– Все молодцы, а вот Арабелла Райтес придет на индивидуальное занятие, раз до сих пор не научилась расслабляться. Жду вечером, за час до ужина, думаю этого времени хватит, чтобы научиться расслабляться.
Кое-кто из сокурсников хмыкнул, Некоторые из девушек вздохнули, видимо немного завидуя индивидуальному занятию с молодым магом, лишь сама Арабелла хмуро кивнула, показывая, что услышала магистра. Вики ободрительно шепнула – не бойся, я тебя не брошу, пойду с тобой.
Белль спорить не стала, не захотелось, лишь благодарно кивнула и они обе помчались в раздевалку – впереди их ждала Физическая подготовка с магом земли Брюсом Стоуном.
Измученные после тяжелой тренировки, едва сполоснувшись и бегом переодевшись в обычную форму Белль и Вики рванули на индивидуальное занятие по медитации. Увидев двух девушек, магистр удивленно поднял бровь.
– Господин магистр, можно мы вдвоем на это ваше занятие – с робкой надеждой спросила Арабелла.
– У меня сконцентрироваться плохо получается – пожаловалась Виктория.
Магистр улыбнулся:
– Да так даже и к лучшему. Сможете отработать в паре.
После чего взялся объяснять, как концентрироваться на нужной стихии и синхронизировать магические потоки с напарником, ну или напарницей. Время до ужина пролетело быстро. Девушки поблагодарили и побежали на ужин. В столовой Боливия прищурилась и громко спросила Белль – ну как индивидуальное занятие с магистром? Научил расслабляться?
Ответила Вики
– Да, нам понравилось, думаю Вам тоже стоит попросить об индивидуальном занятии.
– Вы что обе ходили?
– Да, магистр сказал так даже лучше – с напарником.
Разговор стих. В столовой было тихо и не сразу Белль ощутила какое-то беспокойство. Бросив взгляд через плечо тихонько вздохнула. Так и есть, тот самый герцогский сын с белой прядью сверлит взглядом ее спину, вероятно слушал про индивидуальное занятие, и не факт, что правильно все понял. Белль еще раз вздохнула.
Глава 8 «Проба пера» и напряженный обед
Потекли учебные дни. К концу недели девушки без содрогания не могли вспоминать о физической подготовке и занятиях по боевой магии, отнимающих все силы, отдыхали душой и телом медитируя, заслушивались лекциями по истории и законам Итилии и ненавидели Лису, или магистра Еллоу, хотя искренне любили животных, но как они решили, явно простых, а не магических.
В выходные Белль осталась в комнате одна. Решила сделать все задания по учебе и, действительно, в тишине и почти пустой Академии получилось все сделать за субботу. В воскресенье, несмотря на то, что никуда не нужно было спешить проснулась рано. И решила написать для себя, для души те образы, что витали у нее в голове, порожденные то ли рассказами, то ли сказками бабушки и тем, что виделось ей во снах. С перерывом на обед она писала до глубокой ночи. Про ужин забыла. У нее с помощью зачарованного пера получилась небольшая рукопись. Улыбнувшись она написала сверху, на первом листе – Легенда о белом драконе. Спрятала в тайную часть сумки и забылась коротким сном. Ей показалось, что едва заснула, как ее разбудила Вики и сказала, что нужно быстро на завтрак и на занятия.
Ладно хоть сумка с учебниками и выполненными заданиями была сложена.
В столовой Белль нехотя запихнула в себя тарелку каши и крохотную булочку. Хотелось спать, а не есть, несмотря на пропущенный ужин.
«История Итилии» снова порадовала интересными рассказами. Белль засыпала, но продолжала писать – перо-то зачарованное, небось именно с таким бабушка и закончила Академию с отличием.
После пары ее пребольно пихнули локтем сбоку. Мимо проходила Боливия.
– Спишь на занятиях, а пишешь? Писательница. Ядовито пробурчала она.
Белль не ответила. Не захотела.
На пути в столовую ее кто-то схватил за руку и только она хотела возмутиться, как ее руку галантно опустил на свой локоть какой-то рыжеволосый парень. Вроде с третьего курса – мысленно пронеслось в голове.
– Позвольте представиться, Свен – и парень немного наклонил голову, отчего вышел учтивый, но легкий поклон. – А Вы, прекрасная незнакомка?
Белль растерялась, выдернуть свою руку – поздно, покажется грубой, да и парень вроде ничего плохого не делает.
– Арабелла – представилась сама с таким же легким как его поклон кивком. И они вместе, под руку вошли в столовую. В это же самое мгновение она уловила горящий, как ей показалось, ненавистью взгляд того самого герцогского сына с белой прядью волос.
Свен довел ее до столов первокурсников, на обед из экономии времени для первокурсников накрывали стандартный обед, чтобы те успевали на занятия, пожелал приятного аппетита и пошел к своему столу. Стоило ему сесть, как его сосед – тот самый с ненавидящим взглядом что-то шепнул ему на ухо и сделал предупреждающий жест рукой, чтобы тот не отвечал. Свен хмыкнул, пожал плечами и стал уминать свою порцию. На третьем курсе адепты были шустрее, кооперировались и часто брали порции сразу на двоих или троих, зная предпочтения друзей.
На Белль сразу уставилось несколько взглядов.
– Что с графом не получилось, так на барона переключилась? – ядовито спросила Боливия. Олия выжидала ответ, готовясь перехватить инициативу.
– Я не обязана отвечать на такие вопросы – уверенно сказала Белль.
– Что так благородными охота погулять – продолжила Олия.
– Мой род более древний и благородный чем Ваши рода, девушки, так что не вам судить, кому нужно охотиться на молодых людей, а за кем они сами охотятся – еще более твердо произнесла Арабелла.
Такой отповеди Олия и Боливия не ожидали и переглянувшись сделали вид, что целиком поглощены обедом. Виктория же пожала руку Арабеллы, выражая поддержку и одобрительно кивнула.
После обеда в коридоре до руки Белль быстро прикоснулись, привлекая внимание. Белль вздрогнула от пробежавшей по телу волны, подняла голову. Справа от нее был парень с белой прядью. Одними губами он ей прошептал
– Не обольщайтесь вниманием моего друга Свена – и быстро отошел в сторону.
Белль быстро проскользнула взглядом по шагающим рядом сокурсникам – вроде никто не заметил. Выдохнула. Да что же они все от меня хотят…
На ужин идти не хотелось, после физической подготовки усталость говорила – «приляг», а недосып – «поспи». Но все же они с Вики прогулялись до столовой, взяли по чашке теплого взвара с сахаром и по паре пирожков с мясом. Главное третий курс на ужин приходил позже, хотелось успеть до них, чтобы не думать о обоих парнях.
Глава 9 Первая практика
Практика часто назначалась совместная, первых и третьих курсов, вторых и четвертых курсов, с тем чтобы более опытные адепты контролировали деятельность младших курсов. Пятый курс занимался под присмотром магистров и изредка также контролировал практику младших курсов.
На этот раз практика на полигоне первого курса была под присмотром третьего. А это означало, что Арабелле предстоит встретиться с теми двумя не просто в столовой или коридоре, а взаимодействовать с ними.
Первая практика у первых курсов ставилась после обеда и длилась до ужина. Это уже потом она становилась выездной, а на пятом курсе адепты направлялись индивидуально на предполагаемые в будущем места службы или работы.
Для практических занятий одевался специальный костюм, который нивелировал действие сложных заклинаний, защищая и делая комфортным длительное пребывание в самых разных условиях – дождь, жара, холод и т.д.
Первокурсники построились, затем поделились на пары. Для каждой пары первокурсников выделялась пара адептов третьего курса, которые страховали, развеивали слишком сильные и угрожающие здоровью других плетения а также те, что слетели не вовремя или не в том направлении. Арабелла и Виктория, конечно, встали в пару, пока есть возможность выбирать партнера. За спиной Белль моментально возник Свен, а за спиной Вики – тот, парень с белой прядкой. Свен наклонился к уху Белль – А вот и я красавица – затем с легким поклоном обратился к Вики – Свен, лучший адепт третьего курса.
Второй парень недовольно смотрел на Свена.
– Меня зовут Даниэль, Даниэль де Ларреа – представился он полным именем.
Началась тренировка. Девушки создавали по очереди плетения, направляли друг другу навстречу и развеивали их в воздухе.
Сначала девушки нервничали, но затем расслабились и бросили обращать внимание на парней. Ну как бросили… Белль каждый раз выпуская плетение встречалась взглядом не только с подругой, но и с Даниэлем, а Вики поглядывала на Свена. Приближаться со спины к девушкам было запрещено, чтобы не испугать, вот и шел неторопливый обмен шуточками с теми, кто мог посмотреть в глаза.
Белль ощущала на себе взгляд со спины и украдкой посматривала на Даниэля. Тот сначала хмурился, потом постепенно расслабился. Когда занятие подошло к концу и Свен хотел подойти к Белль, то быстро оттеснил его плечом. Облегченный выдох Белль вызвал на его лице довольную усмешку.
– Девушки, не стоит поддаваться чарам моего друга – произнес Даниэль и хлопнул того по плечу.
– А Вашим чарам стоит поддаваться? – неожиданно для себя спросила Белль. Свен тихо рассмеялся.
– А по поводу моих и вообще сомневаться не стоит – не растерялся Даниэль- ничего серьезного мы с другом Вам предложить не можем, а затем добавил, как бы оправдываясь – не в нашей власти.
Белль тихонько кивнула, принимая ответ. Она боялась поднять глаза на Даниэля, да и говорить что-то в ответ не хотелось.
Свен что-то попытался сказать, то ли оправдаться, то ли пошутить, но Даниэль грозно зыркнул на него и друг затих на полуслове.
Отойдя от девушек Даниэль еще больше посмурнел. Свен начал было с претензий – Дан, ты ни себе ни людям. Такая красотка, из бедной и незначимой семьи, а ты не даешь подкатить…
Даниэль разозлился – Не смей приближаться к Белль. Кто угодно, но не она. Свен тихо присвистнул – Да ты друг никак влюбился?
– Нет! С чего ты взял? – вскинулся Даниэль.
– А раз не влюбился, то не мешай мне получить удовольствие.
– Все, что хотел сказать, я сказал. Не трогай Белль и все.
– Ну это мы еще посмотрим – пробунчал Свен.
С этого дня началось молчаливое противостояние друзей. Свен на практике всегда шел к той паре, где была Белль. А Даниэль всегда мешал другу хоть как-то приблизиться к девушке – оттирал того в сторону плечом, старался сам занять место контролирующего за спиной Арабеллы, уводил друга как только тот начинал разговор с девушкой. Это стало заметно. Вызвало шепотки. Белль была готова под землю провалиться, излишнее внимание тяготило.
В самый последний день совместной практики Белль стояла в паре на отработке заклинаний сначала с Олией, которая имела довольно приличные способности, а главное очень хотела насолить или повредить Арабелле, а затем с Боливией. Последняя сама тайком вздыхала по Даниэлю и ее злило, что молодой граф, будущий герцог каждый день на практике старается быть рядом с Белль, а так, вот ведь лицемерка и заносчивая дрянь, даже не улыбается популярному красавчику, да и вообще ведет себя так, будто ей все равно кто из третьекурсников ее страхует.
Боливия накопила энергии и запустила плетение в сторону Арабеллы предварительно подпитав его из амулета. Так оно достигало адресата быстрее и развеять его практически шансов не было. Боливия также думала порадовать Олию маленькой местью – подпалит огненным облаком волосы и одежку сокурсницы. Не смертельно же. Не рассчитала. Усиленное заклинание полетело в сторону Белль слишком быстро. Даниэль не успевал его развеять полностью, только ослабить силу плетения и кинулся к Белль. Не успел отразить заклинание. Только подхватил ее, не дав упасть на землю, а затем и вовсе поднял на руки девушку, вглядываясь в лицо, потерявшие краски. Быстро сбил магический огонь, но он успел опалить волосы, ресницы, брови, на одежде появились прожжённые дыры.
Даниэль крикнул ректору, ведущему занятие, что он в лазарет и стремительно направился к целителям, отказавшись кому-либо передавать девушку. Мысленно от твердил про себя – «только бы все обошлось, только бы вылечили». Ему даже пришлось признаться самому себе, что он действительно влюбился в эту скромную, тихую девушку, немного мечтательную, но такую милую и беззащитную. В лазарете он подошел к дежурному целителю, объяснил, что произошло и аккуратно уложил девушку на кушетку для осмотра и лечения. Потом его выгнали из комнаты, где девушку осматривали, и Даниэль молча сидел на стуле, отказавшись уходить, пока не узнает результат.
Целитель вышел и объяснил, что ожоги открытых участков кожи незначительные, но чисто визуально девушка может испытать шок, когда придет в себя и увидит себя в зеркало. Болевые ощущения пройдут в течение суток, а вот волосы, брови и ресницы… Даниэль сразу понял куда клонит целитель и пообещал оплатить все нужные для полного восстановления Белль зелья, но с условием, что его финансовая помощь останется в тайне. Целитель усмехнулся и согласился, а про себя подумал, что благородные лорды еще остались. Иначе как объяснить, что не хочет заявлять себя как спасителя и благодетеля перед девушкой из знатной, но бедной семьи.
Даниэль сказал, что еще зайдет, чтобы принести деньги и осведомиться о здоровье девушки и вышел из лазарета. Теперь он думал о том, что делать с тем, что влюблен, и ничего не шло на ум. Только то, что нужно скрывать, как-то перетерпеть и попытаться «вышибить клин клином», забыть о девушке.
Белль в это время очнулась, еще не полностью пришла в себя, но восстанавливала в мыслях картину произошедшего и пыталась связать вместе обрывки слов, что слышала, пока находилась в стазисе. Да, кое-что она слышала. А именно, что Даниель говорил про тайну и деньги, что заплатит. Мысли путались, двигались тяжело как мельничные жернова, а тело еще не двигалось. Наверное, Даниеэль просил сохранить произошедшее в тайне – ведь он не досмотрел за ней, а вот деньги… неужели деньги за молчание? Но это его дело. Вмешиваться, решила, не будет – парню виднее, он дольше учится, какие тут обычаи и правила в Академии.
Вечером ее покормили ужином, легким, но сытным, так что сразу захотелось спать. В нее влили пару каких-то настоек, со словами, что завтра будет как новенькая и Белль, тихонько удивившись, почему как если она и есть в Академии новенькая, хотя может это про что-то другое, быстро и крепко заснула.
Наутро она действительно чувствовала прилив сил и что здорова, что и подтвердил дежурный врач, пришедший на утренний осмотр. За завтраком ее снова напоили порой настоек, велели спать до обеда. В обед история повторилась. Вечером, когда Арабелла уже чувствовала себя не только выздоровевшей, но и более бодрой чем обычно, ей сказали, что рано утром завтра выпишут и пообещали, что настойки больше пить не придется. Также утром обещали и зеркало предоставить. Арабелла вздохнула, но выбора не было, не сбегать же из лазарета в больничном халате. Одежду-то ей тоже утром пообещали дать.
Глава 10 Прическа
Утром, когда Белль проснулась от тихого голоса помощницы целителя она увидела завтрак на подносе – уже нормальная каша с маслом, а не что-то протертое, что давали ей ранее, яблоко и ее любимые тосты с сыром. На спинке стула аккуратно висела форма, та, что для занятий. На столе стояло зеркало, вполне большое, чтобы увидеть себя и сделать прическу. Сумка с канцелярскими принадлежностями, тетрадями и расписанием висела на спинке стула.
Помощница целителя заглянула в комнату, обрадовалась, что Белль уже проснулась и пояснила
– Приходила Ваша подруга вчера вечером, принесла все необходимое, чтобы можно было сразу идти на учебу, не опаздывая. Она сказала, что Вы очень любите учиться и ответственны, ну и дисциплина на высоте.
Очищающее заклинание сопровождает весь процесс лечения, так что тело и волосы чистые, можно ничего не мыть, кушайте и как раз, если не торопиться, успеете на занятия. Сведения о том, что проходили лечение в лазарете в деканат переданы, так что никаких пропусков занятий не будет засчитано.
Вики позавтракала, затем оделась, она чувствовала, что волосы у нее есть, но боялась ощупывать и смотреть на себя. Но вздохнув посмотрела в зеркало. Ресницы и брови были на месте, никаких следов ожога на коже, хотя она помнила, что лицо горело. Лишь волосы на голове были коротковаты – сантиметров десять не больше. Белль вздохнула. Помощница целителя тихонько постучала в дверь. Зашла. В руках она несла несколько заколок, шиньон и ободок на волосы.
– Вот, наденьте, так не будет сильно бросаться в глаза неровная длина волос, а заколками прикрепим шиньон и скроем опять же длину. За неделю волосы восстановятся, не переживайте. Вот флакончик, нужно всего лишь пить по пятнадцать капель три раза в день, с небольшим количеством жидкости в течение недели.
Арабелла спросила
– А откуда это, кто принес? Я должна что-либо за дополнительные услуги?
– Нет, это просто было на всякий случай, вот пригодилось. Академия старается обеспечивать всем своих адептов.
Девушка сказала все это даже не смигнув. Но Белль обвинить ее в чем-либо не хотела, да и не могла. Вдруг и правда всем адептам тут так помогают.
Не стала спорить, прикрепила шиньон, заколками убрала торчащие вихры и поблагодарив за заботу отправилась на лекции.
Даниэль в это время тоже смотрел на себя в зеркало. Та белая прядь стала раза в два больше. Ну не могло же ему показаться. Сегодня выписали Арабеллу и нужно продумать как себя вести при встречах, да и на предстоящих занятиях по боевой подготовке. Хотя практика как раз закончилась, но совместные занятия все же могут быть.
Утром в столовой Даниэль старался не поднимать взгляд от тарелки, только потому что иначе он смотрел бы на Нее. Потому что когда смотрел в нем что-то как будто шевелилось, тихонько рычало и просилось к ней. Поэтому не смотрел. Свен сидел рядом, щурился и негромко хмыкал при каждом удобном случае, вернее каждый раз, когда Даниэль поднимал взгляд от тарелки и смотрел на Белль.
Белль же переживала за свои еще короткие волосы. Под действием капель они росли сейчас на пару сантиметров в день. Когда закончатся капли она снимет шиньон и все подумают, что девушка просто постриглась, волосы будут все же не такие длинные, как были. Боливия была наказана. Она плакала и заверяла, что получилось случайно, но ректор не поверил и предложил подтвердить все на Камне правды. Так назывался артефакт, который вспыхивал при телесном контакте с тем, кто произносил ложь. Боливия как услышала про Камень правды, так сразу насупилась и стала уже по-другому говорить, что просто разозлилась и вину признает. Ей назначили уборку в одной из лабораторий, причем каждый день целый месяц. Узнав о наказании Белль еще больше зауважала ректора, который и правда жесткий, но справедливый. Именно об этом она думала сидя на завтраке.
Олия тоже стала вести себя более спокойно. Наказание подруги, которую сама же и науськала на Арабеллу, дало понять, что в Академии и правда не посмотрят, что она дочь мэра, а ее противница – живет почти как простолюдинка, ни платья приличного, ни косметики.
Теоретические занятия прошли у Белль скучно, вернее спокойно. Никто не задал вопрос про прическу, никто не толкнул, не пихнул локтем. То ли адепты первого курса становились дисциплинированней, то ли помнили, что Белль только что вышла из лазарета. В общем сокурсники отличались от одноклассников, они явно равнодушнее относились к статусам родителей других, и, как и говорила Виктория, выделяли лишь представителей самых знатных и древних родов. А те, в свою очередь, не очень-то стремились выделяться – а то еще сложнее задания будут магистры спрашивать, раз из такой семьи, то и знать больше обязан. Белль была рада, что в Академии отношение к ней было спокойным, ну или терпимым.
Все было хорошо вплоть до занятий по физической подготовке. Магистр Брюс Стоун требовал, чтобы адепты не пользовались магией на его занятиях, кроме тех случаев, когда это специально оговорено. Прическа Белль при физических нагрузках не могла сохраниться, растрепалась бы. И поэтому Виктория специальным заклинанием, известным все девушкам и солидным дамам столицы скрепила прическу.
Занятие по физической подготовке проходило одновременно и у второго курса. Они не знали о том, как пострадала Арабелла на занятиях по боевой магии, да и вообще пересекались до этого только в столовой.
Адепты построились в две шеренги. Сначала адепты второго курса, а вслед за ними, на расстоянии метров трех стояли первокурсники. Сначала был «разогрев» – адепты должны были пробежать по 5 кругов на стадионе. Когда строй пробегал мимо магистра Стоуна, то он, почувствовал магию, и быстрым движением пальцев снял нанесенное на волосы заклинание, даже не задумываясь, что это и для чего это.
Буквально через несколько секунд прическа растрепалась, а через пару минут шиньон у Белль отвалился, вместе с частью заколок. Второкурсники удивленно приостановились, затем кто-то ткнул пальцем в шиньон на пыльной земле, потом в Белль, а затем глупо захихикал. Смех подхватили. Настроение было испорчено, как и шиньон, поднимать который на глазах других адептов Белль не могла, да и поздно уже было – ее видели с короткими волосами, едва до подбородка передние пряди, и сзади волосы казались редкими и короткими – росли они равномерно, были не стрижены. Белль надеялась, что отрастут незаметно, потихоньку с шиньоном, хотя бы до плеч, благодаря шиньону и каплям, но не судьба.
Второй курс увидев происшествие проявил то самое отношение к ней, которого Белль так боялась. Магистр Стоун увидев остановившихся адептов подошел к собравшимся и рявкнул, чтобы продолжали бежать. А самой Белль разрешил уйти пораньше, минут на десять, чтобы привела себя в порядок. Арабелла подумала, что мог бы и вовсе отпустить, но и на этом спасибо, хотя бы успеет волосы собрать, хоть что-то придумать. Отпустил и Вики, чтобы помогла подруге, увидев просящий взгляд вставшей рядом девушки.
Перед тем как идти в душ Виктория с помощью магии и разрешения Белль подровняла той волосы. Ну как подровняла – сделала стрижку типа каре – сравняв волосы по длине, получилось чуть выше подбородка. Потом уже чистые волосы магией подсушила и уложила, сделав объемными. В столовой, когда вошли первокурсники некоторые девушки стали переговариваться, указывая на Арабеллу посмеивались, видно строили предположения, за что девушку наказали. Считалось, что девушку или женщину с короткими волосами можно встретить всего в нескольких случаях – если она совершила преступление и ее осадили в тюрьму – там за длинными волосами уход затруднителен, если болела какой заразной болезнью, если работала в дешевом борделе и если позорила свой род, родителей. В общем все варианты причин объяснения коротких волос были неутешительными. Арабелла смутилась, она шла не поднимая глаз раздаче. В это время от столов третьего курса отделилась фигура парня.
Даниэль, а это был он, подошел к девушке, взял безвольно висящую руку и отвел к столу первого курса, отставил стул, чтобы девушка села и сказал тихо, что сейчас принесет ей обед. Арабелла растерянно кивнула. Вид сына герцога, который ухаживает за девушкой с короткими волосами отбил всю охоту хихикать над ней. Однозначно, за девушкой с испорченной репутацией знатный лорд ухаживать не будет. Мнение и интерес толпы таковы – появилась новая причина для сплетен – уже не короткие волосы девушки, а внимание Даниэля де Ларреа к ней.
Сама Арабелла сидела за столом ни жива, ни мертва, она искренне поблагодарила Дана, когда тот принес поднос с едой и даже аппетит неожиданно появился. Даниэль коротко кивнул, сделал комплимент смелой девушке и извинился, что должен идти на занятия на дальний полигон, чтобы не опоздать. Виктория сидела рядом и поддерживала подругу улыбкой. Обе выдохнули. По поводу прически можно не переживать –Даниэль спас.
Глава 11 Даниэль на выходных
Даниэль проснувшись рано утром заметил в зеркале, что прядь снова стала больше. Настолько заметно, что Свен поинтересовался, что же Дан делает такое, причем втихаря от него, что прядь белых волос растет – пугает что-ли кто его – ибо осветлителей волос он у друга не заметил.
У Даниэля было одно объяснение, но до такой степени нелепое, что он решил спросить отца, как раз был выходной, и он мог навестить родных.
Выход в город по выходным был свободный, вечером в пятницу адептов отпускали неохотно, только если за ними приезжали родные, так как пока добираются домой, то могут ближе к ночи попасть в какую неприятную ситуацию – грабителей, воров, насильников никто не отменял. А Академия отвечала за адептов, поэтому те утром субботы могли убыть домой самостоятельно и могли в понедельник утром вернуться, главное, чтобы не опоздали на занятия.
Итак, Даниэль надел свой выходной костюм, камзол с эмблемой рода и отправился на выход, решив позавтракать уже дома. Выйдя за ворота Академии он поймал экипаж, один из «дежуривших» по утрам субботы, зная, что клиенты обязательно будут и отправился домой. Привлекать внимание семейным экипажем он не любил, да и вдруг понадобится отцу, занимавшему важный государственный пост. Вопреки громкому титулу и солидному капиталу, де Ларреа жили без излишней роскоши, хотя может поэтому и были богаты, что не сорили деньгами, как некоторые аристократы.
Около дома карету встретил охранник, он же хотел открыть ворота, но Даниэль предпочел зайти в калитку сбоку, так быстрее, да и шуму меньше. Он успел как раз к завтраку. Отец, герцог Максимилиан де Ларреа читал свежую газету, мать Элеонор де Ларреа дегустировала очередной сорт чая. Младший брат Леон под присмотром гувернера ел сахарную вату, лакомство, которое выдавалось за хорошее поведение.
– Доброе утро, матушка, отец
– Доброе, Даниэль, ты приехал – обрадовалась мать. Отец отложил газету и тоже приветствовал сына.
Даниэлю принесли столовые приборы, и он с удовольствием принялся за оладьи. Все-таки дома всегда вкуснее, чем где-либо. Немного утолив голод и видя, что отец уже собирается покинуть столовую, Даниель обратился к нему
– Отец мне нужно поговорить с тобой.
Герцог взглянул на сына и кивнул,
– Я буду ждать тебя в кабинете после того, как позавтракаешь.
Даниэль съел еще парочку оладий, запил морсом и отправился на второй этаж особняка, в отцов кабинет, святая святых этого особняка.
Когда Даниэль после легкого стука зашел, герцог еще раз внимательно посмотрел на сына и показал тому на кресло рядом с рабочим столом.
– Твой вопрос, Даниэль, как-то связан с теми изменениями, что я наблюдаю в твоей внешности?
– Да, отец. Как ты видишь, моя белая прядь стала гораздо заметнее. В детстве ты говорил, что расскажешь мне, почему твои волосы белые, а мои темные, да и мама – блондинка.
– Ты помнишь, когда получил свою белую прядь?
– Да, отец. Я тогда еще обратился к тебе, но ты сказал, что еще не время.
– Ты догадался, с чем тогда была связана твоя белая прядь?
– Нет. А с чем?
– Насколько я понимаю, вернее насколько я могу судить по собственному опыту, тогда ты стал мужчиной.
Даниэль невольно смутился. Ему было странно знать, что его первый сексуальный опыт был сразу же известен отцу. Но он нашел, что спросить в ответ
– Но ведь девушка была за это время не одна, а прядь оставалась прежней…
Отец засмеялся.
– Если бы все было так просто сын. Судя по твоим волосам мужские поступки ты стал совершать совсем недавно. А количество девушек не играет роли.
– Понятно. А когда я стану как ты – с белоснежными волосами?
– Не знаю сын. Когда не знаю, а что я для этого нужно сделать сказать не могу – у каждого из рода де Ларреа свой путь. И не все они получили белоснежные волосы, ну разве только в глубокой старости, да и то седые, а не белые.
Даниэль разочарованно выдохнул.
– Могу дать подсказку. Скорее всего что-то поменялось в твоем окружении, вернее кто-то, кто стимулирует твои изменения своим поведением или общением с тобой.
– Наверное так и есть.
– Даниэль, не поделишься кто это?
– Я сам еще точно не уверен в том, кто это – немного слукавил Дан, ибо образ тихой и прекрасной Белль сразу всплыл перед глазами.
Отец только хмыкнул.
– Надеюсь ты помнишь, что никаких брачных обязательств без одобрения семьи. По твоей просьбе я до сих пор не заключил договор о помолвке ни с одним из родов, у тебя есть выбор, но этот выбор небольшой, сам понимаешь, что невеста должна быть из знатного рода, с приличным по нашим меркам приданым и политически лояльной короне семьей.
– Да, отец я помню, что невеста должна быть знатной, желательно древнего рода, с развитым даром и т.д.
– Помни также, Даниэль, что никаких беременностей до брака, внебрачных детей и скандальных историй. Честь семьи превыше всего, никаких порочащих наш род связей, в том числе и дружеских.
– Помню, отец. Все помню, ты мне все объяснил еще до поступления в Академию.
– Хорошо. Какие планы на выходные? – переключил внимание на другое герцог Максимилиан де Ларреа, показывая тем самым, что серьезная беседа закончена.
– Я бы хотел после обеда съездить в город за мелкими покупками, вечером поиграем с братом, а может и тобой в магические шахматы. А завтра, как ты скажешь, отец, может у тебя какие-то планы, а так бы я хотел побыть дома, почитать кое-что в библиотеке.
Герцог Максимилиан де Ларреа кивнул, одобрив сына.
– Можешь за покупками взять экипаж или своего коня, как пожелаешь. Завтра у нас будут гости – маркиз де Лавега, разумеется с дочерью, попрошу присутствовать на обеде, ухаживать не требуется, у нас есть деловые интересы к ним, но их матримониальные планы с нашими не пересекаются, по крайней мере пока их состояние недостаточно, чтобы выделить достойное нашей семьи приданое, а дальнейшая карьера маркиза под вопросом.
Герцог заметил облегчение во взгляде сына
– Что обрадовался? Дочь маркиза не нравится? Или думаешь холостым всю жизнь? Нет уж пару лет дам тебе еще погулять, если только удачная партия не подвернется, а потом помолвка и сразу после окончания Академии женишься. Наследники роду нужны. На младшего брата не надейся, он за двоих отдуваться не будет.
Все эти наставления были больше для порядка, Даниэль особо не беспокоился – семья увеличивала свое состояние от году в год, никаких обременений не имела и поэтому сыновья герцога не боялись стать разменной монетой для решения финансовых проблем.
Даниэль поклонился отцу и пошел к матушке, которую любил и навещал почти каждую неделю, если только это была не выездная практика или сессия.
Герцогиня Элеонор де Ларреа находилась в гостиной, она любила рукоделие и собственноручно украшала виньетками носовые платки и сорочки сыновей, вышивала бисером, изготавливала маленькие диванные подушечки и много разных мелочей. В этот раз она тоже держала в руках пяльцы, работая над вышивкой.