Глава 12
Костры трещали в густом лесу на развилке дорог – Шелкового тракта и Восточного горного пути. Густые сплетения старых деревьев скрывали отряд из почти двух тысяч воинов, разбившихся на отряды. Цепочкой они расположились от развилки почти до деревни, где залечивали раны. У дальнего от поселения костра расположились только командиры. Ночь давно накрыла землю, давая бойцам последний отдых на их длинном пути.
– Завтра многие погибнут, может, и мы останемся на поле боя, – Маст положил ноги Зарат себе на колени, – это последний рывок к нашей цели.
Девушка вдруг замерла, каждый уже знал, к чему это, терпеливо ожидая ее слов. Видение затянулось, но мужчины молча ждали.
Степная местность хорошо проглядывалась с небольшого холма. Вдали виднелась гладь Хищного моря, которая ослепляла отражением солнца. Солнце было в зените. Снег почти весь растаял, оставив труднопроходимую кашу под ногами. На узкой, ещё не оттаявшей утоптанной тропе, виден был вороной конь с всадником в новом костюме гвардии, а поверх него – нелепая старая накидка. Он гнал коня к югу, к берегу моря. Она будто летела за ним, обгоняя. Лицо никак не появлялась, но эту фигуру она не могла не узнать – Даар, убегающий на юг.
– Короля не будет, – Зарат шумно вдохнула, прижимаясь спиной к стволу, – он сбежит. На юг к морю.
– А может уже бежит? – Алор закинул в огонь новое полено.
– Нет, – девушка прикрыла глаза, – каков смысл ему бежать, пока не было боя? Он будет в половине пути к морю в полдень.
– Она права, пока мы не дадим бой, он не будет бежать, – Медис ковырял в зубах тонкой шелковой нитью, отложив обглоданные кости зайца, – и это наш шанс.
– Сколько из нас выйдет из этого боя? Даара отпустить нельзя, но останется ли кто-то, чтоб снести голову? Гвардии, хоть не на много, но больше нас.
– Посмотри на них, – Зарат кивнула в сторону следующего по цепочке костра, – они идут не за деньгами, а за лучшим миром. Для себя, для своих детей. Ради этого они смогут намного больше, – девушка вздохнула, – пока их лидеры вселяют в них веру. В этом и есть наше отличие. Гвардия идет за деньги, не за веру и мир.
Многие воины предпочли последний хороший сон, укрываясь за первым костром с командованием и разведкой. Пламя никто не тушил, не подпуская к себе Страх и Тьму. Но Страх появлялась в их головах, ненадолго, мелькая с вопросом о том, что будет в случае поражения. В ответ на это воины крепче сжимали свое оружие. Командиры же предпочли не смыкать глаз, заводя разговоры, но все они возвращались к одному.
– Ну, смотри, – Ант чуть наклонился к костру, через огонь рассматривая Маста, – ну вот победим мы, останется нас две, три, ну край, пять сотен. А дальше что? Мужики то в стране остались рабочие?
– Полно, – Маст кивнул, – юноши, что остались с семьями, мужчины, что снабжают нас продовольствием и ресурсами. Их много, неужели ты считаешь, что эти почти две тысячи за нами – последние трудяги в нашей стране? Их много за пределами мятежа лишь потому, что Даар не содержал огромную гвардию. Нам не нужно больше рук в войне.
Смертник вновь сел ровно. Он давно не видел города, полные людей, где кипела жизнь. Он видел сошедших с ума преступников, северных тварей и невинных, замученных людей. Что было сейчас в том, южном мире, он и понятия не имел.
– Алор, – Зарат перевела все внимание на себя, выходя из полудрёмы, – Даара нужно будет поймать и убить. Он не должен выжить ни в одном из исходов.
– Прям так и убить сразу? – парень усмехнулся, но внезапно стал серьезным, – Медис, наша схожесть пойдёт нам на руку. Я обойду вас и направлюсь туда, куда отправишь меня ты, – он кивнул Зарат, – я вступлю в этот бой, но покину его, как только мы будем побеждать.
– Нет, ты пойдешь в том направлении в любом случае. Даже если мы будем проигрывать тут, ты сможешь закончить это. А если я увижу новое видение, я отправлюсь следом, – она чуть улыбнулась.
– Но ты один не пойдёшь, – Хомт, командир лучников-смертников, потянулся и громко зевнул, – возьми с собой лучников.
– На юге только ветреные степи, – Алор сгрёб поленья в кучу, положив сверху ещё одно, – лучникам будет тяжело. Радир, ты пойдёшь со мной?
Разведчик задумался, планируя свои действия. Его разрывала сделка и совесть, что выбрать он так и не понимал. Возможно, осознание придет в пути.
– Пойду, – он кивнул и поднялся со снега, – если вы не против, я отправлюсь к Добре, – командиры кивнули и проводили взглядом разведчика, пока он не исчез в темноте между кострами.
– Я тоже могу отправиться с тобой, – Маст прикрыл глаза, прижимаясь затылком к дереву.
– Нет, впереди должен идти командир, – Зарат снова проваливалась в дремоту, – они должны видеть тебя перед собой.
Маст передвинулся ближе к девушке, пересаживая ее так, чтоб она упиралась спиной в его грудь. Сон наступал медленно, девушка ещё улавливала сторонние разговоры, что, наконец, отходили от темы боя к будущему. Руки Маста плотно прижимали уставшую спину к тёплому животу. Парень дышал на ухо, что расслабляло и давало ощущение полной безопасности.
– Леди, не отправляйся к Алору одна после видения, – он едва слышно шептал, – найди меня, пошли за мной кого угодно, мы отправимся вместе, плохое у меня предчувствие.
– Все будет хорошо, Маст. Покровители с нами, – она поерзала в его объятиях и, наконец, смогла провалиться в крепкий сон.
На рассвете разведка разбудила импровизированный лагерь. Под холмом за пересечением трактов виднелись стройные ряды гвардии. Бросив на своих местах вещи, воины с одним в руках оружием приблизились к первому костру. Все они молчали, но никто не боялся. Злобным взглядом они сверлили горизонт.
– Вот и все, – Хомт остановился на краю леса, осматривая построившийся гвардейский отряд, – то, к чему мы шли, перед нами. Последняя преграда, мы обязаны пройти, чтобы доказать, что все было не напрасно.
Маст отправил Алора назад, к последним рядам конных мечников. Впереди выстроились смертники, те, кто постарше, шли в первом ряду, а юных парней сдвинули к коннице. Их новые мечи почти светились на солнце, которое поднималось из-за спин гвардии. Облака затягивали его, отчего мятежники могли наступать без ослепления. Из отрядов то и дело раздавались злобные возгласы, призывы к бою.
– Дистон, ты возьмёшь треть лучников, как только начнётся бой, займёте левый фланг, с холма не сходить, – Зарат развернула лошадь к лучникам.
– А я возьму правый, командир, – Хомт обошёл девушку, чуть поклонившись, – центр в ближний бой мы не выпустим. Встанем к предгорью.
– Я знаю, потому здесь останутся те, чьи раны не затянулись, – Зарат надела колчан, расправляя ремень на груди.
– И только вы сможете спастись, случись что плохое, – Маст приблизился к отряду, – могу я отвлечь тебя на несколько минут?
– Скоро в бой, – она опустила голову, отводя лошадь назад к краю леса, – в любом случае – историю мы уже изменили. Но что с нашей историей?
–Не загадывай, – парень спрыгнул с коня, протягивая руки Зарат, – просто побудь эти последние спокойные минуты рядом.
Девушка с трудом перекинула одну ногу, а Маст спустил ее на землю, держа за талию. Она не могла отвлечься от мыслей, что будет после боя, как он будет проходить и сколько людей погибнут там. Маст же просто успокаивался, обнимая девушку. Да, его, как и всех тревожило, что будет дальше, но он – командир, он должен уверено вести за собой людей, не понятно только – на смерть или в светлое будущее. Сколько тех, кто стал ему друзьями пройдут через это и каким выйдет он сам.
– Мы нападем первыми, не будем изматывать себя стоянием. По твоей стреле мы сдвинемся с места, – парень поцеловал кисть Зарат, усадив ее на лошадь, – помни о видениях, не смей выступать одна.
– Хорошо, командир, – она развернула лошадь, возвращаясь к лучникам, но остановившись, повернулась к поникшему Масту, – береги себя. Я не отпущу тебя к покровителям, – она понизила голос, – я люблю тебя.
Парень улыбнулся и кивнул. Забравшись на коня, он направился к выстроенным отрядам ревущих от злости мужчин. Они стояли смирно, ожидая первых стрел, только под их прикрытием можно было спокойно выходить на бой.
Маст кивнул, встав на свою позицию, и Зарат подняла лук, отдавая команду отряду лучников. Стена стрел взмыла в воздух, а под ней ринулся в бой свирепый отряд. Гвардейцы стояли, выжидая, когда стрелы вонзятся в землю и только потом начали наступать. Дальности стрел едва хватило, чтоб они долетели до их ног. Смертники неслись вперёд, но белые стрелы прорезали их отряд. Конница вышла из леса следом, не обгоняя пеших воинов. Новые клинки жаждали крови врага.
– Так пусть мы погибнем, лишь бы победа была за кровью Эльта! – Медис, связавший темные волосы в хвост, был очень похож на Алора, многие в отрядах не смогли отличить его.
В ответ на его возглас раздался радостный боевой клич, ряды растянулись полосой, не давая окружить себя. Звон мечей, наконец, пронёсся над полем. Хруст костей был громче металла, рычание и крики боли смешались над врезавшейся толпой.
– Дистон, Хомт, пора, – Зарат отправив по одной стреле к отделившимся лучникам, она проговорила оговоренный план, – по мере продвижения конницы окружайте гвардию.
Она наблюдала, как мужчина и парень послушно опустили оружие, обходя стреляющих со спины. Лучники центральной группы самостоятельно разделились, меньшая группа осталась с Зарат, скрытая в деревьях. Девушка стреляла с седла, Маст нашёл для неё обученную к управлению без участия ног лошадь.
Маст ушёл чуть назад, чувствуя свою слабость. Гвардейцы смешались с мятежниками, конница полукругом охватила гвардию, стрелы попадали без разбора, сложно было в этой динамичной толпе выделить врага. Но с флангов лучники приближались все сильнее, беря точный прицел на противника. Лучники гвардии не мешкали, они отвлеклись от поля боя, Смертники не шли только за своим командиром – Хомтом, они уже потеряли ту сплоченность и скрытность, открылись остальным мятежникам. Девушка стреляла с седла, Маст нашёл для неё обученную к управлению без участия ног лошадь. Лук был ей в тягость, силы ещё не накопились, а тетива стала особенно тяжелой. Она замечала изменения в поведении Маста, понимая, что это залог удачной войны, но в глазах его была та же грубость и злость, что и в действиях.
Маст ушёл чуть назад, чувствуя свою слабость. Гвардейцы смешались с мятежниками, конница полукругом охватила гвардию, стрелы попадали без разбора, сложно было в этой динамичной толпе выделить врага. Но с флангов лучники приближались все сильнее, беря точный прицел на противника. Тактику боя гвардейцы не меняли, используя ту, что дал им отец Алора – Винис, на том и прокололись. Кольцо сжималось, живых оставалось все меньше. Солнце поднялось над головами, талая вода смешивалась с кровью и грязью, уходя в землю. Противный запах крови и пота повис над округой. Стрелы гвардии перестали лететь в толпу бойцов, они полетели в лучников мятежа. Смертники оголили клинки, вешая лук на колчаны – на спину.
– Уничтожим каждого! – Хомт ринулся вперед, держа клинок по низу. Часть лучников противника осталась в стороне, ими и занялись смертники, а тех, что оказались заперты в круге – атаковали пешие и конные мечники.
Зарат отвела лук в сторону Хомта, обстреливая врага перед ним, половина центрального фланга последовали её примеру. Мужчина громко рычал, гоня молодого коня вперед, но рык оборвался басистым криком. Он упал на землю, под ноги подчиненных. Мужчины оказались настоящими бойцами – не принимая потерю, они неслись вперед, наконец, снося головы и отрубая руки вражеским бойцам.
– Командир, вам пора, – Ант остановился отдышаться рядом с Алором, – пророк не передавала больше видений, значит нужно уходить.
– Найди Радира, – парень попятил коня к лучникам, оглядываясь, – отправишься с нами.
– Нет больше сил, – Маст поднял голову к небу, щурясь от солнца, – не могу, Свет, я больше не могу, – ноги подкосились и парень сел на колени.
– Должен, – эхом раздался голос в голове, – победа на вашей стороне, ты хочешь бросить все сейчас? Борись!
Парень шумно вдохнул, горло скребло от жажды, кровь местами пропитала одежду, что теперь противно прилипала к коже. Под ногами была не земля – множество тел. Кто-то ещё был жив, а кто-то лежал вдали от собственной головы. Парни и мужчины отдали свои души в этой мятежной войне. Маст никогда не чувствовал на себе столько вины, ведь все они погибли за него.
– Нет войны без жертв, – он вновь поднял меч, взглядом ища гвардейцев.
– Стрел больше нет, – Зарат убрала лук за спину, – нам пора вступить в ближний бой.
Лучники кивнули, повторяя за девушкой. Их мечи не обновили, надеясь, что холодное оружие и вовсе им не пригодится. Но старым клинкам нужно было идти в бой, сменять уставших воинов. Их было не больше шести десятков, но сил было ещё достаточно. Половина пеших, половина конных, они понеслись в глубину толпы, срубая врагов.
– Дура! – Маст встал на пути Зарат, приставляя меч к горлу её лошади, – я велел тебе оставаться вдали! – он был разъярен, куртка была покрыта брызгами и разводами крови, лицо было в грязи, но яркие глаза горели злобой.
– У нас кончились стрелы, я не буду стоять и смотреть, – она наклонилась к парню и, отведя лошадь назад, обошла его, опуская меч к земле.
– Ты никуда не пойдешь, – он кричал на неё что было сил, почти рыча, – иначе я своими руками убью твою лошадь. Без неё ты никто!
Девушка замерла, смотря прямо в глаза парня. Мысли в голове будто испарились, сердце бешено колотилось в груди. Вокруг сражались воины, проливая кровь, но она видела перед собой только парня, что держал клинок у горла её лошади. Не было ни кома в горле, ни дрожи в руках. Обида и злость смешивались внутри. Она резким движением вернула меч в ножны и, схватив поводья, развернула лошадь к краю леса, разгоняя её как можно быстрее. В той стороне была степь, что ночью видела девушка, туда ушел Алор.
– Мы должны победить, – он подкинул в руке меч, возвращаясь к полю мертвых тел, – я должен покончить с этим боем. Исправлять эти ошибки буду потом, – он взвыл, разбегаясь, но под ноги свалился вместе с конем Дистон, его голова откатилась в сторону, а остатки стрел из колчана рассыпались, хрустя под споткнувшимся Мастом.
Все меньше оставалось бойцов на поле, все больше крови впитывала земля. Гвардейцы начали сдаваться, мятежники дрались из последних сил. Серьезных ран было множество, слепые от затекшей в глаза крови, они махали клинками, разрубая воздух. Горы тел под ногами выли, еще оставаясь в живых. Только никто не будет искать там выживших, их доля умереть среди гниющих тел.
Последние бойцы опустились на колени. Солнце приближалось к вершинам гор. Маст смотрел на небо, лежа прямо на телах. Дыхание было судорожным, с жестким хрипом. После удара по голове, наверное, кулаком, он пытался восстановить последовательность событий. Бой вокруг стих, только не ясно, кто победил.
– Командир, – перед глазами появилось малознакомое смуглое лицо, – живой, командир жив! – он поднялся, подзывая кого-то.
– Кто ты? – Маст прикрыл глаза.
– Я Пулес, я вел людей и Порта Ят, – он и ещё один парень подняли Маста с земли.
Командир тряхнул головой, все вокруг гудело. Теперь ясно было, за кем эта победа. А значит, король бежит на юг от смерти, от мятежников, что скоро попадут в Ильзар. Оглядевшись по сторонам, командир осмотрел оставшихся в живых – около трех сотен людей. Три сотни из двух тысяч.
– Девушка на поле боя была? – он встал на ноги, отказываясь от дальнейшей поддержки, – рыжая.
– Она убежала на юг, – откликнулся юный лучник, – мы не последовали за ней.
– В Ильзар не заходить, вернуться в лес к кострам и ждать моего послания, – Маст медленно направился к месту их ночного привала, там ещё оставались живые кони.
– Слишком быстро прошел бой, командир, – Пулес нагнал парня, пряча в ножны свой новый меч, что украл у погибшего гвардейца.
– Мы бы не выдержали больше, – Маст качнул головой, – у нас нет ресурсов и достаточного количества людей. А у них есть, ещё тысяча молодых гвардейцев. Нас осталось три сотни, сотня предателей короны и две сотни пленников. Они не были в бою, а мы уже измученны. Бой был быстрым и это нас спасло, – парень шагал по трупам, желая лишь скорее догнать Зарат, пока та не нашла себе новых проблем.
Навряд ли он сможет получить прощение, ведь только сейчас Маст понял, что она не шла против его приказов, а вела за собой людей, что даны были в подчинение. Пелена ярости отступила, разум прояснился, и открылись глаза на простые вещи. Она не накричала, не пошла напролом, она отправилась помогать, но в другом месте.
Глава 13
– Это было нужно, – Зарат гнала лошадь по пустой дороге к югу, – это ярость в нем. Но, черт, как же по-детски обидно! – она вскрикнула, махнув кулаком в воздухе.
Солнце почти дошло до положения, как в недавнем видении, как вдруг дыхание девушки перехватило, она схватила себя за горло, раздирая его ногтями. В глазах темнело, сковал страх, такого ещё не было при видениях.
Вокруг было абсолютно тихо. Рядом стояли несколько людей и покровители, две искры, что пожимали друг другу руки, кивая. Было безумно тревожно, боль была где-то внутри, в душе. Не было видно лиц – кто стоит живой и почти здоровый, а кто лежит на земле в крови – не понятно. Картина становилась четче, но разобрать она все равно ничего не успела.
Лошадь, поводья которой повисли свободно, понеслась в небольшую рощу вдоль пути. Низкие деревья били паникующую девушку по лицу, но зацепившись воротом куртки за крепкую ветку, она все же выпала из седла на тонкий слой талого снега. Дыхание резко восстановилось.
– Стой! – Зарат в растерянности кричала лошади, что удалялась от неё, – ну как же, – она закрыла глаза руками, поворачиваясь на бок.
Сквозь пальцы видна была ровная степь и свежая тропа. Девушка резко поднялась на руках, усаживаясь в снегу. Видимо, она нашла короткий прямой путь, пытаясь убежать от обиды. Новых следов ещё не было видно, значит Даар ещё не проходил тут. Она уселась удобнее, ожидая короля. В колчане осталась последняя стрела – последний шанс помочь Алору и Масту. Девушка едва не задремала, прижавшись спиной к стволу, тело ныло от напряжения. На исцарапанной ветвями шее росой выступила кровь, скапливаясь и стекая ручейками на грудь.
– Как ты тут оказалась? – за спиной раздался знакомый голос.
Алор спустился с коня и присел рядом с Зарат, высматривая тропу. Он был абсолютно спокоен, готовясь победить. Он уже знал, что победа в его руках, стоит лишь перехватить короля – исход битвы на тракте этого не изменит. Ант и Радир спокойно спешились, осматриваясь.
– Не время говорить, – она указала на северо-запад, где появилась темная точка, – Даар идет на смерть, пора, ты справишься, – её голос дрогнул.
Парни зашли чуть глубже в уже сумрачную рощу, оставаясь незамеченными. Ант посадил Зарат себе за спину, чтоб подвезти её ближе к королю. Алор и Радир предвкушали переворот истории, представляя каждый свое идеальное будущее. Звуки стихли, тишина давила на уши, и лишь стук сердец нарушал её.
Как только всадник оказался ближе, парни погнали лошадей к тропе, выбивая шпорами последние силы. Чавканье снега стало громче, будто коней стало больше, но никто не стал оборачиваться, теряя страх.
– Я готов, – Даар внезапно остановился, повернувшись к преследователям, – я давно готов сразиться с тобой, Эльт, – он спрыгнул с коня, – один на один. Как двадцать четыре зимы назад.
Алор спустился на землю, Радир и Ант отошли на несколько метров под одобрительный кивок командира. Зарат осторожно выглядывала из-за спины смертника, стараясь не попадаться на глаза королю.
– Леди, – девушка дернулась от знакомого голоса чуть позади, а Ант схватился за ножны, но, увидев Маста, опустил руку.
Зарат молча смотрела на Маста, покачивая головой. Он хотел что-то сказать, но под её тяжелым взглядом не мог выдавить ни звука. Она даже не моргала, смотря прямо в душу. И снова ни слез, ни кома в горле, только обида и одновременно тепло, что разливается по телу от того, что он жив.
– А ты и есть та, из-за кого Алор узнал, кто он есть на самом деле? – Даар попытался по доброму улыбнуться девушке, – я ведь хотел тебя убить. Точнее, чтоб он тебя убил, – король кивнул на предателя, – как чувствовал.
– Меньше слов, – парень оголил клинок, рубин на рукояти заискрился, отвлекая внимание Даара.
Алор будто перестал контролировать себя, тело не слушалось, нанося удары огромной силы. Мечи выбивали искры, но не ломались. Даар защищался, не успевая атаковать, Алор же, понимая, что дерется в нем Эльт, пытался направить свои силы в помощь. Парень бил и снизу, и сверху, держа клинок обеими руками, но везде его удары ловил Даар. Каша под ногами затягивала, как болото, и ограничивала движения.
– Думаешь, я так стар? – король ухмыльнулся, развернувшись под мечом парня, – мне всего сорок пять зим. Во мне ещё море сил! – он ударил Алора лезвием по правой руке, прорубив на половину сустав сустав.
Парень зарычал, оставляя меч в левой руке. Выдернув руку из-под клинка, он замахнулся от правого плеча и распорол мундир и кожу на груди Даара. Мужчина отшатнулся, а парень снова нанес удар, но уже ниже, скребя металлом по нижним ребрам. Кожа за лезвием раскрывалась, раны зияли и наполнялись алой кровью.
– Стреляй, – Маст подал Зарат стрелу из её колчана, – я верю в тебя.
Девушка взяла стрелу, но поставить её на тетиву не решалась. Если она промахнется, Даар убьет Алора. Если попадет – начнется новый мир. Сделав глубокий вдох, она приложила стрелу и, резко подняв лук, выпустила её.
– Ах, ты, шлюха, – Даар схватился за ребра, обхватывая пальцами черенок стрелы, – лезешь в мужские дела, – он сел на землю, откладывая меч в сторону, – руби, предатель Снайл. Не вышло у нас честного боя.
Парни спустились на землю, окружая сидящего короля и стоящего перед ним командира. Зарат осталась сидеть на коне Анта, смотря на казнь короны. Алор присел на одно колено и локтем правой руки поднял подбородок короля так, чтобы тот смотрел в глаза.
– Ты принес столько страданий народу. Каждому человеку ты испортил жизнь. Смерть для тебя благо, а для нас это освобождение. Будь ты проклят, Даар. Светом, Тьмой и Временем, – он поставил лезвие королевского меча у шеи и дернул его в сторону, прорезая горло мужчины. Кровь брызнула на его лицо, а рана засвистела, покрываясь ярко-алой пеной.
– Все кончено? – Зарат смотрела на белеющее тело старого короля, чуть наклоняясь с лошади к земле.
– Да, – Алор стиснул зубы, хватаясь за прорубленную руку.
Радир тяжело вздохнул и тихо достал свой меч. Ант принялся писать послание выжившему отряду. Над полем снова зазвучали птичьи голоса. Маст помог Зарат спуститься на землю, осторожно обхватив её крепкими руками за талию. Никто не смотрел на сына кузнеца, пока тот колебался. Совесть выше сделки, но сделку не предлагают по первой прихоти. В этом выгода для покровителей, им нужно это. Сделав несколько шагов к генералу, он, закрыв глаза, вогнал меч под его нижнее правое ребро до середины лезвия.
– Рехнулся? – Ант скрутил парня, повалив на снег, – какого черта ты творишь? – он что есть сил вжимал его в грязь, сдерживая кулаки, чтоб не разбить ему череп.
Алор уперся руками в землю, не замечая, как сустав разрывается до конца. Губы застыли в бесшумном крике, а с глаз покатились слезы. Девушка сделал несколько робких шагов и упала на колени, подхватывая падающего генерала. Поступок Радира ошеломил всех.
– Это должно было случиться, – голос Алора был будто эхо, – если я умер, я не смогу жить даже в другом человеке. Жаль только, пожить не успел.
– Зря ты так, рано, мы вытащим тебя, – она подняла глаза на Маста, пытаясь сдержать слезы, но парень опустил глаза, сжимая губы. Он знал, что Алор умрет ещё до того, как они доберутся до травниц, да и не в их силах ушить такую рану.
– Война из-за них! Боги воюют из-за них, – Радир спокойно лежал, пока Ант связывал его руки за спиной, – это нужно покровителям!
– А он прав, – генерал чуть улыбнулся, – осталось мало времени. Маст, – он закрыл глаза, продолжая говорить непривычным для всех голосом, голосом Эльта, – я был рад узнать тебя повзрослевшим. Береги леди, она будет прекрасной королевой. Жаль, я не успел сказать всего, что накопил запертым в молодом теле за два десятка зим. Алор мертв, и Эльт, наконец, мертв, – глаза парня медленно закрылись, а рубин в мече под ногами потух, лезвие покрылось плотной ржавчиной.
Зарат прижала к груди тело генерала, уткнувшись носом в макушку. Он должен был стать новым королем, поднять с колен народ, что поверил ему и отправился на войну. Она не различала слов вокруг, лишь вспоминая каждое свое видение о нем. Зарат вела его к победе, а привела на смерть. Девушка чуть покачивалась, по щекам покатились слезы. Маст упал на колени, не отрывая взгляда от бездыханного тела. Он надеялся, что сейчас все изменится, что генерал вернется, и будет жить, сколько отведено было его телу.
– Я должен был это сделать, – Радир говорил тихо, – наша война не кончится, пока не кончится война богов.
– Замолчи, – Маст равнодушно посмотрел в его сторону, – убирайся. Немедленно.
– Лучше убей, – Радир с трудом сел на колени, едва держа равновесие.
– Подумай о Добре, – Зарат чуть слышно шептала, повернувшись к нему.
– Я и думал о ней! – он взорвался, – её убили. Убили в крепости. Гвардеец, что шел с нами от Ильзара. Артен убил её, – парень рычал, – я не успел ей сказать тогда, что люблю, я лишь огрызался и гнал её. Я сделку заключил со Смертью. Только поэтому она жива сейчас, второй раз вырывается из её лап. Зарат, ты ведь сама понимаешь, что ради любви сделаешь все, – Радир перешел на шепот, – и я делал. Ради Маста ты бы и сама убила Алора. Смерть не предложит сделку без своей выгоды. Им выгодно это, им нужен был такой исход.
Она опустила тело на землю, закрывая глаза руками. Слезы текли без остановки, сдавленный стон раздавался между всхлипами. Маст медленно обнял её и прижал к груди, не отрывая взгляда от Радира. Он принял слова парня близко к сердцу, ведь и сам бы поступил так.
– Ты убил короля, – голос Маста стал мягче, – кто будет править Ильзаром теперь?
– Ты, – он кивнул на королевский меч, – ты его сын, законный наследник короны.
Сумрак опускался на пустырь, где все ещё сидели мятежники. Потрясение не отпускало их, в головах путались мысли. Радир проклинал самого себя, не понимая за что. Маст же боялся даже пошевелиться, сейчас Зарат была очень близка к нему, и любое слово могло снова оттолкнуть её. Обида ещё была в ней, прощение нужно заслужить, и первый, маленький, шаг уже сделан. Голова его полна была мыслей – он теперь король. Что делать, как поступить правильно? Откуда все это мог знать парень, что вырос в деревне и никогда не правил никем. Люди шли за ним не по приказу, а по зову сердца.
– Неужели наша вражда этим окончится? – Свет медленно проявился напротив Радира, обращаясь к сгущающейся темноте.
– Получается, да, – Тьма собрался из черного тумана напротив.
Боги оглядели мятежников, что без сил сидели на земле, подняв на них глаза. Покровители чуть улыбнулись, приближаясь к ним. Ростом они были как обычные люди, но голоса их звенели, тело окружал туман, а яркие глаза, даже у Тьмы, светились в сгущающемся сумраке.
– Объясните мне, почему это все происходит? – Зарат развернулась в объятьях Маста, не скидывая его руки.
– Даар двадцать с лишним зим назад заключил сделку со Страхом и Раздором, – Тьма присел на корточки перед девушкой, заглядывая в её глаза, – он желал получить корону. До того дня сделки были под строгим запретом. В обмен на это они потребовали с него вечной службы в Доме Тьмы после смерти.
– Добра, – Страх вышла из сумрака, – была его любимой, когда я потребовала от него земные чувства. Сделке тогда было 10 зим, – она опустила глаза, – в обмен на это он попросил спасти ей жизнь, нож в спину был не для неё, девушки ошиблись.
– С нашей же стороны было спасение души Эльта, – из небольшой вспышки появились Огонь и Жизнь, – я перенесла ее в тело мальчика, что родился спустя мгновение после смерти. Две души в одном теле. Эльт так и не дал пожить Алору, – Жизнь коснулась лба парня, что был белым, как снег.
– Твой дар достался тебе, как хранительнице тайны. Ты долго не знала, но вела юного Алора к пробуждению в нем Эльта, – Огонь опустил глаза, – мы обрекли тебя на все эти испытания, ради возрождения несправедливо убитого короля. Все, что случилось на земле стало отражением нашей войны, нашей игрой.
Боги будто извинялись перед каждым из сидящих на земле, склонив головы. Мятежники пытались понять все, что услышали, осмысливали слова и смотрели на свое прошлое с новой точки. Зарат пыталась представить, какой бы была её жизнь без дара, останься она одинокой сиротой в Ильзаре. Радир поежился, понимая, что без пробуждения в генерале Эльта, он бы погиб на дворе замка от меча, что выковал сам.
– Я соглашусь, дать ему второй шанс на жизнь. Ребенок, что родится умершим, станет его новым телом, – Тьма поднялся на ноги, – разумеется, если сам Алор будет согласен, а пока я заберу его в залы Судьбы. Не для суда, а как в пристанище души.
– Так значит, быть перемирию, – Свет протянул руку Тьме, – всех жертв войны, надеюсь, не ждет этот мир? Думаю, им место в наших мирах.
– Именно, – Тьма улыбнулся. Белые зубы сверкнули под большим черным капюшоном, – пришло время вам наводить порядок в своем мире, – покровители пожали руки.
Боги испарились, как и испарились тела Даара и Алора, оставив на тонком снегу вдоль растоптанной тропы кровавые потеки. Маст убрал руку с живота Зарат, поднимая с земли меч с красным мутным камнем. Как и в руках Алора, он заискрился, а ржавчина пылью осыпалась на снег.
– Раз ты так верен клятвам и сделкам, – парень поднялся и, спрятав меч в ножны, поднял на руки Зарат, – ты станешь моим советником, докажи всем нам, что мы можем доверять тебе. А в генералы с любимой нельзя, – по кивку командира Ант перерезал веревку на руках Радира.
В голосе командира ещё была злость, но прошлое уже не вернуть. Теперь остается лишь восстанавливать разрушенную страну, учиться править и управлять, не становясь тираном.
– Алора убил Даар, – Ант кивнул своим словам, разрывая послание, что успел написать, пока жив был Алор, – так будут знать все, кроме нас, клянусь вам, командир.
Уставшие мятежники медленно направились назад, к выжившим воинам. Маст так и не понимал, как ему принять свою новую роль. Погибших за него людей уже не вернуть, но многих из них ждет лучший мир, без людских забот. А вот разрушенный быт выживших придется старательно восстанавливать.