Уборка для мальчишки все равно, что рыбий жир перед завтраком. Ни Вовка, ни Витька уборкой заниматься не любили. Даже у себя дома, а в чужом – вы можете себе представить? Надо убирать чисто и красиво, чтобы показать, что ты – хороший мальчик. А хорошим мальчиком не был ни тот, ни другой. И с утра у обоих день пошел по одному сценарию – они «зачихали», «закашляли» и не стали вылезать из постели.

–Ну, Витя…

–Ну, Вова… – родители бегали рядом с таблетками, грелками и припарками, но детям «ничего не помогало».

Часа через два горе-больные оказались в клинике: в одном и том же отделении и в одной и той же палате. И хотя внешне они были не похожи, уколов боялись одинаково…

На этом неудавшийся эксперимент был завершен. Но Витька с Вовкой остались друзьями. И дружили дальше просто так, без зависти.

КОРРИДА

Каждое лето Ванька ездил с отцом в деревню. К бабушке. Он любил эти поездки: ежедневные прогулки на свежем воздухе и коровье молоко надолго прибавляли энергии. Днем он ходил с ребятами в лес, на речку, а вечером помогал бабушке по хозяйству.

Но больше всего Ванька любил наблюдать за отцом: как тот работал, неторопливо, основательно, частенько перекуривая и комментируя происходящее вокруг удачными прибаутками, как, выпив стопочку, добрел и ласково подтрунивал над знакомыми.

–А что, мужики, – как-то, хитро прищурившись, обратился Ванькин отец к землякам, – ставьте пол-литра – рассмешу.

–Да ладно издеваться, – отмахнулись опухшие с бодуна дядьки, – до смеха ли нам?

–А на спор?

И он повел мужиков на луг, где паслось колхозное стадо. Ванька вприпрыжку побежал следом.

Остановившись возле коров, Иван Иванович начал что-то высматривать в толпе животных. Ванюшка понял, что искал отец: в окружении рогатых подружек мирно пожевывал травку огромный племенной бык Темка. Этот производитель был не всегда миролюбив, и мужики с опаской отошли в сторону, поближе к большому раскидистому дубу. С ними поспешил ретироваться и мальчик.

А отец смело приблизился к быку и быстрым движением выставил перед ним невесть откуда взявшийся алый стяг. Бык поднял голову и мрачно поглядел на «самоубийцу». Глаза его медленно налились кровью, ноздри широко раздулись и, порыв копытом землю, он стал угрожающе приближаться к смельчаку. Сначала шел медленно, потом быстрее, быстрее и, наконец, побежал.

Мужики, а вместе с ними и Ванька, вмиг оказались на дереве. И только храбрый «тореро» продолжал стоять перед быком. А тот уже целился рогами в красное пятно. Но, лишь он коснулся его, как Иван Иванович стремительно убрал флаг и тут же выставил его, с другой стороны. Животное развернулось и снова ринулось на ненавистный цвет…

Зрелище было потрясающим: разъяренный бык злобно скакал вокруг отважного «матадора», и так и этак пытаясь нацепить его на рога. А тот, размахивая полотнищем, уворачивался.

Мужики хохотали от души. Но самым забавным был финал, когда взбешенный таким варварством пастух батогом прогнал смелого артиста с поля боя.

Так или иначе, но поллитровка была выиграна. А вечером Ваня, помня отцовский подвиг, решил стать достойным своего родителя.

–А что, мужики, – важно заявил он босоногим сверстникам, – давайте килограмм пряников – рассмешу.

Пацаны с удовольствием согласились, и Ванька, захватив бабкин красный платок, повел их в соседский двор, где среди многочисленного пернатого населения разгуливал большой толстый индюк. Он славился на всю округу дурным характером и частенько гонял ребятишек. Поэтому пацаны предпочли наблюдать из-за забора.

А Ванька деловито развернул платок и выставил его перед носом индюка. Тот сначала опешил от такой наглости, но, быстро пришел в себя и, громко заклокотав, бросился на мальчишку. Ванька с ужасом увидел, что индюка не интересует его тряпка, а бежит он с явным намерением вцепиться прямо в лицо.

–А-а-а, – завопил «герой» и бросился удирать. Но это ему, конечно, не удалось. Уже через секунду Ванька упал, а индюк принялся безжалостно терзать свою жертву. Только вмешательство хозяйки спасло удальца от возмездия.

А вечером, жуя пряники, заработанные потом и кровью, Ванька думал: «И почему только взрослым всегда везет?»

У СТРАХА ГЛАЗА ВЕЛИКИ

Вообще-то Тимка и раньше не был трусом. И все-таки иногда он боялся. А теперь нет. Ну, ни капельки. И все началось с того самого случая – с медведем.

Страшный зверь стал приходить к Тимке по ночам. Стоило мальчику нечаянно проснуться и открыть глаза, а тот уже стоял у стены: мрачный и злой. Он молча смотрел на Тимку горящими в темноте глазами, а иногда тихонечко ворчал.

Тимке становилось страшно. Он прятался под одеяло и с ужасом ждал, когда ужасный зверь приблизится к нему и укусит за бок или за голову. Медведь, правда, еще ни разу не укусил его, но это, наверное, потому что не мог найти под одеялом. Так продолжалось несколько недель.

–Мамочка, – однажды, не выдержав, завопил малыш, – прогони его.

–Кого? – забежала мама в комнату с табуреткой в руке, – кто обижает моего мальчика?

–Медведь, – заплакал Тима и ткнул пальцем в огромную черную тень у стены.

–Ах, вот оно что, – почему-то успокоилась мама, – а я думала, бандит залез через форточку. А этого медведя я и сама боюсь. Но думаю, с ним надо подружиться. Давай подойдем к нему.

–Ой, нет, не надо, – испугался мальчуган.

–Ну, если ты опасаешься подойти к нему, то я тем более. Я ведь женщина, существо слабое. Вот с тобой я ни капельки не боюсь. Ты ведь мужчина, хоть и маленький.

–Правда? – неуверенно спросил Тимка.

–Ну конечно, – уверенно заявила мама, – сильнее мужчины нет никого на свете. А меня… меня он запросто слопает. Поэтому надо подойти тебе.

Тимка задумался. Он очень боялся, но что, если зверь действительно съест его маму? Как же он без нее будет жить?

Вздохнув и вытерев нос, малыш опустил ноги с кровати.

–Правильно, сынок, – поддержала его мама, – я всегда знала, что ты меня защитишь.

Тимка, конечно, в этом сомневался, но раз мама была так уверена, медленно приблизился к медведю. Тот не двинулся с места и даже не зарычал.

–Может, он совсем не злой, – прошептала мама, – я конечно не решусь его погладить, но ведь ты – храбрый мальчик. Погладь его, погладь.

О, ужас! У Тимки даже коленки затряслись. Как же дотронуться до такого чудовища? Он, конечно, смел, но не настолько же.

–Гладь, гладь, – настаивала мама.

Мальчик закрыл глаза и протянул дрожащую руку. И тут… О, господи, что это?

–Шкаф? – пробормотал он.

–Да ты что? – поразилась мама и включила свет.

Перед Тимкой действительно стоял шкаф. Он всегда там стоял, но мальчик от страха о нем забывал. А большими горящими глазами, оказывается, казались просто две хрустальные вазы на нем.

–Мамочка, не бойся, это просто шкаф, – деловито проговорил малыш, – иди спать и помни: я всегда смогу тебя защитить.

И с тех пор Тимка не боится ничего. Ну, ни капельки.

КОГДА ВЫЛЕТАЮТ ШАРИКИ

Иринка была красивой девочкой, и учеба давалась ей легко. А еще она любила петь. Правда, природа не дала ей хорошего музыкального слуха. Но зрители – родители одноклассников – умилялись:

–Ничего, ничего, зато Ирочка хорошенькая и нарядная.

Однако родители девочки понимали, что с пением у дочери нелады и начали водить ее к знакомым учителям музыки и вокала с просьбой научить Ирочку петь. Те, послушав минуту-другую, махали руками и ссылались на занятость. И только Наталья Николаевна, совсем незнакомая учительница музыки, не отмахнулась, не сморщилась, а ласково сказала:

–Ну что ж, попробуем.

Первые занятия шли с трудом. Ирочка упорно не попадала в нужные ноты, даже простенькие распевки тянула «не в ту степь». Но хорошо, что учительница оказалась на редкость терпеливой, она часами учила девочку правильно дышать, держать во время пения напряженным брюшной пресс, выговаривать слова…