Пейзажи были поистине живописными, вокруг проплывали зеленые холмы и горы. Дороги были очень извилистыми, и от этого расстояние до цели увеличивалось раза в два. Заночевали путники на чьей-то ферме. Подвозивший их фермер согласился приютить людей, отправившихся в такое далекое путешествие на поиски отца дамы, этот добрый человек к счастью знал английский.
Второй день также прошел в дороге. К концу дня Мэри и Роберт преодолели границу с Перу, и теперь необходимо было узнать, где находится таинственный городок Хаэн.
С помощью словаря Джонсон составил вопрос и задал его местному жителю, который его подвозил. С трудом удалось понять, что Хаэн находится в четырехстах километрах от городка Чулунканас, который в свою очередь находится в сотне километров отсюда. Это очень разочаровало путешественников, ведь им уже надоело ездить. Они снова ночевали на чужой ферме, на этот раз вообще в сарае, потому что дом был занят хозяевами, а гостей они не ждали. Но все было ради спасения Оливера Роджерса. Дочь еще не теряла надежду найти отца живым, поскольку скептические слова Джонсона относительно существования Ордена убеждали в отсутствии опасности для Оливера.
Третий день поездок по Южной Америке начался, как и предполагалось, печально, но позже на дороге путникам попался автомобилист, который как раз спешил в Чулунканас. Он говорил по-английски, и смог рассказать про одного своего знакомого, который живет в Хаэне, и который может довезти героев туда, если он, конечно, сегодня приедет в Чулунканас.
В этом небольшом населенном пункте Мэри и Роберт ненадолго остановились, поскольку их водитель куда-то пошел, чтобы узнать, приезжает ли сегодня его товарищ Симон.
Вскоре он вышел к американцам и сообщил радостную новость: Симон сегодня приедет, сегодня его день, и он должен быть здесь к полудню.
Пока герои ждали приезда Симона, они прогулялись вдоль и поперек захудалого городка и оценили все его «прелести», из которых, собственно, главной была природа. Там было красиво, и все. Больше ничего хорошего не было. Мэри чувствовала себя в этом захолустье некомфортно, поэтому держалась поближе к Роберту. Он же привык чувствовать себя уверенным в любой обстановке, поэтому его не пугала ни разруха, ни преступность.
Да, прибывший на место Симон, был подозрительным и смахивал на преступника. Но у него была машина, а это было самым важным для Мэри и Роберта, поэтому они не обращали внимания на странное поведение их водителя. Он несколько раз останавливался в разных местах и, судя по всему, что-то получал. Не исключено, что деньги.
– Зачем вам понадобилось ехать сюда? – спросил с интересом Симон – молодой мужчина спортивного телосложения. Его внешний вид выдавал в нем лихого человека, по-другому его нельзя было описать.
– Мы ищем здесь моего отца, – ответила Мэри, – он географ, он отправился сюда по работе и пропал.
– И как давно он пропал? – спросил водитель.
– Около месяца назад, – с горечью заявила дама.
– Ничем не могу вам помочь, – сказал Симон с ложным сочувствием – Джонсон это почувствовал.
– Мы сами справимся, – ответил Роберт.
Четыреста километров по извилистой грунтовой дороге машина преодолела за восемь часов. Путники оказались в городке Хаэн, когда было уже темно.
– Где вас высадить? – спросил Симон.
– На улице Либертад, – ответил Джонсон, – если не сложно, возле дома номер 8.
– Ладно, как скажете, – согласился водитель.
Герои оказались на небольшой улице, на которой плотно друг к другу были пристроены двухэтажные дома. Путники поблагодарили Симона и вышли из авто, а машина уехала прочь.
– Он очень подозрительный, – заключила Мэри, – может я зря рассказала ему про отца и назвала этот адрес?
– Но молчать же было нельзя. Он бы почувствовал ложь, нет, все нормально, зачем бандитам твой отец? – заявил Джонсон.
Историк обнял замученную даму, которая, кажется, нервничала особенно сильно, ожидая разговора с человеком, который видел Оливера последним.
Глава 13 Хоть кто-то готов помочь
Роберт постучался в дверь. Никого не было. Он постучался еще сильнее и сказал на ломаном испанском: «Откройте, я к Сантаверне».
Через какое-то время дверь открылась, и оттуда показался полный мужчина средних лет. Разглядеть черты его лица было невозможно из-за полумрака на улице.
– Роджерс? – спросил незнакомец.
– Да, я Мэри Роджерс, – ответила дама, стоявшая рядом.
– Наконец-то вы прибыли, – тихо, но радостно произнес мужчина по-английски, – проходите в дом.
Гости вошли в неприветливое здание и пошли за хозяином. Он жил на первом этаже в маленькой квартирке. Диего зажег свет, и под потолком загорелась одна-единственная лампочка, просто висевшая на проводах. В квартирке был диванчик, стол, кровать и узкий шкаф.
– Скажите, мой отец так и не объявился? – спросила Мэри.
– Нет, к сожалению, не появился, как и его напарник, – заявил Сантаверне, – я обратился к нашему участковому, он должен был передать полиции нашего района Кахамарка, но пока я не услышал результата. Думаю вам, сеньорита, все расскажут. Вы ведь его дочь, а я никто для него, просто человек, которому сеньор Роджерс доверился.
Мэри дрожала, ей было страшно и тяжко, ведь проделав такой большой путь, она так и не получила вести об отце. На глазах наворачивались слезы. Джонсон обнял Роджерс и сказал:
– Мы все узнаем из полиции, а сейчас время для ужина и сна, я устал, и ты устала, сядь.
Героиня села на диванчик и опустила глаза вниз.
– Сеньорита, не падайте духом, – сказал Диего, – завтра я отведу вас к полицейскому. А сейчас я могу угостить вас скромным ужином.
Хозяин достал откуда-то лепешку и нечто кашеобразное, что должно по идее намазываться на хлеб.
Уставшие и голодные герои съели бобовую пасту с лепешкой и спросили, где можно переночевать. В этой однокомнатной квартирке нельзя было уместиться втроем.
– Через три дома есть хостел, я вас отведу, там моя знакомая работает, я ее попрошу вас приютить, – ответил Сантаверне.
Диего отвел путешественников в этот «хостел», который представлял собой трехкомнатное общежитие-ночлежку. Одна комната была свободна, туда и поселили героев. Наконец, можно было спать хотя бы на кровати, а не на соломе или старой подстилке. Мэри начинала ценить даже самые минимальные удобства, ощутив, каково приходится бедным слоям населения Южной Америки.
Рано утром героев разбудили чьи-то шаги. Это обитатели соседней комнаты встали с кроватей. Вслед за ними поднялись и Роберт с Мэри. Они пошли к дому Сантаверне, чтобы получить информацию о месте, где можно позавтракать и о том, где находится полицейский участок. Диего видимо еще спал, поэтому дверь открылась не сразу. Хозяин квартирки спросил: «Вам понравился вчерашний ужин? Если нормально, тогда можете им же и позавтракать».
– Да, сойдет, – ответил Джонсон.
После завтрака Мэри причесалась, глядя в старое потускневшее зеркало, стряхнула с одежды пыль и грязь, готовясь к походу в полицию.
– Мы хотим пойти в полицию прямо сейчас, – заявил Роберт, – вы можете нам помочь?
– Да, думаю, могу. Я провожу вас, а сам побегу на работу, – сказал Диего.
– Кем вы работаете? – спросил Делавэр.
– Врачом, если точнее, зубным врачом, но иногда приходится оказывать всякую помощь.
– У вас мало врачей или много травмоопасных профессий? – спросил Джонсон.
– У нас много преступников, – прошептал Сантаверне, – будьте бдительнее.
– Ладно, а полиция у вас нормальная? – спросил тихо историк.
– Наш местный полицейский совершенно не заботится о порядке, а вот капитан Аритос – прекрасный человек, он занимается преступностью всего округа Кахамарка, – сказал Диего, – чтобы вы понимали, это большая территория, и он просто не успевает за всем следить. Но хотя бы пытается. Вам надо к нему. Попроситесь к Мигелю Аритосу.
– Мы не владеем испанским, мы не сможем объясниться, – заявила Мэри.
– Это плохо. Ладно, я помогу вам и сам все объясню. Ваш отец, сеньорита, щедро заплатил мне, попросив выполнять все, что он скажет, а также все, что скажете вы.
«Откуда у моего отца взялись деньги? – удивилась дама, – он вроде не выигрывал в карты и не находил кладов».
Герои пошли в полицейский участок, который представлял собой маленькую конторку, в которой сидел мелкий по званию полицейский и его помощник – худосочный юноша, видимо не годный для физического труда.
– Доброе утро, сеньор Маркиладо, – любезно обратился Диего, – помните, я подавал заявление о пропаже американских граждан две недели назад?
– А, это вы, сеньор Сантаверне, – ответил полицейский.
Он был крупным, совершенно неприметным и по виду недалеким, больше походившим на охранника, чем на участкового.
– Я обратился к капитану Аритосу, но пока ничего. А это я так понимаю, родственники этих пропавших? – спросил Маркиладо, кивнув в сторону стоявших в проходе американцев.
– Да, эта сеньорита – дочь пропавшего гражданина США, а сеньор – ее сопровождающий, – объяснил Диего, – я прошу вас, скажите, как они могут найти капитана Аритоса?
– Он был здесь последний раз на прошлой неделе. Как раз спрашивал по поводу исчезновения американцев. Когда он появится, не знаю. Он все время колесит по округу, поэтому поймать его сложно. Можно только ждать.
Роберт попросил перевести, что сказал участковый, так как из испанской речи он не понимал ни единого слова. После того, как Сантаверне объяснил, в чем суть дела, Джонсон вздохнул и посмотрел на Мэри. Она была рада, что местная полиция хотя бы ищет Оливера, только вот встретиться с ней будет нелегко.
– Что я могу вам сказать, пусть ждут в городе, пока приедет капитан, мой помощник вам сообщит, а где будут эти граждане? – спросил Маркиладо.
– Где вы будете? – спросил Диего у американцев.
– Недалеко, думаю в этой округе. Куда мы тут уйдем? – сказал Роберт.
– Они будут в пределах центра города, – ответил Сантаверне, – спасибо вам.
Герои удалились из участка, и спешивший на работу дантист дал инструкции гостям, где есть, где гулять и куда не заходить, а также оставил запасный ключи от квартирки на всякий случай.
– Если что, прислушивайтесь, – заявил Диего, – здесь всего три машины на весь городок, – и одна из них – полицейская. Капитан Аритос всегда в шляпе и носит усы. Вы его узнаете.
Мэри и Роберт пошли по улицам, осматривая унылые домики и угрюмых уставших людей. Время тянулось медленно, но к середине дня в тихий городок въехал крытый автомобиль черного цвета.
Американцы сразу же насторожились и пошли в сторону машины. Из нее вышел крепкий высокий мужчина в бежевой камуфляжной форме. На голове у него была широкополая шляпа с прямыми полями, под носом красовались ровные черные усы.
Это, несомненно, был Аритос, и это, несомненно, была удача найти его так скоро.
Увидев на улице светлокожих людей, шедших по направлению к машине, полицейский понял, что это были те самые американцы, которые вчера вечером прибыли в захолустный городок Хаэн.
– Это вы по делу пропавшего отца? – спросил Мигель на хорошем английском у Мэри.
– Да, как хорошо, что вы приехали, – обрадовалась дама.
– Мигель Аритос, капитан полиции, – представился герой и пожал руку историку.
– Роберт Джонсон, я сопровождаю мисс Роджерс в этом путешествии, – представился Делавэр.
– Мэри Роджерс, – сказала героиня, протянув руку полицейскому.
– Садитесь в машину, мы все обсудим, – заявил Аритос.
Он сел на место рядом с водителем (это был его помощник), а Мэри и Роберта посадил на задние сиденья. Под крышей было уютно и не жарко, хотя на небе сгущались тучи, и вот-вот мог пойти дождь.
Глава 14 Неожиданный поворот
Машина тронулась и поехала на север.
– Куда мы едем? – спросила Мэри.
– К деревне Сан-Игнасио. Именно там в последний раз видели вашего отца и его напарника, – ответил полицейский, – мы отправляли отряд на поиски в джунглях, но они ничего не дали. Они исчезли бесследно.
– Какой кошмар, как же теперь быть? – с ужасом и непониманием произнесла дама.
– Я считаю, что не лишним будет проверить больницы и морги. Я не мог начинать поиски без вас, мисс, потому что только вы сможете составить точный портрет, а еще сможете назвать приметы, – заявил Мигель.
– Да, да, конечно, я сейчас же скажу вам, только начинайте поскорее, – заторопилась Роджерс.
Капитан достал блокнот и карандаш, и Мэри составила подробный портрет отца, упомянув про шрам на запястье, Беккера она ни разу не видела в лицо, поэтому ничего не смогла сказать, но его маломальское описание передали еще от Диего.
– Прошел уже почти месяц, – с сожалением объявил Аритос, – ваш отец, если он еще жив, должен был найти людей и спрятаться. Скажите, зачем он ехал сюда?
Мэри застыла, не зная, что сказать. Она посмотрела в глаза Роберту, и тот кивнул ей, дав согласие на разглашение тайны.
– Он, он поехал в джунгли искать золото инков, – неуверенно сказала Роджерс.
– Надо же, авантюрист, – заметил капитан.
– Да, а еще он сказал, что это золото охраняет некий Орден Золотой Лилии, я боюсь, что его поймали члены этого ордена, – добавила дама.
– Бросьте, нет никакого ордена, все это вымыслы. Я видел людей, которые искали золото здесь, в последнее время, после открытия Мачу-Пикчу, их стало больше. Они уходили в джунгли и не возвращались. Я надеюсь, что ваш отец развернулся или вышел в какую-нибудь деревню. А может быть, он потерял память, а может его держат в плену. Теперь я начну серьезное расследование, – заявил Аритос, – вы можете положиться на меня. Никто, кроме меня здесь ничего не делает, все закрывают глаза на разруху, убийства, но не я.
– Скажите, а где ваш штаб? – спросил Джонсон, – у вас есть кабинет?
– Вот мой кабинет, – указал Мигель на салон машины, – а это мой архив, – он указал на блокнот, – там, в багажнике лежат все текущие дела, я работаю по дороге, все время в разъездах. Телеграф есть в каждом городке, я связываюсь со всеми управлениями, а сплю я, где получится. У меня нет семьи, поэтому мне некуда спешить.
– Мы с вами чем-то похожи, – заметил Роберт, – у меня тоже нет семьи, и я езжу по разным местам, только редко, в основном, я преподаю в университете.
– Похвально, образование – нужное дело, – заявил капитан, – скажите, мисс, – обратился он к Мэри, – где бы вам было удобнее остаться: в месте, где видели отца последний раз или в городке, где я вас забрал?
– Я даже не знаю. Мне было бы спокойнее находиться рядом с вами, а если я останусь, как вы будете передавать мне подробности расследования? – спросила Роджерс.
– Я буду присылать вам телеграфом. Нет, я не могу возить вас с собой, у меня есть другие дела, сидите где-нибудь, так вам будет спокойнее, – сказал Аритос.
– Ладно, тогда отвезите нас в Хаэн, там хотя бы есть человек, которого мы знаем, – заявила Мэри.
Машина развернулась и поехала назад. Вскоре героев высадили возле улицы Либертад, Мигель объяснил, где находится телеграф и пообещал сообщать новости по делу о пропаже Оливера. Автомобиль тронулся с шумом и пылью уехал прочь.
Американцы вошли в квартиру Сантаверне и увидели ужасную картину: сам хозяин квартирки лежал на полу с изувеченными руками, а в кресле сидел светлокожий мужчина лет сорока. На нем была походная куртка, пробковый шлем и высокие сапоги. Его лицо было обычным: широкие скулы, голубые глаза, широкие брови. В его глазах читалась уверенность.
– Кто вы такой? – спросил Роберт, доставая из сумки кнут.
– Спокойно, я Пол Беккер, – заявил незнакомец, – вы целы?
– Ц-целы, – ответила дрожащим голосом Мэри, – а что случилось с сеньором?…
– Его убили, а если точнее, его убил местный участковый, а прислал его сюда капитан Аритос, – указательным тоном произнес Пол.
– Но как? Он же помогает нам искать вас и ее отца! – поразился Роберт.
– Нет, он не помогает вам, он помогает Ордену, – заявил Беккер.
– Что? – воскликнули хором Роджерс и Джонсон.
– То, давайте со мной, здесь опасно, я вам все расскажу. Оставьте лишние вещи и уходите, – Пол вышел из квартиры и позвал героев за ним.
Роберт взял сумку, а Мэри схватила паспорт из своих вещей. Герои вышли из квартирки. Дама дрожала и озиралась.
В голове не укладывалось все, что произошло в последние минуты: Аритос, убийство, появившийся из неоткуда Пол и нависшая опасность.
Глава 15 Все не так просто
– Я провожу вас к моим скакунам, – заявил Беккер, – как только мы выедем из города, я все вам расскажу. Нас не должна слышать ни одна живая душа.
Недоумевающие путешественники шли через однообразные улицы и переулки к краю города.
Наконец очутившись на пороге дикого леса, герои увидели трех привязанных лошадей.
– Откуда вы знали, что нас двое? – спросил Роберт у Пола.
– Я узнал о приезде двух граждан США, вот и запасся лошадьми, – сказал исследователь.
Путники сели на коней, и Беккер направил их по тропе через лес.
– Расскажите, наконец, что произошло, – попросила Мэри.
Она скакала позади Пола, Джонсон ехал последним.
– Мы пошли с Оливером в джунгли на поиски того самого озера, на дне которого лежит золото инков, – начал Беккер, – по дороге мы набрели на старое заброшенное поселение. Там на нас напали. Я отбивался от них, а Оливер куда-то исчез, думаю, что убежал. Меня оглушили, а потом все как в тумане. Я оказался в плену у каких-то странных людей, я не сомневаюсь в том, что это члены ордена. Они пытали меня, желая узнать, сколько исследователей отправилось на поиски золота. Я сказал, что со мной был только Оливер, но специально дал ложное описание…
Мэри вздохнула после этих слов, надеясь, что смелый Пол обманул членов Ордена, и ее отец смог сбежать.
– Меня держали долго, не хотели отпускать, долго расспрашивали, били кнутом, но не убивали, даже когда все узнали. Я слышал, что они дают клятву не убивать людей. В общем, я сбежал…
– И что дальше? – с жадным интересом спросила Роджерс.
– Дальше я набрел на деревню и смог договориться с одним хорошим человеком. Я попросил его найти Оливера, а про золото я уже забыл.
– А я думала, вы пообещали ему поделиться найденным, – сказала Мэри.
– Нет, что вы, какое тут золото? Его надежно охраняет Орден Золотой Лилии, его не достать.
– И как давно вы на свободе? – спросил Джонсон.
– Три дня. Я только отошел от пережитого, еще раны не зажили, – заявил Беккер, – хороший человек по имени Педро узнал о том, что в Кахамарка приехала пара светлокожих американцев. Тут я понял, что это вы, поэтому проследил, поспрашивал местных и выяснил, что вы остановились у дантиста, у которого останавливались мы. Я спросил у него, что к чему, он все про вас рассказал, про то, что вы пошли искать капитана, про ваши цели. Потом я отлучился, а когда вернулся, чтобы встретить вас у Диего, того уже застрелили. И тут я понял, что полиция замешана в деле, а этот ваш капитан Аритос – член Ордена. Вам повезло, на самом деле.
– Почему же нас не убили, не устроили засаду дома? – удивился Роберт.
– Может быть, испугались вас, сэр, может быть и меня, – ответил Пол, – когда я вошел, а там было открыто, труп дантиста был еще совсем теплым.
– Почему тогда мы открывали дверь ключом? Она была закрыта, – заметила Мэри.
– Я закрылся, чтобы никто не зашел, а если кто-то будет вскрывать замок, я услышу.
Герои увидели впереди какие-то дома, стоящие прямо посреди леса.
– Вот мы и на месте, – объявил Пол.
Домов было всего три, из них один, кажется, был амбаром или сараем.
– Что это за место? – спросил Джонсон.
– Это – заброшенные дома, здесь нас пока не найдут, – сказал исследователь.
Он привязал лошадь к большому деревянному столбу и показал свои руки: его запястья были истерты и изрезаны.
– Меня связывали, – объяснил герой, затем он задрал рубаху и показал спину, она была вся исполосована красными следами от кнута, – и пытали.
– Какой кошмар, – напуганным голосом произнесла Мэри, – я надеюсь, что мой отец жив и здоров.
– Я тоже на это надеюсь, – вздохнул Пол, – именно поэтому я позвал сюда вас. Теперь мы будем искать его вместе, но без помощи полиции. Полиция ищет меня, и совсем не так, как вы себе представляете, меня хотят убить или снова посадить в этот грязный подвал. Простите за то, что ввязал вас в это, но по-другому вы не найдете своего отца, мисс.
– Я готова на все, мне, конечно, есть что терять, но… но как теперь мы вернемся домой в США?
– Частными рейсами, может быть нелегальными, это будет долгое путешествие, мисс, – заявил с сожалением Беккер.
– И как мы будем искать моего отца? – спросила дама.
– Завтра мы поедем в джунгли. Мы будем искать Оливера и когда-нибудь найдем. У нас теперь много-премного времени…
– А сейчас? – спросил Роберт.
– А сейчас пойдет дождь, поэтому советую спрятаться в этом домике, – сказал Пол, глянув на затянутое свинцовыми тучами небо.
Дождь действительно пошел очень скоро, и герои укрылись в заброшенном домике. Там не было никакой мебели, ее всю растащили нищие с округи.
– А нас точно здесь не найдут? – с сомнением спросила Роджерс.
– Нет, это место всеми забытое, думаю, его даже капитан не знает, – ответил Беккер.
Он достал из-под полы сверток, в котором лежали консервы.
– Угощайтесь, – предложил герой.
– Ой, как хорошо, а то мы не обедали, – с улыбкой произнесла Мэри.
– У вас здесь временное жилище? – спросил Джонсон, – а что же вы не отвели нас к вашему Педро?
– Он живет далеко отсюда, нам не доехать и за два часа, а туча была совсем близко. Поэтому я приготовил здесь место для вас и себя. Мне кажется, мы останемся здесь на ночь. Все заволокло тучами, – заявил Пол.
Беккер и Роберт начали обсуждение поисков золота инков, Пол начал вещать про свои похождения, Делавэр про свои, и так они проговорили до вечера, а Роджерс просто сидела и слушала. Герои разожгли костер, прямо внутри каменного домика, благо дым уходил через окошки под потолком. Топили заготовленными заранее, до дождя, дровами и частью старого сараюшки, в котором уже прохудилась крыша, и он стал ни на что не годен.