Я – человек

Все что нам сообщили на лекциях о магии, так это то, что она сама себя проявит до момента нашего совершеннолетия, то есть семнадцати лет. Что будет, если не проявит, я видел своими глазами и как-то не хочется мне снова отправляться в пустоши, даже если это очень прибыльно.

Отношения с сослуживцами потихоньку теплели, хоть и косились на меня поначалу. Этот класс вместе уже четыре года, с момента когда в них определили наличие дара, за это время только двое проявили способности, но все ждут фиолетовой отметки, говорят именно в этот год наибольшее число проявлений. Конечно, происходили маленькие происшествия, не могут два десятка пацанов спокойно сидеть взаперти, постоянно что-то устраивали, несмотря на выматывающий силы режим. Мне интересно было наблюдать за отношениями в среде подростков, как выявляются новые лидеры, их противостояние с прежними. Это как раз тот возраст, когда изменения гормонального баланса вызывают мощнейшие изменения в психике и физической форме, а это, оказывается, сильно влияет на самооценку и мнение коллектива. Меня не трогали, после пары приколов над новичком, которые я воспринял довольно равнодушно, попытались побить, но получив достаточный отпор, не убивать же их в самом деле, успокоились. Определили мне роль ботаника и теперь в мои обязанности входила помощь на занятиях по математике и письму. За что получил доступ в библиотеку, преподаватели страсть как не любят таскать туда сюда тяжеленные книги. Получить что-нибудь стоящее и интересное в библиотеке пока не представлялось возможным, но шансы на это выросли.

Единственным достижением стала настройка системы жизнеобеспечения на дальнейший рост параметров. Жрать правда стал как пылесос, но стал укрепляться скелет и нарастать мышечный каркас. В общем скучно, нудно, но прогресс есть!

«Программный перезапуск командного процессора. Состояние питания, реактор шестьдесят три процента, биологические источники сто процентов, внешний источник сто процентов. Установлено и запущено новое программное обеспечение на основе обработанных и поступающих данных. Первое, программа регенерации два, точка три. Второе, программа детоксикации, абсорбции и выделения отравляющих веществ один, точка один. Третье, программа биофизических изменений скорости прохождения сигналов четыре, точка два. Четвертое, копирование и сравнение устойчивых синапсных карт головного и спинного мозга с их отделами у различных биологических объектов один, точка один. Пятое, коррекция биохимии физических процессов, один, точка три.»

Я подскочил с койки, пытаясь поскорее избавиться от целой простыни сообщений, вывалившихся перед глазами. Новость конечно прекрасная, биок снова заработал в полную мощность, но на фига забивать мне поле восприятия? До подъема успел более-менее прочитать сообщения и немного «прибалдеть», как говорят мои товарищи. Семь внутренних источников я примерно представлял, но откуда взялся внешний? Биок давал смутное описание, как и параметры энергии были совершенно непонятны, откуда вообще он взял эти условно-доступные единицы? Ладно, с этим когда-нибудь разберусь. Программы! Это уже серьезно! Это уже доступно к использованию! Значит вперед, жми кнопку!

«Регенерация. Ручной запуск. Ждите, идет диагностика. Запуск программы отменен.» Как это? Во мне что, нет поврежденных участков? Да мы вчера до седьмого пота… Ладно, разберемся позже.

«Детоксикация. Ручной запуск. Ждите, идет диагностика. Запуск программы отменен.» Да на фига мне такие программы нужны! Я же чувствую как мышцы ломит, значит есть отравление!

Биофизика оказалось включенной и уже запущенной, как и биохимия, хотя я даже представления не имею, что они там делают. Работают, вот пусть и работают, а я попытаю счастья с оставшейся программой.

«Запуск сканирования. Обнаружено доступных для копирования синапсных карт двадцать одна. Укажите объект сравнения и копирования. Ожидание команды.» В поле зрения появились схематичные изображения мозгов, наложенные на головы спящих пацанов! Э-э-э… Что мне это дает? Попробуем сравнить, допустим старосту и одного из лидеров. Ну, и что из всей этой белиберды с миллисекундами и милливаттами я понял? Ничего!!! Сравнить все и вывести таблицу! Что я узнал? О! Пацаны оказывается все таки разные! Аж до двух десятых друг от друга отличаются по разным показателям! Гигантские отрывы!

Дальше издеваться над программой мне не дал подъем. Колесо сансары повернулось и затянуло меня в круговорот бытия… Вспомнить бы еще что это такое…

Какую нужную штуку придумал биок я понял только на лекции. Сегодня ее читала старая карга в синем балахоне, носившая удивительно подходящее ей имя, Скарида дель Педдо! Своим скрипучим голосом она вещала о славных деяниях рыцарей ордена, настолько успевших всем надоесть за годы школы, что каждый из моих одноклассников мог продолжить ее монолог с любого места, даже не просыпаясь. За не полный год я слышал эту историю раз двадцать, так что тоже не страдал вниманием к произносимому. Скрип тетки в балахоне дал повод провести сравнение ее карты синапсов, вдруг и она ни чем не отличается от пацанвы? Каково же было удивление, когда был получен результат! Изменения были, да еще какие! Биок видимо и сам провел анализ, так что выделил группу связей, отсутствующих у пацанов. Потребовалось углубленное сканирование, причем тетка начала подозрительно коситься на всех и ерзать на своем табурете, как будто что-то ощущала! Понять каким образом биок это самое сканирование проводит я не мог, но прекрасно видел реакцию Скареды. Наконец лекция закончилась и я быстро потащил книги в хранилище, по пути пытаясь осознать результаты. Это оказалось не просто, каждая устойчивая связь, а их биок выделил несколько сотен, если не тысяч, задействовала еще несколько алгоритмов, каким-то образом связанных с центрами накопления силы. Похоже я наткнулся как раз на магические способности! Осталось только понять как все это проверить…

Карты удалось снять со всех преподавателей, но только носившие балахоны имели устойчивые связи, подобные обнаруженным у Скареды. Значит именно балахоны маги? Мне конечно желтый толстяк уже говорил об этом, но лучше все таки иметь собственное, подтвержденное мнение. Удалось выделить несколько точно совпадающих связей и алгоритмов, вот их я и собрался воспроизвести.

глава пятнадцатая

Глядя на учеников и преподавателей, я ощущал какую-то искусственность, театральность происходящего. Чего только стоят их отметки на рукавах. Какая разница, красная она у тебя или фиолетовая? Нет, ты что! Ты не понимаешь! В голову лезет какая-то идиотская фраза о дифференциации штанов и ку три раза, не могу вспомнить о чем это, но все равно хочется заржать. Пацаны из кожи вон лезут, лишь бы заветную нашивку получить. В глаза преподавателям заглядывают и радуются когда их не наказали! Для меня само понятие ограничения свободы не приемлемо, зубы от ярости сводит, когда что-то от меня требуют, а пацаны довольны! Еще бы! Сам сержант внимание на него обратил, послал с поручением! Учителя ни чем не лучше. Какие-то интриги друг против друга, то они дружат против кого-то, то вдруг война всех против всех, но все это не по настоящему! Мне вообще кажется, что главная их задача, не сдохнуть от скуки! Единственные люди, к которым у меня не возникает вопросов, охотники. Ушли в рейд, вернулись с добычей, помянули погибших, ушли в загул. Проспались и снова в рейд. У них все просто, вот деньги, вот добыча, а вот смерть. Так что я совсем не в восторге от представителей вида к которому решил снова вернуться. Как-то с трудом верится в то, что человек звучит гордо…

Возможно я просто варюсь в контингенте неудачников, а может несколько предвзято отношусь к этому самому контингенту. Вполне возможно, что это мои метания с поиском смысла в происходящем, мешают реально оценить этих людей. В школе постоянно твердят о долге, служении, принадлежности, я пытаюсь понять о чем мне говорят, но не могу соотнести сказанное с поступками преподавателей. Я точно уверен, что знаком с понятием долг и честь офицера, только не уверен что он совпадает с местным определением. Хм… Офицер, что-то военное, это точно. Интересно, сержант у нас в школе, старше офицера или я что-то путаю?

Иногда меня пробивает на разговоры с одногруппниками, слушать меня они не стремятся, нашивок я не заработал, но кое-что до них доходит. Например быть одним коллективом, что это? Тут много чего можно накрутить, но когда выходишь на бой с тварью пустоши, остается всего одно. Доверие. Кому я могу доверить прикрыть спину в бою? У пацанов возраст такой, каждый стремится выделиться, конкуренция! Только скорпиону или пауку все равно, почему ты подставил своего соседа под удар, очков тебе он не добавит, разве только яду. Вот про доверие мы однажды и поговорили, до драки, когда сказал что скорее паука за спиной буду держать, чем любого из них. Нашивки ведь важнее…

Странно, но именно после той драки ко мне стали относиться как к своему. Совершенно не понятная логика!

Еще более загадочными были мечты моих сослуживцев. Конечно все мечтали о девочках, это само собой. Но почему всегда на первом месте стоят деньги? Мечты о деньгах для меня вообще оказались… да я даже определить не могу, к какой категории дебилизма их отнести! Скорее всего я опять чего-то не знаю из культуры местных людей. Вообще какой-то культ денег, власти и собственного величия у населения. Начиная от подпаска сопливого, все мечтают стать королями и иметь кучу денег, чтобы купить кучу наложниц и чтобы никто и пикнуть не смел! Может так влияет дефицит металлов, деньги вроде из них делают? Хотя железо для крови необходимо, но может и мозгу не хватает? Надо биок озадачить, насколько содержание золота и серебра в организме влияет на мозг?

Все эти размышления заставляли меня угрюмо отворачиваться от веселящихся парней, сегодня ведь у них праздник! Им досрочно разрешили выйти на охоту за пауками!!! Мой опыт боев с этими тварями, говорил что радоваться тут нечему, в живых бы остаться! Потер четыре круглых шрама на голени, на десяток минут задержался бы в пустоши, гулял бы полям вечной охоты. Только из-за изолированного биока я смог добрести до лаборатории, отказало все, что имело биологическую основу! Именно после того боя я начал заниматься биохимией и техникой боя с двумя копьями…

– Бориз! – Крупный парень с светлыми, почти белыми волосами, Атон, хлопнул меня по плечу. – Чего такой кислый? Не успел в книжках про пауков прочитать? Так ты у старших спроси, у меня то есть!

Эх, парень, посмотрю я на твое настроение после выхода. Атон отошел и принялся зубоскалить в своей компании, то и дело поглядывая на меня. До сих пор на меня косились из-за двух копий, которые я брал с собой, не смотря на все указания инструкторов. Вот и блондин наш не утерпел снова пройтись над моими копьями.

– Слушайте! Я вам скажу зачем Боризу два копья! – Он поднял руки, призывая к тишине. – Вы же видели как он их держит? Я понял! У него от страха в глазах двоится, ну как когда сильно щуришься, вот у него две руки в одну и сливаются! Чтобы с ума совсем не сойти, вроде есть копье, а вроде и нет, он два их и носит!

Блин, этому человеку уже пятнадцать, а он несет всякую ахинею! Однако остальным это понравилось! В казарме еще долго обсуждали рассказ Атона, некоторые даже пытались сощуриться и скосить глаза, чем вызывали взрывы хохота. Я вспоминал какие препараты остались в аптечке и чем отличаются повадки тварей в разных пустошах…

Нас вели тройками в направлении скальной гряды, где должны были обитать пауки. Инструктор быстро проверил экипировку, заставил меня показать удары копьями обоими руками и, удовлетворенно кивнув, указал направление. Задача у него простая, довести нас до точки и наблюдать, так по крайней мере нам сказали. Хорошо хоть блондина в тройке не было, его треп доносился даже за сотню метров, представляю как там его группе.

Приблизившись к расселине, я перешел на мелкий, скользящий шаг, пауки прекрасно различают шаги! Инструктор держался в метрах двадцати и мне это совсем не нравилось, очень уж напоминает…

Краем глаза я уловил блеск, но предупредить не успел, сосед слева уже коснулся паутины. В принципе, одежда охотников не дает яду на паутине проникнуть к телу, но сигнал ушел и скоро мы узнаем реакцию хозяина…

Зеленая жижа моментально свалила паренька слева, попав ему прямо в лицо. Черт!!! Эти твари могут плеваться ядом?! Со всей силы я рванул соседа справа и вышвырнул его из расселины, совсем на немного разминувшись с мутным плевком. Всем телом ощутил неудовольствие твари, я сорвал ей охоту!!! В сознание поползли щупальца страха, приказывая застыть, не двигаться… Из темноты показались черные глазки на мохнатой тушке, круглые, транслирующие только одно, смерть… Как-то отрешенно я услышал слова тетушки Розы, «Если твоей воли не хватит, то может червяк тебя и сожрет! Вот потеха будет!» Что в этот момент сработало, воля к жизни, страх или еще что, но в гущу черных бусинок глаз влетел фиолетовый, искрящийся и потрескивающий шарик! Из меня как будто весь воздух выпустили, я стек на песок и тупо уставился в круглую дыру с пару сантиметров диаметром, пробившую паука насквозь…

Мы сидели в полевом лагере, а вокруг суетились охотники, матерящиеся на непутевых школяров. Никто не объяснял с чего такой переполох, никто не говорил, что нам делать дальше, лишь мрачно ругались и собирали палатки и припасы.

– Сержант! – Охотник с жемчужиной в ухе повелительно махнул рукой. – Забирай своих и передай Зельгеру, что гонорара за эту практику может не ждать, как и компенсации! Я требовал синих, а не готовых к прорыву щенков! Неизвестно где и когда мы еще найдем подобный экземпляр, черт бы побрал вашу школу.

Сержант молча кивнул и когда охотник ушел, сплюнул и выругался. Когда он повернулся к нам, лицо его было каменно спокойным, а голос привычно ровным.

– Слушать меня внимательно. Весь класс размещается в одной палатке, на ночь выставляем караул из пятерых человек, смена по одному часу. Разводим костры по сторонам палатки и всю ночь их поддерживаем. Старший караула должен постоянно проверять дежурных! Снимаем лагерь с рассветом и уходим. Вопросы?

– Где Крол? – Весельчак Атон похоже был не в курсе событий. – Почему нас убрали с охоты? Да, и почему нас бросили охотники?

– Если больше дебильных вопросов нет, то всем запасать хворост. Запомните, единственный способ выжить этой ночью, жечь костры до восхода! – Сержант принялся разгонять школьников, придавая ускорение затрещинами и пинками. – Бориз!

Я себя чувствовал как-то неопределенно, физически все было в норме, морально… Нет, вины за смерть товарища не ощущал, но присутствовало ощущение гадливости, мерзкий привкус большого обмана, разочарования какого-то.

– Парень, ты как? – Сержант присел напротив и посмотрел мне в глаза. – Что бы не сказал тебе тот индюк с серьгой, твоей вины ни в чем нет.

– Я знаю, сержант. – Основная борьба сейчас происходила у меня внутри, между разными потоками сознания. – Вы еще что-то хотели сказать?

– Да. Ты способен управлять своей силой? Сможешь пульнуть если понадобится? – Сержант смотрел с затаенной надеждой.

Я пожал плечами и сосредоточился, как там это получилось? Пришлось закрыть глаза и потребовать от биока инструкций, освоить алгоритм оказалось не просто. Когда открыл глаза, передо мной, на расстоянии в несколько десятков сантиметров, горел небольшой огненный шарик.

– Такой мощности хватит?

– Не знаю парень, будем надеяться что все обойдется. На дежурство заступишь перед рассветом, твое направление пустоши. Если что увидишь или почуешь, сначала подыми тревогу, только потом все остальное, понял? Сначала тревога!

От сержанта прямо веяло страхом, захотелось даже успокоить его, но сдержался и только кивнул. Как ни странно, но заснул как только лег на лежанку, даже мысли о произошедшем этим утром не было.

глава шестнадцатая

«Расщелина блестела от паутины, черными точками на ней темнели капли ядовитого клея. Впереди сгущалась тьма, многоногая, многоглазая, гнетущая. Щупальца опутали тело, нет, это тонкая паутина оплетает меня! Чертов паук снова пытается меня убить!!! Пытаюсь двинуться хоть куда-нибудь, поднять руки, паутина стягивает таким страхом, что от него путаются мысли!!! Ужас наваливается на грудь, от него стынет сердце, я ощущаю как начинает растворяться что-то важное, сама основа меня. Я же убил тебя!!! Значит я сильнее! Я сильнее!!! Все что ты можешь, так это только пугать! Сдохни сволочь!!! Все тело охватило пламя и жаркая волна испепелила тьму…»

– А-а-а!!! Тревога!!!

Крик дежурного подкидывает меня с лежанки, бросаюсь вперед, к проходу. Сталкиваюсь с кем-то, падаю, ору от боли и страха, наконец выпутываюсь из кучи малы, столкнувшихся школьников, и вскакиваю на ноги. На границе света от костра идет бой, сержант танцует с копьем между несколькими пауками. У костра валяется труп дежурного с разъеденным кислотой или ядом лицом, остальные трое скрючились у края палатки, отравлены? Все это проносится в голове на одном из планов, но сознание уже полностью под контролем холодного тактического расчета.

«Боевой режим. Реактор выведен на максимальный режим, ограничители сняты.» Все заканчивается в один единственный миг. Сержант отпрыгивает от меня и пятится, пока не падает на пятую точку, но копье так и не выпустил! Сразу видна военная подготовка! Это проскальзывает на социальном плане, он советует похвалить бойца и помочь ему подняться. Однако я вспарываю хитин ближайшего паука и выдираю нервные ганглии, не обращая внимания на ядовитую слизь вокруг них. Нервные узлы здоровенные, приходится есть по частям, но справился.

«Отмена боевого режима. Все системы в норме, копировать полученную синапсную карту? Ожидание решения.»

Даю согласие, постепенно приходя в себя, и отшатываюсь от мерзких туш пауков. Какие они здоровенные!!! Я до сих пор не встречал подобных монстров! Четыре чуть поменьше, серой окраски и с длинными ногами, пятое чудовище толстое, черное, на коротких ножках и с массивной головогрудью, которую я еще и вскрыл!

– Что с остальными? – Сержант хрипит и не отводит от меня напряженного взгляда.

– Это не все?! – Я чуть не в воздухе делаю разворот и пытаюсь высмотреть врагов. – Где?

– С пацанами что? – Сержант не торопится сам проверять, не выпускает меня из поля зрения. – Все живы?

– Дежурный погиб, кто не знаю, лица не осталось. Трое вроде как отравлены, надо проверять. – Я протянул руку сержанту. – Вы как? Не ранены?

Воин вскакивает, не обращая внимания на мою руку, и бросается к палатке, на ходу отдавая приказы кучке школьников. Ну, что же, он сержант, ему положено командовать.

Над краем пустоши, где стоит наша палатка, становится светлее, скоро совсем рассветет. В этом, еще слабом свете, пауки уже не кажутся такими жуткими и я решаюсь их рассмотреть поближе. Одна тушка имеет опаленную пробоину в панцире и десяток зарубок, наверное от копья сержанта. Вторая нанизана на мое копье, вот только древко сломано посередине и обломок валяется в стороне, плохо! Она тоже вся покрыта зарубками, наверняка работа копья сержанта. Третья вообще вспорота от головы до конца брюха… Черт! Мое копье с изогнутым лезвием! Ему хана! Остатки лезвия и древка лежат в луже какой-то кислоты! Четвертый паук просто расплющен, как будто на него просто наступили! Кто только позвал сюда того великана, что пристукнул тапком эту дрянь? Если с тремя более менее понятно, с натяжкой можно понять что с четвертым, то пятый паук, тот самый черный, до последнего момента был цел! Я точно помню что он даже жвалами пытался шевелить, когда я его вскрыл…

Вот черт!!! По телу прошла мутная волна и меня вывернуло.

« Детоксикация завершена, приобретен частичный иммунитет к лимфе арахнидов.»

Фу-ух, а то уж подумал что меня от другого замутило. Столько лет жрал мозги этих тварей, ну не этих, но подобных, а тут вдруг замутило! Так что с пятым случилось?

– Слушать меня! – Сержант уже орет во всю мощь. – Собрать все, сделать носилки, построение через десять минут!!! Бегом, мать вашу!!!

Я с сожалением рассматриваю изъеденный кислотой серп копья, теперь его только прикопать где-нибудь, чтобы не нюхать пары этой отравы, в бой уже не годится. Наконечник второго копья расплющен о камень, оказавшийся под брюхом паука. Рассматриваю его, думая сколько придется заплатить за перековку?

– Бориз! – Крик сержанта заставляет прийти в себя. – Тебя приказ не касается? Бегом в строй!

Вздыхаю и бегу к, стоящим в две шеренги, одноклассникам. Пацаны угрюмы, даже вечного шутника Атона не слышно.

– Идем в боевом построении. Дозорные занять места, дистанция пять метров. Я и Бориз замыкающие. Вопросы?

– У меня копий не осталось. Разрешите воспользоваться оставшимися… – Я посмотрел в ледяные глаза сержанта и пожал плечами. – Ладно, я просто спросил.

– Дайте ему копья. – Сержант выдавил из себя приказ. – Еще вопросы?

Быстрый марш из пустоши скорее напоминал бегство, хотя нет, все таки отступление. Моральный дух подразделения был сломлен, командование не доверяло, так что на передовой такому подразделению делать нечего. Нам нужен короткий, но победный бой, чтобы бойцы снова поверили в себя, обрели кураж, чтобы снова перебрасывались сальными шуточками и подкалывали друг друга.

– Господин сержант! – Я чуть придержал его за локоть. – Нельзя так уходить.

Тот недоуменно посмотрел на мою руку, пришлось ее отдернуть, потом мне в глаза.

– Думаешь я не понимаю? – Он горько усмехнулся. – Мы потеряли двух бойцов, не выполнили контракт, хотя это не ваша проблема, про…ли пять отличных трофеев, хоть как-то скрасивших бы поражение. Вернуться сейчас, значит похоронить всех остальных, кроме тебя похоже. Я веду их к скорпионам. Привычные твари, знакомая обстановка, ну и трофеи…

Мы догнали строй и какое-то время шли молча, потом сержант снова обратился ко мне.

– Знаешь, если бы я не разговаривал с тобой до этого, не видел тебя в школе, решил бы что ты… терминатор. Встречал я их в бою, страшные твари. Глаза у них красным светятся… Как у тебя тогда. – Он отвел глаза и уже громче сказал. – Я тогда не успел тебя поблагодарить, так что скажу сейчас. Ты спас мою жизнь, я этого не забуду.

Привычная обстановка и правда постепенно привела парней в чувство. Когда через декаду мы вернулись в школу, груз потерь уже не давил до земли, мы пережили поражение и нашли силы снова вступить в бой. Вернулся не школьный класс, который потихоньку натаскивали, а боевая группа, закаленные бойцы, пусть не ветераны, но и не мясо. Даже Атон вернулся к своему репертуару, сочинял нелепые истории, пытаясь смешить парней.

– К ректору. – Посыльный из младшего класса потянул меня за рукав. – Ты ведь Бориз?

Похоже кончилась моя спокойная жизнь, интересно, куда теперь? Секретаря на месте не оказалось, а из-за неплотно прикрытой двери доносился голос ректора.

– Плевать мне на скорпионов!!! Ты даже представить себе не можешь, сколько потеряла школа!

Голос сержанта что-то отвечал, но говорил тот в пол голоса, не разобрать.

– Да хоть весь класс!!! Кому они нужны, эти сироты! Получу я за Бориза десяток гульденов и что? Он за год школе принес полторы сотни, а мог пару тысяч, если бы сдох вместо паука! – Ректора прервал тихий голос сержанта, но вскоре голос ректора снова разнесся по кабинету. – Потеряли двоих ублюдков, ну и пес с ними. Можешь считать, что они сбежали, какое наказание за это ты знаешь, так что не переживай, обвинений не будет.

Я едва успел метнуться к окну, услышав твердые шаги сержанта. Дверь резко распахнулась и с треском захлопнулась, сержант, чеканя шаг как на плацу, чуть не снес все двери по пути из кабинета. Через пару минут прибежал секретарь и бросил на меня осуждающий взгляд.

– Тебя давно ждут, а ты тут стоишь. – Он заглянул в кабинет и махнул мне. – Давай быстрей, ректор ждет.

Ректор сидел в кресле и нервно перебирал бумаги, глядя в окно.

– А, Бориз. Мне сообщили у тебя открылся дар? Отлично. – Ректор бросил на меня короткий взгляд и снова отвернулся. – Завтра вечером в столицу королевства направляется торговый караван, отправишься с ним. Твои документы, направление в училище, подорожная. Помни о той чести, что ты удостоился, обучаясь в нашей школе, не урони ее. Свободен.

Я поплелся в казарму, раздумывая где отыскать сержанта. Подорожная подорожной, но за нее в таверне не накормят, да и желательно знать, что может встретиться на дороге. Сержант все королевство прошагал вдоль и поперек, может что подскажет.

Сержант пил. Угрюмо отхлебывал прямо из кувшина кислое вино, наплевав на все запреты и правила школы. Однако взгляд у него оставался острым, хотя и совершенно холодным.

– Господин сержант, позволите? – Я заглянул в комнату.

Так и не получив ответа, решился войти.

– Я завтра с караваном уезжаю, зашел проститься. – Я помялся и собрался уходить. – Думал подскажете чего, вы же в столице бывали.

– В столицу? Этот кусок г…а тебя в столицу направляет? – Сержант вскочил, пошатнулся и вдруг улыбнулся. – Ха! Он даже не понял какой шанс тебе дал!

Мужчина покосился на кувшин на столе, сморщился и отставил его на полку. Некоторое время смотрел на меня, потом указал на табурет, жестом показав сесть.

– Времени мало, постарайся запомнить. – Он потер лицо ладонями. – Всем одаренным положен год обучения бесплатно, за это они служат короне в войсках пять лет. Не важно… Итак, первый год бесплатно, никакие контракты или налоги на этот год никто не может наложить.

Сержант тяжело вздохнул, встряхнул головой и налил себе воды. Жадно выпил и снова тяжело вздохнул.

– О чем я? Ах, да. Каждый следующий год стоит денег, сам понимаешь, столичное обучение самое дорогое. Сколько будет стоить не могу даже представить. – Сержант поморщился и снова выпил воды. – Кто такие простаки ты мог вдоволь насмотреться в школе, им либо в армии нижними чинами лямку тянуть, либо вот в такие школы преподавателями, если повезет…

– Простаки? Это как?

– В войсках так магов поддержки зовут. Они просто не нашли денег учиться дальше, вот и застряли между офицером и рядовым. Для карьеры знаний не хватает, в солдатах тоже не место, вот и служат ходячими батарейками.

– А как же файерболы, молнии всякие?

– Обычный лучник такого мага несколько раз успеет стрелами утыкать, прежде чем он на дистанцию эффективного применения подойдет. Потому столько вашего брата в войсках и дохнет… – Сержант выпил еще воды и смочил волосы. – Уф! Что я хотел тебе сказать… Да! Занятий с копьем не бросай. Мимо армии ты не пройдешь, а там не с монстрами из пустоши обычно воюют. Та-ак…

Сержант поднялся и отодвинул стол к стене.

– Запомни. Если у противника двуручное оружие, копье, лук, арбалет, ну ты понял, шагаешь под дальнюю руку, бьешь в нижний разрез, колено, пах, стопу. С одноручным наоборот, уходишь от дальней руки, атакуешь корпус, печень, подмышку, в крайнем случае горло. В драке без оружия бей в голову!

– Спасибо господин сержант, но разве в бою с вражеским солдатом оказаться без оружия не смерть?

– Молод ты еще… – Сержант тоскливо оглядел меня. – Подумай как заработать пока учишься, может повезет. Прощай Бориз, удачи тебе.

глава семнадцатая

Пока двигался вместе с торговым караваном, школа и здесь денег заработала, как я понял, выполняя роль охранника, было время подумать. Как-то упустил момент, когда же за меня принялись решать мою судьбу. Когда это началось, с Адрианы? С Модайло или Луки? Хотя важнее будет другой вопрос, почему я это позволил. Время после встречи с ведьмой потрачено наверное не зря, стал лучше понимать людей, даже просчитывать их дальнейшие шаги получалось, обрел кое-какие способности в магии… Так почему так получается, что мной управляют все кому не лень и даже не спрашивают, нужно мне это или нет?

Шагать рядом с телегой целый день не сложно, она задает скорость и направление, знай себе шагай, мимо пункта назначения не пройдешь…

Я застыл в ступоре на секунду, чертыхнулся и бросился догонять телегу. Как все просто! Если у меня нет цели к которой я двигаюсь, то либо меня как щепку тянет за собой поток, или просто выбросит на берег волной. Неужели настолько просто? Хм, я снова погрузился в мысли о жизни людей вокруг. Значит все опять упирается в силу, силу преодолевать чужую волю, силу идти своим путем? Права была ведьма, без воли любой червяк может меня сожрать, пусть этот червяк и будет зваться человеком. Значит сила и цель? Такое определение уже более понятно и логично, но чего-то не хватает. Придется думать над этим, но сейчас надо определить цель.

Размышления прервал свист из придорожных кустов, через несколько секунд на нас с ревом неслась кучка оборванцев. Я недоуменно смотрел как десяток человек с кольями бежит на десяток вооруженных и бронированных бойцов! Смотрел до тех пор, как со стороны лысого, ни единого деревца, холма не послышались хлопки тетив. Вот черт!!! Знакомство с летящей смертью мне не понравилось с первого раза, так что, не раздумывая, ударил магией. Зря…

Сержант был абсолютно прав, дистанция, на которой я мог достать лучников, не шла ни в какое сравнение с дальностью полета стрелы. Только обозначил себя как приоритетную цель, идиот! Старшина охраны оказался более сообразительным чем я, на атаку пеших оборванцев не отвлекался и залп лучников встретил залп арбалетов охраны. Стрелы с гудением и треском выбивали щепу из щитов охраны и бортов телег, вопли оборванцев раздавались все ближе, а я никак не мог определиться с вариантом действий. Отбежать от телег и принять бой? Под градом стрел? Сидеть под телегой и ждать? Решение подсказали нападающие. Мужики с кольями добежали до канавы и засели в ней, швыряя в охрану камнями из пращей. Похоже в канаве у них заготовлен целый склад, уж очень густо полетели камни. Наши арбалеты в канаву попасть не могут, противник как в окопе сидит, да и лучники с холма повернуться не дают. Охрана щитами укрывается, но обстрел идет уже с двух сторон, не отсидеться в обороне.

Боевой режим давно включен, тактическая схема получила статус выполнимо, осталось только атаковать. До канавы двенадцать метров, лазерный дальномер четко указывает ближайшую цель и рубеж открытия огня. Шкала резерва падает до пятидесяти процентов, огненный шар берет очень много силы, зато какой психологический эффект! Пока файербол с гудением несется к нападающим, успеваю бросить все пять ножей, скорость шара не очень велика. Дальнейший бой описывать нет смысла, что может домашняя курица противопоставить хорьку? Мужики были сильны, массивны и неповоротливы, да еще огненный шар деморализовал…