К утру спутникам пришлось покинуть таверну. Они опасались, что маги, узнав о побеге будут обыскивать город. Впрочем, пока маги не торопились ничего предпринимать поэтому покинуть город можно было не скрываясь.
Из города вышли без особых проблем. Стражники, сосредоточенные на сборе пошлин со входящих, не обратили на них особого внимания. Миновав ворота спутники направились дальше на север. Идти как всегда решили по дороге. – Клес и Дейре заявили, что войдут в лес только в том случае если маги из гильдии загонят их в угол.
Погоня не заставила себя долго ждать. Не успели спутники отойти и на километр от города как сзади послышался стук копыт.
–Маги? – Алиада схватив Клеса за руку метнулась к деревьям, но в лес пока заходить не стала – не к чему пугать спутников раньше времени.
–Мы с Дейре попытаемся справиться с ними, а ты позаботься о Миаре. – Полуэльф кивнул.
Маги остановили коней недалеко от деревьев и не тратя время на слова сотворили каждый свое заклинание. Похоже работать группой они умели – все заклинания принадлежали к стихии огня – огненный шар, огненный дождь, огненные лезвия, огненная плеть, огненная спираль, огненная земля.
Дейре с вампиршей тут же поставили щит из воды немного похожий на водопад, окруживший спутников. Маги не теряли времени. Не давая девушкам ответить, они сменили стихию огня на стихию ветра. Шесть заклинаний рванулись в бой, но щит воды тут же сменился на щит земли и атака вновь прошла впустую.
Клес не намерен был стоять без дела. Как только маги вновь сменили стихию атаки – на этот раз в дело пошел воздух – полуэльф создал огненную спираль, которая пролетев мимо чужих заклинаний, отразившихся от щита, ударила в голову не успевшего защититься мага.
Один из противников рухнул замертво. Остальные маги отступать не спешили. В ход вновь пошли заклинания стихии огня. Поставив щит Алиада шепнула на ухо Дейре:
–Атакуй, а я подержу щит. – Она была уверена, что сил для того чтобы отбить слаженную атаку пяти магов ей хватит.
Девушка создала огненный шар. Он, пролетев мимо увернувшегося мага убил стоящую неподалеку лошадь. Остальные скакуны остались стоять, никак не реагируя на смерть товарища: они давно к такому привыкли.
Следующим заклинанием – воздушной сетью Клес убил еще двоих магов тех, кто не успел поставить щит. Дейре прикончила еще одного метнув кинжал чего маги видимо не ожидали.
Алиада видя, что маги больше не атакуют произнесла заклинание, создавшее под ногами противников пропасть, в которую упал один из магов и земляные края тут же сомкнулись.
Последний маг попытался убежать, но Алиада прыгнула, повалив его на землю и хотела было вцепиться в горло, но чувство что она сейчас делает что-то что для нее совсем не характерно заставило девушку остановиться. Действительно раньше она лучше владела своими эмоциями. Сейчас ей не нужна была кровь. Вампирша взмахнула рукой перебив магу шею. Встав она не увидела страха в глазах спутников – видимо, они не заметили секундной задержки в действиях девушки, когда она, чуть приоткрыв рот уже наклонялась к шее жертвы.
–Думаю мы можем забрать их лошадей себе. – Сказала Алиада как ни в чем не бывало.
Через несколько минут спутники уже сидели в седлах. Миар расположился перед Клесом – сам он еще не мог удержаться в седле.
Магов на своем пути как ни странно спутники больше не встретили. Алиаду это удивило, но главным сейчас было то, что они наконец-то достигли гор, в которых по легенде был вход в лабиринт миров.
«Интересно, он опять будет в виде пирамиды? Хотя, нет, вряд ли». – Подумала Алиада.
Увидев впереди украшенную сталактитами и сталагмитами пещеру в которой брала начало мелководная горная речка Алиада поняла: они нашли то, что искали.
–Теперь нам, наверное, придется расстаться. – Сказала вампирша.
–Наши пути связаны. Я тебе это уже говорила. – Возразила Дейре.
–Но я собираюсь уйти из вашего мира.
–Я знаю. Это лишь значит, что моя судьба также не связана с этим миром. – Пожала плечами девушка.
–Как хочешь.
–Я тоже иду с вами. – Сказал Клес.
–Почему?
–Меня не прельщает судьба изгнанника.
–Ну а ты? – Спросила Алиада Миара. – С нами? – Человек кивнул.
–Безопасность вам я обеспечить не могу. Я хочу вернуться в свой родной мир, но не знаю, как это сделать. К тому же в том мире идет война между вампирами, оборотнями и инквизицией.
–Мы постараемся помочь чем сумеем. – Сказал Клес.
–Тогда пошли.
Спутники вошли в пещеру. Ничего необычного не наблюдалось до тех пор, пока в одном из залов они не обнаружили прозрачный голубого цвета кристалл испещренный светящимися фиолетовым символами.
–Думаю это и есть вход в лабиринт. – Спутники подошли к кристаллу. Алиада дотронулась до его холодной поверхности и в голове тут же прозвучал знакомый по предыдущему походу в лабиринт голос Аслен Саран.
–Ты вернулась? Что ж. Попробуй войти. – И снова Алиада стояла в коридоре с картинами на стенах. И снова она была тут одна.
«Надеюсь они не пойдут за мной.» – Подумала вампирша вспомнив оставшихся в пещере спутников. – «Но не странно ли что в другом мире хранитель лабиринта тот же что и в моем?» – Чувство что ее обманули внезапно возникло в душе девушки, но в чем состоит обман Алиада понять не могла. Бессилие вновь привело вампиршу в ярость. Выпустив когти, она ударила по ближайшей картине разрубив ее напополам. Вторая картина вскоре последовала за первой.
«Верните меня домой.» – Билась в голове одна-единственная мысль.
Коридор с картинами вдруг куда-то исчез. Вместо него перед глазами возникло испуганное лицо Лимиры.
–С тобой все в порядке? – Спросила девушка. Ярость вампирши исчезла стоило ей увидеть знакомое лицо.
–Да. – В руке вампирша сжимала кристалл.
«Что ж я проиграла. Надо было учесть, что драконы неподвластны иллюзиям.» – Услышала Алиада у себя в голове голос Аслен Саран.
–Драконы? – Переспросила Алиада вслух, но ответа не последовало.
–Ты о чем? – Удивилась спутница девушки.
–Нет, должно быть показалось. – На самом деле вампирша так не думала, но раскрывать все карты не хотелось пусть даже и друзьям. Положив кристалл в карман Алиада поднялась на ноги.
–Похоже мы раскрыли секрет пирамиды, а теперь пора возвращаться.
–Но как? – Действительно, в комнате куда спутники попали через портал не было выхода.
–Попробуем проделать проход в стене заклинанием. Может снаружи будет спуститься легче.
–Снаружи пирамида гладкая и скользкая. Кроме того, потолок может обвалиться. Да и оборотни все еще находятся там.
–Я знаю заклинание левитации.
–Оно не спасет нас от обрушившегося потолка.
–Я сделаю в стене маленькую дырочку. Но ты можешь предложить свой план. – Это заставило Лимиру замолчать. Идей у нее не было. Ситуация казалась девушке безвыходной, что нашло отражение в желании оспорить чужой план.
Подобрав с пола свою сумку Алиада заметила, что она осталась такой же легкой как была до путешествия в параллельный мир.
«Значит это и правда была иллюзия.» – Решила вампирша. – «Аслен Саран действительно была великим магом».
Достав кинжал Алиада нарисовала на стене несколько рун. Отойдя назад девушка прочитала заклинание. Часть стены обрушилась. Взрыв явно получился мощнее чем было запланировано. По оставшейся целой стене побежали трещины.
–Я же говорила. – Лимира уже стояла у проема. – Давай быстрее.
Через мгновение девушки стояли в соседней комнате. За спиной рушились стены башни. Видимо конструкция сверху пирамиды была более хрупкой чем внизу. Впрочем, этого и стоило ожидать. Слишком много разрушений они уже принесли пирамиде.
–Бежим! – Алиада бросилась в коридор, вмиг преодолев его, оказалась на лестнице и недолго думая побежала наверх. Лимира не отставала от подруги.
Грохот за спиной стих внезапно. Алиада остановилась, присушившись, но услышала только тяжелое дыхание Лимиры привалившейся к стене. Все-таки вампиры были намного выносливее людей.
–Там наверняка все обвалилось. Может быть мы сможем выйти. – Сказала Алиада. – Пошли посмотрим.
Девушки спустились вниз по лестнице и обнаружили там только кучу камней в заваленном коридоре. Путь назад был отрезан. На расчистку завала спутницы потратили бы слишком много времени даже с учетом того, что работы проводились бы с помощью магии.
–Ну что ж тогда нам остается только лезть наверх. – Философски заметила Алиада, но обернувшись к спутнице заметила в ее глазах страх. – Что с тобой?
–Знаешь, ты ведешь себя так, будто тебе не угрожает опасность. Как будто ты просто вышла на прогулку в парк у собственного дома и решаешь на какую дорожку лучше свернуть…
–Единственная опасность которая меня здесь подстерегает это упавший на голову камень или ловушка правда их я в последнее время что-то не вижу. От голода я не страдаю. Тысячелетием раньше, тысячелетием позже, но я все равно выйду отсюда. Это добавляет спокойствия. К тому же я маг что добавляет мне некоторые возможности.
–Ты думаешь только о себе.
–Да ну? – Алиада разозлилась. – Тогда я бы не стояла здесь, а сидела бы где-нибудь на другом конце земли в собственном особняке с бокалом теплой крови в руках и не учувствовала в этой войне, затеянной непонятно кем и непонятно из-за чего. А тебе советую прекратить истерику и все же поискать выход отсюда вместе со мной.
Алиада развернулась и пошла обратно вверх по лестнице. Там оказалась небольшая площадка и лестница ведущая вниз.
–Странно. – Алиада стала спускаться, но внезапно ступени ушли из-под ног превратившись в горку. Вампирша выпустила когти, но зацепиться не сумела и с громким воплем все ускоряясь и ускоряясь продолжила спуск. Внизу ее встретило белое облачко портала.
Больно ударившись спиной о землю Алиада зашипела, но тем не менее тут же вскочила на ноги и оглянулась. Она стояла на кладбище. Ночью. В полнолуние. Могилы вокруг были разрыты, а по земле плыл белый туман.
«Опять иллюзия?» – Подумала вампирша. – «Или меня выбросило из башни? А Лимира похоже осталась там.»
Оглянувшись еще раз девушка увидела невдалеке свет от фонаря и направилась туда. Алиада сама не знала почему ее не пугает столь угнетающая обстановка.
Вырытые из могил трупы лежали на небольшой площадке перед алтарем, расположенным в центре кладбища и служащим для отпевания умерших. За алтарем стоял человек в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Почувствовав приближение девушки человек обернулся и Алиада узнала его. На девушку смотрели зеленые глаза Миара. Мужчина поднял руки и послушные его воле трупы встали с земли повернув головы с пустыми глазами к вампирше.
–У тебя есть то, что мне нужно. Отдай шар судьбы.
Глаза девушки расширились от ужаса. Пугала не армия зомби, поднятая некромантом. Пугал сам повелитель мертвых. Алиада привыкла видеть его другим, привыкла что этот человек – ее друг. Вампирша отступила назад на шаг, другой и развернувшись бросилась бежать, не разбирая дороги то и дело наталкиваясь на ветви деревьев: вокруг кладбища был лес. К утру силы покинули девушку и упав в кучу опавшей листвы Алиада потеряла сознание.
Очнулась девушка оттого что кто-то хлестал ее по щекам и звал по имени пытаясь привести в чувство. Вампирша открыла глаза и увидела перед собой лицо Лимиры. Оглядевшись девушка поняла, что находится все в том же коридоре у ступеней лестницы с которой судя по всему и упала.
–Что случилось? – Все еще испуганно спросила Алиада.
–Ты внезапно вскрикнула и упала с лестницы. Когда я подошла ты была без сознания.
–Похоже у меня было видение. Я была на кладбище где некромант поднял армию зомби и попросил меня отдать ему шар судьбы.
–А ты?
–Бросилась бежать. – О причинах своего бегства Алиада решила не распространяться, а Лимира не стала задавать нужных вопросов. Вместо этого она спросила:
–У тебя раньше были видения?
–Только вещие сны.
–Думаю у тебя есть дар, и он развивается, хотя с магией никогда нельзя сказать наверняка.
–Это только один вариант. Видение могло быть послано тем самым некромантом или другим магом.
–Насчет некроманта не уверена. Зачем ему тебя предупреждать что ему нужен шар судьбы?
–Ты права. В любом случае нам надо отсюда выбираться. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Алиада встала на ноги и девушки продолжили путешествие. В конце лестницы была площадка с люком наверху. Открыв крышку вампирша увидела над собой синее небо. Подпрыгнув девушка вылезла наружу и оказавшись на крыше пирамиды тут же была вынуждена спрятаться обратно: строение плотной стеной окружали оборотни.
–Похоже мы тут надолго. – Сказала девушка.
–Что?!
–Пирамиду окружили оборотни. Стрелами они в нас не попадут, а вот заклинаниями…
–Что будем делать?
–Можно конечно поискать другой путь, но думаю это нам ничего не даст. Так что предлагаю дождаться ночи и улететь отсюда с помощью заклинания. Если подняться повыше, они не достанут нас.
Расположившись у стены девушки достали из сумок еду и наконец-то принялись обедать. До вечера было еще далеко поэтому вытянувшись у стены и положив под голову заплечный мешок Алиада решила поспать. Лимире ничего не оставалось кроме как последовать примеру вампирши.
Алиада открыла глаза, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Ее спутница еще спала. Съев немного вяленого мяса и запив его остатками воды, девушка выглянула наружу. Низ пирамиды скрывался во тьме и даже зрение вампира не могло помочь узнать, что там происходит.
«Может это и к лучшему.» – Решила девушка спускаясь обратно.
Разбудив Лимиру вампирша принялась плести заклинание сидя на крыше пирамиды. Оно представляло собой нечто вроде уплотненного воздуха, на который можно было сесть и полетом которого управлять.
К тому времени как Алиада закончила рядом с ней уже сидела Лимира держа на коленях их дорожные мешки. Перейдя на уплотненный заклинанием воздух вампирша показала спутнице куда ей сесть и девушки поднявшись повыше полетели на север.
Силы Алиады хватило ровно на километр. Спустившись вниз девушка огляделась и поставила защитный круг перед тем как удобно устроиться в корнях огромного дуба и уснуть.
Проснулась вампирша оттого что кто-то тряс ее за плечо. Алиада открыла глаза. Перед ней стояла на коленях Лимира, а за ее плечом висел в воздухе демон.
–Что тебе? – Спросила вампирша.
–Мы продолжаем следить за оборотнями. Они пытаются проникнуть в пирамиду, но судя по всему безуспешно.
Послание было от оставшихся снаружи пирамиды троих вампиров.
–Лети обратно и передай: мы вышли из пирамиды. Надо встретиться. – Демон исчез.
–Что будем делать дальше? – Лимира похоже уже привыкла к вампирше в роли командира.
–Ждать ответа. – Больше им, в сущности, ничего не оставалось. – Костер разводить не будем. Если нас заметят будет плохо.
Вечером демон вернулся.
–На рассвете в Петушках. – Сказал посланник. Алиада отпустила демона и обратилась к спутнице.
–Нам нужно идти в деревню. – Лимира кивнула, собирая вещи.
До Петушков девушки добрались еще ночью. Как и ожидала вампирша живых в деревне не осталось, а дома полу сожженными останками выделялись на фоне зеленого леса.
–Похоже деревню уничтожили специально. – Сказала Лимира оглядываясь по сторонам.
«Им не нужны лишние зрители? Тогда почему они до сих пор не заметили погоню?» – Хмыкнула про себя Алиада. – «А ведь мы в общем-то и не скрывались.»
–Предлагаю провести остаток ночи в лесу. – Сказала вампирша.
Утром спутниц разбудил грохот и испуганные крики донесшиеся со стороны пирамиды.
–Что там происходит? – Спросив это Алиада забралась на дерево и раскрыла рот от удивления – пирамида лежала в руинах, а по камням ходили маленькие фигурки оборотней.
–Похоже они разрушили пирамиду.
–Интересно зачем?
–Мне кажется просто задели защитное заклинание внутри. После нашего посещения такой вариант развития событий наиболее вероятен. В любом случае надо вернуться в деревню. – Алиада разрушив в пирамиде несколько стен вместе с охранными заклинаниями полагала, что магический рисунок на других частях здания мог также пострадать.
Килорис, Нимира и Холис уже ждали спутников у ворот.
–Что это был за шум со стороны пирамиды? – Спросил Килорис, когда Алиада с Лимирой приблизились.
–Пирамида рухнула. – Поделилась своими наблюдениями вампирша.
–Как? – Такого присутствующие явно не ожидали.
–Видимо оборотни задели какое-то заклинание. К тому же мы разрушили там несколько этажей пока были внутри. Это могло повлиять на защитную магию пирамиды.
–А что там было в пирамиде? – Алиада молча продемонстрировала добытый кристалл.
–Что это за артефакт? – Спросила Нимира.
–Не знаю, но похоже его и ищут оборотни.
–Значит можно выманить их лидера с его помощью? – спросила Лимира.
–Не думаю, что это хорошая идея. Но ты права пора действовать активнее. – Заметил Холис.
–Нужно захватить пленника. – Предложил Килорис.
–Думаю это самый лучший выход, но оборотни обычно не ходят поодиночке.
–Ночью им все равно придется спать. – Хмыкнула Алиада.
Оборотни, впрочем, не стали ждать ночи на руинах пирамиды, а пошли дальше, преследуя одну им ведомую цель. Когда спутники вновь приблизились к развалинам там уже никого не было только заваленные камнями тела мертвых оборотней. Впрочем, следы четко показывали, что стая движется на север.
–За ними. – Приказала Нимира.
–Надо сообщить совету об изменении в планах. – Сказала Алиада через несколько минут. – Убивать черного дракона нам не было приказано.
–Я уже послал нужные сведения совету, но ответа еще не поступило. – Сказал Холис. – И не думаю, что в данной ситуации он успеет вовремя если вообще придет.
–По крайней мере они будут знать обстановку, когда проснуться. – Вздохнул Килорис.
«Если проснуться.» – Подумала Алиада вспомнив численный перевес оборотней. Кроме того, было ясно, что после покушения на свою персону их лидер постарается устранить новую опасность. Девушка решила благоразумно промолчать.
К вечеру вампиры дошли до очередной деревни жители которой успели спрятаться в домах. Оборотней нигде не было видно, а судя по следам они уже успели уйти дальше на север.
–Думаю переночевать следует в лесу. – Сказал Килорис.
–Но недалеко от деревни. – Нимиру судя по всему уже давно мучила жажда крови. Остальные вампиры согласно закивали. Ночью в лагере осталась лишь Лимира.
Алиада шла по главной улице деревни даже не скрываясь. Жители были напуганы до полусмерти и вряд ли надеялись на помощь инквизиторов. Найдя небольшой ухоженный дом Алиада решила пробраться внутрь. Открыв заклинанием дверь, девушка вошла в здание и тут же пожалела о своем решении. Свистнул меч – хозяин дома с сыновьями защищал свое жилище. Увернувшись вампирша резко ударила одного из противников ребром ладони по шее. Не со всей силы – человек просто потерял сознание. Увернувшись от очередного удара меча, девушка оглушила хозяина дома. Перед Алиадой стоял перепуганный пятнадцатилетний подросток. В одно мгновение вампирша оказалась рядом и вцепилась клыками в шею, но почти тут же отпрыгнула назад – кровь уже не казалась восхитительно вкусной и придающей сил – просто обыкновенная жидкость с привкусом железа. Алиада оттолкнула от себя жертву.
«Что происходит?» – Крутилось в голове. Впрочем, жажды девушка больше не ощущала и поспешила покинуть дом предварительно исцелив раны подростка ведь в любую минуту могли очнуться его обитатели.
К Лимире сидевшей у костра в лесу Алиада вернулась первой. Запах похлебки вызывал тошноту и вампирша буркнув нечто невразумительное отодвинулась подальше от костра закутавшись в плащ.
Утром девушку растолкал Килорис. Все остальные уже сидели у костра. Запах пищи не вызывал отвращения и Алиада несмотря на отсутствие чувства голода рискнула поесть. Еда придала девушке сил. Собравшись вампиры пошли дальше.
К вечеру они увидели вдали снующие по лесу видимо в поисках пищи фигуры оборотней.
–Дождемся темноты. – Коротко приказала Нимира. Остальные кивнули, усевшись на траву, не отрывая взглядов от кромки недалекого леса.
Ближе к полуночи вампиры вошли под сень деревьев. Оборотней нигде не было видно, но ночные охотники чувствовали их присутствие. Прячась меж деревьями, они незаметно подошли к лагерю врага и тут же наткнулись на часового принюхивающегося к ночному воздуху. Видимо, он уже почувствовал опасность, но не зная ее источник будить своих не спешил.
Трое вампиров кинулись на оборотня одновременно, словно тени, возникнув из темноты, но он тоже был неплох. Килорис отлетел к ближайшему дереву и ударившись о ствол спиной осел на землю. Нимира едва успела увернуться от удара в челюсть. Холис повезло больше. Ударом ладони по шее он наконец лишил сознания разозлившегося противника уже наполовину принявшего свою вторую форму – медведя.
Килорис со стоном поднялся на ноги. Алиада уже стояла рядом с ним заканчивая лечебное заклинание – хоть процесс регенерации начался раны были серьезные.
Холис с Нимирой связали лежащего без сознания оборотня и произнеся заклинание облегчающее вес понесли тело прочь. Килорис опираясь о плечо Алиады шел следом. Лимира замыкала процессию.
Отойдя на достаточное расстояние от лагеря оборотней спутники положили бесчувственного пленника на землю. В себя пленник пришел довольно быстро. Уже через несколько минут оборотень со стоном попробовал сесть, но не смог так и оставшись лежать обеспокоенно, глядя на собравшихся: действовало заклинание, наложенное кем-то из вампиров.
–Если ответишь на наши вопросы останешься жить. – Сказала Нимира. Оборотень кивнул. В его племени давно ходили слухи о жестокости вампиров, которые оборотень не хотел проверять на практике. – Кто у вас главный?
–Дракон. Шаманы наделили его властью над всеми племенами.
–Драконов много. – Сказала Алиада.
–Мы не знаем его имени.
–Вы его когда-нибудь видели?
–Да.
–Опиши.
–Мы видели его один раз во сне. Я не помню деталей. Помню только, что его чешуя была черного цвета.
–Что заставило вас примкнуть к этому дракону?
–Наши шаманы разговаривали с ним.
–Что он вам обещал?
–Избавление от власти людей. Мы не должны больше прятаться в лесах боясь мести инквизиторов.
–Вы думаете диктатура дракона будет лучше?
–Он будет нашим правителем. Кроме того, не думаю, что дракон прогонит нас обратно в лес.
–Вы знаете где он живет?
–Нет.
–Значит вживую дракона никто не видел?
–Нет. Он всегда приходит только во сне.
–Что произошло с пирамидой? – На это оборотень лишь пожал плечами. – Зачем вам вообще понадобилась эта пирамида?
–Приказ шаманов. Мы должны были лишь проводить их внутрь.
–Надеюсь ты понимаешь, что мы не можем отпустить тебя просто так – сказал Килорис. Оборотень испуганно кивнул, ожидая худшего, но вампир просто прочитал заклинание, лишившее его воспоминаний о последних нескольких часах жизни. Помогая себе заклинанием уменьшения веса Килорис и Холис отнесли оборотня обратно на его наблюдательный пост. К счастью смены караула еще не было, и никто не должен был заметить, что что-то произошло. Следы схватки вампиры тоже постарались уничтожить.
–Похоже простые оборотни ничего толком не знают. – Сказал Килорис вернувшись к костру.
–Насколько я поняла ими управляют шаманы, которым основная масса оборотней слепо доверяет, а шаманами в свою очередь управляет дракон. Значит, чтобы узнать хоть что-то нам нужно поймать шамана. – Обобщила полученные сведения Алиада.
–Легко сказать. – Фыркнула Лимира. – Как мы отличим шамана от обычного оборотня?
–А это уже проблема. – Сказала Алиада.
–Может быть определить можно по одежде? – Предложила Нимира.
–Нет, одеты они все одинаково, но я слышал оборотни считают, что сила шамана заключена в его волосах. – Сказал Килорис.
–А как мы собираемся поймать шамана? Они не ходят поодиночке. – Спросила Лимира.
–Прокрасться сквозь ряды оборотней не удастся. – Сказала Нимира. – Но можно попробовать их опередить и спрятаться в одной из деревень.
–Зачем? – Удивился Холис.
–Можем попробовать поймать одного из шаманов в магическую ловушку.
–Думаешь это реально? В нее может попасть кто угодно.
–Если ловушку наколдовать прямо под ногами шамана план может удастся.
–Но как нам спрятаться так, чтобы оборотни нас не почувствовали? – Спросила Лимира.
–Да, чутье у низ хорошо развито, но есть много заклинаний способных обмануть даже его.
–Надеюсь ошибки не произойдет. Вряд ли они позволят нам провернуть один и тот же фокус дважды. – Вздохнула Алиада.
Глава 9
Вампиры сидели в одном из домов маленькой неприметной деревеньки, стоящей на пути у стаи оборотней. Хозяева дома мирно спали в своих постелях усыпленные заклинанием. Нимира и Алиада вызвавшиеся добровольцами сидели на лавке у окна в ожидании. Остальные вампиры остались в лесу. Им предстояло допрашивать пленного шамана, а если план не удастся придумать что-нибудь еще для спасения вампиров.
Оборотни появились в деревне только к утру заставив перепуганных жителей попрятаться в подвалы. Они шли толпой пряча в глубине стай женщин и детей. Алиада удивленно хмыкнула. Она никогда не думала, что можно подвергать свое потомство такой опасности. Вампиры предпочитали оставлять детей под охраной в убежище, а не демонстрировать их всем желающим. Это было связано с тем, что детей которых можно было обратить в вампиров, когда они вырастут не часто удавалось уговорить сделать этот выбор. Детей было мало и за ними постоянно кто-то присматривал и обучал. Вырастая они еще несколько лет работали на вампиров и, если к тому времени не меняли своего решения проходили обряд обращения.
Вместе с женщинами и детьми шли по одному или по двое длинноволосых мужчин с короткими жезлами в руках. Это видимо и были шаманы.
Выбрав себе цель девушки одновременно прочитали заклинание и под ногами одного из шаманов открылся портал перенесший его к вампирам, ожидающим в лесу. Пора было уходить. Нимира и Алиада встали, читая заклинание открытия портала, но составляя план вампиры не учли реакцию оборотней. Почувствовав магию, они вмиг оказались в доме напав на девушек. Вампирши даже не успели толком оказать сопротивление. Их связали и заткнули рты кляпом. В дом вошли оборотни судя по всему бывшие шаманами.
–Вампиры? – Сказал один из них. – Не думал, что вы решитесь противостоять нам. Обыскать их. Двое воинов тут же ощупали одежду пленников, вытащив спрятанное оружие. Из заплечного мешка Алиады достали добытый в пирамиде кристалл.
–Теперь мы сможем провести обряд. – Торжествующе улыбнувшись объявил один из шаманов. – А их – кивок в сторону вампиров – можно использовать в качестве жертв. Остальные шаманы не возражали. Пропажа товарища их также мало волновала ведь это означало лишь что конкурентов за главенство над объединенным племенем у оставшихся стало меньше.
В доме осталась охрана из четырех оборотней и одного шамана пресекая любую попытку к побегу. Остальные оборотни вышли наружу готовиться к ритуалу. Спустя некоторое время в дом заглянул один из оборотней.
–Все готово. – Сказал он. Алиаду с Нимирой тут же подняли на ноги и вывели из здания.
На улице оборотни сколотили из досок разобранных домов помост, на котором стоял алтарь из черного камня изображавший сидящего на скале расправившего крылья дракона. Откуда оборотни взяли этот алтарь девушки не знали, но были уверены, что это не несет им ничего хорошего. В лапе дракона был зажат принадлежавший когда-то Алиаде артефакт, а около помоста лежали мертвые жители деревни. На помосте стоял, сжимая в руке жертвенный кинжал один из шаманов. Увидев вампиров, маг затянул какое-то песнопение.
Нимиру подвели к алтарю первой. Как только девушка оказалась достаточно близко из воздуха появились наколдованные веревки привязав вампиршу к дракону. Удар и сердце Нимиры проткнул кинжал. Кровь стекала на кристалл. С неба донесся торжествующий рев кружившего над местом жертвоприношения черного дракона.
Алиада в шоке застыла на месте. Конечно, она предполагала, что что-нибудь подобное может произойти, но до последнего момента надеялась на лучшее.
Песня шамана изменилась и Алиаду подтолкнули к алтарю. Сопротивляться было бесполезно: вампиршу окружало слишком много врагов, но Алиада все же дернулась убежать за что получила довольно болезненный удар по почкам. Веревки крепко связали запястья и лодыжки девушки приковав ее к статуе дракона.
«Порядок или разрушение?» – Спросил чей-то голос в голове вампирши.
«Порядок.» – Не задумываясь ответила девушка, отмечая про себя что голос казался знакомым.
«Хочешь силы?» – Опять спросил тот же голос.
«Хочу свободы.» – Подумала в ответ Алиада.
«Это и есть твое желание?»
«Да.»
Вспышка и кристалл в лапах дракона рассыпается белой пылью. На алтаре никого не было. Оборотни стояли растерянно переглядываясь, а шаман замер с кинжалом в руках молча глядя на статую перед собой. Сомнений в том, что ритуал должен был проходить по-другому ни у кого не было, но и идей почему все пошло не так как было запланировано тоже никто не торопился высказать.
Черный дракон, сделав еще один круг над стаей улетел в неизвестном направлении, а шаманы, объявив общий сбор заперлись в одном из уцелевших домов. Им предстояло решить сложный вопрос: как оправдаться перед черным драконом за провал и можно ли вернуть потерянный кристалл и повторить ритуал.
***
Открыв глаза Алиада огляделась. Судя по всему, девушка находилась в лесу недалеко от деревни, в которой ее чуть не принесли в жертву. Алиада встала и направилась искать остальных. У нее не было никаких дельных мыслей по поводу произошедшего, да и вообще думать об этом девушка старалась поменьше потому что стала всерьез опасаться за свой рассудок.
Вампиры стояли над телами Лимиры и пойманного оборотня, когда Алиада их наконец нашла.
–Что произошло? – Спросила девушка. Вид мертвых тел не вселял в нее надежды на хороший исход их путешествия, но бурно реагировать на произошедшее у девушки просто не было сил.
–Когда он появился тут же перекинулся в животную форму и бросился на нас. – Ответил Килорис. – А почему ты одна и пешком? – Алиада рассказала, что произошло.
–Вам удалось что-нибудь узнать? – Спросила девушка.
–Да. У оборотней существует легенда о драконе – освободителе. Когда все оборотни увидели один и тот же сон где дракон приказывает им объединиться и идти отвоевывать свою свободу подчинились почти не раздумывая. Над армией оборотней иногда видели парящего черного дракона, но общается с ними он через шаманов приходя во снах.
–Значит существует вероятность что наш враг не дракон а шаманы? – Спросил Холис.
–Он может быть не драконом, но кто-то объединил их. – Сказала Алиада. – В любом случае даже убив дракона мы вряд ли остановим шаманов, а вот если оборотни останутся без руководства дракон может предпринять что-нибудь другое для достижения своих целей, а поскольку что за цели он преследует мы не знаем спрогнозировать его поведение врят ли удастся.