– Мальчики. Вам скажу только раз. Нельзя победить того кто сражается. На лошади, пешего, на коленях или лежа, до тех пор пока вы сражаетесь, вас не победить. Убить да, но не победить. Вы, благородные, были побеждены простым смертным, стоявшем на коленях перед вами. Сделайте вывод из этого, иначе следующий урок станет последним в вашей судьбе.
Поклон, рей, и встаю, все как на тренировке. Теперь душ и на боковую…
Как я и подозревал, занятия велись на эльфийском и переводил тот же вояка. В принципе основы магии жизни было трудно исказить, но нюансы… Какая разница в понятии объединить и слить вместе? Вроде одно и тоже, но в магии оказалось все не так просто. Слияние потоков стихий и объединение их структур совершенно отличные друг от друга действия. После нескольких неудачных попыток, студенты обратили внимание на меня, у которого действие получилось без видимых проблем. Пришлось объяснять и дополнять перевод. Студентам пришлось нелегко, почему-то они воспринимали лишь одну стихию главной для себя и пытались пристегнуть все к ней. Для меня наоборот, разделение на стихии было несколько надуманным. В империи мне удавались и молнии и огонь, без всяких разделений. Я когда метра Додана спрашивал о семи стихиях, просто вспомнил китайскую мифологию о переходе энергии по кругу. Китайцы воспринимали всю энергию единой, только ее проявления были ближе к стихиям. Так что я спокойно осваивал эльфийскую школу, когда студенты нашей академии застряли на месте. Через пару месяцев меня вызвали к ректору, тому самому холеному красавцу, читавшему нам правила поведения.
– Господин Муромский. Присаживайтесь. Мне доложили, что вы делаете успехи в нашей школе, рад. У меня есть предложение…
Может он предложит наконец учить чему-то более стоящему? Сливать потоки для ускорения регенерации или роста травы я уже научился, а больше ничего не дают! Я же не агроном все таки!
– На днях мы отправляем посольство к Дроу. Госпожа принцесса правящего дома Золотого Листа пожелала взять вас в сопровождение. Доказательство наших хороших отношений с соседями выгодно подчеркнет мирный характер посольства. Вы согласны?
Решили ввести меня в игру на своей стороне? Сколько угодно, но и я с этого поимею.
– Я прибыл сюда учиться, но если посольство не помешает продолжению обучения…
– Учебник или наставник?– Ректор сразу понял что я имею в виду.– На территорию людей учебник не выпустят.
Блин! Что выбрать? Учебник я выучу за несколько дней, а вот пойму ли? Зато наставник вообще может на меня забить и что тогда?
– Официальный учитель это очень обязывает, мне придется серьезно постараться чтобы не разочаровать наставника.
Как ректора перекосило! Думаю он от лимона не поморщился бы, а тут вон как скрутило. Как выкручиваться будет? Блин! Что то явно придумал, аж улыбаться стал.
– Думаю принцесса решит эту проблему! – Ректор аж расцвел. – Не буду вас задерживать.
Хитрый эльф и правда устроил подлянку, передал мое требование наверх и сегодня утром сюда прибыл третий маг Золотого Листа. Сухой старик осмотрел меня пристальным взглядом и мелодичным голосом потребовал воспроизвести слияние. Надо, так надо! Я выполнил пожелание, а пока тот всматривался слегка поиграл стихиями. Мне очень нравилось смотреть за радугой переливов цветов.
– Наигрались? Тогда спектр такой, синий, зеленый, синий, красный, синий, серебряный. Второй поток красный, зеленый, серебряный, синий. Выполняй.
Блин!!! Пришлось подключать все мощности нейронной сети, контролировать каждый канал. Через десять минут я наконец смог удержать оба потока в заданных условиях. Блин, как лимон выжатый стою, силы кончились.
– Согласен. Я, Велиминот Джармин, третий маг Золотого Листа, беру в ученики человека мага Илью Муромского.– Эльф торжественным голосом все это пропел и кольцо мне протянул. – Носи до момента когда станешь достоин большего.
Блин! Надеюсь это не брачная церемония? У меня от усталости в глазах плывет, а ну как я теперь муж этого? На жену я точно не потяну, борода помешает.
– Завтра отправляемся, собери все необходимое и отправляйся в мой дом, жду тебя к вечеру.
Эльф быстренько смотался, а я помчался оформлять документы к ректору. Зная всю бюрократическую машину, понимал что просто так мне до вечера не успеть, поэтому включил все рычаги, аж на двадцать золотых. Ректор конечно золота не получил, от меня, зато получил мою подпись на ведомости об окончании годичного обучения. В дом наставника я явился с закатом. Эльфы вечер считают когда солнце касается верхушек леса и до заката, дальше ночь. Так что я успел буквально на последних минутах. Меня провели в комнату, рыженькая служанка показала где помыться и задорно улыбнувшись убежала. После заката эльфы не едят, но бывает выпивают и закусывают, так что я быстро ополоснулся и переоделся. Меня и правда позвали в большой зал, где собралось эльфов десять, разного возраста и вида. Я почему-то думал, что эльфы непременно блондины. Лишь прибыв на заставу, увидел темноволосых, а теперь вот и рыжую встретил. Ланиель с Тириэлем блондины, это что-то значит? Кстати мой учитель тоже белый, хотя это и седина может быть, ну или он платиновый блондин.
Меня откровенно рассматривали, оценивали и делились мнениями не обращая внимания, что я их слышу.
– Илья, позволь познакомить тебя с моими соседями. По статусу моего ученика тебе придется навещать этот дом, так что знакомься.
Видно было что хозяина позабавила эта ситуация и он выжал из нее свои какие-то дивиденты. Меня провели по залу, представили и познакомили, потом отпустили в свободное плавание. Несколько дам тут же насели с вопросами, кто и откуда, а правда, а знаю… В общем меня сочли скучным и вскоре отстали.
Наставник мне достался беспокойный, мало того, что крутился как юла вокруг делегации, обеспечивая магическую безопасность, так и меня загрузил заданиями. К своей работе он меня не подпускал, зато подкинул задачку на совмещение стихий. На примере его конструкции, сплетенной из нескольких жгутов силы и почему-то не распадающейся, мне надлежало создать собственную. Хорошо еще меня никто не дергал, посадили в карету и повезли. Неприятности посыпались, когда мы остановились на ночевку. Огромный постоялый двор, наверное специально для высоких гостей строился, был оккупирован придворными, всячески старавшихся развлечь принцессу. В этой воздушной, утонченной красавице невозможно было признать моего интенданта, если бы она сама не подозвала, то я так и не догадался бы.
– Что наш гость ходит с недовольным выражением лица? Вам не нравятся стихи и песни моих придворных?– На бесстрастном лице принцессы ни одной эмоции не проскочило, зато от придворных повеяло гневом.
– Что вы ваше величество. Я поражен талантом и мастерством ваших придворных.– Я с поклоном собрался уже смыться, но меня пригвоздили к полу всего одной фразой.
– Тогда на следующем привале ваша очередь. – Легким движением руки меня послали…
Она что? Решила за что-то отомстить? Как понимать ее закидоны? Ночью ворочался, никак не мог придумать что делать? Стихи и песни? Издеваетесь? У меня ни слуха, ни чувства как там, рифмы? В памяти конечно тысячи песен и стихов, но как представлю… Собственно, почему бы и нет?! Лихорадочный труд, всю ночь и пол дня, принесли результат. Созданное плетение позволяло транслировать музыку и голос из нейронной сети на воздушные мембраны. Этакая музыкальная установка или проигрыватель, неважно! Главное выбрать песню, надо же перевести еще. С красными глазами и темными кругами, выбрался из кареты и сразу же попал в окружение придворных.
– Дайте хоть помыться!
Меня как под конвоем проводили в мыльню, потом в номер и вывели в зал.
– Ну, что, господин капитан. Готовы порадовать нас песней?
Я протянул листок с текстом.
– Перевести в стихах на ваш язык для меня непосильная задача, но принцесса ведь очень образована, с легкостью прочтет и на простом человеческом.
Пока эльфа читала, я расположил динамики для воспроизведения и постарался их настроить. Звук вроде чистый, нет среза волны, но громкость все равно поменьше надо. Первые аккорды полились чистым перезвоном и голос Джо Дассена заполнил пространство.
Если б не было тебя,
Скажи, зачем тогда мне жить?
В шуме дней, как в потоках дождя,
Сорванным листом кружить?
Если б не было тебя,
Я б выдумал себе любовь.
Я твои в ней искал бы черты,
И убеждался вновь и вновь,
Что это все ж не ты.
Если б не было тебя,
То для чего тогда мне быть?
День за днем находить и терять,
Ждать любви – но не любить.
Если б не было тебя,
я б шел по миру, как слепой.
В гуле сотен чужих голосов
Узнать пытаясь голос твой
И звук твоих шагов.
Если б не было тебя,
И мне не быть собой самим.
Так и жил бы, твой призрак любя,
Призраком твоим любим.
Если б не было тебя,
Я знаю, что не смог бы ждать —
Разгадал бы секрет Бытия,
Только, чтоб тебя создать
И видеть лишь тебя.
Эффект был ошеломительный. Придворные с открытыми ртами смотрели на слезы, катящиеся по щекам принцессы, на судорожно сжатые кулачки. Тишина была такая, что эльфы старались не дышать, ожидая решения принцессы.
– Да как вы посмели!!! – Один из подхалимов не выдержал и подскочил ко мне.– Вы своим , своим, своей мелодией оскорбили ее высочество! Дуэль!
– Драться, так драться, чего в ухо орать? – Я достал еще один текст и протянул принцессе. – Развлекайся, высочество.
Вышел на середину зала и оглядел придворных.
– Желающие подраться со мной остались в зале, остальные пошли вон. Кто не спрятался, я не виноват!
Под первые аккорды песни Торогуда «Bad To The Bone» Скинул камзол и стянул сапоги, вот теперь начнем!!!
Стер остатками рубашки кровь с лица и перемотал рану на ноге, шпагами эльфы умеют работать. Просто никогда они не сталкивались с пустотным десантом, иначе ни за что не остались бы в помещении, а устроили бой на улице. Откуда им знать, что можно использовать стены и потолок как опору, да и с импульсами изменения гравитации не сталкивались. В общем я получил несколько глубоких ран и с десяток царапин, зато восьмерых задир уложил на больничную койку с гарантией. Последние аккорды отзвучали и со стороны кресла с принцессой раздались редкие хлопки. Аплодисменты?
– Я ведь никогда и не видела как вы сражаетесь, капитан. Может вы все таки позволите мне назвать вам свое имя? – Девушка оказалась очень близко и своим платком стирала кровь с моей щеки.
– Зачем? – Я отстранился. – Для меня нет разницы как зовут того, кто сражался со мной рядом, кому я доверил в бою спину. Я верил Ланиель и от того что ее имя изменилось, ничего не изменило для меня.
– Ты готов сражаться рядом со мной даже не зная кто я? Не понимаю…
– Потому что я плохой, плохой до мозга костей!
– Идиот! Что тебе стоило просто услышать мое имя? Я ведь…
– Что тебе в имени моем… Не обращай внимания. Ты принцесса и я рад что так все повернулось. Я не вписываюсь в этот мир, мне он не понятен. Все твои обиды на меня пусты, пока была офицером роты, никаких обид у тебя не было, значит это не твое, а мнение принцессы. Я в вашу иерархию никак не встраиваюсь, значит твои обиды ко мне не относятся.
– Сколько тебе можно объяснять! Ты уже принадлежишь этому миру! От куда бы ты не взялся, со звезд или из бездны! Ты ведь защищаешь своих бойцов, заботишься о них? Это и есть твои корни! Я тоже часть твоего мира!
– Для этого ты натравила на меня своих подхалимов? – Повернулся к ней спиной. – Посмотри, надо зашивать или так стянется?
– Твою мать! Вас мужиков надо в кандалах держать, чтобы от дурости лечить! Лекаря сюда!
Порадовало меня только то, что на валяющихся по полу там и сям придворных, она не обратила внимания. Обхватила мою шею и притянула к себе.
– Меня зовут Адиларан Торера. – Поцеловала в губы и оттолкнула. – Пусть она там, но я здесь. Ты мой и я убью любую соперницу, лишь бы ты был мой. Не говори мне что любишь только ее, сердце не обманешь, я слышу как бьется твое и знаю, что заставляю его биться чаще. Я никогда не назову тебя мужем, пока на мне долг перед родом, но я свободна любить тебя. Теперь иди, лекарь заждался под дверью.
Блин! Как мне теперь себя с ней вести? Не знаю, улыбнешься, сплетни придворные будут распускать, отвернешься, Ланиель… Адиларан обидится. Что с того, что она мне нравится? Красивые женщины должны нравиться мужчинам, но считать это чем-то большим? Хотя я для нее, да и она для меня больше чем знакомый, соратники… Блин! Фрида во мне совсем другие чувства вызывает, сравнивать это бесполезно! Что делать то? А!!! Врубил звук на полную и подпевая пошел сдаваться лекарю…
В тот день, когда был я рожден,
Я медсестрами был окружен,
И глазели они в удивлении
На радость моему появлению.
Старшая громко велела:
"Сейчас ему нужен покой"
Она сразу заметить сумела –
До мозга костей я плохой.
До мозга костей,
До жути плохой.
Плохой,
Плохой,
Безумно плохой.
Разбил я не мало сердец,
Перед тем, как тебя повстречал.
Еще тысяче будет конец
Для того, чтобы я перестал.
Я хочу твоим миленьким стать,
Только твоим, мой малыш,
И явился сюда, чтоб сказать,
Что до мозга костей я плохиш.
До мозга костей,
До жути плохой.
Плохой,
Плохой,
Безумно плохой.
Я заставлю богатых беднеть,
Хороших – пойти воровать,
Старух – от смущения краснеть,
Молодых – от восторга визжать.
Я хочу твоим миленьким стать,
Только твоим, мой малыш,
И явился сюда, чтоб сказать,
Что до мозга костей я плохиш.
До мозга костей,
До жути плохой.
Плохой,
Плохой,
Безумно плохой.
И теперь, когда я гуляю
Мне дорогу короли уступают
И всех женщин, что я встречаю
Всегда удовлетворяю.
Я хочу тебе, крошка, сказать:
Все мое – стоит лишь пожелать.
Ведь до мозга костей я плохой,
Я здесь, чтоб тебе доказать.
До мозга костей,
До жути плохой.
Плохой,
Плохой,
Безумно плохой.
глава десятая
Посольство двинулось дальше, мне было смешно наблюдать за эльфами с синяками и лубками на переломах, как они морщась и стараясь не смотреть на меня, рассаживаются по каретам. Дамы вились вокруг них, шипя на меня как кошки, а я объяснял учителю свое плетение. Тот что-то прикинул, потом попробовал и удовлетворенно кивнул, повторил значит.
– Какое применение, кроме трансляции песен, может иметь это плетение? Сразу скажу, для усиления речи уже есть плетения, гораздо проще.
– Метр, вы же занимаетесь безопасностью? Хотите знать о чем говорят, допустим, на тайной встрече заговорщиков? Принцип съема звуковых колебаний вам не известен?
Как загорелись его глаза! Бедняга, его бы на стажировку в технический отдел имперской безопасности… Дальнейшее наше сотрудничество стало столь плотным, что бедные придворные, попытавшиеся отыграться за побои, получили такой ультиматум, что стали держаться подальше. После первой, собранной практически на коленке, системы прослушивания метр стал как-то подозрительно коситься в мою сторону.
– Уважаемый метр, в королевствах подобных вещей нет. Не скажу, что там не озабочены подобным, но свои идеи я передал только вам. Так что я не шпион короля или другого правителя этого мира.
– Правда? Как тогда объяснить ваши разговоры с возничими торговцев? Были бы они разными, а тут всего четверо, за семь дней пути примелькались.
– Где же я вам столько людей наберу? Два транспорта по два возчика, что им грим накладывать надо было? Это мои люди, вы не знали что я капитан роты солдат? Поход без разведки, верная смерть, так что успокойтесь учитель, они проверяют дорогу впереди, я очень не люблю сюрпризов.
– Интересно, офицеры охранения в курсе? Или вы не собираетесь рассказывать?
– Зачем? Нападение будет в ничейных землях. До них еще три дня пути, так что рано о чем-то говорить.
– Могу я поинтересоваться, от куда такая уверенность?– Мои слова видимо задели мага, он ведь тоже отвечает за безопасность. – Это ваши домыслы или есть факты?
– Предполагать худшее, обязанность любого командира. Исходя из этого я и построил сбор данных. Некто дроу нанял самый дешевый отряд ороков, причем дав авансом всю стоимость. Приглашен цирк диких зверей для боев на арене, но представлений пока нет. Старший офицер заставы дроу вызван в столицу, в сопровождении трех своих офицеров. Этого хватит для анализа?
– Скорее всего ороков наняли для участия в боях на арене цирка, офицеров вызвали для выдачи указаний по встрече принцессы. Не вижу ничего подозрительного.
– До тех пор пока не узнаете о двух десятках дроу в скалах ничейных земель и том самом отряде ороков, уже пару дней стоящего перед входом в эти земли со стороны дроу. По вашему они просто отдыхают?
– Хотите сказать что ваша разведка смогла отыскать засаду, а наша нет? Не поверю.
– Зачем лазить по скалам, когда можно просто поставлять продовольствие? Неужели вы думаете солдаты согласятся недельку поголодать? Охотиться им нельзя, вдруг враги заметят, приходится закупать продовольствие на местном рынке. Так что два десятка лучников и полтора десятка наездников на волках, без шамана.
– Да что они нам сделают? Мои щиты с легкостью удержат и стрелы, и копья. Подумаешь три десятка бойцов!
– Я тоже об этом подумал и знаете к какому выводу пришел? Нас утопят…
– Буйная у вас фантазия. Итак, горная долина, мост через мелкую речку, до воды метра три. Чтобы утопить нас, надо заполнить водой целое озеро, надеюсь этого ваша разведка пропустить не могла? Чтобы накопить такое количество воды понадобились бы годы! Потребовалось бы строить плотину! Потом ее разрушить!
– Плотина в верховье есть, построена неделю назад. Разрушить легко, это проверили. Опоры моста подрезаны и их легко снесет даже после дождя. Вы в курсе, что через три дня будет сильный дождь?
– Это что, тоже разведка донесла? Пробежалась на небеса?
– Зря смеетесь. Меня попросили шаманы присоединиться к вызову дождя севернее отрогов, как раз где берет начало наш ручей. По моему представлению, нас остановят на мосту, заблокировав движение. Будут держать до момента, когда волна не смоет мост. Выживших, как и ороков убьют. Любому следователю откроется картина стихийного бедствия, унесшего жизнь принцессы. Воля Богов и никакого злого умысла.
– И вы так спокойно об этом говорите?! Надо немедленно поворачивать обратно! Поедем через земли людей!
– Дадим понять что нам известен их план? Предоставим время получше подготовиться? Ну уж нет! Я хочу взглянуть в глаза тому, кто собрался меня убить. Через три дня, а не когда-нибудь потом. Вы метр, выполняйте свою работу, а я займусь своей.
Когда понимаешь, что проигрываешь по чужим правилам, почему бы не поменять их? Имперское оружие здесь не работает, хотя его здесь хоть магазин открывай. Нет источников питания! Арбалеты и дисциплина дело хорошее, но против магии? Когда начали делать взрывные наконечники, в голову закралась мысль, даже тень мысли. Огнестрельное оружие! Да, здесь нет технологий для его создания, но есть куча трофеев, которые могут пригодиться. Сделать из куска стали нарезной ствол? Не смешите! Таких гениев не бывает, а вот рассчитать простейший миномет и направляющие для реактивных снарядов, пожалуйста. Винтовых пар и труб способных выдержать старт мины, выкупили достаточно. Отлить мину из дрянного чугуна и поставить контактный взрыватель, тоже не проблема. Проблема была обучить этим пользоваться людей, так чтобы об этом не узнали лишние. Проблема точности и кучности российское оружие всегда решало массовостью, поэтому минометы оказались в каждом отделении, обслуживающем транспорта. Была проблема ближнего боя, но пулемет оказался мне по силам только в одном экземпляре, да и то, конструкция вышла через чересчур заумной. Без гильзовый патрон, пришлось отливать в форму твердое горючее для маневровых двигателей орбитальных тягачей, давал нужное давление, но из чего делать пулю? Нарезной ствол проблема, гладкий не дает кучности. Делать пулю с оперением? Угу, тысячи пуль выпилить напильником! В общем решение стащил у древних китайцев, закрыл глаза на точность и кучность! Пулемет не для снайперской стрельбы мне нужен, а чтобы головы не поднимали! Проблему спускового механизма решил тоже не стандартно, гремучую ртуть изобретать здесь не собирался, просто донышко патрона помещалось на раскаленную поверхность и загоралось. Десяти ствольный ротор начинал движение от взведенной пружины и получал импульс от выстрела. Конечно, подготовка к стрельбе была долгой, кучность на расстоянии километра никакой, но две тысячи патронов при скорострельности шестьсот в минуту, давали шанс отбиться от любой армии на расстоянии пятидесяти метров. По крайней мере три минуты продержусь, а там или патроны кончатся или пулемет сломается. Первая версия смогла осилить пятьдесят три выстрела, потом стволы прогорели, пришлось чуть доработать, например увеличить количество стволов до десяти. В общем я надеялся не доводить до рукопашной.
Мы остановились перед мостом, мои ребята устроили завал из деревьев, так что эльфы сопровождения только ругались, но вперед не поехали. Колонна потихоньку стягивалась, скоро все кареты и всадники сбились в одну толпу.
– Метр! Ваша очередь действовать. Держитесь за двумя моими транспортами и не останавливаетесь.
Повозки торговцев, только что догнавших делегацию, споро переводили в боевое положение. Когда их вывели вперед на дорогу, тусклая броня и прорези для стрельбы из арбалетов ввели эльфов в ступор.
– Я замыкающим. Метр, надеюсь на ваш щит! Если лошади понесут или щит не выдержит… Вы поняли…
Стоило транспортам выехать на мост, как навстречу рванули всадники на волках. Бессильно пытаясь причинить вред или остановить транспорта, они скакали перед остро скошенным носом брони. Сколько споров было, зачем помещать волов внутри? Зато после первого же боя предложения улучшить транспорт сыпались от каждого бойца, понравилось сидеть за броней и постреливать из арбалета! По арьергарду выпустили несколько стрел и я увидел эльфов, точнее дроу. Они что-то кричали, выпуская стрелы, но что они против брони. Мост пересекли и я дал команду. С крыши транспорта раздался хлопок и я стал выискивать разрыв. Бум! Хлопки последовали один за другим и камни позади окутал дым разрывов. Визг осколков и звуки взрывов эхом носились по ущелью, но мы уезжали все дальше. На мост за нами никто не побежал, ороки рванули по склонам, спасаясь от арбалетов. Все? Нет, правда все? Дайте хоть немного из пулемета стрельнуть!!! Я разочарованно разрядил пружину, затушил калильную лампу и полил водой раскаленный упор выстрела. Теперь, чтобы пострелять, придется минут десять разогревать, жалко.
– Я говорил, что вы зря переживали! – Мой наставник маг встретил меня у подножки транспорта. – Что могли…
Гул пронесся по ущелью и поток грязи, вперемешку с камнями и деревьями снес мост. Только обломки опор торчали из под завала. Сель быстро иссяк, но мне стало зябко, когда представил, что сотворила бы стихия с каретами и транспортами.
– То, что заказчик дроу понятно. Кто он? – Я взял под руку метра.– Цель поездки?
– Свадьба. – Маг удивленно посмотрел как будто я спросил о всем известном. – Династический брак принцессы Адиларан и принца Туканамона. Когда принцесса исчезла, чуть не началась война, но она вовремя одумалась и вернулась.
– Одумалась? Вы считаете, что она сама сбежала тогда?
– Как же иначе? Если ее похитили, то потребовали бы выкуп! К тому же она сама сказала, что решила вернуться.
Твою мать!!! Как они вообще тут не вымерли с такой разведкой и контрразведкой? Не удивлюсь если основными разведчиками до сих пор работают послы!
– Куда делась свита и охрана принцессы в тот раз?
– Какое мне дело до всякого эльфа! Не появляются при дворе, их дело! Милости короля достанутся другим!
Обалдеть! Посольство вырезали, а они ни сном, ни духом!
– Кому выгодна война дроу с вами? Думаю ороков можно сразу пропустить, шаманам сейчас не до войн. Ну, метр! Вы же постоянно бываете при дворе!
– Канцлер Лорнейс. – Ланиель, тьфу Адиларан, подошла и сразу встряла в разговор.– После свадьбы принца утратит права на управление Дроу. Сейчас он регент и правит до совершеннолетия принца.
– Ничего не понял. Регент до совершеннолетия или до свадьбы? Почему принц тогда еще не женился?
– Он обещан мне, ну и я ему. Если он возьмет другую жену до меня, это будет оскорблением, а значит война. Даже если я умру.
– Опять не понял. Если тебя убьют, он разве не сможет жениться на другой вашей принцессе? Брак ведь договорной?
– Вы юноша многого не знаете о нашем праве и юриспруденции. – Метр перехватил слово и затрещал без умолку.– Если принцесса погибнет, должна пройти церемония передачи венка, а это дело не быстрое.
– Угу. Судя как вы собирались войну устроить, лет сто пройдет.
– Я склонен поверить, что за покушением стоит регент нынешнего принца дроу. Это понятно, но теперь у него нет возможности помешать, значит волноваться не о чем.
Они правда такие или это у меня паранойя? Как это нет возможности? Он сейчас правитель, весь административный ресурс у него в руках! Он что угодно может и сейчас самое время начать опасаться по настоящему!
– Способен ли канцлер на вооруженный переворот? Есть ли преданные ему войска?
– Вы что? Покуситься на королевскую кровь?
Боже! Дай мне сил! Сколько примеров пережила старушка Земля, королевская кровь…
– Думаю королевская такая же красная и так же вытекает из ран. Принцесса, вам лучше находиться в транспорте.
– Только рядом с тобой! – Адиларан легонько поцеловала меня.– Если меня убьют, хочу провести это время с тобой. Плевать на всех, простите метр, я про сплетников. Не прогоняй, подари мне хоть эти несколько дней.
– Ваше высочество! – Метр был в шоке. – а, а…
Столица дроу горела. Ну да, кто же покусится на королевскую кровь? Наш караван застыл перед развалинами ворот, не решаясь двигаться дальше. Ехать в ловушку, если победил канцлер? Хотя зачем ему тогда убивать эльфов? Он уже поставил на другой ход, принцесса теперь не козырь, сыгранная карта. Все равно ехать в разгар битвы не лучший вариант, надо узнать что происходит.
– Метр! Надо отправить парочку придворных во дворец, пусть узнают, готовы принять принцессу или нет?
– Думаете бои еще идут? Может дождаться когда появится стража?
– В принципе ничего не теряем, поступайте как знаете.
Транспорта развернули в оборонительный порядок и стали налаживать походный быт. Горячая еда, помывка, стирка, все как обычно. Остальная свита косилась на наши условия, но все попытки хоть что-то потребовать, я пресек на корню. Не хватало мне на довольствие брать кучу дармоедов. Исключение составил только наставник, учитель он мне или кто? Когда из ворот показалась стража, придворные с радостными криками побежали на встречу. Вернулись не все… Бой вспыхнул внезапно и это сыграло злую шутку с эльфами. Стража и так вся на нервах, а тут ломится толпа вооруженных… Эльфы только что бежавшие вперед с радостными криками, рванули назад, с не менее громкими воплями. Тут на стражу навалились те, от кого они бежали из города и они снова побежали. Бегут придворные эльфы, за ними бегут стражники, а их преследует еще одна вооруженная толпа.
– Красиво бегут, вон та группа в полосатых – Хотел сказать купальниках, но в этом мире их нет… – Метр, ваши предложения?
– Даже не знаю… За кого была городская стража, кто их противники? Думаю надо подождать, вдруг еще кто появится?
Я на всякий случай решил раскочегарить свой пулемет, вдруг улыбнется удача и я дам длинными очередями по этому миру? Как не странно, появился еще один противник. Более многочисленный и лучше организованный. Взвились знамена, заиграли трубы и принцесса вздохнула, я так и не понял, облегченно или разочаровано.
– Это гвардия канцлера! Неужели он убил принца?
Меня это волновало меньше всего. Стоило построиться гвардейцам, стража тут же бросила оружие, как и группы что с ними дрались. Бегство стало быстрым и всеобщим, прямо бегство зверей от пожара! Свита принцессы кинулась за транспорта, а я застыл перед пулеметом. Показалось с десяток всадников, оглядели пространство и направились к нам.
– Это посольство принцессы Адиларан? – Высокий мужчина в золоченом шлеме обратился к видневшимся между повозками придворным. – Замечательно! Какой подарок на коронацию!
– Это он сейчас о чем? – Я повернулся к побледневшей эльфийке.
– Он возьмет меня в заложницы. Чтобы Лес не мстил Скалам.
– Чего? Какие Скалы, какой Лес? Говорили же что ты ему не нужна?
– Принцесса имеет в виду… – Метр осекся, увидев взгляд Адиларан.
– Ты сможешь меня защитить? Пообещай хотя бы не отдавать меня ему живой.
– Как хочешь. Выбор у меня не очень большой, думаю если мои ребята не будут участвовать, их преследовать не будут? Дай обещание при маге! Метр, прошу вас засвидетельствовать.
От строя блестящих на солнце латников отделилась фигура, когда над полем понеслись первые аккорды Рамштайн ду хаст. Грохот пулемета влился в ритм музыки, а я подпевал.
– Ты! Ненавидишь меня!
Боекомплект во второй коробке еще не закончился, а стрелять уже было не в кого. Музыка оборвалась на верхней ноте и наступила оглушительная тишина. Я поднял знак к движению и транспорта начали перестроение. Теперь надо как можно быстрее делать ноги. Мост мы восстановим, а потом снесем за собой, нам погоня не нужна. Отдавал приказания передовым отрядам, не обращая внимания на эльфов. Ужас на их лицах лучше всего отражал, что со мной произойдет, если я не скроюсь. Это будет потом, сейчас надо оторваться от погони. Очень надеюсь, что она опоздает и мы спокойно уйдем, но с трудом верится. Канцлер, точнее новый король дроу, такого удара не простит. Ладно с засадой не получилось, но уничтожить его гвардейцев? Блин!!! Нельзя оставлять за спиной такого врага. Я может и скроюсь, но моих людей он точно уничтожит. Что же делать?
Переправу мы наладили буквально за несколько часов. Транспорта и кареты пройти на ту сторону не могли, но эльфы и пешком дойдут. Голуби полетели в поместье еще вчера, сейчас первый взвод идет сюда быстрым маршем. Мои два транспорта с экипажами по пять человек, задержат дроу, пока боезапас не кончится, потом только в рукопашную. Принцессу пришлось матом крыть, чтобы она ушла на ту сторону, благо метр меня поддержал. От ее взгляда думал тент вспыхнет, так она меня им ожгла. Составив транспорта углом и скрепив их, чтобы не растащили, отправил людей минировать переправу. Наводчики арбалетов осматривали окрестности в оптику, меняясь каждый час, а я дежурил у пулемета. Десяток мин должны предупредить километра за два, но сколько придет войск?
Взрыв прозвучал под утро, я уже подумал что пронесло, как на тебе! Разрывы следовали с разными интервалами, никак видно не разберутся, что происходит. Ну что же, добро пожаловать…