Вдали уже виднелся Черный Лес, который получил свое название за особую дремучесть и недобрую славу. Вот и на днях все королевство взбудоражила страшная новость о судьбе пожилой женщины и ее маленькой внучке, на которую по слухам напал огромный и матерый волк, страшно оголодавший после долгой зимы.
Толком конечно никто ничего не знал, но слухи ходили жуткие. Упрямая старушка, вдова старого лесника, жила в избушке на лесной просеке и не хотела перебираться в город к дочери. Поэтому, как только наступила весна и путь к просеке освободился от талого снега, дочь послала к бабушке внучку, нагрузив ее корзинку съестными припасами, чтобы побаловать старушку домашней едой. Вроде, как раз на пути в просеке испуганный ребенок и встретился со страшным животным….
Принц подъехал в краю леса, привязал к одиноко стоявшему в поле дереву своего коня и пошел неспешным шагом в чащу. Лес он помнил как свои пять пальцев, отлично ориентировался в нем с детства и рассказами о страшных хищниках его было не испугать.
Он почувствовал в оживающем весеннем лесу успокоение и погрузился в свои мысли. Лишь изредка до его сознания доносились особо громкие звуки, издаваемые птицами. Он и не заметил, как дошел до густых зарослей орешника, пройти через которые уже было почти невозможно.
4.
Он присел на пенек и погрузился в раздумья; приступов паники не было, мысли о грядущих переменах в жизни были отстраненными, наверно потому, что он очень далеко забрался в лес, а на природе проблемы всегда отходят на второй план.
Он не помнил, сколько так просидел, солнце давно прошло зенит и стало клониться к закату, уже пора было возвращаться домой, во дворец.
«И чего я бросил выезжать с друзьями на прогулки? На охоту? Ведь Золушка всегда говорила, что мне это нужно. И здесь она, была права, впрочем, как и всегда» – не без некоторого раздражения подумал Принц – «Да, тяжело быть мужем идеальной жены…».
В орешнике раздался резкий треск. Мысли тут же улетучились, Принц резко повернул голову назад и не поверил своим глазам. Позади него на двух лапах стоял огромный, худой Волчище с всклокоченной шестью, которая к тому же сильно линяла и оставалась клоками на ветках, мимо которых проходил хищник. Но не это напугало принца. Он с ужасом заметил, что он горла животного до самого живота тянулся огромных размеров разрез, который был зашит аккуратными стежками. Стежки заканчивались узелками и пучками медицинских ниток. Рана была обильно обработана зеленкой.
– Да ты не бойся парень, – сиплым, как в мультфильме, голосом сказал Волк – Я ж не сделаю тебе ничего, я так, мимо проходил…
– У меня из еды нет ничего – покосившись на волка, сказал Принц – я Принц, кстати…
– Да я и не голодный совсем, Прынц – опять просипел Волк;
–Аааа, ну хорошо – растерялся Принц, зачарованно глядя на волчий шрам;
Волк поймал взгляд принца и смущенно почесал свою грудь.
– Вот, стал жертвой насилия, так сказать…
– Какого насилия?
– Ну, жестокого обращения с животным, короче..
– Кто такое мог сделать?
– Вы не поверите – сказал Волк, неожиданно перейдя на вы – это сделала старушка – божий одуванчик, пожилая женщина, от которой точно нельзя было такого ожидать.