Веста волновалась. Кей усталый, но довольный стоял возле «Астры». Технический контроль должен был прибыть с минуты на минуту. Двое довольно высоких мужчин показались в доке. Они неспешно выкидывали свои длинные ноги вперед, следом за ногами плавно двигалось тело, а потом уже и голова. Метранцы. Эта древняя раса славилась своей дотошностью и рентгеновским зрением. По правилам турнира, они представляли Технический контроль.

Наконец метранцы остановились возле корабля и застыли.

«Сканируют. Только бы не придрались к зеркалу»

Через несколько минут один из них перевел взгляд на Весту и снова замер, а затем глухим голосом произнес:

– Корабль прошел проверку и соответствует регламенту. Вылет разрешен.

Метранцы, не торопясь, отправились в следующий док.

Веста и Кей с облегчением выдохнули и поднялись на корабль. Девушка села в кресло пилота, пристегнулась и проверила все системы. Механик занял место рядом с ней. Кот Мурзик примостился возле Кея. За день, они, каким-то неведомым образом, успели подружиться. Все замерли в ожидании…

Прозвучал звуковой сигнал. Все доки опустели. Через две минуты гудок повторился и корабли мгновенно телепортировали в открытый космос за пределы космопорта.

Старт.

Веста с помощью нейронной сети установила связь с кораблем и запустила двигатели. Те заурчали, и корабль рванул вперед. В голове тут же возникла карта звездной системы. Маленькой точкой, на ней, мигнуло Зерно Вселенной. Веста наметила маршрут и подбавила скорости.

Корабли. Кто-то уже отсеялся на старте. Не смог завести двигатель. Так и повис в космическом пространстве. Кто-то не справился с управлением и столкнулся с судном соперников.

«Астра» продолжала набирать скорость и, вскоре, они влетели в широкий пояс астероидов.

– Сбавь немного, – посоветовал механик.

Веста сделала вид, что не расслышала Кея. Она ловко маневрировала, избегая ударов, но мелкие камни так и норовили пробить обшивку.

Корабль тряхнуло.

– Пробоина по левому борту в бытовом блоке! – крикнул механик. – Запускай дройда!

Веста переключила внимание на левую сторону и увидела небольшую дыру. Она оправила ремонтника к месту пробоины, а сама просканировала пространство. Там чуть позади, прячась за астероидами, мелькал пиратский корабль.

– Пираты! Активирую пламенный щит! – крикнула Веста.

– Ускорься! Я улучшил характеристики двигателя, – сказал Кей, – открой второй бак, в нем смесь топлива с фломием, – добавил он.

Уточнять, что такое фломий, не было времени и Веста переключилась на двигатель. Затем на бак, который указал Кей. Скорость корабля возросла, сохраняя свою маневренность. Веста продолжила лавировать среди астероидов. Но пиратский корабль не отставал. Впереди небольшой астероид разлетелся на мелкие части, затем еще один. Камни забарабанили по обшивке корабля.

– Вот гад! Выпускай магнитную ловушку! Щит долго не продержится. Не хватит мощности! – крикнул механик.

Веста, продолжая маневрировать, резко свернула вправо и выпустила ловушку. Пират не успел среагировать, и его судно затянуло в капкан. Пиратский корабль врезался в астероид и взорвался.