– Все хорошо, на третьем курсе мы уже успели познакомиться со всеми преподавателями, так что примерно знаем, что и когда ждет. В этом году мы помогаем с практикой у первокурсников – следим, чтобы у них все было безопасно. Так что мы уже сами иногда обучаем.

– Так значит первые два года ты мог себе повредить? Вот не знала, а то бы еще больше переживала за тебя.

– Да нет, мам, ты же знаешь, что отец подготовил меня к Академии настолько, что мне до сих пор учиться несложно, по сравнению с другими адептами.

– Помню я время твоей подготовки к Академии, ел и спал урывками, все учился. – подтвердила герцогиня, а затем вдруг спросила – А как нынешний первый курс? Много красивых девушек?

Даниэль немного смутился

– Красивые девушки есть всегда, но ты же знаешь, что я не склонен терять голову.

– Знаю, сын, не склонен. Но твой отец в свое время потерял голову, встретив меня, а уж в рациональности и хладнокровии ему нет равных.

Даниэль понял, что герцогиня прощупывает почву, ищет причины изменений во внешности – белая прядь става в три раза заметнее всего за несколько дней.

– Мама, ты узнаешь первой, если я вдруг потеряю голову. Да, по поводу завтрашних гостей отец предупредил меня и даже проинструктировал, как себя вести. После обеда я поеду в город, если тебе что-то нужно, то я могу прикупить.

– Не стоит, сама только вчера закупила все необходимое на неделю вперед.

После обеда, прошедшего в такой же теплой атмосфере Даниэль выехал в город на своем вороном жеребце по кличке Торнадо. Ему хотелось просто прогуляться, а также прикупить кое-какие ингредиенты для лабораторных работ. Конечно им выдавали, но под строгим учетом, и он хотел иметь небольшой запас, если вдруг что-то пойдет не так, и придется повторять опыт, чтобы не спрашивать у магистра или его лаборанта. А то скажут еще что пользуется влиянием семьи в своих целях. Уж лучше сам прикупит.

Проезжая по центральной улице обратил внимание на лавку где была женская голова с маленькими невидимками, и яркими звездочками. Не смог устоять, ноги сами повели его в лавку. Это был не ювелирный салон, так что любая покупка там не могла отразиться на его финансах, а вывеска привлекла. Внутри он увидел невидимки с различными фигурками животных, вышеупомянутыми звездочками и бабочками. Вот два комплекта он и приобрел, они очень подходили к характеру Арабеллы – яркая, но не стремящаяся выделиться, ее красота была заметна тем, кто внимательно смотрит, не отвлекаясь на внешнюю мишуру. Так и философом недолго стать, усмехнулся про себя Даниэль. А затем он отправился к лавке с ингредиентами для магических опытов, тех что предстояли в ближайшие две недели по его расчетам.

Вечером, сразу после ужина, они вчетвером засели в гостиной за игру в магические шахматы. Даниэль и брат играли против отца. Герцогиня сидела рядом с мужем на софе, на этот раз она вязала салфетку, спрятав сюрприз от младшего сына. Даниэль и Леон сидели в креслах. Младший сын герцога был беспокойным, как и многие в его возрасте, но в шахматы играл неплохо. Поэтому игра двух братьев была продуманной и заставляла Максимилана напрячься, если он хотел выиграть.

После пары партий, одна из которых даже затянулась, и общим счетом один-один все разошлись по комнатам. Даниэлю снился полет. Причем он сам летел по воздуху, и не с помощью левитирующего заклинания, а сам, и было это также естественно, как бег и также прекрасно как… Нет даже сравнить не с чем. Это было слишком прекрасно, чтобы с чем-то сравнить.

Утром на завтраке вся семья была в сборе, так бывало не всегда, но герцог старался, чтобы завтраки и ужины были совместные, семейные. На завтрак была творожная запеканка со взбитыми сливками, ароматный чай с бергамотом и бисквитные пирожные. Обменивались шутливыми фразами, улыбались друг другу, в общем как обычно. Даниэля и Леона еще раз предупредили по поводу гостей в обед, то есть нужно было не опаздывать и разошлись по своим делам.

Герцог направился в рабочий кабинет, разбирать накопившиеся за неделю бумаги по дому, поместью и имеющихся у него мастерских, шахтах, дававших неплохой доход. Герцогиня направилась в оранжерею, выбрать свежие цветы для оформления столовой, гостиной и на кухню, чтобы проследить за подготовкой к обеду и отдать последние распоряжения слугам. Леона ждал учитель танцев, а Даниэль пошел в библиотеку, вооружившись блокнотом для записей. Наследника интересовали данные по его предкам, он хотел просмотреть записи, где бы упоминались драконы и контакты с ними. Даниэль еще не предполагал, что его предки не просто контактировали с драконами, они были одними из них.

На обед прибыл маркиз де Лавега с женой, дочерью и сыном, последний был примерно того же возраста, что Леон, и именно это обстоятельство – общение младших детей было поводом для визита, хотя обе стороны понимали, что маркиз очень хотел заинтересовать Даниэля свой дочерью, вернее браком с ней. И обе стороны понимали, что надежды маркиза были слабо осуществимыми, вернее де Ларреа тут думали, но дочь маркиза, вполне хорошенькая брюнетка с мушкой на лице и темно карими томными глазами весь обед бросала взгляды, томные, как и глаза на графа. Даниэль пробыл необходимое для приличий время с гостями, а затем снова удалился в библиотеку. Он искал информацию о белых драконах. Они упоминались как легендарные, самые древние и обладающие магией воды, воздуха и как все драконы огня, лишь магия земли давалась им неохотно. Но даже три развитых вида магии давали им преимущество перед огненными драконами красного цвета с огненной и воздушной магией, водными драконами с магией воды и огня, и земляными драконами с их магией огня и земли. Все драконы считались проживающими на другом материке, но любые контакты с ними были под запретом, ни воздушным, ни морским путем люди и драконы не сообщались между собой на протяжении уже нескольких столетий. Долго находиться в библиотеке не получилось, ибо жена маркиза де Лавега и дочь нашли повод посмотреть библиотеку, и Даниэль едва услышав шаги в коридоре и женские голоса быстро ретировался из библиотеке во вторую дверь в кабинет, а как только гостью зашли в сопровождении слуги в библиотеку, то выскользнул из кабинета в коридор, а затем с заинтересовавшим его фолиантом под мышкой в собственную спальню, куда вход посторонним женщинам был воспрещен, но чтобы не откликаться и в случае стука просто запер дверь на ключ. Любая бесцеремонность барышень на выданье и их мамаш выбешивала даже в обычных случаях Даниэля, который всегда находил выход из разных ситуаций.

Вечером вся семья герцога Максимилиан де Ларреа снова собралась за ужином вместе. Гости убыли почти сразу после того, как компанию покинул Даниэль, что свидетельствовало о матримониальных планах маркиза и маркизы де Лавега и тайных надеждах их дочери.

Сыновья довольно рано пошли укладываться ко сну – старшему рано утром надо было убывать на учебу в Академию, а младшему по возрасту не полагалось засиживаться допоздна. А вот герцог Максимилиан де Ларреа и его супруга еще долго сидели у камина, потягивая из фужера красное вино и тихонько переговариваясь о старшем сыне. Но это их секретный разговор, наполненный надеждами и опасениями, который никому бы не удалось подслушать под пологом тишины.

Глава 12 Арабелла принимает ухаживания

Утром, прямо перед сигналом побудки Арабелла услышала тихий стук в дверь. Соседка должна была вот-вот вернуться, и неужели это она постучалась? Девушка накинула халат и быстро завязав пояс открыла дверь, прямо перед дверью лежал маленький сверток, с прикрепленной к нем запиской – «Леди Арабелла Райтес, прошу прощения, что не лично вручаю этот символический подарок, не хотелось, чтобы Вас смутили невольные свидетели, что всегда рядом на территории Академии. Эти заколки-невидимки помогут уложить Ваши волосы в любую нужную Вам прическу и немного загладить мою вину в том, что не смог предотвратить то нападение огненным заклинанием. Они мне практически ничего не стоили, поэтому ни к чему Вас не обяжут. Очень прошу, примите этот незначительный подарок. Д. де Л.»

Арабелла зашла в комнату и открыла сверток. Там были два комплекта прелестных невидимок, со звездочками и бабочками, они были сделаны из ограненных разноцветных стекол, и по стоимости их и правда мог позволить себе любой. Подарок ни к чему не обязывал и пришелся весьма кстати. Расшифровать подпись не составило труда. Это мог быть только Даниэль, ну или адепт до сегодняшнего утра Арабелле незнакомый, но тогда и подарок бы незнакомый ей не принес. Однозначно Даниэль, который нес ее в лазарет, он как раз и присутствовал при том нападении Боливии, пытался ее спасти как мог. Белль охватило смущение и радость.

При сигнале побудки она даже не вздрогнула. Вернулась Вики. Подруга обняла и стала поторапливать на завтрак. Белль кивнула, быстро сбегала освежиться в ванную комнату, оделась и стала думать, как скрепить волосы. Вики заметила невидимки, похвалила вкус Белль и не замечая смущения подруги от похвалы быстро закрепила несколько прядей, с тем, чтобы волосы не падали на лицо, не мешали во время занятий.

– Откуда такие красивые невидимки? Раньше я их у тебя не видела – вдруг спросила Вики.

– Подарок – только и нашлась Белль.

– От кого? Неужели поклонник? А я и не знаю, а еще подруга, называется – пожурила Вики Арабеллу.

– Тот парень, что следил за нами на практике.

– Сын герцога? Граф Даниэль де Ларреа? Ну ты даешь подруга. Хотя такой подарок ни к чему не обязывает, правильно сделала, что не отказалась. Своевременный и красивый подарок.

Все это время щеки Арабеллы наливались румянцем. Видя смущение подруги Виктория рассмеялась.

– Ладно-ладно, молчу. Бросай краснеть.

В столовой лучи света проникали через окно и от того звездочки в волосах Белль вспыхивали разноцветными огоньками.

Сев за стол с подносом еды, где исходил дымок от горячей овсяной каши с медом и пары блинчиков Арабелла посмотрела в сторону столов третьего курса и поймала взгляд Даниэля. Тот выглядел очень довольным и улыбнулся Белль. Девушка несмело улыбнулась ему, а затем принялась за завтрак, стараясь больше не смотреть в сторону третьего курса, чтобы не выдать себя.

Даниэль ей нравился. Даже слишком. Она ведь понимала, что парень – будущий герцог, его семья не только древнего и знатного рода, но и богата. Ее родители тоже были из древних родов, но бедны. И ничего серьезного у них быть не может, а интрижка – это совсем не то, что ее привлекает. Она приехала учиться, стать независимой получив образование и возможность служить где-нибудь на благо королевства, как и все маги, окончившие Малую Королевскую Академию. Пусть это будут дружеские отношения, они ведь не повредят, нет. Напротив, протекция такого человека может и пригодиться. Он, собственно и сам ведет себя как друг, а не ухажер.

Первой парой была История Итилии, которую вел Мервин Вайс седой старичок, так ярко повествовавший сухо изложенный в учебниках предмет, за что пользовался уважением адептов, а многие восхищались им, несмотря на то, что пока не видели его на практических дисциплинах. После лекции второй парой выступали адепты с докладами, раскрывающими отдельные вопросы предмета. Впрочем, некоторые конспектировали не только лекции, но и доклады сокурсников, ибо экзамен включал и вопросы, раскрывавшиеся в докладах, об этом шепнули старшекурсники своим младшим братьям и сестрам, а те в свою очередь, сокурсникам.

Арабелла тоже выступила с докладом по Леонскому сражению. Она взяла эту тему, желая разобраться со сложными для нее подробностями военный действий, решив, что лучше заранее разобраться со сложным и потом учить легкие темы, чем наоборот.

После занятия магистр проставил оценки докладчикам, и группа отправилась на обед, после которого была Боевая магия. Как Белль заметила ей придавалось большое значение на первых курсах для всех адептов, видимо для того, чтобы необходимый минимум был затем и у тех адептов, что решат специализироваться в других областях, чтобы умели постоять за себя, да и магический резерв на таких занятиях развивался довольно активно, как и на Медиативных практиках. Но если первый предмет помогал развивать быстрое восполнение магии, способность быстро создавать плетения, в общем магическую скорость и силу, если так можно обобщить, то второе – учило концентрации, контролю, умению снимать магическое напряжение и находить выход ему, а также предотвращать магическое выгорание, сохраняя необходимые капли энергии.

Третий курс адептов снова был неподалеку. Разминка была у каждой группы адептов по отдельности, в двух разных концах полигона, а вот во время занятий адепты объединялись в минигруппу. На сегодняшнем занятии первокурсники должны были учиться нападать, а третий курс – защищаться, но не ответными заклинаниями, а впитывая чужую энергию, как бы гасить нападение, не причиняя урона нападающему. Это было нужно, чтобы учиться «обезоруживать» более слабого соперника – раненого, как «языка», ребенка, чья магия вышла из-под контроля, да и просто хулиганистого посетителя.

Даниэль был в паре с другой адепткой, пары все-таки нужно было менять, чтобы не было привыкания, но после занятия успел подойти к Белль и поздороваться. Предложил встретиться вечером в библиотеке, чтобы помочь с «мертвыми языками», с которыми у всех адептов первого курса возникают проблемы. Белль согласилась. Почему бы и нет, подумала она, если встреча на людях и это просто помощь с учебой, и она когда-нибудь станет помогать младшим курсам. Тут же присутствовал и Свен, он хитро прищурился, сказал, что одного друга не отпустит к такой красивой девушке, что наверняка захочет украсть его сердце.

Белль улыбнулась – я и не буду одна, наверняка Вики пойдет со мной – мы всегда вместе готовимся к занятиям. Все остались довольны. Даниэль решил, что не будет делить внимание девушки с другом, Арабелла – что отвлечет Вики и Свена от себя и сможет любоваться Даниэлем незаметно, а Свен – что и ему перепадет женского внимания – как-никак и парней двое и девушек.

Вечер в библиотеке действительно был интересным. Вики конечно же пришла с Белль и своими шутками быстро перевела внимание Свена на себя. Рыжеволосый парень только успевал парировать, рот его все время растягивался в ухмылке, и он чудом удерживался чтобы не расхохотаться. Виктория поразила его своим чувством юмора. Она была хорошенькой, но как и многие, а вот то, как она шутила – это было для Свена настоящим открытием. Вечером, перед сном, он признался другу, что еще немного и влюбится.

Даниэль был удивлен, когда по ранее просмотренным Белль книгам узнал, что она изучала военные действия, да еще и то самое Леонское сражение, что так любил упоминать его отец, а брат собирал небольшую коллекцию артефактов времен той войны. Матушка его, герцогиня Элеонор де Ларреа тоже неспроста вышивала подарок младшему сыну. И Даниэль шутливо пообещал, что познакомит Белль с отцом и братом, для того, чтобы они могли обсудить в подробностях то сражение, а Белль быстро согласилась, поддержав шутку. Даниэль же поймал себя на мысли о том, что и правда готов познакомить своих родных с Белль, она казалась тоже родной, близкой и родной.

Засыпая Даниэль вспоминал улыбку и глаза Белль, то как она смущается и краснеет от довольно невинной шутки. А Белль засыпая, прокручивала в голове вечер в компании Даниэля, Вики и Свена, и думала о том, что наконец ей повезло и у нее появились друзья. Именно так, друзья, о чем-то большем она не смела мечтать, принимая неназойливые ухаживания молодого графа за проявления чисто дружеских чувств.

Глава 13 Арабелла побеждает свои страхи

Сны Арабеллы. Ей снилась огромная равнина, с блестящей гладью кристально чистых озер, зелеными лугами полными ароматных трав, темными стенами изумрудных лесов. Чудесная равнина. На ней виднелись небольшие города, примерно равномерно раскиданные по равнине. Это была даже не равнина, а материк, пришло ей в голову осознание. Материк, населенный драконами, теми самыми о которых она читала легенды, а в детстве слушала рассказы бабушки.

Леди Исидора рассказывала о драконах как о чудесных существах, сильных, благородных, имеющих две ипостаси – человеческую и животную, живущих дольше обычного человека, если силы дракона раскроются и он научится летать. Не все драконы по рождению становились драконами, только те, что проявили свой характер и смелость, те что не сдались в жизненных испытаниях. Драконов было немного, потому что редко семьи имели многочисленное потомство, да и то рождалось лишь в браках, заключенных по взаимной и сильной любви. В договорных браках если дети и рождались, то слабые, и никогда не наследовали драконью ипостась.

Это Арабелла ясно осознавала во сне.

Драконы, летавшие над равниной были красные, синие, голубые, черные и белые. По преобладающей в них магии – огонь, вода, воздух, земля и … что за загадочные белые драконы она не поняла. Они были самые красивые.

В своем сне она увидела, как один из белых драконов направился к ней, по воздуху, она ведь тоже парила в воздухе. Дракон летел к ней и спрашивал мысленно – «кто ты?». Арабелла услышала его голос у себя в голове. Она смутилась и хотела ответить, но проснулась от сигнала побудки.

Сердце бешено стучало, как будто она и правда только что летала. Утром она собиралась на занятия на автомате. Оделась, взяла приготовленную с вечера сумку, и они пошли с Вики на завтрак. Арабелла отмалчивалась и думала о том, что снова белый дракон пришел к ней во сне. Что нужно поделиться этим с дневником в выходные.

Тогда она еще не знала, что этот же сон будет ей сниться каждую ночь. Нет, белый дракон, тот самый больше не подлетал к ней близко. Он наблюдал за ней, вдумчиво, внимательно, как будто не решаясь снова завести разговор. Еще ей снилась поляна и тот белый дракон в лесу, прикованный цепью. Он не мог разорвать цепь и был слаб, возможно просто не знал о своей силе. Дракон был в густой дымке, настоль густой, что не видел самого себя, лишь Белль могла видеть, что он белый дракон.

После того самого нападения, когда Белль потеряла волосы, ее больше не трогала Олия и ее две подружки. Валессса Варанс вообще немного стала отдаляться от общества Олии, во-первых от того, что у нее была другая соседка по комнате и та в отличие от тех, кого Валесса считала подругами поддержала ее на физической подготовке и взялась помогать подтянуть физическую форму, бежала с тех пор рядом, чуть впереди, мотивируя на преодоление собственных слабостей, да еще имея способности к травничеству, помогала травяными чаями снять усталость и восстановить силы.

Боливия за свое нападение тоже поплатилась. Они с Олией по-прежнему «шипели» на Арабеллу, но это напоминало теперь больше шипение по привычке, без того, чтобы открыто угрожать.

Арабелла благодаря Виктории и общим занятиям в библиотеке с Даниэлем и Свеном почувствовала себя уверенней. Стала улыбаться чаще и смело встречать взгляды других адептов, она перестала прятать глаза в пол или изображать полное равнодушие. Она стала живой девушкой с румянцем на щеках. Все чаще смеялась. Она перестала походить на нелюдимую и замкнутую Арабеллу, что была в школе. Это была победа над собой, за которую она в душе бесконечно благодарила Викторию.

На занятиях по Магическим животным магистр Ларра Еллоу снова вызвала Белль с домашним заданием к доске. Это было ожидаемо, вызывали всех по кругу, в этом преподаватели проявляли единодушие, такова была политика Малой королевской Академии.

На этот раз Белль должна была рассказать о слоноподобных собаках. И когда Арабелла начала свой рассказ, то магистр тряхнула своими рыжими волосами, наморщила носик, усилив свое сходство с лисицей, и снова начала придираться

– С чего Вы взяли, адептка Райтес, что слоноподобные собаки больше привязываются к магам совпадающим с ними по полу, а не наоборот.

– Так утверждает исследователь магических животных Лионель Бассет в своей работе, посвященным этим животным, страница десятая издания пятилетней давности.

Магистр вспыхнула. Промолчала, а затем через пару минут снова попыталась сбить Арабеллу с уверенной ноты

– Как происходит привязка этих магических животных к магам?

– Вероятно, Вы хотели спросить, магистр Еллоу, как данные магические животные выбирают себе мага? Они выбирают среди тех, кто отважится отправиться к ним в джунгли самых смелых и быстрых. Данным животным немного не хватает скорости при охоте, а завершив привязку к магу они получают и его скорость. А смелость играет важную роль так как слоноподобные собаки презирают трусливых существ, и сохраняют верность только тем, кто не отступит перед трудностями, не струсит в минуту опасности.

Арабелла вздернула подбородок, вопросительно взглянув на преподавательницу – мол отважится та задать еще какой-либо вопрос с подвохом или даст закончить доклад не перебивая.

Магистр Ларра Еллоу поджала недовольно губы, пожевала ими, как будто тявкая, но не издав, конечно, лисьего тявканья и кивнула головой молчаливо разрешая завершить рассказ уже без вопросов с ее стороны.

Арабелла дала отпор наглой магистрессе, получила высший балл и чудесное настроение. Она, наконец, почувствовала себя равной другим, сумела абстрагироваться от собственных страхов, преодолеть их. Теперь она хоть и продолжала быть осторожной, но избавилась от неприятного ощущения ожидания пакостей, гадостей и попыток унижения со стороны окружающих.

Учеба давалась Белль достаточно легко, особенно по теоретическим дисциплинам, но и на практике она показывала отличные результаты, особенно она вдохновлялась теперь, когда на занятиях присутствовал третий курс и она довила взгляды Даниэля, он одобрительно улыбался и пару раз создал для нее иллюзии – в виде распускающегося бутона, и умывающегося котенка, такого милого, что казалось она услышала его мурчанье.

Дважды за неделю они своей компанией позанимались в библиотеке. Причем непринужденно разбившись на пары. Свен увел Вики за дальний столик в левом углу читального зала библиотеки, изучать историю Итилии, а Даниэль и Арабелла заняли столик рядом с полками по мертвым языкам, а это был правый угол. Потом подруги обменивались конспектами, так было проще готовиться.

Вечером последнего учебного дня перед выходными парни предложили подышать свежим воздухом в парке Академии. Для компании это можно было сделать без ущерба для репутации девушек, а скоро должно было похолодать. Подруги согласились.

После прогулки по аллее они зашли в беседку, и как оказалось, парни припрятали там с помощью магии сумку с теплыми пирожками, явно из академического буфета, и термос с чаем, тоже горячим конечно. С помощью магии быстро создали стаканчики из бумаги, придав тем непроницаемость и устойчивую форму. Они стали напоминать тонкое дерево по фактуре, а не бумагу и прогулка завершилась ужином на свежем воздухе. В столовую, конечно же, никто уже не пошел.

Прощаясь на выходные Свен неожиданно притянул к себе Вики и поцеловал, тут же отдалившись, как бы опасаясь пощечины. В это же мгновенье, пожалуй, неожиданно для себя, Даниэль обнял Белль и тоже поцеловал, правда быстро не отпустил, отчего Арабелле пришлось приложить усилия, чтобы оттолкнуть внезапно проявившего совсем не дружеские чувства Даниэля.

– Больше не надо так делать. Пообещайте, что больше не станете так делать – перешла она на Вы – иначе я вынуждена буду отказать Вам в общении.

Даниэль удивился такой отповеди. Он, конечно, не собирался ни соблазнять Белль, ни ухаживать с серьезными намерениями. Для него это был ничего не значащий флирт, или значащий? – промелькнуло у него в голове.

– Я не хотел никоим образом оскорбить, простите леди Арабелла – перешел он тоже на официальный тон, но вот пообещать, что больше так не станет – не мог. Не был уверен, что не станет.

Арабелла убежала, юркнула в дверь общежития, Виктория погрозила пальчиком Свену и неодобрительно посмотрела на Даниэля.

– Не нужно так с нами. Думаю, что нам стоит прекратить наши встречи, раз Вы оба решили, что можете задурить голову неопытным первокурсницам. Ариос пренто –добавила она на древнеастонском языке, что означало примерно «прощайте, недалекие в своих происках люди».

Этим вечером Арабелла долго ворочалась, не могла заснуть. Снова снился тот сон с драконами, белые драконы причем собрались в одну стаю, сделали прощальный круг и улетели куда-то за горизонт. Белый дракон в лесу снова приснился, уже ближе к утру, смотрел на нее немного виновато, но за что извинялся было непонятно.

На соседней кровати тоже долго не могла заснуть Вики, потом что-то возмущенно бормотала во сне.

Утром, когда Белль проснулась, Вики само собой уже не было – уехала домой на выходные. У нее было всего несколько минут, чтобы собраться на завтрак, иначе столовую закроют на пару часов до обеда. На подоконнике лежал магический вестник, явно попавший через открытую форточку.

В записке были извинения от Даниэля, но снова никаких обещаний, что это притязания не повторятся. Раньше бы Арабелла или обрадовалась вниманию сына герцога или не поверила бы, что может нравится такому красивому и богатому, знатному молодому человеку. Сейчас же она испытывала уверенность, что да, нравится, и понимала, что нужно дать понять, что его ждет твердый отказ. Ей не нужны отношения без будущего. Пусть ищет себе ровню для чего-то серьезного или довольствуется девушками, готовыми на все в попытке добиться благосклонности наследника герцога де Ларреа. Она написала в ответ несколько слов: «Граф Даниэль де Ларреа. Нам следует прекратить общение, раз Вы решили, что с моей стороны возможно что-то кроме дружбы».

Арабелла не боялась отказать Даниэлю, не боялась придирок магистров, пакостей и колкостей от других адептов. Она стала сильной.

Глава 14 Легенда о белых драконах

После многих снов о драконах Арабелла решила записать ту легенду, что сложилась в ее уме. Она не понимала, что это за странные сны, и изложив так, как могла решила отослать на конкурс литературных работ, проводившийся среди адептов разных академий Итиллии. Вот, коротко, что она записала.

Тысячи лет назад на загадочном материке, до которого было не доплыть с другого материка, населенного людьми было царство драконов. Это были существа с двумя ипостасями – драконьей и человеческой. И трудно сказать, какая из них была важнее. Наверное, драконья – она давала возможность летать, покорить небо, взмыть над облаками и рассматривать звезды так близко, что можно было рассмотреть пульсацию каждой звезды, как они вспыхивают, а затем чуть приглушают свет. Жилища драконов были просторными, ведь дети и подростки могли ненароком сменить ипостась, пока играют или учатся самоконтролю.

Драконы были разных цветов – синие, красные, голубые, черные и белые. Они часто поднимались в воздух и это было завораживающее зрелище – как огромные яркие птицы они парили над землей. Обычно парами становились драконы одного цвета, но бывали и смешанные союзы. Все драконы обладали огненной стихией, а кроме того обычно и еще одной магией – синие водяной, голубые воздушной, черные управляли земной твердью и камнем, красные, как и голубые, воздушной.

Драконы жили в мире, до тех пор, пока на материке оставались свободные земли. Драконят в паре рождалось немного, но жили драконы очень долго, иные по три сотни лет, и постепенно материк пусть не стал густонаселенным, но не осталось ни одного озерца, где бы не обитали водные драконы, ни одного вулкана, чтоб вокруг него не кружили красные драконы, равнины населяли чаще голубые и черные драконы, а белые – белые драконы были самыми сильными и за это их постепенно невзлюбили остальные драконы.

И вот когда один из черных драконов не нашел свободной земли, чтобы основать там свой дом, так чтобы в радиусе нескольких километров не было другой драконьей семьи, он обозлился и стал выгонять с земли белого драконы, говоря ему то, что тот может жить в любой местности, а значит должен уступить ему эту. Белый дракон уступил. Но не нашлось ему места нигде, где рядом были драконы других цветов. Он прилетел к другому белому дракону. Прошло несколько столетий и вот уже все белые драконы, обладавшие большой силой и не желавшие крови других драконов стали жить в одной равнине. Белые драконы знали, что братоубийственная война приведет к такому исходу, что могут все драконы исчезнуть с лица земли, выясняя силу и слабость друг друга.

Прошло еще немного времени и вот уже другие драконы возжелали занять другой материк, населенный, как они знали, слабыми существами без второй ипостаси – людьми. Позвали они и белых драконов, как самых сильных, чтобы те согнали людей с их насиженных мест, превратили их в рабов. Но не все драконы захотели убивать людей на другом материке. Белые не захотели. Эти сильные и гордые драконы согласились лететь на другой материк, но не чтобы убивать, а чтобы защитить от своих алчных и кровожадных соплеменников существ с другого материка. Так они тогда называли их –существа.

Поднявшись в воздух белые драконы полетели к границе материка, они сказали, что хотят попрощаться с родными местами перед вступлением в бой.

Да они попрощались. Но облетев границы материка, установили при этом защитный контур, чтобы ни один из их сородичей не мог покинуть материк. И в воздухе, и в океанах, омывающих материк, они установили защитный барьер, достаточный, чтобы летать на драконьем материком, чтобы купаться в прибрежном океане, но не дальше. Они были сильные и миролюбивые драконы.

А затем они отправились на материк людей, но не чтобы сражаться с ними, а чтобы поселиться рядом, бок о бок с ними.

Белые драконы были хорошими воинами и стали охранять человеческий мир от разных чудовищ, в том числе иномирных, Они были хорошими политиками, так как решения принимали во благо народа и для его процветания. Поэтому белых драконов приняли.

Однако и на человеческом континенте нашлись те, что невзлюбил их, за силу и мужественность, за красоту и бескорыстие. Люди стали скрытно охотиться на драконов, убивая тех в человеческой ипостаси, нападая подло, исподтишка. И тогда драконы стали скрывать свою ипостась, они летали втайне и никому не раскрывали своих секретов, передавая тайное знание только потомкам, да и то только тем, в ком проявлялась способность к обороту.

Белые драконы вступали в браки с людьми, их становилось все меньше, тех кто мог летать в драконьем обличье. Но пока жив хотя бы один белый дракон, будет стоять и магический защитный контур, что не позволяет другим драконам добраться до материка людей.