Ключи от мира. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга третья

С четвертой стороны (парадного подъезда, как справедливо отметил про себя Серёжка) посередине были сооружены из металлической сетки широкие ворота, закрытые на толстую цепь. Большего увидеть не удалось из-за вновь начавшейся метели, «обещанной» Гунтасом.

– Стойте! Вы кто такие? – предупредительно поднял руку стоящий на страже ворот охранник с ружьём, Судя по красному пуховику и меховой шапке нереальных размеров, это был тот самый тип, который намеревался застрелить Валерку.

– Эх, дать бы тебе сейчас лопатой по голове! – подумал про себя Серёжка, который мог потерять друга из-за этого обормота.

– Кто такие и что вам здесь надо? – повторил человек свой вопрос и навёл оружие на путешественников.

– Не стоит волноваться, уважаемый господин полярник, – живо спрыгнул с саней и как можно шире улыбнулся Гунтас. Потом направился к охраннику, слегка подняв вверх руки, демонстрируя самые мирные намерения.

– Мы – я и мой сын – простая норвежская семья. Занимаемся изучением родины предков. Исследуем окружающую природу, ищем редкие виды животных и птиц. Чисто научный интерес, так сказать. Мы же учёные, стало быть, и дня прожить не можем без опытов и экспедиций.

– Как же, редкие виды! – недовольно хмыкнул охранник. – Да в этом дубаке можно только воспаление лёгких «найти» и обморожение рук и ног обнаружить после десятиминутной прогулки. А насчёт зверья, так это вообще мрак. То белые медведи на деревню нападут: что не пожрут, то раскурочат. Или зайцы и мыши, будь они неладны, на склад проберутся и запасы попортят.

– Ах, да, как же я вас понимаю, – сочувственно произнёс, покачивая головой, пелин. – От этих леммингов никакого спасу нет. И кто только выдумал таких прожорливых и быстро плодящихся тварей?

– Точно. А сегодня на меня вообще какая-то гадина пыталась напасть. Я даже не понял, кто это был. По виду очень смахивала на собаку или росомаху, только огромная, как полярный волк, но не волк – это точно.

– Может, вам показалось, дяденька? – наивно спросил Серёжка. – Сами говорите, что здесь холодно – наверняка спиртным балуетесь?

После слов мальчика сторож заметно смутился и даже немного отвернул голову, чтобы стоящий рядом Гунтас не смог уловить запах паров алкоголя.

– Тут ты не прав, малец. Я хоть и жалую водочку и виски, без которых на нашем «курорте» никак не обойтись, но знаю, о чём говорю. Мы, Нильссоны – потомственные охотники и рыболовы. И почти любого зверя с завязанными глазами опознать можем. Лично я из ружья попадаю в чайку, летящую на высоте пятьдесят метров.

И, потом, не только мне одному показалось. Драухас, охраняющий противоположную сторону нашего городка, тоже заметил эту зверюгу. Мы оба видели, как она до стены дома добежала и пропала куда-то, словно сгинула. Успели выстрелить пару раз, да только в такой темноте разве можно точно прицелиться?

– Сочувствую вам. Не соблаговолите ли объяснить, куда это мы попали, сбившись с пути? – напомнил о себе пелин.

– Не знаю, куда вы ехали, но оказались совсем не там, где надо, – уже более миролюбиво ответил охранник. – Ну, ладно, вам, как землякам, я могу кое-что рассказать.

Я тут сам работаю недавно, около трёх месяцев. Завербовали нас на «Большой земле». Сказали, что здесь будет строиться какой-то объект для изучения космоса, что ли, я в этом слабо разбираюсь. Естественно, нужны охранники, поскольку рабочих и строителей необходимо защищать от хищного зверья, в особенности от белых медведей, которые здесь бродят в избытке.

Привезли нас сюда всего около ста человек, и принялись мы возводить городок. Модульные домики собираются быстро, поэтому через два месяца рабочий посёлок был полностью готов. После этого приехали ещё какие-то специалисты, несколько учёных и даже военные. Теперь мы ждём наступления лета, чтобы запустить основную стройку.

– И где же предполагается её начать? – как можно более равнодушным тоном поинтересовался Гунтас.

– А прямо здесь, – и охранник махнул рукой позади себя. – Видите, дома расставлены по периметру так, чтобы внутри образовался большой двор. Вот его и планируется полностью застроить. А потом просто разберём временное жилище и увезём обратно на материк.

– Знаете, уважаемый господин Нильссон, – поёжился Гунтас, не сводя просящего взгляда с мужчины, – я человек взрослый, стреляная утка, так сказать. Могу без воды и еды несколько суток обходиться. Но вот мой сынок совсем ещё маленький, ему исполнилось всего тринадцать. Говорила жена не брать кроху в столь сложное и опасное путешествие, но я её не послушал. И потом эта пурга, будь она не ладна! Из-за неё мы ещё вчера сбились с пути, а сани с провиантом и запасной одеждой случайно утопили, когда угодили в большую трещину во льдах.

Не будете ли вы так любезны пустить нас в посёлок на несколько часов, чтобы отдохнуть, обогреться и подсушить вещи?

– Ну-у, не знаю… – оглядывая путешественников, задумался сторож. – Объект-то у нас закрытый, никого из посторонних пускать не велено. Может, вы шпионы какие или воры?

– Да что Вы, какие мы шпионы? Вы на нас хорошенько посмотрите – старик да маленький мальчик, – поспешил развеять его сомнения пелин. – И потом, вы сами только что сказали, что основная стройка начнётся только через пару месяцев. Стало быть, у вас и охранять да и воровать толком нечего.

– Перестааань, отееец, – простонал Серёжка их своего мехового укрытия. – Видишь, не хотят нас пускать. Видно, мы с тобой не такие важные персоны, и наши жизни ничего не стоят на этом свете. Ну не ел я целый день, и что с того, кого это волнует? Станет на Земле одним человеком меньше, так от этого остальным только польза. Меньше народу – больше кислороду…

– Да погодите вы! – расчувствовался верзила. – Я же не сказал «нет». Просто этот вопрос мне одному не решить. Надо посоветоваться с начальством. Кстати, оно у нас сносное. Обождите, я сейчас сообщу о вас кому следует.

Справившись с замершей молнией и немного порывшись в огромных карманах, он извлёк рацию и попытался её включить. Однако сложная техника категорически отказывалась работать в суровых условиях. Мужчина принялся трясти её, постукивать рукой, даже снял защитную крышку и стал дышать на аккумулятор, надеясь, что тот, немного отогревшись, начнёт работать.

Гунтас с улыбкой смотрел на эти неловкие манипуляции.

– Вы позволите мне глянуть, в чём там дело? – участливо предложил он помощь. – Всё-таки я немного разбираюсь в технике.

Глава 15. Секретная база

– Да пожалуйста! – с готовностью протянул ему рацию охранник. – Эти дубовые железяки уже порядком измучили меня. Проще выкинуть на свалку, чем заставить работать в наших суровых условиях.

Пелин бережно взял устройство и стал вертеть, осматривая со всех сторон. Потом уже сам снял защитную крышку, вынул аккумулятор и заглянул внутрь, делая вид, что проводит диагностику.

– Вот, готово – держите, – протянул он через минуту рацию Нильссону.

– Что, так быстро? – не поверил мужчина и даже вздрогнул, когда из динамика раздался хриплый недовольный голос:

– Чего тебе ещё, Хуго? Только заступил на дежурство и уже трезвонишь во все колокола! Случилось что?

– Не сердитесь, господин главный инженер. Дело в том, что к нашей базе подъехали два путешественника, отец и сын. Из-за этой проклятой метели они сбились с пути, плутали без еды и крова несколько дней и теперь просятся на ночлег.

– Кто такие? – спросил «хриплый».

– Какие-то норвежские исследователи скандинавской культуры. Кроме этого, эээ…

– Линдберг, Юхан Линдберг, – поспешил представиться пелин.

– Вот-вот, – продолжал докладывать охранник. – Господин Линдберг прекрасно разбирается во всяких приборах. Мою рацию починил за считанные минуты, а вы знаете, как ужасно эти штуки работают на морозе.

– Конечно, знаю, я же сам их закупал у азиатских прохиндеев. Чтобы я ещё раз с ними связался! Ладно, скажи своим следопытам, пусть заходят. Только их снегоходы загони сам: не хочу, чтобы они здесь во что-нибудь врезались и попортили дорогостоящее оборудование.

– Э, господин Кайтер, – немного замялся охранник. – Дело в том, что они прибыли не на вездеходах, а на простой оленьей упряжке. Как поступить в этом случае?

В динамике раздался сиплый смех, потом человек откашлялся и сказал:

– Упряжке? Что, прямо так взяли и привязали оленя к санкам? Ах-ха-ха! Уж не сам ли Санта-Клаус пожаловал к нам в гости. Что-то он припозднился, на улице уже почти весна. Выходит, что и вправду заблудился. А с ним кто – эльфы?

– Ну, господин Юхан действительно маленького роста, но на эльфа не похож, хотя я их никогда и не видел. А сынок его вполне себе обычный мальчуган. Напоминает моего младшенького.

– Ладно, хватит трепаться. Пусть заезжают вместе со своими оленями. Только аккуратнее, чтобы не разбили мне ничего! А ты, Нильссон, давай завязывай с виски, а то следующий раз снежного человека на базу притащишь…

Охранник, обрадовавшийся благосклонности начальства и тому, что может помочь землякам в трудной ситуации, живо кинулся к замерзшей цепи и, ловко размотав её, гостеприимно распахнул ворота. Легкие створки тут же стали бешено хлопать на ветру, и Гунтасу пришлось прийти на помощь мужчине, чтобы усмирить их, прикрепив специальными крюками к стенам крайних домиков. После чего он взял оленя под уздцы и медленно вошёл на территорию поселка. Втянув за собой сани с Серёжкой, животное остановилось, и путешественники огляделись по сторонам.

Нильссон не соврал. Действительно, внутреннее пространство городка было почти пустым, если не считать нескольких неработающих обледенелых экскаваторов, бульдозера и бурильной установки, сиротливо стоящих в самом центре. Уличное освещение в посёлке отсутствовало. Его с лихвой могли бы заменить ярко светящиеся окна без занавесок, которых было по два в каждом домике. Но, к сожалению, лишь в некоторых мелькал тусклый свет.

У домиков были припаркованы новенькие снегоходы, мощные и быстроходные. Серёжка мечтал купить себе такой, когда вырастет. По телевизору показывали, как они способны развивать скорость свыше ста двадцати километров в час.

– На таком крутом аппарате можно всё Подмосковье за день объехать! Вот бы мне разрешили прокатиться на одном из них хоть разик, – размечтался мальчик.

– Держи карман шире, – сквозь губы, ответил олень. – Нам теперь главное отсюда живыми выбраться, вон как у них всё строго – охрана, рации, сотрудники-амбалы.

– Тише ты, Колька! Дурак, что ли? – опешил Серёжка и даже вылез из согревающей оленьей шкуры. – Ты понимаешь, что будет, если охранник тебя услышит?

– Не услышит. Вон, смотри, пошёл куда-то с ружьём наперевес. Похоже, снова Валерку заприметил.

Серёжка обернулся и увидел, как Нильссон, действительно, крадучись, стал отдаляться от ворот в темноту, держа оружие наизготовку. Через мгновение раздался выстрел, и сразу же что-то большое и тяжёлое с силой ударило в металлическую стену одного из домиков.

– Вот неудача, снова ушёл! – раздосадовано произнёс вернувшийся вскоре мужчина.

– Кто ушёл? – «не понял» Гунтас.

– Да та самая зверюга, о которой я вам давеча рассказывал. Теперь я её получше разглядел. Всё-таки это оказалась росомаха, только больно уж крупная, я таких даже в зоопарке не видал. Ума не приложу, откуда она здесь взялась и чем питается? Белые медведи, понятное дело, на тюленей и детёнышей моржей охотятся. Могут лапами двухметровый лёд проломить, чтобы добычу поймать, сам видел однажды. Но росомаха-то гораздо мельче и слабее. Ей здесь ловить почти нечего. По всему выходит, что забрела к нам с материка: наверное, заблудилась, как и вы…

– Хочу отметить сразу, что мы к этому хищнику никакого отношения не имеем и в глаза его не видели, – поспешил уточнить пелин.

– Ладно, я с ней потом разберусь. А пока давайте пройдём в наш центральный офис, – предложил охранник и стал помогать Серёжке скинуть с себя тяжёлые шкуры и слезть с саней.

К оленю-Кольке тут же подбежали рабочие из обслуживающего персонала и, бережно взяв за уздечку, увели в направлении столовой, чтобы накормить и напоить.

Путешественники в сопровождении Нильссона направились к единственной постройке в городке, рядом с которой горел тусклый уличный фонарь. Над входной дверью развевался синий флаг с изображением красного льва, держащего в лапах щит и меч. Миновали огромный двор, взошли на крыльцо и распахнули дверь, впустив в тёплое помещение целое облако ледяного пара.

Внутри домик оказался вместительнее, чем могло показаться снаружи. Он состоял из одной большой гостиной, в которой была выгорожена кухонная зона. Там помещался небольшой прямоугольный стол с табуретками и простенький кухонный гарнитур с газовой плитой на две конфорки и круглой раковиной. Чуть поодаль стояла круглая чугунная печка «буржуйка» с раскаленной трубой, уходящей под потолок, и весело потрескивающим горящим нутром.

Всё остальное пространство занимали двухъярусные кровати, расставленные вдоль стен. В самой середине буквой П распластался низкий кожаный диван, заваленный журналами, книжками и пустыми пачками из-под чипсов и печенья. По всей видимости, это было излюбленное место отдыха обитателей жилища.

На противоположной от входа стене Серёжка разглядел две узкие двери. Судя по надетому на ручку одной из них рулону туалетной бумаги, это были ванная комната и туалет. Вообще мальчику на миг показалось, что он попал в выставочный зал мебельного магазина ИКЕА, не хватало только толп покупателей с тележками и горящими (в предвкушении скидок) глазами.

Освещался домик коптящей керосиновой лампой и парой толстых свечей, расставленных на столе и подоконниках.

– Закрывайте быстрее дверь, а то выстудите мне комнату! – грозно приказал высокий худой мужчина, сидящий за столом. Перед ним стояла тарелка с дымящимся супом, который он без особого энтузиазма черпал алюминиевой ложкой и выливал назад. Куда более охотно он прикладывался к полупустому квадратному стакану с жидкостью цвета не очень крепкого чая с кубиками льда, плавающими на поверхности.

– Виски хлещет! – догадался мальчик, отец которого тоже любил после тяжёлой трудовой недели выпить этого благородного напитка.

Рядом за столом сидел ещё один человек – крепыш маленького роста с огненно-рыжей бородой и такой же копной непослушно торчащих волос. Даже толстый шерстяной свитер с высокой горловиной, именуемый «водолазным», не мог скрыть здоровенные рельефные мышцы на руках, плечах и спине «рыжего». Он, в отличие от своего соседа, с аппетитом уплетал суп, заедая его большим бутербродом из хлеба, масла и ветчины. Перед ним также стоял стакан из-под виски, только уже пустой.

– Смелее проходите! – скомандовал худощавый путешественникам. – Сбрасывайте одежду и давайте к столу. Может, хоть вы поможете мне одолеть этот дурацкий суп.

Серёжка был рад приглашению и живо скинул с себя шубу и шапку. В домике было так сильно натоплено, что даже недолгое пребывание в уличной одежде становилось невыносимой пыткой. Гунтас, наоборот, лишь снял меховой капюшон, который вместе с рукавами тут же втянулся в жилетку, став практически незаметным, и расстегнул пару верхних пуговиц.

После этого путешественники проследовали к столу и заняли предложенные места.

– Вот вам, не стесняйтесь! – не без усилий мужчина снял с плиты здоровенную кастрюлю и поставил в центр стола. После чего вручил путешественникам по ложке и куску хлеба. – Можете есть прямо отсюда. Всё равно чистых тарелок уже не осталось, а мыть грязные нет никакого желания. Ветчина и сыр на столе…

– Зря ты наговариваешь, Рик, – смахивая с губ хлебные крошки, сказал «рыжий». – Похлёбка сегодня получилась на редкость наваристая и вкусная. Просто у тебя плохое настроение, вот ты на всех с утра и кидаешься.

– А откуда ему взяться, хорошему настроению, а, Мартин? Нет, ты мне скажи… Мы здесь всего три месяца, а у нас уже полетел главный генератор. Если так пойдёт дальше, то о начале строительства в мае месяце и говорить нечего, – вспылил худощавый, забыв о присутствии посторонних.

– Позвольте представиться, – решил разрядить обстановку пелин. – Меня зовут Юхан Линдберг. Я учёный-исследователь, сотрудничаю с Норвежским полярным институтом. Собираю сведения о природе Северного полюса. Флора, фауна, культура и обычаи древнескандинавских народностей – меня интересует практически всё.

Также я занимаюсь изучением проблемы изменения климата. А это мой сын Вигго, он частенько сопровождает меня в путешествиях, – представил он Серёжку.

– Да уж, изменение климата нам бы сейчас совсем не помешало! – задумчиво глядя, как суп выливается из ложки в тарелку, произнёс Рик. – Из-за этой проклятой метели мы не можем даже толком расчистить строительную площадку. А скоро прибудут первые экипажи с материалами и техникой. И куда прикажете её ставить? Не в сугробы же закапывать. Ещё этот генератор, будь он неладен. Почти неделю живём, как кроты, в полной темноте.

– Можно полюбопытствовать насчёт вашего генератора? – с аппетитом поедая суп с мягким белым хлебом, спросил Гунтас. – Дело в том, что я немного разбираюсь в технике. В молодости я даже работал механиком на одной из буровых установок в Северном море.

– Извините, я не представился, – худощавый вытер руку и протянул её транспортному работнику. – Рик Кайтер, главный инженер полярной базы. А этот рыжий качок – Мартин Крэк, начальник нашей службы безопасности. В прошлом чемпион Европы по боям без правил. Драться он, конечно, умеет, но вот в остальном просто груда бесполезного мяса.

Как ни странно, но Мартин отреагировал на эту злую шутку раскатистым смехом, обдав путешественников вылетевшими изо рта капельками супа и крошками от бутерброда.

– С генератором полная беда: четвёртый день как умер, не успев проститься и написать завещание. Мы уже вызвали специалиста с Большой земли, но, как назло, два гарантийных инженера одновременно слегли с гриппом и высокой температурой. Поэтому не могут к нам выехать. Да я бы их и не пустил в таком состоянии. Перезаражают мне парней, что я потом буду делать без лекарств и врачей?

– Раз такое дело, – заключил пелин, проглатывая очередную порцию горячего варева и зажмуривая глаза от удовольствия, – предлагаю после обеда пойти и посмотреть на него, хуже уж точно я не сделаю.

– Почему бы и нет? – оживился Рик. – Может быть, вы действительно сказочный эльф? Особенно, если учитывать Ваш рост и крошечные ручки. И примчались к нам на волшебном олене, чтобы помочь в беде, а-ха-ха-ха… – и главный инженер залился низким сиплым смехом, выдавая натуру балагура.

– Такой взрослый, а всё ещё верите в сказки, – беззлобно поддел его Гунтас. – Ну что, Сер… то есть Вигго, ты наелся? Тогда, может быть, составишь нам компанию и поможешь с осмотром? Сам знаешь, со зрением у меня проблемы, поэтому постоишь рядом, подержишь фонарь.

– Конечно, отец! – с готовностью откликнулся Серёжка, быстренько запихал в рот остатки хлеба с ветчиной, вышел из-за стола и направился к вешалке с одеждой.

Минут через пять все вышли из тёплого домика и окунулись в обжигающую тьму. Рыжий Мартин шёл первым и прорезал дорогу сквозь густой снегопад мощным противотуманным фонарём. За его широкой спиной пристроился Серёжка, радуясь тому, что все колкие снежинки и ледяной ветер достаются не ему. Далее следовал Гунтас, а замыкал группу Рик, который также держал в руках яркую переносную лампу.

– Я смотрю, господин Линдберг, Вы даже не удосужились надеть дополнительную куртку. Как были в своей жилетке, так в ней и остались, – оглядывая пелина со спины, заметил главный инженер. – Никак не могу понять, что за мех использован при изготовлении вашей одежды? Я такого раньше не встречал.

– Если Вы умеете хранить тайны, то я вам отвечу, – бросил через плечо Гунтас.

– Не беспокойтесь, что-что, а без секретов не обходится ни один день в моей жизни, – успокоил его Рик.

– Тогда слушайте. Это и не мех вовсе, а живое существо. Оно греет меня, когда становится холодно, и дарит прохладу, когда на улице стоит жара!

Идущий впереди Серёжка не поверил своим ушам. Он было решил, что от мороза пелин сошёл с ума. Однако путешествия по временам и измерениям научили его не торопить события и трижды подумать, прежде чем что-то сказать.

– А-ха-ха-ха-ха, ну вы и шутник, Юхан. Живая одежда – это же надо такое придумать! А-ха-ха! Вам бы не природу изучать, а сказки писать.

– Рад, что смог вас развеселить, – ответил пелин. – На самом деле, это мех полярного волка, обработанный специальным способом. Я сам толком не знаю, мне её подарили друзья из крупной меховой компании. Сказали, что теплее этого меха на свете не сыскать. И они оказались правы. И в помещении в нём почему-то не жарко.

– Вы мне потом адресочек этой фирмы черкните, – обернувшись, попросил Гунтаса Мартин. – Я, знаете ли, человек спортивный, жиром на теле не избалован. На морозе мои мышцы через полчаса превращаются в каменные мешки, которые потом ноют и болят несколько дней. Ни согнуться, ни разогнуться. Если бы не алкогольная анестезия, уж и не знаю, как жил бы.

– Всенепременно, – с готовностью ответил пелин. – Я так понимаю, здесь находится ваш знаменитый главный генератор?

В пяти метрах перед путниками возвышался длинный сорокафутовый контейнер, в каких обычно перевозят грузы по морю. От него по земле, словно змеи, расползались толстые чёрные электрические кабели. Двери контейнера были приоткрыты. Туда периодически задувал ветер, вылетая наружу со свистом и сильным запахом бензина.

Мартин передал фонарь Серёжке, а сам, поднатужившись, отодвинул железную створку, уже на треть занесённую снегом. После чего зашёл внутрь и щёлкнул маленьким выключателем под самым потолком. Пространство контейнера озарилось тусклым светом автономных настенных светильников.

– Вот он, наш чудо-агрегат, – указал Рик рукой на занимавший две трети помещения генератор, рядом с которым стояли канистры с топливом.

– А зачем он вообще нужен, и почему настолько важен для работы базы? – поинтересовался Серёжка, которому до этого дня не приходилось видеть подобного гигантского оборудования.

– Это промышленный генератор с компьютерными «мозгами». Им можно управлять на расстоянии по Wi-Fi. Работает на бензине. Служит для выработки электрической энергии. Тебе, надеюсь, не надо объяснять, для чего нужно электричество? – усмехнулся Рик.

– Это лишнее. Каждый первоклассник знает, что на электричестве работают все современные приборы, от лампочки до холодильника. Я просто не знал, что они бывают такими большими. У нас на даче тоже есть генератор на случай отключения тока, но он совсем крошечный по сравнению с этим.

– Где у вас? – не понял Мартин и заметно напрягся.

– Мальчик так называет сарай, в котором я провожу свои эксперименты, – поспешил на помощь Серёжке Гунтас. – Где-то вычитал это смешное слово «дача», и теперь именует им всё что ни попадя.

– Понятно… Приступайте, господин Линдберг. И да поможет вам бог.

– Думаю, что мы провозимся здесь какое-то время, поэтому можете оставить нас и заняться своими делами, – предложил Гунтас.

– И то верно, – посмотрев на часы, согласился рыжий Мартин. – Как раз наступило время вечернего обхода. Пойду проверю, не окоченели ли там мои парни на постах.

– Погоди, я с тобой: надо связаться с Центром, узнать о планах на следующую неделю, – поспешил за ним главный инженер. – Всё равно уже смотреть не могу на этот железный гроб – одно расстройство…

Когда мужчины ушли, Гунтас подошёл к генератору и слегка похлопал по нему маленькой ручкой. Тотчас на передней панели управления мягким зелёным светом загорелась небольшое квадратное пятнышко.

– Сергей, помнишь, я прислал тебе пуговицу?

– Которую передал мне Эрлок?

– Да, ту самую, с помощью которой ты общался со смартфоном. Надеюсь, она у тебя с собой?

– Да, я на всякий случай положил её в карман рубашки. Вот она, держи! – и мальчик протянул пелину пуговицу.

Гунтас приставил её к зелёному пятну и нажал на железном корпусе кнопку ON. Без промедления экран на панели управления зажегся, и по нему побежали ряды сменяющих друг друга цифр и латинских букв. Было видно, что техника загружается и проверяет исправность основных компонентов.

– Здравствуйте, люди! – появилась крупная надпись на экране. – Я – Генерик №213454. Чем могу быть вам полезен?

– А почему он не сказал, что является гражданином цифрового мира, и не дал нам прочитать длинное и нудное соглашение о «Добровольной помощи»? – не понял Серёжка.

– Потому что у него нет звукового динамика. Кроме этого, цифровой мир будет сформирован ещё только через три года в 2012 году. А сейчас 2009, – пояснил пелин.

– Ничего себе, я ещё не бывал в прошлом! А зачем ты нас так далеко «закинул»?

– В этом году, в мае месяце начнётся строительство секретной полярной базы, на месте которой мы с тобой сейчас находимся. Проанализировав временные нити прошлого и будущего, Совет времён и измерений пришёл к выводу, что именно её деятельность подтолкнёт лысаков к Великой планетарной войне. Здесь станут приниматься самые безумные решения, которые потом будут передаваться в виде приказов армиям враждующих государств.

– Ты уверен? – не поверил мальчик. – Посмотри на этих горе-полярников. То у них техника ломается, которую они не могут починить. То обычная росомаха наведёт ужас на охрану.

– Я не ломался, – «запротестовал» буквами Генерик. – Уважаемые существа попросили меня сымитировать «выход из строя», что я и сделал, оставаясь в нерабочем состоянии ровно до вашего прихода. Теперь, я так понимаю, срок нашей договорённости истёк, и я могу спокойно продолжить добровольную помощь людям?

– Бесспорно! Спасибо вам огромное за содействие. Если понадобится помощь, обращайтесь в любую минуту, – почтительно поклонился прибору Гунтас и, убрав пуговицу от светового пятна, спрятал её в заплечной сумке.

Генератор пару раз дёрнулся всем корпусом, потом «чихнул» ещё раз и завелся, оглушив путешественников звуком разогревающегося двигателя внутреннего сгорания. Помещение потихоньку стало наполняться выхлопными газами.

– Пойдём, здесь нам делать больше нечего. Генерик и сам прекрасно знает, как ему быть, – и Гунтас, взяв Серёжку за руку, вывел его на улицу, где уже один за одним зажглись шесть ярких прожекторов на высоких мачтах, осветив место будущей стройки. Окна домов тоже не отставали от них, постепенно оживая и озаряя тёплым жёлтым светом уличное пространство.

– Не может быть! – радостно кричал приближающийся к ним Рик. – Вам удалось починить эту груду металлолома! Я лично возился с генератором два дня, но потом плюнул, так и не поняв, в чём причина поломки, – подбежал он к путешественникам и стал крепко жать Гунтасу руку, а потом и вовсе обнял.

– Ну, полно вам, господин Кайтер, – проворчал не любящий телячьих нежностей транспортный работник. – Ничего особенного мы не сделали, просто проявили немного сноровки и опыта.

– Замечательно! Но в чём же было дело?

– Немного окислился один важный датчик, который передавал информацию на центральный блок управления.

– И всего-то? – усомнился главный инженер. – Странно, что я этого не заметил…

– Не мудрено. В то место, где он расположен, можно добраться, только имея такие миниатюрные ладошки, как у меня или у маленького ребёнка. Даже мой сын Хьюго, будучи подростком, уже не справился.

– Подумать только, такое важное секретное мероприятие могло сорваться из-за отсутствия на базе маленьких ручек, – удивился Рик.

– Какие такие секреты вы имеете в виду? – праздным тоном поинтересовался Гунтас.

– А… я? Ничего-ничего, просто так, к слову пришлось, – поспешил замять тему мужчина.

– Знаете что? – продолжил он через некоторое время, продолжая о чём-то напряженно думать. – Давайте поступим следующим образом: как я понимаю, вам торопиться особо некуда. Поэтому предлагаю хорошенько отдохнуть в нашем посёлке. Наберётесь сил, покушаете, отоспитесь, дадите отдых вашему красавцу-оленю. А через несколько дней, когда прибудет основная группа строителей, можете спокойно продолжить путешествие.

– Вы точно уверены, что мы не помешаем на вашем закрытом и строго охраняемом объекте? – спросил Гунтас. – Вам потом не влетит от начальства?

– Мне попадёт гораздо сильнее, если к назначенному сроку мы не подготовим базу к приёму техники и оборудования. Где я потом буду разыскивать ваши золотые ручки, случись очередная поломка? Не отрезать же мне их и хранить в сейфе? А-ха-ха-ха!

– Ну у вас и шуточки… Ладно, так уж и быть. Небольшой привал нам с сыном не помешает. А дела подождут. Я всегда говорил, что Северный полюс не терпит суеты, – согласился пелин. – Только не дольше трёх дней, а то сорвёте нам все планы.

– Договорились! Пойдёмте, я поселю вас в один из свободных домиков. Там тепло и уютно, и холодильник забит до отказа разными вкусностями.

– Только прошу вас, прикажите, чтобы оленя привели туда же. Он не любит, когда не видит меня и сына долгое время. Начинает нервничать и плохо себя вести, – попросил пелин.

– Да без проблем. Доставим в лучшем виде, с рогами и копытами. Только следите за ним сами, у нас и без вашего зоопарка работы хватает.

Рик с путешественниками прошли почти через весь поселок и остановились у типового одноэтажного домика с чёрными потухшими окнами. Главный инженер отпер дверь, зажёг свет и вошёл внутрь. Серёжка и Гунтас проследовали за ним.

ИКЕА снова гостеприимно распахнула двери, с той лишь разницей, что диван для отдыха в центре гостиной был чистым и аккуратно застелен шерстяным пледом. Всё остальное: кухня, стол, двухъярусные кровати и прочее, – было абсолютно таким же, как и в обители инженера и рыжего Мартина.

– Располагайтесь, а мне пора проводить ежедневный инструктаж, – и Рик направился к двери, на ходу отдавая приказания по рации: «Свен, Ларс, живо приведите к дому №21 оленя, на котором приехали наши гости. И погасите уже, наконец, эти дурацкие прожектора: нечего топливо тратить, когда рабочий день подошёл к концу».

– Ну, всё, операция «Внедрение» прошла успешно, – довольно отметил Гунтас. Снял ботинки и опустился на широкий кожаный диван, удовлетворённо вытянув ноги.

Серёжка не торопился раздеваться, поскольку генератор запустили недавно и электрические тепловые конвекторы, развешанные вдоль стен, ещё не успели нагреть помещение. Поэтому, как был в одежде, так и плюхнулся на мягкую кожу рядом с пелином.

– Значит, всё это было подстроено: и «поломка» генератора, и внезапная болезнь гарантийных инженеров?

– Ты ещё забыл про вовремя севший аккумулятор в рации сторожа, – уточнил пелин. – Не подстроено, а спланировано! Иначе нам ни в жизнь сюда было бы не попасть. Ты же сам видел, что базу днём и ночью стережёт вооруженная охрана. И чужаков здесь не ждут.