Глава 13
Невнятные и размытые доклады совета раздавались в зале уже второй час. Десорт порядком устал от их споров и обсуждений. Он прекрасно понимал, что тактика совета приведет к большим потерям, нет смысла ждать осады и тянуть. Будто эти старики не понимали, что ближайшие к границе крепости – не цель Сатриса. Его же решение вступить в открытую войну они никак не принимали. Внутри закипала ярость, но внешне командир держался спокойно.
– Довольно споров, – Десорт поднял руку, призывая к тишине, – я не обязан идти на вашем поводу. Я лишь должен принять во внимание ваши слова, но действовать буду сам.
– Вы не под короной, командир, – Сортан выпрямился, – мы голос короля. Такого его решение.
– Если это его решение, – Десорт резко поднялся, нависая над столом, – так пусть сядет на это место, пусть ведет отряд как его душе угодно. Не для того я прибыл сюда, чтобы как болванчик кивать головой на ваши слова.
– Вам вернее будет слушать их, – Кор коснулся плеча Десорта, – пока король еще милостив.
Командир медленно опустился на стул, поднимая глаза к потолку. Злость не унималась, но слишком рано восставать против совета, так еще и в одиночку. Советники молчали, переглядываясь между собой. На лицах самых зрелых мужчин – Сортана и Ренора была злость, что выдавала в них докладчиков Марку.
В тишине скрип двери прозвучал резко, привлекая к себе внимание. Первым в дверях появился мужчина, что вышел из лагеря вместе с Гортом. Увидев весь состав совета, он перемялся с ноги на ногу, но все же отошел в сторону, пропуская гостя. Свидетели породят слухи, но такую новость скрывать от Десорта было смерти подобно.
– Горт вверил привести сразу к вам. Приказано доставить живым на ваш суд, – Нар склонил голову на несколько секунд.
В зал шагнул высокий мужчина, держа на руках бледную принцессу. Он не поднимал глаз на всех присутствующих, наблюдая лишь, как дрожат ее ресницы.
– Обещал вам, что не отдам ее на волю вашего отца, – Шарон поднял глаза к Десорту, – но сам почти сгубил.
– В подвалы его, – Десорт принял сестру на руки, – я спущусь позже. Киор, сделай все, чтобы поставить её на ноги. Остальных прошу остаться.
Советники встрепенулись, понимая, что доклад должен нести сам Горт. Пленник покорно последовал за стражей, напоследок обернувшись к командиру, что передавал девушку в надежные руки лекаря. В голове его была лишь мысль – успеть убедить, что поклялся принять приговор от неё. Сейчас он был непривычно спокоен, хоть и жизнь его теперь все-таки в чужой воле. Делать что-то против наследников он не желал.
– А где сам Горт? – Сортан первым нарушил тишину, глядя на Нара.
Десорт отрицательно качнул головой, прося не говорить всех подробностей. Мужчина и сам пытался выбрать безопасную информацию. Но отсутствие наследника уже вызывало подозрения и истинную его цель скрыть сложно. Все взгляды были устремлены на него, молчать нельзя.
– Мы решили пройти через лес, возвращаясь от места перехвата принцессы после развилки, – Нар вздохнул, осознавая, что нечего утаивать, – в лесу мы и нашли Клеймо и Толу.
– Он убил наследника? – перебил его Ренор.
– Отнюдь. За нами по пятам шли наемники по душу Горта, как сами они нам сказали. Мне не ведомо, каким чудом, Клеймо отбил их. Горт отправился в Лотар, мы не успели его остановить.
Десорт прикрыл глаза, уже зная реакцию совета и главное – цель брата. Слишком рано, еще не готов новый фундамент, еще не получена поддержка и не подготовлена к переменам армия.
– Наемник убил других наемников? – Десорт решил попробовать сменить тему.
– Всех до единого. Мы даже не вступали в бой, он сделал это сам. И сам последовал с нами, – Нар и сам не скрывал своего удивления.
– Это не освободит его от ответа по законам, – Сотран поднялся с места, – а принцессу после поправки стоит отправить туда, куда задумал король Марк. Но первостепенно для совета – остановить Горта.
– Король отдал приказ наемникам на собственного сына! – вслед за Сотраном вскочил Кор, – это неприемлемо даже для короны!
В совете назревал спор. Мужчины условно поделились на два фронта, Десорт же ради сохранения относительной стабильности сохранял нейтралитет, пока до его слуха не долетел обрывок фразы.
–… Горт должен быть казнен даже за умысел! – Сотран замолк внезапно, но видно было, что он высказал не все.
– Довольно! – Десорт приблизился к советнику, – по военным законам король сменился. Хочешь ты этого или нет, порванная страница в одной из книг не значит отмены устава! Все вон, – железный голос командира не вызвал возражений, – Нар, останься. Стража, пригласите Аниса. И я жду отчета Киора.
***
Горт мчал коня сквозь бурелом, не ища нормальной дороги. Марк посмел заказать смерть сыновей, что за него вели войну, посмел вручить собственную дочь в руки наемника. Насиживая трон, он забыл о близких, видя в них врагов. Парень горел ненавистью и жаждой смерти. Лишь вид замка на горизонте отрезвил его разум и вселил какое-то странное предчувствие. Остановившись в густом лесу, он вышел к кромке, дожидаясь заката. Когда кроваво-красная полоса света подсветила замок, он снова попытался оценить трезво. Но не нашел ни одного стоящего повода для таких поступков.
Он знал, что стражи в замке почти не осталось, однако, нужно быть осторожным. Проходя через город, Горт украл с бельевых веревок несколько темных тряпок, наматывая их на голову и плечи подобием плаща. Толпы людей на улицах не обращали внимания на всадника, молча пропуская его к площади. Уже ближе к цели он начал улавливать разговоры за спиной.
– Странно, путники давно не заходят в столицу. Со всех сторон от города посты стражи.
– И на стражника он не похож.
– Полно вам обсуждать, быть может, путник желает уехать.
– Да-да, а стража может не выпускать. Мы и сами пытались.
Горт усмехнулся. Жители чувствовали себя в полной безопасности, даже не подозревая о происходящем на севере. Это не могло не радовать, паника породит хаос не только в народе, но и в армии.
– Да простит меня Род за намерение, – Горт спешился у королевской конюшни, заранее оглядевшись, – да примет Смерть его душу в Обитель. И мою душу от него оградит после казни.
***
Пустые коридоры замка уже наполнялись пылью. Видина, как и просил накануне король, направлялась в его покои. Её едва отпустило видение, неприятное королю. Его наемники стали вечными статуями, дети живы. Руки Видины тряслись от страха. Она наскоро придумывала новое, удобное для короля, развитие событий в её голове. В слоях юбки она спрятала короткий нож для трав, но больше всего надеялась, что он не пригодится.
– Проходи, – Марк распахнул дверь перед сомневающейся девушкой, – видела что-то?
Видина поджала губы. Нащупав нож под юбками, она собралась с мыслями. Король спокойно повернулся к ней спиной, проходя вглубь комнаты.
– Твой план не сработал, мой король, – быстрыми движениями она вытащила короткий нож, – все дети живы и свободны. Твои наемники мертвы, все до единого.
– Как? – Марк развернулся, – я сберег твою жизнь, а ты пришла в мои покои с оружием, – он выбил из дрожащей руки нож, прижимая девушку к стене. Крепкая рука сжала тонкую шею пророка, – я знаю где твоя дочь. Как ты недальновидна, даже странно. Хочешь увидеть, как маленькая девочка, твоя кровь, умрет? Я подарю тебе такую возможность и оборву вашу пророческую ветку.
Девушка царапала крепкую руку, что не давала ей вдохнуть, но хватка короля не становилась слабее. Комната перед глазами начинала плыть, легкие горели огнем от удушья. Непроизвольные слезы покатились по щекам. Сознание почти ускользнуло, когда желанный ей воздух хлынул в грудь. Как рыба, Видина хватала ртом все больше воздуха в горящую грудь, не замечая ничего вокруг себя. Медленно опустившись на пол, она искала свой нож.
Горт вовремя нашел покои отца. В ярости сжимающий шею девушки, он не заметил гостя, даже когда тот оголил меч. Короткий, но полный всей злобы замах, и клинок пронзил его грудь.
– Пророк с болотных земель, – Горт толкнул в сторону хрипящего короля, – с каких пор ты наведываешься к королю?
– Я. По его приказу, – она боялась говорить в полную силу, смотря на принца.
– И хотела убить его, – парень пнул короткий нож к ногам девушки, позволяя подобрать его.
– Я знала, что он заказал вас, я видела, что вы живы, я должна была доложить ему об этом, – девушка говорила сбивчиво и тихо, – Он шел против воли Рода, желал сгубить свою семью. Он боялся вас и желал смерти, – Видина прижалась к стене, подбирая юбки, – вы убили его.
– Я и шел за этим, – он сорвал с кресла королевскую ленту, игнорируя последние хрипы отца, – пойдешь со мной. Если, конечно, хочешь сохранить свою жизнь, – подавая ей руку, он сказал уже спокойнее, – мне нужен свидетель перед братом. Его голову везти с собой не стану.
Видина опасливо покосилась на протянутую ладонь. Обычно приходящие в опасные моменты видения, никак не начинались, а принимать решение она боялась. Принцу это могут простить, скинув всю вину на девушку.
– Ты не останешься виноватой, – Горт качнул рукой, ожидая девушку, – власть меняется. В конце концов, ты спокойно доберешься к болотным землям с небольшой охраной. А вот оставшись здесь, ты завтра можешь болтаться в петле, стража зайдет сюда, не дождавшись ответа короля.
Небо принимало темно-синий оттенок, а первые яркие звезды зажигались над головами, своим светом провожая двух всадников из столицы. За их спинами звенел дворцовый колокол, оповещая о смерти короля.
***
Десорт беспокойно мерил зал шагами, ожидая новостей от Киора. Прошел всего час, но он казался командиру вечностью. Его друг спокойно наблюдал, не вырывая из размышлений. Ему было что доложить, но еще больше было вопросов. Сейчас он нужен здесь, чтобы не дать Десорту принять рискованные решения и не натворить глупостей.
– Командир, – Киор приоткрыл дверь, – я спешу вас успокоить.
Десорт опустился на стул, прикрыв глаза. Даже не услышав подробностей, его разум очистился от тревожных мыслей. Есть много важных дел, впереди много трудных решений – теперь голова чиста для трезвой оценки.
– Одна из ран воспалилась. Я очистил все, лучшие мази и отвары заготовлены для неё. Тола пришла в себя, но мне понадобилось не мало сил, чтоб убедить остаться в покоях, – лекарь поклонился, так и не пройдя в зал, – она быстро поправится с таким настроем.
– Спасибо, – командир кивнул, а губы его расплылись в улыбке, – приставь к ней служанку и дай все инструкции.
Едва Киор скрылся за дверьми, Анис пересел ближе к Десорту. Улыбка сошла с лица командира. Он снова погрузился в проблемы совета, не забывая при этом слов о Горте.
– Скажи мне для начала, что сейчас важнее – допрос наемника или обсуждение нашего плана? – друг откинулся на спинку стула, наблюдая за размышлениями командира.
– Ответь на один вопрос, – Десорт застегнул мундир, – есть успехи?
– Есть. Но есть и небольшие волнения. Нам придется попотеть, чтоб перенять верных королю бойцов с малой кровью. Пока волнения не выходят из внутренних обсуждений, но ты прекрасно понимаешь, что пока они без дела – сплетни разлетятся с огромной скоростью.
– Что ж, все-таки это хорошие новости. А сейчас, пошли, – Десорт поднялся, – по пути я расскажу тебе, что произошло в этом зале.
***
Грубые стены подвала слабо освещались одним факелом у двери. Шарон горько усмехнулся – слишком часто он попадал в подобные места в последнее время. Однако, сейчас он был доволен результатом. Пусть и в цепях, наемник был по-настоящему рад. Ни один из заказов так и не был выполнен, а казнь станет для него облегчением.
Широкие браслеты, что держали его руки распятыми, растирали ненавистные клейма. Но эта боль была приятной и отрезвляющей, возвращая разум из дремоты. Лишь неведенье о состоянии принцессы было настоящим наказанием.
– Здравствуй, король, – Шарон не открыл глаза, когда услышал скрип двери и шаги.
– Короля здесь нет, – Десорт прикрыл дверь, – не делай вид, будто ты его не знаешь. Но встретиться с ним на этом свете тебе не грозит.
– Я узнал его, как гнилого человека, подобного мне, – наемник подтянулся на цепях, спиной прижимаясь к стене, – события идут так, что король недолго просидит на троне. Наверняка, ваш брат уже добрался до него, и кто бы не сложил свою голову, Марк больше не король. Я ведь верно запомнил, что король не тот, что сидит в тылу во время войны? Но не время для обсуждения, – он открыл глаза, – как она? – в ярких синих глазах было отчаянье и мольба.
– Жива, – Десорт пристально наблюдал за лицом наемника, – и я не знаю, достоин ли ты благодарности за это.
Шарон выдохнул, затылком прижимаясь к грубой стене. Камень с души будто растаял в воздухе, теперь можно достойно ждать Смерть. Он снова услышал шаги, что приближались к нему, и был готов ко всему.
– Я достоин ваших проклятий, – Шарон снова распахнул глаза, смотря прямо в лицо командира, – сам затащил её туда, откуда и достал. И даже показательная казнь будет высшей блажью. Есть лишь одна просьба, клятва, которую я дал вашей сестре.
– Посмотрим, выполнима ли она? – Анис встал за спиной Десорта, рассматривая рисунки на теле наемника.
– Вполне, раз принцесса жива. Я поклялся ей, что приговор вынесет она, – Шарон чуть подался вперед, повиснув на цепях, – я испортил ей жизнь, ей и судить, чего я достоин. Я держался в пути лишь на этой клятве, на ней я пошел добровольно и помог вашим воинам убить наемников, – прислушавшись, он опустил глаза в пол, – гость за дверью, господа.
Десорт резко поднялся, оглядываясь на Аниса. Тот лишь покачал головой – никто из них не слышал шагов. Лишь Шарон теперь смотрел на дверь. Он слышал тихие, шаркающие шаги и вместе с ними легкие, но уверенные. Это точно были не воины. Когда Десорт все же направился к двери, шарканье уже было слышно.
– Какого черта, Тола! – он перехватил сестру у служанки, – тебе же говорили оставаться в покоях! И без этого бы я не стал принимать решение без тебя, я бы обязательно выслушал тебя.
Девушка лишь молча, что есть сил, обняла брата. А через пару секунд и он осторожно обнял сестру, боясь задеть раны. Они стояли молча, и никто не осмеливался их потревожить. Жестом Десорт отправил служанку наверх, а сестре помог пройти в камеру.
– Каков будет твой приговор, принцесса, – первым нарушил тишину Шарон, не поднимая взгляд на девушку.
– Что от тебя требовал Истен? – голос Толы был едва слышным, но Десорт и Анис уверены были, что Шарон её услышал.
– Он требовал убить Десорта и Горта, только после этого он позволил бы тебя забрать из его подвала. Но верить ему, все равно, что самому затянуть петлю на шее, я попался, когда выполнил заказ на тебя. Я обещал ответить тебе на все вопросы и не стану утаивать ничего, – он смог осмелиться поднять на неё глаза.
– Время на это у тебя будет, – Тола подняла глаза на Десорта, – сними цепи. Его нужно держать близко и живым. Понятия не имею, как он смог выйти из Рейта, но этот навык будет важен на этой войне, – переведя взгляд на Шарона, она продолжила, – он не так прост. Надеюсь, то был не мой бред, и я выслушаю, позже, как ты это сделал.
Шарон замер, пытаясь поверить своим ушам. Удивление застыло на лицах парней, они не сводили глаз с Толы, но та была уверенна в своих словах. Она не боялась того, кого весь свет считал самым опасным человеком. Даже ослабленная болью, она держалась гордо, едва заметно улыбаясь брату.
– Скажу, что и для меня Ваше решение, принцесса, стало неожиданным, – звонкий голос раздался в углу камеры.
Из теней собралась размытая темная фигура, что постепенно принимала очертания человека. Черные одежды будто дымились, а кожа побледнела, показывая статную женщину. Она сделала шаг вперед, поворачиваясь к Шарону. Десорт дернулся, но не сделал ни шагу с места, лишь отводя Толу за себя.
– Прошу меня простить, не представилась, – она скинула капюшон, – Смерть. Но ни к чему не тревожиться. Я была в ожидании прибрать одну душу, но, видимо уйду с пустыми руками. Так даже лучше.
Шарон усмехнулся, пересаживаясь на колени. Давно он не видел покровительницу, надеясь встретиться с ней лишь по прямой необходимости.
– Раз так, то зачем ты осталась? – наемник поднял взгляд к её худому лицу.
– Много лет назад я обещала тебе кое-что. За этим и осталась, Шарон.
– Я не выполнил условие. Сделку на совесть мне никто не предлагал, это ведь было твоим условием, – он перевел взгляд на Толу, что с интересом наблюдала за покровительницей.
В руках смерти из тех же теней собрался крупный амулет. Яркий красный камень был обрамлен золотом, на котором виднелись схожие с клеймами Шарона символы. Смерть перехватила его за цепочку, показывая наемнику. Он заманчиво качался в воздухе, такой желанный ключ к свободе наемника, сейчас он вызывал противоречивые чувства.
– Отнюдь, – она повернулась к Толе, – ты сам дал себе заказ, спасти её, ошибся, но захотел исправить свою ошибку. Это ли не твоя совесть? Крупица света, что не успела сгнить за семь десятков лет. И дальше все зависит от вас, принцесса. Вы же освобождаете его от цепей?
Дождавшись кивка, Смерть пальцем коснулась браслета. Тот быстро покрылся ржавчиной и через мгновение стал песком. То же самое случилось и со вторым.
– Причем тут она? – Десорт не удержался от вопроса.
– Она стала совестью и побудила его силы на благое дело. Его право поведать вам, кто он есть по своей природе, но она стала его ключом к свободе.
Шарон поднялся на ноги, держась за стену. Слабость и боль не давали ему устоять самостоятельно. Все происходящее казалось сном, если бы не освобожденные руки и необычная легкость в голове.
– В таком случае, я не стану этого делать, – он был полон решимости, – не так отвратна такая жизнь, чтобы рисковать ещё кем-то.
– Я могу подумать? – Тола осторожно вышла вперед, – взвесить все за и против, понять, не ошибочны ли мои догадки?
– Нет, Тола. Ты не знаешь, что это, – Клеймо качнул головой, вновь перенимая на себя внимание Смерти, – мне достаточно будет того, какой становится моя жизнь на вашей службе.
Смерть слабо улыбнулась и приблизилась к принцессе. Ледяная ладонь покровительницы покрыла ладонь принцессы, перекладывая туда амулет.
– И все же, для полного принятия решения, позволь мне рассказать тебе все, – она легко погладила девушку по спине, забирая всю боль, – и ты послушай, Шарон. Ты наверняка не знал, что колыбель магии тут, в Оникте. Я покажу вам путь, но сначала – запомните. Колыбель знает цель страждущего, Шарон, она покажет то, что ты искал столько лет. Проклятье можно снять на крови, твоей и того, кто спас душу. А этот амулет до самой твоей смерти должен быть на теле, твоё проклятье растворится в вашей крови, но не исчезнет. Его невозможно снять бесследно, увы. Решение в том числе зависит и от тебя.
– Выходит, мы разделим его? – Тола дождалась паузы Смерти, – я заберу часть проклятья? В чем же это проклятье?
– Именно, – покровительница кивнула, – и, если при нем не будет амулета, в момент колдовства, эти знаки станут твоими, – она указала на красные символы на теле Шарона, – важна его верность и твоя решительность. Вероятно, я вместо него отвечу на один из твоих вопросов. Он маг, был им когда-то.
– Нет, – наемник покачал головой, с мольбой смотря на принцессу, – я не заработал твоего доверия, такому существу нельзя доверять. Ты даже не знаешь кто я, как стал таким.
– Да, – Тола сжала в руке амулет, – ты покажешь? – она не обратила внимания на слова Шарона.
Смерть кивнула, взмахнув рукой. Стены начали тонуть в тенях, а когда они рассеялись, вокруг был редкий заснеженный лес у подножия гор. Справа от них был широкий проход в пещеру, что уходил куда-то вниз.
– За спиной останется Градис, впереди будет вечная мерзлота. Тут зародилась магия, это место хранит все тайны умершего народа, – Смерть снова взмахнула рукой, возвращая их в камеру, – я свое дело сделала. Надеюсь, мы не скоро встретимся.
Женщина пропала так же, как и появилась – густые тени расползлись по углам, оставив присутствующих в недоумении. Анис тряхнул головой, пытаясь прогнать образ покровительницы из головы, а Десорт крепко сжал руку Толы.
– Я клянусь свой длинный век служить только тебе, – Шарон опустился на колени перед принцессой, – не торопись принимать это решение. И должен тебе кое-что вернуть, – достав из небольшого кармана рубашки кольцо девушки, протянул ей.
– Нам всем стоит выслушать, кто же ты такой, – Десорт опасливо огляделся, – колыбель магии, проклятье, семь десятков лет? Вопросов становится только больше, Шарон.