Чувство вины

***

По мере взросления Ники придирки отца становились вся яростнее и изощреннее. Это уже стало похоже на навязчивую идею. У девушки все чаще возникало ощущение, что отец прямо хочет, чтобы она стала гулящей, чтобы опозорила его.

Теперь отец стал говорить:

– Вот видишь, титьки уже растут, а мозгов так и не прибавляется.

– На тебя теперь, наверное, и мальчики заглядываются? Ну, чего молчишь? Небось заигрываешь с мальчиками-то?

– Смотри у меня. Будешь с мальчиками гулять, в подоле принесешь, я тебя не приму. Будешь бомжевать всю оставшуюся жизнь.

Ника даже не сразу поняла значение выражения «принести в подоле». Что принести? Ягоды из леса? Грибы? Что?

А спросить не у кого. Так молча и выслушивала эти непонятные намеки. Например, такой: «Нагуляешь нам с матерью проблем, что потом делать будем?». Или «Скоро шляться начнешь, гулящей станешь». Что это за слова вообще такие, «шляться», «гулящая»? И какое отношение они имеют к ней?

А потом в какой-то книге она прочитала: «Приносить в подоле – родить ребенка без мужа». И сразу возникли вопросы. Как можно родить ребенка без мужа, когда тебе всего двенадцать лет? И ты вообще не общаешься с мальчиками? Даже в школе. Ника и не смотрела на них. А они только и заняты тем, дерутся или обижают других девочек в классе. Ее не трогали. С Никой им неинтересно. Она не реагирует на их подколки. Вообще не разговаривает с ними. Несколько раз были попытки толкнуть ее, обозвать. Но Ника предпочитала просто молча отойти в сторону. У мальчишек отпадало всякое желание общаться с такой дикаркой. А другие девчонки начинают смеяться, толкать их в ответ. С ними интереснее. Нику в классе назвали тихоней и оставили в покое.

Но отцу этого не объяснишь. Да и бесполезно. Все равно не поверит.

Он стал следить за тем, с кем общается дочь, куда ходит после уроков. Каждый вечер устраивал ей допросы.

– Чем сегодня занималась? – с этого вопроса обычно начиналась пытка.

– В школу ходила. – отвечала Ника.

– А после школы что делала?

– Дома сидела, уроки делала.

– А гулять ходила?

– Да, когда уроки сделала, пошла гулять.

– С кем гуляла?

– С подружками.

– С какими подружками?

– Со Светой и Катей.

– А мальчики с вами гуляли?

– Нет.

– Точно?

– Точно.

– Ну-ка, посмотри на меня. Точно не было мальчиков?

– Да. – Ника старалась придать своему лицу самое честное выражение, чтобы он не засомневался.

– Врешь! Я тебя насквозь вижу! Шлюха малолетняя!

Новое слово.

– Зачем ты так говоришь? – от обиды Ника почувствовала смелость.

– Затем, что я знаю! Ваша порода такая, гулящая!

Что такое «гулящая порода», девушка тоже не знала. Поэтому просто промолчала.

И так каждый день. И про «породу», и про «принести в подоле», и про «шлюху малолетнюю».

Конечно, можно было спросить у подруг. Может, они знают такие слова. Но Ника чувствовала, что это очень плохие слова. Поэтому не спрашивала.

Ника нашла место, где можно было спокойно посидеть, пообщаться с людьми. Она старалась почаще гостить у Лешки и его жены. Они снимали небольшую квартиру. А в будущем мечтали купить свою, в которой хватит места и им и их детям, которых планировали скоро родить.

Ника приходила к ним вечером, когда сделаны все уроки на завтра. В это время Лешка возвращался с работы. Света работала дома. Она пекла очень вкусные торты и брала заказы на дом. Она предлагала Нике приходить к ним пораньше, пока Лешка на работе. Но Ника первое время стеснялась общаться с ней без брата.

Все вместе пили чай, болтали. Ника могла сидеть у них дома сколько угодно, хоть до ночи. Лешка потом провожал ее до дома, чтобы отец не возмущался, что она поздно пришла. Лешка не сразу доводил сестру до дома. Они гуляли по ночному городу. Рассматривали ярко освещенные витрины магазинов, слушали тишину ночного города.

***

Отец купил загородный участок. И теперь семья стала проводить выходные дни на природе. Сначала это был просто клочок земли, огороженный проволокой. Но постепенно на нем появились сначала сарай для инструментов, потом небольшая баня. А через два года отец с помощью Лешки построил домик. Если раньше приходилось поводить на даче только один выходной, теперь они оставались ночевать. Привезли из дома старые одеяла, подушки, поставили кровати, стол и стулья. Мама сшила простенькие занавески на окна. В пятницу вечером отец приходил с работы, ужинал. А в это время Ника с мамой складывали в сумки все, что понадобится на два дня. Продукты, старую одежду, которую в городе уже не наденешь. Уезжали из дома в пятницу вечером, возвращались в воскресенье вечером. Работали до последнего, пока не начнет темнеть. Сажали картошку, лук, морковь, клубнику. Ухаживали за смородиной, яблоней и вишней.

После долгой зимы сначала прибирались в доме и на участке. Родители собирали мусор, сухие листья, ветки, которые остались с осени. Потом сгребали все в одну кучу и сжигали.

Ника прибиралась в доме. Нужно было перебрать всю одежду, постельное белье, развесить все на балконе и на заборе для просушки после зимы. В это время мама перемывала всю посуду, протирала мебель. Мыла полы. В доме стоял запах мышей. Вот от этого и нужно было избавиться. Мыши переносят страшное заболевание – мышиную лихорадку. Поэтому мама делала специальный раствор в ведре с водой. И этим раствором нужно было все протереть. Один раз Ника нашла целое мышиное гнездо прямо в шкафу, среди одежды. В нем было восемь маленьких слепых мышат. Они мирно спали, тесно прижавшись друг к другу. Ника позвала маму. Она боялась, что мышат убьют. Но мама аккуратно взяла гнездо, и унесла его в лесопосадку недалеко от участка. А одежду тщательно перебрали. Вокруг гнезда были выложены остатки испорченной одежды. И было много мышиного помета. Почти всю одежду пришлось сжечь.

На уборку в доме уходил целый день.

Как-то в очередной выходной Нике дали задание – привести в порядок клубнику. Нужно было убрать с грядки сухие листья, аккуратно прорыхлить землю вокруг каждого кустика. Работа очень кропотливая, требующая большого внимания. Главное не повредить корни. Иначе ничего не вырастет, и не будет летом ягод, которые Ника очень любила.

Краем глаза она заметила, что на нее кто-то смотрит. Девушка оторвалась от работы, и посмотрела. Точно, у забора стоит сосед и наблюдает за ней. Может, она что-то неправильно делает? Да вроде, все правильно. Мама подходила, посмотрела. Ничего не сказала.

Зачем тогда он смотрит? Ай, ну и пусть. Некогда об этом думать. Ника специально перешла на другую стороны грядки, чтобы повернуться к соседу спиной.

– Привет, сосед. – услышала она чуть позже.

И увидела, как этот мужик подошел к отцу. Они поздоровались, пожали руки. Стали говорить о повышении платы за электричество, о плохой подаче воды. Ника не слушала. И тут ее позвала мама:

– Скоро обед. Помоги мне накрыть на стол.

Ника прошла в дом под пристальные взгляды отца и соседа.

– Симпатичная у тебя дочь, Борис. – сказал сосед.

– Какая? У меня их три.

– А вот эта, которая только что прошла. И личико, и фигурка. Красавица растет. Ты смотри, береги ее. Украдут. Я бы точно украл, если бы не был женат.

– Да, надо беречь. – Рассмеялся отец.

Они еще немного поговорили о том, о сем. Мама вышла из дома, пригласила соседа пообедать с ними. Он отказался, ушел на свой участок.

Сели обедать.

– Как ты сидишь? Ну-ка, выпрями спину! Встань! – Приказал отец.

Ника встала.

– А теперь иди и переоденься. Что ты нацепила на себя? Что это за развратная футболка? Из нее же все вываливается. А шорты где такие взяла? Покороче не нашлось? Это же трусы, а не шорты. Бегом переодеваться! И волосы прибери. Прическу она сделала. Ты на даче, а не на свидании. Бегом!

– Отец, дай ей сначала поесть. – Попыталась сказать мама.

– Я сказал – сейчас же!

Ника поспешила на второй этаж. Посмотрела на себя в зеркало. Ничего особенного она там не увидела. Обычная футболка. Не короткая. Ничего лишнего не открывает. Да она эту футболку в городе носила, пока не испачкала чем-то и не смогла отстирать. Пятно большое, хоть и не очень заметное. Но все равно, Ника же знала, что оно там есть. Поэтому пришлось отправить футболку на дачу. А с шортами что не так? Нормальная длина, чуть выше колена. И в чем ей теперь ходить? В штанах? Так ведь жарко. Запарится в закрытой одежде.

Ника открыла шкаф с вещами. Здесь лежала вся старая одежда, которая уцелела после уборки. Было много маминых старых платьев, очень красивых, но давно вышедших из моды. Их на даче не носили, просто мама иногда любила перебирать их, вспоминая прошлое, связанное с ними.

– Вот в этом платье я была, когда мы ездили на теплоходе кататься. А в этом ходила на свадьбу подруги.

Нике очень нравились мамины платья. Она мечтала поскорее вырасти и примерить их. А вдруг мода вернется, и их можно будет носить?

– Ты там не уснула? Клубнику нужно доделывать. – Эти резкие слова отца заставили Нику вернуться в реальность.

Она открыла ящик, в котором лежало всякое старье. Что же надеть? Все штаны большие. Да и жарко в них. Может, надеть юбку? Но отец опять скажет, что это слишком развратно. Она так и слышала его слова:

– Ты что, собираешься в юбке на грядках сидеть? Совсем совесть потеряла? Хочешь своими прелестями всех соседей собрать?

Ника достала из кучи рубашку, которую раньше носил ее старший брат. На ней рубашка повисла, как на вешалке. Пойдет.

И штаны нашлись. Размер явно не подходит. Она надела их, подвязала найденным здесь же поясом. Штанины закатала до колен. Так пойдет?

А что сделать с волосами? Куда их деть? Сейчас они заплетены в две аккуратные косички. Ника нашла платок, завязала его на затылке. И спрятала косички под него.

Посмотрела в зеркало. Красота неописуемая. Примерно так одеваются бомжи. Зато все прикрыто.

– Ты там на свидание собираешься? – снова закричал отец. – Спускайся сейчас же!

– Да иду я уже. – пробормотала Ника и спустилась вниз.

– Ну вот, совсем другое дело. – удовлетворенно сказал отец, оглядывая дочь со всех сторон. – Садись, ешь.

После обеда Ника помогла маме прибраться, помыть посуду.

Потом пошла к клубнике.

Принимаясь за работу, Ника подумала: «Хорошо, что я надела рубашку. Она большая, тонкая. Ветер обдувает».

– Надо мне заняться твоим внешним видом. – сказал отец, когда ехали домой. – Покажешь мне всю свою одежду.

Вечером Нике хотелось только одного – сходить в душ. А потом лечь спать. Она ужасно уставала за эти два с лишним дня на даче. Но ее мечтам не суждено было осуществиться. Как только вошли в квартиру, отец приказал:

– Разбери все сумки, разложи вещи по местам, и приходи ко мне со своей одеждой.

– Но ведь уже одиннадцатый час. – попыталась возразить она.

– И что? Я тебя предупреждал еще в машине, чем мы будем заниматься дома. Давай, не спорь. Ишь, начала с отцом спорить. Я тебе устрою сладкую жизнь.

Делать нечего. Пришлось идти, разбирать сумки. Грязную одежду в стирку, остатки продуктов в холодильник. А после Ника собрала в охапку всю свою одежду, и пошла в комнату к отцу.

Забраковал половину одежды. Одно было слишком яркое, другое слишком прозрачное, третье слишком короткое.

– И как я не усмотрел, когда тебе все это покупали? – удивлялся отец.

– Большинство из этого мне отдала Настя. Она это раньше носила.

– Ей было нормально. А ты вести себя не умеешь. Настя носит одежду аккуратно. Знает, что можно надеть, а что нельзя. Где надо, прикроет. Где надо, наденет так, чтобы выглядело прилично. А на тебе все смотрится вульгарно. Короче. Чтобы больше я на тебе все это не видел. Я не позволю, чтобы ты выглядела легкодоступной. А то уже с соседями по даче начала заигрывать. Опозорить меня хочешь?

Нике было очень обидно слышать эти слова. Она ничего не сделала, чтобы такое выслушивать. Это же сосед обратил на нее внимание. А она просто работала на грядках. Почему отец не высказал все этому человеку? Ведь это он говорил те слова про нее. Если он извращенец, обративший внимание на маленькую девочку, Ника в этом не виновата. Пускай отец идет и разбирается со своим соседом. А свою дочь оставит в покое. Очень хотелось бы все высказать. Но это ни к чему хорошему не приведет. А будет только хуже. Поэтому она молча подчинилась.

Из всего гардероба отец оставил совсем мало вещей. Длинная юбка, которую раньше носила мама. Еще одна юбка, до колена. Два старых растянутых свитера, серый и зеленый. Неизвестно, откуда они взялись. Кто их отдал? Может быть, кто-то из соседей? Или коллеги с маминой работы? Еще у Ники осталось несколько простых футболок. Две блузки. Одна зеленая, вторая желтая. Хорошо, что осталось платье. Никино любимое. Синее, с длинными рукавами. Она любила надевать его в школу.

С этого дня отец ввел для дочери жесткий дресс-код. Никаких коротких юбок, открытых блузок. Нельзя сказать, что до этого она одевалась как-то вызывающе. Но ведь все ее одноклассницы носят короткие юбки. Некоторые уже красятся.

Ника выглядела очень странно на фоне своих модных одноклассниц. Они стали смеяться над ее одеждой, называть старушкой. И правда, вид у девушки был печальный. И раньше-то у нее были не очень хорошие отношения с одноклассниками. Нику считали скучной, необщительной. Это потому, что все одноклассницы общались и на уроках, и после уроков. Ходили вместе в кино, на дискотеки. Или просто сидели во дворе на лавочке. Все это было вечером, в то время, когда Ника должна быть дома. Вот и получалось, что люди выходят из дома, идут куда-то вместе. А она, наоборот, уходит домой. Первое время Нику пытались уговаривать.

– Ну, пойдем с нами, хоть разочек. Повеселимся, поговорим о чем-то, кроме уроков.

– Не могу, девочки. Мне нужно домой. – возражала Ника.

– Да ладно, давай сходим. Ну, поругают тебя один раз. И все. Успокоятся и забудут. Пойдем?

– Нет, я не могу.

А потом ее перестали звать. И перестали с ней общаться. Ведь никаких общих интересов у них не было.

Ника должна была быть дома ровно в шесть часов зимой, а летом в девять часов вечера. Опоздания не допускались ни в коем случае. И неважно, что могло задержать ее хотя бы на пару минут. Проливной дождь, метель, сломавшийся автобус. Это были ее проблемы. Но опаздывать нельзя. Стоило прийти хоть на пять минут позже, отец устраивал самый настоящий допрос.

– Где ты была?

– С кем?

– Ну-ка, дыхни.

– Смотри мне в глаза.

– Выворачивай свои карманы. Быстро!

Что он хотел найти? Сигареты? Почувствовать запах алкоголя?

Зачем он устраивал все это? Почему был такой злой?

Конечно, Ника понимала, что было очень сложное время. В магазинах практически невозможно было что-то купить. Даже обычные продукты были дефицитом. Каждый месяц мама получала талоны на всю семью. Чем больше человек в семье, тем больше талонов. Это такие небольшие бумажки. На них написано, для чего они предназначены. Например, сахар. Или крупа. Было указано, на какой месяц выдан этот талон. Стояла синяя печать. Поэтому, подделать их было невозможно. Каждый отоваренный талон забирал продавец. Без талона нереально было что-то купить. Ника помнила тот день, когда они с мамой пошли отоваривать талон на сладкое. И смогли купить вафли. Прямо целый праздник для семьи. Они были такие вкусные, что Ника потом еще долго вспоминала их.

Позже, когда талоны отменили и в магазинах стали появляться продукты, денег все равно не прибавилось. Поэтому стали сдавать бутылки из-под молока или кефира. Их нужно было помыть, отклеить все наклейки. Принимали только целые чистые бутылки. Без сколов и трещин. Ника ходила сдавать бутылки, и потом сразу в магазин. Приемщик осматривал каждую бутылку, пересчитывал, ставил в специальный ящик с ячейками, и расплачивался деньгами. На эти деньги Ника могла купить продукты в магазине. Один раз она возвращалась домой с продуктами. Зима. Скользко. Она упала и разбила бутылку кефира, которую только что купила. Девочке было очень страшно возвращаться домой без покупки. Она знала, что ей очень попадет за разбитую бутылку кефира. Она долго стояла на улице, не зная, как поступить. Потом нашла выход. Побежала домой, пока там никого не было. Наскребла по всем карманам и полкам в коридоре мелочь, и ее хватило на бутылку кефира. Ника сбегала в магазин, быстро, но осторожно, чтобы снова не упасть. В этот раз удачно.

Для всех было трудное время. Но ведь не все отыгрывались за свои неудачи на собственных детях.

***

Однажды подруга Катя попросила Нику побыть с ней дома после уроков. Ее родители задерживались на работе. А она по какой-то причине очень боялась оставаться дома одна.

Ника знала, что шансов мало, но было очень жалко подругу, и она решила позвонить домой. Сотовых тогда не было, а были только стационарные домашние телефоны. Трубку взяла мама.

– Мам, я приду попозже, ладно?

– Не знаю. Спроси лучше у папы.

– Но он будет кричать.

– Ну, что же делать? Если ты не предупредишь его, будет еще хуже. Ты же знаешь.

– Ладно, позови его к телефону.

Нике было очень неприятно слышать голос отца в трубке, но она смело сказала:

– Пап, можно я немного позже приду домой?

– Почему?

– Моя подружка Катя боится дома одна оставаться. Как только ее родители придут с работы, я сразу же пойду домой. Она живет недалеко от нашего дома.

– Но ведь это проблемы твоей трусливой подруги. Ладно, приди позже. Но ненамного позже.

– Спасибо.

Катя предложила попить чай с печеньем. И пока подруги пили чай, Катя объяснила причину своих страхов.

– У меня недавно умерла бабушка. Прямо в этой квартире. И я очень боюсь, что она за мной придет, и заберет меня с собой. Как хорошо, что ты осталась со мной. А тебе не страшно?

– Нет, мне не страшно. – ответила Ника. Страшнее для нее было общаться с отцом.

А мертвых чего бояться? Они же мертвые. Они не могут наорать, ударить. Они не будут издеваться над тобой всю твою жизнь. Лежат себе тихонько в могилке. Ну, приснятся иногда. Но это ведь всего лишь сон.

Подруги вместе сделали уроки на завтра. Когда пришли родители Кати, она проводила Нику и шепнула: «Спасибо».

Когда Ника пришла домой, сразу с порога услышала:

– Почему ты опоздала? Сколько сейчас времени?

– Но ты же мне разрешил. И я пришла всего на сорок минут позже.

– Ну и что? Ты опоздала. Я рассчитывал на твою честность и ответственность за свои поступки. Ты отпросилась, но я надеялся, что ты сделаешь все свои дела вовремя.

– Но я…

– Не смей мне возражать! Иди в свою комнату.

Ника послушно пошла к себе. Отец последовал за ней.

– Я тебе говорил, во сколько ты должна быть дома?

– Да.

– И во сколько?

– Летом в девять, зимой в шесть.

– Молодец, помнишь. Только не соблюдаешь. Подожди. Кажется, я понял, в чем тут дело! Ты побыла немного у своей подружки, а потом пошла еще куда-то. Так?

– Нет, не так.

– Да знаю я, как это делается. Позвонила домой, ангельским голосом поговорила с отцом. Отец растаял, поверил и разрешил прийти не вовремя. Ты тут же распрощалась с подружкой, и пошла шляться. С кем? Кто этот человек? Или их было несколько? Говори! Я все равно узнаю! С кем ты была?

– С Катей, у нее дома. – Ника почувствовала ужасную усталость от всего этого.

– Врешь! Я же вижу.

Она только пожала плечами.

От ее спокойствия отец еще больше разозлился. Его лицо покраснело от ярости. Глаза налились кровью. В бешенстве он стал осматривать комнату. Наверное, искал, чем избить дочь. Схватил куклу, которая сидела на столе и находилась ближе всего. Красивая кукла в голубом кружевном платье. С разноцветными волосами, с двумя хвостиками. Это была любимая кукла Оли. Жалко сестренку, будет переживать. Кукла, вон, уже растрепалась и платье трещит по швам.

Сначала отец с силой тряс куклу в руках. Ника сидела, сжавшись от страха, и все ждала, что эта кукла сейчас прилетит в нее. Но он сделал по-другому. Одним сильным движением открутил голову бедной игрушке.

– Смотри, что я сделал. Внимательно смотри. То же самое я сделаю с тобой, если что-то узнаю о твоих похождениях. Учти это.

Он швырнул изуродованную игрушку ей в ноги и ушел. Ника смотрела на остатки куклы у своих ног. Ей стало очень страшно. Ноги подкосились, девушка без сил упала на кровать и закрыла лицо подушкой. Ее била мелкая дрожь. А если он сумасшедший? Вдруг у него бывают галлюцинации, и он реально думает, что она плохая. И когда-нибудь осуществит свою угрозу?

Что я ему сделала? За что он так со мной обращается? Эти вопросы стали преследовать Нику постоянно.

***

Заканчивая девятый класс, Ника решила попробовать свои силы и поступить в педагогический колледж. Может быть, если она станет студенткой, как Настя, отец увидит, что она серьезно относится к учебе, и перестанет над ней издеваться?

До конца учебного года остался месяц. Наверное, в колледже уже можно узнать какую-то информацию. Теперь Ника училась в первую смену и однажды после уроков она сходила в колледж, почитала на стенде при входе всю информацию. Нужно сдавать два экзамена – математику и русский язык. Ника была не очень уверена, что сможет поступить. Но почему бы не попробовать?

На стенде еще было написано, какие документы нужно сдавать при поступлении. А для абитуриентов младше шестнадцати лет было условие – подавать документы необходимо с кем-то из взрослых. С родителями или законными представителями. А Нике пятнадцать лет. Надо уговорить маму сходить в колледж. Нужно еще сфотографироваться и пройти медосмотр.

Вечером Ника рассказала все маме. Она с сомнением сказала:

– Ты, конечно, молодец, что решила поступать. Но насколько ты уверена, что поступишь?

– Я не знаю. Просто хочу попробовать.

– Ну, хорошо. Попробуй. Если не получится, вернешься в школу.

– А так можно?

– Конечно. Многие так делают, когда не хотят учиться в школе. Давай сделаем так. Ты сейчас будешь думать о сдаче экзаменов в школе. Подготовься хорошенько, чтобы получить хорошие оценки. Сдашь выпускные экзамены, получишь аттестат. И мы с тобой сходим, подадим документы.

И вот, сданы все экзамены. Через два дня после последнего экзамена всех пригласили в школу, в актовый зал. Директор школы торжественно приглашала каждого ученика, и вручала аттестаты. Ника тоже получила свой документ.

Уже на следующий день они договорились с мамой сходить в колледж.

– Завтра я отпрошусь пораньше с работы. – сказала мама. – А до этого ты сходишь в поликлинику, пройдешь медосмотр. Только иди пораньше, чтобы все успеть. И сфотографируйся.

Утром Ника взяла свидетельство о рождении и аттестат.

Сфотографировалась. Но оказалось, что фотографии будут готовы только завтра. И Ника решила попробовать пока без них подать документы.

В поликлинике ей повезло больше. Она быстро прошла по всем кабинетам. Но оказалось, что еще нужно сдавать анализы. Кровь нужно сдавать на голодный желудок, и до десяти часов утра. А еще нужно принести мочу в баночке. Нике дали направления и сказали прийти завтра. А после обеда и справку дадут.

Ника поняла, что сегодня у нее не получится подать документы. Только завтра. Ну, ничего, время еще есть.

Ника пошла к маме на работу. Она работала в школе, учителем начальных классов. Сейчас, в летние каникулы, в школе было совсем пусто и тихо. Непривычно. Мама была в своем кабинете, заполняла какие-то журналы, составляла план работы на следующий учебный год.

– А ты чего это пришла? – удивилась мама, отрываясь от работы. – Мы же договорились позже встретиться? Я пока не могу уйти. Мне нужно тетради разлиновать.

– Да мне не нужно сегодня в колледж. Фотографии завтра будут готовы. И завтра нужно анализы сдать. А за справкой только после обеда.

– Ну, значит, завтра и сходим. А сейчас не хочешь мне помочь? Ты ведь тоже учительницей хочешь стать, оказывается.

– Да, хочу.

– Вот и помоги мне.

– А что нужно делать?

– Возьми линейку, карандаш и расчерти мне тетради. Столбики по пять сантиметров. А сверху отчерти два сантиметра, для названия столбиков. Три тетради расчертишь, и пойдем домой.

Ника с удовольствием принялась за работу. Она часто приходила на работу к маме, помогала ей прибираться в кабинете, раскладывать тетради, мыть доску. Именно поэтому она и решила поступать в педагогический колледж.

Когда у Ники на руках были фотографии и справка о состоянии здоровья, они с мамой пошли в колледж. В приемной комиссии забрали аттестат, дали расписку и лист бумаги с расписанием консультаций и экзаменов.

На все консультации и экзамены Ника ходила одна. Хотя она видела, как другие абитуриенты приходили чуть ли не за руку с родителями. И пока ребенок сидел на занятиях, мама или папа терпеливо ждали в коридоре.

По русскому языку писали диктант. Она написала на четверку. Текст был несложный. Нике помогло то, что она много читала. И если сомневалась в каком-то слове, просто вспоминала, как оно было написано в книге.

А вот по математике получила двойку. Впрочем, Ника знала, что с математикой у нее проблемы. Надеялась, что получится сдать. Но не получилось. Ожидая результатов экзамена, она продолжала надеяться. Через два часа вывесили оценки. Ника увидела напротив своей фамилии двойку. И в тот же день забрала свои документы.

Нужно было возвращаться в школу. Ника не знала, как это сделать и собиралась просто отнести аттестат. И попросить, чтобы ее приняли обратно.

Она не успела ничего сделать. Из школы позвонили и пригласили на собрание. Там была комиссия из учителей, которых она знала с первого класса. Сначала Ника очень волновалась. Что за собрание такое? Зачем оно? И как попроситься обратно? Но когда она увидела знакомые лица, все волнение прошло. Учителя сказали, что знают о ее попытке поступить в колледж. И поэтому предложили пойти учиться в педагогический класс. А после одиннадцатого класса снова поступать, теперь уже в институт. Тем более, в аттестате будет вкладыш об окончании педкласса. Ника с радостью согласилась.

Первого сентября она пришла на линейку. Нашла свой новый класс. Ее бывшие одноклассники стояли рядом, и очень удивились, что Ника стоит с другими. Ника стала осматриваться по сторонам. Всех новых одноклассников она видела и раньше. Но у них не принято было общаться с другими классами. А сейчас можно было со всеми познакомиться.

Началась линейка. Ника заметила, что на нее внимательно смотрит одна девушка. Они обменялись улыбками.

– Привет. Меня зовут Олеся. А тебя?

Так Ника познакомилась со своей будущей лучшей подругой. И они стали постоянно общаться. Сели за одну парту. И после школы вместе делали уроки, гуляли.

Любимым занятием подруг было ходить по магазинам и примерять на себя разные вещи, которые им точно не подойдут. Особенно смешно было в комиссионном магазине. Туда сдавались разные старые вещи, которые уже не нужны. И продавались они по очень низким ценам. Одежда, обувь, посуда. Даже мелкая мебель. Также туда сдавали вещи, сделанные своими руками. И они подругам особенно нравились. Ужасные платья, сшитые чуть ли не вручную. Юбки, перешитые из платьев. Разные рубашки, пояса, шляпки страшного вида. Ника с Олесей все это мерили, крутились возле зеркала и покатывались со смеху.

Иногда они ходили в читальный зал детской библиотеки. Там всегда были свежие выпуски журналов «Мурзилка», «Веселые картинки». В них печатали разные рассказы, ребусы, комиксы. Подруги подолгу сидели и читали эти журналы.

Олеся жила в соседнем доме. Ее родители были в разводе. Отец жил в другом городе. А они с мамой жили вдвоем, в однокомнатной квартире. Маме приходилось много работать, чтобы обеспечить дочь всем необходимым. Иногда она даже работала по ночам. А Олеся оставалась одна. Как-то она сказала Нике:

– А давай, ты будешь у меня ночевать, когда мама на работе.

– Нет, меня не отпустят.

– Но ты же еще не спрашивала.

– Я просто знаю – отец ни за что меня не отпустит.

– Ну, хочешь, я сама у него спрошу? – смело предложила Олеся.

– Не получится.

– Тогда я скажу своей маме, и она с ним поговорит.

– Не знаю. – засомневалась Ника.

Такого еще никогда не было, чтобы взрослый просил за нее.

– Не бойся, моя мама сумеет его уговорить. Когда он приходит с работы?

– В шесть часов.

– Каждый день?

– Да.

– Я поговорю с мамой. И когда она будет свободна, мы к вам придем.

– Ладно. Приходите.

Они пришли уже на следующий день. Ника до этого не видела Олесину маму. Она оказалась очень красивой, ухоженной женщиной. С прической и маникюром. Когда она вошла в квартиру, сразу почувствовался запах дорогих духов.

Борису Ивановичу она понравилась. Это сразу было заметно. Он прямо-таки расплылся в довольной улыбке. Помог ей снять пальто, пригласил в зал. Они присели на диван. Ника с мамой и Олесей стояли в дверях. Маме явно было неудобно перед этой женщиной. Она очень скромная, простая. Отец не дает ей хорошо выглядеть, делать модные прически. Даже краситься не разрешает. Вот если бы одеть ее по моде, сделать красивую прическу, макияж, и она будет выглядеть не хуже. Она же такая красавица. Только редко улыбается. Еще бы, с таким мужем.

Отец сидел с приятной улыбкой на лице и слушал, что ему говорила гостья.

– Наши дочери дружат. У них очень хорошие отношения. По рассказам моей Олеси, ваша дочь – ее лучшая подруга. Я очень рада, что они так подружились.

Отец молча кивнул, не прекращая сладко улыбаться.

– У меня к вам есть просьба. – продолжила женщина. – Я хочу попросить, чтобы вы иногда разрешали своей дочери ночевать у нас.

Улыбка немного потухла.

– Дело в том, что я много работаю. В том числе и в ночную смену. А моя Олеся остается одна. И я очень переживаю, как она без меня. А если девочки будут ночевать вдвоем, мне будет спокойнее.

Ника посмотрела на отца. Он уже не улыбался. И девушка была готова к тому, что он сейчас психанет и прогонит Олесю и ее маму. А она снова останется без подруги.

Он уже открыл рот, чтобы ответить. Олесина мама это заметила и быстро сказала:

– Вы можете ни о чем не беспокоиться. Мы живем в соседнем доме. У нас есть домашний телефон. Я постоянно звоню, контролирую мою дочь. Я вам гарантирую, что девочки ничего плохого делать не будут, а только спать. У нас с дочерью очень доверительные отношения. И она от меня ничего не скрывает.

– Дело в том, что я-то не доверяю своей дочери. – ответил отец. – Она только с виду такая тихая и хорошая. Но внешность обманчива. И я не хотел бы, чтобы она как-то негативно повлияла на вашу чудесную дочь. Поверьте. Вы просто многого не знаете.

Нике стало ужасно стыдно и страшно. Сейчас отец расскажет им свои сумасшедшие бредни. И они поверят. И уйдут. Неужели он ее опозорит?

– Я сама вижу, какой она человек. Мне этого достаточно. И того, что я знаю о ней со слов моей дочери. Я хорошо разбираюсь в людях. Думаю, ничего страшного от этой дружбы не будет.

– Ну, я вас предупредил. – сдался отец.

– Значит, мы договорились? – улыбнулась Олесина мама.

– Договорились. – нехотя согласился отец. – Но мой вам совет – не доверяйте ей так сильно. Вы просто не знаете, на что она способна. Как бы вам потом не пожалеть.