Глава 9
Оглушающий звон разрывал голову девушки, едва та открыла глаза. Непроглядная тьма на время спутала её, от чего она несколько раз моргнула, но ничего не изменилось. Лишь лязг цепи заставил понять, что это не сон. Тяжелые браслеты на руках не давали дотянуться до глаз. В углу раздался похожий лязг и сдавленный кашель.
– Хитро, ничего не сказать, – девушка села, уперевшись спиной в шершавую стену, – кто мог додуматься до такого.
– Ты хотела сказать – подло, – знакомый голос из темноты был хриплым и очень тихим, – ты понятия не имеешь, кем ты стала в этой войне.
Шарон снова и снова как наяву видел, как проскочившая мимо стрела поразила её коня, следом пролетели еще две, обезноживая животное. Пыль из-под сбившихся копыт заволокла дорогу, не позволяя ему разглядеть, что с принцессой. Звонкий крик девушки, когда она падала на землю, перелетая через уже упавшего коня, глухой удар и тишина. Она не знала, что было дальше, как Шарон пытался хоть как-то отбиться, имея в руках лишь камень из-под ног и обрывки струны. Он смог убить двоих, прежде чем оказался прижат спиной к вооруженному человеку. Как грубо её закинули в повозку, плотно скрутив руки за спиной, наплевав на её состояние, как весь путь один из воинов держал нож у горла наемника, пока тот не терял надежды вырваться. Он понял, что ошибся с выбором заказа, лишь, когда услышал топот копыт впереди. Все нутро проклинало его самого до сих пор, крича все громче и громче.
– Клеймо, будь ты проклят в Обители, – тихий шорох в углу переменился звоном цепи.
Она пыталась понять, в какой момент не смогла различить его поведение с поведением любого, кто хоть немного прожил при дворе. И как не смогла узнать эти яркие необычные глаза. Там в подвалах он был бессилен и загнан в угол, с ней же в повозке был абсолютно другой человек.
– Желаю этого всем сердцем, Тола, – он помедлил, задумываясь, стоит ли продолжить, – после того как выберемся, – он хотел сказать не это, хотел поклясться чем угодно, но любой ценой исправить ошибку, о которой кричал один упорный голос в голове, его собственный.
***
Тихий и спокойный, полный лишь женщин и детей, Лотар продолжал жить обычной жизнью. Спокойная торговля на улицах, без паники и толп у лавок, догонялки и редкие детские крики в толпе. Марк с довольной улыбкой наблюдал с балкона за гуляющими по улицам женщинами. Он чувствовал лишь спокойствие и свою власть над всем происходящим.
– Мой король, – за его спиной тихо возник мужчина в темной одежде, – есть новости.
– Говори, Чёрт, – король не повернулся, сложив руки за спиной, – бунт Клейма?
– Совсем нет, – Черт вздохнул и продолжил без остановки, – видимо у него был свой план. Отряд, сопровождавший принцессу, разбит не далеко от города, перед развилкой. Принцессы и Клейма нет. Одиночные следы уходят к развилке и совсем немного в сторону Рейта. Дальше лишь мертвые кони и следы повозки, – он сделал шаг назад.
Марк молчал, перебирая пальцами. Пусть и не плохо было, что принцесса больше не попадается на глаза ему и сыновьям, но это случилось слишком рано и совсем не в те руки.
– Ты думаешь, он изначально направлялся в Рейт? – король развернулся и оперся на перила балкона.
– Возможно, мой король, – наемник оголил голову, – но коней было два, они не были в связке. Значит, принцесса сама пошла за ним. Может, стоит достать её?
– Нет, – Марк улыбнулся, – главное, что бы об этом не узнали командиры и, вообще, кто-либо из гвардии. Сделаем вид, что я уже занят этим. Трас отказался от помолвки, прознав, что начинается война. Мне больше нет с неё выгоды.
– Воля ваша, мой король, – Черт поджал губы, выжидая приказа короля.
– Если будут вести о Клейме, ты найдешь его и уничтожишь. Один или с кем-то мне не важно. Его голова должна оказаться у моих ног. А принцесса, – он едва заметно улыбнулся, – выставим, что он её убил.
***
Шарон смотрел в пустоту, прокручивая в голове лишь одну мысль – его совесть проснулась и во все горло проклинала его. Хорошо это или плохо, он не мог понять, но сам факт сводил его с ума. Тело начинал пробирать холод, от чего он выпал из раздумий, прислушиваясь. Дыхание в углу было прерывистым, частым. Но больше ни единого звука не доносилось до его ушей. Он не хотел пользоваться силами, ведь была надежда, что они помогут выбраться в подходящий момент.
– Открывай, – за дверью раздался знакомый Шарону голос.
Дверь распахнулась, впуская внутрь яркий свет факелов. Наемник смог разглядеть в углу девушку, что сжалась в комок, пытаясь согреться. Взгляд её был и злым, и напуганным. Испачканная пылью одежда совсем не согревала, надорванный по шву рукав оголял бледное плечо, покрытое мелкими ссадинами.
– Ты молодец, Шарон, – Истен улыбнулся, поворачиваясь к принцессе, – лишь до момента, когда решил её прогнать. Что могло случиться с самым опасным наемником, что бы он передумал. Даже бороться пытался, глупец. Поднимайте обоих.
Знакомая Шарону комната была заполнена светом от огня. Его молча и быстро привязали к лебедке, поднимая руки высоко над головой. Толу же усадили на колени перед ним, за плечи удерживая на полу.
– У меня есть более выгодное для тебя предложение на данный момент, – он говорил едва слышно, пока девушка не обращала на них внимания, – но зависит оно от неё. Если она пожалеет тебя, ты выйдешь отсюда, один. Хочу позабавиться. Убьешь Десорта и Горта, заберешь её и скроешься в Гратиосе.
– Она не станет меня жалеть, – так же тихо ответил Шарон.
Истен молча отошел за спину принцессы и кивнул стражнику, что остался за спиной наемника. На этот раз тонкий кожаный кнут стал его выбором. Отпустив кончик, он расправил петли в воздухе, выжидающе смотря на короля.
– У ангела нет жалости к этому демону? – король схватил её за волосы, поднимая голову.
Мужчины, что держали её за плечи, отступили, пока король взял все в свои руки. В ней не было столько сил, что хоть как-то навредить Истену, значит нет и опасности.
– Нет, – она смотрела прямо в глаза Шарону, по щекам покатились первые слезы от страха, – он заслужил!
Истен еще раз кивнул, не отпустив волосы принцессы. Кнут со свистом разрезал воздух, кончиком прижигая кожу Шарона. Тот старался сохранять каменное лицо, не отводя взгляда от девушки. Она не знает, что жизни её братьев и её самой зависят только от неё. От одного её слова. На третьем ударе он на мгновение потерял контроль, зашипев.
– По-прежнему жалости нет? – Истен взмахнул свободной рукой, останавливая стражника.
– Нет, – она стиснула зубы, но пыталась опустить голову. Оторваться от лица Шарона она не могла, мечась между злобой и неуместной добродетелью.
Стражник продолжил с широким размахом бить спину парня. Она ныла от старых повреждений, сейчас разрываясь пожаром, но он терпел. Терпел, смотря, как по щекам девушки текут слезы. Он нутром чувствовал, что она готова согласиться с королем, лишь бы больше не смотреть. И Шарон мог вытерпеть больше, мог держаться долго, ведь всю жизнь только и делал, что терпел боль.
– Не смей, нет, – Шарон почти рычал от боли и безысходности, – тебя достанут братья, а такая тварь, как я, должна сдохнуть тут. Не произноси этого слова, я не буду его достоин.
– Как интересно, – Истен отпустил волосы девушки, – пожалуй, я имею полное право сейчас переиграть обещание, – он подошел к Шарону вплотную, – мне хватит твоей жалости к ней, как согласия, – тихий голос прятался за возней за спиной короля, – ты же понимаешь, что сделаешь, как того хочу я.
Шарон, что есть силы, стиснул зубы, ему противно было соглашаться на новое предательство. Но и она не выдержит напора короля. Тола уже не сопротивлялась, наблюдая сквозь слезы, как её руки привязывают к рукам наемника.
– Я приму твой ответ, лишь, когда сам его потребую, – Истен отошел к двери, – можешь не тратить силы и не кричать о нем.
– Держись, – он наклонил голову, пытаясь приблизиться телом к девушке, но она отстранилась, насколько позволили поднятые над головой руки.
Он хотел закрыть уши, лишь бы не слышать свист плети и звонкий крик, переходящий в хрип. И громче кричало его нутро о том, насколько сильно он ошибся. В голове крутилась одна мысль «вывести её отсюда, любой ценой», но сквозь столь навязчивую мысль, он слышал все.
– Остановись, хватит, – Шарон говорил тихо, не набирая много воздуха.
Тола припала к нему, рубашка на его груди намокла. Истен с довольным видом наблюдал за своим подданным, что исправно выполнял приказ. Он видел, как дрожала рука палача от уже сорванных криков принцессы, как девушка дрожала, едва держась на ногах, как на тонкой рубашке появлялись капли крови. Тонкие пальцы крепко обхватывали руки наемника, цепляясь за него, как за последнюю надежду.
– Жалеешь её? – Истен взмахнул рукой лишь когда подкосились ноги принцессы.
– Оставь её в покое! Да, жалею! – Шарон закрыл глаза, когда Тола с новой силой обхватила его предплечья, впиваясь в кожу ногтями, – клянусь, принцесса, вы убьете меня в стенах своего дома, – щекой он прижался к спутанным волосам, снова чувствуя себя убитым.
Он не позволил страже тронуть принцессу, наотмашь ударив одного из стражников. Едва его руки сняли с лебедки, он вырвал нож у одного стражника и перерезал веревки, что привязывали Толу к нему. Истен довольно ухмыльнулся, провожая взглядом уходящего под конвоем наемника с добычей на руках. Теперь у его заказа появилась гарантия, он не посмеет пойти против.
***
– Звал меня, мой король? – темноволосая девушка проскользнула в спальню Марка, скидывая с головы капюшон легкого плаща.
В тусклом свете свечей темная комната выглядела устрашающе, как и все комнаты этого замка. Светлые ткани на окнах и кровати не смягчали её, лишь ярким пятном выделяясь в теплом свете. Мужчина стоял у окна, рукой поддерживая портьеру. Холодный свет луны попадал на его лицо, что не выражало никаких эмоций.
– Ты видела что-то сегодня? – он медленно повернулся, убирая руку за спину.
– Видений не было, мой король, – она чуть склонила голову, – что вас тревожит?
– Очень много причин, Видина, – он опустился на стул у небольшого стола, – ты можешь вызвать видение? Хотя бы на одну из причин моего беспокойства. Я не смогу так уснуть.
Девушка молча достала из внутренних карманов плотной накидки пару синих свечей, небольшой пучок из разных ароматных трав и странный прозрачно-зеленый кристалл. Выложив это на столе перед королем, она молча ждала разрешения сесть.
– Ты уже знала, зачем я звал тебя? – он указал на стул.
– Не трудно догадаться, мой король, – опустившись на указанное место, Видина подожгла свою свечу от уже горящей на столе, – вы знаете, что контролировать вызванное видение мне тяжело?
Марк лишь кивнул, не сводя взгляда с икрящегося пламени тонкой свечи. Он помнил, что просить нужно не у пророка, а у огня. И едва пламя успокоилось, горя равномерной каплей, он один раз повторил свой вопрос, затем поднял глаза на девушку перед ним. Она была достаточно красива, но молода настолько, что вызвала бы осуждение при дворе. Марк отбросил мысль, что мог влюбиться в неё, но только из-за этого она осталась жива после нападения на Болотные земли, как осталась жива её дочь, там далеко, но в своем родном доме.
Светло-серые глаза девушки потемнели, пламя перестало отражаться в них. Она плотно сжала кулаки и стиснула зубы. Каждое насильно вызванное видение было для неё болью, но отказ мог стоить жизни. Тело разрывало изнутри, а множество картин перед глазами сменяли друг друга с необычайной скоростью до тех пор, пока одна конкретная не остановилась перед глазами.
Марк внимательно следил за девушкой, всматриваясь в её черты лица. Бледная оливковая кожа в свете свечей стала золотой, темные короткие волосы, волнами обрамляющие лицо, отливали красным. Она почти не дышала, черными, как уголь, глазами смотря в пламя. Вены на лбу наполнялись, на коже появлялась испарина. Он знал, чего стоят эти видения, так же знал, что она не всегда ответит на поставленный вопрос. Да и не только ответ ему был важен. Сейчас в этом замке никто не осудит его желание побыть рядом с пророком.
Шумный вдох и короткий вымученный стон нарушили тишину комнаты. Марк подорвался с места и подхватил Видину, что все ещё не до конца вернулась в реальность. Крепко сжав её ладонь, он ждал, пока она сама скажет, что видела.
В эти моменты она заново крутила в голове увиденное, выбирая оттуда осторожно, не говоря королю точностей и конкретных лиц. Как и сейчас, она видела лица каждого из тысяч людей перед собой.
– Огонь прокатится по полю боя, – она выдохнула уже спокойно, выравниваясь на стуле, – странный, будто не рукотворный, и очень мощный.
– Там будут сыновья? – он выпрямился, но не вернулся на место, все ещё сжимая ладонь пророка.
– Нет, – Видина ответила слишком резко, – их не было там, но был твой совет.
Марк довольно улыбнулся, подняв глаза к потолку. Он отпустил руку девушки, что продолжала сидеть, пытаясь выровнять дыхание. Только она знала, насколько слукавила перед королём.
Глава 10
Еще теплое солнце медленно накрывало своим светом укрепленный лагерь. Жизнь наполняла его улицы, торговцы открывали свои палатки, зазывая жителей за диковинными товарами. Камфир медленно просыпался от холодной ночи. В последние дни он наполнился гвардией и добровольцами, что использовали его как перевалочный пункт. За стенами уже во всю кипела работа – мужчины учились друг у друга навыкам боя, готовили оружие в кузницах и сразу пробовали его сначала в ближайшем лесу, затем друг с другом. В центре же крепости была тишина, советники собирались у развернутой карты, готовясь обсуждать дальнейшее продвижение.
– Что происходит на Болотных землях? – Десорт обратился к мужчине напротив.
– Несколько малочисленных отрядов видели в деревнях, приблизившись к броду Топрина. Засады в поселениях нет, их не больше сотни, разбиты на группы, – Мужчина указал на карте места, – они, скорее всего, разведчики.
– Ренар, продовольствие собрано? – Десорт повернулся вправо, всматриваясь в слабом свете в седого мужчину.
– Того, что сейчас собрано хватит не больше, чем на две недели. Я считаю, нам нужно заготовить больше, – он чуть склонил голову, но резко поднял её, вспоминая, что отчитывается не перед королем.
– Выделенной части из казны нам вполне хватит, что бы обеспечить нужное количество, дело за временем, – отозвался мужчина напротив. Он выглядел моложе Ренара, гордо держа осанку.
– Отрадно слышать, Тикос, – Десорт кивнул.
Он уперся взглядом в карту, изучая дороги до Генистега. Первые отряды должны выйти туда в полдень, для того что бы показать Ильзару готовность. Никто до последнего не понимал, как начнется открытая война, но отдавать под удар важную крепость не стоит. От Болотных земель до крепости рукой подать, но в этом есть и их выгода. Равнина и пересохшие старые устья под стенами были лучшим спасением от осады, открывая лучникам широкий простор для обороны, но формировать там наступление было довольно рискованно
– Горт, как успехи с новобранцами? – Десорт не оторвался от карты.
– Медленно, но успехи есть, – младший брат сложил руки за спиной, подобно отцу, – главное, что в них нет страха, а разум полон решительности. Они хорошо схватывают и уже готовы защитить свою страну.
– Моё предложение, – Десорт выпрямился, – в Генистег отправятся самые опытные, большая их часть. Туда же отправимся мы, все, кроме вас, Сортан, – он кивнул мужчине, – дипломат нужен нам живым, в случае, если обе стороны сойдутся на мире.
– Мала вероятность, мой командир, – Сортан качнул головой, – мы пожинаем плоды последнего нашего перемирия.
– И все же, вероятность сохраняется, – Десорт хлопнул в ладоши, – всем вам нужно отдохнуть. Приношу извинения, что собрал вас столь рано.
Едва совет, откланявшись, направился к дверям, они с грохотом распахнулись, впуская в зал Аниса и одного из парней, что направился к развилке пару дней назад. Мужчины отшатнулись, не сдвигаясь с места. Вид у гостей был, будто они едва отбился от небольшого отряда противника.
– Срочно, Десорт, – друг говорил тихо, а лицо становилось бледнее, – Тола.
– Слушаю, – наследник свернул карту и обошел стол, приблизившись к другу. Горт встал за его спиной, уже сжимая кулаки.
Анис выставил вперед парня, что вошел за ним. Он топтался на месте, подбирая слова, но никто не думал его торопить. Совет так же замер, глядя то на парня, то на Десорта.
– Мы нашли отряд до развилки, – он сглотнул, продолжая громче, – живых было двое, раненных, но живых. Её там не было. Один парень рассказал, что ранила его принцесса, второй же, как безумец, повторял бред про подпольные струны. Те, которыми орудуют наемники. Будто один из отряда, тот, что был ближе всех к принцессе, орудовал струной в полной темноте, он убил большинство, струна будто была в его руках с самого детства, – парень остановился, видя надувшиеся веды наследников, – но мы ушли от развилки, разделились на две стороны.
– Прошу, дослушайте, – Анис перебил парня, видя, как Горт почти срывается с места.
– Две лошади от повозки убиты на дороге. Несколько стрел сломаны в пыли, а с востока следы повозки, они обрываются на том же месте.
– Среди убитых и раненых был тот, кто не служил в гвардии Лотара? Он единственный, кому позволено было быть в перчатках, – Десорт говорил спокойно, рукой придерживая брата за плечо.
– Там были лишь те, кого я сам знал, – парень опустил голову и отошел к двери, – после развилки была сумка, темный плащ и порванная рубашка в крови – все, что было в ней.
Советники спешно покинули кабинет, едва Десорт кивнул. Массивные двери захлопнулись, оставив внутри троих. Парня, что осматривал место ночевки, отпустили отдохнуть. Анис же остался, зная, что сможет остудить эмоции наследников. Мысли в их головах путались, но они продолжали молча смотреть на двери.
– Не молчите, – Анис первым нарушил тишину, присаживаясь за стол, – возможно, мы придем к какой-то мысли.
– В моей голове строится отвратительная догадка, – Десорт посмотрел на брата, – сядь, нам нужно все обсудить. Перчатки, струна и рубашка в крови.
– А за два дня до отправления в город привели Клеймо, – Горт вздохнул и опустился, пытаясь рассуждать трезво, – нового стражника нанял отец. Такого ведь не могло случиться?
– Не думаю, что этот стражник хотел убить вашу сестру в пути. Может, наоборот?
– И для этого он перебил остальную стражу, – Десорт расстегнул форму, усаживаясь во главе стола, – звучит, как минимум, глупо. Однако, мы точно знаем, где Тола и он. Тот путь ведет только в Рейт. Мотивы отца выяснять будем позже и трезвыми мыслями нашей сестры. Горт, я вижу, что ты готов сорваться сию же минуту, но, – он поднялся, упираясь руками в стол, – продумай опасности и для себя. Для начала, возьми троих людей и отправляйся на разведку. Не смей лезть, если не найдешь новых ответвлений и деревень на пути.
Горт вскочил, обронив стул, и направился к дверям. Он был мертвецки бледен, разум отказывался продумывать все шаги. Кулаки приобрели синюшный оттенок, но он все равно их не разжимал.
– Горт, поклянись мне, что не ослушаешься, – приказной тон брата остановил его в дверях.
– Клянусь. И ты, и я, и Тола еще отметим эту победу, опуская корону на твою голову, – он покинул кабинет, не закрыв за собой двери.
***
Зажжённый фонарь под потолком слабо освещал холодный подвал. Грубые каменные стены давили на наемника, но тот продолжал сверлить их взглядом. Не понятно было, какое время дня за стенами, оно и не волновало Шарона. Строить план побега было безумно, однако времени было ничтожно мало. Истен позволил остаться с принцессой на не больше чем сутки, Время не станет замедляться по зову прогнившей души наемника. Тола же не отводила взгляда с Шарона, вздрагивая от каждого его движения. Она мечтала снова провалиться в забытье, но не могла, пытаясь свыкнуться с горящей болью. Разум метался между ненавистью и благодарностью, Тола слышала о его согласии, но на что он согласился?
– Твои поступки глупы, – она подала тихий голос из темного угла, – сам потащил сюда, сам потребовал убегать, сейчас пытаешься сострадать. Ты сам понимаешь, что делаешь? – Тола испугалась своей решительности, – театр больше ни к чему, раскрывай свое истинное лицо.
– Не понимаю, принцесса, – он повернулся к ней, но быстро опустил глаза, – ты сама прекрасно знаешь, кто я и на что способен. Убийца, исполняю месть чужих людей своими руками, ненавидящий весь мир гнилой человек. У меня есть причины ненавидеть мир, но я не смогу рассказать о них. Ты – мой заказ. Я впервые пожалел, что выполнил работу.
– На что ты согласился сейчас? – она попыталась напрячься, унимая дрожь во всем теле.
– Это не важно, я найду способ сорвать эту задумку. Знобит?
Тола молча кивнула. Тело било мелкой дрожью, спина будто прижималась к раскаленной печи, а голова разрывалась изнутри. Наемник не сдвигался с места, внимательно рассматривая ее. Тусклый свет не мешал ему видеть бледную кожу девушки, а расстояние – чувствовать жар. Его тело было привыкшим к таким условиям, Тола же была слишком нежна для них.
– Есть время рассказать, откуда такое знание истории, – она отвлекла его от изучения своих чувств, – мы застряли тут надолго.
– Времени нет, пока что. Кто-то идет.
Тола прислушалась, но так и не смогла услышать шаги. Шарон же слышал шаги четверых и тихий металлический скрип. Они не внушали доверия, это был звук связки ключей с чем-то ещё.
– Черт, – он уловил запах дыма и тепло, бросаясь к девушке, – что бы они не задумали, не строй из себя героиню, не давай ему потешиться твоим стержнем и сопротивлением.
Тола не ответила, не отрывая взгляд от приблизившегося наемника. Он перестал её пугать, вызывая интерес. В голове не укладывалось, как на пути он стал её разворачивать, хотелось верить ему и сейчас, хоть и было страшно. Шарон осторожно притянул к себе опешившую принцессу, спиной поворачиваясь к двери. Горячая кожа обжигала его руки, но её дрожь унималась. Внутренний голос проклинал его за совершенные решения, но тело расслаблялось от того, как прижимается к его груди девушка. В руках зверя она позволила себе ненадолго расслабиться, отгоняя мысли о его прежних поступках. Сейчас рядом был только он, и ему по силам хоть немного ослабить ее боль.
Едва распахнулась тяжелая дверь, Шарон как можно сильнее прижал к себе принцессу. Он спиной чувствовал сильный жар, исходящий от дверей, а на груди нарастающую дрожь. В носу появился запах дыма.
– Что у них? – Тола чуть приподняла голову, пытаясь взглянуть на наемника.
Шарон повернулся, рассматривая, с чем пожаловали гости. Стражник осторожно поставил на пол котелок с углями, вставив в него железный прут с утолщением. Позади него, в дверях, стояли двое стражников и Истен. Легкая, но безумная улыбка пробудила в наемнике злость, но, видимо, именно этого ожидал король.
– Каленый металл, – Шарон чуть ослабил объятья, опуская глаза, – оно тебе надо, Истен? Я согласился, угомонись, она ни при чем.
– Получу результат, тогда и успокоюсь, – король кивнул стражникам, проходя внутрь камеры, – отпусти её сам, если не желаешь ей ещё больше боли.
Шарон отпустил Толу, но не отстранился. Он проклинал себя, одновременно вторя клятву, что вытащит её. Но сейчас просто смотрел, как два стражника оттаскивают её в другой угол, как застегивают на тонких запястьях железные браслеты на длинных цепях. Она не сопротивлялась, из-под опущенных ресниц тонкими полосами текли слезы. Губы шептали молитву Жизни, как последний крик о помощи, пока её уже скованные руки плотно прижимали к телу за спиной. Шарон до скрипа сжал зубы, растирая в ладонях сухую солому. Котелок понесли к принцессе, выдергивая оттуда прут. На конце его ярко горел странный знак, накаляя воздух вокруг себя. Наемник закрыл глаза, стыдясь собственного страха.
– Нет, нет, – Тола распахнула глаза, почуяв рядом с собой жар.
Звонкий голос залил небольшую камеру, она срывалась, но продолжала кричать. Что было сил, она пыталась вырваться, пока раскаленный металл приближался к оголенному плечу. Тонкий шнурок лопнул от жара, кольцо с шеи звонко ударилось об пол. Шарон не мог себе позволить открыть глаза, вслушиваясь в отчаянный крик. В воздухе повис запах опаленных волос, когда клеймо коснулось длинных прядей, и тошнотворный в таких обстоятельствах – мяса.
– Хватит, – Шарон сглотнул ком и, спотыкаясь, кинулся к принцессе.
Стражники спокойно расступились, небрежно отбросив девушку. Крик превратился в тихий вой, едва крепкие руки наемника вновь прижали её к телу.
– Я помню уговор, – Шарон повернулся к довольному королю, – соизвольте оставить нас, Ваша Светлость, пока я не решился сменить свою цель.
– Выбирай слова, наемник, – Истен распахнул дверь, пропуская стражников, – пока она будет отдыхать тут, тебе нужно быть предельно аккуратным в своих словах и действиях.
Шарон пропустил его слова, поворачивая принцессу лицом к себе. Дрожащими руками она пыталась закрыть опаленную кожу, но едва пальцы касались корочки, слезы с новой силой текли по щекам. Едва за их спинами хлопнула тяжелая дверь, Шарон с усилием убрал ее руки от плеча, рассматривая знак. Почти черный перевернутый трезубец на ярко красной коже еще отдавал тепло, вокруг надувался кровавый пузырь. Он перевел взгляд на предплечье, сравнивая со своими клеймами. Они с самых первых минут были ровными, кроваво-красными, хоть дались ему намного больнее.
– Ненавижу тебя, – ослабевшими руками она сопротивлялась, пытаясь убрать его ладонь от горящего знака.
– Знаю, – его рука была твердой, словно камень, – калсорт.
Девушка замерла, наблюдая, как от его груди по плечу пошли бледные голубые линии, вырисовывая круги на своем пути. Медленно, они опускались к ладони, что уже лежала на обожженной коже. Резкий, но приятный холод перешел на её плечо, унимая боль. Тело начало трясти от холода, но каждый мускул расслаблялся от спокойствия, что вся боль ушла. Жадно хватая воздух пересохшим горлом, она не сводила глаз с его руки.
– Как? – Тола подняла глаза на встревоженное лицо наемника.
– Будет время, когда ты вынесешь мне приговор, я расскажу тебе все. Отвечу на каждый твой вопрос, пообещай, что запомнишь их все, – яркие синие глаза поднялись к её лицу, – постарайся уснуть. Не успеешь испугаться, как я вернусь за тобой.
– Не смогу, – одна слеза снова покатилась по бледной щеке, – тяжело дышать, все горит и холодно.
– Знаю, но нужно. Так будет лучше.
Шарон почти не напрягался, держа силу. В голове по кусочкам собрался идеальный план. Хотя бы одна из сил оказалась полезной, стоит лишь потерять контроль над эмоциями. И он был на грани, держа в руках принцессу, которую предал. Шарон сам привел её в руки палача, из-за его решения на нежной коже леди теперь горит позорное клеймо. Но только сейчас, он понял, как можно использовать древнюю магию.
Тола пыталась успокоиться, доверившись Шарону. Каким бы она не видела его врагом, ей нужен сон, и он смог ей помочь. Холод будто забирал всю боль, усыплял. Медленно, она проваливалась в негу, оставляя опасности на него. Он защитит, сейчас Тола верила в это, они сейчас на одной стороне.
Едва дрожь отпустила тело принцессы, а дыхание выровнялось, Шарон осторожно опустил её на солому. Синие линии на руках погасли, но стоило сорваться с губ ещё одному древнему слову, на их же контурах возник уже зеленый свет. От прикосновения к соломе свет ярко блеснул на полу, уходя в сухие стебли трав. С тихим хрустом на её месте уже стояла густая трава, ставшая мягкой теплой подушкой.
– Сегодня, – он сжал кулаки, короткими ногтями впиваясь в ладони, – и никто не погибнет по его приказу. Я никогда не сделаю это.
Со злобным рыком он схватился за висящую на стене цепь, крепко сжимая в синеющем от света кулаке. Толстый браслет покрылся инеем, а в следующее мгновение – упал на зеленую траву с обломком цепи.
– Не плохо, – вновь собрав злость в сердце, он приблизился к спящей принцессе, – только не просыпайся.
Взявшись одной рукой между браслетов, а второй за конец, что крепился к стене, он копался в своих мыслях. Звенья с тихим хрустом лопнули, пока наемник в голове повторял о своей ненависти, всем телом закипая в гневе. Свободный конец утонул в яркой траве, укрепив веру Шарона в успех. Он сможет, сил хватит не только на побег.