Глава 10. Обучение
Максим, Андрей, Настя (так звали ту певицу) и Юрий (тот мужик) прошли инструктаж. Из нового: во-первых, они узнали, как сделать свой голос и глаза нормальными. Оказывается, это легко, но во время торжественных мероприятий использование жёлтых глаз и фирменного голоса является обязательным – традиция игроков Преисподней. Во-вторых, да, демоны кличут себя игроками Преисподней. А стражи – игроки Твердыни.
Им донесли мысль, что если они уйдут, то всё станет ещё хуже. И объяснили участь дезертиров: если посмеют сделать шаг влево, шаг вправо – их найдут. И будет сценарий формата «вечные мучения». Без шуток. Да и то самое, как сказал маркиз, «зло» уже распространилось по их разуму. Им даже начало нравиться то, кем они стали.
Они прошли обряд посвящения. Какой-то демон, чьего имени они даже не услышали, завёл их в специальную пентаграмму – как он сказал, на ней изображён символ Шефа, провёл процедуру с клятвами о служении этому самому Шефу и Преисподней:
– Клянётесь своей сущностью служить демонам, Преисподней и Шефу?
Как они поняли, существуют души и сущности. Души это, так сказать сердце, а сущность – мозг. Но сущности могут существовать без души, например, лишённые души люди или стражи с демонами, у которых никогда не было своих душ.
После демон прочёл длинный текст посвящения на латыни. И даже в латыни звучало «Шеф». В инструктаже было сказано, что это его официальное имя, пишется всегда с большой буквы. Сам Шеф выбрал его. Из всех вариантов в разных языках Шеф остановился именно на французской версии слова «начальник» – «Chef». Аналогично поступил глава стражей, взяв другую версию этого слова – «Commandant». Настоящие их имена по сути канули в небытие, ибо все, кто называл их имя, а имена у них на самом деле длинные, сразу умирали, а их сущность и душу (при наличии) забирал тот, чьё имя они назвали. Но, вполне может быть, что Верховный Совет хранит его где-то.
После посвящения, герцог решил отправить этих четверых на поиски Генриха. Тимору нужен душегуб, а заряд в нём как раз на одного. Если один умрёт, то остальные закончат дело. Он бы и сам за ним сходил, устроил бы дуэль на клинках и, конечно, победил, всё-таки стаж в тысячелетие – это залог успеха. Но его потребовал Верховный Совет на созыв представителей отделов, чтобы посвятить тех в видение будущего архидемонами, позадавать вопросы о производительности труда и послушать годовые отчёты о деятельности отделов. Долгое дело, а Генрих только попал в его земли. Надо действовать. Но пускать кого-то из демонов опасно, неизвестно что они сделают с клинком, так что пусть пойдут эти. Они не понимают всю ценность душегуба и не испортят его план.
Поэтому демон-инструктор показал им путь к цели: отдел Преисподней располагался в одном из пространств между землёй, Преисподней и Твердыней, называемых пустотами, и выходы из него были сразу в кучу разных мест. Спровадив их, демон-инструктор вернулся к своей работе, которую он не захотел объяснять. Да что уж говорить, сам герцог не до конца понимает, что это за кадр. Его перевели к нему недавно из североазиатского (или, если угодно, сибирского) отдела и сказали, что он очень полезен. А сам то сидит тут и занимается чем-то мутным, то уходит и очень подолгу не объявляется. Но стабильно приносит души.
Кажется, мы отвлеклись от темы. Вернёмся к звёздной четвёрке.
Выйдя из конторы, они оказались в посёлке, где-то в нескольких десятков километров от Великого Новгорода. У них были знания. Знания того, где сейчас Генрих и как пользоваться своими навыками (а именно – никак, у них только высокая живучесть и большие сила со скоростью).
По пути к Генриху они смогли пообщаться. У всех одинаковая история – попали на шоу, не понравились маркизу, а потом вот. Оказались тут. Кстати, им сказали, кого маркиз в итоге привёл к Шефу – того самого экзарциста. Шеф всё же поглотил его душу, а заодно и сущность, так что больше они не услышат об авторе книги «101 способ изгнания демона».
Если про случай кавээнщиков вы всё знаете, то вот про Настю и Юрия нет.
Настя шла домой с прогулки, когда всё потемнело, а фонари привели её к театру. Дальнейшая история вам известна.
Юрий так вообще сидел дома, но это его не спасло. На сцене он выступал после Максима и Андрея, а показывал акробатические трюки. Маркиз не одобрил.
Среди прочего они обсудили, что служение злу это не так уж и плохо. Как видите, оно их уже почти поглотило.
Они нашли гостиницу, в которой заселился Генрих и вломились в его номер. Вот он, дрыхнет. Точнее, уже просыпается.
За ними в номер зашёл охранник:
– А вы ничего не перепутали?
Они посмотрели на него и включили режим устрашения – глаза и голос:
– Уходи пока жив, дядя!
Всё же они очень быстро вошли во вкус.
Впрочем, охраннику тоже было что ответить: его глаза начали излучать чёрный дымок. Как сказал инструктор, именно такие глаза у стражей.
***
– Сбежали?
– Ваше высочество, это был страж, – в испуге ответила Настя.
– Да, мы не могли ничего с ним поделать, он сильнее, – сказал Андрей.
– Значит так, – проговорил гневающийся герцог, – теперь я понятия не имею, где находится ваша цель! Может он уже вошёл в Преисподнюю! – похоже, единственным способом достать нож было ожидание у врат Преисподней в Великом Новгороде. Плохой вариант, демоны узнают, что он или его слуги там были, и потребуют вернуть душегуб Верховному Совету. – Ты, – он указал на Юрия, – расскажи, как всё прошло. Только не лги, мы видим ложь за километр.
– Он предложил уйти, но мы кинулись на него. Я на него сделал наскок, но он уклонился, а потом толкнул меня, и я ударился об стену. А цель проснулась, увидела нас и полезло в окно. Ну, Макс, – Юрий указал на него пальцем, – попытался пойти за ним, но этот его схватил и швырнул в другую сторону. Настя попыталась стража со спины, а он её хвать за волосы и об пол. А Андрей…
– Ладно, я понял, что он вас избил как младенцев. А как насчёт ножей?
– Андрей попробовал, но он ему этим ножом чуть голову не отрубил, вон до сих пор след не исчез.
– И после такого вы холодное оружие не использовали?
– Да.
– Он правда не пытался вас убить?
– Да, он играл с нами. Кажется, ему понравилось.
– А мог бы и убить. Отрубил бы голову или уничтожил сердце, и вы труп. А ваша сущность в Преисподней. Если не забыли, демона или стража можно также убить. Что-то ещё интересное было?
– Нет, цель убежала, страж начал смотреть ей вслед, а мы смылись пока он отвлёкся.
– Ладно, – сказал герцог, – пишите отчёт о столкновении со стражем. Нашим верховным кажется вообще больше нечего делать, кроме чтения отчётов.
Глава 11. Цель
Генрих был уже недалеко. Он только сбежал от прислужников, и, чтобы скрыться, он выдвинулся в дорогу пешком. По его подсчётам, к вечеру он доберётся до Великого Новгорода, войдёт в Преисподнюю и потом убьёт Шефа.
Впрочем, долго пеший тур не продлился. Жёлтый лексус, направляющийся в ту же сторону, что и Генрих, заглох. Это наверняка стражи.
Генрих пошёл к этой машине. Её водитель вышел из неё и полез в капот. Он был в красной рубашке в чёрную клетку и джинсах, правая нога его была не в порядке: мужчина использовал костыль.
«А вдруг это ловушка?» – пришла мысль Генриху. Но нет: душегуб не нагрелся. Генрих подошёл к водителю и поздоровался на ломаном русском.
– Фриц?
Мужчина перешёл на достаточно сносный немецкий:
– Чего ты хочешь?
– Как вы узнали, что я немец?
– Ты свой акцент вообще слышал? Я учил немецкий и наслушался вас. Так зачем ты тут?
– Не могли бы вы меня подбросить до Новгорода, если вас не затруднит?
– Можно, в принципе, – водитель стал говорить более мягко, – развлечёшь меня разговором. Только вот… Ну-ка…
Мужчина что-то сделал, сел в машину и завёл её.
– Ну вот, готово. Садись.
Генрих сел в машину, и они отправились к Великому Новгороду.
– Как тебя занесло сюда, немец? – спросил его водитель.
– У меня очень важное дело.
– Не похоже как-то. Когда у тебя важные дела, ты не идёшь километры пешком, ты берёшь транспорт и быстро едешь их решать.
– Так сложились обстоятельства.
– Поподробнее.
Генриху пришла мысль убить водителя и забрать транспорт. Он задаёт слишком много лишних вопросов.
– У меня… важное дело. Но кое-кто пытается мне помешать.
– А-а-а… ладно, допустим. Секреты есть у всех, понимаю. А есть ли у тебя какая-то цель? Не какая-то жалкая, а глобальная, масштабная?
– Да.
– Это хорошо. Цель есть у всех. Но у многих она какая-то жалкая. Мизерная. Получить деньги, славу или ещё какую-то чепуху. Я считаю, что это недостойные цели. Люди должны стараться сделать мир лучше. И бороться за свою душу. Скажи, ты веришь в дьявола?
– Не совсем, – Генрих напрягся. Слишком подозрительную тему выбрал этот мужчина.
– Всё с вами, немцами, ясно! Пошли, блин, атеисты. А дьявол существует. Хочешь верь, хочешь нет, но я видел его. Мы должны отстоять своё!
– Да, мы должны бороться со злом, – поддержал его Генрих, беря нож. Всё хорошо – нож холодный. Это не демон и не один из их слуг. Просто какой-то мужик.
– Угадай, кто я по профессии?
– Не представляю, – честно ответил Генрих.
– Я таксист. Доставляю людей туда, куда они должны попасть. А самых заблудших пытаюсь наставить на путь истинный. И знаешь, что? Беседы со мной помогают людям. Да и нравится мне общение. Одному скучно. А я глубоко одинок, вообще-то.
– Правда? – поддерживал разговор пассажир.
– Семьи у меня нет. Я всё время в движении. Нигде надолго не задерживаюсь. Родителей я не помню, а из родственников у меня только брат-близнец. Мы с ним похожи, но мы мало общаемся. Жизнь раскидала нас с ним. А ты? Ты одинок?
Генрих вспомнил о своей команде, погребённой в пустыне.
– Я из западной Германии. Отец был инженером, мать продавцом. Она умерла при родах, братьев и сестёр у меня не было. Воспитывал меня, понятное дело, отец. Потом умер и он. И в двадцать лет во мне проснулась тяга к приключениям. И я встретил своего лучшего друга. Его звали Доминик. Недавно он и вся моя команда погибли во время нашей очередной экспедиции. Теперь я один во всём свете. И хочу отомстить тому, из-за кого они умерли, – в этих словах была правда. Генрих почти верил в то, что говорил. Но он не понимал, зачем он об этом сказал какому-то незнакомцу.
– Месть, это, конечно, интересно. Но достойная ли это цель?
– Более чем.
– Месть – это гиблое дело. Вот отомстишь. А дальше? Утешит ли тебя месть? И точно ли ты мстишь? Ты не похож на того, кто едет мстить. Ты весь трясёшься, а в глазах блуждает страх. Ты вынужден делать то, что делаешь. Я прав?
– Но…
– Я вижу. Всё вижу. Я уже многих наставил на путь истинный, Генрих.
Генрих достал душегуб.
– Кто ты? Я не называл тебе своё имя.
Глаза водителя на миг засветились, и он передвинул зеркало заднего вида.
– Теперь понимаешь?
Генрих взглянул в зеркало. За рулём была тёмная фигура, от которой отходил дым, в капюшоне и плаще, со светящимися глазами.
– А костыль, если тебе интересно, это коса.
– Ты Смерть?
– Половина Смерти. Я Тёмный Жнец. Вторая – это мой брат, Светлый Жнец. В своё время с нас срисовали облик персонажа, известного вам, как Смерть.
– Почему ты тут? Я жив!
– Ты мёртв! Ты порезался душегубом. А не отправился в мир иной лишь потому, что он заряжен и до сих пор с тобой. Как только ты перестанешь им владеть или разрядишь, то он перестанет тебя защищать от магии.
Генрих замер. Он не избранный. Голос врал. И скоро он умрёт.
– Но душегуб ещё при мне. Зачем ты пришёл?
– К чему тянуть? Плюс ты мне сразу не понравился. Так хладнокровно предать свою, можно сказать, семью, ещё надо постараться. Я знаю, ты сомневался, сожалел о сделанном выборе. Но этого мало. А то, каким маньяком ты стал после Египта, это отдельный вид искусства. Восемнадцать людей ты убил только за неделю. Я даже комментировать не хочу, что ты чуть не обрушил самолёт, полный людей. И убивал ещё до случая в храме Хатор. Я прав? Напомни, скольких ты убил до этого?
– Четверых, – выдавил из себя Генрих.
– Врать нехорошо. Пятерых. Кто убил твоего отца?
– Это вышло случайно!
– Всё равно виноват ты. Итого двадцать девять трупов. А ещё ты хотел убить меня. Да и сейчас хочешь. Набрать ровно тридцать решил, да? Не выйдет. Я не страж и не демон, меня таким не взять. А теперь скажи, ты правда веришь, что после этого твоя душа не испорчена? Что она может не отправится в Преисподнюю?
Генриху было нечего ответить.
– А убить Шефа Преисподней, как ты хотел это сделать? Его же не сыщешь. Мало кто вообще видел его. И все, кто видели пришли в ужас. Но знаешь, что мне не нравится? Комендант Твердыни отправил тебя сюда вместе с душегубом. Он бы просто так такого не сделал. Он кое-что задумал. И если то, что я думаю, то всё плохо.
Машина остановилась на обочине, возле леса. Жнец, до сих пор выглядящий как человек, взял костыль и вылез. Генрих открыл дверь и побежал в лес. Он бежал, что есть сил и не оглядывался. И вот впереди появился мужчина с костылём:
– Да постой же ты!
Генрих развернулся и побежал в другую сторону. А там снова Жнец:
– Давай погорим.
Куда бы он не бежал, всюду был он.
Но вот погоня кончилась. Генрих наткнулся на овраг.
– От судьбы не уйдёшь!
Подул сильный ветер, началась гроза. Молния сверкнула, и Генрих на мгновение увидел Тёмного Жнеца в его истинном облике. Генрих поскользнулся и упал в пропасть.
Когда он раскрыл глаза, то снова сидел с ним в машине.
– Ты умер не своей смертью. Ты порезался душегубом, а не разбился. Давай ещё раз. Отдай. Бежать нет смысла.
Но он попробовал. И ещё. И ещё. И каждый раз Жнец не давал ему уйти, и он умирал.
Когда Жнец уже в пятый раз загнал Генриха в тупик, он сказал:
– Ещё раз. Не трать моё время. Ты меня утомил. Выбрось душегуб.
– НЕТ! – Генрих пронзил Жнеца душегубом. Тот застрял в его теле. Жнец оттолкнул от себя Генриха, и тот тут же умер. Последнее, что он видел – глаза Жнеца и кровавое свечение душегуба.
Жнец принял свой истинный облик, вынул душегуб и принялся разглядывать его. Тот по-прежнему горел красным, никаких изменений не наблюдалось.
– Положи нож, брат.
Позади Тёмного Жнеца стояла его полная противоположность – их отличал только цвет. Глаза Светлого Жнеца были чёрными, а остальное тело и коса – светились белым.
– Ты тоже знаешь к чему это приведёт. Уверен?
– Да. Мы не вмешиваемся. Мы лишь делаем свою работу и предупреждаем.
– Душегуб причинит ещё много хлопот. Ладно, – Мрачный Жнец положил заряженный нож возле тела Генриха, – Коса поглотила душу и сущность этого выродка, а нож кое-кто приберёт.
– Да. Скоро будет весело.
– И утомительно.
Жнецы посмотрели друг на друга и исчезли.