– История стара как мир, – заключил Костя. – От всех нас что-то хотят родители и прочие родственники. И тут встаёт самый интересный вопрос: а всегда ли они знают, что для нас действительно лучше? Иногда они тоже неправы…

Кто-то вздохнул. Катя бросила взгляд на часы: получаса ещё не прошло.

– Нет, на самом деле всё не так плохо, – внезапно продолжила Настя. – Недавно папа был на одном из моих выступлений. Ну, концерт самодеятельности проходил, помните? Тогда, после концерта, мне показалось, что он словно увидел, что для меня это всё значит. Не знаю, почему именно сейчас… Пойми он меня раньше, возможно, всё сложилось бы по-другому.

Все потихоньку замолкли. Только чьё-то мерное посапывание прерывало тишину.

– А знаете, вам хорошо, – сказал вдруг Ваня Икрин. – У вас есть мечта. И я думаю, вам ещё не поздно за неё побороться. И тебе, и Кириллу.

– А что, у тебя есть история, в которой для тебя всё уже потеряно и ничего не исправить? – спросила Катя.

– Нет, почему же. У меня интереснее. У меня мечты отродясь не было. Вам задавали в детстве вопрос, кем вы хотите стать, когда вырастете? Мне вот нет, но я уверен, что спрашивай они меня тогда, я бы ни разу не дал какого-то определённого ответа на этот вопрос. Серьёзно.

– С ума сойти… – ответила Катя.

Однако после этого Ваня почему-то замолчал.

– Ну ты рассказывать-то будешь или как? – не выдержал Никита.

– О чём?

– Сюда тебя каким ветром занесло? Левые люди с улицы здесь до третьего курса не доживают обычно.

– А, ну там рассказывать-то особо нечего. Но если вы так хотите послушать, то ладно.

***

Обычное у меня было детство, как у всех. Друзья, мяч, игры, иногда двойки. Никто и не собирался делать из меня гения какого-нибудь.

Вообще, когда в школе наступила пора выбора профиля, ну, вы знаете: когда дети (или их родители) должны внезапно классе в восьмом понять, чего хотят от жизни, меня отдали в класс с гуманитарным уклоном. Да, да, не смейтесь. Всё так и было. Я плохо помню, кто конкретно это тогда так решил. Судя по выбору, я сам его и сделал. И фиг знает, чем я тогда думал.

А потом наступил одиннадцатый класс. Надо было уже что-то решать. Собрались мы тогда всей семьёй и стали думать. Мы как-то единогласно решили, что на одной истории далеко не уедешь. Да и надоела она мне тогда уже. Хотелось какой-то смены деятельности. Мама предложила удариться в техническую сферу. Ну я и ударился. Надо же было чем-то заниматься.

Наняли мне репетиторов по физике, по математике. На первом пробнике ЕГЭ я набрал такое позорное количество баллов, что даже вспоминать стыдно. Ещё бы: у меня вообще-то в гуманитарном моём классе после девятого физика как-то плавно закончилась. А от меня серьёзного экзамена хотели.

Но менять что-то уже не хотелось. Пришлось заниматься. В качестве запасного варианта я рассматривал МАИ. Всё-таки туда поступить проще и учиться легче.

Сдал экзамены. Не так хорошо, как вы, разумеется, но на запасной вариант хватило бы. Однако ради интереса подал документы и сюда. Вообще, тогда такой бедлам в моей голове был: школа закончилась, начиналась «взрослая жизнь», как все очень любят выражаться. Поэтому над выбором вуза как-то не думалось.

И вдруг в последний день подачи оригиналов документов внезапно обнаружил себя на нормальном месте в списке. Ну, как нормальном… Если те десять человек, что были выше меня, внезапно не метнутся сюда, то я последним по баллам пройду.

Как сейчас помню тот день: время пять часов вечера, жара уже не ощущается, солнце постепенно клонится к закату, а я брожу между двумя вузами и думаю, прикидываю. В прямом смысле бродил, иногда на метро ездил. Страшно подумать, сколько я тогда километров намотал. В итоге решил рискнуть. Я прекрасно знал, на какой риск иду: если сюда не попадаю, то не попадаю никуда. Вторую-то волну приёма документов отменили. Хотя баллов для МАИ мне бы хватило. Однако всё обошлось, как видите.

***

– И что, это всё?

– Всё. Я ж говорил, что рассказывать особо нечего. Ну, учусь потихоньку. Вроде что-то получается, что-то не очень. В академ пока не отлетел и на том спасибо. Хотя это ощущение «не пришей кобыле хвост» порой очень сильно в тупик ставит. После школы было поступление в университет. Там всё просто: чем круче сдашь экзамены, тем круче универ себе отхватишь. А теперь что? Чего от нас теперь хотят?

– Я тебя понимаю, – вдруг проснулся Витя. – Я пошёл сюда чисто ради того, чтобы от армии откосить. Даже целевое себе взял! Вот смотрите: когда я поступал, мне было восемнадцать. Значит, на момент окончания бакалавриата мне будет двадцать два. Там я планирую поступать в магистратуру: ещё два года. Получается двадцать четыре. А потом три года надо будет отработать на предприятии. Итого, до двадцати семи лет мне остаётся только как-нибудь учиться и потом как-нибудь работать. Да, в двадцать семь всё ещё призывают. А совсем недавно на этом призывной возраст оканчивался… Но не беда. Я могу в середине обучения взять один академ на год. Отсрочка не слетает, зато я становлюсь старше! Ну, поработаю я где-нибудь год, ничего страшного. Уже двадцать восемь. К этому времени я всё-таки планирую успеть жениться и родить ребёнка. А значит, можно будет заводить второго. Главное, не раньше. За него тоже отсрочку дают. И вуаля! Мне тридцать и от меня все отстали.

– А слабо было просто какой-нибудь диагноз купить? – вставил Кирилл. – Зачем так уж заморачиваться, если это настолько вопрос жизни и смерти?

– А ты цены видел? У меня такой суммы нет.

– Зря ты на инженера учишься, – улыбаясь, сказала Катя. – У тебя совсем иное призвание.

– И где же мне надо было по-твоему учиться?

– А где-нибудь на экономическом. С твоим складом ума надо бизнес открывать. Если правильно применишь мозги, миллионы зашибать будешь!

В аудитории раздался негромкий смех. Витя махнул рукой и насупился.

– Ну препод там живой или где? Я не хочу пытаться написать контрольную за полчаса.

– Я пишу, он не отвечает, – отозвался Женя. – Сидим и не расходимся, всем ясно?

В этой группе не было принято спорить со старостой. Поэтому все продолжили молча сидеть.

– Может, тогда продолжим вечер рассказов о тяжёлом детстве? – предложил Кирилл. – У нас неплохо получается.

– Я попробую, – раздался голос Риты Гребневой.

Рита была симпатичной и неглупой девушкой, но, к сожалению, совершенно не занималась учёбой. Все знали её, как одного из самых ярких активистов студенческого совета. Пожалуй, не было мероприятия, к которому она не приложила руки. Да и она сама не мыслила жизни без этой деятельности.

***

Я родилась в небольшом сибирском городе. Ничего необычного: завод, пара магазинов, поликлиника и школа. Ничего необычного. И там у тебя два пути: остаёшься на всю жизнь на малой родине или в возрасте восемнадцати лет уезжаешь, чтобы никогда не возвращаться. Где-то я слышала такую фразу: в маленьких городах остаются жить, чтобы всю жизнь мечтать оттуда уехать, и уезжают оттуда, чтобы всю жизнь мечтать туда вернуться. Кажется, так там было. И я, видимо, принадлежу ко второй категории.

Но мной двигало не только желание вырваться в большой мир. Я мечтала строить ракеты. Двигать космонавтику, стоять на передовой отечественной науки. И я сама нашла себе направление, на которое безумно хотела поступить. Помню, как я впервые на вопрос о поступлении описала свою мечту. Ребята в классе сидели, раскрыв рты. Потому что, чтобы мечтать о таком нужна определённая смелость. Вообще для любой мечты нужно обладать немалой отвагой. И вот её мне как раз хватило.

Хватило мне и терпения, усидчивости и желания. Я днями и ночами готовилась к государственным экзаменам. Многое мне пришлось осваивать самостоятельно: подчас даже школьная учительница не могла мне помочь. Что уж говорить об олимпиадах.

Я сдала экзамены лучше всех в школе. И мне казалось, что поступление у меня в кармане.

Именно тогда мы с отцом собрали вещи и отправились в Москву. Мама осталась дома держать за меня кулачки.

Москва поразила меня с первого взгляда. В ней всё было большим: машины, дома, улицы, количество людей. В моём городке полторы улицы и все друг друга знают. А здесь всё было совсем по-другому. Ты мог стоять в огромной толпе и при этом быть совершенно один. То есть, максимум, о чём ты можешь с ними поговорить, – это спросить дорогу.

А как же сложно было не заблудиться, так это вообще кошмар. И всюду, куда ни пойди, стены либо дороги. И совсем немного парков.

Но всё-таки мне здесь понравилось. Москва захватывала дух, оставляя только чувство восторга, будто ты попал на страницы научно-фантастического романа о городе будущего.

Когда мы пришли подавать документы, я снова видела множество незнакомых людей. И всё это – только абитуриенты. Меня поражало, что столько людей хотят поступить в один и тот же вуз.