Кармэлл сидела напротив тучного блондина с серыми глазами одетого в белую мантию. Наниматель внимательно смотрел на девушку, пытаясь, видимо, оценить её боевой потенциал, и молчал.

–Так что за дело привело вас ко мне? – Спросила имплуе. Сегодня утром трактирщик по просьбе девушки подыскивающий ей необычные задания с большой оплатой познакомил Кармэлл с этим странным клиентом.

–Я библиотекарь и работаю в библиотеке основанной гильдией магов несколько сотен лет назад – Начал мужчина – Но сегодня, разбирая древние фолианты, я наткнулся на описание одного очень любопытного артефакта. Это небольшой чёрный камень. Когда-то он был вставлен в навершие клинка, но даже сейчас, отделенный от него, камень представляет огромный научный интерес. Я хочу, чтобы ты принесла мне его.

– Есть какие-нибудь сведения о том, где он может находиться?

–Он захоронен вместе с великим светлым магом Амирусом. Его могила находится на побережье Саосского моря рядом с городом Ивор.

–За это задание мне предложено сто пятьдесят золотых монет. Огромная сумма. С тем чтобы забрать камень из гробницы могут возникнуть какие-то сложности?

–Архимаг Амирус был выдающимся человеком. Даже через сотню лет после смерти его могилу посещают паломники. Она охраняется, и попасть внутрь будет непросто. Охрана расчитана на магов, которые часто позволяют себе уносить ценности с чужой могилы и не испытывают по этому поводу угрызений совести ведь уникальные артефакты, которые стремятся забрать с собой на тот свет архимаги должны служить живым людям, а не пылиться в склепах как ненужный хлам.

–Хорошо, я возьмусь за это дело, но я не работаю без предоплаты.

Золото тут же появилось на столе и уже через мгновение исчезло в кармане девушки. Маги пожали руки и разошлись. Отправляться Кармэлл решила утром сразу после завтрака. Спешить не стоило, ведь временные рамки клиент не обозначил, но и задерживаться без причины тоже не стоило: библиотекарь мог нанять для задания кого-нибудь ещё.

Утром Кармэлл позавтракала и, собрав с собой провизию в дорогу, покинула трактир. До прибрежного города Ивор добираться пришлось восемь дней. Конечно, можно было открыть портал, но, если бы девушка воспользовалась этим способом, все окрестные маги были бы проинформированы об ее прибытии. Традиция носить с собой артефакты, информирующие владельца о применяемых в радиусе километра заклинаниях, прочно вошла в магическое общество этого мира. Исходя из этих соображений, имплуе выбрала более длинный путь и купила себе место в торговом караване. Наконец Кармэлл увидела небольшой рыбацкий город. От всех других подобных городов его отличала богатая церковь, расположенная у побережья. Оставив вещи в гостинице, Кармэлл направилась туда. Если архимага Амируса посчитали святым и даже совершают паломничества на его могилу значит, в книжной лавке у церкви можно найти его жизнеописание.

Кармэлл оказалась права, и услужливый продавец продал ей небольшую книжку всего за несколько монет. В этот же день, примкнув к группе паломников, девушка посетила могилу архимага. Амирус нашёл своё последнее пристанище в небольшой пещере на непреступной с виду скале. Непреступной она была давно, а сейчас трудолюбивые паломники прорубили в скале вполне удобную лестницу, снабженную даже перилами. Заканчивалась она небольшой площадкой перед входом в пещеру. В самой пещере кроме богато украшенного гроба, возле которого надлежало совершать молитвы, ничего не было. Сейчас девушка не стала предпринимать никаких действий. Два мага сидящих у входа в пещеру наверняка бы заметили её манипуляции.

Вернувшись в гостиницу, Кармэлл открыла жизнеописание архимага Амируса и углубилась в чтение. Судя по книге, архимаг всю свою жизнь посвятил борьбе со злом в любых его проявлениях. Он лечил больных, помогал бедным и сиротам. Самым великим его деянием было избавление города Ивора от чумы, за что его и произвели в ранг святого. Теперь архимаг считался покровителем города, тем более что на паломниках, спешащих к его могиле наживались все, начиная от церкви взимавшей плату за посещение могилы кончая нищими, просящими милостыню у ступеней лестницы ведущей к пещере. Впрочем, своим детям кроме громкого имени и наставлений он не оставил ничего.

Про камень в этой книге не говорилось ни слова. Видимо особой магической силой он не обладал и представлял чисто научный интерес как часть артефакта. В этом случае камень можно найти по небольшому магическому фону, излучаемому им. Если же камень – простое украшение, то поиски могли затянуться.

Как только стемнело, Кармэлл наложила на себя заклинание невидимости, и покинула гостиницу, воспользовавшись окном. Девушка поднялась в воздух, направляясь к месту погребения архимага Амируса. Ночью почётный караул, состоящий из одного стражника, оставляли лишь на первых ступенях лестницы поэтому, войдя в пещеру, Кармэлл осталась в полном одиночестве. Осмотрев помещение магическим зрением имплуе ничего не увидела. Артефактов тут не было. Тогда Кармэлл стала искать место, где мог бы быть тайник. Осмотрев гроб, она обнаружила кое-что интересное. В изголовье находилась небольшая дверца, за которой был оборудован тайник. Он был пуст. Не теряя надежды, девушка осмотрела и стены пещеры, но больше ничего найти не удалось. Пришлось возвращаться в гостиницу ни с чем.

"Наверняка в том тайнике раньше что-то лежало. Скорее всего, это нужный мне камень, но его уже украли. Кто мог это сделать?" – Размышляла Кармэлл, лёжа в постели. На последний вопрос ответа у неё не было. Судя по чисто номинальной охране гроба, украсть камень мог кто угодно. – "Интересно, а священники в церкви знают о тайнике? Если да, то, возможно, они знают и о пропаже его содержимого".

В церковь девушка пошла рано и успела как раз к утренней молитве. Конечно, сама имплуе в местных богов не верила, но надеялась, что что-нибудь в речи священника или убранстве зала натолкнет ее на нужную мысль. Верующих было много. Пришли и местные жители, и паломники. Кармэлл пристроилась в уголке за колонной и стала ждать. Вот священник произнёс последнюю молитву и, взяв в руки небольшой сундучок, поставил его на алтарь. Часть прихожан, а именно местные жители покинули церковь. Оставшиеся по очереди подходили и, положив руку на сундучок, замирали на некоторое время.

Наверное, это часть паломничества, решила имплуе. Если это так, то сундучок как-то связан с архимагом Амирусом. Последний желающий положил руку на сундучок, и священник унес реликвию куда-то внутрь церкви. Прихожане стали расходиться, и Кармэлл последовала на улицу вместе со всеми. Сегодня ночью ей предстояло пробраться в церковь и выяснить, что скрывается в сундучке.

Ночью ворота церкви были заперты. Священники расходились по домам, и внутри никого не оставалось. Замок на двери черного хода легко поддался, давая Кармэлл возможность проникнуть в здание. Попала она сразу во внутренние помещения, куда прихожан не допускали. Девушка оказалась в небольшом коридорчике, из которого вели шесть дверей. За одной из них располагался выход в главный зал, за второй лестница вверх, ведущая на колокольню, за третьей обеденный зал, за четвёртой располагался короткий коридорчик с небольшими комнатками. В этих комнатах после службы можно было уединиться со священнослужителем, чтобы покаяться в грехах, получить совет или благословение. За пятой дверью располагалась библиотека, а вот за шестой защищенной заклинаниями сокровищница. Кармэлл вошла внутрь, не задев сторожевых нитей заклинаний. Заветный сундучок стоял на одной из полок недалеко от выхода. Защиты тут уже не было, и девушка спокойно открыла его. На красном бархате лежал камень. Кристалл чёрного цвета. Если посмотреть на него магическим зрением становилось ясно, что кристалл сохранил в себе остатки силы.

Спрятав находку в кошель, Кармэлл покинула помещение тем же путем, каким пришла. Даже дверь за собой закрыла на замок в надежде, что сразу пропажу не заметят. Через несколько часов наступит рассвет, и девушка покинет город с первыми лучами солнца.

Библиотекарь Амор Реольский не мог налюбоваться на своё приобретение. Единственный артефакт, принадлежавший когда-то архимагу Амирусу. Архимаг очень дорожил им, но Амор пока не понимал почему. Если бы артефакт обладал какой-то невероятной силой или чудесными свойствами тогда Амор мог бы понять такую любовь, но камень обладал лишь остатками магии. Это была часть артефакта, не более. Скорее всего, архимаг берег камень как память, решил Амор, но расстаться с реликвией и отнести ее, наконец, в свою личную сокровищницу не мог. Он часто сидел над книгой, осторожно поглаживая пальцем острые края кристалла, ел, положив его перед собой и любуясь отражением света на чёрной поверхности, спал, положив кристалл на тумбочку в небольшую шкатулку, специально изготовленную для артефакта и помещенную в изголовье кровати.

Однажды произошло то, что и должно было произойти. Амор Реольский порезался об острый край кристалла. Капля крови быстро исчезла с поверхности артефакта, впитавшись внутрь чёрной грани. Амор быстро залечил рану заклинанием и осмотрел артефакт. Ничего не изменилась.

Амор Реольский не был силён в магии до такой степени, чтобы изучить свойства неизвестного артефакта самостоятельно, поэтому он написал своему лучшему другу Ависусу Квиру и отложил исследование до лучших времён. Буквально на следующий день Амор слег в постель с температурой. Он пригласил к себе лекаря, но услышал лишь слова об отдыхе от чрезмерных нагрузок. На следующий день библиотекарю стало хуже. Температура так и не спала, слабость была настолько сильной, что Амор уже не смог встать с постели. На наволочке появились пятна крови, хотя ран на теле Амора прибывший лекарь не обнаружил. Через несколько дней больной скончался.

Кармэлл как всегда завтракала в гостинице, когда услышала тревожный звон церковных колоколов. Как и все горожане, бросившие свои дела девушка поспешила на главную площадь, где на специальном помосте стоял глава гильдии лекарей Элевон Трут в сопровождении нескольких магов. Его сообщение произвело на людей изрядное впечатление. В городе мор. Ворота закрыты и охраняются, на стенах усилен караул. Любой, кто попытается покинуть город будет убит на месте. Гражданам рекомендовалось не покидать своих домов, а почувствовав себя дурно вывесить красную тряпку на дверь. Это будет сигналом для лекарей, что нужна помощь.

Кармэлл застыла на месте. Из города нужно было либо уходить, либо искать причину эпидемии и способы лечения. Уйти незамеченной было невозможно. Маги активировали защиту города, и даже если ей удастся уйти, в чем девушка не была уверена, показываться в любом другом городе этого мира означало бы умереть на месте. Маги, боящиеся распространения заразы открыли бы на девушку охоту. А если она уже заражена? Тогда даже спрятавшись в другом мире, Кармэлл принесёт заразу в новый город. Оставалось попытаться помочь лекарям.

Для начала Кармэлл решила осмотреть кого-нибудь, кто уже успел заразиться. Долго искать нужных людей не пришлось. Жители города дисциплинированно вывесили на двери красные тряпки уже через несколько часов после объявления об эпидемии. Заклинание невидимости помогло Кармэлл беспрепятственно проникать в дома. Посетив нескольких больных, девушка пришла к выводу, что их заболевание имеет магическое происхождение. Их тела были совершенно здоровы за исключением повышенной температуры, но аура стала настолько тусклой, что у Кармэлл сложилось впечатление о больных как о людях, стоящих на пороге смерти. Девушка не знала, как помочь несчастным. Она ни разу не слышала о подобных симптомах, несмотря на то, что изучала лекарское искусство. Может быть, у целителей есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

Войдя в гильдию лекарей, девушка поняла, что она тут не единственная посетительница. Народу было много. Некоторые, как и Кармэлл хотели помочь, некоторые доказывали, что они абсолютно здоровы и просили выпустить их из города, другие напротив доказывали, что они уже заразились и просили срочно оказать им помощь. Послушав немного, девушка поняла, что симптомы у тех, кто считал себя больным, были разными, но, судя по поведению дежурного лекаря пока по настоящему больных среди них не было.

Желающих помочь распределяли на отряды и посылали патрулировать улицы. Они должны были искать зараженных и докладывать о них лекарям, но Кармэлл не планировала этим заниматься. Она хотела разобраться в причинах эпидемии, а с патрулированием улиц справятся и обычные горожане.

–Я маг и владею лечебными заклинаниями. – Сказала Кармэлл лекарю, распределяющему желающих помочь на отряды. – Я хочу помочь городу в столь тяжёлое время.

–Я прикреплю тебя к седьмому отряду. – Ответил лекарь, словно не слыша девушку. – Инструктаж будет проходить через час во дворе – Сказал и переключился на других желающих помочь.

Выбрав момент, когда её никто не видит, девушка прошла во внутренние помещения гильдии. Здесь никого не было. Лекарей распределили по городу для оказания помощи пострадавшим. Из дальней комнаты слышались голоса, и Кармэлл поспешила к двери, стремясь узнать последние новости.

–Зараженных становится все больше – Голос принадлежал Элевону Труту. – Уже завтра люди начнут умирать. Через неделю на кладбище переселтся половина города, а мы до сих пор не знаем от чего лечить этих несчастных.

–Все началось с Амора Реольского. Где он мог подцепить эту заразу? – Перебил Элевона второй голос.

–Наш библиотекарь уже давно не покидал город. Он не мог принести заразу извне.

"Библиотекарь!" – Осенило девушку. – "Тот кристалл который я ему принесла мог стать причиной эпидемии."

Если это так, то признаваться в содеянном девушке не стоило. Жители города врят ли образуются данному известию. На костёр, а именно таким способом в этом мире предпочитали казнить магов Кармэлл не хотелось, поэтому девушка решила разобраться в ситуации сама.

–Обычная зараза не развивается так быстро – Сказал Элевон Трут. – Эта эпидемия имеет магическую природу.

–Амор Реольский не был сильным магом. Он не смог бы наложить такое заклинание. К тому же он был на редкость добродушным мужчиной, интересовался лишь своими манускриптами, врагов не имел.

–Значит, он был случайной жертвой? Но кому могло прийти в голову уничтожить город? Кому это выгодно?

–В данный момент я не могу назвать такого человека.

Чтобы её не обнаружили, Кармэлл решила незамедлительно покинуть гильдию лекарей, тем более что в своих рассуждениях совещающиеся уже пошли по ложному следу. Имплуе знала где живёт библиотекарь. Неоднократно любившая почитать девушка видела, как он вечером возвращается в свой дом на главной площади города.

Кармэлл незамедлительно поспешила к нужному дому. Внутри никого не было. Похоже библиотекарь не обзавелся ни женой, ни детьми. Сейчас это очень помогло девушке. В дом она проникла, открыв дверь заклинанием. Оказавшись в прихожей, Кармэлл огляделась. Справа от неё была дверь, ведущая на кухню, слева дверь в гостиную. Эти помещения не интересовали девушку. Напротив входа была лестница, уходящая наверх. Поднявшись, Кармэлл вновь увидела две двери. Правая вела в библиотеку, совмещенную с кабинетом. У окна стоял письменный стол, на котором лежало несколько книг и листы бумаги. Все остальное помещение занимали книжные полки. Кармэлл осмотрела книги. Ничего интересного. Они содержали философские размышления какого-то архимага о роли магии в жизни людей. Архимаг был многословен и в одном томе его труд не уместился.

Вторая дверь вела в спальню. Кровать была не заправлена, простынь вся в засохших красных пятнах. Похоже, Амор Реольский провёл свои последние часы именно здесь. На прикроватной тумбочке стояла закрытая шкатулка. Открыв крышку, Кармэлл увидела ярко красный камень, светящийся изнутри. Похоже, она обнаружила то, что нужно.

–Кто здесь? – Донесся снизу мужской голос. Сразу же послышались торопливые шаги на лестнице. Кармэлл захлопнула крышку шкатулки и обернулась. На пороге комнаты стоял темноволосый невысокий мужчина в мантии мага. – Кто ты и что тут делаешь?

–Меня зовут Кармэлл. Я помогаю гильдии лекарей избавить город от эпидемии.

–Меня зовут Ависус Квир. Я друг Амора Реольского. – В свою очередь представился незнакомец. – Несколько дней назад Амор прислал мне письмо с просьбой приехать и взглянуть на приобретенный им недавно артефакт.

–Я осмотрела дом и нашла вот эту шкатулку. Внутри лежит камень, и я считаю, он может быть причиной произошедшей трагедии.

–Да, Амор в своём письме говорил именно о камне, и я пришёл к тому же выводу, что и ты. Этот камень называют ещё камень тьмы или чёрный камень. Он упоминается лишь в нескольких трактатах, посвящённых жизни архимага Амируса. Говорят, если выпустить силу камня на волю он заберет души тех, кто окажется рядом, а тот, кто будет долго смотреть на камень, уже не сможет с ним расстаться.

–А в этих трактатах случайно не сказано, как можно разрушить артефакт?

–Нет. Архимаг Амирус смог как-то запечатать его силу, но при этом в городе, охваченном эпидемией, никто кроме него не выжил.

–Да, совета у архимага не спросишь. – Вздохнула Кармэлл. Артефакты, особенно темные, часто обладали разумом и при неудачной попытке их уничтожить вполне могли отомстить тем, кто пытался это сделать.

–Нужно отнести артефакт в гильдию магов. Архимаг может знать, как его уничтожить. – Внёс предложение Ависус Квир.

–Да, не будем терять времени.

Архимаг Гвен Амор в это непростое для города время не отсиживался в своей башне. Он обнаружился в гильдии лекарей, где вместе с Элевоном Трутом и ещё несколькими людьми координировал действия остальных магов и лекарей и обсуждал поступающие отчеты, пытаясь найти решение проблемы.

Кармэлл с Ависусом произвели настоящий фурор своим заявлением. Они почти решили проблему, которая для других представлялась неразрешимой. Дело оставалось за малым. Уничтожить камень.

–В городе этого делать нельзя – Сразу же заявил архимаг. – Лучше всего для задуманного подойдёт пустынная местность.

–Вирские острова – Предложила Кармэлл. – Там кроме вулкана ничего нет, да и находятся они слишком далеко, чтобы быть заселенными в ближайшее время.

–Хорошее предложение – Одобрил архимаг – Но для уничтожения камня лучше всего подойдёт драконье пламя, а единственный дракон проживает в Мирисских горах.

–Откуда вы знаете про пламя? – Полюбопытствовала Кармэлл.

–В своё время я проводил исследование на эту тему и даже написал книгу, но поскольку дракон не охотно идёт на сотрудничество моим исследованием мало кто интересуется.

–Как же мы уговорим его сейчас? – Спросил Ависус Квир.

–Можно предложить ему что-нибудь взамен оказанной услуги – Внёс предложение Элевон Трут.

–Что, например? – Усомнился в ценности предложения Ависус Квир.

–Знания, артефакты или услуги. – Сказала Кармэлл. Она много общалась с драконами и знала, что их может заинтересовать.

До дракона добирались с помощью портала. В городе никто не захотел оставаться поэтому к пещере подошли делегацией из шести человек. Кармэлл, Ависус Квир, Гвен Амор и Элевон Трут с помощниками. Дракон лежал на камнях у своей пещеры, греясь на солнце. Цвет его чешуи напоминал Дереннюю листву, рогов и гребня не было. Дракон был молод, что обрадовало Кармэлл. С такими договориться было проще, чем с ящерами, прожившими уже не одно тысячелетие.

Дракон выслушал пришедших спокойно и взглянув на артефакт тут же изложил свою просьбу. Она была странной для дракона, но легко выполнимой. Ящер хотел поучаствовать в карнавале, на который тут же был приглашен архимагом Гвеном Амором. Карнавал планировали устроить в честь избавления города от эпидемии, и дракон как главное действующее лицо будет идти во главе процессии ряженных.

С артефактом разделались быстро. Драконье пламя действительно могло разрушить любую магию, что и продемонстрировал на практике молодой ящер. Вернувшись в город спутники узнали, что больные все как один пошли на поправку. Через неделю состоялся обещанный дракону карнавал, на котором он был главным действующим лицом. Праздновали несколько дней, пока ящер не вспомнил о каких-то своих драконьих делах и не улетел.

***

Рассказ занял много времени и Арамон дослушав до конца отправился спать, а Кармэлл оставшись у костра в одиночестве подумала о том, что в последнее время потратила много сил и надо бы их пополнить. Встав, девушка предупредила укладывающего спать лисмера о том, что уходит и, взлетев в воздух осмотрелась. Лес тянулся всего лишь несколько километров, потом он редел, сменяясь полями, за которыми можно было различить крыши деревенских построек. Кармэлл направилась туда.

В окнах домов горел свет. Девушка приземлилась на одну из крыш и осмотрела улицу – никого. Кармэлл перелетела на крышу другого дома и проверила соседнюю улицу – опять никого. Это не очень ее огорчило – в крайнем случае, можно залезть в чей-нибудь дом. Осмотрев еще одну улицу, где так же было пусто девушка начала присматриваться к окнам домов.

Заглянув в одно из них, Кармэлл увидела чету стариков, смотрящих телевизор. Женщина все время вздыхала и качала головой, а мужчина молчал, размышляя о чем-то своем.

–В городе Зралине опять пропал без вести человек. Двадцатилетний Джихир вышел из дома, направляясь в театр, но… – Прислушавшись, различила Кармэлл.

Имплуе подлетела к другому окну. В комнате горел ночник, освещая спящую на кровати девушку. Она, судя по всему, была одна и это обрадовало Кармэлл, но закрытое окно мешало без шума войти внутрь.

«Использовать магию? Нет, не хватало еще проблем с инквизицией в этом мире».

Однажды оказавшись в подобной ситуации в одном из миров девушка воспользовалась заклинанием и уже через несколько часов к ней в номер гостиницы пришло пятеро инквизиторов. Тогда Кармэлл удалось скрыться, а позже девушка узнала, что в доме куда она так опрометчиво влезла, был установлен сигнальный амулет, оповестивший стражников о попытке взлома. Такие амулеты стоили всего несколько медных монет и при этом приносили огромную пользу хозяевам домов. Видимо поэтому их и устанавливали почти в каждом доме за исключением, возможно, тех, чьи хозяева могли себе позволить защиту посерьезнее.

Наконец, третье окно оказалось распахнутым настежь, а в комнате на постели лежала женщина лет сорока. Она смотрела какой-то сериал по телевизору и даже не обратила внимания на то, что Кармэлл влезла в окно и, проскользнув неслышной тенью, встала сбоку от кровати. Имплуе использовала заклинание невидимости ведь магия примененная на себя не оставляет следов, что исключало проблемы с инквизицией в будущем. Кармэлл хотела прокусить женщине вену на руке, но остановилась, увидев у кровати на тумбочке стакан с водой. В нем плавали те же прозрачные похожие на червей создания, что и в озере. Наложив на жертву сонное заклинание, Кармэлл достала кинжал и сделала на ее руке небольшой надрез. В первых же каплях крови имплуе увидела микроскопических червяков. Произнеся заклинание заживления, Кармэлл покинула комнату тем же способом что и вошла.

Было уже далеко за полночь, когда имплуе вернулась в лагерь. Её появление разбудило Арамона.

–Удачно? – Поинтересовался лисмер, открыв один глаз.

–Нет. – Кармэлл рассказала ему что произошло. – Чувствую, нам здесь придется питаться одними растениями.

–Да, ты права. – По лицу Арамона можно было понять, что он не в восторге от сложившейся перспективы.

Утро выдалось темное и пасмурное. Кармэлл натянула плащ и ища тепла подвинулась к костру. Арамон проснувшись раньше девушки, уже готовил завтрак.

–Облака тут со вчерашнего вечера. – Заметил Арамон, посмотрев на небо. – Мне кажется, так не должно быть. – После заклинания вызова дождя обычно стояла солнечная погода.

–Думаю, это один из тех миров заклинания в которых могут иметь постоянный эффект. – В таких мирах лишь боевую магию можно было использовать несколько раз не боясь вызвать необратимых последствий. Остальные заклинания накладывались на неопределенное количество времени, пока маг не убирал их с помощью контрзаклинания. Это очень помогало в создании артефактов. Достаточно было взять какую-нибудь вещь и наложить на неё нужное заклинание.

–Надо разогнать тучи, иначе мы превратим лес в болото. – Лисмер попробовал похлебку и, удовлетворенно кивнув, снял котелок с огня.

–А ты знаешь нужное заклинание?

–Да. Меня один шаман научил.

–Кстати, что ты узнал у своего друга? – Беря ложку, спросила Кармэлл.

–Ничего особенного. Хендр живет в башне среди холмов у моря в месте, где в него впадает какая-то река. Башню охраняет нежить.

–Сильная?

–Не знаю. Я рассмотрел только двух костяных драконов у ворот и какие-то фигуры во дворе.

–Драконы сильные противники. Думаю, войти внутрь через парадную дверь не получится. – Поднося очередную ложку ко рту, заметила девушка. – На шум драки сбегутся все обитатели башни.

–Или наоборот Хендр решит покинуть свое убежище, натравив на нас нежить. Предлагаю сначала подумать, как нам найти башню. – Лисмер произнес какое-то заклинание, и котелок вместе с ложками очистился от остатков похлебки. Мыть посуду в реке Арамон по понятной причине опасался.

–В деревне я слышала, что в городе Зралине пропадают люди. Думаю, для начала нам следует поехать туда.

–Хорошая идея. Выдвигаемся, как только я разгоню облака.

Лисмер вышел на берег озера, поднял руки над головой и затянул какую-то заунывную песню на непонятном языке, покачиваясь из стороны в сторону. Сначала ничего не происходило, а потом облака стали медленно расползаться, открывая голубое небо и солнце. Арамон опустил руки и обернулся:

–Теперь можно уходить.

–Тогда не будем терять время. – Согласилась девушка.

Выйдя на дорогу, спутники увидели впереди странную процессию. Десять одетых в черные мантии магов шли один за другим по направлению к друзьям. Люди пели какую-то песню на непонятном языке, и даже амулет, помогающий девушке понимать и разговаривать на чужих языках не справлялся с задачей. Увидев спутников человек, шедший впереди, остановился и удивленно посмотрел на них. Остальные тут же сбились с шага и столпились позади, разглядывая Кармэлл с Арамоном.

«Конечно, такую компанию нечасто встретишь, но маги могли бы и не удивляться». – Подумала имплуе.

–Кто вы такие? – Спросил чародей, возглавлявший колонну. Видимо он был здесь за главного.

–Просто путешественники. – Ответила Кармэлл, но магу сказанное видимо не пришлось по душе.

–Как вы посмели явиться на нашу территорию?! Надеюсь, ваша смерть чему-нибудь научит патриархов. – Огненный шар сорвался с рук мага, но Кармэлл успела увернуться. Они с Арамоном бросились в разные стороны. Чародеи тоже не теряли времени даром. И хоть огненные шары, молнии и струи кислоты, нацеленные в спутников, пока не достигали цели, уворачиваться от них становилось все сложнее. Вот один из огненных шаров попал в полу плаща Арамона, и ткань тут же вспыхнула. Лисмер сорвал с себя горящую одежду и бросил ее в пыль, но огонь не потух, и через несколько секунд от плаща осталась лишь кучка пепла.

Долго обстреливать спутников маги не могли, боясь превратить дорогу в филиал ада, поэтому, выхватив кинжалы, противники устремились вперед.

Кармэлл отбила атаку первого мага, и тут же ей пришлось защищаться от следующего выпада. Противники владели кинжалами на удивление хорошо, так что имплуе могла только отбивать атаки, но сама нападать не решалась.

Арамон попал в схожую ситуацию. Выбрав момент, лисмер поднырнул под руку одного из нападавших собираясь атаковать его кинжалом в горло, но тот отскочил, а Арамон чуть не получил лезвие под ребра.

Отражая очередной удар, Кармэлл достала метательный нож. Движения имплуе были как всегда быстры и блеснув на солнце, лезвие вошло в глаз одному из магов. Тело упало в пыль бьясь в агонии.

«Огненные шары, молнии и кислоту уже использовали». – Думала Кармэлл. – «Значит стихию огня, воздуха и тьмы использовать рискованно» – Она была раньше в таких мирах, где заклинания, если их применять несколько раз подряд, становились самоподпитывпающимися, а использование одной стихии в одном месте большим числом магов (иногда для этого хватало и трех, но обычно число магов было от восьми до десяти – в каждом мире по-разному) могло вызвать необратимые последствия в будущем. – «Заклинания земли занимают слишком много сил. Вода? Нет, источник далековато. Значит, остается смерть или свет».

Кармэлл быстро произнесла заклинание, и земля под ногами одного из магов вздулась, выпуская на поверхность полуистлевшую руку. Противник потерял равновесие, но его подхватил товарищ и оттащил от опасного места. Кармэлл ничего не успела предпринять, поскольку двое оставшихся противников атаковали девушку. Рука, ощупав землю вокруг себя и ничего не найдя исчезла.

Открыв портал, Арамон перенесся за спину одному из своих противников, и пока маги не сообразили, что произошло, перерезал ему шею, но четыре оставшихся тут же окружили лисмера.

Отражая атаку одного из магов, Кармэлл крутанула лезвие меча, отрубив держащую кинжал руку, и одновременно метнула нож во второго мага. Отразив еще несколько атак, девушка, подпрыгнув, ударила ногами сразу обоих оставшихся противников, так что они отлетели в стороны. Один из магов так и остался лежать, баюкая сломанную при падении руку, а второй поднявшись, тут же оказался разрубленным почти напополам.

Один из магов, атаковавших Арамона отступил назад, развернувшись лицом к новому противнику, но Кармэлл отразив пару атак, выпустила ему кишки. Второму магу девушка вонзила меч в спину, а Арамон, выбив у третьего кинжал, прижал к его горлу лезвие своего оружия. Убив последнего противника, Кармэлл перерезала горло поднявшемуся, наконец, магу со сломанной рукой.

–Ну что, ответишь нам на пару вопросов? – Поинтересовалась девушка, обернувшись к Арамону с пленником. Маг скосил глаза на лезвие кинжала и в свою очередь спросил:

–Обещаете меня отпустить?

–Хорошо. – Кивнула девушка – Во-первых, кто вы такие и почему напали на нас? – Мага видимо очень удивил такой вопрос.

–Мы последователи черного пути, а вы пришли на нашу территорию, поэтому мы и напали.

–Значит, вы подчиняетесь Сэйлону?

–Сэйлону? Я не знаю кто это такой. Нами управляет совет магов.

–Сэйлон это тот, кто владеет вашей священной книгой. – Решила просветить мага девушка.

–Книгой? Ей не может владеть человек.

–Где-то здесь должна быть башня мага. Ее охраняют костяные драконы и другая нежить. Ты случайно не знаешь где нам ее найти?

–Башня некроманта? – В голосе мага слышался страх. – Да. Она у города Зралин. А вы его слуги? – Видимо маг так сильно испугался, что решил, будто слуги некроманта могут не знать где его башня, направляясь при этом туда.