сильнее, этого исполинского сорокапятитонного ящера.
Обнаружив неподвижного, не подающего признаков жизни вожака, стадо тревожно затрубило. Брахиозавры беспокоились. На этом, бывшем островке зелени, осталась только вода, да стволы деревьев с начисто объеденными листьями. Нужно было срочно идти дальше, но вести стадо было некому. Самцы издавали резкие звуки, и делали агрессивные выпады в сторону ближайшего потенциального соперника. Обстановка накалялась. Самки с молодняком, как всегда в таких случаях, отошли как можно дальше.
Ром тоже почувствовал возбуждение перед предстоящим сражением. Он уже принимал участие в подобном, но это было в брачный период, когда динозавры подыскивали себе пару. Но за место вожака целого стада, ему предстояло сражаться впервые.
Все самцы вышли за пределы объеденного ими оазиса. Такому количеству огромных ящеров, для сражения, нужно было очень много свободного места. Так что каменистая равнина, раскинувшаяся на много дней пути, подходила для этого идеально!
Ром, выйдя из пролеска, поднял голову и раскатисто протрубил, оповещая всех собравшихся о выдвижении своей кандидатуры на место вожака. Он обводил взглядом каждого самца по очереди, ожидая ответа того из них, кто первый бросит ему вызов. Но на его удивление, все они, по очереди, в ответ на его требовательный взгляд, опускали головы, признавая в нём своего вожака! Это сделали все!
Совсем недавно произошло эпическое сражение бывшего вожака с Аллозавром и совершенно все были свидетелями тому, что именно благодаря Рому, и ещё, его товарищу Стегозавру, эта победа была одержана.
Так что можно сказать, Ром уже заочно подтвердил своё право на почётное звание вожака большого стада. А стадо было действительно большим. И прокормить такое количество травоядных гигантов, было делом не простым и очень ответственным.
До сезона дождей, когда день и ночь будет с неба лить вода, а ноги вязнуть в раскисшей почве, ещё две полные луны. После дождей, когда всё кругом становится зелёным, и стада всех видов травоядных пасутся вместе и всем хватает еды, ещё надо как-то продержаться. И, кажется, Ром знал такое место.
Протрубив победный сигнал, означающий завершение «выборов» вожака, Ром тут же дал сигнал к выступлению.
Новый вожак вёл сородичей в тот лес, где когда-то они со Стеги приняли бой с Тираннозавром, и победили только потому, что действовали сообща.
Тот лес был очень большим. В нём росли, и вековые деревья и также было множество молодой поросли, до верхушек которой, дотянутся малыши. Были и взрослые, но не очень высокие деревья, и вообще, любой зелени и самое главное, воды.
***
Ром шёл впереди стада и вспоминал. Сразу после того сражения, когда он сам пришёл на помощь старому вожаку, и когда, благодаря Стеги, удалось победить Аллозавра, друзья не виделись.
Тогда Стеги подошёл к Рому, и виновато потёрся мордой о ногу товарища. Ром его прекрасно понял. Стеги скучал по нему, но не хотел расставаться со своими сородичами. Ром тогда опустил голову и лизнул друга в нос. Очень грустным было расставание.
Впереди показалось большое облако пыли. Ром насторожился, и, остановившись, шумно втянул носом воздух. Теперь на нём лежала ответственность за множество жизней, поэтому, он просто обязан теперь быть более подозрительным.
Вдруг, ветерок донёс до него знакомый запах. Он еле ощущался, но всё – же Ром был уверен, что не ошибается. Брахиозавр издал резкий окрик, приказывающий стаду поторопиться, и сам ускорил шаг.
Глава 17. Снова вместе
Вскоре, облако пыли стало больше. А в нём, хорошо различимо, идущее в нём стадо Стегозавров. Ром обошёл, их по дуге, тщательно принюхиваясь. И уже ближе к голове стада, искомый запах стал значительно сильнее.
Вскоре, друзья снова были вместе!
Оказывается, Стеги шёл во главе стада. И был его вожаком! Видимо, та история с победой над Аллозавром, в поднятии авторитета Стеги тоже сыграла не последнюю роль. Как там было дело, мы уже не узнаем, но Стеги вёл теперь уже своё стадо к тому, же лесу, что Ром.
Друзья даже думали одинаково! И были настолько рады встрече, что дальше пошли рядом, как когда-то, но теперь, ведя за собой сразу два стада.
Сородичи Рома и Стеги, сначала пребывали в некотором недоумении, а потом просто перемешались друг с другом и спокойно продолжили путь.
Вскоре, Стегозавры смекнули, какую пользу могут получить от совместного передвижения с этими исполинами. Так как динозавры шли по открытому пространству, то солнце, перемещаясь по небосводу, жарило то с одной, то с другой стороны. А Стегозавры, пристроившись сбоку Брахиозавров, нежились в отбрасываемой ими тени.
И всё же всем очень хотелось пить.
Ром и Стеги, как могли, пытались решить эту проблему. Они старательно втягивали ноздрями воздух, пытаясь определить присутствие поблизости какого либо источника с водой. Но пока, увы, не было и намёка на искомую.
Ближе к вечеру с востока подул свежий ветерок, и небо в той стороне, быстро затянуло свинцовыми тучами. Сила ветра нарастала. То, что сначала показалось приближающимся дождём, обернулось настоящим ураганом. За считанные минуты, ветер набрал невиданную силу. Брахиозавры, как обычно, в случае опасности, окружили молодняк и сбились в тесную кучу. Внешний круг состоял из взрослых самцов.
Стегозавры сначала опасливо жались к ногам длинношеих исполинов. Но потом, один за другим, осторожно, стали протискиваться вглубь защищённого внутреннего круга. Брахиозавры добродушно расступались, давая пройти низкорослым ящерам.
Вскоре, ветер достиг поистине ураганной силы.
Брахиозавры как по команде развернулись головами внутрь круга и опустили головы вниз, защищая глаза от хлёстких ударов песка и мелких камней.
Злой ливень лупил по спинам ящеров, ветер с песком и с камнями, буквально сбивал с ног. Даже таким огромным животным, было трудно выстоять перед буйством разыгравшейся стихии. Но к счастью, такие ураганы в этой местности, случались не так часто.