глава двенадцатая
Мы ехали в Петербург. Нифонтов угрюмо молчал всю дорогу, только чай в купе заказывал, а так слова лишнего не проронил. Что тому виной стало, не знаю, но наверняка это из-за происшествия под Архангельском. Хорошо мне протезы успели восстановить, а то картина была бы! Главный виновник, устроивший разгром в полицейском участке, и в инвалидном кресле! Я сидел за книжкой, физика для первого курса политехнического, Бор презентовал вместе со стопкой лекций. Очень занимательное чтение, а если учесть, что большинство процессов я могу наблюдать, так сказать воочию, то сами понимаете, оторваться сложно. Нильс Морганович, это если на славянский манер, правильно все таки Нильс Морган, решил подготовить меня к университету, на бесплатное место. Сергей Павлович долго с ним спорил, но потом сдался, сказал только, что на экзамены отпустит, но со службы пусть и не думает уйти! Может из-за этого он такой сердитый?
Великолепный, светлый вокзал встретил и принял гостей, укрыв их своим прозрачным куполом от дождя. Какая все таки странная погода в столице! Февраль месяц, Россия матушка утопает в снегу, а тут слякоть, дождь, свинцовое небо и сырой ветер с финского залива. Пролетка медленно тащилась по городским пробкам, откуда в этом городе столько транспорта? Кареты, возки, пролетки и автомобили, спец транспорт городских служб, все это казалось смешалось в одну кучу и мешало друг другу. Стоило правда свернуть в центр, как картина изменилась. Широченные проспекты дали возможность разогнаться лошадке и вскоре мы въехали под арку строгого казенного вида дома. Возница помог поднять чемоданы на крыльцо и скрылся, а мы остались в этом сыром, промозглом городе…
– Игорь Викторович. – Нифонтов взял свой чемодан. – Говорите хорошо подумав. Ну, с Богом.
Странный человек! Сутки ехали в одном купе, мог бы объяснить, подсказать! На пороге сказал два слова и все? Куда хоть приехали? Вывески нет, дом как дом, только без всяких излишеств.
За первыми дверьми оказались вторые, открывающиеся сами, потом конторка со скучающим сержантом. Он хоть и скучал, но третьи двери, стальные, не открыл, пока все документы не проверил и не получил разрешение от начальства. Чемоданы наши у него так и остались, с ними нельзя! Знакомые меры предосторожности, опять тайная канцелярия? Я хоть и ее служащий, но напрягся, очень серьезной силой повеяло. Кабинет, куда нас пропустил секретарь, был обшит дубовыми панелями, на стене позади кресла висел флаг империи с гербом и портрет Владимира Первого. Большой стол с монитором компьютера и набором перьевых ручек в малахитовой подставке. Пресс папье с двуглавым орлом и стопка бумаги с вензелями, все это говорило о высоком ранге чиновника, вызвавшего моего начальника вместе со мной на ковер. Открылась панель позади стола и в кабинет прошел усталый, пожилой человек. Бант на шее с алмазной россыпью на ордене Андрея Первозванного, шикарный костюм от хорошего портного. После того как сам ремонтируешь и даже шьешь форму, легко видишь мастерскую работу, просто по тому как обработан шов и заправлены концы нити.
– Добрый день, Валентин Ксенофонтович. – Мой начальник склонил голову в приветствии. – Мой сотрудник, референт второго класса Мытин.
Второго класса? Когда это он меня успел повысить? Однако удивляться было некогда, я поприветствовал чиновника уставным поклоном.
– Значит так, Сергей Павлович. Экспедиция в Архангельскую зону поражения отправляется завтра. Ваш сотрудник пойдет с ней в качестве эксперта по ксено созданиям, ну и охотника. Место удалось выбить только одно, так что… Справитесь, Мытин?
– Так точно, ваше сиятельство!
Чиновник нажал кнопку на селекторе, вошел секретарь.
– Все готово? – Секретарь кивнул. – Сергей Павлович, Антоша подскажет что дальше, ну и все вопросы поможет решить. С Богом, господа.
Блин! Стоило тащиться из Москвы в Петербург, только чтобы получить приказ на командировку? Нифонтов явно повеселел, даже улыбается, неужели ждал разноса? Мои попытки поговорить все-таки пресек, не хочет говорить при секретаре? На служебной пролетке мы пронеслись по ровным дорогам, забирая приготовленные для меня вещи. У меня были в багаже револьвер с клинком, но когда заехали в арсенал, не удержался и подобрал несколько новинок. Штурмовую винтовку и пистолет под новый патрон. Револьвер с рунной пулей из серебра вещь убойная, но как вспомню толпу нежити, хочется иметь что-то скорострельное и желательно на дальнюю дистанцию. Про новый патрон в армии много говорили, без гильзовый он уменьшал вес и увеличивал количество зарядов, но был пока довольно дорог. Посеребренных пуль было всего с сотню, но это же не восемнадцать! Остальное было стандартным, походная обувь, одежда, оборудование для индивидуального лагеря, датчики и приборы слежения, все что должно быть по нашему ведомству. Когда получил сухой паек на неделю, понял, что все гораздо хуже чем я думаю. Начальство готовится к самым худшим вариантам развития событий. Подтвердились мои опасения когда прибыли на военный аэродром, на борта размещали бронетехнику с запасом патронов. Это куда собирается добраться экспедиция? Куда лошади не пойдут?
Глубокой ночью, когда секретарь Антоша убыл восвояси, удалось наконец поговорить с Нифонтовым.
– Игорь Викторович, задача для вас предельно простая. Вернуться. Экспедицию проводят военные, у них свои цели и задачи, что-то про новые виды связи говорили. Вы же осмотрите место на предмет возникновения иных форм бытия.
– Сергей Павлович, а почему мне такое доверие? И почему всего один?
– Все просто, десантная подготовка только у тебя, а учить кого-либо еще нет времени.
– Нас что, десантировать на лес будут? Они совсем с ума посходили?
– Там на двадцать километров в радиусе леса нет, сплошное болото. По данным авиа разведки замерзшие болота, так что вот так. Ну, а вообще кого посылать кроме тебя? Ты же хозяина прибил, тебе и владения осматривать! – Нифонтов улыбнулся и хлопнул меня по плечу. – Его светлость тебя лично отметил, все рапорта твои у меня забрал, лично изучает. Цени, все таки родственник самого…
– Мы что, в воронку прыгать будем? Там же фон!
– За семьдесят пять лет вроде ушло все, да и препараты хорошие подготовили. На инструктаже все получишь, главное запоминай внимательно. Игорь, меня интересует откуда взялся тот самый хозяин. Если это порождение местного болота, то нам придется регулярно его чистить! Может это из-за твоего бывшего начальника, из-за его бездействия, сейчас не знаю. Пойми, это надо обязательно выяснить.
Хорошо ему говорить, выясни, знать бы как? За разговором незаметно подошли на пункт инструктажа. Группа оказалась не маленькой, человек сорок! Сразу выделялся военный, сверявший всех со списком и отправлявший к разным группам присутствующих. Найдя мою фамилию, указал мне мою группу и уставился на Нифонтова.
– Я сопровождающий. – Сергей Павлович попытался сыграть авторитетом, даже удостоверение потащил из кармана.
– Не положено. Покиньте помещение, сейчас начнется закрытое совещание.
Сергей Павлович просто пожал мне руку и повернулся на выход. Все, начальство убыло, пора искать свое место. Третья группа, к которой я оказался приписан, оказалась сборной солянкой от разных ведомств. Зато какой! Из двенадцати человек, я был единственным мужчиной! Самая старшая женщина, лет сорока, была из прокуратуры. Надзор видимо будет производить за соблюдением законности, непонятно только зачем именно в тайге. Я так понял, что остальных девушек сюда послали именно потому, что они девушки. Молодые, неопытные, не сумевшие найти веские причины избежать командировки. Военные связисты, телеграфисты, операторы шифровальных машин и телефонии, всем им предстоит работать на новых системах связи в условиях максимальных помех. Первая группа была слаженным воинским подразделением, видимо наша охрана, надеюсь не конвой. Вторая, самая большая, была группой ученых. Один, очень суетливый, был за администратора, все время бегал, о чем-то спрашивал, ругался, умолял, в общем производил впечатление бурной деятельности. В другом сразу чувствовался особый авторитет, никто его не трогал, все старались рядом с ним вести себя по тише, а если и обращались, то очень вежливо. Остальные были по видимому студенты. Веселые, шумные, какие-то несерьезные. Мимо нас как раз проходил старший из военных и я обратился к нему.
– Прошу прощения. Разрешите вопрос.
– Капитан Пронин. В чем дело? – Офицер критически осмотрел меня и мои вещи.
– Э-э. – Как ему представляться? Ладно, я сейчас ведь на службе. – Секретарь второго класса Мытин, третья группа. Я не вижу оружия ни у кого, кроме вас. Почему?
– По данным разведки район чист. Еще вопросы?
– Кем и когда проводилась разведка? – Что-то я не знаю способов, кроме наших, обнаружить нежить! Тем более что это бывший мой район!
– Это вне вашей компетенции. Если имеете оружие, можете носить его на месте развертывания, сейчас оно должно быть упаковано и разряжено, это ясно?
– Так точно, ваше благородие! – Все таки прорвалось армейское, не сдержался.
– Звание, где служили?
– Вахмистер Смирновского полка, ваше благородие!
– Оружие?
– Штурмовая винтовка калибра девять с тремя сотнями выстрелов, пистолет калибра десять, пятьдесят выстрелов, револьвер калибра двенадцать, восемнадцать выстрелов, комплект холодного оружия по штату! – Я застыл по стойке смирно, ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.
– Ладно, Смирновец, не тянись. Ты, как я понимаю, тот самый охотник, что будет сам по себе. Значит так, все передвижения согласовывай со мной, чтобы ребята тебя не дай Бог не подстрелили. Замечания, предложения выслушаю, обоснованные учту, за остальное не обижайся.
– Охраны надо больше, место очень не хорошее.
– Что же, давай мы будем заниматься своим делом, а ты своим. Ответ понятен?
– Так точно, ваше благородие!
Капитан хмыкнул и пошел дальше, а я угрюмо сел обратно, дожидаться инструктажа. Капитан конечно прав, это его ответственность и он решает, но это же самое логово нечисти! Никогда не поверю, что вся она сбежалась на зов. Да и учили нас, что на зов спешат сильнейшие, более слабые не успевают, значит могли просто не дойти до городка. Более слабый упырь? Да первого уровня тварь один на один уделает капитана со всем его обычным вооружением! Стоп. Может потому капитан так уверен, что снаряжение не обычное? Скорее всего… Ладно, посмотрим как организуют лагерь и тогда решим.
Мои размышления прервал начавшийся инструктаж. Все как обычно, ответственные, задачи на этапы, доведение до сведения и так далее. Под конец нам раздали капсулы с лекарствами и режим их приема, это для профилактики лучевой болезни как я понял. Началась погрузка. Мой опыт десантирования ограничивался прыжками в экзоскелете, но основы они и в африке основы. Подвесная система, проверка замков и приборов, крепление багажа фалом к своей системе, включение в трос и наконец команда садись. Всего выходит три борта, два с техникой и наш с людьми. Ох и не завидую девчонкам. Идем в два потока на две двери, наша группа естественно в конце. Придется топать до точки сбора километра три-четыре, зависит от ветра. По поваленной тайге, по болоту, хорошо если промерзшему, с багажом. Перецеплюсь я наверное крайним, соберу свой третий взвод, а то еще потеряем кого. Заодно осмотрел все системы, пришлось кое-что исправить и заставить подтянуть, несколько девушек явно в первый раз будут десантироваться. Прошел инструктор, заставил еще подтянуть замки, вот же не послушные! Ничего, после первого раза все недоумения пройдут, синяки появляются не там где затянуты замки, а там где свободно!
глава тринадцатая
Знакомое ощущение свободного падения, хлопок, удар подвесной, все штатно, можно осмотреться. Вереница куполов тянется по ходу удаляющихся самолетов, вон большие транспортные, а вот и мой взвод. Опа! Деревья! Везет нам как утопленникам! Работаю стропами, уходя от сосны, сбрасываю мягкий контейнер багажа. Купол подбрасывает, но я готов, гашу скорость, перекат. Быстро укладываю купол косичкой в сумку, закидываю ее за спину, надо найти багаж. Снега по пояс, да еще поваленные деревья, пятьдесят метров до багажа преодолел минут за десять, так мы до темноты не успеем собраться. Солнце уже высоко над деревьями, часов девять утра, значит у нас максимум восемь часов. Снегоступы хорошо держат, рюкзак немного перегружен, но идти не мешает, руки поправляют штурмовую винтовку. До сих пор помню первый выход с оружием в кадетском корпусе, да и шрам забыть не дает. Винтовки на шее, руки на оружии, мы ощущали себя такими богатырями, море по колено! Сколько дядьки, как по традиции у казаков называют инструкторов, не объясняли, не гоняли, все без толку. Первый овраг и кто прикладом, а я прям в лоб мушкой, получили увесистые пинки от собственного оружия. Не ложи руки на оружие в движении если оно висит впереди! Натыкаюсь на первую девушку. Бредет по пояс в снегу, обливаясь потом.
– Снегоступы где?
Бог ты мой! Она даже не смотрела что в ее рюкзаке! Пришлось доставать, обувать, объяснять и показывать. Вырезал ей длинную слегу, пусть опирается, все легче. Через час собрал всех из третьей группы, заставил построиться, объяснил порядок движения и сигналы, пошли. Еще за час мы прошли едва километр! Постоянные препирательства, выяснения куда мы идем и почему они должны меня слушать достали! Хруст и треск деревьев всех заставил напрячься. Куда весь гонор подевался! Стоят, притухли, ищут куда бежать, только куда по тайге побежишь?
Транспортер весело выпрыгнул перед нами, обдав снежной пылью. Люк открылся и звонкий голос молодого водителя раздался сверху.
– Такси подано!
Правда ему пришлось тут же нырнуть обратно, женщины были явно злы и похоже на меня тоже! Откуда я мог знать, что капитан погонит транспортер искать группу? Ну и ладно, пусть теперь сами разбираются! Развернул планшетку с картой, попросил лейтенанта указать, где мы находимся. Тот сверился со своей и ткнул карандашом, понятно…
Военные уже подготовили транспортеры к маршу, нам предстояло сместиться на десяток километров к северу. Может ветер, может неточность при расчете, но в центр воронки мы не приземлились. Транспортеры клацали гусеницами, трещали ломаемые деревья, колонна перла вперед. Я с тревогой смотрел на дозиметр, установленный внутри машины, отмечая постепенное нарастание фона. Фон пока регистрируется снаружи, внутри чисто, но это же не надолго! Наконец остановились и последовала команда одеть защитные комплекты. Легкие пластиковые комбинезоны с фильтрующей прозрачной маской превратили нас в космонавтов. Смотрел фантастический фильм в кино, про то как мы на луну полетим и будем там жить, очень похожие были костюмы. Пока мы только до орбиты добрались, и то лишь для наблюдения за баллистическими ракетами. Саксы со своего острова грозятся ракетами, вот и летает станция наблюдения, чтобы сразу предупредить. Вообще осточертела эта вечная война, семьдесят пять лет идет. Сначала Германия, потом Штаты, за ними Япония, потом Австро-Франция полезла. Алексей Николаевич не давал спуску ни одному правителю и на любое оскорбление отвечал быстро и жестко. С одной стороны Россию уважают и боятся, с другой постоянно сыпятся провокации, за которыми видна рука саксов. Вот Владимир Первый такой же. Чуть что, пошли войска рубить супостата… Блин! О чем я думаю? Еще пару лет назад мечтал быстрее в бой! Надо успеть повоевать, а то вдруг на меня славы не хватит! Угу, медаль и два креста Георгия, да только остался на половину целым. Черт, неужели это меня из-за инвалидности так повернуло? Ну, а что? В войска теперь не вернуться…
Развернули лагерь, заурчали реакторы, давая свет и тепло. Непривычные, в толстых кожухах, но вполне возможно, что радиация им мешает? Ученые после горячего обеда начали выстраивать свое оборудование, девушки из моей группы стали готовить свое, значит пора и мне поработать. Подошел к капитану и сказал что пробегусь вокруг, поищу свою добычу.
Вообще чувствовалось что-то неприятное в воздухе, как будто перед грозой некое напряжение. Отошел на пару километров, лыжи легко скользили по жесткому насту, это не в снегоступах да с грузом! Разместил первый датчик, побежал дальше. Меня интересовали лежки нежити, до сих пор только в учебнике видел, а тут такой шанс. Первую нашел случайно, заметил след когтей на коре рядом. Четыре борозды никак не мог оставить кто-то другой, только нежить! Спускаться в логово? Я что, совсем? Обозначил на карте значком, да проверил показания датчика. Есть слабое колебание, значит логово не пустое. Возвращался уже в темноте, ну и естественно нарвался на выговор от капитана. Шлем с диковинным забралом у часового немного обескуражил, так что я даже не сильно обиделся на высказанные замечания. Заметив мой интерес, капитан усмехнулся.
– Это прибор ночного видения, специально приспособлен для часовых. Поэтому тебя и не расстреляли, кстати. Однако расслабляться не надо!
На следующее утро я взял с собой спальник и, предупредив капитана, ушел проверять датчики. Вернуться собирался следующим днем, надо проверить активность нежити ночью. Еще мне не понравилось поведение счетчика радиации рядом с логовами. Надо было проверить догадку, а для этого придется здорово поколесить по тайге.
Уставший, но довольный, возвращался в лагерь. Подтвердились догадки, нежить устраивает логово в местах с очень высоким фоном радиации. Вот интересно, а что регистрируют мои датчики нежити? Может остаточный фон? Пришлось снять один из датчиков и добраться до ближайшего укрытия нежити. Блин! Датчик зашкалило! Правда стрелка как-то странно дергается, это нормально или нет? Ладно, пора возвращаться. Я только убрал датчик, только повернулся к лагерю, как голову пронзило такое знакомое чувство… Зов? Настолько мощный, что у меня волосы дыбом встали! Потом дыбом встали не только волосы, из норы послышался рев и высунулась первая морда. Клинок разрубил череп, но тело твари все равно вылетело наружу. Ее выкинули, освободив проход! Твари были не большими, да и лезли по одной, так что я справился. Я точно справился, а идиоты в лагере похоже не справляются. Рокот пулемета и короткие очереди калибра поменьше, ясно указывали откуда идет зов. Почему я такой счастливчик, что мне попадается уже второй черный маг? Как еще назвать идиота, призывающего нежить? Либо тупым дебилом, либо черным магом! Придется сначала проверить эту чертову пещеру, не хочу получить удар в спину. Быстро иду во внутрь, плетьми ощупывая и осматривая путь. Синеватое свечение впереди, плеть касается его… Удар по голове был настолько сильным, что я несколько минут ощущал только звон в мозгах. Кто это меня приложил? Низшая нежить? Нет никого! Я бежал по следам нежити, и их становилось все больше. Взрывы подсказали, что противники сошлись очень близко, но пулемет продолжал долбить, да и очереди винтовок не стихали. Это вселяло уверенность, что люди еще живы, главное чтобы не появился такой тип как тот, двухметровый. Пулемет смолк, а это уже плохо! Выскочив на открытое место увидел как толпа монстров прет на два бронетранспортера, поставленных уступом, захлестывает их, переваливает… Куда они прут? Выскочил на утоптанную площадку перед лагерем и от туда смог увидеть цель нежити. Здоровенная палатка ученых! В мгновение ее разорвали и весь лагерь залил неестественный оранжевый свет. Шар света висел над каким-то прибором, монстры тянулись к шару и… Пьянели? Они валились с ног как пьяницы, дорвавшиеся до бесплатной выпивки! Остатки бойцов тоже увидели это и перестали стрелять, группируясь около уцелевшей бронетехники. Я подскочил к капитану.
– Эту хрень надо немедленно выключить! Скоро сюда со всей тайги нежить слетится! Вырубай!!!
Капитан посмотрел на меня бессмысленным взглядом и принялся набивать магазины. Мать!!! Это ведь обычные боеприпасы! Кончились специальные?
– Патроны с серебром кончились? Капитан!!!
Бросив трясти очумелого капитана, осмотрел место побоища. Не было серебра. Нежить, теряя конечности, погибала, только если голову оторвет. Только серебро и его производные разрушают организм нежити и этому я сейчас наблюдал подтверждение. Твари ползли, без ног, без рук, с дырами в телах, они ползли туда, где полыхал нереально оранжевый шар. Твою мать!!! Я дал очередь в толпу, но целый магазин серебра не произвел зримого эффекта. На смену упавшим тут же вставали другие жаждущие. Засвистели плети, враги взвыли, а я прорубался к проклятому прибору, зовущему нежить посреди их обиталища. Одна плеть рассекла стенку прибора, другая хлестнула по шару…