Глава 19
Подпитывая коня своей силой, Шарон гнал Карса к границе. Выжигая злостью все свое нутро, он не заботился о лишних глазах на пути. Северные леса он знал плохо, но старался не делать лишние крюки, просто выжигая преграды. Сменился всего один день, но он больше всего мечтал, чтобы время ускорилось, перенесло его к границе, к стене Рейт у истоков Топрина.
– Стоять! – громогласный крик заставил Шарона оглядеться, не сбавляя темпа коня.
Только сейчас он разглядел, что вышел на тот путь, которым они с Толой шли к колыбели. А за его спиной уже гнали своих коней два воина. Оголив клинки, они плотно прижались к спинам коней, позволяя им разогнаться, но все же – оставались далеко, на безопасном для Клейма расстоянии. Их окрики терялись в свисте ветра в ушах.
– Я сдамся сам лишь после смерти Истена! – взмахнув рукой, он прошептал уже знакомое заклинание, воздвигая на пути воинов зеленую стену, – если она и умерла, то хоть ради благого дела её брата, – уже для себя вторил наемник.
Свернуть с тропы он все же решил, опасаясь новых патрулей. Замедлив коня в знакомом пролеске, он позволил ему идти самому. Прижавшись лицом к крепкой шее Карса, он снова видел перед собой пустое поле, выплавленный снег и один обугленный скелет под ногами. За спиной его остался зеленый склеп, теперь уже личный, для смелой принцессы. Своей верой в него, она заставила и Шарона поверить, что он может быть другим.
– Смерть, сбереги её в обители до моего перехода, – он поднял голову к небу, ловя разгоряченным лицом пушистый снег, – амулет!
Хлопая себя по карманам, затем распотрошив сумку, наемник прикусил губу. Амулет, ставший ключом к спасению, остался в руках Толы. Драгоценный артефакт, который могут искать оставшиеся в живых маги, спрятан хоть и далеко, но способен нарушить покой гробницы. Сам он теперь может колдовать и без него, но также в нем теперь была его совесть.
– Я не смогу туда вернуться, – оглянувшись, Шарон качнул головой, – какой я стал нежный, Карс. Чего мы с тобой только не творили, но ничего больше не повторится, теперь я умею убивать жестоко и без заказа.
***
Большой лагерь раскинулся в гуще смешанного леса в сутках от границы. Светлые палатки терялись в тонком слое снега, лишь множество костров выдавали размеры остановки. Обсудив смену караула, армия отдыхала перед последней чертой на территории Оникта. Все в предвкушении сражений, они не теряли время – кто-то точил и без того острые клинки, кто-то старался как можно большему научиться у более опытных воинов.
Десорт и Горт замерли на самой границе лагеря, той, что была крайней восточной точкой их остановки. Встав в караул наравне с воинами, они каждый думали о своем, медитативно затачивая запасные ножи.
– Что тебе сказала Видина? – Горт нарушил гнетущую тишину.
Перед отправкой из Камфира пророк попросила Десорта уединиться с ней на несколько минут. Наследник после той беседы выглядел напряженным, девушка же молча покинула крепость, возвращаясь домой на Болотные земли.
– Она дала пророчество, которое я никак не могу понять, – Десорт отложил ножи и перевел взгляд на брата, – поле боя обратится огнем, что не тронет сохраненных доспехом, тревожная весть станет вашим спутником, а кровная боль – наказанием, – вновь переводя взгляд на тьму, он поник.
– У нас осталась одна кровь. Но её тут нет, – Горт постарался разобрать слова, подобрать их под сложившееся время, – все на поле боя будут в доспехах, каков тогда смысл от огня на поле боя?
– Я думаю, что не все так просто. Иногда, понять то, о чем говорит пророк, возможно лишь, когда события уже свершатся. Какие бы потери не были впереди, мы не в силах их изменить.
– Будем уходить от этих, потеряем еще больше, – согласно кивнул Горт, – но ведь в видениях они дают нам какую-то подсказку.
– Пока очевидно лишь то, что нам придется использовать тяжелые латы, – Десорт тепло улыбнулся, – есть у меня надежда, что пламя то будет не естественным. Нам остается только ждать.
– Мне не дают покоя слова о тревожной вести, – Горт подернул плечами, – она станет нашим спутником, не сейчас ли она придет?
Десорт подобрал ножи и приблизился к брату. Протянув ему руку и подняв на ноги, он крепко обнял его. Наследник так же страшился этих слов, но как бы не легла карта их жизни, ничего не изменить, нужно лишь продолжать беречь то, что у них есть.
Лагерь за их спинами стих, уходя на сон. Костры полыхали окруженные палатками, а тихий лязг мечей в глубине леса лишь успокаивал. Совсем немного до границы, до последней крепости почти у низкой в северной части Стены Рейт.
***
Врезавшись в зеленую стену из молодых сочных побегов, стражи громко прокляли наемника. Широкая преграда была плотной, пробить её мечами у них никак не выходило.
– Брось это, – один из воинов отбросил меч, – полагаю, при любом исходе, он уже в розыске. Надо найти принцессу. Карис!
Парень резко остановился с занесенным над головой мечом. В этой стене он видел самого наемника, желал разрубить его на куски. По теперь бессильно опустился на землю. Гнев испарился, на смену ему пришла тревога.
– К пещере, до нее всего сутки, но мы сможем быстрее, – воин вновь оседлал своего коня, ожидая, пока спутник повторит за ним.
– Он просто её оставил, – как можно спокойнее сказал второй, – мы должны держать эту дорогу.
– У меня плохое предчувствие, – парень погнал лошадь вперед, пытаясь унять свою тревогу.
Меньше суток молчаливого пути все же вывели их на пустырь перед горой. Чистое небо над их головами освещало выжженую проплешину в снегу, на ней не было даже остатков травы или мха. Земля, подобно углю из костра, была покрыта серым пеплом, местами отдавая в воздух слабый дым. Абсолютная тишина, не было даже ветра, что всегда звучал в сухих деревьях под горой. И стойкий запах гари и мяса. Медленно спешившись, воины, как могли, оттягивали свой вход в пещеру. Земля под их ногами оставалась теплой, несмотря на прошедшее время, а скелет у входа вызвал приступ тошноты.
Но пещера привлекала внимание своими зелеными сводами. Сочная свежая зелень смотрелась дико на фоне белоснежных сугробов. Уже не осталось сомнений, что отсюда наемник вышел один, но зачем ему нужно было превращать пещеру в оазис?
***
Судорожных вдох, отозвавшийся болью во всем теле, нарушил мертвую тишину пещеры. Тола с ужасом трогала меха на себе, не открывая глаз. Она помнила острую боль в груди, то, как задыхается, а одежды пропитываются теплой кровью. Сейчас же одежды окаменели, дышать вдруг стало легко, лишь слабая тупая боль осталась под сердцем.
Подготовившись увидеть перед собой что угодно, Тола распахнула глаза. Яркая зелень над головой и везде, где только мог достать её взгляд. Ища на руках следы времени, Тола расплакалась. Сколько её могут искать и ищут ли вообще? Рядом не было Шарона, но она помнила, что он не смог бы убить сам, но не могло ли это быть его планом? Сладкие речи о доверии и вечном служении резко укололи девушку.
– Я казню тебя, если ты выживешь, – сев на колени, она вытерла слезы.
Амулет глухо ударился о мох перед ногами. Испачканный кровью, он оставался ярким, а письмена почернели. Тола с огромной радостью избавилась бы от него, но что-то заставило спрятать его под нижней рубашкой.
– Тола! – Карис застыл на вершине спуска, увидев окровавленную принцессу.
Сидя на коленях, перепачканная в собственной крови, перемешанной со слезами, она протянула руки с мольбой о помощи. Все тело онемело, движения отзывались колючей болью и единственное, что она могла – ждать, пока ей помогут покинуть эту пещеру.
Войны почти скатывались вниз по влажной траве, зацепляясь руками за выступы. Ожидая худшего, они не могли скрыть своей радости, найдя её живой, хоть и раненой. Прошло довольно много времени с их встречи с Клеймом в лесу, что в сравнении с окровавленной одеждой было для девушки безумно долго.
– Карис, Брист, – слабыми руками она легко приобняла воинов, что припали перед ней на колени, – не спрашивайте почему, но сколько дней прошло с тех пор, как я покинула лагерь?
– Шесть, принцесса, – Карис пытался распутать застывшие меха, ища откуда могла течь кровь.
– Я не могу понять, – она прикрыла рот рукой, второй стягивая толстые одежды до самой рубашки, – я умирала, умирала от стрелы.
Брист развернул девушку спиной к себе. Вся рубашка была пропитана уже почерневшей кровью, а у лопатки на ткани зияла рваная дыра. Просунув в неё палец, он легко надорвал ткань, не намереваясь раздевать принцессу. Большой белый шрам неровной формы ярко блестел на розоватой от холода коже.
– Что там? – заметив замешательство воина, Тола попыталась развернуться.
– У вас были шрамы на спине? – он смотрел внимательно, пока Карис накидывал на её плечи меха.
– Не было ни единого, – коротко кивнув, Тола начала рассматривать мох рядом с собой.
Почерневшая стрела лежала в нескольких метрах, на её конце были несколько мелких высохших кусочков кожи.
Глава 20
Корс вынудил наемника остановиться в глухом лесу. Отказываясь делать шаг от чистой реки, он на каждое возражение Шарона отвечал фырканьем. В конце концов, скинув его со спины, он копытом разбил тонкий лед и принялся пить ледяную воду.
– Будь, по-твоему, – Шарон скинул со спины сумку и принялся собирать хворост на костер.
Снова в опустевшую голову нахлынули мысли. Вся эта затея стала предательством, он будто знал, зачем отговаривал девушку от этой помощи. Вопреки злости, свое обещание он намеревался сдержать, а возвращаться к жизни наемника хотел лишь ради одного не озвученного заказа. Подбирая сухие ветки, он снова и снова видел на своих руках кровь, чувствовал пустоту в душе. Непонятный огонек надежды, что все он сделал не зря, периодически старался подбодрить его.
– Да ты влюбился, признай себе, – присев на холодную землю, он сложил ветки в импровизированный очаг, – ещё тогда, на развилке. В смелую, решительную и волевую хрупкую принцессу. Кто ты и кто была она. Боялся признаться даже самому себе, жалкий трус.
Руки без кровавых знаков выглядели непривычно. Они все же успели снять заклятье, сейчас он смог ощутить, что все его силы наконец развязаны, они проникли в каждый сантиметр его тела. С ним больше не было постоянной боли, двигаться стало в разы проще.
Как в детстве сложив пальцы, он прикрыл глаза, начиная представлять разгорающийся огонь. Представляя, как костер согревает его тело, пожирая сухие ветки и листья, губы уже двигались в заклинании.
– А где твой амулет, наемник? – знакомый скрипучий голос прервал Шарона, заставив вздрогнуть.
Открыв глаза, он увидел перед собой покровительницу, что медленно собиралась из лесных теней. Убрав знак из пальцев, он ждал, пока Смерть явится ему полностью.
– Он мне без надобности, покровительница, – коротко поклонившись, он встал, – разве ты не приняла в обитель отважную принцессу? Её убили в пещере во время обряда. Зря ты ей рассказала все это, – он отвел глаза к земле.
– Наивный маг, давай вспомним твою историю, – покровительница опустилась на поваленное дерево, – ты помнишь тот день, когда тебя прокляли?
– Это невозможно забыть, – крепко сжав кулаки, он в красках окунулся в тот день.
– Ты должен знать, что проклятье не дает тебе умереть в момент его наложения, каким бы мучением оно не было, что даже вонзенный в сердце нож просто выскользнет из-под кожи, а раны затянутся, – она ждала, пока кивнет наемник, – то же и с его снятием. Процесс этот не такой и короткий, он не завершился с последним твоим словом. Ты лишь сейчас ощущаешь свою свободу и легко дышишь. Что ж, я отвлекалась. Принцесса не прибыла в Обитель, я не забирала её из колыбели магии.
– Я оставил её там? Живую, – ища взглядом своего коня, он пытался унять волнение, – я предал её. Даже подумать о таком не мог, она же умерла, столько крови на одеждах, сердце перестало биться.
– Не колдуй, пока не вернешь себе амулет. Твоя магия отразится на ней так, как ставили эти клейма тебе. Ах, да, это станет невыполнимо сложным, твоя голова станет приоритетом у нового короля, – потрепав накидку из теней, покровительница поднялась, – твоя новая цель благая, придется вспомнить, что ты умел и без магии. Я жду Истена у себя, он слишком долго хитростью бегал от меня, надеюсь, что пришлешь его ты.
Шарон продолжал стоять после того, как Смерть оставила его наедине с шумом ветра. На душе его становилось легче от вестей покровительницы, но его роль предателя ничто не могло отменить. Было легче осознавать, что она выжила, а те воины, что попались в пути – шли за ней. Снова предстоит ожидать решения о своей судьбе от принцессы.
***
Под пристальным вниманием двоих воинов, что сопровождали принцессу, и Кора лекарь осматривал нежную кожу девушки. Его удивленное лицо на каждый ответ девушки напрягало наблюдателей. У неё действительно не было раньше шрамов, не было вообще травм выше колен. Сейчас же лекарь четко видел блестящий заживший шрам у сердца на теле живой, хоть и слабой принцессы.
– Нужно отписать Десорту, что наемник нам не поможет, – завернувшись в плотную накидку, Тола сидела широкой на лавке в кабинете лекаря, – ни слова о том, что вы узнали из моего рассказа, эту тайну храните, как голову на плечах.
– Он не простит нам такой тайны, – Кор отложил лист, на котором писал слова девушки, – вы же знаете, что и ваша безопасность важна для них. А это была прямая угроза, каким чудом вы её пережили, только Жизни известно. Они должны узнать, почему именно при вас больше нет наемника.
– Я расскажу сама, – приняв из рук лекаря кружку с теплым отваром, она попросила его удалиться, – не стоит их выводить на необдуманные решения из-за гнева к тому, кого на поле боя не будет. Я жива, не понятно, как, цела и через пару дней буду абсолютно здорова. А их горячие решения могут обернуться для всех нас катастрофой. Пока объявите для них наемника мертвым, будем надеяться, что он попадется в скором времени. Тогда нам не придется врать.
Разведчик кивнул и выкинул лист с записями. Тело принцессы было еще слабо, поэтому он решил остаться здесь на пару дней, чтобы суметь быстро отреагировать на срочные вести. Вот и сейчас он ждал, когда Тола начнет диктовать ему послание для командира. Короткое письмо из нескольких строк станет первым посланием.
«Магия нам не союзник в этой войне, Шарон погиб, я, увы, вернулась одна. Через несколько дней оставшиеся советники и я переберемся в крепость ближе. Жители из сгоревшей деревни разместились в Камфире. Да будут с вами Боги светлой искры»
– Теперь я понял, о чем говорила пророк, – он слабо усмехнулся, запечатывая письмо.
– Что же она говорила тебе? – девушка уперлась спиной в стену, чувствуя, как внутри разливается тепло.
– Деревянная корона взвалится на твою голову с доброй руки, лишь чтоб вернуться к владельцу сквозь пламя и кровь, – прикрыв глаза, разведчик повторил её слова, – вы вернулись сквозь собственную кровь и выжженое поле. А ваша деревянная корона, это то доверие, которым наградили вас ваши браться и все мы.
Тола опустила глаза. Своим решением она, в какой-то степени, предала братьев. Пообещав им помощь чужого человека, убедив в своей пользе, она сделала только хуже.
– Помоги вернуться в кабинет, – протянув из-под покрывала одну руку, она не поднимала глаз на мужчину.
Амулет на груди напоминал ей о произошедшем, заставляя раз за разом ощущать собственную смерть. Там нет темного тоннеля, ведущего к свету, только алая пелена боли и страха, переходящая в покой и безразличие. Плотнее прижав металл к коже, она с помощью Кора следовала в свой кабинет к оставленной работе.
– Я оставил на столе последние бумаги, – открыв дверь, он провел девушку внутрь залитого светом теплого кабинета, – сейчас они должны быть у рубежной крепости наших границ, выгнать оттуда разведку противника и занять оборону для нас.
– Благодарю, – уже самостоятельно добравшись до кресла, она осмотрела аккуратно убранный стол, – все готово для выхода из крепости?
– Да, ждали только вашего возвращения. Отправимся через пару дней. Мне не хотелось бы, чтобы вы были так близко к фронту, но вынужден прислушаться к вам. Выберите себе охрану, вашу личную, и носите при себе хороший меч, – достав из шкафа Десорта новый клинок, он положил его поверх бумаг.
– Спасибо, – подернув плечами, она напомнила Кору, что под покрывалом лишь нижняя рубашка.
Когда разведчик покинул кабинет, Тола скинула покрывало, нежась от тепла камина. Меч перед ней блестел идеальной полировкой. Рукоять была обтянута кожей, на которой тиснением были выведены извитые ветви, а у самого навершия красовались подкрашенные краской инициалы девушки. Тепло улыбнувшись, она представила перед собой брата. Он не осмелился подарить его лично, надеялся, что никогда не пригодится. Сейчас же Тола была уверена, что этот подарок спасет её жизнь.
Глава 21
– Генистег чист, – Горт передал слова разведчика, – диверсанты не входили в крепость.
Десорт кивнул, разворачивая коня к городу. Их последний рубеж для укрепления на собственных границах уже готов был встретить гостей. Встретившись в попутных деревнях с вышедшими ранее отрядами, полная армия окружала крепость. Вместить всех эти стены не способны, но укрепление позволит защитить раненных. Жителей, что не задействованы в битвах, еще Марк перевез в отдаленные поселения, обезопасив их. Страх перед настоящей битвой нависал над их головами, но не позволял завладеть собой, пока им грозило лишь показательное стояние у границ, все, как и было годами ранее.
– Остальные доберутся быстрее, – Десорт поравнялся с братом, – мне не хотелось бы, что бы Тола была так близко. Да, сами мы разобьем лагерь ещё ближе к границе, сможем сдержать силы противника, если все перейдет к настоящей войне, но это место все же опаснее Камфира.
– Ты же понимаешь, что доклады оттуда будут идти не так быстро, как нам хотелось бы, – Горт прикрыл рот рукой, зевая от недостатка сна в пути, – отступить от сюда будет просто, ведь и с крепости наше окружение, хоть и малочисленное, не будет снято. Думай о стране, теперь это твой удел, а я позабочусь о её безопасности.
– И все же, я подготовил для неё меч, – Десорт усмехнулся, – мы же научили её защищать себя.
– И неплохо научили, – Горт спустил плотную ткань с шеи, показывая короткий шрам на подбородке.
Лагерь вокруг города был разбит довольно быстро. А запасы провизии, доставленные незадолго до их прибытия, споро разделены между воинами. Боевое настроение у них повысилось после отбитой деревни. Хоть многие дома и были уничтожены, дух жителей не надломился, многие способные к бою присоединились к армии.
– Сегодня все переночуют здесь, – Десорт собрал командиров у ворот крепости, – завтра же большая часть переместит лагерь ближе к Топрину. Там остались руины укреплений, что когда-то были владениями Сотроса, их и используем, как защиту от лучников.
– Вы останетесь в Генистеге? – один из старших командиров чуть склонил голову, обращаясь к Десорту.
– Только до прибытия оставшихся советников, – он уловил приближающегося на всех парах гонца, – затем я так же проследую к вашему лагерю. Решения нужно принимать на месте.
Коротко поклонившись, мужчины разбрелись к своим отрядам, доложить новый приказ. Десорт же остался на месте, дожидаясь послания. Гонец резко дернул поводья, остановив коня в нескольких метрах от наследника, затем спешился и, склонив голову, протянул ему небольшой конверт.
– Они должны были начать свой путь на рассвете, к полудню завтрашнего дня должны будут прибыть, – гонец поднял глаза на Десорта.
– Отдохни, в крепости есть места, коня сдай на конюшню, истрепался в пути, – Десорт перехватил конверт и выжидающе смотрел на уходящего посланника.
Короткое послание из нескольких строк расстроило его. Вчитываясь раз за разом в первую его часть, он чувствовал, как рушится его план быстрой победы, такой ненадежный и необдуманный, но тот, на который он надеялся.
– Как он мог погибнуть? – Десорт развернулся на шаги.
– Кто? – Горт резко остановился, смотря на бумагу в руках брата.
– Наемник. Тола жива и вернулась в лагерь сама, – он покачал головой, – что-то не так, не складывается. Я хочу поговорить с ней.
***
В темных прохладных коридорах крепости эхом отдавались глухие удары каблуков. По прибытию Тола успела только скинуть теплые вещи и осмотреть кабинет в свете одной свечи. Не дав даже присесть, за ней зашел Брист, приглашая к оставшемуся в крепости Десорту.
– Он хочет пообщаться с советом, – все, что ответил воин на удивленный взгляд девушки.
Она почти бежала, приподнимая юбку, что путалась в ногах. Меч в ножнах, закрепленный на толстом ремне, зацеплял на себя ткани, бил по ноге. Крепость была не большой, поэтому, даже не зная дороги до зала, Тола не дожидалась подсказок Бриста, идя почти всегда прямо. Луна за окном, отражаясь от снега, освещала комнаты и коридоры лучше свечей.
Встреча с братом сулила ей рассказ правды об исчезновении Шарона. Конечно же, она понимала, что Десорт не поверит написанному в записке. Самый страшный наемник на континенте мертв, а принцесса, что была с ним жива и здорова. Можно было продолжать врать про губительный обряд, про хищников в лесах, но подготовить его к новой встрече с наемником необходимо. Нет сомнений, что их пути еще пересекутся.
Распахнув массивные двери, девушка коротко поклонилась собравшимся. Было приятно видеть их вместе, хоть и недолго. Пустое место по левую руку от Десорта было предназначено принцессе.
– Я рад видеть всех вас, – Десорт улыбнулся, осматривая свой совет, – но не хочу затягивать со своим отбытием к остальным. Поэтому разберем все быстро, – повернувшись к сестре, он постарался говорить мягче, – для начала, расскажи мне, что случилось с Клеймом.
Анис и Кор на мгновение опустили глаза, что не ушло от внимания Десорта. Но он никого не намеревался осуждать, возможно, у них были причины не раскрыть всей правды.
– Я не понимаю, что произошло там, в колыбели магии, – она вздохнула и положила руки на стол, – врать я не стану. Я точно помню, как меня убили, – увидев злость на лице брата, смешанную с удивлением, она поспешила продолжить, – Шарон был рядом со мной, это был не он. Хотя бы не с его руки. Когда я очнулась, меня нашли воины, которых Кор и Анис отправили следить. Все поле перед пещерой было выжжено дотла, там дымилась земля, когда мы уходили.
– Значит, он все таки вернул магию? – Десорт потер подбородок, – но пропал. Нам стоит опасаться, что он изначально был не на нашей стороне.
Тола молча достала из-под одежд амулет, показывая его собравшимся. Он изменился, камень стал ярче, а письмена, будто впитав в себя кровь, стали темными, почти черными.
– Если я все верно поняла, вы сможете понять, что он использует магию. По мне и появляющимся на коже знакам, подобным этим. И сейчас мы можем быть уверены, что он еще не использовал эти хитрости. Где будет ваш лагерь?
– Он разбит на руинах крепости, на самом берегу Топрин, – переведя взгляд на Аниса, он продолжил, – спасибо, что уберегли меня от необдуманных решений, ведь времени на них было достаточно. Совет, кроме тебя Тола, я вывожу с собой до рассвета. Я буду писать обо всех событиях на фронте, чтобы ты могла координировать продовольствие. Будем надеяться на долгое стояние.
– Какая сейчас там ситуация? – Кор, передавший своих разведчиков Десорту, остался в непривычном ему вакууме от новостей.
– Выжидающее молчание. Их лагерь под стеной Рейт, по нашу сторону. Подозреваю, что на старой крепости стены так же находится их совет. Нет даже редких стрел, пока они просто ждут, догадываясь, что войска стянуты не полностью.
– Вы сможете укрыться в руинах все, если вдруг твои опасения на счет наемника-мага верны? – Тола крутила в руках амулет, – то, что он применит магию, успеют заметить лишь те, кто будет рядом со мной. Так быстро летят только слова.
– Большую часть укроет, остальных же можно показать, что они есть, чтобы потом отвести их окрестный лес, – Десорт представил карту перед глазами, – они смогут ответить в случае открытой войны. Или спастись.
Тола ничего не ответила на его пессимистичный взгляд, лишь внутри надеясь, что Десорт ошибается со своим предположением. Шарон мог просто не знать, что она выжила, мог просто вернуться на старый путь. Лишь страх перед проклятьем, что впиталось в её кровь, заставлял дрожать. Сейчас ничего не изменить, лишь победа или поражение в войне смогут показать её выжившей в тот день.
– На сколько хватит нашего продовольствия? – Горт разбил повисшую тревожную тишину.
– На ту армию, что уже собрана, хватит на полгода, – Тола наизусть выучила те расчеты, – у нас есть резервы, но в стоянии придется немного поскромничать. Объедать население нам не придется лишь в том случае, если все это закончится быстро.
– Будем верить, – Карис сдержанно кивнул, – лекари держат запасы на самый плохой исход, надеюсь, он не понадобится.
Обменявшись опасениями и надеждами, советники расходились, чтобы хоть немного отдохнуть перед ранним отправлением. В зале остались лишь трое. Дети Марка хотели насладиться последними спокойными минутами. Одним богам известно, что ждет дальше, быть может такой возможности больше не будет.
– Мы разыщем его, – Десорт осторожно взял руку сестры, – но я в глубине души надеюсь, что он просто не знает о том чуде, что вернуло тебя нам.
– Я так же считаю, – Тола слабо улыбнулась, – не думаю, что он мог так искусно притворяться в своем служении. Но найти его нужно. Боюсь, он может использовать магию и против Истена, заподозрив его в случившемся. Амулет должен быть при нем.
– Быть может выжил кто-то, кому отец заказал нас? – Горт вспомнил тех наемников, застывших статуями в лесу, – решили ударить по нам сначала через тебя.
– Мы не узнаем кто это был, – Тола вспомнила картину перед пещерой, – от него остались лишь обгоревшие кости. Видимо, Шарон был в бешенстве, превратив снежную поляну в настоящий ад. Он не остановится перед следующей целью. Не скоро там что-то вырастет, земля кипела, когда мы уходили.
– Что там, за обжигающей болью? – Десорт поморщился, но интерес был велик.
– Ничего, абсолютно. Боль, страх, а потом безразличие и пустота. Нет этих проносящихся перед глазами мгновений из жизни. Страх отступает быстро, ты лишь ждешь, когда перестанешь чувствовать абсолютно все, – она поежилась, осознавая, что умерла на самом деле, – я надеюсь, что все происходящее сейчас это не бред умирающего человека.
Не сговариваясь, братья поднялись со своих мест. Обойдя широкий стол, они опустились перед сестрой на колени, взял её ладони. Десорт выложил на стол амулет из её руки, переплетая пальцы. Горт же осторожно поцеловал шрам на руке. Кожа на нем выглядела ровно так же, как и на спине под сердцем. Лишь мелкие переплетения сосудов напоминали письмена.
– Мы вернемся, клянусь, – Десорт погладил ее плечо, – и с тобой все будет хорошо, мы найдем Клеймо и живым доставим на твой справедливый суд.