Хранители

"Законы империи" – Гласил заголовок первого листа. Дальше шло перечисление нововведений, предпринятых императором за последний месяц. Оно занимало два листа. В основном там было сказано о снижении налогов, ограничении в правах магов, гильдий и церкви. Теперь людям, не состоящим в гильдии, разрешалось заниматься любым ремеслом, что сводило преимущество гильдейских работников практически к нулю. Магам больше не разрешалось проводить дуэли в городах, а инквизиторам предписывалось использовать для размещения еретиков городскую тюрьму.

– И они согласились выполнять эти требования? – Удивилась Тайра дочитав список до конца – Император фактически уничтожил ремесленные и торговые гильдии. К тому же все понимают, что это только начало и император вскоре заберет всю власть себе.

Инквизиторы не спешили менять традиционную политику. Они вывесили всего один лист где было несколько объявлений. Сообщалось о казни двоих преступников не имеющих отношения к рыцарям ночи и об усилении патрулей стражи отрядами святых братьев.

– Они тоже не хотят брать на себя ответственность за повышение пошлин для приезжих – Сказала Тайра – Может быть стражники решили увеличить ее самостоятельно и положить разницу себе в карман?

–Думаешь они смогли договориться с инквизиторами? -Улыбнулся Ксерон. Стражники подчинялись императору, а инквизиторы церкви. Обе организации недолюбливали друг друга поэтому мысль о том, что они сообща отмывают деньги, казалась невозможной. К тому же это происходило не только в столице, что превращало предположение скорее в шутку.

– Не ожидал тебя здесь увидеть – Послышался сзади знакомый голос. Тайра обернулась. Перед ней стоял архимаг Сомесс. Раньше он возглавлял черных магов в долине усопших и судя по мантии нового покроя неплохо устроился и в нынешней иерархии магов по-прежнему занимал место архимага – Хотите узнать, что здесь происходит? – Догадался он.

– А ты можешь в этом помочь? – Не стала отпираться Тайра.

– Да, но я предпочел бы разговаривать в более удобном месте.

До башни магов спутники дошли молча. Поднявшись в кабинет архимага, они уселись на мягкие кресла и вопросительно посмотрели на хозяина помещения.

– Итак, вы хотите знать, что происходит. – Начал архимаг – А происходит захват власти. Буквально за неделю почти полностью сменился состав совета императора и подотчетные им чиновники.

– Как такое возможно? По какой причине?

– Причина банальная. Заговор против императора. Всех казнили на главной площади.

– Но кто мог это сделать или советники действительно были виноваты? – Удивилась Тайра.

– Новый придворный маг его величества. За короткое время он сумел завоевать полное доверие императора.

– Император настолько доверяет новому магу что казнил по его обвинению почти весь совет? Это может быть действием заклинания или зелья – Предположила Тайра.

– От такого император защищен амулетами хотя если использовалось очень старое проклятие я бы не исключал такой возможности.

– Нужно узнать это наверняка – Сказал Ксерон – И снять проклятие.

– Магов за исключением придворного не пускают во дворец – Ответил архимаг – А, чтобы снять подобное проклятие нужно провести ни один ритуал, хотя можно просто убить того, кто его наложил.

– Тот, кто захватил власть – рыцари ночи? -. Поделилась своими догадками Тайра.

– Они это не афишируют, но да. – Подтвердил опасения девушки архимаг.

– Они пробрались только в императорский дворец? – Спросил Ксерон.

– Пока да. Инквизиция и маги выступают против, но мы мало что можем сделать. Обвинений в измене еще никто не отменял. К счастью у придворного мага нет оснований для таких обвинений.

– Поэтому император хочет ограничить вас в правах? – Догадалась Тайра.

– Это инициатива нового придворного мага.

– Кто этот маг? Он состоит в гильдии? – Спросила Тайра.

– Разумеется нет. Он появился при дворе внезапно и сразу же очаровал императора. У него было много идей часть из которых уже воплотилась в жизнь. Придворному магу это не понравилось. Он вызвал новенького на поединок и проиграл, а его соперник занял освободившуюся должность.

– А как зовут этого мага? – Спросила Тайра.

– Риол Виррский – Ответил архимаг.

– Получается он – ключевая фигура и его уничтожение сильно помешает рыцарям ночи.

– Все это так, но маг не выходит из дворца, а проникновение туда без приглашения расценивают как покушение на жизнь императора.

– Помнится раньше во дворце проводили балы – Сказал Ксерон.

– Последний бал был как раз перед назначением Риола Виррского придворным магом.

– Можно вызвать его на поединок.

– Тут встает сразу несколько проблем. Риол Виррский маг уровня архимага, но вызовы на дуэль он игнорирует – Такое происходило редко ведь дуэли были главным развлечением среди магов. С помощью них решались любые конфликты, а также это был самый легкий способ поднять свой статус.

– Значит убить его не получится?

– Единственный способ: проникнуть во дворец императора, но у меня нет уверенности что убийство Риола Виррского хоть сколько-нибудь повлияет на планы рыцарей ночи.

– Нужно найти Арогана. Без него у рыцарей ночи не останется шансов на победу – Тайра решила действовать по старому плану.

– Ароган – маг уровня выше архимага. Как можно убить такого? – Спросил Сомесс. Тайра тоже не знала ответ на этот вопрос, но и выбора сражаться или нет у нее не было. Даже если бы девушка решила уехать в глухую провинцию и спрятаться там Ароган все равно с легкостью нашел бы ее. Последнее его нападение показало это вампирше достаточно хорошо.

– Если его нельзя убить тогда на что вы рассчитываете, сопротивляясь ему? – Спросила девушка. В отличие от нее у магов был выбор.

– Его нельзя убить, но можно загнать в угол. В прошлой войне это удалось и Ароган уснул на сто лет пока остатки его последователей не разбудили его.

– Но каким образом его удалось усыпить? – Спросил Ксерон.

– Он сделал это сам. Когда собранная им армия потерпела поражение он запер себя и всех, кто находился в долине усопших внутри и усыпил себя в собственной гробнице. Раньше мы думали, что он умер, но теперь стало очевидно, что это не так.

– Но сейчас он похоже решил пойти мирным путем. Уничтожение его армии если такая имеется поставит вас вне закона, а в его злые намерения похоже никто не верит. – С момента своего воскрешения Ароган не сделал ничего противозаконного, не считая интриг для захвата власти конечно. Даже драконов теперь редко можно было увидеть в небе, не говоря уже о нападении этих ящеров на мирных жителей.

– Тогда нужно придумать новый план как избавиться от Арогана – Пожал плечами Сомесс. Сейчас он сражался не для защиты мира, как было когда-то. Сейчас магом двигало желание отомстить за годы изоляции и лишений, которые он претерпел по вине Арогана.

– Даже если мы не можем его убить нужно хотя бы попытаться сорвать его планы – Высказал свое мнение Ксерон. Сам он участвовать в войне особого желания не испытывал, но всегда готов был помочь дельным советом. К тому же если сражаться все же придется, то вампир выбрал бы сторону Тайры и архимага нежели Арогана планы которого не знал.

– В первую очередь нужно проникнуть во дворец, убить Риола Виррского и освободить императора от его влияния – Сказала Тайра – А для начала нужно разработать подробный план действий.

– Для начала неплохо бы было раздобыть план дворца – Сказал Ксерон.

– План дворца у меня есть – Обрадовал всех Сомесс – Он остался от старого придворного мага – Архимаг достал с одного из книжных полок свиток и развернул его на столе.

– Тут отмечены даже защитные заклинания, установленные во дворце – Всмотревшись в надписи сказала Тайра.

– Защиту устанавливали действующий архимаг и придворный маг поэтому мы и можем сейчас видеть перед собой этот план, но не стоит сильно полагаться на указанные здесь заклинания. Я уверен, что Риол Виррский поменял их, как только занял должность придворного мага.

– Надеюсь сам дворец за это время не успели перестроить? – Спросил Ксерон.

– Нет, конечно. Иначе я не стал бы вам показывать этот план.

– Где находятся покои придворного мага? – Спросила Тайра склонившись над планом.

– Вот эта комната на третьем этаже – Показал архимаг Сомесс – Это спальня. К ней примыкают лаборатория справа и кабинет слева. Также на этом этаже располагается личная библиотека мага и комнаты для его гостей. Больше здесь никто не живет. Тут нет даже стражи. Караул стоит лишь у лестницы на втором этаже. Считается что придворный маг в состоянии защитить себя сам.

– Это безусловно облегчает нам задачу – Сказала Тайра.

– Так было до того, как придворным магом стал Риол Виррский – Возразил архимаг – Что твориться во дворце сейчас никто кроме его обитателей не знает.

– Как можно проникнуть на третий этаж незамеченным? -Спросил Ксерон.

– Это довольно просто. Туда ведет тайный ход, защищенный только заклинаниями архимага.

– Тайный ход? Звучит как приглашение – Ухмыльнулась Тайра.

– О нем знают лишь самые близкие друзья текущего придворного мага – Сказал архимаг.

– И хорошие друзья прошлого придворного мага, не так ли? – Спросила Тайра.

– Да, если до них не успел добраться текущий придворный маг.

– Придворные маги не опасаются предательства? – Удивилась Тайра.

– Нет. Придворный маг не уступает по силе архимагу и бросить ему вызов могут немногие. Те, кому это под силу могут спокойно вызвать придворного мага на дуэль, а те, кто слабее не пройдут через защитные заклинания, а вот для тайных встреч данный ход – идеальное решение.

– Значит на третий этаж мы можем попасть относительно легко – Сказала Тайра – Нам лишь нужен маг уровня архимага чтобы снять защитные заклинания и замаскировать нас в магическом плане.

– Думаю для этого нужно взять двоих. Все-таки снятие чужих защитных заклинаний – тяжелая работа.

– Но не больше. Слишком большой отряд легко заметить – Сказал Ксерон – Мы же не хотим, чтобы гильдию обвинили в попытке захвата власти.

– Думаю можно взять еще одного человека – Сказала Тайра.

– Ты себя имеешь в виду? – Спросил Ксерон.

– Да. Возможно этот маг единственная ниточка, ведущая к Арогану. Я не могу просто так сидеть на месте.

– Ты ничем не сможешь помочь ни в магическом поединке, ни при снятии защиты – Возразил Ксерон – Зачем тебе туда идти?

– У тебя к нему личные счеты? – Догадался архимаг.

– Можно сказать и так – Не стала вдаваться в подробности Тайра.

– Что насчет тебя – Перевел взгляд на Ксерона архимаг.

– На этот раз я предпочту не вмешиваться ведь я всего лишь наблюдатель. – Ксерон всегда чувствовал, когда лучше отступить, но с другой стороны это у него не всегда получалось.

– Значит трое. – Не стал оспаривать решений вампиров архимаг – Теперь необходимо продумать пути к отступлению в случае неудачи. – Я смогу обеспечить вас порталами за городские стены. Воспользуетесь ими чтобы быстро покинуть дворец в случае необходимости. Также возьмите с собой набор зелий и защитных амулетов. Все это будет готово завтра к утру. Во дворец лучше всего идти ночью тогда есть шанс застать Риола Виррского спящим, а пока можете остаться здесь – Моя помощница вас проводит.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула молодая женщина в украшенной цветочным орнаментом мантии. Создавалось впечатление, что она притаившись снаружи ждала лишь приглашения чтобы появиться.

– Покажи нашим гостям их комнаты – Обратился к ней архимаг.

– Прошу следовать за мной – Голова женщины исчезла за дверью.

Глава 5

Тайра с двумя архимагами стояла в лесу перед замаскированным входом в туннель. С архимагами Сомесс познакомил ее вечером того же дня, когда выдавал необходимые амулеты и зелья. Сейчас была ночь.

Один из архимагов рассматривал деревянную дверь в поисках заклинаний, а второй в это время накладывал свои пытаясь скрыть присутствие команды от посторонних глаз. Тайра вглядывалась в лес вполглаза наблюдая за своими спутниками и размышляла. Ароган в последнее время не нападал видимо, отвлекшись на более срочные дела, но долго так продолжаться не могло. Следующую атаку мага Тайра могла и не пережить поэтому девушке нужно было сделать хоть что-то для своего спасения пока Ароган о ней не вспомнил, но в голову по-прежнему не приходило никаких дельных мыслей и если в ходе охоты на нового придворного мага Тайра не узнает ничего об Арогане, то ей останется лишь ждать его атаки или искать рыцарей ночи просто путешествуя по миру в надежде случайно их встретить.

Архимаг Тиалос ответственный за снятие заклинаний распахнул дверь и заглянул внутрь коридора. Замер всматриваясь в плиты пола на несколько секунд, он начал читать контрзаклинания сопровождая свои действия движениями кистей.

Похоже, решила Тайра, продвигаться они будут довольно медленно. Маг закончил и первым вошел внутрь. Вопреки опасениям девушки вперед он шел, достаточно быстро не проверяя каждый метр пола на возможные ловушки. Видимо у архимага был способ узнать о них, не читая каждый раз заклинание. Вампирша вошла второй, а архимаг Ирон замыкающим. Он прикрыл за спутниками дверь и поспешил догнать остальных.

Через несколько метров архимаг Тиалос вновь замер, произнося очередное заклинание. Так с остановками они продвигались вперед несколько часов. К счастью ни одна ловушка еще не сработала. К тому же раз их до сих пор не заметили архимаг Ирон справлялся со своей задачей, а может в конце этого туннеля уже ожидает засада во главе с придворным магом. Еще через несколько часов спутники остановились перед деревянной дверью за которой скрывалась лестница на второй этаж.

"Похоже мы уже в замке" – Обрадовалась Тайра.

Лестница окончилась небольшим пролетом и деревянной дверью. За ней были ступеньки на третий этаж. Архимаг Тиалос несколько минут внимательно изучал дверь, а потом произнес короткое заклинание, открыл ее и первым вошел внутрь.

"Добрались без приключений" – Подумала Тайра – "Не к добру это"

Третий этаж встретил гостей темнотой и тишиной. Тут уже не стояли ловушки через каждые несколько метров и спутники быстро сориентировавшись пошли к покоям придворного мага. На двери стояло еще несколько заклинаний. Судя по-всему они были сильнее тех что спутники встретили в коридоре потому что архимаг Тиалос возился с ними целых двадцать минут тогда как другие ловушки он снимал за пять.

Наконец архимаг открыл дверь и первым вошел внутрь. Тайра последовала за ним. Оказавшись внутри девушка огляделась. Они оказались в богато убранной гостиной. Посередине комнаты напротив окна стоял стол вокруг которого располагались диван и два кресла. Справа от двери стоял шкаф, а на стенах висели картины. Из комнаты вело три двери. Через первые спутники вошли, вторая вела в кабинет где кроме письменного стола и нескольких книжных шкафов ничего не было, а третья – в спальню. Судя по заправленной кровати Риол Виррский еще не ложился. Самого мага в комнате несмотря на поздний час также не наблюдалось.

– Он сегодня не ложился? – Спросила Тайра оглядев комнату – Тогда где он?

– Нужно возвращаться – Сказал архимаг Ирон – Это все больше напоминает ловушку.

– Сначала нужно осмотреть остальной этаж – Тайра не хотела сдаваться так просто ведь получается они проделали весь этот путь напрасно.

Архимаг Тиалос согласно кивнул, выходя из комнаты. Опасности он пока не ощущал, а значит можно и задержаться. Действительно вдруг удастся найти какую-нибудь зацепку. Спутники заглянули в библиотеку и лабораторию, но никаких следов Риола Виррского не обнаружили. Только незаконченное зелье в котле на столе и аккуратно сложенные на столе бумаги. Работа придворного мага предполагала не только охрану императора и проведение исследований, но также и решение государственных вопросов. Он входил в совет аристократов и должен был разбираться в политических вопросах.

– Теперь возвращаемся – Сказал архимаг Ирон направляясь к тайному ходу.

Спутники беспрепятственно покинули дворец и скрылись в лесу. Через час должен был наступить рассвет, но им предстояло дожидаться, когда откроют ворота чтобы, не привлекая к себе внимания добраться до башни магов где те обычно принимали гостей.

Наконец, ворота открыли и первые желающие поспешили войти в город. Заходили, как и покидали город спутники по одному. Тайра оказалась в очереди последней и когда девушка наконец добралась до башни магов ее спутники уже были там. Ждали вампиршу чтобы вместе войти в кабинет архимага Сомесса.

– Рад вас видеть – Сомесс сидел за столом своего кабинета перебирая какие-то бумаги.

– Мы не нашли Риола Виррского – Отчитался архимаг Ирон.

– Вчера ночью он покинул столицу – Сказал архимаг Сомесс – Куда он отправился неизвестно, но уходил через восточные ворота.

– Нужно его догнать. Второй раз попасть во дворец врят ли удастся – Выразила свое мнение Тайра.

– Тут ты права – Согласился архимаг Сомесс – Но и врасплох его застыть теперь не получится. Если бы я получил сведения раньше мы могли бы подождать возвращения придворного мага – Вздохнул архимаг.

– Нам просто нужно взять с собой больше людей – Сделала вывод из услышанного Тайра – Тогда придворный маг точно не сможет вновь от нас ускользнуть – Архимаг Сомесс согласно кивнул.

В погоню отправились пять архимагов и Тайра считавшая своим долгом сделать все возможное для убийства Арогана. Из города выбирались тайно, замаскировавшись под обычных путешественников. Ворота проходили по одному. Место встречи – небольшая полянка за поворотом дороги. Там уже ждал человек с шестью лошадьми с наложенным на них комплексом чар. Пешком догнать Риора Виррского было бы затруднительно.

Спутники добрались до одной из деревень, окружающих столицу к обеду и сразу же стало ясно что Риол Виррский уже успел побывать тут. Люди все еще не могли успокоиться, обсуждая произошедшее ведь в истории еще не было случая чтобы придворный маг, посещая какую-нибудь деревню расспрашивал ее жителей об их нуждах и надеждах на будущее. Выяснить куда отправился Риол Виррский дальше не удалось. Крестьяне лишь сообщили что карета мага уехала на восток.

– Неужели ему интересно как живут простые крестьяне? – Удивлялась Тайра сидя за обеденным столом в трактире.

– Не думаю, что длительное путешествие по деревням с целью расспросить крестьян об их жизни может быть развлечением – Ответил девушке архимаг Ирон – Скорее всего это ему зачем-то нужно.

– Вопрос в том: зачем? Власть, деньги, даже поддержка простого народа благодаря принятым законам у него уже есть. Не лучше бы было обратить свое внимание на ремесленников и торговцев которых он поставил в крайне невыгодное положение?

– Может быть это только предлог, и он готовится к чему-то более серьезному, например, к проведению какого-нибудь ритуала и сейчас ищет для него жертв или составляет карту магических потоков или собирает какую-нибудь информацию для Арогана – Архимаг Двориш похоже имел много предположений по поводу происходящего, но в благие намерения придворного мага так же, как и Тайра не верил.

– В любом случае сейчас мы можем лишь строить догадки об истинных причинах происходящего – Сказал архимаг Эриол. Возразить ему никто не смог.

Пообедав и расплатившись с трактирщиком спутники продолжили свое путешествие на восток в погоне за неуловимым придворным магом.

***

Молодой по меркам своей расы эльф Ломир сидел на суку высокого дерева спрятавшись под заклинанием невидимости и наблюдал за странной компанией, одного из членов которой глава гильдии наемных убийц послал его устранить. Его будущая жертва молодая вампирша стояла в компании архимагов у входа в какое-то подземелье и всматривалась в темноту леса. Один из магов плел защитные заклинания, а второй занимался входом в подземелья. Судя по-всему эта, компания задумала что-то нехорошее, но что именно Ломир не знал.

Нападать на вампиршу сейчас, когда она находится под защитой двоих архимагов было самоубийством. Ломир выжидал. Когда глава гильдии наемных убийц объявил эльфу о новом задании он подумал, что дело будет легким. Убить вампиршу, пусть даже и высшую которая путешествует в компании своего низшего собрата тем более что заказчик предоставил амулет, с помощью которого можно было найти эту вампиршу где бы она не находилась не вызвало бы у Ломира никаких трудностей если бы это была обычная вампирша. Активировав амулет, эльф дошел с ним до главной площади столицы чтобы увидеть свою будущую жертву в компании архимага Сомесса заходящую в башню магов. Тогда он удивился, но решил подождать пока вампирша выйдет наружу. Ждать пришлось долго и вышла она не одна, а в компании с двумя архимагами с которыми рассталась только для того чтобы незаметно покинуть город. Тогда эльф не стал ничего предпринимать. Стражники были рядом. Ломир проследил за вампиршей и сейчас сидя на ветке дерева размышлял какие дела могут связывать магов и вампиров ведь они предпочитали не иметь друг с другом ничего общего.

Между тем архимаги и вампирша вошли внутрь подземелья. Немного подождав Ломир спустился с дерева и замер у входа прислушиваясь. Похоже, далеко его подопечные не ушли, остановившись чтобы обезвредить очередную ловушку.

Пришлось ждать, когда его подопечные отойдут на достаточное расстояние и только тогда эльф смог без опасений последовать за ними. Продвигались по подземелью маги медленно что было не удивительно из-за количества, ловушек, которые им приходилось обезвреживать.

Ломира все больше и больше разбирало любопытство по мере продвижения группы вперед. Куда они идут? Что можно прятать в таком защищенном месте? Это должна быть необычная вещь раз она заставила объединиться магов и вампиров.

Наконец коридор закончился и Ломир с удивлением обнаружил себя стоящим в королевском дворце. Теперь он по-настоящему испугался. Что бы не задумали эти трое если его заметят здесь вместе с ними он может не рассчитывать на легкую смерть. Покушение на жизнь императора еще никому не сходило с рук. Оставалось покинуть дворец как можно скорее и надеяться, что его присутствие там осталось незамеченным. Так Ломир и поступил, выбравшись тем же путем что и пришел и вернувшись в город через тайный ход о которым знали только члены гильдии убийц.

Почувствовав себя в относительной безопасности Ломир снял комнату в трактире и решил отдохнуть, но лишь проворочался всю ночь в постели так и не уснув. Только наутро эльф смог расслабиться. Никто так и не пришел за ним и Ломир смог наконец поверить, что его присутствие во дворце осталось незамеченным.

Позавтракав Ломир решил узнать где находится его будущая жертва и вновь активировал амулет. Артефакт показывал, что вампирша покинула город что не удивило Ломира. После столь дерзкого проникновения во дворец не прятаться же ей посреди столицы. Это было бы верхом глупости.

Вампирша была уже довольно далеко от столицы и Ломир взял из конюшни, гильдии которую знающий человек мог бы найти в каждом крупном городе лошадь и поспешил следом за своей будущей жертвой.

Догнать вампиршу он смог только в одной из деревень близ столицы. К удивлению, Ломира она путешествовала в компании уже пятерых архимагов и сейчас они направлялись в трактир. Под заклинанием невидимости эльф зашел на кухню трактира. Входить в зал где обедали сразу пять архимагов Ломир не рискнул, но он решил действовать ведь отказаться от работы эльф уже не мог, хотя и очень хотел.

В арсенале убийцы был яд, который действовал только на вампиров. Этот яд Ломиру уже приходилось использовать несколько раз. Его невозможно было обнаружить даже магически, жертва умирала через несколько часов после отравления. У яда был лишь один минус: почти запредельная цена. Ломиру он достался в подарок от знакомого зельевара которому когда-то эльф спас жизнь. Сейчас яда осталось лишь пол пузырька, но ради выполнения этого задания Ломир не стал жалеть его.

Вычислить какие блюда предназначались для архимагов и вампирши не составляло труда так же, как и добавить яда в каждое из них. Теперь можно было пообедать самому, а заодно и понаблюдать за результатом своих трудов.

Ломир вышел из трактира и устроился на ветке дерева росшего рядом с заведением. С этого места был хорошо виден столик, за которым расположились вампирша с архимагами. Достав из заплечного мешка бутерброд и фляжку с водой, эльф приступил к обеду. Он не опасался, что его заметят ведь заметить эльфа на дереве практически невозможно особенно если не ожидаешь его там увидеть. Вот на интересующий его столик подали еду и жертвы с аппетитом принялись за обед.

"Теперь все кончено" – С некоторым злорадством решил эльф. Оставалось только своими глазами увидеть результат и можно возвращаться в столицу за наградой.

Поев архимаги с вампиршей не стали задерживаться и оседлав лошадей продолжили свое путешествие. Ломир последовал их примеру. К удивлению эльфа, ни через два часа ни через четыре вампирша и не думала умирать или проявлять какое-то беспокойство по поводу своего здоровья.

"Может прошло еще мало времени" – Недоумевал Ломир – "В конце-концов она ведь высший вампир".

Тем временем они приехали в очередную деревню.

***

В деревне ничего не знали о предпринятом Рирлом Виррским путешествии. Это не удивило спутников поскольку дорога по которой они добирались имела множество ответвлений, ведущих в другие деревни и придворный маг вполне мог выбрать одну из них.

– Мы его потеряли? – Спросила Тайра чтобы что-то сказать.

– Похоже на то. – Ответил архимаг Мирам. – Будем искать.

– Мы воспользуемся заклинанием поиска? – Предположила девушка.

– Это все равно что предупредить его о нашей атаке – Сказал архимаг Двориш – Для начала попробуем предположить куда он мог поехать. – Архимаг достал из сумки карту и расстелил ее на седле своей лошади – Последний раз его видели вот в этой деревне – Показал маг на одно из обозначений – А мы сейчас здесь. – Карта оказалась магической и послушно увеличила изображенное между двумя точками пространства. От дороги по которой проехал отряд отходило еще шесть. Одна вела к небольшому городку, четыре других к деревням, а последняя терялась в лесу. Видимо она была заброшена.

– Он мог поехать по любой из них – Сказала Тайра.

– Да, но если он будет объезжать деревни, то рано или поздно ему придется проехать через эту. – Сказал архимаг Тиалосс.

– А с чего ты решил, что он будет объезжать деревни, а не едет на встречу с Ароганом вон в том лесу, например. – Возразил архимаг Ирон.

– Тогда зачем он расспрашивал жителей деревни о их жизни? Проехал бы мимо, никто ему и слова бы не сказал. Зачем скрываться если те, кому нужно итак знают правду, а те кто не знает не станут проверять чем занимается придворный архимаг в свободное время.

– Вне зависимости от причин этой поездки он может ограничиться посещением одной-двух деревень и тогда вернется обратно, не встретившись с нами – Сказал архимаг Двориш.

– Может быть поехать ему навстречу – Предложила Тайра. – А на развилках узнаем у встречных крестьян был Риол Виррский в деревне или нет.

– Дельная мысль – Одобрил идею архимаг Эриол. Остальные согласились.

Не теряя больше времени отряд двинулся в путь. До первой развилки они добрались через час. Дорога была пуста и поинтересоваться не свернул ли придворный маг на этой развилке было не у кого.

– Что будем делать? -Спросила Тайра – До деревни добираться не меньше получаса. За это время Риол Виррский может проехать мимо развилки не сворачивая.

– Разделяться тоже нельзя. Риол Виррский может напасть на разведчиков, что подорвет нашу боевую мощь. – Сказал архимаг Ирон. – Уровень на котором была поставлена защита покоев архимага вызывает уважение. Я бы не хотел встретиться с обладателем подобных знаний и мощи в одиночку.

– Но ты же снял его заклинания – Возразил архимаг Дворш.

– Только потому что за основу были взяты заклинания предыдущего придворного мага. Если бы Риол Виррский ставил защиту с нуля я ничего не смог бы сделать.

– Получается наша сила лишь в числе – Перспектива не радовала Тайру. Она не думала, что им попался такой сильный соперник.

– И во внезапности.

– Боюсь я не вижу другого способа узнать сворачивал ли здесь Риол Виррский кроме как послать в деревню магического шпиона.

– Но его легко обнаружить.

– Даже если его обнаружат местонахождение пославшего шпиона можно отследить лишь, последовав за ним при возвращении.

– А можно сделать чтобы он не возвращался если увидит Риола Виррского в деревне. – Поинтересовалась Тайра.

– Нет. Чтобы переделать магическую формулу заклинания нужно просидеть несколько месяцев в лаборатории постоянно экспериментируя и то полученный результат может быть нестабильным. – Огорчил девушку архимаг Ирон.

– Тогда мы можем устроить засаду и, если Риол Виррский последует за шпионом возможно удастся застать его врасплох.

– А вот это вполне осуществимо и не лишено здравого смысла.

Лошадей привязали в лесу, а большая часть отряда сошла с дороги спрятавшись в кустах. Остался только архимаг Эриол который собирался проводить ритуал вызова шпиона. Он начертил на земле пентаграмму и прочитал над ней короткое заклинание. Боевая магия всегда отличалась короткими формулами. Линии пентаграммы засветились. Над ней в клубах пыли проступили очертания человеческой фигуры. Через мгновение в пентаграмме уже стоял самый обыкновенный крестьянин. Он развернулся и пошел по направлению к деревне. Передвигался шпион, впрочем, гораздо быстрее чем мог себе позволить пеший человек. Архимаг Эриол закончив ритуал так и остался стоять у пентаграммы. Ему нужно было контролировать поведение шпиона ведь вложить в заклинание разум человека еще никому не удавалось

Ждать пришлось долго, но вот наконец шпион вернулся. Он вновь встал в центр пентаграммы и растаял легким облачком дыма.

– Риол Виррский не посещал эту деревню – Архимаг Эриол озвучил то, что удалось узнать.

– Тогда нам следует двигаться дальше – Выразила общую мысль Тайра.

Покинув свои укрытия архимаги привели лошадей и вскочив в седла поехали дальше до следующей развилки. Там процедура призвания шпиона повторилась, но Риол Виррский не успел добраться и до этой деревни. У третьей развилки отряд остановился. Отходящая от основной дорога вела в лес теряясь где-то в чаще.

– Мог он поехать по этой дороге? – Спросила Тайра.

– На всякий случай стоит проверить. – Решил архимаг Дворш.

Спрятав лошадей в лесу архимаги заняли свое место в кустах. На этот раз им помешали. На дорогу где заканчивал чертить пентаграмму архимаг Эриол выехала карета в сопровождении отряда королевской стражи. Карета остановилась и из нее вышел закутанный в мантию человек. Его лица невозможно было рассмотреть из-за накинутого на голову капюшона. Маг замер на мгновение, потом произнес короткую формулу и струя огня ударила в то место где секунду назад стоял архимаг Эриол. Каким-то чудом магу удалось увернуться, но на этом атака неизвестного не закончилась. С небес ударил метеоритный дождь накрыв дорогу и кусты около нее. Это вынудило архимагов и Тайру покинуть свои укрытия.