Одна из них, кажется, Зоя, всегда ходила в черных высоких сапогах, летом выше сапог были только короткие черные шорты и топик из того же комплекта. Зимой она основательнее прикрывала тело. На голове красовалась модная стрижка с челкой, как правило, рыжего или красного цвета. На губе и на носу у девушки был пирсинг.
При виде Платонова Зоя обычно махала ему ручкой, иногда показывала язык.
Игорь, как правило, отворачивался и думал про себя: «Какая чертовка, это вообще совсем ужас какой-то. Так одеваться, так вести себя. Да, Наташа просто ангел по сравнению с ней».
***
Наконец настало утро для первого испытания металлоискателя уже в полевых условиях.
Платонов встал пораньше, собрался, оделся и вышел на лестничную клетку.
Вдруг сверху послышались голоса и шум. Это наши панки из тринадцатой квартиры спускались вниз. Вверх они спускаться просто не могли.
Игорь поспешил опередить их, но все равно был догнан. Парни подошли к герою и спросили:
– Ну что, теперь спать не мешам?
Один из четверки засмеялся. По запаху стало понятно, что ребята опять нетрезвые.
– Н-нет, не мешаете, – ответил Игорь и пошел прочь, но один парень его остановил, схватив за ворот.
– Еще раз глянешь на Зойку, я тебе моргала насовсем закрою, – пригрозил металлист.
– Так, а я и не смотрел, ну как, я ее видел просто, она просто проходила, я и посмотрел, вдруг кто-то это,… а это вот она, – замялся инженер.
– Что ты мне дурачка тут корчишь? Мне Зойка сказала, что ты нее пялишься и ее ноги рассматриваешь, – заявил сосед.
– Да я, вы что. Я на нее не пялился. Она мне не это… не в моем она вкусе. Вы вообще,… почему так женщинам доверяете? Им доверять нельзя, у них же язык как это, как мочало, ой, как помело. Они же такого наговорят, оо, – сказал Платонов, применив секретное оружие, под названием уступки под чужое мнение.
– А ну это ты прав. Ладно, дядя, живи. Но смотри у меня, – панк пригрозил Игорю кулаком, и компания вышла из подъезда.
Инженер пошел к гаражам и сел в машину. Платонов двинулся к полю, которое располагалось на окраине города. Судя по захламленности можно было смело сказать, что там инженера ждал крупный улов лома.
Едва успел Игорь включить металлодетектор, как на нем загорелась лампочка. В земле лежало что-то металлическое. Платонов копнул и нашел жестяную банку.
Началась охота на металл. Из почвы лезли самые разнообразные предметы, в основном мусор, не пригодный для сдачи. Но неожиданно появился гигантский прут арматуры, затем какой-то обод, и так багажник «Копейки» начал наполняться металлоломом.
Через пару часов, за которые инженер очень устал, машина была наполнена хламом.
Теперь часть поля была перекопана. Герой зарывал ямки, но все равно было видно, где он копал.
Своим трудом Платонов был доволен, правда, вот вознаграждение его не устроило. Пришлось ехать в это поле еще раз. Оно было большим, и копать там можно было долго, были бы силы.
Поработав еще несколько часов, герой совсем выбился из сил и поехал домой. Он сдал все, кроме самой интересной на его взгляд штуки – пуговицы с номером 12. Видимо, это была офицерская пуговица, каких времен, Игорь не знал.
Возвращаясь домой, инженер встретил у подъезда Ипполита Башмачкина. Он шел с очередной безумной картиной. На этот раз на его голове была шапочка из фольги в виде конуса.
Увидев соседа, художник сказал:
– О, приветствую тебя землянин, слышал вон, что инопланетяне начали атаку на людей?
– Нет, не слышал, – ответил Платонов.
– А я слышал в программе «Шокирующие тайны вселенной», что они уже начали воздействовать на мозг своими инфракрасными лучами, поэтому видишь, я сделал себе защиту, – пояснил Ипполит, – а ты береги себя, ежик, тебе вон голову спекут и все, сделай себе тоже защиту.
– А у меня вон, берет, – показал Игорь, Башмачкин уже подходил к своей двери, – у меня он особый. Мы в НИИ такой берет разработали, он все лучи отражает, и красные и желтые и даже радиацию поглощает, ну ладно, я пошел.
Инженер ушел на свой этаж и тихонько посмеялся. Его новым развлечением было давать неадекватные ответы на неадекватные вопросы Башмачкина.
«А как еще с ними? – думал Платонов, – если человек не в себе, то ему и отвечать надо так же, не от себя. Поэтому надо к каждому человеку свой иметь выход, то есть подход. А то, как говориться, хочешь знать, умей вертеться. Вот и приходится вертеться».
Глава 11 Про находку
Жизнь инженера потихоньку, но завертелась. Теперь Игорь выезжал на разные захламленные участки и копал цветмет. Золота и серебра не попадалось, даже ни одной монетки не было. В основном, из земли лезли крупные куски металла, видимо, прибор не был способен на различение мелких предметов, удивительно, как вообще попалась пуговица.
В поисках прошла не одна неделя.
Сашка рассказывал о том, что НИИ готовит сенсационный проект, который изменит все. Платонов очень сожалел, что не мог принять в нем участия. Жизнь инженера переполнялась горем, но вдруг, один день изменил все.
Игорь как обычно, копался в земле. Он сменил много мест, собрал весь мусор с близлежащий полей и лесков, и вот, на старой, судя по всему, дорожке, он вытащил подсвечник. Он был покрыт темной патиной. Герой поскреб его и понял, что подсвечник сделан из желтого металла, скорее всего бронзы.
«Ох ты, это наверное, какая-нибудь древность, – подумал сначала Платонов, – он наверное, денег стоит, надо бы узнать, у того старьевщика, может эта штука чего… и ценная?»
Но отмыв находку, герой как-то разочаровался в ней. Подсвечник оказался вполне простым, безо всяких вставок, позолоты. Просто бронзовая чашечка с красивой ручкой.
Игорь все же пошел к Жабину для оценки находки. Он прихватил еще и ту самую пуговицу с номером 12.
Антиквар начал осматривать подсвечник и сказал:
– Что-то я не могу понять, насколько он ценен. Похож на царскую бронзу. Но клейм никаких, поэтому сложно сказать. Давайте я его почищу в вашем электролизе, а потом скажу. Приходите завтра.
– Хорошо, приду, – кивнул Платонов.
По поводу пуговицы Иннокентий сказал, что это офицерская пуговица из двенадцатого полка императорской армии. Но она стоит копейки, поэтому продавать ее нет смысла.
Весь оставшийся день инженер провел в ожидании, и вот на следующий, он отправился к старьевщику снова.
– Я вас поздравляю, Игорь Степанович! – воскликнул Иннокентий, – ваш подсвечник сделан самим мастером Талдычевским!
– И что, он… это много денег стоит? – спросил удивленно Игорь.
– Много, очень много, я бы даже сказал…, – Жабин прошептал на ухо Платонову, – …тысяч рублей.
– Н-ничего себе! – изумился инженер, – да вы как… это вы что, правда, говорите?
– Конечно, мой друг, хе-хе-хе, – Иннокентий похлопал по плечу Игоря, – не хотите ли его сразу продать?
– Да вы знаете, я пока даже не знаю, мне еще надо… подумать, обговорить, я тогда… а вы мне можете показать, где вот это клеймо или как вы это определили?
– Да, конечно, – сказал Жабин и поднес лупу к донышку подсвечника. На теперь уже желтом после чистки предмете виднелась тоненькая надпись, похожая на подпись: «Тлд-скiй»
– Все, вижу. Верю, – заявил Платонов, – я его тогда возьму пока, пусть пока дома полежит. Мне, когда деньги понадобятся, я его и продам.
Сейчас, по его мнению, он не так сильно нуждался в деньгах. Хотя средств хватало только на еду, и то на самую дешевую. Мясо он уже давно не покупал.
Теперь подсвечник стал для героя неким резервом на самый черный день, а он, судя по всему, уже приближался. Как говорил Игорь, он больше тратил, чем расходовал.
Перспектив не было, мусор в полях заканчивался. Новые поиски не давали результатов такого уровня, как подсвечник. Ни одной монетки, ни одной ценности.
В один момент Игорь решился продать картину, которая висела у него на кухне. Это был обычный простой, но красивый пейзаж с речкой и лесом. Был куплен он недавно, на улице, с рук художника.
Платонов продал картину, но этого хватило ненадолго.
Велосипед, проигрыватель, машина – все это было святым для героя, машина, конечно, только как средство передвижения и необходимость. Шуб у него не было. Две шапки, одно старое пальто, пыльный ковер на стене и такой же на полу, стеклянный сервиз и ручная мясорубка – вот все, что было у инженера в доме. В гараже валялся старый советский хлам и дешевые инструменты. Продавать было уже нечего.
Жизнь скатывалась по наклонной, но все равно Игорь не мог продать подсвечник. Ему казалось, что старьевщик занизил цену, да и в любом случае, у того вряд ли были бы такие деньги, чтобы выкупить ценную вещицу.
Оставалось только ждать и верить в чудо…
Глава 12 Про происшествие
И вот чудо настало. 24 августа ознаменовалось самым настоящим чудом, которое лицезрели жители почти всего Кирпичевска.
В десять часов и одну минуту в небо взмыл неопознанный летающий объект вытянутой формы. Он летел по дуговой траектории и очень скоро упал во двор рядом с домом №9. Прогремел взрыв, кусты и трава в округе загорелись. К счастью, никто не пострадал.
В этот момент Игорь уже был на выезде за металлоломом, поэтому не видел падения объекта. Пожалуй, самыми зоркими свидетелями происшествия оказались Агафья Петровна и Ипполит Башмачкин.
Художник в этот момент рисовал свою очередную мазню, он вовремя увидел над головой горящий объект и убежал прочь. Взрыв уничтожил его мольберт и незаконченную работу.
Зуева в это время сидела на лавочке и краем глаза увидела взрыв. Она тут же вскочила и прибежала на место ЧП, где стоял ошарашенный безумец Башмачкин.
Тут же приехали пожарные и потушили пламя. Огонь не зацепил дома, однако от взрыва в некоторых квартирах вылетели стекла.
Платонов вернулся в родной двор и увидел страшную картину: МЧС собирали обугленные обломки неизвестно чего, рядом стоял Ипполит, замотанный фольгой везде, где только смог достать.
– Агафь Петровна, а что тут такое случилось? – удивленно спросил герой.
– А, привет, Игорек, да вот, случилось, что случилось, – вздохнула бабулька, – сверху прилетела какая-то штука, как рванет, я аж подпрыгнула. Спасибо тебе, Господи, сберег, – Зуева перекрестилась.
– Так что это было? Обстрел? – спросил пораженно инженер.
– Да какой там обстрел, это вон, из вашего НИИ кошмарного, – Агафья Петровна показала на стоявшего в стороне сотрудника в белом халате. Он, судя по всему, разговаривал с участковым.
– Понятно, значит это то самое, про что мне Сашка говорил, – понял Игорь и отошел в сторону, где стоял его бывший коллега.
Это был малознакомый ему Сергей Окулов, с которым он никогда не работал, но пересекался в коридорах.
– Здравствуйте, – сказал Платонов участковому и инженеру из НИИ.
– Здрасьте, – ответил милиционер, – вот, составляем протокол о чрезвычайном происшествии.
– Я вас, кажется, помню, – сказал Окулов.
– Да я ваш бывший коллега, – заявил Игорь, – вы же из НИИ К.О.Ш.М.А.Р.?
– Да, мы, мы во всем виноваты. Разбираться будем, – сказал Сергей.
– Вы нам это, мешать нам не надо, – заявил участковый, – у нас тут работа.
– Ладно, – инженер развернулся, – я просто… мне интересно, думаю, мои же коллеги…
– Любопытной Варваре, сами помните что оторвали, так что идите, голубчик, – махнул рукой милиционер.
«Надо же, ничего себе, – думал Игорь, – какой проект задумали! Это даже не то, что я у меня, у себя делал. Только что у них должно было по плану получиться? Неизвестно. Эх, надо у Сашки спросить».
На следующий день Платонов встретил своего приятеля и стал расспрашивать про ЧП. Парень все рассказал.
Оказалось, что это должен был быть новейший компактный тепловой двигатель на ракетном топливе, правда, он должен был двигать, а не двигаться сам, причем вверх и по параболической траектории. Оказывается, он стартовал с испытательного полигона, что располагался за зданием НИИ, на окраине города. Просто облачная погода не позволила свидетелям понять, откуда вылетел этот бак.
– У вас, вы уже как, дело рассматриваете? – спросил инженер.
– Не знаю, начальство знает, но к нам милиция приходила, наверное, уголовщину завели, там же убытки вон какие, стекла побило, пожар устроило. Так что обязательно найдут виновного, главное, чтобы не меня. Но я там вообще ни одним боком не при чем, я совсем другим занимался. А вот тебе повезло, что ты не начал этот проект делать, – заявил Сашка.
– А я свой в гараже продолжаю. Правда не выходит, – сказал Игорь с печалью.
– Ну ладно, я буду держать тебя в курсе. Ты же наш. По-прежнему наш, – похлопал по плечу Васильков.
Прошло несколько дней, и на местном канале новостей появился сюжет про падение опытного образца НИИ К.О.Ш.М.А.Р.
В репортаже сказали про халатность на производстве, про то, что ведется следствие, а также показали кадры, снятые пожарными во время тушения. У Агафьи Петровны даже взяли интервью:
«Это было где-то в десять, – говорила она, – я сидела вот тут, как всегда. И вдруг вижу так, краем глаза, летит что-то огненное, как смерть. А потом как рванет! Я перепугалась, побежала, смотрю – мой сосед стоит, как аршин проглотил,… но, слава Богу, никого не задело. Очень страшно было, думала уже, что бомбить нас начали»…
Вскоре во дворе забыли о страшном происшествии. Лишь выжженная трава и пустота вместо кустов напоминали о неудачном запуске опытного образца НИИ.
Зато в голове Ипполита стали активно плодиться тараканы. Он начал говорить о том, что его картина – «Триумф хаоса» призвала с неба дьявола, но потом он почему-то переключился на инопланетян, начав заявлять о вторжении пришельцев, что этот взрыв был попыткой убить его, как самого знающего о пришельцах в доме.
Башмачкин нарисовал много картин того, каким он увидел тот день. Они, на удивление, были реалистичнее, на них можно было разглядеть летящий огненный шар и пожар.
А вот жизнь Платонова никак не изменилась. Он по-прежнему собирал металлолом и надеялся на лучшее. Денег становилось все меньше, и вот он уже ходил в магазин, покупая только уцененные товары.
А подсвечник все стоял на комоде и ждал своего часа.
«Вот продам я его и что? Я же все равно когда-нибудь…ну… закончатся эти деньги, – думал Игорь, – и что? Нового то у меня нет, и вряд ли еще появятся. А так, пусть стоит, я же столько сил на него положил, есть что вспомнить, есть чем гордиться».
Но прошло еще несколько недель, и Сашка рассказал приятелю удивительную новость: Хвостова подозревают в халатности и воровстве.
– Да, ты представляешь? Милиция стала разбираться, и оказалось, что у зама половина документов не сходятся, – заявил Васильков, – так что, чую, попрут его, а то и посадят. Все-таки происшествие гласное, так что все, конец сериала, последняя серия.
– Какого сериала? – удивился Игорь.
– Какого-какого, твоего ненавистного. Наташка твоя, небось, Хвостова бросит. На кой ей мошенник нужен? Так что ты не расстраивайся, Игорек, – Сашка похлопал его по плечу, – все будет супер, может быть, и тебя вернут.
– Меня? Вернут? – обомлел Платонов, – это ну прямо, ну сказка какая-то, честное слово!
– Да какая сказка, это справедливость, приятель.
Глава 13 Про возвращение
И действительно, по прошествии пары недель Хвостова взяли под арест, а администрация НИИ начала пересмотр всех дел, которые курировал Василий.
Владлен Макарович, наконец, понял, что дело о хищении инвентаря инженером Платоновым оказалось сфабрикованным.
– Скажите, Наташенька, – попросил директор, – вы помните Игоря Платонова, которого уволили три месяца назад?
– Помню, конечно, помню, – сказала расстроенным голосом девушка.
Она до сих пор не могла справиться с эмоциями после того, как ее любимого человека арестовали по причастности в краже и халатности. Хорошо, что ее не тронули, а ведь могли, ведь часть ложных документов и описей составляла она.
– Только не плачьте, Наташа, – попросил Владлен Макарович, – для меня и самого это удар в спину, я ведь так сильно доверял Хвостову, – так что, этот Платонов заслуживает возвращения в институт?
– Думаю, да, – сказала Дорофеева, – он очень любил свою работу, если вам надо, вы спросите его коллегу, Александра Василькова, они с ним, кажется, до сих пор общаются.
На следующий день утром Игорю позвонили.
Телефон героя давно пылился на комоде, и неожиданный звонок удивил инженера.
– Здравствуйте, – сказал Платонов.
– Здравствуйте, это Игорь Платонов? – спросил знакомый хрипловатый голос.
– Да. Владлен Макарович, это вы? – удивленно спросил герой.
– Да, это я. Я слышу, что вы рады. Я хочу обрадовать вас еще больше. Я приглашаю вас назад в наш институт. Вы будете восстановлены в должности, с вас сняты все подозрения.
– Ничего себе, вот это подарок, спасибо вам, Владлен Макарович, – заявил радостно инженер, – так это я могу уже завтра приходить?
– Вы можете приходить уже сегодня, если вы можете. Насколько я знаю, вы безработный.
– Да, я без работы, так что я… вы меня ждите, я скоро буду, – засобирался Игорь, – спасибо вам еще раз.
«Все, работа нашлась! – сияя улыбкой, подумал герой, – вернули меня, наконец-то. Да, вот, правду говорят, что было бы несчастье, да несчастье помогло. Надо же, как все сразу… все сразу зашевелились. Наташа! Я же ее увижу, наконец! Я ей столько стихов написал, только это же письма. А зачем письма, когда вы в личную видитесь?»
Через час Игорь был на работе. Его тут же отправили в кабинет директора, где Стопольский уже вживую продолжил разговор.
– Еще раз извините, Игорь Степанович, мы были неправы. Вы нужный сотрудник. Когда ваш коллега сказал мне, что вы в своем гараже свой проект делаете…, я понял, вы ценный сотрудник. Побольше бы таких.
– Скажите, а вашего зама уже посадили? – спросил Платонов.
– Ох, не знаю, пока, но арестовали. И скоро будет суд. Меня вызывают в качестве свидетеля. Вы можете пойти туда как потерпевшая сторона, не хотите?
– Да нет, что вы. Я не злопамятный. Тем более… знаете, вот я одно потерял, а другое нашел. Я за эти три месяца очень многое понял. Да. Это был урок жизни. Так что не надо, мне лишь бы работать. И все, институт – это мое все, – заявил инженер.
Герой вошел в родной кабинет, где трудился Сашка и обнял приятеля.
– Ну, с возвращением! – поздравил Васильков.
– Спасибо, – Платонов вдохнул запах мастерской и понял, что он на своем месте, – я сейчас понял, здесь даже запах свой, особенный. Пайкой пахнет и деревом. Это вон, наш паркет. Я раньше привык, а сейчас вот давно не был и почувствовал.
Игорь зашел в бухгалтерию за документами и, естественно, увидел там Дорофееву.
– Ты совсем не изменилась, Наташа, – сказал с теплом герой.
– О, привет Игорек, – сказала с какой-то маленькой радостью девушка, – ах, да вот твои документы, – героиня протянула папку, и Платонов коснулся ее ладони своей рукой.
Она была такой теплой и нежной, а рука Игоря, напротив, была грубой и стертой.
– Наташа, как я рад тебя снова видеть, – с улыбкой сказал герой.
– Игорь, скажи мне, – попросила девушка, – а твои чувства все еще такие же крепкие, как та роза?
Она смотрел на героя как-то загадочно: не осуждающе, но и не с восторгом.
– Думаю, да. А может даже и прочнее, – сказал Игорь, – а ты до сих пор ее… она у тебя?
– Да, она стоит у меня дома. Это очень красиво, Игорь.
Инженер стоял и смотрел на девушку своей мечты. Теперь она была так близко, она, наконец увидела его, поэтому можно было сказать ей то, чего он так долго ждал, но сказать он не мог. У Платонова перехватило дух, поэтому он просто пошел на выход.