***
Приближался Новый год и година Геннадия. Забыв про праздники декабря (Дни рождения, свой и внучкин, и годовщину свадьбы), Нина готовилась к поминкам. Снова собрали родню, соседей, бывших коллег. В маленьком кафе, уже убранном новогодними гирляндами, много было сказано о том, каким достойным человеком был покойный, как он любил семью, сколько сделал для города. Но многие тихонько переговаривались о том, «как Нина Васильевна сдала», «не жилец» и «все там будем». Было очевидно: с таким настроением до следующей годины вдова не доживёт. Нужно было новогоднее чудо, и оно произошло.
За несколько дней до праздничных каникул на работе я случайно услышала разговор коллег:
– Ань, тебе котёнок не нужен? У меня кошка троих принесла. Красивые, как с картинки! Возьми ребенку в подарок.
– Что ты, Света! У меня свой-то кот у мамы живёт – у сына аллергия…
Я не смогла пройти мимо:
– Свет, а какой котёночек-то? Мальчик или девочка?
– Мальчик. Рыжий с белым. А тебе зачем? У тебя же есть кот.
Узнав, какая миссия ждёт малыша, Света прослезилась и взяла обязательство доставить его мне 31 декабря утром.
Так в нашей жизни появился Рыжик Второй. Предновогодним вечером он познакомился со своей хозяйкой. Полосатый, в манишке, как маленький тигрёнок, даже глаза серые, – ни дать ни взять реинкарнация Рыжика Первого. Видели бы вы Нину Васильевну, когда это чудо попало к ней в руки! Плакала, целовала, мухой полетела в магазин за свежей молочкой.
Разумеется, она сразу нашла несколько отличий (мордочка потемнее – «лучше бы посветлее была», носочки не такие – «хотя тоже ничего»), но, конечно, это были придирки в угоду Рыжику Первому Неповторимому, который самодовольно мурчал в своих райских кущах.
Как по волшебству, Нина Васильевна преобразилась! Если раньше, приходя в гости, куксилась, ела, как синичка, отмалчивалась, то теперь наше утро начиналось с бодрого звонка с отчётом:
– Сегодня Рыжик ловил «бабочку»! Фантики от конфет не выбрасывайте – я заберу, а то «бабочки» быстро заканчиваются!
– Рыжику Второму нравится коробка Рыжика Первого. Я ему туда соломки постелила, теперь там живёт.
– Рыжулька полюбил спать со мной на подушке. Умещаемся с трудом. Но мне ведь немного места надо, а он так хорошо спит! И голова у меня с ним не болит – лечит меня.
– Ну ладно, некогда мне с вами болтать, надо идти Рыжику пелёночки гладить.
Не бабуля, а молодая мать!
Теперь она снова охотно звала нас в гости: во-первых, это был повод продемонстрировать, чему котёнок научился за несколько дней, во-вторых, она не хотела оставлять его одного. Приходя к нам (мы жили в двух трамвайных остановках от нее), она через пару часов начинала беспокоиться:
– Рыжик не любит быть в темноте, я ему оставила свет в прихожей, но он же не может всё время сидеть там! Пойду я, пожалуй. А что не попробовала, положите мне с собой, Рыжика тоже угощу.
***
Рыжик взрослел, превращался в здоровенного полосатого котищу. У них с хозяйкой установилась какая-то глубинная энергетическая связь: они понимали друг друга без слов. Вместе жили летом в саду. Рыжик ловил мышей и крыс, но не съедал их, а приносил Нине Васильевне как трофеи. Под настроение брал в плен кротов и землероек, играл с ними на крыльце. Хозяйка такие развлечения не одобряла и относила пленников в лес, где с миром отпускала.