Глава 22
Шарон с усилием дернул на себя поводья. Стараясь не обращаться к силам, он представлял перед глазами карту страны. И сейчас конь вел его прямо на Генистег, где должна была собраться армия Сотроса.
– Уймись, ради богов, – Шарон не сильно хлопнул коня по загривку, – с нас там шкуру спустят. Берем на восток, там, конечно, тоже спустят шкуру, но я не отступлю. И тебе не дам.
Конь недовольно фыркнул, но подчинился. Шарон надеялся, что еще медленная в истоках Топрин покрылась толстым льдом. Морозы схватились крепкие, хоть и совсем недавно. Закутавшись в окровавленную накидку, Шарон в красках представлял, как перережет горло Истену, как не сдастся его гвардейцам живым. Из всего оружия с ним был только нож, который он использовал в ритуале. Убить ненавистного человека оружием, которое покрыто кровью его жертвы – наемник грезил этой мечтой. Кровь кипела от злобы и желания смерти, но он старался держаться за разум.
На густой лес опускалась ночь, только светлое от света луны облачное небо позволяло ему ориентироваться. К северу от него должны были остаться руины старой крепости, а впереди сужение реки.
– Черт, – он резко дернул поводья, – мы все же держались севера.
Он понял, что вышел не к тому сужению, когда различил в темноте свет костров глубоко в лесу и на руинах. Он почти вышел к лагерю, сейчас его, на темном коне, спасала лишь ночь и густой лес.
– Нам нельзя к ним, – он погладил Корса, – если выживем, наведаемся к этой стороне, с повинной.
Представляя, какие казни ему могут устроить братья принцессы, он повел плечами. Если она выжила, нужно было забрать амулет, помочь всеми силами. Но если принцесса не добралась до них? В любом случае, встреча с ними – огромный риск. Без уже привычных ему чувств тяжело было ориентироваться. Стараясь отвлечься от гнетущих размышлений, наемник вспоминал, как снял три клейма сам.
Первым был владелец искры чувств. Мелкий чиновник из Алантаса, занимался торговлей редкостей из-за моря. Его заказал сын. Тогда Шарон не задумывался над словами парня, сейчас же пытался их вспомнить. Тот маг продал свою жену за долги. Арендованный корабль потонул вместе с товаром, но жалея заработанные богатства, он продал беременную супругу ростовщику. Тот, хоть и оказался человечнее, помог женщине выбраться из города, но все же переправил её в Гратиос. Взрослый сын не смог найти её и от отчаянья заказал отца. Шарон понял, что жертва – маг, лишь когда пролил его кровь. Резкая жгучая боль на плече дополнилась голубым светом, а через мгновение, когда Шарон стянул рубашку, он не нашел одного знака. Тогда и решил совместить работу с поиском свободы, перестав брать большие деньги.
Вторым полезным заказом оказалась хранительница морозной искры. Старая хозяйка трактира в Рейте. Она, в отличии от первого мага, знала о своих силах и едва не убила Шарона. Кто её заказал – вспомнить было трудно. Да и повод был грошовый, но наемник никогда не выбирал по справедливости. Вроде как уволила проворовавшегося сотрудника, но тот затаил на неё обиду, начав искать исполнителя. Снятие второй искры было подобно первому, только Шарон уже был готов к боли.
Третья и последняя из снятых своими силами печать – контроль над растениями. Её хозяйкой была молодая девушка, решившая шагнуть на путь наемников. Не имея ни малейшего представления об их жизни, она стала случайной жертвой Шарона. Он почти позволил себе влюбиться, когда узнал её цели. Девушка решила, что способна на его убийство и взяла заказ от конкурента. Отправивший её на верную смерть, впрочем, тоже не долго прожил. Но оттаявшее тогда сердце вновь покрылось плотной коркой, которая сейчас так звонко лопнула.
Достаточно отдалившись от лагеря армии, он спешился. Пушистый снег хрустел под ногами, нарушая тишину. Шарону так сильно хотелось применить ставшую ему привычной силу, чтобы ускорить свой путь. Но совесть и чувство вины не позволяли этого сделать. Он не хотел сдаваться сам, хоть это и было бы самым быстрым способом добраться до Истена. Его обезоружат и не дадут даже дернуться в сторону короля, что идет в разрез с его желанием. Но, видимо у судьбы на него другие планы.
– Кто здесь? – вместо того, чтобы подготовить оружие, он спрятал нож глубже в теплые одежды.
Хруст снега в стороне не стал тише, заставив наемника нервничать. В глубине души теплилась надежда, что это не разведчики Десорта, ведь в этом случае не будет даже шанса свершить свою месть.
Свист стрелы разрезал тишину, она летела ровно в выделяющуюся на снегу темную фигуру. С коротким хрустом заостренный конец вонзился в бедро, а сразу за этим хруст снега стал громче. Охотники приближались к своей добыче.
***
Тола расслаблено вздохнула, откинувшись на спинку кресла. Все бумаги, наконец, были разобраны по датам и сферам, последний отчет по запасам на момент выхода армии к развалинам был доведен до ума. В ожидании гонца, она крутила в руках кольцо, что подарили ей браться перед отбытием в опасное путешествие. Камень треснул от удара об камни темницы в Рейте и сейчас снова отсылал к тому страху, что сломал её. Она не стала слабее, даже наоборот – появилась рассудительность, решимость и уверенность. Вспоминая Шарона в те дни, она все больше уверяла себя, что он не предал. Он вернется и сейчас наверняка ищет виновного.
– Ты будешь рядом, – отложив кольцо на стол, она разожгла ещё одну свечу, – ты верен своему слову, каким бы ни было твое прошлое. Я хочу доверять тебе.
За дверью стали слышны шаги. Взяв в руки подготовленный отчет, Тола поднялась с места, поправляя ножны. Постоянная тревога заставляла носить подарок Десорта почти круглые сутки. От нетерпения, девушка теребила в руках листок, но не торопилась сама открывать дверь гонцу. Когда шаги стихли неприятно предчувствие заставило Толу поёжиться.
Дверь резко распахнулась, впуская в кабинет двоих совсем юных парней в форме армии Оникта. Лишь оголенные клинки говорили об их командире. Отрезав путь к двери, они выжидающе смотрели на принцессу. Тола же без резких движений отложила отчет в зазор под столешницей. Ножны, скрытые под складкой юбки, как никогда были к месту. Коротким резким движением девушка оголила меч, выставляя его перед собой. Легкий, не такой длинный, как у вошедших, но удобный не такой крупной девушке.
Встретив сопротивление, мужчины разделились, оставляя Толу в ловушке. Первым наступил тот, что занял позицию по левую руку от принцессы. Вынуждая повернуться спиной ко второму воину, он намерено не пытался её ранить, лишь отвлекал, пока второй медленно приближался по скрипящему полу. Одна доска выдала его, реакция Толы не заставила себя ждать. Выставив меч ровно у своих глаз, она увидела мелкие искры, что высек удар нападавшего. Звон оглушил их, но не заставил даже дернуться. Силы у нападавшего было больше и девушке не осталось ничего, кроме как отскочить вправо, уходя из-под лезвия.
– Брист! – звонкий голос Толы пронесся по пустым коридорам крепости.
Крепкая ладонь опустилась на рот, а сталь обожгла шею. Левой рукой ухватившись за лезвие, она бесполезно пыталась отстранить клинок, лишь разрывая кожу по блестящему шраму. Не найдя больше вариантов, Тола тонкими пальцами осторожно перехватила рукоять своего меча, стараясь не уронить его. Худоба сыграла ей на руку, позволив вонзить меч в сантиметре от своего тела. Лезвие задело бок напавшего мужчины, позволив вырваться из захвата. Тонкая неглубокая рана на шее волновала меньше всего. Снова перехватив меч, она вернулась к первому. Но ударить не успела, распахнувшаяся дверь показала за собой опытного бойца. Брист добил мужчину, что оставался у двери, одним жестоким ударом разрывая его горло.
Второй нападавший бросил меч и, легко перепрыгнув через стол, выскочил в окно. Стекло взорвалось крупными осколками, когда мужчина скрылся в темноте ночи.
– Не ранили? – Брист отбросил свой меч, поворачивая к себе Толу.
– Немного, – невидящим взглядом, она пыталась осмотреть кабинет.
Кровь с руки капала на пол, пока девушка искала взглядом, что могло пропасть. Доклад, который она вставила в щель, остался на месте, хоть и был забрызган кровью. Бумаги на столе были разбросаны, а лежавшее рядом с ними кольцо пропало.
– Кольцо, – Тола подняла глаза на мужчину, что ждал от неё реакции, – нужно срочно доложить Десорту. Они могут предоставить его, как доказательство моей гибели или плена.
– Диверсия! – Брист что есть сил крикнул из окна оставшимся в крепости воинам, затем развернулся к принцессе, – тело уберут. Надиктуй мне, что отписать, но сначала я позову помощь. Нужно убрать тело и перевязать твои раны.
***
– Гонец, так поздно? – Десорт пытался быстро проснуться, не застегивая на морозе теплую форму.
Воин, несший караул на западной части лагеря лишь коротко пожал плечами. Он не трогал послание из крепости, лишь принеся весть своему командиру. Гонец же ждал в соседней палатке, что предназначена была для совета.
– Пусть заходит ко мне, – раскрыв полог своей теплой палатки, он наблюдал как удаляется воин.
Гонец коротко поклонился и спешно оставил на сложенном из камней столе два концерта. Один был покрыт темными пятнами, второй же был свежим и на нём крупно была выведена цифра «1». Повинуясь нумерации, Десорт распаковал новый конверт.
«В крепости было совершено нападение на Толу. Один напавший убит, второй скрылся, украв её кольцо. Возможно, Истен использует его как рычаг давления в ближайшем времени. Принцесса цела, ваш подарок пригодился.»
– Передай караульному, чтобы пригласил Горта, – Десорт кивнул гонцу на дверь, раскрывая второй конверт.
Полный отчет о продовольствии и оружии немного успокоил нервы командира. Его подсчеты были много меньше тех, что собрала сестра. С таким раскладом, их осада может быть не такой разрушительной для снабжения страны.
– Я этого коня не спутаю ни с каким другим, – Горт заглянул в палатку, – тебе стоит посмотреть.
Корс пытался вырвать поводья из рук принца. Его скудная экипировка хорошо запомнилась Горту, а истертое до подкладок седло говорило лишь об одном – именно этот конь увез наемника в колыбели. Десорт осторожно положил руку на нос коня, осматривая седло. Ни единой сумки и вообще вещи, ничего.
– Где же твой хозяин? – Десорт лишь озвучил свои мысли, как конь стал раскидывать копытами снег, мотая головой к стене Рейт.
– Он галопом пришел к лагерю, патрульные вернулись по его следам в поисках наездника. Но нашли лишь следы борьбы и снег, орошенный кровью. Наших армий там не было до патруля пару дней, – Горт посмотрел на брата, отпустив все же поводья беспокойного коня, – наша желанная добыча оказалась у Истена.
– И кольцо сестры там же. В Генистеге была диверсия, видимо, он хотел вернуть её в свой плен. Истен не знает ведь, на что теперь способен Шарон, – Десорт слабо улыбнулся выстроившейся в голове цепочке, – этим кольцом он уничтожит себя, если Клеймо верен своим словам. Но и дотянется до той, кого пожелал убить.
Глава 23
Яркое солнце отражалось от снега и ослепляло внимательных лучников на стене. Они держали подготовленными стрелы и луки в ожидании команды с самого основания лагеря на противоположном берегу. Затягивание короля не могло их радовать. Сейчас противник как на ладони, но приказа до сих пор нет. Однако, Истен был занят более интересным делом. К утру на стену подняли того, кто был для него не менее важен, чем командиры армии противника. Довольный этой новостью, король отказывался слушать доводы своих командиров.
– И зачем тебе это? Вон они, перед тобой, как на ладони, убей их сам, – Шарон сплюнул кровь, пытаясь сесть удобнее.
Истен позаботился о своей безопасности, приковав наемника толстыми цепями к колонне, служившей столбом для сигнального костра. Раскручивая в руке нож, отобранный у Шарона, он молча смотрел, как крепкий солдат разбивает кулаки о тело наемника. Целью Истена было лишь удовольствие от страдания Шарона. Ему предстояло быть наблюдателем разгрома армии Оникта.
– Посмотри вправо, – он указал рукой на другой берег, – какая проигрышная позиция. В руинах укроется такая малая часть их армии, но и она будет вынуждена умереть, от голода и холода. Они слепо верили в прошлые наши стояния, но я не отец. Я намерен стереть их с лица земли.
– Мне плевать, чего ты хочешь, – голос Шарона был звериным рыком, он готов был разорвать цепи, расплавить их, но даже сейчас боялся.
– Ты увидишь, как умрут те, кто помиловал тебя. Они пожалели об этом со смертью принцессы, но ты их переживешь, – он принял из рук стоящего рядом стражника грязный мешок, – они узнали, что принцесса оказалась жива, вернулась к ним из той пещеры. И как жаль, что то счастье было таким недолгим. Огонь! Уничтожить армию!
Свист стрел не заставил Шарона даже дернуться. Слова Истена застряли в его голове. Что значит – было недолгим? Тола осталась жива, она в безопасности. Братья не могли её взять с собой в лагерь, как бы она не сопротивлялась. Принцесса стала смелее, но разум уж точно не покинул её голову. Зная о подлости короля, он искал подтверждения. Но своими глазами Шарон видел лагерь Десорта, видел, что они лишь выжидают. В случае смерти сестры он не стал бы затягивать с атакой.
Истен вернул к себе внимание наемника, вытряхнув мешок на камни. Обезображенная голова прокатилась к его ногам. Лицо невозможно было узнать, но спутанные светлые волосы заставили Шарона взвыть от бессилия. Красивые кудри в крови заставили окунуться в тот день, когда в его руках умерла принцесса. Не веря в блеф короля, он лишь сильнее пытался вырваться из прочной цепи. Под стенами раздавались крики, к ногам из леса летели ответные стрелы, прореживая лучников на стене. Тела убитых беззвучно падали вниз, где только начинала наступление пехота.
– Узнаешь? – Истен опустился на колени, показывая ослепленному от ярости наемнику кольцо.
Разбитый в подвале Рейта синий камень, поцарапанное золото, переплетенное тонкими полосами. Шарон почувствовал, что не может больше сдерживать кипящую внутри звериную ярость. В этом больше нет смысла, ведь перед ним было кольцо Толы, Истен не мог его найти случайно. Он кожей ощущал, как медленно плавится металл цепей, пока неуловимо для глаз короля.
– Её больше нет, – король широко улыбнулся, – а ты просто будешь видеть, как умирают и её братья. Как я сровняю из страну с землей. Наемник, что мог своим заказом спасти добрую часть населения. Ты не умрешь, не так быстро, тебе предстоит увидеть последствия своих ошибок.
– Верно, я не умру, ведь умрешь ты, – голос был отстраненным, но вслед за ним прошел оглушительный рык, – фирс хат.
***
– Ты прав, Десорт, – девушка сложила письмо с ответом брата, – мы правы. Кольцо может стать его хитростью. Шарон, не попадись ему, молю, – заперев письмо в полке вместе с амулетом, она обмотала шнурок ключа на запястье подобно браслету.
Оставшись в крепости с двумя стражниками и одной служанкой, она страдала от того, что ничего больше не может сделать. Мысли волной обрушились, стоило ей остаться одной в тишине. И все больше мыслей было о наемнике. Надежда на его верность от чего-то становилась лишь сильнее, а мыслей о его казни больше не было. Тола доверяла ему даже сейчас, незнание наемника не было его виной. И доверие это граничило с чем-то теплым.
По телу прошла зудящая боль, нарастая волнами. Списав все на переживания, девушка поежилась. В груди появлялось странное жжение, медленно расходясь по телу.
– Лекаря! Миса! – Тола поняла, что облегчение не наступает, становится лишь больнее.
Выбежав в коридор, она распахнула первое окно, надеясь на свежий морозный воздух. Но и так боль только усиливалась. Облокотившись об стену, она поняла, что не может устоять на ногах. Грудь схватило острой болью, хватая ртом воздух, она ножнами била по полу, привлекая внимание. Но уже через мгновение невыносимая, сжигающая огнем, боль разлилась по всему телу. Звонкий крик пронесся по коридорам, угасая лишь на вдохе. Яркий, но короткий свет вырвался из-под платья на груди, выжигая на нём причудливый символ.
– Ворон! – Брист забежал в крепость с громкой новостью, но услышав крик резко побелел.
К принцессе уже поспешили все, кто остался в крепости, но она будто не видела их, срывая голос в разрывающем душу крике. Брист, подхватив её на руки, невольно обратил внимание на выгоревшее на груди девушки пятно.
– Птица прилетела, когда ей уже стало плохо, – Брист посмотрел на обеспокоенную девушку, оставшуюся лекарем, что металась в поисках средства от боли, – я подозреваю, что ваши средства тут не помогут.
– Тогда нужно удержать её жизнь до прибытия короля, – Миса коротко поклонилась, доставая из сумки пузырек с мутной жидкостью, – не знаю, откуда такая боль, но раз вы что-то знаете, они так же осведомлены.
***
– Моя глупая тактика провалилась, – Десорт отдал команду лучникам на встречный огонь, – мы защищены этими руинами, но надолго ли?
– Когда лучники перестанут доставать нас, выйдет пехота. Ни у них, ни у нас нет безграничных запасов стрел, а эти стены и лес сберегут множество жизней, – Кор всмотрелся в лес, где лучники постоянно меняли свои позиции.
– Рано или поздно мы сойдемся на поле, пока же их потери лучников больше. Хоть пехота их и не вышла, она страдает больше нашей, так же находясь на ладони для нас, – Анис опустил забрало шлема, – у нас равные шансы, мой король.
– Есть ещё кое-что, – Десорт замялся, – Шарон, вероятно, у них. У них же кольцо Толы. Я одновременно и опасаюсь, и надеюсь на эту провокацию.
По земле прокатилась ощутимая вибрация, заставив советников и воинов замолчать. Такое не могло почудиться, но и объяснить это трудно. Десорт позволил себе выглянуть из укрытия под град стрел.
Яркая алая точка на стене стремительно разрасталась в тот момент, когда закончился поток стрел. Теперь тишину разрывали крики, а со стены падали тела. Быстро укрывшись за крепкой стеной, наследник задумался. Но уже через мгновение яркая алая пелена снесла с ног всех, кто успел покинуть укрытие. Их было немного, но видно было, как медленно их тела начинают дымиться без единого крика. Стены старой крепости берегли их от мгновенной смерти, а у кромки леса появилось слабое мерцание, размывающее контуры деревьев. Проследовавший взрыв оглушил оставшихся в живых, но прекратил обжигающую пелену. Над головами снова было ярко-голубое небо, а под ногами осталась раскисшая грязь вместо утоптанного снега.
Стены больше не было на сотни метров. Она превратилась в груду камней, похоронивших под собой всю армию Сотроса, до этого сожжённую дотла. На всем видимом горизонте с востока не осталось снега, деревья, не прикрытые строениями, обуглились. С их же стороны едва обгорела первая полоса леса, оставив лучников и большую часть пеших воинов невредимыми.
Десорт жестом указал на руины, зная, что все его воины так же, как и он сам, не слышат ничего, кроме звона. Оглушенные они медленно выходили из своих укрытий. Стена, стоявшая веками, которую невозможно пробить снарядами, сейчас лежала в руинах, окутанная дымом и пылью. Обломки её долетели и до руин крепости. Приближающиеся медленно оголяли клинки, хоть в них и не было смысла, выжить там было бы просто чудом.
– Ты меня слышишь? – Горт кричал почти в спину брату.
Десорт в ответ лишь кивнул, не отрывая взгляда от руин. Указав рукой на место, где меньше всего было обломков, он ускорился. Видимо, чудо на этой стене все-таки свершилось.
Осторожно пошевелив пальцами, Шарон приоткрыл глаза. Слабость во всем теле не позволяла ему даже повернуть голову. Сжатое в кулаке кольцо закрепками камня разодрало кожу. По разбитым ударами щекам прокатились две горькие слезы, а из горла вырвался отчаянный вой. Наемник улавливал рядом перекрикивания солдат и надеялся, что его найдут. Обеспечив Десорту победу, он понимал, что дальше ему жить не хочется. Несколько крепких рук оторвали его от земли, заныли свежие раны на теле. Воины усадили его на колени заломив за спину руки.
– Как? – Десорт присел на камни перед наемником, – как ты сделал это и выжил?
Шарон не ответил, лишь поднял глаза на нового короля Оникта и вырвав руку из захвата, показал ему окровавленное кольцо.
– Гнев способен разрушить мир, – король кивнул воинам и поднялся с камней, – твоя судьба решится в Генистеге. Оставь его себе, постоянное напоминание о невыполненном долге.
Глава 24
– Ничего не помогает, – Миса опустилась на кресло, оглушенная постоянным криком принцессы, – она не реагирует ни на кого. Это настоящее проклятье для неё.
Выгибаясь дугой на мягкой постели, Тола не замечала ничего вокруг, лишь иногда перемежая крик с мольбой к Смерти. Голова была пуста, а тело разрывал огонь темной Обители. Яркий знак на груди слабо светился под тонкой ночной рубашкой, подкоптив её своими очертаниями. Все мази на нём моментально сгорали, а на пальцах Мисы после повязок оставались болезненные ожоги.
– Мы не можем избавить её от мучений, – Брист облокотился на стол, стараясь не смотреть на Толу, – пока не прибудут братья, ей придется существовать так. Вся надежда на их милосердие к сестре.
– Она желает умереть, молится Смерти, – Миса столкнула очередной пустой пузырек со стола, – а мне невыносимо видеть, как она страдает. Из-за чего? Что за знак на её теле? – осматривая в свете свечей свои ожоги, она зажмурилась от очередного крика принцессы.
Брист задумчиво постучал по столу. Он не знал, стоит ли говорить девушке о том, что случилось с принцессой. Мир потерял интерес к магам, перестал верить в их существование. Разумных же объяснений этому не было, обычный ожог не вызвал бы столько боли, а если и смог бы – девушка давно бы провалилась в забытье.
За окнами поднялся гул и воинственный клич, переключивший на себя внимание. Брист подскочил к окну, распахивая новые створки. В кабинет влетел морозный воздух и радостные крики.
– Встречают победителями, – Миса слабо улыбнулась и закрыла окно, не выпуская на улицу крик принцессы, – так быстро. И их так много.
– Мы вынуждены будем омрачить их победу плохой новостью. Оставайся тут, я встречу их и приведу сюда.
Сумев все-таки поднять глаза на принцессу, он поджал губы. Лицо её пылало жаром, пот стекал на подушки. Вздутые вены на лбу и шее заметно пульсировали, а мышцы были напряжены. Между вскриками она плотно стискивала зубы, почти до скрипа, а ресницы постоянно дрожали. Простыни были скомканы, а там, где она сжимала их, появились мелкие дыры от коротких ногтей. С тяжелым сердцем покинув кабинет, он замер за дверью. Крик её был громким и пронзительным, проносился по всем коридорам замка, братья даже не станут слушать его слова, направляясь сюда.
Все же, собравшись с силами, Брист спустился ко входу как раз вовремя. Двери распахнулись, впуская в крепость Десорта и Горта, позади них были Анис и Кор, держащие едва стоящего на ногах Шарона. Брист не успел и начать говорить, как в коридорах снова прозвенел крик.
– Жива! – Шарон поднял голову и дернул связанными за спиной руками, – отпустите!
– Заприте его в подвале, – Десорт повернулся к Бристу, – надо найти способ спасти её от этого. Киор распределяет лекарей, после он придет сюда. Он что-то придумает, я верю.
– Она молит Смерть забрать её, – Брист склонил голову и направился вверх по лестнице, – как бы жестоко это не прозвучало, но ваше милосердие будет в лезвии.
– Ваше Величество! – Шарон повис на крепких руках советников, – выслушайте, молю!
Десорт остановился, но не позволил себе повернуться к наемнику, жмурясь от громких криков сестры. Плотно сжав кулаки, он кивнул, не смотря на немой протест Горта. Младший же брат чувствовал, как по телу проливается бессилие. Да, они победили, но силами этого преступника и жизнью сестры. Это не та славная победа, что может принести им настоящую радость. Он не хотел слушать Шарона, направившись в кабинет за Бристом.
– Я слушаю тебя, – Десорт сглотнул и попытался глубоко вдохнуть.
– Я хоронил её дважды, мой король, – Шарон смог вырваться и упал на колени перед стоящим к нему спиной парнем, – только поэтому я сделал то, что вы видели. Я поверил Истену, что она мертва, я был в ярости. Она не тот человек, который должен страдать. На её месте должен быть я. И я могу её спасти, она не справится с этим сама. У меня нет иного пути, кроме как в Обитель, но позволь мне оставить её с вами, не дай мне унести эту боль в могилу, не позволь ей мучаться в этом мире вечность, – осторожно подняв глаза к Десорту, он едва слышно прошептал, – она дорога мне так же, как и вам. Я не хочу, чтобы и вам было так же больно. Я хочу, чтобы она была счастлива, новый король даст ей это.
Десорт повернулся к советникам. Они слышали наемника, это было видно по застывшим лицам и опущенным к полу глазам. Лишь крик из кабинета заставлял их вздрагивать. Парень опустился на колено перед наемником, вглядываясь в его глаза. Красные от напряжения, они были блестящими от слез, которым Шарон не позволял проливаться. Едва заметно кивнув советникам, Десорт снова встал, но не отвел взгляда от ожидающего наемника. Кор перерезал веревку на запястьях мужчины, вздрагивая от резко сорвавшегося голоса принцессы.
– Я хочу поговорить с тобой после того, как ты сделаешь это, – кивнув в сторону кабинета, Десорт отошел в сторону от лестницы.
– Амулет? – Шарон огляделся, собирая все силы, он старался держаться ровно.
– Был с ней в Генистеге, где она хранит его – я не знаю.
Наемник сорвался с места, не обращая внимания на боль. Ступени остались за спиной, затем остался и поворот. Тяжелая дверь была приоткрыта и через щель была видна измученная болью принцесса. После своего проклятья он был сильнее из-за желания мести, что в тот момент глушило боль, только поэтому он смог научиться терпеть её. Шарон не забывал эту боль ни на минуту своей жизни, но его восприятие уже было изменено привычкой. Сейчас же страшно было смотреть со стороны на то, что он научился сдерживать. Шумно вдохнув, он мысленно досчитал до десяти и осмелился войти в кабинет.
– Помогите найти его, – Шарон обратился к Горту, – мне нужен амулет, чтобы не сделать ей больнее.
На Горта эти слова подействовали словно молния. Он хотел убить его здесь и сейчас, но борясь со своим желанием, послушался наемника. Девушка, что до этого обтирала пот со лба Толы, подорвалась помогать, хоть и понятия не имела, как выглядит этот амулет. Переворачивая содержимое полок стола, она то и дело поглядывала на парней, что рылись в шкафах. За считанные минуты кабинет превратился в свалку, вызывая лишь досаду – амулета не было ни в одном уголке.
– Закрыта, – Миса несколько раз дернула верхний ящик стола, – только здесь осталось.
Шарон уперся левой рукой в столешницу, ногой подпер нижние полки и резким движением выдернул весь ящик, рассыпая конверты из него по лежащим под ногами смятым бумагам. Амулет глухо ударился об стол, отскочив в платья. Дрожащими руками Горт принялся их перебирать, когда Шарон осторожно вытянул его за шнурок.
– Успокойся, теперь у вас все будет хорошо, – надевая амулет на шею, Шарон опустил руку на плечо принца.
Горт устало сел на скомканные наряды сестры, наблюдая за наемником. Он уже забыл о радости победы, о своих мечтах и планах. Сейчас все внимание занимала сестра, добровольно отданная на волю Шарона. Что он намеревался делать – принц даже не догадывался, но сейчас доверял ему больше всех. Наемник был единственной надеждой, хоть и не самой надежной в его глазах. Миса опустилась на колени рядом с Гортом, так же внимательно наблюдая за наемником. Принц наощупь нашел ее руку и крепко сжал, ища поддержку для себя.
Шарон опустился на колени у кровати, обхватив напряженную руку Толы. Вспоминая, как эта боль ощущалась в нем, он медленно перетягивал её на себя. Тело его противилось возвращению огня, но разум продолжал тянуть её мучение. Охрипший, сорванный криком голос резко стих, сменившись тяжелым дыханием. Легкость в его теле сменилась привычным напряжением, смешалась с усталостью и болью от ран. С опаской открыв глаза, он увидел мирно спящую принцессу, а её напряженная ранее ладонь сейчас расслаблено лежала в его руке. Шарон припал лбом к постели, не пытаясь даже скрыть улыбку. У него получилось, он смог помочь ей, смог исправить свою ошибку.
– Горт, оставь их, – Десорт, до этого наблюдавший из-за двери, прошел в комнату и протянул руку брату, – нам нужно постараться многое обсудить этой ночью. Ей больше ничего не угрожает.
– Перевяжи его раны, Миса, – Горт принял руку брата и, встав, крепко обнял его на мгновение, – и иди отдыхать. Брист пусть останется перед кабинетом и сообщит нам о любых изменениях.
Шарон поднял голову, пытаясь сосредоточиться. Тишина сейчас стала облегчением, а зудящая кожа на левой ладони уверяла, что он все сделал правильно. Больше его ничего не держало в этом мире, свое обещание он уже нарушил. Наемник не смог защитить её от самого себя, пусть по незнанию. Сейчас же, исправив свою ошибку, он ждал, когда тишину нарушит Десорт, вынесет ему приговор и окончит земной путь. Но в долгом ожидании он не выдержал первым.
– Теперь казнь станет быстрой? – сумев все-таки разжать кулак с кольцом, он положил его на постель, не находя в себе сил встать на ноги.
– Теперь мы будем ждать её возвращения в совет, где она решит твою судьбу. А пока мы оставим тебя здесь, привести в порядок свои мысли и тело. Имей ввиду, что за дверью вооруженный воин, – Десорт приоткрыл дверь, приглашая с собой брата, – надеюсь, ты не давил на самое больное и не солгал мне.
Шарон не ответил. Доказать кому-то, что Тола важна для него он уже не мог. Никто не мог знать, что принцесса выживет в пещере, никто не мог сообщить ему, что Истен пошел на хитрость. Он смог дать им результат, никто не узнает, как была получена эта победа, и дал результат самому себе. Душа, уставшая от длинного века, смягчилась, а тело неимоверно устало.
Уловив попытки Толы повернуться во сне, он приподнялся на коленях у кровати. Осторожно взяв её за плечи, словно хрупкую фарфоровую куклу, он повернул её на бок, лицом к кабинету. Миса же быстро повернула и ноги, подложив под колено небольшую подушку. Она оставила бинты и мази на краю постели, до этого молча стоя за его спиной. Передавая ему в руки большую подушку, она легко улыбнулась, то ли от собственного облегчения, то ли от рвения наемника помочь.
– Положи ей под руку. Она спала так, когда что-то тревожило, – Миса снова взяла в руки бинты и отошла к столу.
– Леди, я все равно не смогу уже встать, – пушистая подушка опустилась под руку Толе, после чего Шарон смог лишь развернуться и, вытянув раненную ногу, сесть и опереться спиной в постель, – в ноге была стрела. Тело немного помяли кулаками, остальное же уже заживает само. Выбирай мази подешевле, которые не жалко.