Ученица Змеиного Мага

Но даже когда все кони перешли на шаг, мы с Учителем, и Кроном, что бежал до этого рядом с нашими скакунами на четвереньках, а теперь вновь двигался на двух лапах, остались лидерами группы. Правда, справа меня на своей белой лошади тогда смогли догнать эльфы. И Принцесса вдруг подала голос, обратилась ко мне:

– Как долго еще сегодня мы будем ехать?

И если бы со мной заговорил ее брат – я точно ответила бы как-то грубо. Но она не вызывала у меня пока раздражения, и я ответила ей как можно более спокойней:

– Пока солнце не скроется за горизонтом – так бы мне хотелось вам ответить. Но ваша лошадь и лошади наемников не выдержат этого. Так что остановимся мы после того, как солнце начнет только клониться к закату.

– Хорошо бы, – устало выдохнула она. – Ведь я не привыкла ездить верхом, и это уже измотало меня за сегодня.

– А отчего-же вы не продолжили путь в карете? – не смогла не спросить у нее я. Но мне ответил сидящий позади нее Мэрелл.

– Она мешала. Была легкой мишенью. И после той встречи с вурдалаками нами решено было ее оставить.

Что ж, тут я не могла не признать, что решение это было верным. Особенно когда на вас часто в пути нападают фейри. Но, в то же время, я видела, что эльфийке, имя которой я еще так и не знала, путь теперь давался трудней. И не сумев ее не пожалеть, сдернула со своего пояса одну из трех фляжек и протянула ей.

– Выпейте.

– Что это? – настороженно ухватил меня за руку Принц. На что я поморщилась и вырвалась из его захвата.

– Зелье. Укрепляющее, восстанавливающее силы. Вызывает привыкание, если пить его часто. Но Принцессе хватит и глотка, чтобы продержаться до того, как мы сделаем привал.

– Привыкание? – тут-же оскалился эльф. – Моя сестра не станет это пить!

– И возможно завтра не сможет продолжить путь, – веско заметила я, на что он лишь фыркнул.

– Не сравнивай ее с человеческими слабыми девушками. Она справится.

Я ткнула в себя пальцем.

– Слабая человеческая девушка в прошлом, что много лет подряд ездила на лошади, – и указала на опустившую взгляд Принцессу. – Эльфийка, которую ты явно усадил в седло впервые лишь на днях, и у которой явно за сегодня уже болит большая часть тела.

Услышав это, он нахмурился. Внимательно посмотрел на меня, на свою сестру. Обреченно выдохнул, прикрыв глаза, и протянул руку, невесело прошептав.

– Сдаюсь. Давай свою отраву, ведьма.

– А вчера ты буквально обозвал меня монстром и даже намекнул, что я дракон, – бросив ему флягу, не смогла со смехом не заметить я. На это он весело блеснул глазами, усмехнулся. Но промолчал, вернув свое внимание сестре. Та же аккуратно открыла фляжку и робко и неуверенно сделала небольшой глоток. И сразу-же оторвала горлышко от своих губ, словно боялась, что не удержится и выпьет еще. Но через миг явно пожалела, что так поспешила. Ведь прояснившимся взглядом посмотрела на фляжку, как на чудо.

– Мне действительно сразу стало легче. Правда, больше нельзя выпить?

– Нет, – мотнула головой я и протянула руку, чтобы забрать фляжку обратно. – Или вы сегодня не уснете, а завтра утром будете разбитой.

Услышав это, она печально вздохнула и вернула мне зелье. Правда, все-же заметно неохотно.

После этого они так и продолжили ехать рядом со мной. И изредка перебрасываясь с Мэреллом фразами, я смогла-таки узнать имя Принцессы. Ее звали Селестия – как самую яркую звезду, под светом которой она родилась. Но ей не нравилось ее имя – оно казалось ей слишком длинным. И даже меня она попросила звать ее коротко – Селия.

Но, как по мне, ей больше шло ее полное имя. Но кем я была, чтобы спорить с ней? Лишь чужачкой, которая скоро уйдет из ее жизни. И оттого я оставила эту свою мысль при себе.

Но не смогла не заметить, что прислушивающийся к нашему разговору Крон во время обсуждения ее имени и того, что ей больше нравится, когда ее зовут коротко, вдруг приуныл. И отчего – вот это я должна была однажды разузнать обязательно.

Ведь он то точно не был мне уже чужим.

11 глава

Ехать пришлось немного дольше, чем обещала Селестии я. И все из-за того, что в пути мы натолкнулись на стайку люменов – мелких хищных фейри, которые охотились стайками и противно визжали. И пусть они были не больше кроликов и даже были похожи на них, – если не принимать во внимание, что хвосты у них были длинные и почти не покрытые ни мясом, ни кожей, а вместо мордашек были голые клыкастые черепа, из которых торчали длинные усики со светящимися в темноте мясистыми шариками на концах, – нам пришлось повозиться, прежде чем мы смогли перебить большую их часть. Остальные же люмены после этого трусливо сбежали, но могли вернуться с подкреплением. Да и на запах крови мог явится кто покрупнее, так что – ехать нам пришлось дольше, чем мы предполагали.

А когда наконец остановились и разбили лагерь, Учитель подозвал меня к себе и, смотря на юго-запад, тихо велел:

– Закрой глаза. Прислушайся. Постарайся ощутить все вокруг себя.

И я постарался. Но сперва не ощутила ничего необычного. Лишь людей и эльфов в нашем лагере, гнолла, что расседлывал наших с Учителем скакунов, самих лошадей и единорога. магию Учителя, что плотным туманом витала вокруг него. Но когда «присмотрелась» к ней своей силой, чуть было на ахнула. Ведь заметила, что его магия словно бы ощетинилась и огрызалась от чего-то другого. Каких-то длинных черных невесомых щупалец, что тянулись к нему от самого неба, простилась поза ним откуда-то издали. И «увидела» это так четко, что, открыв глаза и не увидев их по-настоящему, просто не смогла не удивится. Но прежде чем успела спросить у Учителя, что это за незримое нечто, он заговорил сам:

– Это сила дракона. Магия мертвого дракона по которой я иду, как по следу. И это не нравится ей. И она пытается атаковать меня, уничтожить.

– Как атаковала в сожженном Флайгоре? – спросила я.

Учитель кивнул. И серьезно посмотрел на меня.

– Она связана с драконом, он чувствует свою силу, и потому она опасна для магов. Так что не пытайся резонировать с ней своей магией, даже если она кольцом сожмется на моей шее. Я справлюсь с этим, ведь сильнее – тебя же она убьет. Этот дракон ею убьет тебя.

– Но если он справится и с тобой? – не смогла не встревожится я.

– Не справится, – заботливо потрепал меня по волосам он, погладил по голове. – А убьем дракона – так и его магия рассеется. Исчезнет с ним. Так что не волнуйся за меня.

Но я не могла не волноваться. И, видя это в моих глазах, чтобы хоть как-то отвлечь меня, наставник послал меня собирать хворост для костра. Занял делом. Ведь знал, что тогда я становлюсь спокойней и мысли мои текут более плавно. Как случилось и теперь. И набрав охапку палочек, я уже была спокойна. Точнее, заставила саму себя поверить, что это так.

Но так зациклилась на этой мысли, что даже подпрыгнула, когда сзади меня хрустнул сучек. Но, оглянувшись, не увидела и не почувствовала ни врагов, ни фейри. Там была лишь извиняющейся улыбающаяся Селестия.

– Прости, я тебя напугала.

– Ничего, – выдохнула, качнув головой и попытавшись справиться с дрожью я. И тут-же настороженно спросила. – Но зачем ты ушла из лагеря?

Она потупила глаза.

– Увидела, что ты одна ушла за хворостом. Решила помочь.

Как глупо. Она ведь явно не может за себя постоять – а если бы с ней что-то случилось? Мне действительно захотелось отругать ее за это, но в ее глазах итак было раскаянье – она ведь и сама явно все прекрасно понимала. Но все-же пошла за мной в лес…

И я не ругаю ее. Я лишь вздыхаю. Отдаю ей щепки и ветки, что уже успела собрать. И как бы я не старалась сделать это как можно аккуратней – они все равно немного царапают ее нежную кожу, и я чувствую запах крови. И мне снова хочется ворчать, но она… Селестия чуть ли не счастливо улыбается. И я снова вздыхаю. Говорю ей следовать за мной. Не отставать. И продолжаю собирать хворост для костра, пока не набираю еще охапку. И лишь тогда поворачиваю обратно к лагерю.

На подходе к нему нас встретил взъерошенный Мэрелл. И покричав на сестру за то, что она ушла одна, все-же забрал у нее из рук хворост. И, зачем-то, у меня. Неужели подумал, что мне нужна была его помощь? Нет, я ведь привыкла уже носить тяжести. Привыкла делать многое сама, что должно быть понятно многим. И потому его поступок вызвал у меня легкое недоумение.

Но, все-же, я не стала упираться и пытаться вернуть «свой» хворост. Принц захотел потаскать тяжести – пускай таскает. Я же могла найти и другое занятие. И когда мы вошли в лагерь, подошла к лошадям и сняла со спины Мрака один из Свитков-Накопителей и ловким движением раскатала его по земле. Достала из магического кармана котел и, убрав свиток на место, набрала его с помощью магии водой и поднесла к месту, расчищенному для костра.

Мэрелл не стал его складывать, разводить. Поручил это одному из наемников – рыжеволосому Саю. Тому самому парню, что улыбнулся мне, когда впервые меня увидел вчера. Он и теперь улыбнулся, когда я подошла. Но я не стала улыбаться ему в ответ. Ведь улыбка его была фальшивой, скользкой. И сам он мне не нравился даже больше, чем противный эльф. Было в этом парне что-то… Отталкивающее.

И поставив котел на землю, рядом с наемником, складывающим палочки для костра горкой, я поспешила от него отойти. Нашла взглядом сидящего у дерева Крона, Учителя, что так и стоял на холме. Сидящих рядом с друг другом на земле эльфов. Второго наемника, что вглядывался в ночной лес. И не решившись потревожить никого из них, отошла обратно к нашим с наставником скакунам и села на землю рядом с ними. Применила Глубокое Дыхание. Призвала магию. Заставила маленький огонек кататься шариком меж моих пальцев. Всмотрелась в него…

И попыталась вспомнить, что же было со мной во время обряда посвящения. Мне казалось, что я забыла о нем что-то нечто очень важное и это тревожило меня.

«Я не знаю всего, что случилось тогда, но кое-что могу рассказать».

Это снова был тот голос. Но теперь я точно могла сказать, что он явно не был ни голосом моего разума, ни сердца. Что он даже не моя вторая личность – болезнь, что случалась с людьми. Ведь пусть теперь у меня с его появлением и не заболела голова, зато я почувствовала нечто иное. Чужую магию. Она коснулась моего разума, как касались чужие силы при использовании Магии Мысли. Но так легко, незримо – она переплелась с моей силой, как будто бы так поступала всегда. Как будто и не пришла извне, а всегда была со мной – внутри меня, частью меня. И лишь просыпалась, когда кто-то незримый мне дернул ее за далекую нить. Как проснулась и теперь.

И я чуть не вскрикнула, когда это поняла. Но лишь шумно выдохнула, и невольно, рефлекторно попыталась нащупать эту чужую силу и отогнать от своего сознания, отделить от себя. И, не сумев этого, настороженно спросила:

«Кто ты?».

Некто в моей голове на это тихонько рассмеялся.

«Забавно. Ты прежде не спрашивала этого. Отчего-же теперь это стало тебе так важно?».

Это был просто инстинкт мага, что не мог, как человек, все принимать, как должное. Ведь даже если я и не чувствовала угрозы от того, кто касался моих мыслей – теперь все во мне кричало, что он может быть врагом. И я снова попыталась прогнать его из своей головы. И не без удивления натолкнулась на чью-то обиду, что призрачной болью отозвалась в самом моем сердце. И я чуть ли не прокричала, спросила вновь:

«Кто ты такой?».

Чужая магия пошла волной, огладила саму мою душу.

«Я – друг, – прошептал голос. – Я – та сила, что всегда будет на твоей стороне. Даже твой Учитель не всегда будет так близок тебе, как я. И не стану врать тебе, как он».

Это меня возмутило.

«Мой Учитель никогда мне не врал!».

Голос хмыкнул.

«Как знать. Но кое-что он тебе точно недоговаривает. Иначе бы ты сразу поняла, кто я».

«Он сказал…».

«Что я твой внутренний голос».

Но теперь я точно чувствовала, что это не так. И это значит…

Я бросила взгляд на Учителя, что так и смотрел вдаль. На человека, что воспитал меня, вырастил. И не стал бы мне врать по пустякам. Может он просто сам не знает, кто…

«О, нет! Он точно знает, кто я. Но не сказал тебе. И вряд ли скажет так просто».

«Тогда скажи ты».

В этот миг у меня перед глазами будто бы промелькнула чья-то грустная улыбка, и это вызвало у меня давно привычную боль. И я схватилась за голову. А голос, словно бы прошептал откуда-то издали:

«Я сказал. Я – твой друг. Ты должна мне поверить».

«Поверить тебе? – невольно ощетинилась я и даже по-настоящему сжала, оскалила зубы. – С чего мне тебе верить?».

«С того, что я всегда помогал тебе. Разве нет… Лорни?».

И чужая магия в моей голове словно бы вновь затаилась. Свернулась, как кошка, клубочком, что вроде и спит, но тут-же лениво подглядывает за тобой одним глазом. И отголоски чужого сознания словно бы начали тонуть в ней. Словно бы говоривший со мной, отступал сейчас в тень. Но я не могла, не хотела его сейчас отпустить. Так хотела продолжить разговор, что даже неосознанно вытянула руку вперед и выдохнула вслух довольно громко.

– Постой!

И тут-же почувствовала, что ко мне кто-то подходит. Услышала чужое удивленное:

– Лорни?

И, ухмыльнувшись, опустила руку, прикрыла на миг глаза. Ведь представила, как только что выглядела со стороны. Как псих, что глюки гоняет. Как тот, у кого не все в порядке с головой. И как можно спокойней посмотрела на встревоженную Селестию, что замерла в пару шагах от меня.

– Что случилось?

– Мне просто показалось, что тебе плохо, вот я и подошла.

Я качнула головой.

– Нет, у меня все в порядке. Просто, я видимо на миг придремала и мне что-то приснилось.

Эльфийка задумчиво склонила голову, словно мне не поверила. Но почти сразу смущенно улыбнулась и спросила:

– Можно тогда я присяду рядом? Мне хочется с тобой поговорить.

«Мне и одного незваного собеседника сейчас хватило по горло».

Но не говорить же мне ей это было? Действительно сочла бы психом. Так что я не стала прогонять ее. Но и сесть здесь не дала – встала сама, махнула рукой.

– Пойдем к костру. Там будет говорить куда теплее.

Тем более, что костер уже горел, и кто-то даже взгромоздил уже над ним котел. Может и сам Сай, что так и остался у костра, может и Мэрелл, что тоже уже присел к огню, может и мой наставник, который… Куда-то испарился, а я умудрилась проморгать – куда.

По крайней мере его не было на холме. Не было у костра. Его не видно было в лагере вообще. И я, на миг остановившись, отправила все свои чувства в полет, попытавшись его найти. И обнаружила чуть в стороне от лагеря. Живого. И тут-же вернула свои силы обратно, понадеявшись, что его не потревожила. Но даже если он заметил, что я его искала – вряд ли станет обижаться.

У костра я села чуть поодаль и от наемника, и от эльфа. Селия же примостилась чуть ли не у меня под боком, села напротив брата. И тут-же вновь посмотрела мне в глаза. Произнесла, ничуть не смущаясь чужой компании:

– Какого это? Путешествовать?

– Ну, ты тоже сейчас путешествуешь, – неуверенно заметила я.

На это она качнула головой.

– Нет, я просто еду под охраной из одной золотой клетки в другую. Это не то. Это не так, как странствуют наемники и вы – маги. А я хочу знать…

– Тебе это ни к чему, – прервал ее пламенную речь строгий оклик светловолосого Принца, и когда она обиженно посмотрела на него, хмуро добавил. – Ты и так сегодня чуть было не попала в беду, сбежав из лагеря. Ради чего? Глупого желания глотнуть свободы?

– А разве плохо хотеть быть свободной? – чуть ли не воскликнула она ему в ответ. Отчаянно и горько.

– Ты – свободна, – отчеканил Мэрелл ей в ответ. – Ты вольна делать все что угодно, но только не шастать в одиночестве там, где опасно.

– О, да! Я могу делать все что угодно! – вдруг взвилась до этого тихая, кроткая эльфийка. – Жить под присмотром. Есть – что дают, а не что хочу я. Ходить только по садам наших городов и то лишь под охраной. Говорить только с теми, с кем позволите ты и отец и о том, о чем позволите вы. И всегда со мной рядом кто-то, кто смотрит, чтобы я что-то не сделала бы не так!

– Прекрати, – нахмурился эльф, но его сестру уже было этим не остановить.

– И вот опять! Ты говоришь мне прекратить, ведь сейчас меня слышит кто-то еще, кроме тебя! – и окинув взглядом обалдевших и притихших меня и Сая, она громко выкрикнула. – Но я скажу – и пусть они меня слышат! Я не хочу жить так, как живу! Я хочу… Хочу… Стать странницей, как наши далекие предки! И потому хотела узнать у той, что странствует – каково это? Это ведь интересная, замечательная жизнь, да?

И вокруг меня стало так тихо, что я даже смогла услышать, как жужжат насекомые в траве. И взгляды собравшихся у костра собрались на мне. И они все словно затаили дыхание в ожидании моего ответа.

А что мне было ей ответить? Той, что выросла в роскоши, и даже увидев, как в пути умирают другие, не осознавшей, что жизнь путника опасна?

Мне ведь, все же, нравилась такая жизнь. Нравилось постоянно ходить на острие ножа, бороться с монстрами. Чувствовать теперь магию в своей крови. И я знала, что такая жизнь не для нее. Просто видела это.

И потому я сказала ей следующее:

– Странствуя, выживают те, кто не боятся сражаться за свою жизнь. Те, кто это могут. Кто не боятся, если придется, есть насекомых, спать на земле. И знают, что однажды могут умереть, не постарев, – и посмотрев в ее растерянные глаза, с улыбкой добавила. – Я тоже так живу. И – да, – я не хочу для себя другой жизни. Ведь эту я выбрала сама. И она мне нравится.

– И если я выберу такую жизнь, мне тоже придется… – медленно бледнея, – ведь говоря это, я чуть заметно коснулась ее разума магией и показала все то, о чем говорила легкими образами, -прошептала она.

– Не придется, – встав с земли и отряхнув штаны, устало, но уверенно выдохнула я. – Ты ведь Принцесса. Твоя жизнь уже сама выбрала тебя, – и вновь посмотрев ей в глаза, коснулась ее плеча. – Она тебя выбрала. И теперь ты лишь должна полюбить ее.

И, сказав это, я пошла от костра прочь. Прочь от эльфов, людей. Ведь остро почувствовала, что теперь мне надо было остаться наедине с собой. Отдохнуть от них, чтобы ни на кого вскоре не наорать. И потому я даже покинула лагерь. Но не ушла далеко. Лишь только меня скрыла тень – я остановилась, прижалась лбом к дереву. И постаралась забыть то, что на миг увидела в мыслях Селестии.

А я увидела яркий дворец – ее дом. Несколько клочков ее воспоминаний, о сытой, тихой, размеренной жизни. Красивых платьях, эльфах, что готовы были услужить ей во всем. Любящем взгляде отца, который провожал ее недавно в путь. Услышала то, что ей говорили другие о том, как она будет жить в горном городе эльфов. И что навеяло на нее лишь скуку.

Она хотела и еще может быть хочет отказаться от всего этого. От семьи, своих подданных. Теплого дома и сытной еды. И все ради того, чтобы, как герои книгах, которые она читала, храбро скакать вперед и ловко уходить от бед. Жить как настоящий странник. И даже представить не могла, что…

Наша жизнь, жизнь странников – нет, путешественников, мы ведь не древние эльфы, – она другая. Ты можешь умереть в любой миг, тебе придется ползать в грязи, чтобы выжить. Мне самой однажды пришлось чуть ли не валяться в фейском дерьме, чтобы уйти от их стада. И Учитель ползал рядом со мной. Голодал вместе со мной, если нам не удавалось долго найти работы, и деньги приходилось экономить. Лечил магией мои раны, а я – штопала нитками, забинтовывала его. Но я не врала ей – я уже ни на что не променяла бы эту свою жизнь. И теперь жалела лишь об одном.

О том что Элио не подошла бы эта жизнь.

Как и этой чертовой Принцессе.

Как итог, я так и не смогла до конца выбросить все это из головы до самой ночи. И это, собравшись в ком вместе с моей усталостью, породило очередной ночной кошмар. И на утро я проснулась разбитой, более раздражительной, чем уснула вчера. И снова с головной болью. И потому, когда Сай приветливо махнул мне рукой, едва сдержалась, чтобы не зашипеть на этого хмыря в ответ. Впрочем, с этим мне немного помог мешочек с травами, что прилетел мне в лоб с ловкой подачи моего наставника.

Который снова заметил, что мне было плохо.

И который улыбнулся, заметив, что я этим утром все-же решила вплести подарок Минары в свои волосы. Я вплела ее лентой в свой белый локон, что красиво обрамлял мое лицо, и с лентой, что словно была предназначена для него, стал еще приметней. И заметив одобрение Учителя на это, решила – что теперь всегда так и будет.

В то время, как многое менялось. Например – стоило нам тронутся в путь, чистое до этого небо окрасилось тяжелыми тучами, и наемники покинули нас. Рядом было поселение Тонвер, они отправились туда, не пожелав и дальше сопровождать нелюдей в их странствии, даже при том, что оно подходило к концу. Ведь до гор – которые, впрочем, уже виднелись на горизонте, – и их города, как сказал Учитель, было уже рукой подать.

И эти двое верно, как жопами чуяли надвигающуюся беду. Ведь стоило им только скрыться с наших глаз за деревьями, как раздался грохот, топот огромных ног. Деревья далековато позади и сбоку от нас зашатались, одно со стоном повалилось наземь. И вместе с этим по лесу разнесся рев нескольких глоток, отчего не только у моего единорога встала шерсть дыбом, но и волосы на моей голове. И не менее взъерошенный чем я, мой Учитель, лишь на миг оглянувшись туда, громко выкрикнул, стеганув своего замершего на миг от ужаса коня:

– Все вперед!

Но не успели еще мы все сорваться с места, как метрах в двадцати позади нас на дорогу упало еще одно дерево…

И из леса показалась первая отвратительная тварь.