Алькар. Три реликвии

Леона завела его в кухню и предложила сесть за стол. Поприветствовав всех присутствующих Нарц, плюхнулся на стул рядом с Соней и со скучающим видом стал оглядываться по сторонам. Он задержал взгляд на кляксообразном пятне, украшающем скатерть, разрисованных ножках стола, и его лицо приобрело нотки брезгливости.

Госпожа Элья достала из печи огромную тыкву, фаршированную мясными бобами, и поставила на середину стола. Запах от блюда был настолько умопомрачительный, что Соня непроизвольно сглотнула голодную слюну.

– Сейчас дождемся главу семьи и начнем, – отозвалась хозяйка дома, видимо расслышав Соню, хоть и находилась от нее в нескольких метрах.

Вот что значит вардан-леопард: феноменальный слух, зрение, скорость реакций и острые коготки. Хлопнула дверь и послышались шаги в коридоре, через несколько минут в комнату вошел высокий мужчина с изможденным лицом и хищными желтыми глазами, от которых Соне стало не по себе. Он поздоровался с гостями, поцеловал жену в щеку и сел во главе стола. Его взгляд задержался на Соне, точнее на ее волосах, мужчина подпер подбородок кулаком, гипнотизируя лиловую прядь.

– Я очень рад, что вы с Леоной нашли общий язык, – произнес он после коротко молчания, – кто бы мог подумать, что все так сложится.

Соня хотела ответить, что тоже рада дружбе с его дочерью, но тут в комнату ворвались Инжер с братом, видимо решив, что их наказание подошло к концу. Когда все оказались в сборе госпожа Элья первая произнесла тост и вскоре кухня наполнилась чавкающими звуками. В перерывах между поглощением вкусностей гости поднимали бокалы с ванильной шипучкой и говорили Леоне приятные слова. Соня никогда не любила произносить тосты, во время публичных выступлений ее обычно накрывали кратковременная амнезия, косноязычие и жуткое тугодумие. На это раз она без единой запинки поздравила подругу, просто удивительно.

Она снова отметила про себя как здесь хорошо и уютно. Чувствовалось что в этой семье живет любовь и этой любви совершенно не важно сколько комнат в доме и насколько сильно потерты стулья на кухне.

– Кто хочет посмотреть мою коллекцию музыкальных плакатов? – предложила Леона, заметив, что ее мама принесла на кухню толстый альбом с карточками, являющимися свидетелями взросления именинницы.

Не дождавшись ответа, она вытолкнула из кухни (почти силой) своих гостей с опаской поглядывая на маму и успокоилась лишь когда все очутились в ее комнате. В отличие от прошлого раза, когда ее спальня больше напоминала кладовку, сейчас она сияла чистотой и порядком. Сложенные в аккуратную стопку учебные блокноты, пишущие колпачки, отсутствие раскиданных вещей на полу, все говорило о том, что Леона готовилась к приходу гостей (а точнее главного гостя).

– Вы только посмотрите на эту прелесть, – с гордостью проговорила она, извлекая из тубуса стопку ярких плакатов. Стоило их развернуть, как комната тут же наполнилась ушераздирающими звуками. Леона подошла к прикроватной тумбочке, на которой стоял круглый аквариум с золотистыми рыбками и кинула им несколько мясных горошин. Щелкающие челюсти кусачек заглотнули добычу в считанные секунды.

– Это за этими уродцами вы летали на Недозволительный рынок? – спросил Нарц у Сони косясь на аквариум.

Соня громко шикнула, кинув на него порицательный взгляд, но Леона уже все успела расслышать.

– Так это вы все вместе летали…– протянула она, взглянув на Финта. В ее голосе звучало разочарование.

– Да, но инициатором был именно Финт, а мы полетели просто за компанию, – Макс попытался хоть как-то спасти положение.

Соня подтвердила слова друга многозначительным кивком, заверив именинницу, что Финт вел себя неимоверно отважно и даже не испугался железнокрылого пса.

– Какого еще пса? – округлила глаза Леона.

– Соня спасла его от браконьера, теперь он в безопасности, – ответил Макс.

– Это ведь очень опасная и жуткая зверюга, – поморщился Нарц.

– Ничего подобно, он настоящий милашка, – возразила Лара. – Мы забрали его к себе домой. Он еще щенок, к тому же был ранен.

Нарц неодобрительно цокнул, всем видом показывая, что не разделяет такого мнения.

– Эти звери настоящие убийцы, любимцы Повелительницы теней и морганов. О чем вы только думали, когда брали его себе?

– При правильном воспитании с них можно вырастить верную собаку, не опасную для людей, – парировал Макс, прислонившись к стене. Висевший на ней плакат тут же разразился диким воплем. Музыкант, изображенный на плакате, принялся истерично трясти головой словно в конвульсиях и выкрикивать:

Саянские горы, саянские горы,

От любви к тебе на мне шоры.

Саянские горы, саянские горы,

Сердце пополам, ледяные узоры.

– Кстати, о саянских горах, я тоже лечу на остров Саян, – с довольным видом заявила Леона, взяв со стола прозрачную коробочку. В ней лежали белый браслет, напоминающий резинку для волос, и записка с надписью «Пушистому хвостику».

– Это подарок Макса, – уточнила она, улыбнувшись.

– Отличная новость, – обрадовалась Соня, – значит, мы полетим все вместе.

– Да, – кивнула Леона, – и родители не против. Мама даже взяла несколько выходных на работе, чтобы водить детвору в детский центр, а то ведь это моя обязанность.

– Я тоже взяла несколько отгулов в лягушачьем питомнике, – сказала Соня, – папа обещал нам с Ларой на днях купить пропуска, – она еще раз посмотрела на браслет Леоны.

– Зачем ты вообще тратишь свое время на этих лягушек? – спросил Нарц.

– Они мне нравятся, к тому же мне кажется, что делаю хоть что-то полезное.

Нарц непонимающе тряхнул головой, глядя на Соню с неким укором.

– Я тоже хочу заняться чем-то по настоящему важным, – живо подхватила Лара, – например, открыть свой салон красоты.

После ее слов Соня и Макс не сговариваясь прыснули.

– А что? – обиделась Лара, – делать людей красивыми разве это не важное занятие?

Леона тут же одобрительно кивнула, заверив, что станет ее постоянной клиенткой.

– А если твой салон разместить в Серебряной роще, то можно неплохо заработать и не нужно обслуживать всяких сброд без денег, – подмигнул Нарц Ларе.

Макс тут же насупился.

– То есть, по-твоему, если нет денег, значит сразу сброд?

–Значит у кого-то не хватает мозгов их заработать.

– А сам то ты много заработал или только родительские умеешь транжирить?

Нарц заметно напрягся, уставившись исподлобья на своего вечного оппонента.

– Хочешь сказать, деньги – это ерунда?

– Не ерунда, но и не самое главное в жизни.

– Если ты выиграешь турнир, хотя это конечно из области сказок для детей, что не возьмёшь главный приз: две тысячи фалексей? – слова Нарца заглушила обрушившаяся на бедные уши ребят музыка, доносившаяся из гостиной.

Оказывается Марсия, Инжер и Дени решили устроить дискотеку в честь дня рождения старшей сестры. К большому удивлению Леоны Финт взял за руки ее младших родственников и присоединился к танцам. Вскоре вес дом содрогался от плясок и к концу вечера у Сони отваливались ноги. Она в очередной раз порадовалась своей удобной обуви в отличие от туфлей сестры на высоком каблуке. По дороге домой Лара еще с большей вероятностью норовила свалиться куда-то в сторону или вывихнуть себе лодыжку. Благо Макс вызвался помочь и всю дорогу придерживал ее.

– Тебе разве не в другую сторону, туда где жутко воняет? – с усмешкой в голосе поинтересовался у него Нарц.

– Лучше не лезь ко мне, – бросил Макс и когда они дошли до дома семьи Киль взял Соню за руку.

От его мягкого прикосновения, у нее внутри все заклокотало, как тогда у камина.

До мероприятия, которое все ждали оставалось десять дней. Дни пролетали быстро, сумбурно, всюду царило нарастающее, сладостное предвкушение. Макс окончательно перестал посещать учебный цент и целыми днями тренировался на Тиберлоу – арене вместе с другими участниками турнира. Никто не знал точную программу турнира и поэтому они по очереди выполняли сложные трюки в воздухе, и устраивали тренировочные состязания на скорость.

В день саммита Альянса Восьми около орлианника и взлетно – посадочного поля, кажется, собрался весь Тиберлоу. Первыми вылетели высший эшелон власти: господин Тиарман Дуберт с советниками, военные командующие и сотрудники СБН, среди которых промелькнула худощавая фигура Лавра. Вторая группа состояла из участников турнира «Золотое крыло Алькара», а замыкали тиберлойскую делегацию болельщики, купившие пропуски.

Соня стояла рядом с друзьями и наблюдала как взлетают орлианы. Вскоре длинная вереница белоснежных птиц растянулась на весь небосвод. Когда подошла их очередь, господин Варс Солл, ответственный за группу поддержки, оглушительно свистнул и все направились на взлетное поле. Там уже де их дожидались орлианы, в нетерпении притопывая ногами. Увидев свою хозяйку, Смерч радостно взметнул крыльями, чуть не сбив с ног Финта. Парень был и без того сильно напуган, ему предстоял полет на питомце предателя, под управлением Леоны. После гибели Ливса Салимана она всем сердцем прониклась к несчастной птице, вечно вздрагивающей при малейшем шорохе. Соня и подумать не могла, что Леона так привяжется к орлиану, каждый день после занятий, будет носить ему еду и совершать осторожные полеты над Тиберлоу – ареной (под пристальным контролем Макса). Ее старания оказались не напрасными, Сумрак признал в ней свою новую хозяйку и стал хоть мало-мальски доверять людям.

Пожелав друг другу удачного полета, Соня, Лара, Финт и Леона взмыли в небо, стараясь не отставать от растянувшейся колонны орлианов, летевшей впереди. Внизу запестрели игрушечные домики, зеленые квадраты садов, скверов и извилистые змейки-дорожки. Чем выше поднимались орлианы, тем сильнее город напоминал разноцветный ковер с размазанными пятнами. Как пояснил господин Варс Солл, летевший впереди колонны болельщиков, перелет предстоял долгий, с остановкой на отдых. Путь лежал на северо-запад, через Елейное море, Тихий лес и Саянские горы. Елейное море, обычно тихое и покорное, было не узнать: высокие волны шумели, пенились, вздымались. Ветер свистел в ушах, пронизывая тело холодом, хорошо, что на этот раз Соня одела не продуваемую ветровку с капюшоном. Лара, тоже облаченная в теплую кофту, крепко держалась за сестру, опасливо поглядывая вниз. Она всегда боялась высоты, с детства, поэтому ее желание лететь на остров Саян, стало для всей семьи большим удивлением.

Тихий лес, напоминавший сверху гигантский куст кучерявого салата, за густым пологом скрывал самых разнообразных живых тварей, оживших после затяжных сумерек. Саблезубые зайцы, кровочашуйчатые волки, ветряные олени, двухвостые белки, огненные вепри и даже птицы-говоруны, которые были на грани вымирания, снова задышали свободно и даже обзавелись потомством. Воздушные барахи, без конца попадающиеся по пути, так и норовили вклиниться в стаю орлианов, находя, это занятие забавным. Среди них было много молодняка, совсем недавно появившихся на свет. Похожие на клубок сладкой ваты с крыльями, они ловко маневрировали с одной парящей поляны на другую. Лара, видевшая этих забавных животных только на картинках, даже забыла, что она боится высоты и рискованно накренилась, чтобы получше разглядеть их.

Через несколько часовых потоков было решено сделать привал. Выбрав пологую прогалину между холмами предгорья Саянских гор, птицы пошли на снижение. Группа болельщиков разделившись на несколько кучек, разбила временный лагерь. Орлианы, напротив, объединились в сплоченную стаю и направились к ближайшем горному ручью на водопой.

Расстелив широкий плед на травяной ковер, усыпанный мелкими синими цветами, друзья выложили на него прихваченные с собой припасы и приступили к трапезе. Лара, видимо еще пребывавшая под впечатлением от воздушных барах, растерянно жевала двойной бургер с котлетой из мясных бобов. Леона же напротив, трещала под стать цикадам, чей стрекот гулким фоном разносился по всей округе. Аппетитные ароматы, витающие в воздухе, тут же привлекли вечно голодных махореек, стаей налетевших на еду. Гигантские бабочки, размером с пони, бесцеремонно хватали еду прямо с покрывала, а некоторые особо смелые норовили вырвать из рук.

– Я, конечно, читал, что махорейки – нахальные создания, но не думал, что настолько, – качая головой пожаловался Финт, у которого из-под носа увели кусок орехового рулета, испеченного госпожой Эльей.

– Меньше хлопай ушами, – утешила его Леона и отрезала от своей порции половину рулета.

После короткой остановки, команда болельщиков под предводительством господина Варса Солла снова двинулась в путь. Впереди возвышалась неровная горная гряда Саянских гор, уходящая за горизонт. Каменистые склоны с редкими зелеными пятнами гордо вздымались к небу, превращаясь в зазубренные теневые пики. На лесных предгорьях проглядывались усыпанные разноцветьем луга, где паслись стада диких коз с острыми рогами. При виде орлианних теней, бегущих по западным склонам, они галопом разбегались кто куда. Западную сторону Саянских гор, омывало Слезное море, восточную поглощала Мертвая пустошь. От осознания близости этого гиблого места, у Сони учащалось дыхание, ей казалось, что сейчас на них налетят Вьюны – духи Сумеречной рощи и приспешники Морении. Но вокруг царило безмятежность, на небе не облачка, лишь шум волн Слезного моря ласкал слух.

5

Вскоре горная цепь Саянских гор оборвалась и теперь под вереницей орлианов простирались темные воды Слёзного моря и Русалочий залив, образующий бухту на севере Саяна. Птицы летели плавно, не спеша, отражаясь в искаженной рябью воде. Соня вспомнила о русалках, которые чуть не утопили ее, а потом помогли добраться до острова Мертвых и вернуться обратно. Интересно, как поживает спасенный ею тритон Оливс? А Норелла- хранительница русалочьего народа? Наверняка русалки знают о предстоящем мероприятии. ведь длинные цепи орлианов, стекающиеся на остров Саян со всего Алькара как раз пересекают их дом.

Впереди клубились пуховые облака, за которыми проглядывался живописный архипелаг, состоящий из главного острова и прилегающих к нему мелких островков. Они напоминали крошки, разбросанные вокруг большого пирога неправильной формы. Белоснежные дома Саяна, будто слепленные из сахара, представляли собой нечто овальное, с волнообразными стенами. Остров, омываемый со всех сторон Слезным морем, имел больше дюжины причалов, но Верхняя гавань, куда и направлялась делегация была самой загроможденной. Громоздкие шхуны, и маленькие рыболовные кораблики неспеша сновали рядом с прибрежной зоной. Гордые военные корабли, опустив паруса, умиротворённо качались на волнах около своих причалов. За массивным зданием со стеклянной крышей возвышалась цилиндрическая башня, закручивающаяся в спираль. К ней – то и слетались все орлианы. Зависнув воздухе длиной цепочкой, они терпеливо дожидались своей очереди. Регулировщики, с двумя мигающими жезлами в руках, указывали в какой именно ярус следует залетать тому или иному орлиану.

Смерчу и Сумраку достался восьмой ярус, почти полностью заполненный прибывшими гостями. Хорошо, что друзья оказались рядом, и им не придется искать друг друга в пятнадцатиэтажном здании, напоминающим исполинский тубус с отверстиями.

– Как здесь все необычно, – с восторгом проговорила Лара, выглянув в широкий проем, куда только что залетел очередной орлиан.

Соня инстинктивно схватила сестру за руку, хотя она стояла далеко от обрыва.

– И что нам делать дальше? Куда идти? – затараторила Леона, поправляя прическу, напоминавшую распустившийся одуванчик.

– Я чи- читал, что все офи- фициальные мероприятия здесь проходят в Атриуме, – отозвался Финт, – так что скорее всего нам нужно туда.

Разместив орлианов в стойлах, оборудованных лежанкой из сена, с ведром воды и кормушкой, доверху наполненной мясной тыквой, ребята двинулись к выходу. Спустившись по лестнице с восьмого этажа, они наткнулись на двух стражей, облаченных в светлые костюмы, перетянутые кожаной портупеей. В руках, вместо хлыстов и дубинок у них поблескивали необычные приборы в форме светящегося диска.

– Ваш пропуск, – обратился коренастый мужчина к Соне и когда она протянула ему руку, то провел круглым диском по ее запястью.

Браслет на руке жалобно пискнул и зажегся бледно-серебристым светом. Такую же процедуру прошли и остальные, став обладателями сверкающих браслетов. Выйдя из здания, друзья тут же окунулись в шумную толчею людей, медленным потоком плывущую по улицам. Фасады домов, выложенных из белого камня и ракушечника, украшали разноцветные флажки и шары. Праздничное настроение ощущалось во всем: оно витало в воздухе, читалось на лицах людей. Среди жужжащего гомона настойчиво пробивалась бодрая музыка с жизнерадостным речитативом. Пахло морем, рыбой, солью и пряностями. Толпа вынесла ребят на широкую площадь, окантованную торговыми палатками-грибами. Тут же на жаровнях – барбекю готовили гигантские бургеры с рыбой, крабами и чем-то похожим на морские водоросли. За жаровнями скоморохи развлекали людей, ловко жонглируя огненными палками, другие пели песни и играли на необычных инструментах, напоминающих гусли. Дребезжащий город стонал, гремел, источая тысячи разнообразных звуков и ароматов.

Внезапный звук гонга, прорезавший хмельной воздух, заставил вздрогнуть каждого, кто находился в его досягаемости, и громогласный голос герольда объявил о скором начале саммита Альянса Восьми.

– Нам ну-нужно спешить, иначе мы вообще туда не по-попадем, – засуетился Финт, то и дело натыкаясь на встречных прохожих и постоянно извиняясь.

Как здесь не хватает отара Борха, почему-то подумалось Соне. С ним – то они быстро добрались бы до нужного места.

Массивное светлое здание, тот самый Атриум, в котором проводились значимые мероприятия, было до отказа запружено людьми. Каким-то чудом попав внутрь, ребята протиснулись в огромный зал с белыми стенами и стеклянным потолком. Пробивающиеся сквозь него лиловые лучи света преломлялись и создавали причудливые узоры, солнечными зайчиками, прыгающими по головам людей. Над сценой, куда были устремлены все взгляды, зависли в воздухе серебряные цветы, образуя композицию в виде восьмерки.

Раздался звонкий голос, доносившийся словно из стен. Он продекламировал:

– Господин Еритей Дульс третий, правитель Саянсих островов, председатель Альянса Восьми.

На сцену вышел тучный мужчина в развивающейся шелковой мантии кипельно – белого цвета Взойдя на трибуну он приветственно поднял руку и широко улыбнулся залу. Монотонный гомон тут же прекратился, уступив место густому басу мужчины.

– Уважаемые дамы и господа, я рад приветствовать вас на квартальном саммите Альянса Восьми. Тиберлоу, Дургон, Годария, Ивтар, Аморфей, Гумер, Эфрон и конечно же Саян, только мы гарант надежности и мощи в нашем мире, – подчеркнул господин Еритей Дульс третий. – Лишь объединившись мы сможем представлять ту силу, способную противостоять любому врагу. Саян выступает за полную коллаборацию между нашими городами, наращивание дружественных связей, основанных на взаимном доверии. Мы все жители одной планеты и Саян категорично против разрозненности ведущей в тупик.

– Долго еще будет длиться эта тягомотина? – скучающим голосом поинтересовалась Леона.

– До са-самого вечера, – сказал Финт, после чего она протяжно взвыла. Люди, стоявшие рядом, кинули на нее укоризненный взгляд и сделали замечание о неподобающем поведении.

Правитель острова Саян продолжал вещать о единых традициях и необходимости приходить друг другу на помощь

– Это мне скоро понадобиться помощь, – жалобно протянула Леона.

Соня полностью разделяла ее настрой, речи господина Еритея Дульса третьего были столь же увлекательными как инструкция к таблеткам.

Следующим на сцену вышел господин Тиарман Дуберт с делегацией, в составе которой мелькала стройная фигура Сальвины Севеллин и к большому удивлению Сони норник Пульф. Что он здесь делает? Разве он работает в правительстве Белой башни?

Правитель Тиберлоу продолжил тему дружбы между городами, отметив необходимость прозрачности в отношениях, целях и глобализации в целом. В конце его речи Леона стала подвывать под каждой его репликой, снова вызвав волну неодобрительных взглядов в свой адрес. Даже Финт, старательно внимающий речь правителя, начал робко топтаться на месте и поглядывать на выход. Соня с самого начала мечтавшая покинуть это невероятно занимательное мероприятие, шепотом озвучила свою мысль. Леона первая рванула к выходу, не хуже отара Борха, расталкивая толпу, а остальные двинулись за ней.

У широкой арки, ведущей в фойе они наткнулись на группу участников завтрашнего турнира, среди которых находились Макс и Нарц. Увидев знакомые лица, они тут же присоединись к ним.

– Я вас обыскался. Куда вы пропали? – спросил Макс.

– Мы были на пытке, о которой нас никто не предупредил, – цокнула Леона, театрально закатив глаза.

Решив прогуляться, ребята вышли на улицу и тут же окунулись в непрекращающуюся праздничную суету. Они преодолели веселящуюся площадь, на которой стало еще больше людей и свернули в одну из примыкающих к ней улиц, в свою очередь разветвляющуюся на более узкие проулки. Грязно – белые домики с ракушечником текли мимо как туманные сгустки, неожиданно сменились бескрайним морем.

Соня глубоко вздохнула и посмотрела на чистое бледно-сиреневое небо, казавшееся выше чем обычно. Соленый бриз ласково трепал волосы, плеск волн, лизавших берег, действовал умиротворяюще. Ее вдруг охватило непреодолимое желание подойти поближе к морю, дотронуться до воды, поздороваться с кучерявыми волнами. Она стала шарить глазами по высокому парапету с фигурной балюстрадой в поисках лестничного проема, чтобы спуститься на берег.

– Куда тебя опять понесло? Давай останемся здесь, там водоросли и вообще, – запротестовала Лара, но Соня, крепко вцепившись в шаткие перила, уже спускалась по ветхим деревянным ступеням.

Вся компания двинулась за ней, даже Лара, нехотя заковыляла по неустойчивой лестнице, благо Нарц придерживал ее за руку. Кругом со всех сторон тянулось опаловое море, вода искрилась, воздух словно дрожал и мерцал. На один миг Соне померещилась тень в морской дали, но присмотревшись она никого не обнаружила. Только дышащее море, скрывающее в своих глубинах человеческие тайны. Сняв тряпичные кеды, под предостерегающие возгласы друзей, она вошла в воду, сначала по щиколотку, затем по колени. Камни под ногами больно впивались в ступни, и Соня уже подумала возвращаться на берег, как вдруг услышала голоса. Булькающие, гортанные, рокочущие как само море, такие голоса были только у русалок. Они не рисковали приближаться возможно из-за мелкого взморья или Сониных друзей, кричавших с берега, чтобы она немедленно возвращалась. Конечно, она не вняла их уговорам, а напротив нырнула в пучину, к русалкам, которые звали ее.

– Стой! Не надо! – раздался испуганный возглас Макса и последующий за ним плеск воды. Соня не видела причин для беспокойства, она знала, что морские жители ее не тронут. Подплыв к русалкам вплотную, она узнала среди них Оливса, того самого тритона, которого спасла в прошлом году. Он значительно подрос, возмужал, его волосы, цвета тины, доставали ему до плеч. Рядом с ним были еще три русалки, они молча, уставились на Соню выпученными рыбьими глазами, их зеленоватая чешуя, поблескивала от отражающихся в воде лилово-золотистых лучей.

– Я очень надеялся тебя здесь встретить, – тритон улыбнулся широким мясистым ртом.

Соня улыбнулась ему в ответ.

– Я рада, что с тобой все хорошо.

– Только благодаря тебе и ему, – взгляд Оливса скользнул в сторону, остановившись на приближающемся Максе. – Вы спасли мне жизнь.

Тритон резво подплыл к Соне и протянул ей руку. Перепончатые пальцы разжались и на ладони блеснуло что-то круглое.

– Это Зеркало Правды, оно позволяет видеть сущность смотрящего в него. Теперь ты всегда будешь знать, кто твой истинный друг, а кто предатель.

Золотистый корпус зеркала украшала россыпь изумрудов, сложенных в орнамент в форме глаза. Макс, находившийся рядом, взял подарок вместо Сони, которая бултыхалась в воде как неуклюжий щенок. Около берега вновь послышись шум, возня и крики. Это Нарц с Ларой прыгнули в воду, отчего русалки заметно напряглись. Едва Соня успела поблагодарить Оливса за подарок, как морские жители растворились в воде, подобно миражу фата моргана.

– Что ты вытворяешь? – пыхтела Лара, барахтаясь по собачьи, – хочешь, чтобы они снова утащили тебя на дно?

– Они наши друзья, – резко ответила Соня и поплыла обратно к берегу.

– Ты слишком доверчивая, тебя может обмануть кто угодно, – поддержал Лару Нарц, выходя из воды.

На улице хоть и было тепло, но мокрая одежда, сразу же вобрав в себя холод, не давала согреться. Содрогаясь всем телом и отбивая зубами чечетку, ребята вышли с пляжа на длинную набережную в поисках ближайшего кафе. Люди, попадающиеся им на пути с неподдельным удивлением, смотрели на промокших до ниточки молодых людей. Благо, идти им долго не пришлось, поблизости они обнаружили небольшой кафетерий, увитый алой виноградной лозой. Укутавшись в мягкие пледы, радушно предоставленные персоналом, они угнездились за продолговатый стол и сделали заказ исключительно из горячих блюд.

Всем не терпелось посмотреть на подарок тритона. Дождавшись пока, официант отойдет от столика, Соня достала зеркальце из кармана шорт и нажала на маленький затвор. Круглый корпус тут же раздвоился подобно открывающейся ракушке. Соня посмотрела в зеркальный круг: ее отражение казалось размытым, словно она находилась в воде, вокруг лица проплывала бледно – лиловая рябь, отсвечивая крохотными огоньками. Это оказалось чарующее зрелище, и Соня несколько минут не могла оторваться от собственного отражения.

– Дай же и мне, – Леона нетерпеливо застучала острыми ноготками по столу.

Получив желаемое, она с изумлением застыла перед зеркалом.

– Ты вся светишься как со-солнышко, – отметил Финт, заглянув в волшебное отражение подруги, – а можно и мне?

– Интересно, как через него понять кто враг, а кто нет? – поинтересовалась Соня после того, как обойдя всех друзей зеркало вернулась к своей хозяйке.

Никто не знал ответа на этот вопрос, но что примечательно, каждое лицо имело свой ореол и вибрацию сверкающей ряби. У Сони она была лиловой. У Лары темно – фиолетовой, у Макса синей, Финта зеленой, Леоны золотой, а Нарц светился чем-то красным.

– Я смотрю, русалки не такие уж и бесполезные рыбешки, – отметил он.

– Вообще это очень нужная вещица, – восхитилась Леона, пытаясь высушить волосы, мотыля головой из стороны в сторону, – если бы это зеркало было у тебя в прошлом году, ты бы сразу вычислила предателя.

У входа послышались шум, оживленные голоса, и в кафетерий вошла большая компания и села за соседний столик. Лицо Нарца, смотревшего в их сторону вдруг озарилось радостной улыбкой.

– Лавр! – воскликнул он и помахал рукой.

Только его здесь не хватало, подумала Соня и быстро спрятала зеркальце обратно в карман. Высокий, жилистый молодой человек, с правильными, но грубыми чертами лица подошел к их столику, пробежав по всем присутствующим беглым взглядом.

– Почему ты мокрый, Нарц? Что они с тобой сделали?

– Все нормально, просто… – он замялся, – просто я решил искупаться.

Темно-зеленые глаза Ларва остро впились в Соню.

– Кое кто снова возомнил себя кукловодом, – процеди он и его губы сжались в тонкую линию.

Соню так и подмывало ответить ему колкостью, грубостью, а лучше нечаянно опрокинуть на него тарелку с горячим супом. Но она бесстрастно выдержала презрительный взгляд, вспомнив обещание данное Нарцу, что будет сглаживать углы с его семьей. Углы, которые были заточены как клинья.

– Садись лучше к нам, – подальше от этого сброда, – предложил Лавр младшему брату.

– Вали отсюда по –хорошему, – прорычал Макс, вставая со стула.

– Будь тише, облётчик, или как там тебя, – бросил Лавр, потянувшись рукой к резиновому жезлу, притороченному к широкому ремню.

– Я, пожалуй, останусь здесь, – протянул Нарц, ерзая на стуле.

– Смотри сам, но я бы на твоем месте более тщательно выбирал друзей, – хмыкнул Лавр и отошел от стола.

Макс наконец сел на свое место и бросил на Нарца злобный взгляд.

– Я теперь знаю, кто меня бесит больше, чем ты, – процедил он, на что тот ничего не ответил.

Было видно, что ему неловко за своего брата. Гнетущее молчание нарушила Лара, заявившая, что она до сих пор под впечатлением от русалок.

– Они такие жуткие брр, – скривилась она, – особенно их глаза…

– Если они такие жуткие, зачем полезла в воду? – поинтересовалась Соня.

Лара удивленно дернула бровями.

– Тебя спасать, конечно. Ты же моя малявка.

Соня криво улыбнулась, погладив сестру по мокрым волосам.

– Зачастую мне кажется, что малявка это ты.

– Нет уж, – замотала головой Лара, – это твоя участь быть малявкой и попадать в глупые ситуации.

6

Пока они спорили, официант принес десерт и пузатый графин с шоколадным какао. Близился вечер и кафетерий постепенно наполнялся людьми. К тому времени, когда ребята доедали десерт, в помещении не осталось не одного свободного места. Видимо, саммит Альянса Восьми подошел к концу, и голодные гости потянулись из Атриума вдохнуть свежий воздух на набережную. Лавр, сидевший за соседним столиком, продолжал бросать на Соню косые взгляды, на которые она предпочитала не обращать внимания. Хорошо, что это длилось не долго и его компания сменилась веселыми болельщиками Эфрона, распевающими гимн своей команды. Все живо обсуждали предстоящий турнир, намеченный на десять утренних потоков. Соня незаметно достала подарок Оливса, любуясь его красотой, но почувствовав на себе взгляд подняла глаза. Рядом с их столиком стояли незнакомые парень и девушка.

– Вы не против если мы сядем с вами? – вежливо спросил молодой человек.

– В кафе не осталось не одного свободного места, – добавила девушка.

– Почему нет? Конечно, – ответила за всех Лара и пара села на два свободных стула.

– Мы еще раз просим прощения за причинённые неудобства, – сказала девушка, поправляя свои белокурые, спускающиеся до поясницы волосы. Она широко улыбнулась, обнажив ровные, белые как сахар зубы и продолжила, – меня зовут Дементия, а это мой брат Лойл.

Статный, с крупными, миловидными чертами лица, и волнистыми светлыми волосами, свисающими на лоб, парень поглядывал в сторону Лары. Сияющая Лара охотно представилась, а заодно и всех друзей, сидящих за столом. Лайл заказал две больших пиццы с морепродуктами, а когда официант принес заказ, настойчиво просил угоститься всех присутствующих. Дементия продолжала обворожительно улыбаться, ежеминутно поправляла белые, почти бесцветные волосы и пыталась много шутить. Но что-то в ней Соне не нравилось, что-то в ней было отталкивающее, как ожерелье в виде змеи, которое обвивало шею девушки. От ее улыбки Соне становилось не по себе, она ей кого-то напоминала, что-то темное из снов. Видимо такое происходило только с Соней, потому что остальные приняли новых знакомых вполне дружелюбно и уже спустя пару часовых потоков бурно обсуждали завтрашний турнир.