После обеда он опять сидел за столиком в дальнем углу у маленького неприметного окна в кафе «Пышечка». Напротив, за его ноутбуком и со стаканом капучино в руке, развалился Егор Игнатьев – один из его старых знакомых из хакерской группировки «Метатрон». Хозяйка кафе, следила за ними с настороженностью и тревогой.

– Ну что? – спросил он. – Тебе удалось? Ты смог установить, откуда и кто прислал это письмо?

Михаил позвонил ему, как только рассвело и попросил помочь. Объяснив, что некто пытается его подставить, он попросил узнать откуда и кем было прислано письмо с информацией о пожаре из районной газеты и копиями страниц из полицейских архивов.

Егор установил на его ноутбук несколько программ и вот уже несколько минут они ждали результата.

– Погоди… Девяносто пять процентов… Девяносто восемь… Все…

Лицо Егора на какой‑то миг помрачнело, а затем он откинулся на спинку кресла и засмеялся.

– У тебя классное чувство юмора, бро! – Он расплескал кофе и принялся вытирать его салфеткой. – Так бы и сказал, что хочешь угостить меня кофе, что мы давно не виделись.

– Ты о чем?

– О почтовом сервере на твоем ноуте и переопределении DNS. Я раскусил тебя мужик, да?

– Не понимаю ни слова.

– Ой, да ладно! Переслал письмо самому себе, чтобы проверить меня для настоящего задания? Ты бы хоть сочинил более правдоподобную историю. – Егор встал, поправляя выбившуюся из‑за пояса рубашку. – Пойду, отолью. А когда вернусь, ты мне расскажешь, зачем на самом деле меня позвал.

Егор скрылся в угловом коридоре на противоположной стороне кафе. Михаил устало закрыл глаза, но, когда открыл их, понял – что‑то изменилось. Дождь все также стучал в окно, похожие на слезы капли стекали по стеклу оставляя за собой длинные дорожки. Вот только пара сидевшая через столик от него куда‑то исчезла и на улице стало ощутимо темнее из‑за нависшей над городом огромной черной тучи.

Стоя за прилавком, хозяйка разговаривала с одной из официанток и бросала частые и обеспокоенные взгляды на Михаила. Он понимал, что ведет себя подозрительно, но ничего не мог с собой поделать – странная бурлящая в нем сила заставляла его раскачиваться, как маятник и бормотать: «я этого не делал… я этого не делал… я…

С другого конца кафе раздались крики. Толстяк в очках‑хамелеонах выбежал в проход размахивая руками и выкрикивая что‑то про полицию и убийство. Из его расстёгнутой ширинки торчал край сорочки, унылый однотонный галстук съехал на бок. Началась жуткая суета. Официантка исчезла за дверями служебного входа, хозяйка не отводила от него испуганных глаз.

Во внутреннем кармане куртки завибрировал телефон. На экране высветилось имя звонящего: «Настырный сукин сын». Михаил сжал его в трясущейся руке, с удивлением и испугом обнаружив, ссадины на костяшках пальцев. Он совершенно не помнил, когда и при каких обстоятельствах их получил.

– Алло, – ответил Михаил срывающимся голосом и услышал в ответ громкий истерический гогот.

11

Когда он вернулся в Артюхино, небо потемнело и на землю обрушился настоящий апокалиптический ливень. Потоки воды низвергались практически отвесно. Тяжелые капли колотили по обгоревшим стенам дома. Воздух наполнил сладковатый запах гниения и сырого пепла.

Степан Кипелов – таинственный заказчик, с которым до этого Михаил общался только по телефону – стоял в центре единственной сохранившейся в относительной целости комнаты первого этажа. Дождь и тусклый рассеянный свет практически не проникали сюда. По углам похожие на языки темного пламени колыхались тени. Можно было подумать, что пожар, возникший здесь тринадцать лет назад, все еще продолжается, огонь все еще пожирает здание и души оставшихся в нем людей.

– Надеюсь, ты нашел малолетнего маньяка? – спросил Кипелов. – Убившего родителей и спалившего родной дом?

– Да. Я полагаю, что он стоит передо мной. Единственное чего я не могу понять, зачем ты убил всех этих людей? Чтобы подставить меня? Но что я тебе сделал? В чем я виноват?

Просочившийся сквозь стены дым заполнил комнату. Михаил закашлял. От окутавшей его едкой пелены защипало глаза.

– Ты виноват в том, что остался жив, хотя должен был сдохнуть в той аварии.

Под ногами Кипелова захрустели рассыпанные по полу осколки. Он вышел из тени, поднял голову, и его лицо тут же потеряло очертания и расплылось. Оно будто вышло из фокуса.

Михаил упал на колени, заходясь в неистовом кашле. Из покрасневших глаз потекли слезы.

– Ты виноват в том, что убил своих родителей. Я не знаю, почему ты это сделал. Уверен, не знаешь и ты. Может виной всему банальный Эдипов комплекс, а может что‑то более извращенное и темное. Они устали от тебя. Своим появлением ты сделал их жизни невыносимыми. Поэтому ты виноват также в том, что родился!

Дым наполнил всю комнату. Предметы утратили четкость. Михаил растянулся на полу, как рыба, жадно хватая ртом, воздух. Кипелов наклонился над ним.

– Прощай Павлик Теснов. Ты всегда был не больше и не меньше, чем мое отражение. Но зеркала разбиты и тебе никогда не сбежать из зазеркалья. Прощай Белая Пешка.