Спустившись на первый этаж и выйдя из замка, рыцарь направился в конюшню, сверкая белой сталью металла на солнце и с колыхающимся белоснежным плащом за плечами. Здесь его ждал пегас, такой же светлый, без единого пятнышка, фыркая и переминаясь от скуки в стойле. С седлом пришлось повозиться, но не так чтобы долго. Все-таки у него есть несколько уроков верховой езды, представление что и как должно быть имелось.
Приторочив сбоку большой двуручный меч и каплевидный щит, с эмблемой сада – большим объемным деревом и красными рубинами яблок на белом металле, мужчина поправил шлем, и сел в седло. Пегас, дождавшись, когда хозяин пристегнет пару ремешков, закрепляющих его ноги в седле, рванул с места. Стремительный разбег, раскрылись крылья и вот уже всадник в небе, набирает высоту.
– Ахахаха! – Восторг переполнял мужчину, хотелось петь и веселиться. – Спасибо тебе старик, да будут дни твои ужасны!
Сделав пару кругов над долиной, Олег оценил стратегическое расположение замка. Сзади и по бокам горы, царапающие небо своими пиками, спереди туннель, вырубленный в скале. В порыве лихачества он направил пегаса вниз, желая пролететь на нем через гигантский проход в толще горы.
Внимание! Вы желаете покинуть закрытую локацию. Локация станет доступная для всех жителей Эдема.Снять защиту?
Да/Нет
Громовой голос, раздавшийся в сводах туннеля, заставил Олега вздрогнуть. Впереди, где был виден выход, залитый ярким солнечным светом, переливалась подобно мыльному пузырю большая пленка, преграждающая дорогу.
– Да! – закричал всадник, и пегас, не останавливаясь понесся к ней.
Раздался хрустальный звон, пелена лопнула на множество осколков, осыпающихся на каменное дно туннеля. Наездник взмыл под облака, глядя снизу-вверх на большие широкие плиты, складывающиеся в ступени, которые уходили к подножию горы, рождая дорогу. Она, петляя через небольшой лесок проходила прямо через деревню, теряясь дальше, вдоль изгибов широкой реки.
Заложив крутой вираж, на глазах ошеломленных жителей, сияющий светом всадник опустился посреди поселка, хлопая развевающимся на ветру белоснежным плащом. Люди сгрудились, не зная, чего ожидать от столь неожиданного путника. Олег в свою очередь тоже не спешил, разглядывая новых подданных. Наконец, вперед вышел крупный мужчина и спросил:
– Ты кто? И чего тебе нужно?
– Не знал, что теперь принято вот так встречать императора?! – несмотря на переполнявший душу восторг от полета, Олег постарался добавить в голос как можно больше важности.
– Мы не знаем никакого императора. Мы живем здесь сами по себе. – упрямо нахмурился мужчина, поддерживаемый ропотом за спиной.
– Я предлагаю вам отринуть тьму и пойти со мной ко свету! – Олег сам не верил, что эта ересь пройдет, но роль, какой бы глупой она не казалась, должна быть доиграна до конца. – Я, Олег Первый, император Эдема, проживающий в замке Райского Сада, столице моей империи, вон в тех горах.
– Эт че, корпорация его ввела?
– Фракция что ли какая?
– Да ну его нахрен!
Толпа загудела предположениями, крупный мужчина, начавший разговор немного послушал, говорящих и продолжил сам:
– Короче. Андрей второй, иди лесом. Мы тут сами по себе живем и никуда вливаться не хотим.
– Я предоставлю вам защиту! Я одену вас в шелка и дам лучшее оружие, чтобы вы несли свет и изгоняли тьму из остальных жителей нашего мира, погрязших в неведении!
– Ты че укуренный? Какая, нахрен, тьма? От кого защиту?
– От своего императорского гнева!
– Серег, шугни болезного, нам еще пшеницу седня сеять! –Предводитель поселка, обернулся к своим, показывая, что диалог закончен.
– А может не стоит? – робкий голос одной женщины остановил натягивающего тетивы мужчину. – Гляньте, одет-то как, и конь вон. Может нельзя отказываться?
– Слова мудрой женщины! – Олег кивнул ей. – Как зовут?
– Альбина…
– Будешь моей экономкой в замке. До завтра чтоб пришла, дела не ждут.
– Да ты чего тут раскомандовался?! Серег, давай. – Мужчина хлопнул по плечу того что с луком. Стрела налилась оранжевым цветом и оставляя за собой яркий след в воздухе, отправилась в полет. Однако у самой груди незнакомец смазанным движением руки поймал ее за древко, остановив острие в паре сантиметров от белоснежной кирасы. Раздалось шипение, от латной перчатки пошел пар, стрела мгновенно потемнела, вновь став обычной деревяшкой с наконечником. «Хорошо, что я в шлеме!» -морщась от боли в руке подумал Олег, громко произнеся, желая закрепить эффект, добавив в голос гнева:
– Я могу разнести здесь все одним лишь словом. Но я даю вам шанс, поскольку понимаю, что тьма сильна, а люди слабы! Встаньте на колени и признайте меня своим императором!
Женщина плюхнулась на колени, ее примеру стали поступать один за другим. Лучник попытался выстрелить еще раз, но Олег выхватил из поясной петли свой меч и махнул им в сторону Сергея. На глазах опешивших людей, оружие разделилось на сегменты, будто составное. Новой длинны как раз хватило, чтобы самым кончиком прочертить царапину от лба до паха упрямого лучника.
Закончив движение, меч вновь собрался воедино в руках сияющего светом рыцаря.
Глава деревни рассмеялся:
– Не дотянулся ты чуть-чуть. Да, Серег? – мужчина толкнул в бок замершего с открытым ртом лучника и тот, медленно заваливаясь набок, развалился на две ровные половины, забрызгивая кровью бьющихся в истерике селянок. Зрелище было очень наглядным и остатки стоящих людей плюхнулись коленями в пыль дороги.
– Как тебя звать, упрямец? – голос всадника прогремел в наступившей тишине.
– Иван… – мужчина в одиночестве продолжал стоять, скалой возвышаясь над своими преклонившими колени соплеменниками.
– Ты воин Иван. А воины достойны уважения и благосклонности императора. Если будешь служить мне так же рьяно, как сейчас держишься за гордость, я разрешу тебе не преклонять колени в моем присутствии и сделаю начальником отряда рекрутеров.
– Чтож, не самая плохая должность. Тем более, как я понял, выбор у меня не велик…
***
Очередное пробуждение, сидя на сундуке в Храме, ничем не отличалось от предыдущего. Поймав себя на мысли, что так и не долго свихнуться.Еще пару секунд назад я горел в жарком пламени, а сейчас как ни в чем не бывало сижу и жду, когда присутствующие помимо меня в комнате люди отойдут от первого шока.
Внимание! Вы умираете второй день подряд. Желаете сменить точку привязки воскрешения? Внимание! В случае отмены привязки к данному Храму, место следующего воскрешение будет выбрано случайным образом.
Да/Нет
Все-таки – Да. Если задуманное мной удастся провернуть, то появляться здесь не стоит. Однако какой поворот. Похоже Ивсел пытается закрыть все возможные бреши в своем устройстве мира. А то я уж боялся, что так скоро рабство появится на Эдеме.
– Что за херня? Где я? – в полумраке небольшого помещения раздался испуганный голос Игорька.
– Это что Храм? Вчера же здесь был! – Мэлин попытался встать, но тут же шлепнулся обратно на лавку. Видимо голова кружилась не у одного меня.
Медленно встав,я прошел к выходу, распахивая дверь и запуская утреннее солнце. Помимо меня сидело на лавках, сундуках и просто лежало на полу семь человек. Вчерашняя банда в полном составе да три сомнительные особы. Когда напитывал знак даже не думал, что зацепит стольких.
– Артемка? Ты как? Как самочувствие? – насмешливо произнес, видя, что бандит зашевелился.
– Ты что тут делаешь, очкастый? – Артем попытался вскочить, но слабость свалила его обратно. М-да, сейчас мне проще. Интересно, после десятка смертей вообще будут ли заметны побочные эффекты?
– А ты кто? – Мэлин подозрительно на меня посмотрел.
– Я тот, кто обнуляет эту мразь. Кстати, если захочешь свести счеты, то добро пожаловать в очередь.
– За что? Какие счеты? – Мэлин удивленно покосился на насторожившегося Артема.
– Аааа. Ну, да… Вы же все после смерти ничего не помните. Вот этот черт, – я указал пальцем на бандита, – подумал, что я с друзьями ушел с концами, нажрался и положил всех здесь присутствующих. Ты, – указующий перст перешел на Мэлина, – захотел его приструнить, но лишь оглушил его дружка своей молнией. – Теперь я указывал на Игорька. – Ну а там он размазал тебя палкой по всей улице, да так увлекся, что и Игорька убил.
Игорек удивленно кинул взгляд на сидящего рядом Артема, который недоуменно пожав плечами вжался посильнее в угол дома.
– Короче мы с друзьями его сожги. Но потом поняли, что урок не усвоится, если утром не напомнить. Вот и задержались. Хотели побольше пообнулять его, да толку? Все равно не вспомнит.
– И когда, моя очередь? – Мэлин решительно повернулся в сторону сжавшегося Артема и хрустнул кулаками.
– Стопэ, парень! Кому ты веришь, он явно врет! – бандит прикрыл голову руками.
– Ага. – я зевнул и обвел рукой остальных. – И для убедительности девушек вон положили, парней поубивали, и все для того, чтобы обмануть вот этого парнишку? Ладно, меня уже заждались. – Я высунулся за дверь и проорал в сторону леса:
– Я догоню. Еще минутку. –кивнув несуществующим друзьям, обернулся в Храм.-Оставляю его на тебя, как зовут?
– Серега Мэлинов…
– Короче Серег, он твой, дарю. Нам сам видишь, некогда.
Мужчина кивнул и обернулся к Артему. Я вышел из Храма и слабой трусцой двинулся в сторону леса, проорав на ходу:
– Я все. Подождите!
Пробегая мимо опешившей Жанны притормозил и выдал:
– Я так понял ты за старосту? Даю тебе шанс привести поселок в порядок, иначе мы вернемся и спалим уже твой дом. Артему власти не давай, в твоих же интересах. Ладно пойду, заждались уже.
И снова побежал к лесу изредка помахивая рукой, создавая впечатление, что меня там ждут. Интересно, чего она каждое утро ни свет, ни заря трется на улице? Додумать мне не дал истеричный крик Жанны:
– Ой. Убежит ведь. Спалил скотина дом и убегает.
Жаль, была надежда, что она поумнела, ну или есть у нее хоть капелька мозгов, но нет. Такая возможность у бабы была подмять поселок под себя, а ей все интриги подавай. Прибавил ходу, оглянувшись на бегу. К счастью, всем кроме глупой старосты было не до меня.
Из двери Храма выскочили шатающиеся девушки, истерично крича и воя, следом спиной вперед вылетел Тотошка. Кажется, веселье в самом разгаре, сомневаюсь, что именно сейчас кто-то обратит внимание на вопящую Жанну.Даже этой могучей женщине не по силам, переорать троих поселянок. Я вбежал в лес, не дожидаясь окончания разборок, самому бы ноги унести.
Перейдя на быстрый шаг двинулся пройденным маршрутом, лишь слегка задержавшись, подбираяподходящую дубинку. Первая эйфория прошла, до конца не надеялся, что все пройдет как надо. Конечно с пустыми руками соваться в лес, не лучшая идея, но нужно быть дураком, чтобы мечтать о том, что мог еще чем-то для похода разжиться в поселке. Уверен, если они себя там не поубивают, даря мне день форы, то очень быстро мой маленький обман вскроется. Я конечно закинул удочку, что не один, но в это вряд ли кто поверит.
Предстоящий путь особо не пугал. Лес хоть и не место для прогулок, но я налегке, дорогу знаю. А рисковать, пытаясь раздобыть нож или топор в поселке не хотелось, поскольку против тех же волков или другого лесного жителя в моих руках эти предметы не страшнее обычной палки. Плавали, знаем. Без еды пару дней протянуть должен, а вода – вон речка рядом. Так, утешая сам себя, я перемахивал через поваленные деревья, проходил опушки и пересекал ручьи, все дальше отдаляясь от поселка.
Жаль, не могу подать никакой весточки друзьям, что со мной все в порядке, там Али наверно себе места не находит. Тем временем, над головой раздался гром, вырывая меня из раздумий. Рефлекторно прыгнул под ближайшую сосну и замер, оглядываясь по сторонам. Новая вспышка, и следующий за ней раскат. С гор шли тучи, сверкая и гремя, грозя не слабеньким дождем. Я вызвал мини-карту. До башни еще часа три быстрым темпом, нужно поторопиться.
Без бафа бежать трудно, в очередной раз подумал я, упрямо двигаясь вперед, не смотря на колющий бок и темноту, от затянувших небо туч. Стал чаще спотыкаться о не заметные в сумерках переплетения сучьев и ямки, нарытые лесными жителями. А когда зарядил холодный дождь, сплошной стеной воды, льющейся с неба, мне оставалось еще примерно с час до первого привала.
Вообще, я сначала было решил сделать шалаш, чтобы переждать дождь, но ведь он может быть и на неделю, а столько я если и протяну, то все равно в итоге буду плестись под холодными струями, только уставший. Так я и шел, с разъезжающимися в грязи ногами, с налипшими к подошве хлюпающих ботинок огромными комьями грязи, мокрый и замерзший, пока земля в очередной раз не ушла у меня из-под ног. Я выставил руки, чтобы не воткнуться носом в лесную грязь, однако вопреки ожиданиям, падение затянулось.
Приземление вышло удачное, несколько раз кувыркнувшись и пропахав носом землю я уткнулся руками в какое-то нагромождение сучьев. Но самое главное было в том, куча веток была сухой, а отчетливый шум дождя доносился со спины. Встав, попытался отряхнуться, но лишь сильнее размазал грязь по мокрой одежде. Над головой периодически вспыхивали молнии, обрисовывая контур дыры, высоко в потолке, откуда сейчас свисали корни и вместе с грязными комками лилась дождевая вода.
На улице было уже достаточно темно, и только благодаря всполохам неутихающей грозы, удалось понять, что я толи в пещере, то ли в норе. Последнее напугало очень сильно, заставив с несколько минут стоять не шелохнувшись, пытаясь услышать или разглядеть в полной темноте, что-нибудь опасно-подозрительное. Если это нора, то животные боятся огня!
Присел на карачки, начертил небольшой знак огня одной из подобранных веток, только заключил его не в спираль как обычно, а в круг. Стоило добавить малую толику силы и разгоняя тьму заплясали языки огня. Значит в кругу первостихия, как и с камнем, отстраненно подумал я, оглядывая помещение. Земляные своды большой пещеры, с торчащими корнями деревьев и уходящим вглубь туннелем, давали ясно понять о искусственном происхождении. Глубина была приличной, как я шею не свернул, до сих пор оставалось загадкой.
Хозяев в поле видимости не было, но это не означает, что они не появятся. Рядом со мной, принятая в темноте за кучу сучьев лежала груда белых ссохшихся костей. Отбросив одну из них, которую все это время держал в руке, брезгливо вытер руку о мокрую рубаху. С глухим стуком она ударилась о череп какого-то животного, сломавшегося от удара.
Первый страх прошел, уступив месту любопытству, и я, пройдя по кругу, изучил пространство более внимательно. Итоги осмотра не пролили свет на хозяина этого места, но дали понять, что оно заброшено очень давно. Пол покрыт толстым слоем сухой земляной пыли, вокруг лишь части старых скелетов, причем животных. Последнее конечно не значило, что здешние обитатели не едят людей, все-таки человек появился не давно, но тот факт, что пещера не посещалась очень давно был очевиден.
Мысль вылезти обратно пропала после того, как я разглядел провал, оказавшийся в центре земляного свода. Скорее всего начавшийся дождь размягчил землю, а я неудачно ступил в эту ловушку. Допрыгнуть до провала было не реально, и даже если стащу все кости, соорудив импровизированный холм, дотянуться до свисающих корней не получится. Выходит, выбираться мне отсюда либо через тоннель, либо через воскрешение. Прикинув, что с самоубийством я всегда успею, о боже, Эдем, что ты с нами делаешь, я начал стягивать мокрую одежду.
Глянув, на потускневший знак, влил в него четверть имеющейся энергии и затухающий огонь вспыхнул с новой силой. Мысленно извиняясь перед умершими животными, соорудил из их костяков подобие сушилки, на которой и повесил у огня исходящую паром одежду. Затем набрал черепов, похожих на волчьи, отнес к туннелю и высыпал широкой полосой. Думаю, если кто и захочет прийти на огонек, то хруст я услышу сразу.
После таких простых приготовлений, на душе стало немного спокойнее, и несмотря на усталость, появилось желание поэкспериментировать со знаками. Тем более, живот предательски заурчал, напоминая о своем существовании, а из еды я максимум что мог, это погрызть косточку. Брр, аж передернуло как представил. Желая отвлечься от требовательного урчания, начал чертить маленькую руну огня в разных геометрических фигурах.
Вскоре выяснилось, что набор вариаций не сильно широк и сводился к тому, что знак действовал в двух случаях. Либо он был заключен в фигуру, причем не важно какую, либо был соединен с линией, опять же не важно какой. В первом случае получался обычный костер, величина которого зависела от размеров фигуры, а во втором уходил столбом в земляной потолок, и горел до тех пор, пока в контуре не кончалась энергия.
Я назвал этот вариант таймером, и соединив оба получил вполне закономерный вариант. Обычную спираль соединил со знаком огня, заключенным в круг и, как и предполагалось, через несколько минут, после того как я перестал накачивать линию аурой, вспыхнул костер. Прикольно конечно, только что мне это дает? В голову ничего не шло, кроме будильника, больше предметов с таймером я не знал. Ладно, главное есть, а для чего применить всегда найдется.
Я бросил задумчивый взгляд на туннель, представляя, как буду пробираться в нем на ощупь и осененный схватил крупную кость из кучи. У одного из краев, вырвав из валяющегося под ногами черепа клык, нацарапал маленькую руну огня в круге и уже через несколько секунд держал в руках импровизированный факел. Махнул пару раз им, пытаясь сбить огонь, однако результат радовал. Даже воткнутый в земляную стенку, факел продолжал чадить, пуская слабые язычки огня, и только после того как пару раз провернул, огонь погас. Разрушенная руна с треском выпустила не потраченную энергию, выворотив углубление в стене и обуглив кость до половины. Хм, неожиданный поворот, хотя вполне логичный – куда-то же должна деваться энергия.
Продолжив эксперименты, за полчаса я успел вновь промокнуть до нитки, попариться и чуть не задохнуться в рукотворной пыльной буре. Естественно, где еще можно заниматься, как не в тесной земляной пещере? Самое лучшее место для опытов, с сарказмом думал я, отплевываясь от скрипевшей на зубах земли. Однако несмотря ни на что, это были самые плодотворные мои полчаса, по сравнению со всем временем, проведенным на Эдеме.
Я в ноль потратил медленно растущий запас ауры, борясь теперь с тошнотой и головокружением, но невероятно продвинулся в постижении своего дара. Мой арсенал расширился на смерч либо направленный поток воздуха, фонтан или просто родник, с ключевой водой, все зависело от начертания. Это плюсом к имеющимся огненному столбу и костру, а также камню и растущему из земли сталагмиту.
На этом открытия кончились, поскольку как бы не хотелось, но соединять знаки в замкнутом пространстве чревато. Итак, забивший из пола ключ, потек прямо в горевший костер и вопреки ожиданиям не затушил его. Огонь горел прямо на поверхности разлившейся по полу ледяной воды, быстро заполняя пещеру клубами пара. Благо в руну энергии я послал самую каплю, а то даже не знаю, что случилось бы раньше, замерз по колено в студеной воде или задохнулся бы от густого влажного воздуха.
В очередной раз развесив сушиться одежду, на остатках энергии вырастил посреди лаза в туннель острый сталагмит, таким образом преградив дорогу в свою временную берлогу и пожелав спокойной ночи Али и всем ребятам, плюхнулся спать на единственное, оставшимся сухим место – кучу костей.
***
Раздав задачи, Александр, расположившись у костра, задумчиво посмотрел в сторону стоянки одаренных. Третий вечер подряд, ребята немного обособлены от других. Как-то незаметно прошла черта между обычными людьми и теми, у кого есть дар. Даже ребятишки, еще не открывшие в себе способности, старались быть рядом с остальными, наделенными волшебством.
Во время дневного перехода, отряд жил единой жизнью, пробираясь через лесные дебри, и все нормально между собой общались, перешучивались, становились в единый ощетинившийся фронт, в случае опасности, но только приходил вечер, и стоянка разбивалась на два лагеря. Можно было предположить, что ребята привыкшие, к своей тесной компании, держатся особнячком, но Ольга, ставшая временным лидером их группы после смерти Евгения, больше общалась с обычными людьми, надолго отходя от костра товарищей.
Ольга была тем шатким мостиком, который разделяет два медленно, но уверенно расходящихся берега. Вот и сейчас, она подошла к костру Старосты и села рядом.
– Рад вас видеть. Как там Алиса? – мужчина тепло улыбнулся, протягивая женщине плошку с ароматным травяным настоем.
– Переживает. Когда мы уходили из поселка, там остались недоброжелатели, не посмевшие открыто напасть на наш сильный отряд. Евгений сейчас за это расплачивается…
– Алиса знает? – Староста прищурившись вгляделся в женщину. Он был в курсе, что Ольга получила вчера утром разрешение на использование артефактов братства. Благо у нее хватило мудрости не показывая виду, поделиться этим только с ним. Выводы были печальны, раз предоставил доступ, значит быстро догнать не сможет. Что вскоре подтвердила пустая полоска здоровья и надпись – участник мертв.
– Нет. Она единственный целитель на отряд, тем более, если уйдет – то за ней последуют и Матвей с Викой, и часть одаренных. Девочка итак сильно сдала, замкнулась в себе, а если ее предположения подтвердятся, то не раздумывая помчится назад. Пока что удается ее переубеждать.
– Я рад, что общая цель для вас важнее…
– Нет. Когда я соглашалась на это путешествие, то говорила, что хочу лучшего будущего для своей семьи. Надеюсь вы понимаете, что дом на берегу моря в большой общине, где ты занимаешь не последнее место, гораздо лучше шатаний по лесам туда-сюда? Тем более, Евгений бессмертен, и как только мы найдем нужное место, будет отправлен отряд на выручку. Ведь так?
– Абсолютно с вами согласен!Ваш авторитет не оспорим, не говоря уж про то, что де факто сейчас вы являетесь лидером братства, учитывая выданные вам полномочия. Конечно очень жаль, что,Женя попал в такую непростую ситуацию, но уверен, рассуждая, он придет к выводу, что наше поведение вполне оправдано. – Мужчина принял решение и начал плести свою паутину их тонких ниток лести и липких кружев прозрачных намеков. – Хотя в любом случае, разговор выйдет не простым, учитывая его очередную смерть, ведь нужно будет обосновать свое поведение не столько ему, сколько Алисе и ее спутникам…
– Это самое сложное. Девочка юна, ее спутники махровые авантюристы, готовые сорваться к черту на кулички по первому намеку. Им не объяснить, что цель может оправдывать средства, а интересы большинства преобладают над личным. – Ольга сокрушенно покачала головой. – Человеческая история полна таких примеров, когда ради спасения одного гибли тысячи.
– Поэтому нам важно с каким мнением придет к нам Евгений, дабы не случился раскол. Не исключаю, что вообще стоит предупредить такую возможность, и провести определенные беседы, наводящие ваших спутников на нужные размышления. В конце концов, хоть он и бессмертный, но может просто не дойти до нас. Путь сами видите непростой… – Александр бросил быстрый взгляд в сторону задумавшейся Ольги. – Не исключено, что отряд, отправившийся к нему на помощь, может банально разминутся с ним. Наш выход – двигаться дальше… Конечно, велик риск, что Евгений будет разозлен, расценит наше поведение как нетоварищеское, но де-юре – мы не нарушаем клятву, кстати придуманную именно им, действуя во благо нашего объединения.
– Я правильно поняла, вы пытаетесь навести меня на мысль, что он помнит все произошедшие события, несмотря на смерти… К примеру, так же, как и Галина?– Ольга ухмыльнулась, посмотрев на поперхнувшегося чаем старосту.
– Кхе… Приятно, когда столь красивая женщина, вопреки всем тенденциям еще и умна. – Староста широко улыбнулся, разведя руки в стороны. – Когда поняли?
– Насчет Галины? Ну вы же сами говорили, что оцифровались одни, а из Храма она выскочила вам на встречу, будто вы давно и очень тесно знакомы. И в отличии от других, которые потеряли память о прожитых днях на Эдеме, вела себя достаточно уверенно. Либо она одна, прокравшись в Храм сохранилась за пару минут до смерти, либо сохраняться ей не нужно…
Повисла тишина. В темноте наступившей ночи пели цикады, вдали громыхал гром, но их скорее всего непогода минует. Наконец, Александр сказал:
– Как рассказала мне эта женщина, которая стала довольно близка за последнюю неделю, в системе произошел какой-то сбой и ее чуть не отключили, обрекая на настоящую смерть. Ей приснился разговор с каким-то компьютером, и она на утро получила письмо с извинениями от … вы называете его Ивселом. Извинения и еще кулончик. Его невозможно забрать. Представляете, видеть вижу, а пальцы проходят сквозь, не чувствуя преграду. Галина сказала, что это украшение записывает ее постоянно.
– Получается, очки Евгения такие же…
– Я тоже так решил, ведь в нашем мире дефекта по зрению нет ни у кого, согласитесь не в самую лучшую форму он обрек артефакт. Слишком заметно. А когда он выслал вам права на пользование книгой и замком это стало очевидным… надеюсь, это знание останется между нами?
Ольга согласно кивнула:
– Не вижу смысла рассказывать об этом на каждом шагу. – Немного помолчав, женщина встала, – пойду к своим, заодно посты проверю. Спасибо за беседу.
***
– Приветствую вас Инесса Андреевна. – Детектив галантно поклонился и отодвинул стул. – Судя по вашему виду, я уложился в заданный срок?
Девушка благосклонно кивнула, позволив мужчине помочь ей присесть за стол.
– Без лишней скромности, могу сказать, что честно отработал ваши деньги… но что это я, прошу меня простить, где мои манеры. – Детектив картинно прикрыл лицо ладонью и сокрушенно вздохнул, однако жесты говорили прямо противоположное, он был доволен собой. – Позвольте предложить вам отобедать?
– Боюсь, я буду вынуждена вам отказать. Давайте к делу!
– Как скажете. – Мужчина опустил руку в кожаный портфель, и извлек оттуда стопку бумаг. Бровь девушки взлетела, если это все он нарыл за два дня, то детектив и в правду не плохой.
– Вижу, я смог вас удивить? – дождавшись слабого кивка, продолжил. – Объект явно интересный. Вчера вечером мне стала понятна причина вашего волнения, заставив самого кхм… быть осторожнее. Однако сегодня мне стало понятно, что этому пожилому человеку не до вас. Еще неделю назад его образ жизни кардинально изменился, судя по всему проблемы со здоровьем, вот счета и суммы на лечение, переведенные в те дни одной частной клинике. После этого случая, мужчина поправился, но видимо определенным людям вкралось подозрение о его состоятельности. Вот списки звонков по его закрытой линии. Тут нет номеров, к сожалению, так быстро подобную информацию в нашем случае не достать, но есть две графы, как вы можете видеть: входящие и исходящие. Так вот, до медицинской компании он практически не пользовался телефоном, после – сотни звонков, большая часть из которых – входящие. Я предполагаю, что его место стало довольно шатким и сейчас другие силы пытаются сдуть его с верхушки пирамиды.
Девушка взяла в руки распечатку звонков, сделанных за пару последних дней, поражаясь их многочисленности. Казалось, что у нее в руках не список звонков пожилого мужчины, а история какого-то колл-центра.
– Старик… – Инесса по привычке вздрогнула, когда детектив отпив воды из бокала, продолжил, – … принимал гостей трижды за эти два дня. Один раз юриста, вот его досье, и дважды молодого мужчину. Сначала я им заинтересовался, но Игорь, так его зовут, оказывается традиционно бывает в гостях у своего отца. – Довольный произведенным фурором от своего сообщения, детектив протянул фото. – Как оказалось у них есть традиция вечером встречаться для милых семейных бесед, но, не чаще одного раза в месяц. Тут же, парень зачастил, что подтверждает гипотезу с осложнением здоровья.
Инесса неопределенно пожала плечами.
– Ну и наконец, я взял на себя смелости и поспрашивал еще в двух направлениях, по Олегу Викторовичу и его грядущему преемнику.
– И?
– К сожалению, я поистратился и вопросы были вскользь…
– Я оплачу вам ваши расходы. Продолжайте. – Инессе было уже все понятно в начале встречи, но информация лишней не бывает.
– Я так и думал. Преемник неизвестно откуда взялся, но сейчас проживает в доме старика. Олег Викторович погиб не в горящем самолете, а от рук людей, один из которых находится там же…
– Где и преемник. – Инесса хлопнула ладошкой по столу, закончив фразу и встала, давая знать, что беседа подошла к концу. – Счет тот же?
– Да. Всего доброго вам. – Мужчина вскочил и галантно поклонился.
Девушка обернулась и быстро направилась к выходу. Из-за двух соседних столиков встали трое мужчин и проследовали за ней. У входа ждали еще трое, один из которых подал девушке зонтик и пристроился с боку.
– Андрей, утрой охрану. Чтобы в течении часа даже в туалете был сторож.
– Хорошо, Инесса Андреевна. Что-то серьезное?
– Скорее всего нет. Но подстраховаться не помешает.
Тем временем ее лакмусовая бумажка не спеша принялась за ужин.
***
Проснулся я в прекрасном расположении духа. Через проем в потолке лился нежный свет раннего утра и такие мелочи как онемевшее тело от моей костлявой перины были не в силах испортить хорошее настроение. Желудок пел рулады, жалобно выводя грустную песню о нежном курином мясе с картошечкой и стаканом молока со свежим хрустящим хлебом. Я прислушался и прослезился, так грустно у него выходило, но к сожалению, дизайнеры пещеры не предусмотрели в ней холодильника, забитого продуктами. А жаль.
Пообещав себе, что будет еще и на моей улице пир, принялся собираться в путь. Костер продолжал мерно пылать, и судя по цвету знака, будет продолжать так делать еще денек-другой. Первостихия, судя по всему, выходила очень экономной руной, что не могло не радовать.А вот сталагмит за ночь рассыпался, так что спал я можно сказать – с открытой дверью, приходите люди добрые – берите, что хотите.
Сделав на скорую руку факел, я приблизился к темному зеву тоннеля. Языки огня немного колыхались, давая понять, что там впереди тоже есть выход, откуда-то же берется сквозняк! Решительно вздохнув, я двинулся в проход, который оказался довольно тесным, ни разогнуться в полный рост, ни развернуться назад. Через полчаса такого движения спина затекла и начала ныть вместе с неутихающим желудком. В очередной раз чертыхнувшись, я в который раз пожалел, что вообще сюда сунулся.
За ночь аура восполнилась, и мог бы спокойно вырастить себе из сталагмитов горку к провалу, или на худой конец закачать в фонтан побольше силы и вылететь как пробка из бутылки. Как это часто бывает, хорошее решение приходит тогда, когда применить ты его уже не можешь. Факел я держал у самого потолка, чтобы головой случайно не впечататься в какой-нибудь торчащий камень, поэтому в очередной раз прозевал ровный квадратный лаз в полу. Падение было долгим, я даже успел подумать, почему передо мной не проносятся моменты из жизни? Время самое подходящее.