По ту сторону судьбы

Глава 14

– Здравствуй, Бархан!

– Здравия желаю, товарищ генерал, – хмуро вторил мужчина.

– Ты уже слышал последние новости? – Звучал вкрадчивый голос начальника.

– Нет. А что случилось?

– Ну как же так?! Юлишь, Бархан. Новости про твоего друга, почти брата, а ты не знаешь. Нехорошо обманывать старших. Сколько лет мы уже трудимся бок обок? Ты всё никак не усвоишь одну простую истину: вы для меня как дети. Я знаю: кто, как, чем дышит; кто болен или ленив; кто лжет, а кто правдив как невинное дитя, – вещал хриплый голос.

– Генерал, не смею перечить, но сейчас именно та ситуация, когда Вы ошиблись. Я ничего не знаю. Да и не видел я Феникса дня три уже. Слышал, что на задание отправился, а отвлекать не в моих правилах. Раз молчит, значит так надо.

– А если приятель в беде? А ты наивно ждешь весточку. Что же это за дружба тогда такая? – Генерал пытливо всматривался в суровый взгляд собеседника.

– Вы это к чему? С ним что-то случилось? – Поинтересовался Бархан, хотя понимал, что собеседник провоцирует его.

– Случилось. Твой лучший друг объявлен в федеральный розыск по подозрению в убийстве – это, конечно, в худшем случае; ещё ему грозит статья о похищении человека – это в лучшем. Но исход всё равно один. В твоих интересах не молчать, а тем более в интересах Феникса. Чем быстрее мы во всём разберемся, тем лучше. Мне ни к чему эти неприятности.

– Подождите. Выходит, Вы переживаете за себя и отдел. А он? А что если мы ему нужны сейчас? Он ведь самый лучший во всём управлении. Феникс незаменим! А Вы так просто ставите на нём клеймо. Он ни разу никого не подвел. Он болел за каждое дело душой, прикрывал собой, и спасал других. И я не верю, что Степнов способен подвести себя под статью.

– Как вдохновенно, и весьма убедительно!

– Почему думают на него? Какие факты? – Бархан не обратил внимания на тон генерала.

– На месте преступления нашли его зажигалку.

– Преступления?! Так может не его там вещь нашли.

– Его, будь уверен. Всё проверили.

– Сколько раз я ему говорил, чтоб оставил её дома как сувенир. Нет ведь, талисманом считал. Сам себя засветил.

Что будем делать?

– Если б я знал. За все годы карьеры у меня такое впервые. И главное: вообще никаких концов. Как в воздухе растворился. Не зря видимо Фениксом зовется. Где только возродится – неизвестно. Ты вот обвинил меня, а я спасти его хочу. Если вперед попадет к нашим «братьям» в погонах, всё пропало. Мне что? Я рапорт напишу, уйду в отставку и стану на даче помидорчики да цветочки растить, а у него жизнь будет бездарно загублена. Понимаешь?

– Понимаю и приношу извинения, – согласился с доводами генерала Бархан, усаживаясь в кресло. Такие фамильярности допустимы в управлении только троим: генералу, майору Степнову Даниилу Олеговичу (Фениксу) и подполковнику Бекетову Дмитрию Михайловичу (Бархану).

– Генерал, Вы нам действительно как отец! Мы оба Вам за это благодарны! А Фениксу, видимо, нужно было исчезнуть. Я верю ему, как себе, и чувствую его настрой. Думаю, что он в опасности, но не в беде.

– Ну и задачка.

Мужчины замолчали, размышляя на тему дружбы и помощи. Договорившись сообщать новости, Бархан ушел. Он был уверен, что генерал сразу приставит к нему наблюдение, потому что тот хорошо знал хитрости и приемы агентов. Новое задание ему не дали, что значительно бы облегчило встречу с Фениксом, а теперь другу будет трудно помочь.

По пути домой Бархан заглянул в женский магазин одежды и купил необходимый девушке наряд. Там же мужчина приобрел обувь и парик с длинными волосами, после чего отправился в туалет, где переоделся в женщину. Перевоплотившись в привлекательную блондинку, Бархан состроил своему отражению рожицу. Он обратил внимание на свои ноги и едва сдержал нервный смешок: сорок третий размер ноги однозначно портил образ. Невысокий худощавый Бархан без труда подобрал широкие брючки, а мокасинами пришлось довольствоваться на два размера меньше, что создавало дискомфорт. Дополнив образ цветастой блузой и пончо, мужчина тронул губы губной помадой. Переминаясь с ноги на ногу, он придирчиво оглядывал себя. Все эти манипуляции Бархан производил ради одного звонка другу, но быть может такого спасительного. Сложив свои вещи в женский рюкзачок, мужчина погримасничал, вживаясь в образ.

Выглянув из-за двери туалета, блондинка проследовала к служебному входу, и, поплутав по длинному пыльному коридору, заваленному коробками и оберточной бумагой, вышла на улицу. Из-за тесной обуви походка девушки была шаткой. Блондинка осторожно перешла через дорогу и направилась в кафе напротив. Мужчина, куривший возле магазина женской одежды, проводил блондинку презрительным взглядом и хмыкнул, чем напугал проходившую мимо бабулю.

– Ну и экземпляр. Даже пьяный не оценил бы такую красоту, – поведал он бабушке. Та вздрогнула и засеменила дальше, оборачиваясь.

Блондинка тем временем скрылась за дверью кафе «Сладкий соблазн». Мужчина так и остался стоять у магазина, дожидаясь объекта, который там задержался.

– Коллега, ты туповат, – пробормотала блондинка, зацепив боковым зрением наблюдателя. – Чую, дальше стажера ты вряд ли продвинешься.

Девушка с порога облюбовала столик у окна, завешенного тонким кружевом голубого цвета. Втянув носом аромат жареных зерен кофе и ванили, она поняла, насколько голодна. Посматривая в начищенное до блеска окно на прохожих, блондинка послушала приятную мелодию, выпила чашечку крепкого кофе, закусила тающим во рту бисквитным пирожным с кремом, и отправилась в туалет. За это время в кафе не заглянул ни один посетитель, что порадовало Бархана. Уже скоро помещение заполнится энергичными молодыми людьми, респектабельными дамами и пожилыми парами, а пока можно беспрепятственно совершить то, зачем он пришел. Бархан извлек из рюкзачка нужный телефон и набрал номер.

Глава 15

Степнов и Зиновьева проснулись в объятиях друг друга. Оба дрожали от холода. В окна пробивался солнечный свет, а поле покрылось белым налетом, что свидетельствовало о ночном заморозке. Поглядев друг на друга, молодые люди отодвинулись каждый на свою сторону.

– Доброе утро! – первым заговорил Феникс, после чего зевнул.

– Привет! – смущенно шепнула Зиновьева.

– Как спалось?

– Отлично, как в президентском номере!

– Я так сразу и подумал, как только взглянул на тебя. Загадывала, чтоб приснился жених?

– А как же?! Прямо с вечера только об этом и мечтала.

– Не томи: кого увидела? – Шутил Феникс, обуваясь.

– Точно не тебя.

– Слушай, ты чего такая колючая? Прямо ежик. Я просто поинтересовался, а ты сразу нападаешь, – обиделся мужчина.

– Извини. У меня не радужное настроение.

– У меня вообще-то тоже, – произнес Даниил. Он размял пальцы на руках и покинул салон авто, чтобы размять затекшие ноги.

Зиновьева привела себя в порядок, насколько это было возможно при сложившихся обстоятельствах, и тоже вышла из машины. Воздух был чист от запахов хвои и мерзлой земли.

– Костер уже не развести. Хорошо, что вчера запекли все овощи разом, – проронил Даниил.

– Да, ты молодец! – воскликнула Арина. Она остановилась рядом со спутником и осторожно тронула его за рукав тонкой куртки.

– О, дар небес, меня похвалили. А, знаешь, я вообще-то сообразительный малый. Просто ты не совсем разглядела алмаз, который тебе достался.

– Ага, только немного подпорченный. От скромности ты явно не умрешь, да? – Улыбнулась Зиновьева, отступая на несколько шагов от ухмыляющегося Феникса. – Сам себя не похвалишь, и так далее, да?

– Да, в ситуации с тобой именно так и происходит. И юмор – это не твоё, ты в курсе? Больше ничего тебе не скажу, – окончательно обиделся мужчина. Выбирая оставшиеся продукты из пакета, он бросил их на сидение. Засунув руки в карманы, Даниил направился в лесок.

Зиновьева поняла, что напрасно сорвалась на попутчика. Он старался ради неё как мог. Разложив нехитрый завтрак на целлофане, девушка вышла из машины. Немного подождав, она направилась к лесочку.

– Даниил, прости меня! – Крикнула Арина. – Иди скорее завтракать.

Ответом была тишина. Потом нахмурившись, мужчина вышел из-за деревьев, и прошел мимо подозреваемой. Она улыбнулась и пошла за ним.

Пища была холодной и невкусной, но путешественники молча ели с аппетитом. Арина сначала сдерживалась, а потом затряслась от холода.

– Извини, но печку включить не могу. Осталось мало бензина, а то мы навечно поселимся здесь. Завернись в плед, – посоветовал Даниил.

– Даня, а почему ты не звонишь своим друзьям? Не едешь к ним? Может мы смогли бы у них немного пожить?

– Я не знаю дорогу.

– Не обманывай. Если бы мы поехали назад, то заметили бы деревню.

– Я что, по-твоему, похож на гадалку? Пошевелил ушами, повел носом и вызнал сторону, в которую направиться? Друзьям не звоню, потому что зол на них. Не хочу выглядеть лохом. А ты что, жительница той самой деревни?

– Нет.

– Тогда что ты там делала?

– Гостила. Потом поругалась с парнем и ушла.

– Так я тебе и поверил. Просто поругались, и ты сразу кинулась в бега…

– Я узнала о нём что-то плохое. А почему мы никуда не едем? – Перевела разговор Зиновьева.

– Потому что я жду, когда зашевелятся мои уши и задергается нос. Тогда точно поедем, узнав дорогу, – съязвил Даниил, и потер щетинистый подбородок. Он понимал, что если сдвинется с места, то будет ещё дальше от Бархана, а ему необходимо встретиться с ним. Зиновьева всё время была рядом, и Феникс никак не мог при ней позвонить другу.

– Кстати, ты разбираешься в грибах?

Майора вывел из задумчивости голос подозреваемой.

– Нет. А ты? – Спросил Феникс, поддерживая беседу.

– Нет, – ответила Зиновьева, пожимая плечами. – Жаль. Могли бы набрать немного и поджарить.

Девушка выглядела наивной глупышкой, что расстроенный Феникс не выдержал и подошел к ней ближе, встал напротив и заглянул в её глаза. Зиновьева смотрела на него, а на её ресницах блестели слёзы. Степнов недоуменно хлопал длинными ресницами, и, протянув руку, погладил Арину по щеке.

– Ты поцарапалась о ветку, – выдохнул Даниил с нежностью в голосе. Арина не сразу поняла, потом улыбнулась и тоже протянула руку, чтобы снять соринку с его волос.

– Впервые вижу такого обросшего мужчину, – покачала головой Зиновьева.

– Уж извините, барыня, – нахмурился Феникс, напрягшись. Волнительный момент был прерван звонком телефона, до того нелепо звучащим в поле, где обитали только мужчина и женщина, и, казалось, весь мир принадлежал только им двоим.

Даниил сразу отошел от Арины, достал телефон, оглянулся и ответил на звонок.

– Здорово, брат!

– Привет! – ответил Феникс. – Ну что, Бархан, чем порадуешь?

– Да нечем радовать, Феникс. Всё даже хуже, чем можно представить: вас ищут, а шеф растерян.

– Так быстро?

– Её ищет заместитель отца. Он же вызвал полицию. Феникс, бросай всё и возвращайся. Не губи себе жизнь из-за девки. У тебя дома жена и сын, родители. Её мы вытащим из передряги и защитим.

– Как там мои?

– Я ещё не был у них. Тут чтоб тебе позвонить, пришлось спектакль разыграть: я в блондинку перевоплотился и звоню из женского туалета. Как только вышел из управления, за мной увязался стажер.

– Да, Бархан, разным тебя видел, но чтоб блондиночкой. Хотел бы я на это посмотреть. Надеюсь, ты хорошенькая?

– Слов нет! Возвращайся. Я ради тебя так наряжусь, и в женском белье пройдусь по улице.

– Нет, Бархан, я не могу. Теперь уже не могу. Ты лучше сделай фото. Вернусь, и мы посмеемся, вспоминая эти непростые моменты. И, зайди к «моим», поговори, объясни Ане, – попросил Феникс.

– Зайду. Может тебе помочь чем-то?

– Мне бы бензина и продуктов. Мы в поле, недалеко от их деревенского дома. Тут нет указателей, будто дальше тупик. Если сможешь выехать из города, оставь всё необходимое на обочине трассы, – попросил Даниил, и вышел на дорогу. – Ты знаешь, здесь редко проезжают автомобили и ещё реже можно увидеть фуры. Хотя это может только сейчас так. Ты тогда проскочи поворот на деревню и километра через два оставь, что привезешь. Я ближе к ночи буду на месте. Днем светиться ни к чему.

– Там что, вообще ни одного опознавательного знака? Вы на Марсе? – Удивился Бархан.

– Примерно. В том-то всё и дело, Дим, что вообще ни одного знака. По обеим сторонам чередуются поля и леса. Ну, так-то понятно, что люди живут и дальше по местности. Это же не край света. Просто слишком кустисто. Не переживай, ты же меня знаешь.

– Да, друг, угораздило же тебя, – злился Бархан. – Ой, милый, ну ты чего там? Что, сильно разбил машину? Ну, дорогой не кричи. Я просто спросила. Меня ругаешь, а сам вон что натворил. Ну да ладно, дождись меня дома, и я всё сделаю, чтоб расслабился мой котик. Я так соскучилась, – мурлыкала трубка голосом Бархана, но связь оборвалась.

– Конечно, любимая, дождусь. Куда же мне деваться? – Бубнил Феникс, убирая трубку в карман куртки. Он понял, что уединение друга прервали.

Степнов вернулся к Зиновьевой. Та, едва взглянув на него, поняла, что настроение у попутчика явно улучшилось.

– Хорошие новости? – Задала вопрос Арина, сидя на корточках у вчерашнего костра, пытаясь его возродить. Её замерзшие ладони сжимались в кулачки, чтобы согреть тонкие длинные пальцы.

Феникс отметил, что Арина осунулась, и на лице сильнее выделялись большие испуганные глаза. Он залюбовался девушкой, не понимая, что с ним происходит.

«Зачем я ввязался в эту историю? Мог же посадить её в машину, заблокировать двери и увезти в город. Моя репутация была бы спасена. Что держит меня здесь? Она? Мой мозг явно дал сбой. А может, я не хочу больше возвращаться к той жизни, которой жил раньше? Так много «может», но ни одного четкого ответа. Я совершенно точно устал. А как я жил до этого? Как робот без эмоций. А тут она – ранимая, нежная. Она не похожа на преступницу. И мне её жаль. Если эту наивную девчонку осудят, она пропадет. Я за неё переживаю больше, чем за жену. Да, я знаю, что у Ани новый роман, новый этап в жизни. Она всё равно уйдет. Сына я обеспечу, и Аня его сильно любит, обижать не будет и достойно вырастит. Я тоже люблю сына, но жизнь ему калечить не хочу. Мои близкие люди не видят со мной ничего хорошего. А ведь я ни разу не сводил Аньку в ресторан, а сына в цирк. Они привыкли обходиться без меня. Кто я в их жизни? Второстепенный объект, вероятно. Так не пора ли их отпустить, пожелать счастья и мысленно попросить прощения? Я верю, что сын меня поймет, а я сделаю всё возможное, чтобы не допустить его до такой работы, как моя. Я в своё время объясню ему всё, что касается жизни. Я уберегу его от ошибок и помогу во всём. Да, я устал. Устал от жизни, работы, людей. От всего устал!» – осознал Феникс.

Мужчин понял, что его душа больше не желает ограниченных рамок, требуя свободы здесь и сейчас, с девушкой, которая сидела у костра. Даниилу вдруг стало так хорошо, будто он скинул груз с плеч. Ему захотелось кричать на весь мир от счастья, чтоб все слышали и знали, что у человека произошло возрождение. В промерзшем поле наедине с подозреваемой, он рвался в новую жизнь.

Феникс, конечно же, не собирался сразу бросаться в любовь как в омут с головой, надеясь перебороть себя и завершить дело. Быть может все его мысли – это временная причуду, которая скоро отпустит его, позволит вернуться к прежней жизни – механической и понятной.

– Ну, Арин, думаю, скоро всё у нас будет хорошо, – поведал Феникс, приближаясь к девушке.

– Даниил, это звонили твои друзья? Они приедут? А я? Ты меня бросишь? Что мне делать дальше? – Встревожилась Зиновьева. Она выпрямилась во весь рост и взглянула на Феникса.

– Не тараторь, – осадил её Даниил. – Никто не собирается тебя бросать. И никто к нам не приедет. Вечером мы сами кое-куда наведаемся.

– Зачем? Ты хочешь меня кому-то сдать? Ты преступник?

– Не выдумывай. Кому я сдам тебя, если ничего о тебе не знаю. Друг пообещал привезти продукты и бензин. И тогда мы поедем дальше.

– Ты не обманываешь? – Недоверчиво буравила собеседника черными зрачками Арина.

– Тебя так часто обманывали, что ты стала недоверчивой?

– Да, если так разобраться, то получается, что всю мою жизнь меня все только и обманывают, – вздохнула Зиновьева, и отошла в сторону сухих тонких кустов.

– Бедная девочка, – ехидно посочувствовал собеседнице Феникс. Он следил за каждым её жестом, взмахом ресниц, вздохом, стараясь найти хоть малейшую зацепку в своей правоте.

– Не иронизируй! – воскликнула Арина, обернувшись. Она сжала озябшие руки в кулачки и подышала на них.

«Она как маленький ребёнок: выглядит наивной и немного глупой. Показуха? Игра? Вроде и доверчивая, но настороже, и всё время о чём-то думает, – прищурил взгляд Феникс, думая о Зиновьевой. – Или слишком хитрая, а ты, дурачок, попался на её уловки. Она облапошит тебя и глазом не моргнет, а ты потом будешь расплачиваться за свою глупость всю оставшуюся жизнь. Феникс, очнись, это лживая, продажная шкура, а не девушка. Да нет, не похоже это на розыгрыш. Ты же видишь её волнение. Ага, только что-то за всё время она об отце не волновалась. Странно, как всё это странно».

– Даже и не думал. Спрячь свои колючки. Со мной они тебе ни к чему, – после недолгого молчания ответил Даниил, ежась от стылого воздуха. – Как твоя нога?

– Немного болит, – смутилась Арина, срывая жухлый листочек с кустарника. Она поднесла его к глазам, рассматривая прожилки и ржавые крапинки. – Осень, тоскливое время года. Я её не люблю. Природа словно умирает, и не знаешь наверняка: уловишь ли её дыхание вновь.

– В твоих словах есть доля правды. Природа умирает каждый год, она не повторяется снова. Цветут новые цветы, зеленеет листва, но даже люди не остаются прежними: у них меняются мысли, мировоззрение, временами даже жизнь. А теперь хватит разговоров, сейчас осмотрим твои раны.

Солнце блистало высоко в безоблачном небе, но совсем не грело. С каждым часом становилось холоднее. Приближение зимы чувствовалось во всём. Дальше находиться в поле не было смысла, но Даниил не решил, куда им двинуться, чтобы спрятаться и перезимовать. В его поступке не было логики, и он это понимал, но такой протест очень воодушевил мужчину, что отступаться от намеченного плана не собирался.

– Холодно, – улыбнулась Арина. Её щеки покраснели то ли от холодного воздуха, то ли от смущения, но румянец ей был к лицу.

– Не май месяц, – согласился Феникс, и направился к машине. Он осознал, что чем дольше рассматривает Зиновьеву, тем сильнее симпатизирует ей. Да что там симпатизирует – он желает её до последнего сантиметра смуглой кожи, до самой глубокой потайной складочки, до дрожи, в конце концов. Тряхнув головой, он бросил на ходу: «Ничего, скоро мы уедем отсюда. Иди за мной, покажешь мне свои ножки».

Осмотрев раны, Феникс обработал их и перебинтовал ступни.

– Леди, теперь Вы сможете бегать, может даже и от меня, – пошутил он, улыбаясь, отчего под глазами стали заметнее тонкие линии морщинок.

– Спасибо, доктор. А где мы будем жить? Мне надо знать заранее, чтобы разработать маршрут побега, – обуваясь, парировала Зиновьева, чем вызвала восхищение собеседника.

– Моя попутчица всё же с юмором! Уже хорошо! – воскликнул Феникс, наблюдая, как Арина ходит, наступая на больную ногу. – Жить где будем? Да не знаю я. Земной шар большой. Где-нибудь да бросим свои кости. Обещаю: всё у нас будет хорошо!

Зиновьева кивнула и, опустив голову, пошла по тропинке, разглядывая окружающую местность. Феникс, присев на корточки, достал сигарету и прикурил, рассматривая, как извивается тонкий стержень прогоревшей спички. Выкурив сигарету, он посмотрел на часы, которые показывали двадцать пять минут третьего. «Времени до вечера достаточно, а в багажнике есть запасная канистра с бензином» – мелькнула мысль.

Недалеко от места, где обосновались беглецы, был поворот и вполне приличная дорога, которая тянулась вдоль всего поля и уходила вглубь темного леса, теряясь там. Этот путь обнадеживал Феникса. Он решил, что сумеет проехать по подмерзшей колее и узнать, куда она уводит. Затоптав окурок, он достал канистру и залил её содержимое в бак.

«Вполне должно хватить, – подумал Даниил. – В лес ехать близко, а добраться до Бархана бензина достаточно».

Думая о том, что увидеться с приятелем не получится, Даниил грустнел на глазах. Он уселся в машину и начал её прогревать. Арина, следившая за действия попутчика, вернулась к месту стоянки, забралась внутрь автомобиля и укуталась пледом.

Оба молчали. Сдавая задом, Феникс развернулся и выехал на пустынную трассу. За это время здесь проехало несколько машин, ещё больше фур и три спасательных автомобиля. Возвращаясь назад, Даниил вновь увидел дорогу, которая так манила его.

«Там, по крайней мере, с продуктами, можно немного продержаться», – рассчитывал Даниил.

Арина молчала, и только две влажные дорожки на щеках выдавали её волнение.

Преодолев расстояние, путники добрались до леса, куда почти не проникал солнечный свет. Мрачная обстановка давила со всех сторон. Девушка поежилась и повернулась к Даниилу, который смотрел прямо, и ни на что не реагировал.

– Мы остановимся здесь? – Удивилась Арина.

– Какое-то время, – ответил Феникс. – Но это если встреча с другом состоится.

– Почему она может не состояться? – Не унималась Арина, рассматривая в окна высокие пушистые сосны.

– Всякое в жизни бывает. Давай осмотримся, пока не стемнело.

Выйдя из машины, Арина вцепилась в руку Феникса. Их осторожные шаги скрадывала пожелтевшая хвоя, устилавшая лес загадочным мягким ковром. Воздух пропитался запахом прелой листвы, подмерзшего мха и елового лапника.

– У меня кружится голова, что ноги не держат, – поделилась Арина, следуя за Фениксом. – Здесь так красиво и спокойно.

– В лесу, должно быть, стоит сторожка егеря или хижина для охотников, где мы могли бы провести какое-то время, – поделился мыслями Феникс.

– Поищем? – Воодушевилась Арина, и крепче ухватилась за мужскую ладонь. – Интересно, а водятся здесь волки?

– Думаю, да.

– Я их никогда не видела, но боюсь.

– Я тоже, – громко рассмеялся Феникс, и пристально посмотрел на спутницу. – Будем вместе бояться. Надеюсь, конечно, что мы здесь ненадолго.

– Сколько нам надо прятаться? – Отрешенно спросила девушка, останавливаясь. Она привалилась спиной к толстому стволу дерева и прикрыла глаза.

– Всё от тебя зависит, – двусмысленно, но честно ответил Даниил. – От каких неприятностей ты бежишь? Я же ничего не знаю.

– Я тебе расскажу, но не сегодня, – пообещала Арина, и оттолкнулась от дерева.

– Твоё право. Значит, пока будем жить в лесу.

Они углубились в заросли. Феникс делал зарубки на деревьях, чтоб не заблудиться, а Арина тайком восхищалась его смелостью и сообразительностью. Побродив в округе, путники поняли, что никакой избушки в лесу нет, по крайней мере, в этом квадрате, и пошли обратно в машину. Пока они бродили, ещё больше потемнело. Солнце клонило за горизонт навстречу чужому новому дню, а беглецов впереди ждала встреча с Барханом.

– Даниил, извини, но я сильно хочу есть, что болит желудок, – смущенно поведала Арина.

– Арин, прекрати постоянно смущаться, да ещё и извиняться, – со злостью произнес Даниил. – Я такой же человек, как и ты. В машине остался банан, вот съешь его.

– Почему ты злишься?

Феникс отстраненно смотрел вперед. Когда он уселся на своё место, его волнение выдавали подрагивающие на руле руки.

– Почему ты нервничаешь? Твой друг может не приехать?

Даниил промолчал. Он уверенно управлял автомобилем, выезжая навстречу неизвестности. Ехать далеко им не пришлось: Феникса заинтриговал маленький светлый автомобиль, припаркованный на обочине, возле которого крутилась брюнетка, жестикулируя и оглядываясь. На ней были не по погоде короткие шорты и джинсовая курточка светлого цвета. С обликом красавицы не вязались только белые кроссовки большого размера. Заметив автомобиль Феникса, девушка радостно забегала вокруг своей «букашки».

– Ну, молодец, ну порадовал! – громко рассмеялся Феникс.

– Небезопасно девушке в наше время находиться в пути одной, – Арина покачала головой, всматриваясь в одинокую фигуру у автомобиля.

Девушка тем временем выскочила на дорогу, размахивая руками. Как только она поняла, что машина останавливается, расставила ноги шире, скрестив руки на груди. Грудь у неё была объемной, что доставляло девушке видимый дискомфорт.

Феникс фыркнул, и Арина вздрогнула.

– Ты её знаешь? – Догадалась она.

Даниил не ответил, ловко выскочил из машины и направился к девушке.

– Красотка, какие-то проблемы? – Поравнявшись с ней, Феникс остановился.

– Кажется да, – девушка сморщила носик, блестевший от тонального крема. Даже сумерки не могли скрыть тот факт, что девушка явно злоупотребила косметикой. Яркие тени на веках, накладные ресницы, – и глаза походили на бабочек. Она невозмутимо подхватила Даниила под руку и повела к открытому капоту автомобиля.

Арина пристально следила за парочкой. Она ничего не слышала, но было понятно, что они общаются слишком вольно. Непонятное беспокойство заставило девушку покраснеть. Ей захотелось выйти из автомобиля и прищемить капотом пальцы этой наглой выскочке.

– Милый мужчина, помоги маленькой куколке починить её хорошенькую машинку, – ворковала брюнетка, сдувая длинную челку, которая липла к ресницам. – Я здесь немного пошалить решила, а тут такое. Мой парень пьяный спит дома, а больше мне помочь не кому.

– Я помогу тебе, малышка, не сомневайся, – улыбался Даниил, и хлопнул девушку по попе. Такое поведение расстроило его спутницу. Она фыркнула и отвернулась к другому окну.

– Да, ты уж, пожалуйста, помоги, – продолжала брюнетка. Когда они склонили головы над капотом, Феникс пожал другу руку.

– Здорово, брат! Ну, ты куколка! А блондинка была ещё симпатичней?

– Привет, братишка! Нет, ты знаешь, этот образ удачнее.

– Ну как дела? Ты был у «моих»?

– Аня плачет. Я объяснил ей всё в письме: вслух говорить не решился. Она обещала и дальше изображать безутешную супругу. В остальном у них всё в порядке, а твои дела плохи. Ты объявлен в федеральный розыск. Зиновьеву продолжают искать, а её жених разбился на машине. Сейчас находится в реанимации. Зиновьева похоронили. Фирма банкрот. Фабрики встали. Дом опечатали.

– Что «наши»? – Спросил Феникс.

– Молчат. За мной ходит стажер. Парнишка тупит. Вот было наше время, а сейчас молодняк никчемный набирают, толку не будет от них.

– Как ты выбрался?

– Лучше не спрашивай, а то опыта у меня наберешься. Чем тогда буду тебя удивлять? Когда собираешься вернуться?

– Не знаю. Мне впервые за долгие годы стало хорошо. Так хорошо, что дух захватывает. Знаю, ты осуждаешь меня, но я не могу и не хочу возвращаться. Я безумно устал. И даже если это мои последние дни, я ничего не хочу менять, – с блеском в глазах заявил Феникс, вглядываясь в родные черты близкого друга.

– В какой-то степени я тебя понимаю. Вот смотрю на тебя, а ты улыбаешься, и даже завидую. Я бы тоже всё бросил, но не сейчас. Уеду с женой подальше, но только когда проясним твою ситуацию. Я решил уже точно, что уволюсь. Не могу больше. Как и ты, я устал. Дань, ты нас слышишь? – Хмыкнул Бархан, толкая приятеля локтем в бок. – Два здоровых и крепких мужика устали. Друг, это всё, это пенсия…

– Ты прав. Дим, скажи: ты осуждаешь меня, что я сбежал от жены?

– Нет. И тем более на тот момент, когда ты уезжал, ты ехал не от неё, а на задание. Это всегда риск и непредсказуемые ситуации. И если всё сложилось именно так, значит, так тому и быть. Твою жену я поддержу. Ты прости, но мне пора. Не хочу от тебя уезжать, но надо. А то засвечусь сам, и тебя подставлю. Прошу только об одном: подумай ещё раз.

– Я уже подумал, – кивнул Феникс.

– Тогда не пропадай. Звони и береги себя! Всё что просил, найдешь в тех кустах, – указал Бархан.

– И ты, друг, береги себя и семью. Спасибо тебе за всё! – загрустил Феникс.

Мужчины дружески обнялись, после чего пожали руки. Феникс отошел в сторону, спрятав сжатые кулаки в карманы. Он с тревогой наблюдал, как Бархан захлопнул капот, сел в машину и сорвался с места.

Даниил ещё долго смотрел вслед ускользающего света фар. Он вздрогнул, когда хлопнула дверца. Арина вышла на дорогу и подошла к нему.

– Починили? – Спросила она, остановившись за спиной Феникса.

– Да, починили, – ответил тот, и развернулся.

– И познакомиться успел? – Съязвила девушка. Заглядывая Даниилу в глаза, она надеялась увидеть в них равнодушие к незнакомке, но заметила, что взгляд у её спутника выражает тоску.

– Успел.

– И номер не забыл попросить?

– Не забыл, – пожал плечами Феникс. Он обошел девушку и направился в указанном Барханом направлении.

– Бабник! – воскликнула Арина, и пошла следом. – Ни одну юбку не пропускаешь. Впервые её видишь, а сразу за попу хватаешь и обнимаешься.

– А ты никак ревнуешь? – Удивился Даниил. – Это хорошо.

– Да пошёл ты.

– И я пойду, и ты. Только мы поедем.

– Как же твой друг? Мы не будем его ждать?

– Не будем. Вот только кое-что из кустов заберем и поедем, – ответил Феникс.

– Куда? – Насторожилась Арина. Она со страхом всматривалась в темную даль.

– Домой в наш лес, – невозмутимо пояснил Феникс. Он подошел к кустам, где стояли две канистры с бензином и несколько пакетов.

Когда Феникс залил в бак топливо, а Арина убрала последний пакет, было уже темно. Мимо проезжали машины, освещая их фарами.

– Всё, погнали, а то светимся как на выставке, – скомандовал Феникс.

– Это была твоя подруга? – Догадалась Арина.

– Да, – ответил Даниил, набирая скорость.

– Ты чем-то расстроен?

– Нет.

– Я же вижу. Это твоя любовница приезжала? Уезжай за ней. Возвращайся к прежней жизни. Оставь мне только машину, водить я умею. Позвони подруге, ведь недалеко она уехала. Я справлюсь, а ты не губи свою жизнь.

– Ты всё сказала?

Арина согласно кивнула. Даниил остановил машину и вывел девушку на улицу. Она испуганно следила за неожиданными действиями спутника, а тот подошел поближе и обнял, прижимая её голову к своему плечу. От неожиданной ласки Арина расплакалась. Девушка обняла Даниила за шею и теснее прижалась к нему. Мужчина дарил ей тепло, которого она никогда не чувствовала от остальных. Феникс гладил её по волосам, вытирал слёзы, прижимал к себе, снова смахивал слезинки и целовал. Внезапно над ними пролетела сова и ухнула, отрезвив обоих. Даниил и Арина отпрянули друг от друга, и, не сговариваясь, сели в машину. Мужчина погнал автомобиль дальше, но стемнело так, что найти нужный поворот стало невозможно. Луна спряталась за тучи.

Останавливаясь, Феникс оглядывал окрестности, освещая их фонариком. Вскоре дорога была найдена, и, свернув на неё, они помчались к спасительной темноте леса. Выключив фары, Даниил включил в машине свет и полез в первый попавшийся пакет. Первой он обнаружил небольшую аптечку, затем достал упаковку толстых свечей и спички. Арина выложила на сиденье пару кусков мыла, зубную пасту и щетки, пену для бритья и станки.