Глава 3. Сударь
В конце пути всё, что было, кажется таким ничтожным, таким жалким. Стоя ночью возле обрыва и смотря на бушующее море, Иван Егорович Коваль, сорокалетний инженер и большой философ в душе, обдумывает смысл своего дальнейшего пребывания в этом мире. И возможность досрочно уйти из него. Его «философские» рассуждения привели его сюда. Вопрос лишь в том, когда он сделает шаг вперёд.
– Здравствуйте, сударь!
Из мрачных мыслей его вывел подошедший сзади незнакомец. Он произвёл на Ивана странное впечатление. Одет во фрак, на голове шляпа-цилиндр, в руках трость. Словно гость из далёкого прошлого. Хотя понятие далёкий весьма абстрактное и субъективное, поэтому кто-то может считать, что те времена были не так уж и давно.
– Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли? – продолжил незнакомец.
– Да, именно, – настороженно ответил философ.
– Я смотрю у вас весьма печальные думы?
– Да, но…
– У всех печальных людей одинаковый взгляд. Грустных видно издалека. Уж поверьте, я на своём веку уже повидал многих.
Ветер усилился, Луна вышла из-за облаков. Незнакомца стало лучше видно. Среднего роста мужчина, на вид около пятидесяти лет.
– Давайте присядем, потолкуем маленько. Знаете, как помогает простой разговор по душам?
– Ладно, давайте, – сказал Иван. Он не понимал почему, но этот человек имел какое-то успокаивающее, даже гипнотическое воздействие на него, а потому он вместе с неизвестным прошёл около пятидесяти метров вдоль обрыва и сел на старую на вид скамейку. «Откуда она взялась?» – удивился философ, – «её тут отродясь не было. Или это я её не замечал всю свою жизнь?».
– Что же навевает на вас такое мрачное настроение?
– Кто вы?
– Я тот, кто вам сейчас нужен. Не приди я, вы бы спрыгнули. Я же вижу. Не отрицайте это.
– Не обязательно бы спрыгнул…
– Вот про это я и говорю. Не спорьте со мной. Это бесполезно. Меня вы не переубедите. Многие пытались, но никто не смог.
– Хорошо, но всё же, как вас зовут?
– Зовут… Хм. Вы же глубоко мыслите, сударь. Вы же понимаете, что имя моё знать вам бесполезно. Вы вряд ли знаете меня, да и по логике вещей мы с вами больше не увидимся. Вы его забудете спустя пару недель, месяцев, лет. Это уже зависит от вас. Так к чему вам знать моё имя?
– Но мне же нужно к вам как-то обращаться.
– Обращайтесь ко мне так же, как я к вам. Просто сударь, – упрямо скрывая своё имя, сказал незнакомец. – Так что же мучает вас, сударь?
В это время инженер рассматривал трость в руках таинственного человека. Её навершие украшала искусно сделанная голова ворона из золота (или просто позолота?) с драгоценными (а может подделки?) камнями красного цвета. Пусть он не эксперт в ювелирном деле, но что-то заставляло его думать, что всё же это не подделка.
– Меня мучает бессмысленность бытия, во всём…
– Вот как? – перебил его незнакомец. – Стало быть, вы считаете жизнь бессмысленной? Не могли бы вы пояснить свои мысли? – допытывался он.
– Люди рождаются и думают, что в жизни есть какой-то смысл. Но потом…
Раздался гром, поднялся ветер. Незнакомец засмеялся. Ивану даже показалось, что его глаза на долю секунды засветились, так же как и драгоценные камни на трости.
– Какие вы, однако, интересные. Говорите про смысл и о том, что его нет. А сами не заметите его, даже если он будет у вас под носом. Не знаю, что именно вас заставило думать о таком позорном уходе из жизни, Иван Егорович, но это в высшей степени недостойно.
Мурашки прошли по телу философа.
– Удивлены, сударь? Я многое о вас знаю. Я же сказал, я вижу.
Незнакомец встал и откуда-то достал пистолет, каким дворяне в своё время стрелялись на дуэлях. И навёл ствол на Ивана.
– Вставайте, сударь!
Испуганный инженер встал.
– А теперь я хочу, чтобы вы подошли посмотреть на море.
Иван подошёл к краю. Незнакомец сделал пару шагов и теперь стоял прямо у него за спиной.
– Что, увидели Смерть? Взглянули ей в глаза? Уже не хочется уходить, сударь?
– Да, да, да – пролепетал философ.
Раздался выстрел. Ещё находящийся в сознании инженер падал в бушующие волны.
***
– Здравствуйте, сударь!
У Ивана Егоровича Коваль за спиной стоял незнакомец. Тот самый.
Дежавю? Он ведь уже видел… Да, видел. Всё. Всё, до момента падения в бушующие волны с пулей в спине.
– Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли? – он продолжил говорить ровно то же самое, что и в прошлый раз.
Плохо. Очень плохо. Скоро он поймает пулю. Как же избежать этого? Мысли философа путались.
Слегка заикаясь, Иван сказал:
– Может с-сядем на с-скамейку и на ней п-поговорим?
– Сударь, вы меня удивляете! Такое чувство, что вы меня боитесь! И какая скамейка? Где вы видели здесь скамейки?
Глаза незнакомца блеснули белым светом.
– К-кто вы?
– Я тот, кто вам сейчас нужен. Не приди я, вы бы спрыгнули. Я же вижу. Не отрицайте это.
– Я н-наверно пойду. В-всего доброго.
С этими словами инженер быстро пошёл куда подальше от него.
– Сударь, может поговорим по душам? Я вижу, вам сейчас это нужно, – крикнул вдогонку предполагаемый убийца.
Иван перешёл на бег. К его радости, погони не было. Незнакомец остался там, возле обрыва.
Добежав до места, где он наконец-то увидел людей, инженер перевёл дух. Всё кончено.
***
Сидя на следующий день в кафе во время обеда и готовясь дальше пойти работать, он обдумывал произошедшее. Что это вообще было? Видение будущего? Или он помутился рассудком и, увидев незнакомца, сам выдумал своё убийство и падение со скалы?
Что бы то ни было, он снова почувствовал себя живым. Мир заиграл ярче после того, как он успел мысленно попрощаться с жизнью. Травка зеленее, еда вкуснее, люди добрее. К нему даже вернулось чувство юмора. В общем, произошедшее пошло ему на пользу.
Пока Иван сидел и доедал круассан с кофе, к нему за столик кто-то подсел.
– Здравствуйте, сударь!
Иван подавился, сердце начало прихватывать.
– Господи помилуй, что же случилось? Сударь, вы меня так боитесь, словно я сама Смерть. Смею ли я узнать почему?
– Я… – у инженера не было подходящих слов.
– Я всего лишь хочу поговорить с вами, любезный! Вам станет легче, уверяю вас! Видя, как вы вчера испугались меня, я устыдился того, что напугал вас. Мне было тревожно за вас. Я рад, что с вами всё хорошо.
Посмотрев в карие глаза незнакомца, Иван увидел что-то. Лёгкую белую вспышку. Прямо на последнем слове его речи, на «хорошо».
– Мне п-пора на работу, – с этими словами инженер резко встал из-за стола и ушёл.
Уходя из кафе, Иван бросил последний взгляд на незнакомца. Добродушное лицо, расслабленная поза, опрятный старомодный костюм, красивая трость. И белая вспышка в глазах.
***
Инженер сидел дома. Его мысли занимал этот «сударь», он вызывал у него мурашки. Да кто он вообще такой и что ему надо? А что ещё важнее, когда он снова появится? Что-то подсказывало Ивану, что уже скоро.
Раздался стук в дверь. Подойдя к ней и посмотрев в глазок, Иван ощутил новый прилив ужаса. За дверью стоял он. Стоял и помахивал тростью.
Инженер решил сделать вид, что его нет дома. Спустя минуту он услышал его голос:
– Здравствуйте, сударь!
Через полминуты он продолжил:
– Я знаю, что вы там, голубчик, открывайте! Давайте поговорим.
Иван решил продолжить хранить молчание. Пусть катится куда подальше. Его дом – его крепость.
Прозвучал выстрел.
Мощности выстрела хватило, чтобы сломать дверь. Сударь вошёл в дом.
– День добрый! Я вижу, что вам нужен разговор по душам. Необходим! Не мешайте мне помогать вам!
На слове «душам» его глаза и камни на трости блеснули.
У Ивана не было слов. Он зажат в угол. Единственный выход – окно. Но они на девятом этаже, поэтому ничего не поделаешь.
– Давайте присядем, потолкуем маленько, – продолжил сударь.
Они сели на диван. В левой руке сударя была трость, в правой – пистолет. И пусть пистолет не был нацелен на инженера, но пистолетом он быть от этого не переставал.
– К-кто вы?
– Я уже говорил. Я тот, кто вам нужен.
– А имя?
– Моё имя вам знать ни к чему. Но совсем недавно вы хотели со мной увидеться. И я пришёл. Зовите меня просто: сударь. Так чем же вы не довольны?
– Но я не х-хотел с вами…
– Ещё как хотели, – настаивал на своём сударь, – Но да не будем об этом. Что вас пугает во мне? Вы бежите от меня, не даёте и слова сказать. Это как минимум невежливо.
– Нев-вежливо? Вы прос-стрелили мне дверь!
– А как иначе я бы смог помочь вам? Так что же вас пугает?
Телефон инженера, который тот оставил в коридоре, зазвонил.
– Невежливо заставлять людей ждать. Ответьте на звонок.
Подойдя к телефону и взяв его в руки, Иван обернулся. Сударь смотрел на него, пистолет был опущен. Пора!
Он побежал к простреленной двери и побежал по лестнице вниз. Добежав до выхода из подъезда, он услышал звук открытия лифта.
– Это неуважение! – прокричал сударь.
Убежав подальше от дома, Иван позвонил в полицию.
По прибытии полицейских выяснилось, что дверь в его квартиру цела и приоткрыта. Никто из соседей не слышал стрельбы. Опросив всех, кто был во дворе, полицейские сообщили инженеру, что не было здесь никого ни во фраке, ни в цилиндре, ни с тростью и в грубой форме потребовали от него принимать таблетки. А ещё выписали счёт за ложный вызов.
Не веря, что всё это просто галлюцинации, инженер созвонился с роднёй в другом городе, договорился о приезде к ним, собрал всё самое нужное, купил билеты на поезд и поехал.
***
Ему досталось пустое купе. Странно…
Ночью он не мог заснуть. Не мог отделаться от мыслей об этом «сударе». Глядя в окно, он услышал стук трости. Испуганно выглянул в коридор и увидел, что это просто какая-то старушка. Он закрыл купе и обернулся.
– Здравствуйте, сударь!
На Ивана был наставлен пистолет. Вот и всё, песенка спета.
– Давайте присядем и поговорим.
– Да кто ты, чёрт тебя подери? – страх пропал, остался только гнев.
– Тот, кто вам нужен.
– Ты мне не нужен!
– Вы боитесь меня как Смерть. Не стоит.
Иван посмотрел за спину сударя и увидел их отражение в окне.
Фигура в чёрном, от которой отходит чёрный дым, с косой.
Инженер упал.
– П-почему?
– Без меня вы бы спрыгнули. И не говорите, что я не прав. Я оказываю вам услугу, вы уже прожили больше, чем планировалось. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. А судьбу на самом деле не изменишь.
– Но…
Выстрел.
***
– Здравствуйте, сударь!
Опять здесь. После всего, что было. После того, как сударь его дважды застрелил.
– Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли?
Его глаза сверкнули. Сверкнула молния. Во время этой вспышки Иван видел надвигающуюся чёрную фигуру в балахоне с косой. И окружающий фигуру дым. И её горящие глаза.
И вновь перед ним не тёмная фигура, а мужчина во фраке. А вместо косы трость.
– От судьбы не уйдёшь.
Иван медленно отходил назад. И упал вниз.
Глава 4. Проклятие Хатор
Семеро авантюристов из Европы прибыли в Каир. Они намеревались отправиться в самое сердце Ливийской пустыни на поиски похороненного под песками храма Хатор – богини любви, музыки, счастья и так далее. Они сильно не вдавались, за что она отвечала у древних египтян. Главное для них – это сколько драгоценностей они смогут оттуда вытащить.
В первый день пребывания в Египте они отдыхали, набираясь сил перед дорогой в глубь пустыни.
Их лидером является Генрих Вольф, бывалый расхититель гробниц, человек-загадка. Он уже несколько лет водит эту команду на поиски сокровищ. Он постоянно находит информацию о древних храмах, о затонувших кладах и прочем. Никто в команде не знает, откуда он добывает эти сведения. Ходят слухи о его связях с чёрными рынками. Но, факт, пока что Генрих ни разу не подвёл команду. И после каждой экспедиции они возвращались с кучей драгоценностей.
– Доминик, проследи за сборами. Нам предстоит долгий путь, – сказал Генрих своему первому помощнику, – а я отправлюсь на встречу с Лидией.
– Как скажешь, – Доминик не знал, кто такая Лидия, и почему капитан хочет с ней встретиться. Но это Генрих, он никогда ничего не объясняет, поэтому Доминик не придал встрече с Лидией большого значения. Ещё одна из многих странностей.
На следующий день они двинулись в путь. Они ехали к своей цели несколько дней, в пути они попали в несколько песчаных бурь, один раз ночью на них напали шакалы, но этой команде такое не впервой. Воды они взяли очень много, а Генрих следил, чтоб никто не пил слишком много. Всё было под его полным контролем.
Наконец они приехали в то самое место. Сплошной песок.
– Надо копать, – сказал Генрих.
Команда послушно начала раскопки. Они длились два дня, пока они наконец не наткнулись на каменную стену. Генрих осмотрел её и сказал:
– Доставай динамит, Франц. Будем взрывать.
– Уверен? – удивлённо спросил Франц. Ещё никогда они не хватались за динамит так быстро.
– Абсолютно.
Они разложили динамит и взорвали стену. А по храму прошло очень долгое эхо.
– Пошли! – скомандовал Генрих.
Команда взяла фонарики, верёвки и мешки. План был прост – зашли и вышли. Генрих оставил человека на стрёме и дал команду расползтись по храму.
Строение храма было прямоугольным, а внутри целый лабиринт.
Какое-то время спустя они услышали испуганный крик Франца:
– Все сюда, ко входу!
Когда все пришли, на входе лежали два трупа с перерезанной шеей: часовой и Франц.
Началось смятение, которое подавил Генрих:
– Успокойтесь! Если будем паниковать, отправимся вслед за ними.
– Они мертвы! Ещё ни разу до этого не доходило!
– Уходим отсюда!
– К чёрту золото!
– Успокойтесь, – спокойно сказал им Генрих, – мы можем найти его. И наказать.
Волевой настрой Генриха начал успокаивать команду.
– Нас пять. У нас есть пушки. И мы не уйдём отсюда без золота. Осмотритесь снаружи, тот кто это сделал ещё поблизости.
Пока все искали чужака, Доминик оставался с Генрихом в храме.
– Генрих, ты уверен, что это того стоит?
– Да!
– Но храм проклят! Ты видел, что случилось с ними? А ведь у бедолаги Франца послезавтра должен был быть день рождения!
– Мы найдём того, кто это сделал, и почтим память наших людей. Мы слишком близко, чтобы отступать.
– Я слышал про проклятие Хатор. И…
– Мы знакомы уже пять лет. И за это время мы ни разу не проиграли. Мы найдём золото, и не уйдём без него.
Снаружи лёгкая песчаная буря.
– Генрих, тут пусто, – прокричал ему кто-то из команды, – следы уже замело.
– Спускайтесь, переждём бурю в храме! – скомандовал Генрих.
Когда все пятеро собрались внутри, Генрих сказал:
– В храме много ценностей. Но они спрятаны. В Каире мне передали, что в таких храмах есть один секрет. А теперь делаем так: идём вместе, не разделяемся, и ищем драгоценности. Убийца один, нападает исподтишка. Он боится нас. Держимся вместе, мы как раз заберём ценности, пока буря не закончится. Всем всё ясно?
– Ясно, – слегка поколебавшись, ответил Доминик.
Вслед за ним остальная команда также ответила утвердительно. И пускай они ещё были напуганы, но они верили в Генриха. С ним они победят.
– За мной! – капитан повёл их вглубь храма.
В одном из закоулков он надавил на выступ в стене, и стена начала медленно еле слышно двигаться. Открылся ход вниз, во мрак.
– Вперёд!
– Генрих, ты точно в этом уверен? – спросил кто-то из команды.
– Абсолютно. И будьте начеку: убийца где-то тут.
Спустившись вниз, они попали в огромную пещеру. В ней стояла каменная статуя богини Хатор, а по углам было что-то блестящее.
Генрих отдал команду на сбор добра, а сам начал охранять вход.
В какой-то момент Доминик испуганно крикнул:
– Он здесь!
Генрих побежал к нему. И тут он понял.
Ещё трое членов команды были мертвы. Генрих и Доминик перепуганы. Генрих, всегда спокойный и рассудительный, потерял всякое присутствие духа. Он крутился и пытался найти убийцу.
– Валим отсюда! – выпалил Генрих и начал бежать к выходу. Доминик поспешил за ним. А проход уже был закрыт.
– Доставай динамит, Доминик, будем взрывать!
Тот вытащил динамит и заложил возле двери. Доминик и Генрих отошли на достаточное расстояние и взорвали его.
Пещера начала рушиться, и они провалились куда-то вниз.
Только тогда Доминик понял, что подрывать тут динамит было не самым лучшим решением.
Под пещерой был тоннель, ведущий неизвестно куда. Генрих, раненный, поднялся и сказал Доминику:
– Надо идти, эта тварь тут!
– Тварь?
– Да, это был не человек. Это было что-то страшное, я видел его краем глаза, когда мы взрывали проход. Уходим, куда угодно, лишь бы не оставаться здесь!
И они пошли вперёд по тоннелю. Они долго шли по нему и наконец нашли выход: впереди мерцал свет.
Вот и свобода. Но это не может быть взаправду. Они не в пустыне. Они на скале, поросшей какими-то странными растениями. Впереди и слева горы, справа зеленоватое море и дует прохладный воздух, а небо неестественно ярко-синее.
– Генрих, где мы?
– Мы там, куда так стремились. Можешь считать, что это рай.
– Что?
Генрих достал золотой нож с изумрудом и пронзил им Доминика в сердце и сказал:
– Своего рода рай.
После этого Генрих столкнул Доминика в море. Кровь впиталась в лезвие, а изумруд в рукоятке ножа стал светиться алым цветом. Генрих посмотрел на нож и сказал:
– Ну что, моя прелесть, найдём его? – и посмотрел на гору, на вершине которой вырос гигантский дуб.
***
Несколько дней назад, в Каире, Генрих встретился с Лидией. Имя это было скорее всего ненастоящим, но в этом деле это не существенно.
Он зашёл в один из ресторанов и нашёл её. Блондинку в фиолетовом платье. Они уже встречались раньше. Именно она рассказывала ему местоположение всех тех сокровищ, на которые он охотился.
Когда она увидела Генриха, ра