Ключи от мира. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга третья

– Есть одно маленькое, вверху двери. Ладно, уговорил – попробую, только отвяжи меня, чтобы я это хлипкое крыльцо случайно за собой не утянул.

– Это всегда пожалуйста, – ответил Серёжка, ловко распутывая нехитрые узлы. После чего олень прогулочной походкой, виляя мохнатым задом, побрёл в сторону пелинской тюрьмы.

– А мы с Валеркой пока навестим жилище полковника. Очень хочется выяснить, что же это за чудеса у него в холодильнике спрятаны, – провожая животное взглядом, произнёс Серёжка и вернулся в дом, отряхивая на ходу снег с обуви.

– Слышь, мохнатый друг, сбегай, пожалуйста, на разведку, выясни, где сейчас находится Финбахен и можем ли мы незаметно побывать у него в гостях.

– Хорошо, – долизывая пустую банку, согласилась росомаха.

Серёжка даже не стал сердиться на то, что Валерка нагло украл еду со стола, при этом запачкав скатерть грязными лапами. Всё-таки надо делать скидку на то, что общаешься с диким зверем, – решил он про себя.

Росомаха убежала в стену, а мальчик принялся искать по комнате заплечную сумку пелина, которую тот надёжно спрятал. Задачу усложняло то, что, по признанию самого Гунтаса, он наложил на сумку чары невидимости. Поэтому, где следовало вести поиски, Серёжка понятия не имел. Он просто ходил по комнате с широко расставленными руками и ногами, надеясь случайно наткнуться на сумку.

Минут через десять вернулся Валерка, неся в зубах палку сырокопчёной колбасы и тяжело дыша. Привычно взгромоздился на кровать, после чего стал отрывать небольшие кусочки и, смакуя, проглатывать их.

– Серёга, ты чего, как робот, по домику шаришься – потерял чего? Могу помочь. У росомах, оказывается, очень острый нюх. Я, например, вонь от Кольки за километр чувствую. Надо будет ему на день рождения хороший дезодорант подарить, а то, мало ли, олений «аромат» с ним на всю жизнь останется. Не хочу, чтобы нашу компанию называли «Вонючей бандой».

– Давай помогай. Проблема в том, что перед самым арестом Гунтас сделал свою сумку невидимой и спрятал где-то здесь. Сказал – «чтобы неприятели не нашли». Только не позаботился о том, чтобы известить приятелей о месте нахождения столь ценной вещи. Вот я, как дурак, и хожу ищу.

Росомаха слезла вниз и опустила морду, уткнув её в пол. И в таком положении, словно большой мохнатый пылесос, пошла по комнате. Добралась до кухонной зоны и открыла лапой дверцу шкафа под железной мойкой.

– Вот она, твоя, вернее, Гунтаса сумка. За тем помойным ведром.

Серёжка живо подскочил к другу, аккуратно вынул пластиковое ведро, наполненное пустыми упаковками из-под продуктов, и уставился непонимающим взглядом в стену.

– Ты не перепутал? Я ничего не вижу.

– Конечно, не видишь, – усмехнулась росомаха. – Она же невидимая. Ты лучше не тупи, а руки протяни.

Серёжка боязливо вытянул вперед правую руку, которая тут же уперлась во что-то мягкое и объёмистое. Не отрываясь от находки, он продвинул руку немного в сторону и нащупал начало широкого ремня пелинской сумки. Потянул и вытащил её из-под раковины.

– Ты сейчас похож на дурачка, который дружит с воображаемым кроликом или пёсиком и постоянно носит его на руках, – схохмил Валерка, наблюдая, как его друг стоит с растерянным видом и прижимает к груди пустоту.

– Погоди немного, сейчас я тебе покажу, кто тут реальный кретин, – просопел Серёжка, пытаясь нащупать застёжку и открыть сумку. Наконец ему это удалось. Мальчик пошарил внутри и извлёк на свет всего-навсего один небольшой металлический шарик.

– Не понял юмора! – ошарашенно вертел он его в пальцах. – И что, это и есть знаменитая бездонная сумка транспортного работника первой степени? Получается, что всё это время наш Гунтас Великолепный таскал на себе почти пустую авоську, если не считать пары пузырьков с зельем, которые он использовал в нашем присутствии.

– Выходит, что так, – тявкнула росомаха. – Да чего ты расстраиваешься, нам же лучше. Ну, пустая, и ладно, значит, и охранять нечего. А то будь в ней что-нибудь ценное, Гунтас, когда вернулся бы, всю плешь нам проел: «Куда дели моё добро, а ну живо признавайтесь!»

Ты, давай, убери этот подшипник обратно, а сумку лучше назад запрячь, чтобы пелин не волновался. И айда в домик к Финбахену. Он как раз только что уехал куда-то в сопровождении охраны на снегоходах. Так что, думаю, час его точно не будет.

Серёжка ещё раз обшарил всю сумку, тяжело вздохнул и, заперев её на хитроумную застёжку, положил на место, прикрыв мусорным ведром.

– Признавайся, где колбасу спёр? – погладил он росомаху по загривку.

– Не помню, то ли в третьем, то ли в четвёртом домике от вашего. Она со стола упала в тот самый момент, когда я пробегал. Шлёпнулась прямо перед носом, ну не отказываться же от такого подарка!

– Думаешь, хозяева не хватятся пропажи? – усомнился Серёжка.

– А мне какое дело? Ну, подумают, что она закатилась под кровать или ещё куда. Поищут, поищут – и успокоятся. Ты же сам видишь, что на этой полярной базе со жрачкой полный порядок.

– И как мы к Финбахену побежим? Мне тебя за хвост держать или за лапу? – оглядывая крупную росомаху, спросил мальчик.

– Давай лучше не будем рисковать. А то мало ли, ты меня за хвост возьмёшь, и получится, что, когда я уже перемещусь в другое помещение целиком, там будет только часть твоей руки. А голова, тело и ноги через стену ещё не пройдут. И как их доставать? Будем твои «запчасти» потом по всему городку собирать. Путь ведь неблизкий предстоит.

– Слушай, Валерка, Северный полюс с его крепкими морозами весьма благотворно на тебя действуют. Я бы до такого не додумался. Получается, что в образе росомахи ты реально стал мудрее лысака Валерки. И что предлагает Ваша волосатость и когтистость?

– Нам повезло, что ты ещё подросток и мало весишь. Поэтому забирайся ко мне на спину, подожми ноги и держись покрепче. Авось пронесёт.

Серёжка не без удовольствия оседлал школьного друга. Потом лёг на него и крепко прижался к мохнатому туловищу, обхватив руками мощную шею. Тут же в нос ударил запах мокрой псины, колбасы и много чего ещё. А за ногу кто-то резко, но не очень сильно укусил.

– Ай, Валерка, у тебя что – блохи? Фу, чего ты сразу не предупредил?

– Конечно, они самые. В шерсти каждого животного есть блохи, забыл? И у твоего Васьки тоже полным-полно.

– Ну, тогда найди их блошиного короля и договорись с ним, чтобы меня не кусали хотя бы полчаса, пока мы туда-сюда бегать будем.

– Сам и договаривайся, если поймаешь его, конечно. Осторожнее голову! – и росомаха с разбегу понеслась прямо в стену.

Серёжка от страха зажмурил глаза и попытался не думать ни о чём плохом. Магия магией, но, как известно, и у Совета времён и измерений бывают осечки. И мальчик искренне надеялся, что не закончит свою жизнь где-нибудь в стене между домиками в секретном поселении на Северном полюсе. Он даже на миг представил, как его грустные родители везут на оленьей упряжке кусок перегородки, в котором застряло тело их непутёвого сына.

Внезапно тело росомахи пару раз сильно тряхнуло, после чего зверь остановился.

– Эй, ты чего там, уснул, что ли? Слезай давай, итак своими костями мне весь хребет отдавил. Никогда бы не подумал, что ты такой жёсткий.

– Неужели уже приехали? – Серёжка открыл глаза и скатился со зверя на пол, застеленный мягким ворсистым ковром. Потом встал на четвереньки и ощупал тело и ноги. Вроде бы всё было на месте. Никакая его часть нигде не застряла.

– О-ё-ё!! Серега, смотри, у тебя половины задницы нет! – округлил глаза Валерка и прижал лапу к морде, чтобы сдержать крик.

Мальчик в ужасе повернул голову и заглянул через плечо, не решаясь прикоснуться к попе руками. К счастью, всё было на месте.

– А-ха-ха-ха, ну ты и наивный! – весело пролаяла росомаха. – Не боись, скоростной поезд имени Валерки Росомахина – самое надёжное средство перемещения на планете!

– Ладно, хохмач, поржал и будет. Иди лучше ляг у двери, загороди её на всякий случай. Не хочу, чтобы сюда кто-то внезапно ворвался. А я пока в чудо-холодильнике полковника пороюсь.

Валерка разлегся на коврике для обуви и принялся гонять кровососущих паразитов по задней лапе, клацая зубами и тяжело сопя.

Серёжка аккуратно, стараясь ничего не задеть и не сдвинуть со своих мест, направился в кухонную зону. Задачу усложняли полярная ночь за окном, отсутствие освещения (мальчишки решили не рисковать и не включать светильники) и разбросанные по всему домику личные вещи Финбахена – носки, книги, обувь, полотенца и пустые пачки из-под сигарет.

– Надо же, какой грязнуля! Даром что военный. Даже у меня в комнате такого бардака нет, – негромко возмущался мальчик, обходя препятствия.

– Старик не виноват, это я немного пошалил в прошлый приход, когда пожрать искал. Как назло, здесь шаром покати. Похоже, Финбахен – вампир, и питается кровью маленьких детей. Наверное, для этого он оставил тебя в домике одного, чтобы вечером поужинать как следует, хи-хи…

– Валерка, ты рехнулся? Полковник же сразу поймёт, что здесь были чужие, и поднимет тревогу!

– Я тебя умоляю! Во-первых, он в своём логове появляется крайне редко. А во-вторых, каждый раз перед его приходом здесь убирают специально обученные люди. Подметут, не сломаются!

– Надеюсь, ты прав, – наконец добрался Серёжка до кухни. Проверил дверцу на наличие привязанных ниточек, волосков и приклеенных полосок бумаги, по целостности которых хозяин смог бы определить, открывали холодильник или нет. После чего сел на корточки и аккуратно открыл нижнее отделение. Вспыхнул яркий свет маленькой внутренней лампочки.

Валерка не соврал. Почти все полки были заняты высокими прозрачными стеклянными банками. В мутной светло-коричневой жидкости находились создания, похожие на эмбрионы каких-то животных: то ли крокодилов, то ли ящериц. Голова, хвост и маленькие лапки. Из живота каждого торчала длинная серебристая нитка с миниатюрным штекером на конце. Серёжка повернул банку этикеткой к себе и прочитал надпись на английском языке «Экларион №21/27, готовый к использованию».

– Хорошую микстурку дал мне Гунтас – любой язык теперь как родной, – порадовался мальчик.

Больше ничего интересного здесь не было, и он, встав, открыл верхнюю дверцу холодильника. И тут же в ужасе захлопнул её. Попятился назад, запнулся ногами о большой меховой сапог и, потеряв равновесие, плюхнулся на пол. Разбросанные вещи значительно смягчили падение, а толстый ковёр поглотил излишний шум.

– Ты чего, дружище? – встрепенулась росомаха и подбежала к мальчику. – Что такого страшного там увидел?

Серёжка сидел на полу, тараща глаза и, казалось, потерял ощущение времени и реальности. Его ступор продолжался несколько минут, после чего мальчик смог взять себя в руки.

– Скажи, Валерка, а ты сам заглядывал в верхний отдел холодильника?

– Зачем мне это надо? Всё равно ничем вкусным оттуда не пахло. Я и так понял, что там стоят такие же стеклянные банки, как и внизу. Чего зря мучиться? Мне, знаешь ли, без человеческих рук как-то неловко по холодильникам лазить да кнопки на пульте от телика нажимать. Мы, могучие и прекрасные росомахи, созданы природой для более благородных целей.

– Ну и зря, ты бы сильно удивился!

– И что там такого потрясающего? Неужели слитки золота или алмаз размером с куриное яйцо?

– Это у тебя мозг с куриное яйцо. Мелко мыслишь. Там в банках плавают эмбрионы, только не животных, а человеческие.

– Да ты чего, не может быть! – росомаха вскочила и подбежала к холодильнику. Встала на задние лапы и, отодвинув мордой неплотно прикрытую дверцу, заглянула внутрь.

– Ваауу, вот это крутяк! Всем крутякам крутяк! – зачарованно прорычал Валерка. – Это же надо, мы с тобой обнаружили лабораторию по выращиваю мутантов. Интересно, а это будут боевые киборги или просто обслуживающий персонал?

– Вылезай оттуда, пока холодильник не опрокинул, – попытался Серёжка оттащить зверя. Потом снова заглянул внутрь и прочитал надпись «ЧНМ №Х31С» на этикетке ближайшей банки

– «Ч» – это, скорее всего, человек. А вот что остальные буквы означают? – размышлял мальчик, разглядывая содержимое банки, которую он вынул из холодильника и поднёс поближе к глазам. В густой, как куриный бульон, жидкости плавал без движения маленький человечек. Бледно-жёлтые ручки, ножки, тельце, голова, закрытые глаза и неизменный серебристый провод, торчащий из пупка. И всё же было непонятно, живой это организм или просто искусно сделанная копия.

Чтобы проверить, Серёжка слегка потряс банку, вызвав колебания жидкости. ЧНМ послушно качался на «волнах», не сопротивляясь и не проявляя признаков неудовольствия.

Только один раз, когда проводок коснулся стеклянного корпуса банки, мальчику показалось, будто ручки человечка слегка дёрнулись. Больше ничего не происходило.

– Ты ещё долго будешь с этими склянками возиться? – нетерпеливо спросил Валерка. – Посмотрели – и хватит, пора домой, пока нас не застукали.

– Ты прав, всё равно без Гунтаса здесь не разберёшься. Эх, жалко, что пелин забрал у меня пуговицу, с помощью которой можно было общаться с любым электрическим прибором, – сожалел Серёжка, осматривая письменный стол со стоящим на нём широким компьютерным монитором, под которым располагался очень тонкий системный блок с единственной кнопкой на передней панели. Перед ними, как и положено, покоились беспроводная мышка и клавиатура. – Думаю, что у полковника здесь полным-полно важной информации, может, даже планы будущей Планетарной войны.

– Так включи его, чего мучаешься? – предложил простодушный Валерка. – Я по телику смотрел фильм про шпионов: там показывали, что если с жёсткого диска ничего не копировать на флешку, то заметить, что кто-то рылся в файлах, практически невозможно.

Серёжка послушался друга и включил компьютер. Вместо привычной заставки Windows и менее привычной «яблочной оболочки» ребята увидели нечто необычное. На экране зажглось приветствие «Добро пожаловать в Новый мир!».

– Что-что там написано? – выпучила глаза росомаха. И только тут до Серёжки дошло, что надпись была на английском языке. Он-то, благодаря зелью, распознал текст мгновенно, а вот бедолаге Валерке с его натянутой тройкой по иностранному языку пришлось туго.

– Здесь нас с тобой приветствуют в каком-то «Новом мире», – пояснил Сергей и нажал левую кнопку на миниатюрной серебристой мышке.

«Мы рады сотрудничеству с Вами. Надеемся, что будем максимально полезны друг другу», – сменился текст вместе с основным цветом экрана.

– Давай уже, тормознутая железяка. Хватит перед нами расшаркиваться! Покажи свой «рабочий стол» с ярлыками, – нетерпеливо кликал по всей области экрана мальчик.

Однако привычного интерфейса ребята так и не увидели. Вместо этого компьютер вывел на экран более двадцати трёхмерных изображений прямоугольников. Название каждого из них, по всей видимости, означало конкретный раздел. Серёжка выбрал «Полярная база». На втором уровне было ещё десять иконок. Он нажал на «Описание объекта», потом из пяти прямоугольников выбрал «Функциональное назначение главного модуля». И вскоре остался один-единственный раздел «Подробная схема».

– Ну, наконец-то! – удовлетворённо произнёс мальчик и кликнул на иконку.

«Для дальнейшего получения информации Вам необходимо ввести персональный пароль», – гласила надпись на экране.

– Вот, блин, невезуха! – с досадой оттолкнул от себя мышь Серёжка. – Что, сразу не мог попросить пароль, чтобы я тут не мучился, выбирая эти дурацкие разделы.

– Что, Серёга, не взломать? – заглядывала через его плечо росомаха. – Вижу, что пароль требует, даже я слово password смог разобрать. Этого и следовало ожидать: неужели ты всерьёз думал, что на такой секретной базе компы стоят без защиты.

– Ничего я не думал, ты сам предложил мне его включить. Это был твой «гениальный» план, – напомнил другу Серёжка.

– План мой, а исполнение твоё. И нечего наезжать! Ты не смотри, что у меня кулаков нет, я когтями могу металлическую обшивку нашего домика насквозь пропороть. Про зубы вообще молчу – укушу, мало не покажется, – ощетинилась росомаха.

– Эй, вы чего там разорались? – раздался приглушённый голос рядом с уличной дверью.

Валерка и Серёжка инстинктивно пригнули головы и сиганули на пол, крепко прижавшись к ковру.

– Ты слышал или показалось? – спросил мальчик росомаху.

– Точняк, кто-то с улицы нас заметил. Что теперь делать-то? Может, впустишь нашего «гостя» сюда, а я ему горло перегрызу? – предложил Валерка. – Предупреждаю сразу, я без боя не сдамся!

– Вы куда там пропали, ау! – снова послышалось снаружи. Вслед за этим в окошке показалась большая морда оленя. Он прижался чёрным кожаным носом к стеклу, которое от горячего дыхания сразу же покрылось испариной.

– Тьфу ты, Колька! Ты нас чуть до смерти не напугал! – поднимаясь с пола и отряхиваясь, проворчал Серёжка.

– Судя по вашим крикам и ругани, не очень-то верится, что вы там чем-то испуганы. Валите быстрее из домика: скоро Финбахен лично сюда пожалует – я сам слышал, как он собирался немного поспать с дороги.

И Колька подал пример первым, побежав по улице в сторону жилища путешественников.

– Это всё ты, блохастая черепаха! – пожурил росомаху Серёжка. – Разорался как резаный. Подставляй спину, уходим отсюда.

– Эй, там, задние ряды! Не забываем, передаем водителю оплату за проезд, – шутил Валерка, набирая скорость и пролетая сквозь постройки полярного городка.

Друзья успели вернуться как раз вовремя. Только стоило Серёжке слезть со спины росомахи и блаженно потянуться, как снег за окном заскрипел под тяжелыми сапогами. Потом кто-то громко потопал на крыльце, отряхивая обувь, и дверь домика распахнулась.

На пороге стоял рыжий крепыш Мартин Крэк в сопровождении двух вооруженных мужчин. Но это были не охранники, а совсем незнакомые Серёжке люди. Последним в дом «вкатилась» какая-то бабулька в овчинном тулупе и широком пуховом платке, обмотанном вокруг головы и шеи. Однако, когда она сняла его, а затем меховую шапку, Серёжка увидел, что это и не старушка вовсе, а толстый мужчина с бледным «бабьим» лицом. Он явно страдал одышкой и ненавидел Северный полюс с его бесконечной зимой, глубоким снегом и сбивающим с ног ветром. Безвольное лицо выражало бесконечную грусть и даже обречённость.

– Какой противный тип. Никогда раньше подобных не встречал. Интересно, чего они сюда припёрлись? – размышлял мальчик, бегло оглядывая незваных гостей.

Мартин по-хозяйски обошёл домик, заглянул под кровати и на верхние ярусы. Не побрезговал даже покопаться в кухонных шкафах. Потом велел сопровождающим его бойцам выйти на улицу и обойти домик со всех сторон, включая наружную, за пределами посёлка. А сам скинул на диван верхнюю одежду и направился на кухню.

Достал из кармана штанов маленькую бутылку виски, поставил перед собой на стол, сел на табуретку и жестом пригласил толстяка последовать его примеру. Серёжку до этого момента он, казалось, не замечал.

Глава 18. Допрос с пристрастием

Не дожидаясь толстяка, рыжий Мартин взял чистую чашку и до краёв наполнил её ароматным напитком. Выпил залпом, поморщился и закусил небольшим кусочком хлеба.

– Садись, Ленни, – поторопил он спутника, толкнув свободный стул в его сторону. – В ногах правды нет. Тем более в таких толстых и слабых, как у тебя.

Мужчине не надо было повторять дважды. Он послушно заковылял на кухню, прихрамывая на левую ногу. Сел на табуретку, чуть не раздавив деревянное изделие, явно не рассчитанное на вес бегемота. Достал из огромного кармана своего тулупа пару конфеток, развернул одну из них и принялся жадно сосать, причмокивая.

– Ты бы хоть шубу снял, деревенщина. Лезешь за стол прямо в уличной одежде. Тебя что, хорошим манерам не учили? – рыкнул на него Мартин.

– Не сердитесь, господин Крэк. Позвольте мне остаться в верхней одежде, а то я никак не могу согреться после нашей «веселой поездочки» с Большой земли на базу.

Рыжий выпил ещё одну порцию виски и покрутил пальцем у виска:

– Сиди как хочешь. Могу ещё сверху на тебя этот диван надеть, чтобы совсем хорошо стало! На, выпей лучше. Этими леденцами ты вряд ли наешься, – и он протянул толстяку наполовину пустую бутылочку.

– Спасибо, но я воздержусь. У меня, знаете ли, диабет, а конфетами я поддерживаю уровень сахара в крови. Если он сильно упадёт, я могу впасть в кому и умереть.

– Сейчас расплачусь. Какое горе постигнет нашу планету, если тебя на ней не будет. Уж и не знаю, переживёт ли такой удар человечество? Ха-ха-ха! Не хочешь – и не надо, мне больше достанется. Жри свои сладости, пока в одном месте не слипнется, – и Мартин разом выпил оставшуюся жидкость. Снова поморщился, но закусывать в этот раз не стал.

– Дяденьки, вы сюда пьянствовать пришли? Подальше от глаз строгого начальства? – спросил Серёжка, которому надоели эти люди, их разговор и ожидание неизвестно чего.

– Ладно, шутки в сторону! – Мартин, словно пружина, поднялся с табурета и направился к мальчику. Взял его за руку и подвёл к столу, так что Серёжка оказался прямо перед толстяком.

– Ну, Ленни, твой выход. Посмотри внимательно на этого щегла и скажи, тот ли это, кто нам нужен, или нет?

Мигом разжевав остатки леденца, толстяк достал из внутреннего кармана маленькие очки в золотой оправе и надел на нос. Отчего стал похож на учёного поросёнка из сказки «Три поросёнка». Того самого, что спас братьев, решив построить не деревянный, а каменный дом. Рассматривая Серёжку, мужчина смешно сузил глазки и сложил губы в трубочку. Мальчик не смог удержаться и рассмеялся. «Поросёнок» ничуть не обиделся, так как за долгую жизнь привык к тому, что вызывает у окружающих улыбки.

– Боюсь ошибиться, но, по-моему, это не он, – ответил Ленни, снимая очки и вертя их в руках.

– Правильно делаешь, что боишься. Я бы на твоём месте уже обделался от страха. Посмотри ещё раз: мы, что ли, зря специально заказывали вертолёт и тащили твою тушу за тридевять земель?

– Нет, не он, это точно, – более уверенным тоном ответил толстяк и развернул вторую конфетку. – Мне показывали его фотографии, но на них был смуглый подросток с большими зелёными глазами. А этот вон, с голубыми, и почти рыжий, прямо как вы, хи-хи…

– Пошути мне тут. Вижу, что с голубыми. Так что же делать? – в задумчивости почесал небритый подбородок Мартин.

– Кого-то потеряли? Можно, я уже лягу пойду – устал от ваших допросов… – попросил Серёжка.

– Иди, родственничек, всё равно от тебя проку мало, – выпустил его руку Мартин. – Кстати, малец, ты не видел тут волка или собаку, а может, маленького медведя?

– Я пару раз выходил проведать своего оленя, но ничего такого не заметил. А что?

– Ничего. Повадилась к нам на базу какая-то зверюга лазить. Никто её не видел, кроме двух охранников. Да и те толком не разглядели. Говорят, что росомаха, но они ещё те зоологи!

– И чего вы переживаете: она что, напала на кого-то? – поинтересовался мальчик, укладываясь на нижнюю полку. И тут же вскочил с неё, морщась от запаха псины и отряхивая с одежды чёрно-рыжую Валеркину шерсть.

Мартин это живо заметил и подбежал к кровати. Поднял с одеяла несколько волосков и поднёс к свету.

– Вот, смотри! – через мгновение ткнул он их Серёжке в лицо. – Она и у вас побывала. Наверное, улучила минутку, когда ты на улицу выходил, и навестила домик.

– А она большая? – сделал вид, что испугался, мальчик. – Дяденька, выпустите, пожалуйста, моего отца, а то без него страшно. Вдруг этот зверь придёт, когда я буду спать, и загрызёт меня?

– Не переживай, отпустим мы твоего батю. Мистер Финбахен с ним поговорит по душам – и сразу отпустим, – загадочно улыбнулся рыжий крепыш и живо засобирался.

Он уже взялся за ручку входной двери, как окрик Серёжки остановил его:

– Вы ничего не забыли? А как же ваш поедатель конфет – почему он не уходит?

– Потому что побудет с тобой какое-то время. Всё равно его девать некуда: следующий вертолёт прилетит только через сутки. Ничего, вдвоём вам веселее будет. А если снова увидишь росомаху, можешь скормить ей Ленни. Судя по количеству сворованной еды у наших рабочих, зверёк попался крайне прожорливый! – и Мартин вышел на улицу.

Как только дверь за ним захлопнулась, скучавший доселе толстяк сразу же подошёл к вешалке и снял с себя тяжеленный тулуп. Под ним оказался аккуратный голубой костюм в мелкую клетку. Белая рубашка и красная бабочка довершали образ стиляги.

– Вы куда так вырядились, дяденька? – недоуменно спросил Серёжка.

– Ту-ру, та-ру, ту-ру, ту-ру! – весело напевал себе под нос мужчина, почему-то внезапно обрадовавшийся уходу Мартина.

– Дорогой мой мальчик! Сергей, если не ошибаюсь?

Серёжка поперхнулся от неожиданности, но мгновенно совладал с собой:

– Ошибаетесь. Меня зовут Вигго, а моего отца – Юхан. Мы – семья норвежских исследователей природы и обитателей суровых земель Северного полюса.

– Да-да, конечно, конспирация прежде всего! Я тебя понимаю, – подмигнул Ленни и, пританцовывая, с ходу приземлился на кожаный диван. Тот хоть и был внушительных размеров, тем не менее жалобно скрипнул всем своим деревянным нутром.

– Дяденька, вы нам сейчас мебель поломаете. Будьте, пожалуйста, аккуратнее, – предупредил его мальчик.

– О чём ты говоришь, мой юный друг. Весь мир стоит на грани пропасти, а ты о каких-то диванах беспокоишься!

– Не понимаю вас, – продолжал играть в дурачка Серёжка. – Эх, жаль, что Гунтаса рядом нет выпроводить этого наглого пижона! – подумал он.

– Ты не бойся, – продолжал толстяк, забавно вытянув короткие толстые ножки в ярко-красных носках и шевеля пальцами. – Совет времён и измерений предупредил меня, что вы с пелином находитесь здесь под глубоким прикрытием. Я ни в коем случае не собираюсь нарушать ваши тайные планы. Поэтому и не опознал тебя перед Мартином. Хотя на фотографиях, которые мне показывали на Большой земле, был именно ты.

– На каких таких фотографиях? На школьных, что ли? И кто вам их показывал?

– Пособники Финбахена. Как я понял из отрывочных фраз, вашими с Гунтасом портретами их снабдили представители Главных семей планеты.

– Первый раз слышу… Это кто ещё такие? – не переставал удивляться Серёжка.

– Это новый, только что образованный Орден. В его состав входят богатейшие семьи нашего измерения. Их суммарное состояние составляет более 73% всех ценностей, накопленных лысаками за всю историю.

Они и раньше питали слабость ко всяким тайным обществам и заговорам. Но только сейчас объединились, руководствуясь общей целью. И даже придумали громкое название для своей миссии – «Освобождение Земли».

– На нашу планету разве кто-то напал? От кого они собрались её освобождать?

Толстяк устало вздохнул и ответил совсем уж обречённым голосом:

– От других людей, от кого же ещё! Эти маньяки поставили перед собой цель в максимально короткие сроки сократить население с нынешних семи миллиардов до трёх-четырёх.

Серёжка подумал и решил, что раз Ленни известно о Совете и о пелине, значит, можно уже не скрываться, а поговорить начистоту.

– Ну, если Вы такой умный и всё знаете, зачем тогда сюда пожаловали? Да ещё вели себя с этими полярниками, словно пленный солдат на допросе.

– Как бы тебе получше объяснить, – закинул толстяк руки за голову и сцепил их в замок на затылке, помогая жирной шее немного расслабиться. – Дело в том, что пацараи не совсем уверены в том, что именно на этой полярной станции и именно в это время будут происходить события, которые в будущем послужат одной из причин начала Великой планетарной войны.

– Не верю я вам. Пацараи могут свободно путешествовать и в будущее, и в прошлое, как, впрочем, и пелины. Так что им стоит прыгнуть на сто, двести, триста лет вперед и проверить свои догадки?

– Всё не так просто. Безусловно, можно проникнуть в будущее любого измерения. Однако даже пацараи не смогут сказать, из какого прошлого оно родилось.

– Не понимаю вас, дяденька. Я лично побывал в 2284 году нашего измерения, так там люди достаточно хорошо осведомлены о своём прошлом.

– Конечно, а как же иначе? Все, кто живут сегодня, отчётливо помнят, что было вчера. Но совсем немногие будут помнить позавчера и поза-поза… Тем более, если в прошлое внесены коррективы. К примеру, у Совета есть данные, что именно с этой полярной станции будут запущены вирусы в Интернет. Они взломают большинство компьютеров, отвечающих за безопасность стран, заставив их выпустить ядерные ракеты друг по дружке. Собственно, так и начнётся страшная война.

– И что же вас не устраивает? Всё же яснее ясного! – присел Серёжка на краешек дивана рядом с толстяком.

– Было ясно, когда мы собирали сведения об этом в самом начале войны в 2094 году. Но стоило обратиться к лысакам в 2099 году, как нам сообщили уже немного другие сведения. И, как ты понимаешь, чем дальше мы отдалялись в будущее, тем более разнились полученные данные.

– Ничего удивительного. В той войне погибла уйма народу, а кто выжил, мог и с ума сойти, и позабыть многое, – парировал мальчик.

– Хорошо, если это простая лысаковская забывчивость. А если кто-то уже побывал до нас в прошлом и изменил его? С какого момента можно ставить «точку отсчёта правды»?

– Вы же сами сказали, что Финбахен хочет заразить вирусом оборонные комплексы ядерных держав. Значит, надо помешать ему это сделать.

– Вот здесь и кроется главная проблема. Компьютерный вирус – штука скрытная. Как знать, может, полковник уже запустил своего трояна, а активируется он гораздо позже, когда мир и так будет стоять на грани войны. А может, наоборот, он внедрит его перед самой своей смертью в 2024 году, или это сделают его последователи гораздо позже. И что прикажешь делать – разместить разведчиков Совета с сегодняшнего дня 2009 года до 2094 с интервалом в одну минуту? Получится, что для нашего задания надо будет привлечь 44676000 существ. Согласись, что это будет уже не разведка, а какое-то вторжение.

– Увеличьте интервал хотя бы до одного дня, – предложил мальчик.

– Что ты, мой дорогой! Только подумай, сколько всего можно натворить за 24 часа, даже представить страшно… Потом днём с огнём не сыщем момент, когда злодеи реализуют свой план.

– И что вы предлагаете? Зачем-то же Совет направил вас сюда?

– Не знаю-не знаю, – засуетился Ленни, тяжело поднялся с дивана и направился к вешалке. – Пойду-ка я немного прогуляюсь. Мартин вроде бы поверил, что ты не тот, кого они ищут. Стало быть, мы с тобой вне подозрений. Не хочешь составить мне компанию?

– Нет, спасибо, я что-то сильно устал. Даже знобит немного. Просто вчера, пока мы неслись в оленьей упряжке, меня сильно продуло.

– Ну как знаешь, – пожал плечами Ленни и вышел навстречу морозу и полярной ночи.

– Фу, наконец-то, я уж думал, этот слон никогда отсюда не уйдёт! – выползая из-под кровати, прокряхтела росомаха. – Надеюсь, он не собирается здесь ночевать, а то я не поспел к началу вашего разговора. Бегал по разным домикам, скрывался от охранников, которые объявили на меня охоту. Даже назначили награду за поимку – целый ящик виски. Вот какой я ценный фрукт!