Глава 11
Ночь медленно опускалась на затихший город, постепенно разгорающийся фонарями на узких улочках. В окнах домов потухали свечи, сон захватывал столицу. Марк равнодушно наблюдал за пропадающими в темноте домами, не обращая внимания на пророка, которую сам вызвал к себе. Видина напряженно всматривалась в темноту, ожидая указа. Чего он захочет сегодня?
– Ты что-то видела сегодня, – голос короля был тихим и спокойным.
– Ваш младший сын отправился назад, – она сопоставляла в голове отрывки вынужденного видения, – дочь в Рейте, но жива, пока что.
– И он, конечно же, узнал. Наверняка, думает, что это моя затея. Только к чему? – он приблизился к пророку так, чтоб видеть её лицо, – Истен сможет манипулировать мной, моими сыновьями. Это не моя выгода, хоть и сожаления у меня нет. Он не сможет попасть к ней, так ведь?
– Она ваша кровь, – Видина пыталась проглотить злость. Перед её глазами была собственная дочь, о которой она ничего не могла узнать, – а если и этого вы не ощущаете, для вас она и есть разменная монета. Её стоило беречь, держать рядом с собой.
Марк промолчал, отвернувшись от неё. Возможно, Видина была права, но видеть Толу рядом он не хотел. Жажда власти вызывала ревность даже к собственной дочери.
– Не в наших силах развернуть события. Придется действовать в сложившейся ситуации. Для начала, – он слабо улыбнулся, – надо оборвать путь Горта. Не он ведет за собой мою армию, но он может сменить настроения. В глазах народа есть наследник, они погорюют и смирятся.
Видина сжала кулаки от злости, скрываясь в темноте. Взгляды Марка для неё были слишком жестоки, его цели были низменны лишь от того, что жажда власти захватила разум. Но собственная слабость душила её, а разум ужасался от желаний. Безвольно разжав кулаки, она почуяла на щеке слезу. Лишь одна мысль её утешала – в вызванном видении Горт был жив. Он, словно огороженный стеной, наблюдал вместе с братом за пылающим полем боя. Живой и почти невредимый, Горт, а не Марк.
Король отпустил пророка, лишь, когда погасло в темноте последнее окно города. Он уже считал себя победителем, не отдавшим никому корону. Видина не стала его разочаровывать, ведь за его головой скоро придет Смерть.
***
На севере страны уже сформировали отряды, подготовив их к битвам. Боевой дух был настолько высок, что каждый из собранных жителей готов был добровольно оказаться в аду. Их ад был впереди – погибнуть в борьбе за жизнь, но никто не страшился. Они видели лидера, но самое главное – верили ему. Имя Десорта постоянно звучало в разбитых лагерях вокруг Камфира и дальнего Генистега.
– Ты понимаешь, что они готовы опустить корону на твою голову уже сейчас? – Анис расслабленно сидел в зале, где накануне прошел очередной совет, – может, уже пора взять полностью в свои руки?
Десорт прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Хоть он и шел впереди, совет сковывал его, а мысли о желаниях отца душили. Парень наполнил стакан хмелем и отпил половину. Голова по-прежнему оставалась ясной, что выводила из себя парня. Никакой свободы от терзаний.
– Я все понимаю, – Десорт по привычке огляделся, – ты ведь и сам видишь, как сковывает меня совет. У них своя тактика, их не интересует количество потерь, только сроки. Ставленники отца, уверен, он знает о каждом нашем шаге и даже намерении. И больше всего меня сейчас волнует, что он уже может знать о Горте, может его перехватить. Я же тут только показываю свое лицо для восхваления короны, у меня нет свободы решений.
– Твой брат отличный боец. Он полон гнева, но не теряет контроль, – Анис опустошил свой стакан, но не стал подливать ещё, – угадаю твое желание. Ты хочешь избавиться от совета раньше, чем они от тебя?
Анис так же осторожно огляделся. В полумраке зала они были одни, но речи могли стоить им голов. Вокруг было лишь дрожащее пламя свечей, но даже слабый свет от них покрывал каждый уголок зала.
– Мне некем их заменить, – Десорт задумался, – стоит сначала найти замены, ведь одному справиться со всем невозможно. Потом и решать будем.
– Приказ понял, – Анис склонился к другу, – мой король. Я соберу достойных и верных тебе кандидатов и представлю их на твой суд, выберешь смышленных.
Десорт вымученно улыбнулся в ответ. Бессонная ночь раздражала и опустошала одновременно. Столько мыслей роятся в голове – впереди война, а его внимание перетягивало на себя похищение сестры. Жива ли она, получится ли её вернуть домой, и, самое главное, было ли это осознанным решением отца или прихотью третьего заказчика. Он вспоминал лицо того стражника, что оказался опасным. В его чертах не было злобы, он намерен был выполнить приказ. Но, самое главное, обещал Десорту сохранность принцессы.
– Желаешь убить того наемника? – Анис сдвинул на край стола стаканы.
– Желаю ему долгой смерти. Меч, петля, яд – все это слишком мягко. Каждый знает, сколько смертей за его плечами. Но многие смерти, не буду лукавить, облегчили жизнь людей, – Десорт вмиг стал серьезным, – все-таки корона не слышит проблем бедных, а такие как он могут помочь. Это самосуд, но выбора у этих людей мало.
– Но на всех есть закон, знаю. Не соверши он этого, признаюсь, именно его бы и посоветовал на головы старого совета. Тихий, ловкий, он будто слышит то, что не доступно нашему уху, – Анис поднялся, забирая со спинки стула мундир, – тебе нужно уснуть, скоро вернется Горт и мы должны будем идти дальше. Армия Истена укрепляется на северной части стены, медлить больше нельзя. Разбита еще одна группа разведки.
– Анис, я хочу знать, будешь ли ты рядом, что бы я ни творил?
– Я буду творить любой твой приказ без обсуждения, и подавать новые мечи и ножи, – парень протянул руку, – ничего не изменится, что бы ты не приказал. Но не становись своим отцом, тогда я без раздумий встану против.
Десорт с улыбкой пожал его крепкую ладонь, свободной рукой похлопывая друга по плечу. Пока ему есть, кому доверять, он сделает все правильно, так, как лучше будет людям за его спиной.
***
Шарон уже несколько часов караулил дверь, собирая внутри себя всю ярость. Вопреки его опасениям, эмоции не ослабевали. Прокручивая про себя заклинание, он ждал шагов за дверью. Его должны выпустить на исполнение заказа, но в голове был идеально выстроенный план, как избежать этого. Шарон воспринял приказ иначе, впервые для него это было позором, ровно, как и принять смерть от короля. За спиной раздавалось рваной дыхание принцессы, но наемник упорно старался его не замечать, как бы ни хотелось обернуться.
– Пора, – едва услышав приближающиеся шаги, он прикрыл глаза, в последний раз повторив про себя слова.
Замок щелкнул несколько раз, дверь осторожно отворилась, пустив внутрь более яркий свет от огня. Шарон поднялся на ноги, сделав шаг от дверей. Спокойно протянув руки, в ожидании браслетов, он смотрел на двоих мужчин в форме. Они молча протянули руки, желая вытащить наемника насильно, но тот опередил, крепко схватившись за запястья.
– Калсорт морте, – едва последние буквы слетели с его губ, синие линии уже стремились по плечам.
Стражники в панике пытались выдернуть свои руки из крепкого хвата наемника, но спустя пару секунд замерли. В глазах был ужас, но тела их уже застыли, словно камень. Шарон не отпускал их, пока на лицах не проступил иней. Резко дернув на себя, он повалил их в камеру, ногой прикрывая дверь. Тела издали звон льда, парень заметил, как откололись несколько пальцев на их руках, но теперь это абсолютно не интересовало его.
– Позаимствую вашу форму, – дрожащими от накопленной злобы руками, он принялся расстегивать пуговицы, – она вам ни к чему больше.
Не заботясь о целости их тел, он снял сначала мундиры. Один отложив в сторону, Шарон отряхнул другой от инея, направляясь к спящей девушке. Осторожно опуская на неё плотную ткань, он прочувствовал исходящий от тела жар. Тола лишь немного поморщилась, ощущая холодную одежду на плечах.
– Всего несколько минут, я вернусь, – едва слышно прошептал Шарон, проводя пальцами по спутанным волосам, – они согреются от твоего тепла.
Отбросив все опасения, он торопливо стянул остатки формы с одного стражника, что был схож с ним по размерам. Свою потрепанную одежду Шарон отбросил в угол, надевая чистую новую форму. Поправив все по их подобию, он еще раз оглянулся, и, кивнув самому себе, вышел за дверь, осторожно прикрывая её.
В коридорах было светло и пусто. Видимо, единственный патруль остался за крепкой дверью. От глаз остальных узников его скрывали такие же двери по обе стены. Низкие своды давили, но наемник уверенно шел вперед. Камер с решетками он не боялся, скрываясь под формой местного стражника. Даже если кто-то узнает в нем чужака, будет время скрыться. Решительными шагами он двигался в том направлении, которое хорошо запомнил. За поворотом появились решетки, но почти из-за каждой слышался громкий, сотрясающий стены храп. Он сливался в единый непрерывный звук, скрывая тяжелые шаги и звон шпор на новых сапогах.
– Надеюсь, Карса не пустили на мясо, – он ухмыльнулся, вспоминая своего верного коня, – староват он для еды.
Еще пара поворотов осталась за спиной, камеры закончились, только сплошные грубые стены. Два совсем юных стражника у дверей не вызвали в Шароне страха. Но едва он заметил их, как они сами открыли тяжелую дверь, выпуская его на улицу. Свежий воздух опьянял. Сделав два глубоких вдоха, он задумался. Темная, непроглядная ночь уже стала морозной, безоблачное небо заманчиво горело россыпью звезд.
Звонкое ржание коня отвлекло наемника от созерцания желанной свободы. Уже по привычке обострив взгляд, он увидел в нескольких метрах полуразвалившийся загон, полный старых скакунов. Видимо, на них рук палачей не нашлось. У самой изгороди стоял его верный конь, притаптывая сено под ногами.
– Подожди ещё немного, тебя я точно не оставлю, – Шарон отвязал поводья Карса от изгороди, – для начала заберу твоего соседа.
Карс спокойно кивнул, чуть отойдя от жерди. Освободив темного старого коня, он вывел его из загона, но привязал снаружи. Сомневаться в покорности королевского коня не было повода. Отломив ногой жердь попрочнее, он оборвал поводья у троих коней. Крепкими узлами скрепив их, он осмотрел палку, но, мотнув головой, отломал ещё одну. Уверенными движениями парень собрал нехитрую конструкцию – соединив две жерди крепкими шнурками, он прикрепил к концам короткой перекладины связанные поводья.
– Этого хватит ненадолго, но я успею, – кивая самому себе, он развернулся к дверям, – обманный маневр. Все как всегда.
Небо снова приманило его взгляд. В голове снова была вереница мыслей, но уже не об ошибке. Он пытался оценить свою жизнь, стоя на краю, но, сколько бы ни пытался, ничего хорошего не мог вспомнить. Кровь, предсмертные хрипы безразличных ему людей, ненависть к собственному роду и заточенной внутри силе. Шарон осознавал всю свою жизнь, насколько мощную магию заперли в нем, хотя она могла быть полезна всего лишь при правильном воспитании. Гнилое нутро замерло, вытесняемое тоской – свою длинную жизнь он мог посвятить чему угодно, лишь дожидаясь вымирания последних магов, но вместо этого выбрал месть. Не кому-то конкретному, а всему миру вокруг.
– Пришло время заканчивать порочный круг, – он вернулся к двери, – так не могло длиться вечно.
Снова древнее слово, и замок на двери, что заперли за ним юные стражники, с треском лопнул. Пинком, Шарон распахнул её, вызвав у юнцов ступор. Они не успели и слова молвить, как он схватил их за руки, уже светясь от синих линий под формой. Их яркий свет не скрывал даже мундир. Видимо, не хватало уже той ярости, потому как они пытались сопротивляться, хоть и горло их уже сковал мороз. Повторив заклинание, он вспомнил клеймо на плече принцессы, прикрывая глаза. Едва они перестали дергаться, Шарон отпустил одного, отбрасывая его на каменный пол.
– Слишком долго, – он приподнял застывшего стражника.
С усилием он согнул его ноги, не замечая звонкий хруст. Поднять его в седло оказалось не так тяжело. Одним из оставшихся поводьев наемник привязал его к жерди, что закрепил на старом коне. Промерзшее тело крепко держало спину, облегчив работу Шарона. Он постарался как можно тише прочистить горло, а затем ударил коня.
– Побег! – что было воздуха в легких, закричал Шарон, стараясь хоть немного изменить свой голос.
В лесу, уже позади скрывающегося в темноте коня, промелькнули факелы, а тишина нарушилась возгласами и лязгом мечей, что доставали из ножен. Шарон впервые почувствовал, как мелкая дрожь прошла по телу, но постарался отогнать все мысли. Сейчас и ни минутой позже.
Тола приоткрыла глаза, вновь ощущая боль в теле. Озноб стал сильнее, а дыхание было рваным, воздуха не хватало. Теплые крепкие руки подняли её с чего-то мягкого, прижимая к грубой ткани. Хриплый стон сорвался с губ, когда израненная кожа на спине натянулась.
– Прошу тебя, терпи. Нам нужна тишина, – Шарон прижал к себе принцессу, – мы уходим.
Тола в ответ лишь сжала в кулаке ворот мундира, зажмурившись. Затуманенный разум четко воспринял его слова, не пытаясь перечить. Не время для раздумий – доверять или нет. Пока они на одной стороне в нем нет опасности, а что будет потом – сейчас не важно.
Ловко подхватив с пола упавшее кольцо, не выпустив из рук девушку, он снова прислушался. Пока рядом с ними было тихо. Почти бегом наемник пересек все так же пустой коридор. Лишь узники открытых камер сопровождали его криками о помощи, но он упорно игнорировал всех. Не важно, запомнят они его или нет, главное выбраться. Звездное небо увлекло Толу, что старалась удержаться в сознании. Меньше всего её интересовало, как Шарон смог покинуть эти подвалы с ней.
– Карс, как ты умеешь, уведи нас тихо, – Шарон перехватил поводья в правую руку, левой прижимая к себе принцессу, – я направлю нас к Обители от её благородных рук.
Призывая силу, он четко почувствовал всех, кто рыскал в лесу. Обойти их сейчас было проще простого для того, кто знал эти дебри. Весь бурелом, каждая тропа и поляна – сейчас четко видны были ему и путь к Камфиру ещё был свободен.
Глава 12
Розовая линия рассвета росла над густым лесом. Холодный ветер срывал желтые листья, укрывая ими тела мертвых коней. Несколько спешившихся всадников молча смотрели на пустую дорогу. Следы повозки оставались нетронутыми, этот путь перестали использовать не больше пары недель назад. Торчащие в земле стрелы не позволяли думать о хорошем.
– До самого Топрина на пути нет съездов, – напомнил наследнику один из сопровождающих, – дальше только поворот на болотные земли и путь в Рейт.
– Это и пугает. Не могли они в болотные земли уйти, – Горт смотрел вдаль, – это не могло быть планом отца. Он не мог отдать такого важного в делах короны человека врагу. Мы не сможем без боя вытащить её, а терять там людей будет слишком легкомысленно. Однако, виновные есть.
– Вы хотите в Лотар? – мужчина встал перед наследником, – возможно, это заслуженно. И даже найдутся те, кто одобрит ваше решение и поступок. Но вас нарекут, как минимум предателем.
– И я знаю, что ждет предателя. Если вы этого боитесь, можете возвращаться в Камфир, я никого не принуждаю служить мне, – Горт вернулся к коню, – по пути обыщите лес, как можно тщательнее. Она могла убежать, один конь на отдалении.
– Заручитесь хотя бы одобрением брата, – мужчина перехватил поводья, – желающих на его голову слишком мало, вас не опередят. Но будет шанс заработать доверие перед советом. Сейчас, пока не ясно, где ваша сестра, у Десорта остались только вы, он не сможет жить спокойно.
– Доверие у совета, который поставил сам отец? Мне не дадут выйти из зала совета, – Горт усмехнулся, – вы не дадите мне уйти, верно?
Мужчина опустил глаза, стыдясь дать ответ. Каждый из сопровождающих солдат не посмел возразить вслух. Горт спешился, унимая закипавшую в нем злость. Как ни горько было осознавать, но они правы. Заручиться хоть малым доверием необходимо, стоит хотя бы убедить брата. И это будет сложнее, чем добиться одобрения совета. Десорта задавили своим мнением ставленники отца, они лишь делали вид, что принимали его решения, закручивая все в угоду королю. Внезапное и, наверняка рискованное, решение пришло в голову Горта.
– Те, кто боится лишь приказа совета, могут уйти прямо сейчас, – он достал меч, кончиком царапая сухую землю, – я буду стоять на своем. Но лишь после того, как Десорт станет независим.
Солдаты стояли на местах, ни один их мускул не дернулся. Всего пять мужчин, но каждый из них, будучи обычным бойцом без звания, так или иначе осознавали, какой якорь тянул армию против воли наследника.
– Если ты решил от них избавиться, – юноша достал клинок, повторяя движение Горта, – мы, по приказу, будем твоим мечом в тени.
– Я спрашиваю вашего желания, а не покорности. И для этого я вернусь в Камфир, – Горт вновь оседлал коня, разворачивая его к гуще леса, – но пойдем мы другим путем. По пути проверим лес вместе.
Всадники стали широкой полосой, выбирая редкие участки. Ровно на севере они должны будут выйти к зимней тропе на Топрин, откуда смогут вернуться на тракт. Горт первым направил коня к лесу, его вела вперед только надежда, что в лесу он найдет сестру.
***
Густой лес надежно скрывал от лишних глаз коня и двух измотанных всадников. Шарон изо всех сил держался, чтобы не уснуть. Закутав девушку во второй мундир, он ежился от холода в тонкой рубашке. Солнце уже поднялось над деревьями, иногда проглядывая сквозь плотные ветви над головой, но сил, чтоб прогреть воздух, у него не было.
Наемник коснулся лба девушки, надеясь, что ощущаемый им жар исходит не от неё. Прохладная от испарины кожа быстро отдала тепло его руке. Тола лишь поморщилась, не просыпаясь. Неровное дыхание было глубоким, что радовало Шарона, а уж как снять жар он знал с юности. Украденная у одного из стражников полупустая стальная фляжка была очень кстати.
– Карс, веди на поляну, – Шарон осторожно погладил спину коня, – мы достаточно отошли.
Конь постепенно свернул к северу, выходя в более редкий лес. Шарон уже понимал, где они. На рассвете они перешли по заброшенному мосту, не далеко от зимней дороги к болотным землям, сам путь был впереди, он мог вывести их к дороге на Камфир. Спустя несколько минут открылся вид и на светлую поляну с ещё не жухлой травой.
– Молодец, – Шарон остановил коня, – подкрепляйся, друг. Нам предстоит долгий путь, мне нужна вся твоя сила.
Покрепче обхватив принцессу, Шарон перекинул ногу через спину коня и спрыгнул на землю. Затекшие ноги почти не разгибались, тело била мелкая дрожь. Заметив в центре поляны пепелище от костра, он осторожно огляделся и приблизился к нему. Холодная земля не вызывала доверия, но выбора не было.
– Карс, – Шарон обернулся к уже лакомившемуся травой коню, – мне нужна твоя помощь, друг, – он кивнул на землю перед собой
Карс подошел на указанное хозяином место и опустился на траву у пепелища. Наемник невольно улыбнулся – конь был его единственным и самым верным спутником, но даже он удивлялся, насколько умное животное смог выкрасть из деревни где-то на юге материка. Осторожно опустив принцессу к теплому телу коня, он поправил спавший с ее плеч мундир.
Сбагрив в кучу уже сухие листья, наемник вернулся в лес за хворостом. Костер в это время не выдавал бы их расположения, но позволил бы согреться после холодной ночи в лесу. Надежды найти крупные ветки не было, но, видимо, удача была на стороне замерзшего наемника. Сломанное еще летним ураганом дерево с крупными ветвями с трудом, но поддалось Шарону.
– Давно я не делал огня без огнива, – он слегка улыбнулся, возвращаясь на поляну.
Парень осторожно опустил на землю хворост. Выудив из него кусок сухой коры и два ровных прутика, он накидал на кору сухие листья. Шнурок из рубашки парень привязал к длинному прутику, загибая его в маленький лук. Второй прутик он закрепил на лук петлей, сделав его него бурав. Воткнув конструкцию в листья, Шарон схватил лук за кончики. Раскручивая бурав, он спокойно дул на листья, ожидая искру. Трут начинал дымить, пока Шарон все быстрее крутил нехитрую конструкцию, листья начинали тлеть, зарождая огонь.
– Еще немного, Карс, – Шарон как ребенок наблюдал за набирающим силу огнем, – ты успеешь добротно подкрепиться.
Подкрепляя слабый огонь хворостом, Шарон своим видением искал хоть что-то из необходимых трав в лесу. Но попадались ему лишь уже желтеющие листья земляники по краю поляны. Лучше, чем ничего. Ощутив тепло всем телом, Шарон упал на землю, наконец, выдохнув. Тело ныло от напряжения, спина горела от ударов, но голова оставалась чистой. Приятный жар клонил в сон, но вместо этого, наемник вновь поднялся.
– Теперь отдыхай, – Шарон поднес Толу ближе к огню, укладывая на согревающуюся траву, – далеко не уходи, посмотри пока за ней.
Желтеющая трава земляники захватила все внимание Шарона, но чутье буквально кричало об опасности. Едва он коснулся первого листа, слух уловил хруст сухих листьев и веток. На мгновение разум охватила паника – с собой не было никакого оружия, сил на сопротивление не осталось. Он же проверил путь чутьем, тут не должно было быть гвардейцев Истена.
– Впереди кто-то есть, – Горт махнул рукой в сторону просвета в лесу.
– Заодно и поймаем разведчиков, – мужчина поравнялся с наследником, – вернемся не с пустыми руками к командиру.
Небольшой отряд разделился, окружая поляну. Горт видел, что путник уже знает о присутствии гостей, но лишь одна фигура у костра полностью заняла его внимание – сестра.
Шарон поднялся, гордо встречая врагов. Чьи бы это ни были люди, его врагами были все. Быстрыми шагами вернувшись к девушке, он приподнял её, облокотив в свою грудь. Ей снова было тяжело дышать. Занимающаяся в душе злость подпитала его силы, на руках медленно проявлялись синие жилы.
– Схватить его! – Горт первым вышел из леса, бросив коня.
Внимание парня была далеко не на наемнике, он бежал к девушке, вымаливая у покровителей, чтоб она была жива. Уже приблизившись, Горт заметил неровное дыхание и легкую дрожь. Упав на колени поодаль от парня, он внимательно смотрел на сестру.
– Стой! – Шарон поднял руку, привлекая внимание синим светом, – не трогай! Я уничтожу всех вас одним словом!
Горт наконец оторвал взгляд от сестры, заметив руку парня. Уже яркие узоры на груди и плечах мерцали оттенками синего. Все гвардейцы так же замерли, ожидая команды. Но Шарон не торопился атаковать, осматривая лес вокруг себя. Никого, кроме пятерых мужчин, что окружали поляну, там не было.
– Под чьей короной служите? – Шарон почти прошипел, поднимая Толу выше, – с каким приказом прибыли в дальний лес? В ваших интересах ответить честно.
– Мы не под короной, – Горт развернулся, глядя в глубокие синие глаза наемника, – мы и есть корона, под приказами Десорта, наследника Марка. Представиться первым обязан ты, гвардия не обязана слышать твои приказы. Но, – он чуть улыбнулся, – раз нам неизвестно, человек ли ты, представлюсь первым. Горт, младший сын и средний ребенок Марка. Хочешь ты того или нет, но я заберу сестру.
Шарона будто по голове ударили, злость в момент испарилась. Через собственные ошибки, он выполнил обещание – вернул наследникам сестру. Линии на теле в один миг исчезли, оставив после себя лишь зуд.
– Наемник Клеймо, – он едва удержался, ослабленный не вышедшей магией, – по приказу Марка сопровождал вашу сестру, но, имея приказ Истена, свернул на опасность. Ей тяжело дышать, даже сейчас.
– Взять его, – Горт дернулся к Толе, приподнимая ее с земли, – на суд Десорту. Доставим живым.
– Стойте, – Клеймо резко развернулся и прислушался, – здесь все?
– Все, – мужчина за его спиной распутывал веревку, – на тебя одного хватит.
– Тогда, вероятно, у всех нас проблема, – Шарон повернулся к лесу, вслушиваясь, – кто-то приближается. Возможно, стражники Рейта вышли на след. И лучше для всех нас, чтоб это были они, – он выдернул руку из хвата мужчины, – вас я перебить не успею, а вот помощи дам больше. Меч, господа. Мы в одной лодке.
– Не слушай его, – Горт выпрямился, прижимая к себе горячую сестру, – в лесу тихо.
– Если ты хочешь, чтоб она осталась жива – поверь, – голос Шарона дрогнул, – если бы я, на поводу своей гнилой души, захотел ее смерти, она была бы мертва давно, а меня вы снова потеряли бы из вида. Я захотел, чтоб она жила, и сама вынесла мне приговор за поступки. Что бы вы успели её вылечить, что бы она прожила счастливую жизнь и была на коронации любого из вас, – он чувствовал, как говорил все тише, – а сейчас, когда вы уже слышите эти шаги гостей, соизвольте дать мне меч и защитить её в последний раз.
Горт опустил Толу на землю к костру, уловив звуки из леса. Лязг металла по ножнам нарушил гробовую тишину. Лишних мечей у гвардейцев не было, поэтому Шарону была вручена пара ножей. Покрутив их в руках, он удобнее расположил рукоятки в ладонях.
Фигуры, что уже бежали к поляне, не похожи были на стражников Истена – все в разной одежде и с разным оружием. Среди них Шарон различил двоих известных наемников – Ворона и Черта.
– Наемники, – Шарон усмехнулся, – видимо, по вашу душу, наследник. Жаль, что не лучшие.
– Конечно, лучший стоит рядом с оружием в руках, – мужчина, до этого распутывающий веревки, встал рядом, – неизвестно, на чьей стороне он закончит этот малый бой. Может это за тобой?
Наемников было не больше десяти, чуть больше, чем защитников. Остановившись напротив гвардейцев, они рассматривали их лица. Самый высокий из противников сделал шаг вперед, скидывая с головы капюшон.
– По вашу душу мы, Горт, – он прокрутил в руках короткий кинжал, показывая еще несколько штук на поясе, – послание от отца.
– Боги, как же нелепо вы себя ведете, для наемников, – Шарон опустил руки, поднимая голову к небу, – оставь пафосные речи, Ворон. Убивай быстро и подло, как ты ещё жив остался с такими манерами.
– Так вот как выглядит знаменитый Клеймо, не узнал бы. Твоя высокомерность легко узнается, – блондин вытянул руку с кинжалом вперед, – за нас или за этих будешь?
– За этот отряд. Выходит ведь, что корона против них. Довольно твоих пафосных речей, попробуй сделать то, зачем пришел. Ты так уверен, что хорош в открытом бою, но, видимо забыл, что дело наемника есть чистая подлость и неожиданность, – Шарон бросил один нож за спину Ворона, – минус один.
Неизвестный ему наемник, не снявший капюшона, мешком упал на землю. Нож, как по маслу, глубоко прорезал кожу на шее, вскрыв пульсирующие сосуды. Он ещё дышал, широко распахнутыми глазами смотря в небо, но воздух со свистом втягивался в рану, начиная обратный отсчет до встречи со Смертью. Наемники приближались к гвардейцам, в их действиях не видно было плана. Шарон же стоял спокойно, пока те, кого он принял союзниками подняли мечи.
– Назад, – он обратился к Горту, – отойдите за спину.
– Ты уверен? Это безумство, только если ты хочешь избежать казни, – Горт неохотно пустил меч, кивая отряду, – надеюсь, ты знаешь, что творишь.
Он видел, как по спине наемника постепенно расползались все те же синие знаки, опускаясь к сжатым в кулаки ладоням. Шепотом Шарон твердил одно и то же слово, не понятное Горту, но мешать ему не хотелось. Ворон замахнулся ножом в остолбеневшего наемника, ожидая хоть какой-то реакции, но тот даже не переводил взгляда с земли. Присев, он прижал руки к земле, приподнимая пальцы в направлении противников.
– Калсорт морте, – Шарон поднял взгляд на Ворона.
Линии с рук ушли в землю, под жухлой травой двигаясь к ногам противников. Ворон успел бросить нож, что вонзился в плечо Шарона, после чего первым рванул к лесу. Но чем быстрее пытались убежать наемники, тем быстрее двигались вслед за ними линии на земле. Они словно подгадывали место следующего шага, чуть обогнав убегающих мужчин. Хищным взглядом Шарон смотрел, как сдаются знаменитые убийцы, жажда крови снова взыграла внутри.
– Что ты такое, черт побери, – Горт покачал головой, на шаг отступая от Шарона.
Случайно ступая на синие линии на земле, один за другим наемники будто каменели. Со злобой наблюдая за последними убегающими, Шарон повторил слова, всем весом упираясь в холодную землю. Места, где уже прошли линии покрылись инеем. Едва последний из наемников застыл, Шарон бессильно упал на землю.
– Вместо того, чтобы уничтожить нас и уйти, ты помог, – мужчина склонился над Клеймом, – это, конечно, не исправит твоего будущего. Но зачем?
Шарон промолчал, закрывая глаза. Он ощущал зудящую боль на месте снятого клейма, проклятье все равно осталось с ним. Рядом с ним копошился отряд, слышно было ржание Карса.
– Я пойду за вами сам, на своем коне, – он распахнул глаза, чувствуя приближение, – если бы я хотел сбежать, вас бы уже не было в живых. Окажите мне последнее доверие.
– Возьмешь мою сестру, – Горт без раздумий запрыгнул на коня и развернул его к лесу, откуда они пришли, – сопроводите их к Десорту. Нар, не разочаруй меня. Теперь я обязан вернуться в Лотар, – не дожидаясь возражений, он скрылся за густыми деревьями.