Медальон

Она попыталась сконцентрироваться на Игоре, лежащем на диване за стенкой. Да, она обещала ему не делать так, но не смогла удержаться. Он думал о ней, и ей это было приятно. Она улыбнулась, расслабила мышцы шеи, отчего голова продавила подушку, но вдруг резко дернулась, и улыбка сошла с ее лица. Она почувствовала не только Игоря.

Это был он. Тот самый, темный. Нет, он не был так близко, как Игорь, но он однозначно стал ближе, чем был десятью часами ранее. «Он нашел меня», – подумала Аня. И не ошиблась.

Святослав, который давно обратил внимание на парня, посещавшего «проблемную» девушку в больнице, не поленился проследить за ним и узнать, где тот живет. Когда же он понял, что в руках у него – пустышка, пускай и очень мощная, то решил отыскать Аню, найдя Игоря. Сердобольные бабушки, как только увидели удостоверение представительного молодого человека в рубашке и галстуке, не удосужившись внимательнее рассмотреть написанное, тут же рассказали, куда и когда их соседи уехали.

– А я всегда знала, что он какой-то непутевый, этот… как его… – сказала одна из них.

– Игорек, – дополнила вторая.

– Да-да, Игорек твой… Что он натворил?

Святослав улыбнулся, замахал головой.

– Ничего он не натворил, – мило ответил он бабушкам, – вещь одну ему необходимо вернуть. Вот и ищу его…

– А-а… ну тогда ладно…

Святослав мысленно сравнил тех старушек с Валентиной Леонидовной, благодаря судьбу за такую строгую, но заставляющую себя уважать бабушку. Ни дня она не просидела на скамейке перед домом, а если и хотела кому из соседей косточки перемыть, делала это исключительно в стенах своей квартиры. Потому что знала: те, кто с тобой обсуждают другого человека, в твое отсутствие прекрасно польют грязью и тебя самого.

С точным адресом внимательные соседки так и не определились, показания их разошлись, потому Святослав решил привлечь к поискам разные источники информации: сведения, полученные от бабушек, данные навигатора и основной ресурс – свое чутье.

Прошлой ночью он получил сутки на разрешение имеющейся у него проблемы. Святослав взглянул на часы, стрелки уже перевалили за полдень, а он заблудился. Он чувствовал ее, сила, что была в девушке, опять притягивала его. Но, к сожалению, не указывала точного маршрута, поворота, выбора правильного направления среди полос одностороннего движения. Что он имел? Неточные данные от старушек? Навигатор с ними пока не соглашался.

Святослав припарковался на обочине, вышел из машины, закурил. На заправке, которая еще хранила «запах» девчонки, он предусмотрительно купил 2 картонных стакана кофе. Первый был осушен еще два часа назад, второй он допил только что. Затушил окурок, бросил его в стакан, поставил стакан в подстаканник в подлокотнике: человек, проповедующий закон, ненавидел, когда вдоль дороги валяется мусор. Он бы с радостью включил тех, кто выбрасывает из окон автомобилей использованные стаканы, бутылки, пачки из-под сигарет или просто окурки, в свой личный «список проказников», но это было против его правил. К тому же довольно опасно и рискованно.

Он сосредоточился. На часах 16:04. Девчонка близко и в то же время так далеко. Жаль, что нельзя пойти по ее следу по прямой, через лесопосадки и поля. Но вот, кажется, что-то есть… Он открыл глаза, снова посмотрел на часы. Их ему коллеги подарили в прошлом году на день рожденья. Именные, с гравировкой. Они показывали 16:05.

– Прости, бабушка, боюсь, что в сутки не уложусь. Я буду очень стараться. Но, думаю, ты смилостивишься и откроешь мне кредит еще часов на двенадцать…

Святослав сел в машину, пропустил проезжающую по трассе фуру и выехал на дорогу. Охотник поймал след.

На завтрак Людмила Ивановна испекла блины с творогом.

– Все натуральное! – с гордостью прокомментировала она подачу завтрака на стол. – На соседней улице одна семья держит пятерых коров! Целая ферма! Все на продажу. Молоко, творожок, сметанка… Яйца в блинчиках тоже домашние – соседка наша держит курочек. Это вам не супермаркет!

– Спасибо большое, все очень вкусно, – скромно улыбнулась Аня. Ей действительно было вкусно, не хуже, чем у мамы. Но вкус немного другой… такой, как в детстве. В том, другом детстве…

Он вошел в дом. Чтобы остановить возмущенную такой наглостью молодую женщину – маму Игоря – ему было достаточно резко махнуть рукой. Ее отбросило назад, словно от удара автомобиля на дороге. Бабушка, услышав возню в доме, вбежала, но еще на веранде повалилась на пол лицом вниз, больно ударившись носом и лбом. Нет, в планы Святослава они не входили, он импровизировал, впервые отдавшись эмоциям, словно пчела, которая, укусив кого-то, наносит тому вред, погибая при этом сама… Но его уже было не остановить. Убедившись, что в доме Ани нет, мужчина вышел во двор, обошел дом. Собака истошно залаял. «Дворовая шавка, даже не соседская собака…» – подумал Святослав. Пес заскулил, шея хрустнула, и больше он не издал ни звука. Игорь побежал первым, но Аня так и не увидела, что с ним стало. Она бросила корзину с малиной, хотела поднять руки, но было уже поздно…

Потянувшись в глубь куста за яркой, спелой ягодой, девушка очень больно уколола палец о шип куста малины. Она вскрикнула, вытащила руку из куста. На пальце быстро образовывалась большая пунцовая капля. Интуитивно Аня засунула палец в рот, и ее глаза тут же закрылись. Она увидела все, что должно было произойти в ближайшее время, если они сейчас же не покинут дом. Она отозвала Игоря, который выполнял одно из бабушкиных поручений, в сторону.

– Твоя бабушка когда-нибудь отвязывает собаку? – спросила она шепотом. Голос был ровным и спокойным, однако глаза беспокойно бегали из стороны в сторону.

– Нет, а что? – ответил парень. Аня молчала, вопрошая его своим взглядом сказать больше. – Иногда он, конечно, сбегает сам… Пару дней погуляет и возвращается.

– Что есть в дальних магазинах такого, чего нет здесь поблизости? – задала Аня второй вопрос Игорю.

– Я… не знаю… – растерялся он. – Что произошло?

– Он скоро будет здесь, – ответила Аня. – Надо срочно куда-то свалить из дома, иначе…

– Что?

– Он перебьет всех. Я отвяжу собаку, а ты уговори маму отвезти бабушку в дальний магазин, самый дальний из доступных здесь.

– Может сделаем наоборот? – возразил Игорь. – Ты ведь у нас мастер убеждений.

– Ты прав… я чего-то не подумала… Хорошо, выпускай собаку, а я в дом.

– А мы? Решила?

– Ты хотел показать мне речку? – насилу улыбнулась Аня.

Она пошла в дом, не более минуты ей потребовалось, чтобы поговорить и с мамой, и с бабушкой Игоря и вполне убедительно им объяснить, что в местных магазинах нет нормального печенья. Потом, обдумывая свои слова, она очень удивилась, почему именно печенье ей пришло на ум первым, и Аня решила, что, если переживет этот день, надо бы пообщаться с собой тет-а-тет и попробовать убедить саму себя, что с печеньем пора бы уже завязывать. На секунду задумавшись и что-то бормоча под нос, словно пытаясь вспомнить недоученный стишок перед началом урока, Аня взяла со стола шариковую синюю ручку и положила ее в карман шорт.

Обе женщины, усаживаясь в машину, искренне недоумевали, как они раньше покупали здесь продукты, не задумываясь об их качестве! «Главное после всего этого убедить их, что печенье из местных магазинов на самом деле ничем не хуже, а то бабушка потом умается ходить пешком в такую даль», – подумала про себя Аня.

– А где Рекс? – удивилась бабушка, заметив уже из машины, что собака их не провожает.

– Опять сбежал, бабуль, – ответил Игорь, – я его поищу, пока вас не будет.

– Какой породы собака? – спросила тихим голосом Аня у Игоря, улыбаясь его маме, отъезжающей от двора.

– Кажется, кавказская овчарка… только помесь с дворнягой. Тоже здоровой…

– Вот это Рекс – я понимаю… – загадочно ответила Аня, глядя вслед автомобилю.

Игорь удивленно свел брови. Он не сразу понял, о чем она говорит, и только потом вспомнил той-терьера Аниной крестной.

Они пошли в гараж, где у Игоря стоял горный велосипед.

– А почему ты не ездишь на нем дома? – удивилась Аня.

– Не знаю. Лень, – улыбнулся тот в ответ. – У меня здесь есть еще один… Надеюсь, резина не рассохлась. Он не детский, но и не такой большой, как этот…

Игорь достал свой другой велосипед.

– Я ездил на нем лет до четырнадцать, пока бабушка мне не подарила новый. Думаю, тебе подойдет.

Велосипед Ане был впору, Игорь нашел насос, подкачал колеса и они выехали, предварительно заперев дом.

– Ты его чувствуешь? – спросил Игорь.

– Чувствую, – ответила Аня. – очень хорошо чувствую. Он нервничает. Тогда, в больнице, он был спокойным и даже, наверное, счастливым. А сейчас он на взводе.

– Не было времени спросить… Ты так торопила… Откуда ты знала, что он…

– Я увидела, – перебила парня Аня, – я увидела, что будет…

– Понятно… что уж тут непонятного, – слегка ехидно улыбаясь, сказал Игорь.

– У меня есть одна задумка… не план, а именно задумка. Я не знаю, получится ли… но для этого надо увезти его туда, где нет людей. К реке.

– А если там будут купающиеся?

– Значит, скажем им, что сейчас пойдет дождь, – спокойно ответила Аня. – С градом, – дополнила она.

– Игорь, – продолжила девушка после небольшого молчания, когда на горизонте уже стала виднеться синяя гладь неба, отражающаяся в речной воде, – лучше не находись рядом со мной. Ты видел, как он швырнул меня тогда, в торговом центре. Мы не знаем, на что он еще способен. Чтобы не происходило, держись подальше.

– Не могу обещать, – сказал он.

Аня остановилась, Игорь тоже, но немного дальше от нее.

– Он будет манипулировать мной. Так я ни себя не спасу, ни тебя защитить не смогу. Если ты попадешь к нему в руки, считай, что мы проиграли.

– Ты предлагаешь мне просто стоять в стороне?

– Он на машине. Он сейчас за рулем, не спал ночь, нервничает. Сейчас он чувствует меня и его это бодрит. Когда он увидит меня, он оставит машину. Вдруг выйдет… Постарайся найти что-то. Документы, права… Если я не справлюсь его же методами, тогда обратишься в полицию.

– Если ты не справишься… – задумчиво сказал Игорь. Он понимал, что машина – это предлог, но был вынужден согласиться с девушкой.

Они стояли на дороге, что вела из деревни к речке, а дальше – к лесу. Двое таких взрослых детей, вынужденные выступить против опытного охотника. Игорь, крепкий парень среднего роста с кожаными браслетами на руке, одетый в серую майку с принтом текста «Моя территория, мои правила», шорты цвета хаки до колена и черно-белые кроссовки. Аня, юная, скромная девушка, на шее которой висела толстая золотая цепочка, а выше – тонкая с подвеской-капелькой, что лежала в углублении между ключицами, надела белую майку-борцовку с открытыми плечами, розовые шорты и джинсовые мокасины. Красивая юная пара, которая, возможно, ищет смерти или, как минимум, очень серьезные неприятности.

Игорь впервые посмотрел на нее так нежно. Ане стало не по себе.

– Я не буду, честно, – сказала она, – я не полезу тебе в голову. Я не буду тебя принуждать. Ты должен сам, ладно?

– Я понимаю, – согласился он.

На берегу было несколько человек: все подростки. Некоторых из них Игорь знал, ведь проводил в этой деревне каждое лето. Аня без труда объяснила веселящимся ребятам, что погода вот-вот стремительно испортится, но, словно в подтверждение ее слов, тучи и вправду неожиданно стали затягивать небо. Рыбаков, к счастью, не было: деревенские коты в тот день остались без красноперок и карасиков.

Аня спрятала в посадке велосипед, Игорь остался там же.

– Не говори, – спокойно сказала девушка. – Я и так знаю. Просто знаю, не заглядывая, правда… Снимай на видео. Это тебя обезопасит, в случае чего.

– А что тебя обезопасит?

– Это, – ответила Аня и достала ручку из кармана. Она принялась что-то рисовать на левом предплечье, Игорь ничего не мог разобрать.

– Что это? – спросил он.

– Это, – с трудом ответила Аня, держа в зубах колпачок от ручки, – это, – она его выплюнула на землю, – оберег от дурного глаза. Не знаю, сработает ли, но лишним, думаю, точно не будет. Да, я вспомнила его. Меня ма… Бажена учила этому лет в семь. Ты понял, да?

Игорь улыбнулся, обнял Аню и впервые ее поцеловал. Впервые, несмотря на все, что они пережили вместе. Именно сейчас: укрывшись за деревьями, под серыми тучами, в ожидании опасной неизвестности.

– Как-то все неправильно, тебе так не кажется? – спросил Игорь Аню, держа ее за руки.

– Раньше бы показалось неправильным, а теперь – правильнее некуда, – улыбнулась Аня, отпустила руки парня и пошла в сторону реки.

Поднимался ветер, тучи сгущались. Девушка в джинсовых мокасинах спускалась к берегу реки, попутно развязывая волосы, что были затянуты в хвост, заплетая их в две косы. Она буквально чувствовала, как чье-то дыхание в спину подгоняет ее, насмехается над ней, играет с ней. Но она знала, что он, темный, уже был сбит с толку. Однажды ей пришлось его обмануть, когда он был так близко.

Течение у реки было несильным, Аня села на берегу, стала ждать. Она знала, что делать это ей предстоит недолго. Ей было приятно знать и чувствовать, что Игорь рядом.

Через несколько минут она услышала шум двигателя, хлопок двери, сигнал включения сигнализации (план с осмотром машины можно отбросить), шаги…

– Не пытайся, не выйдет, – сказал Святослав, закуривая сигарету. – Ко мне в голову ты не залезешь. Равно, как и я в твою, до поры, до времени, разумеется… Ну так что, – он сделал затяжку, выдохнул, – расскажешь мне все сама? Ты же знаешь, кто я? Ты же поняла это давно?

– Зачем я вам? – не оборачиваясь назад, продолжая смотреть на реку, спросила Аня.

– Видишь ли, девочка, – Святослав, продолжая высасывать дым из сигареты, устало присел на корточки за Аниной спиной в метрах трех от нее, – такие, как ты – ошибка. Вас не должно быть. Вы – изъян природы, как прыщ на гладкой коже.

– Но ведь вы такой же, как и я, – ответила Аня. – Чем вы отличаетесь от меня?

– В некоторой степени ты права, но лишь отчасти, – он сделал последнюю затяжку, затушил окурок, завернул его в салфетку и убрал в карман. – Я умею кое-что, что умеет твоя братия, но я осознал, что это – мутация, данная мне незаконным путем. Я не приношу обычным людям вреда, нет. Породу переводить нельзя. А полукровки, типа тебя, которые наживаются на простых людях, обманывают их, забивают голову… Вас надо уничтожить.

– Я думаю, нет смысла доказывать, что я никому не причиняю вреда?

– Правильно думаешь. Я знаю, мальчишка где-то по близости. Нет, я его не чувствую, это чисто человеческая догадка. Мне нужны объяснения. Почему только сейчас? Где твоя сила была раньше? Только не ври, я знаю, что она появилась у тебя недавно.

– Подарок, – так и не обернувшись, сказала Аня, – это был подарок.

– Ее нельзя подарить, я же сказал – не ври! Погоди, я стал понимать… это тот медальон? Тебе подарили медальон?

– Именно.

– Все равно не сходится. Если с рождения ты не предназначена силе, то она никогда тебя не выберет.

– А я не говорила, что не предназначена, – спокойно сказала Аня.

– Я слышу тебя. Ты отличаешься от остальных. Ты намного сильнее их. Почему?

– Вы любите вино?.. простите, не знаю, как вас зовут… Я не пробовала ни разу, правда. Но я знаю, что вино становится дороже с каждым годом. И лучше. Чем дольше оно настаивается, тем богаче вкус у него будет, верно?

Святослав молчал.

– Открыть вам тайну? – Аня впервые обернулась и заглянула в глаза своему преследователю. – Медальон – это бутылка, а я – вино. Смекаете?

Святославу было жарко. В машине работал кондиционер, и он ехал в пиджаке. Он достал из внутреннего кармана того самого пиджака старый закрытый медальон, затем снял пиджак и аккуратно положил рядом с собой на небольшой валун.

– Ты хочешь мне сказать, что твоя сила хранилась в этом медальоне?

Серебряная подвеска лежала в ладони офисного работника, не знающего физического труда. Ане вдруг стало как-то тепло и спокойно, когда она увидела свой подарок на пятнадцатилетие.

– А вам не все ли равно? – спросила она, переведя взгляд с руки Святослава на его глаза. – Вы же хотите меня убить, я правильно поняла? Так какое имеет значение, откуда у меня сила и кто я? – она уловила в его взгляде что-то, что никто прежде не видел. Даже Валентина Леонидовна. – Брошенный ребенок, который лишился отца и матери. Матери, которую любил, пока умел…

– Прекрати! – крикнул Святослав.

– …легко научиться любви, когда живешь в ней, когда тебя любят. Маленький мальчик… так запросто сменил любовь на ненависть, не просто ненависть, а жажду приносить мучения, страдания, жажду упиваться моментом гаснущих глаз…

– Никто не смеет рыться в моей голове! – закричал Святослав, приближаясь к Ане совсем близко. Он хотел, чтобы девчонка замолчала, однако ему в равной степени хотелось и выслушать все, что она сможет ему сказать.

– А это не в голове, – спокойно ответила девушка, поднимаясь с земли, – вы что, не знали, что помыслы злые идут от сердца? В голове у вас порядок, я бы даже сказала, идеально отсортированные стеллажи. А вот в сердце… Погодите, – Аня как-то странно улыбнулась. Такой улыбкой улыбалась Бажена Всемилу, когда стояла напротив него через болото. – А сердца-то у вас и нет вовсе. Каменюка грязная да душонка темная.

– Как ты странно говоришь. Рехнулась, да?

– Как знать, – улыбнулась Аня. – Как по мне, рехнулся тот, кто людей неповинных со свету сживает.

– Так уж и неповинных? – ухмыльнулся и впервые за последние несколько минут расслабился Святослав.

– Как поступим? Вы же меня просто так не отпустите, верно?

– Не отпущу…

– Ну так и я тоже не намерена сегодня тут полечь. Не для того матушка меня тогда из огня спасла, чтобы теперь темный меня в речке потопил.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – наивно улыбнулась Аня, медленно подступая к воде. Джинсовые мокасины она незаметно сбросила с себя еще пару минут назад.

– А той, что сидит внутри тебя?

– Во мне никого нет. Дяденька, – Аня стала откровенно насмехаться над Святославом, чтобы вывести его из равновесия, – ты переоценил себя и свои значимость и возможность. До твоей, якобы недоступной головы, так и не дошло, что сила, которая тебя ко мне привела, была моей всегда. В меня никто не вселился, я просто вернулась. Вот и все.

– Мне надоела болтовня.

Святослав, что было силы, махнул рукой.

Девушка упала в воду и на какое-то время исчезла из виду. Малютин ощутил прилив бодрости и сил, осознав, что все-таки не бессилен против наглой девчонки. Только он не знал, что его взмах был не более, чем сигналом для Ани, чтобы прыгнуть в воду самой, имитировав падение.

Она вынырнула в нескольких метрах от берега и уставилась на Святослава.

– И это все? – спросила она.

У стоявшего на берегу мужчины, который имел, казалось, все и даже больше: престижную работу, молодую любящую жену, маленькую дочку и способности, о которых многие только мечтают, у него дико разболелась голова. Он скинул с себя дорогие ботинки, затолкал медальон в карман брюк и вошел в реку, не осознавая, зачем он это делает.

В машине разрывался телефон. Несколько пропущенных от жены, один пропущенный от бабушки. Всего один. Сутки вышли этой ночью, ее мальчик ослушался ее, что тут же напомнило Валентине Леонидовне, что во всем виновата кровь непутевой невестки.

***

Было сыро и темно. Слабое свечение через щели в потолке и старой деревянной двери позволили мальчику ориентироваться в подвале. Сюда редко спускались, грязь и пыль, что покрывали вездесущий хлам, наверное, не отмыть было бы и за пару дней.

Мальчик нашел старое ведро с сухой известкой, выбрал оттуда несколько белых камушков и принялся расчерчивать игровое поле. Одному играть было скучно, к тому же бабушка дала четкие указания насчет пауков. Святослав потрудился, переворачивая части старой мебели и жестянки, пока за одной из деревянных досок не нашел целое богатство: несколько десятков, а то и сотен худощавых огромных пауков на тонких ножках. Широко улыбаясь, Святослав довольно уронил доску на пол, пауками вниз.

– Может проверишь, что там за шум? – спросила старческим голосом прабабушка Святослава.

– Нет, – уверенно ответила Валентина Леонидовна, попивая из фарфоровой чашки чай с молоком, – не убьется. Этот – точно нет.

Некоторые паучки пытались сбежать, но не тут то было – игровые поля требовали ноликов!

Безусловно, все мальчишки гордо заявляют, что не боятся пауков и жуков и, забавы ради, подбрасывают их девчонкам. Но не каждый бы решился поступить так, как сделал в ту ночь Святослав. Паучки, которые перебежали на его руку или, спасаясь, разбегались в стороны от доски, медленно лишались своих тонких, длинных ножек, жучки – лапок, после чего, еще живые, они безуспешно и отчаянно пытались покинуть игровое поле «крестиков-ноликов» маленького мальчика Святослава, заточенного бабушкой в подвале на даче.

На утро ему были вручены веник, совок и мокрая тряпка.

«Это она специально, чтобы не убирать здесь самой», – пришел к выводу ребенок.

Тогда он понял, что можно продержаться в любой паршивой ситуации и даже уловчиться поразвлечься в ней.

Потому он и вошел в реку…

Речка была глубокой. Буквально через пару метров от берега Святослав стал терять дно. Он не был особым любителем плавания, потому предпосылки паники стали сдавливать ему горло, но он быстро совладал с собой. Он плыл за девчонкой. Зачем? Он не сразу это понял. Неужели она заставила его? Кого – его? Этого не может быть. Тем временем она отдалялась от него, стремительно разрывая расстояние между ними. Она была настолько спокойной, что даже могла чувствовать взгляд Игоря через камеру телефона, который стоял за машиной Малютина.

– Ты не уйдешь, – крикнул Святослав.

– Верно, не уйду, уплыву, – не громко ответила Аня, продолжая насмехаться над своим преследователем. Но это было лишь снаружи. Девушка волновалась куда больше, чем плывущий за ней охотник.

Святослав остановился, завис в воде, попытался сжать кулак. Аня вздрогнула. Посмотрела на свою левую руку – рисунок на предплечье немного смазался в воде. Но, значит, до этого он ей помогал. Это могло ее выбить из равновесия, но она поняла обратное – раз ее оберег хранил от силы темного, значит, есть вероятность, что его самого ничего не охраняет.

Она лишь попробовала – ударила рукой по воде. Святослав на мгновение потерял контроль над собой и чуть было не стал тонуть. Аня воспользовалась этим, развернулась и поплыла дальше. Она доплыла почти до середины реки, когда вдруг шею сжало настолько сильно, что она не могла сделать ни вдох, выдох. Аня развернулась, одной рукой держась за горло. Мужчина был далеко, но она видела, как он довольно ухмылялся.

Проступили слезы, лицо начало синеть. Аня растерялась.

Перед глазам предстал образ, который она видела не так давно: она тонет, падает на дно бассейна, а над собой видит женщину, которая протягивает ей руку. Теперь она узнает ее черты: ее лицо, ее волосы, ее темные глаза. Глаза.

Анины зрачки потемнели, стали еще черней, чем были до того. Горло все еще было зажато, но в добавок к нему сжался кулак. Настолько сильно, что ногти впились в ладошку.

Она жадно вдохнула воздух. Еще и еще, видя, как мужчина, что преследует ее, начинает тонуть. Она поплыла к нему. Остановилась. Наблюдала за его отчаянными попытками дышать, видела, как он хватается за жизнь. Она послабила хватку.

– Вы прекратите преследовать меня? – спросила Аня.

Тот закивал в ответ.

– Вы больше не будете охотится, на таких, как я?

– Не буду, – булькающими звуками ответил Святослав.

– Оставьте меня в покое. Мы ведь похожи. Я просто хочу жить. И не вам решать, сколько лет или сколько жизней я проживу.

Святослав молчал, с трудом держась на плаву.

– Отдайте мне мой медальон. Затем вернемся на берег. Вы уедете и больше никогда не будете искать меня или таких, как я.

Под водой он нащупал карман брюк, которые значительно утруждали плавание. Святослав боялся, что медальон мог выпасть на дно реки. Тогда бы он его не нашел. Но тот был в кармане. Скованной рукой он протянул Ане подвеску.

– Я не хочу вас убивать, – сказала она, забирая медальон, – я не умею этого делать, я не убийца. Я не охотник. Но я и не соседская собака, Святослав Владимирович Малютин, заместитель прокурора, – неожиданно для Святослава сказала девчонка. – Прощайте.

Аня не спеша поплыла в сторону берега. Увидела силуэт Игоря, который наблюдал за ней, снимая, как она и просила, все на камеру телефона. Вдруг Игорь резко замахал руками.

Аня стала оборачиваться, но не успела – мужчина всем своим весом навалился на нее сверху, накрыв своим телом. Он так уже однажды делал – в ее снах.

Они оба скрылись под водой.

Игорь не знал, что делать. Аня с детства занимается плаванием, она чувствует в воде себя буквально, как рыба. Но ведь этот мужик… он же может такое, что не могут остальные… Парень действительно занервничал. Он уже хотел приостановить съемку, чтобы вызвать полицию. На камере шло время. Шли секунды. А никто не выныривал. Прыгнуть в воду? И что тогда? Что он сделает? Они находятся на середине реки. Он не успеет доплыть.

Прошла ровно двадцать одна секунда, когда Анина голова показалась над толщей воды. Она вдохнула воздух, сориентировалась, в какой стороне нужный ей берег и поплыла. «Другая бы не выдержала», – подумал Игорь, бросив телефон в сторону и побежав в воду на встречу к Ане.

Он обнял ее, ничего не спрашивая. Аня расслабилась, обмякла, опустила на плечо парню голову. Она молчала, он молчал. Стараясь не подавать вид, Игорь продолжал всматриваться в спокойную поверхность реки, ожидая, что вот-вот выплывет тот, в рубашке, которого сам Игорь ненавидел. Но никто не выплывал. Не было и пузырей воздуха, ничего не было.

Тучи, которые затянули небо, томно нависали над рекой. Солнца не было, жара спала. Игорь взял пиджак Святослава, лежавший неподалеку, чтобы накинуть его на плечи девушки.

– Мы так и не узнали, как его зовут, – сказал он.

– Я узнала, – устало ответила Аня.

Она потянулась рукой во внутренней карман пиджака, словно проделывала это не раз и достала оттуда кожаный бумажник. Открыв, она увидела фото молодой женщины с дочкой.

– Это его семья? – спросил Игорь.

– Угу, – промычала Аня. Пальцы уверенно поднырнули под фотографию, вытащив совсем иную, черно-белую, на которой была изображена другая молодая женщина. – Это его мать, – сказала Аня, – она была хорошим человеком. Он ненавидел ее, хотя пытался любить. Или наоборот… Не пойму.

Рядом с бумажником в кармане лежала салфетка с окурком, а еще удостоверение.

– Малютин Святослав Владимирович, – прочитала она вслух, хотя и без того уже знала это имя.

– Ань, – отвлек девушку Игорь, разворачивая ее лицо к себе, – он утонул?

Аня ничего не сказала. Она взяла руку парня, вложила ему в ладонь свой медальон и загнула пальцы.

– Сможешь забросить его как можно дальше в реку? – спросила она.

– Ты уверена? – удивился Игорь. – Это же память… твоя память обо всем.

– Теперь уже не моя, – печально ответила Аня.

Игорь удивленно посмотрел на подвеску, затем на девушку. Она лишь кивнула в ответ.

Он без раздумья встал, замахнулся и забросил медальон далеко-далеко в реку. Тот булькнул и медленно пошел ко дну, упав в речной тине, погребенный зеленым илом.

– Почему ты его не бросила сама, когда плыла?

– Хотела убедиться, что получилось, – ответила Аня. – Получилось… Ты снимал?

Игорь поднял свой телефон, тот все еще вел съемку серых туч.

– Да, – сказал он, выключая камеру.

– Звони в полицию. Скажем, что он утонул…

Глава 10

Конец

– Дочка, запомни, наш род несчастный… Не уживаются в нем долго семьи.

– К чему вы это, мама?

– А к тому, Нюська, что, как в люди попадешь, больно на хлопцев не заглядывайся. Уже сколько науки нам было… а все одно любови хочется.

– Откуда ж в лесу хлопцы, мама? – рассмеялась девчушка лет одиннадцати.

– Не смейся. Вижу я тебя, дочка, не в лесу вовсе. И не в селе нашем. Понять не могу, где. Точно колдовство… И там хлопцев тех… видимо-не-видимо. Не каждый на хлопца-то и похож, но на одного ты глаз положишь, ей-богу, положишь.

Девочка молчала, косы черные теребила.

– Хороший будет… а как иначе? Сердце ведьмы трудно провести… Но смерть за тобой по пятам ходит. И как оно будет – не знаю.

– Обману смерть, – спокойно и уверенно сказала девочка.

– Ишь ты, обманщица, – рассмеялась Бажена.

– Не смейтесь, мама, – серьезно сказала дочка, – обману. А ежели понадобится – много раз обману.

– Покуда знаешь? – ехидно так улыбнулась Бажена.

– Так я тоже себя вижу. И хлопца. И место то, иное…

***

Делом сперва занимался районный отдел полиции. После за него взялся тот самый следователь, который опрашивал девушку Юлю из парка, кардинально изменившую свою жизнь.

Сопоставив события, физиономию Святослава без труда вычислили на записях камер наблюдения торгового центра в день, когда Аня упала с эскалатора. Он же был замечен и на записях в больнице, а Сергей Дмитриевич получил выговор за то, что надолго оставлял свой пост.

Основной фурор был вызван после того, когда в машине Малютина нашли маленький карманный блокнот с надписью «Бездомные собаки». В блокноте числилось семнадцать имен. Эта находка пролила свет на многие нераскрытые дела или те, что значились, как «самоубийство».

Для жены это было травмой, для коллег – шоком. Валентина Леонидовна приняла новость с высоко гордо поднятой головой, не проронив ни слезы. «Про себя» она ругала его, отчаянно хотела наказать за то, что ослушался. Она рыдала всей душой, не выказывая этого своим видом. Она хранила породу. А потом приняла слишком много таблеток. Судя по их количеству, судмедэксперт заявил, что намеренно.

К Кочетковым еще долго наведывалась полиция. Не было сомнений: девушку спасло то, что она много лет занималась плаванием, умела преодолевать большие дистанции и надолго задерживать под водой дыхание. Наталья недоумевала, как могла отпустить дочку в деревню, на что Аня уверяла ее, что тот маньяк добрался бы до нее и здесь. Уверяла вполне естественным путем.

Подружки поддерживали, сочувствовали, завидовали… Аня окончательно осознала, что ей намного приятнее проводить время с Игорем, а по утрам она полюбила болтать с мамой за завтраком, поглаживая ласковую, мурчащую, лысую кошку на своих коленях (стоит отметить, что отношение Трикси улучшилось ко всем, кроме миниатюрного предка волка). От печенья Аня отказалась, ну, почти… Сдерживать свой дар стало проще – Аня научилась не слушать вездесущие чужие мысли, параллельно развивая другие способности. Когда Трикси долго смотрела в одну точку, Аня улыбалась, приветствовала Бажену, хотя и не видела ее, и продолжала дальше заниматься своими делами. Продолжала жить. Ведь не зря ей был дан еще один шанс.

Водолазы несколько раз обыскивали дно реки. Тело так и не было найдено. Девушка уверяла, что, когда мужчина стал ее топить, то, оказавшись под водой, она стала отчаянно и бесконтрольно толкать его руками и ногами и, видимо, попав в голову или шею, отключила противника, что дало ей возможность всплыть и отправиться на берег. Мужчина, так и не придя в себя, видимо, захлебнулся и утонул. Ведь не всех утопленников находят.