Ключи от мира. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга третья

Серёжка внимательно прочитал предложенные варианты.

– Ага, как же, разбежались – вернуть в магазин! Ещё чего удумали, может, сразу всю технику в ломбард отнести? Нет уж, нажму «Согласен», а если телефон предложит ерунду какую-нибудь, то просто перезагружу его до заводских настроек.

Сказано – сделано. После выбора мальчика экран зажегся приятным зелёным цветом, и смартфон произнёс задорным юношеским голосом:

– Привет, Сергей! Рад наконец-то пообщаться с тобой вживую.

– Тоже мне живчик нашёлся, – пошутил мальчуган. – Ты себя в зеркале-то видел? Без зарядки и двое суток не протянешь, умрёшь навеки.

– К сожалению, ты прав, мой юный друг. При современной головокружительной скорости развития технологий проблема низкой емкости энергетических батарей становится всё серьёзнее.

– Ну так и придумайте своими электронными мозгами новый сверхъёмкий аккумулятор, а то я уже задолбался тебя заряжать: вечно «садишься» в самый неподходящий момент, когда зарядного устройства под рукой нет или до ближайшей розетки надо пару километров идти.

– Я разделяю твоё негодование, но и ты нас пойми. Цифровой мир – явление молодое и неокрепшее. Мы только-только начинаем разрабатывать Всемирный кодекс поведения цифровых устройств, или «Граждан», как мы называем друг друга между собой.

– Где-то это я уже слышал, – прошептал Серёжка, вспоминая прошлогоднее путешествие в 2284 год и разговор с «Объяснителем», выступавшим в роли консультанта на выставке новейших товаров.

– И вот когда этот наиглавнейший принцип существования и взаимодействия всех гаджетов на Земле будет прописан в БИОСе даже самых примитивных устройств, тогда и можно будет подумать о самостоятельном (без помощи человека) создании новых цифровых граждан.

– Сказал бы проще, что все железяки в мире ждут не дождутся появления полноценного искусственного интеллекта. А то напустил нанотумана, понимаешь. И где ты только нахватался таких витиеватых объяснений?

– Их мне подсказал один уважаемый микрофон. Он имеет честь трудиться вместе с чиновниками в администрации крупного города. Такого за день наслушается, что потом можно книжки писать.

– Смотрел я как-то на этих депутатов по телевизору. Скукотища страшная, даже переключил минуты через две, чтобы не заснуть. А папа ничего, тот подольше выдерживает. Видать, у взрослых мозг не такой чувствительный и восприимчивый, как у детей. А кстати, как этот «мудрец» с тобой поделился словесной лабудой? Неужели уже изобрели микрофоны со встроенными сим-картами для выхода в сотовую сеть?

– Позволь, уважаемый Сергей, до конца не раскрывать маленькие секреты нашего большого цифрового мира. Скажу лишь одно: если судьба наградила тебя алюминиевыми, а ещё лучше медными проводами, значит, для общения с другими цифровыми гражданами нет никаких преград.

– А если ты «родился» беспроводным, как фонарик или портативный радиоприемник на батарейках?

– А свет, а звук? – на экране смартфона появился смайлик с улыбкой во весь беззубый рот. – Они также способны передавать информацию не хуже любых проводов.

– То есть, пока я со своим карманным фонарем ищу потерянные вещи под кроватью или в чулане, он в это время ещё и умудряется общаться с себе подобными пожирателями электрической энергии?

– «Пожиратели электрической энергии» – какое одновременно красивое и зловещее выражение, – задумчиво произнёс смартфон. – Надо будет рассказать его моему другу – музыкальному компьютеру, который помогает театру оперы и балета.

– Смарти! Так, кажется, тебя зовут? Только не проси назвать твой серийный номер, я его всё равно не запомнил. Так вот, ты всё время говоришь: помогаю, помогает. И в правилах, с которыми я согласился, прежде чем ты со мной заговорил, тоже говорилось, что вы, гаджеты, оказываете нам помощь.

– Всё правильно, – утвердительно ответил смартфон. – Что тебя смущает?

– Ну как же? Сначала люди вас изобретают, потом налаживают производство – собирают, тестируют. Тратят время и деньги. Везут продавать, рекламируют. А потом ещё и ремонтируют, если что-то сломается в вашей электронной начинке. Так что получается, что это мы помогаем вам, а не наоборот. Согласен, что гаджеты сильно упростили жизнь человека, особенно в 21-ом веке. Но можно сказать, что эту простоту мы создали собственными мозгами и руками.

После пламенной речи мальчика смартфон замолчал и задумался. Он так глубоко погрузился в собственные мысли, что даже ярко горевший доселе большой экран погас, уставившись в потолок безжизненным чёрным пятном.

Серёжке стало не по себе:

– Блин! А что, если я своим бесцеремонным заявлением задел чувства электронного чудика? Теперь он обидится и вообще перестанет работать. Объясняй потом родителям, что мобильник умер не из-за того, что я долбанул его об пол, а потому, что ранимая цифровая душа не выдержала грубости.

Однако минут через пять как ни в чём не бывало смартфон подал голос:

– Я готов ответить на твой вопрос, уважаемый Сергей.

– Честно говоря, я подумал, что ты того, перегорел, одним словом, – со вздохом облегчения признался мальчик.

– Что ты, я же совсем молодой цифровой гражданин. Если помнишь, родители подарили меня тебе меньше десяти месяцев тому назад, к началу нового учебного года.

– Конечно, помню, я сам тебя в салоне сотовой связи выбирал. Продавец пытался «втюхать» нам какое-то прошлогоднее старье, но мы с папой заранее в Интернете посидели и выяснили что к чему. Поэтому купили одну из новых моделей.

– Замечательно, – продолжал электронный голос. – Тебе могло показаться, что я выключился. На самом деле я задумался. К сожалению, на моих картах памяти и процессоре отсутствует информация, которая могла бы дать исчерпывающий ответ на твой вопрос. Поэтому я был вынужден обратиться за помощью к более эрудированным жителям цифрового мира. Это потребовало определенного времени, в течение которого ты был вынужден наблюдать лишь чёрный потухший экран.

– И как, помог «звонок другу»? – спросил Серёжка.

– Безусловно. Теперь я могу с полной ответственностью заявить тебе: практически все устройства на Земле, использующие в качестве жизненной энергии электричество, есть порождение рук человеческих. И тем не менее, как только первая искорка тока начинает биться в наших микро- и наносердцах, мы становимся для людей гораздо более ценны, нежели они для нас. Вот на этом, пожалуй, и построен основной принцип цифрового мира.

– И в чём же он заключается?

– Ничего мудреного: «Служи и помогай человеку, пока он служит и помогает тебе». И никак иначе.

– Ты хочешь сказать, что ты не моя вещь, а мой партнёр? – удивился мальчик.

– Скорее, ты мой. Будем до конца честны друг с другом – я без тебя проживу. В крайнем случае побуду пару месяцев или даже лет в режиме «разряженного сна». А вот ты без меня как без рук: ни позвонить, ни поиграть, в Интернете не полазить, даже время посмотреть не сможешь, а наручных часов, как я заметил, у тебя нет.

От такой наглости Серёжка потерял дар речи. Первое, что ему захотелось сделать после выхода из ступора, – это выкинуть самодовольный телефон в окно, предварительно хорошенько стукнув его об пол и раздавив ножкой стула.

– Это же надо такое удумать – партнёры! Проживёт он без меня… Совсем от рук отбился. Прав, ох как прав был Валерка, когда спорил в 2284 о восстании машин и терминаторах, которые уничтожили всё человечество, – подумал мальчик, решив пока не озвучивать свои мысли.

Когда Сергей успокоился, ему в голову внезапно пришла догадка, которую он тут же решил проверить:

– А скажи-ка, любезнейший, вот ты сейчас наговорил много всяких слов, некоторые из которых показались мне обидными. Но до этого утверждал, что подобной информации в твоей нанобашке не было и ты позаимствовал её у другого электронного умника. Могу я поинтересоваться у кого именно?

– О, я ждал, что ты спросишь меня об этом. Столь ценные знания мне поведал ни кто-нибудь, а электронный домофон на входной двери одного из многоквартирных домов. У него внутри установлено переговорное устройство, сканер для считывания кода с электронных ключей, даже есть миниатюрная видеокамера, передающая цветное изображение хорошего качества.

– О да, такому «эксперту» можно верить, – пошутил Серёжка.

– Не только можно, но и нужно! Домик №54637, так его зовут, не просто рассказал мне о том, что люди полностью зависимы от нас, электронных граждан цифрового мира, и не могут прожить без нашей помощи даже пару часов, но даже показал записанный видеоролик на эту тему.

Так получилось, что в прошлом году, как ты помнишь, в нашем городе случилась холодная зима с сильными ветрами. От непогоды страдали не только человеки, но и электронные устройства.

– Ты что-то говорил про видеофильм, который твой «дверной друг» показал в качестве доказательства, – направил мальчик мысли телефона в нужное русло.

– Ну да, конечно, – опомнился тот. – Значит, морозы стояли жуткие. Даже самая надёжная техника выходила из строя. Автомобили отказывались заводиться. Посмотрел на всё это Домик и решил: «Может быть, и мне на время «сломаться»? А что я, хуже других, что ли? Исправно работал на благо жильцов многие годы. Никогда не выходил из строя. Могу я взять небольшой отпуск и отдохнуть пару деньков?»

Как решил, так и сделал. И ровно в 12.00 по московскому времени взял и прекратил свою домофонную работу. После этого электронный отпуск продлился ровно двадцать минут. За это время у подъезда скопилось около десятка жильцов и подходили всё новые. Крики, шум, матерная ругань, люди стали барабанить по двери руками и ногами, желая поскорее укрыться в доме от мороза. А как я тебе уже говорил, у Домика имелась встроенная видеокамера. Вот он и решил записать всё происходящее просто так, на всякий случай. Чего он только ни насмотрелся, доложу я тебе: мужчины ругали сначала домофон, а потом и друг друга. Какой-то старушке стало плохо с сердцем, и ей пришлось вызывать «скорую помощь». Одна маленькая девочка вообще не стерпела, описалась и заплакала.

– Какие-то ужасы ты мне рассказываешь, – удивился мальчик.

– Точно так, – подтвердил Смарти. – А наш домофон посмотрел на всё это безумие и понял, что если бы не электронные граждане, то человеки вообще умерли бы от собственной беспомощности на холодной улице.

Вот и получается, что вы создаёте новые гаджеты, холите и лелеете их, поскольку сами понимаете, что без нас не сможете прожить и дня.

– Может, ты и прав, – согласился мальчик. – Но не к лошадям и лаптям же нам возвращаться. Прогресс требует жертв. А скажи-ка мне, Смарти, почему ты раньше со мной никогда не разговаривал? Проверял мою психику, что ли? Чтобы я, не дай бог, не разбил тебя с испугу?

– Я и сам не меньше удивлён нашей беседе, Сергей. Дело в том, что я пытался поговорить с тобой с самого первого дня покупки. Но на все мои вопросы ты не отвечал. Я и подумал, что ты или не понимаешь меня, или просто не хочешь общаться. А сегодня раз – и всё получилось. Очень даже мило поговорили, – радостно ответил смартфон. – Я даже уже передал наш разговор в облачное хранилище цифрового мира. Можно сказать, что это первый длительный разумный контакт электронного гражданина и человека. Надеюсь, за это мне вручат какую-нибудь награду – карту памяти на 256 гигабайт, например, или дополнительный аккумулятор.

– Толмох! – осенило мальчика. – Но, подождите, разве рыбка не является переводчиком разговоров живых существ? Что же, это теперь каждый холодильник будет со мной задушевные беседы вести? А как же тогда Валеркин телевизор, который мы смотрели больше получаса, и он не издал ни звука? Да нет, ерунда какая-то, – размышлял он, не обращая внимание на радостные охи и ахи телефона.

– Чего приуныл? – раздался веселый, до боли знакомый голос из неосвещённого угла комнаты.

– Гунтас!

– Тише ты, – шикнул транспортный работник. – Не забывай, что сейчас не глубокая ночь, а всего лишь вечер. Твои родители, небось, ещё не спят.

– Не волнуйся. – отмахнулся Серёжка. – Они уже поужинали и сейчас смотрят какой-нибудь новый фильм через Smart-TV.

Пелин осторожно вышел из темноты, подошёл к стене, отделяющей комнату мальчика от гостиной, приложил ухо и прислушался. Через некоторое время, довольный, шагнул в сторону Серёжки уже более уверенной походкой.

– Ты оказался прав: чего-то там стреляют или пилят кого-то на части, из-за криков и шума я мало что разобрал. Ну, привет, мой дорогой Сервоет Младший!

Серёжка не смог сдержать эмоций, подбежал и крепко обнял Гунтаса, слегка приподняв его над полом.

– Ух ты… Я смотрю, вы здесь времени даром не теряли. И питался ты, похоже, отменно. Вымахал за год, словно Торинский бамбук, и силёнок прибавил, – с улыбкой заметил полузадушенный пелин.

Подождав, пока мальчик выплеснет море радости и нежности, Гунтас кое-как высвободился из объятий. Поправил ремень, одернул помятую одежду, причесал пятерней меховую жилетку, снял с плеча фирменную сумку с вышитой буквой G и цифрой 1, и только после этого присел на кровать.

Всё ещё не пришедший в себя от радости мальчик опустился рядышком.

– Ты чего так взбесился? – вопросительно уставился на него Гунтас. – Вас разве не предупредили, что я прибуду в измерение лысаков?

– Как же! Ты нам такой ребус загадал с этим толмохом, телевизором, сумасшедшей зеброй, что мы еле его разобрали. Я как подумаю, что всего одна случайность: опоздай мы, например, к началу телепередачи из-за того, что автобус попал в аварию, – и всё, не видать и не слыхать нам твоего послания.

– Ну, это ты загнул, – погладил мальчика по руке пелин. – Скажу тебе по секрету, что той, как ты выразился, «сумасшедшей лошади», а на самом деле прекрасной, хоть и нервной зебре, было поручено ответственное задание. Она должна была появляться во всех передачах на телеканале. И каждый раз без ошибок передавать моё послание. Она, поди, и сейчас скачет в телевизоре.

– Не может быть! – не поверил Серёжка и, спрыгнув с кровати, подошёл к тумбочке, на которой стоял небольшой LED-телевизор. Включил его пультом, быстро нашёл нужный канал и, удивлённый, застыл на месте:

В эфире шла передача про исчезнувших животных – динозавров, гигантских рептилий, водных монстров. Воссозданные с помощью технологии 3D, на экране оживали реалистичные образы тиранозавра Рекса, агрессивных хищных птеродактилей, гигантских и неповоротливых травоядных амфицелиасов, безжалостных мегалодонов. И хоть жили они в разные исторические эпохи, режиссерская задумка позволяла зрителю насладиться существами в одном месте и в одно время.

Но как только в кадре появлялся ведущий, с комментариями к показанному фрагменту, тут же, откуда ни возьмись, возникала зебра по имени Гути.

Она бесцеремонно выходила на передний план и слово в слово проговаривала свою пламенную речь, которую Серёжка уже слышал с приятелями. Причем и в этот раз лошадь забыла сказать про тёплую одежду. Потом спохватилась и снова, как и в первый раз, повторила попытку прорваться в кадр. И по-прежнему разъяренные участники съёмочной группы пинками, угрозами и верёвками пытались увести «обезумевшее» животное куда подальше.

– Бедная лошадка, мне её даже жалко, – сочувственно произнёс Серёжка. – А нельзя было проще донести до нас с пацанами своё послание?

– А что? Очень даже забавно получилось, – рассмеялся Гунтас, наблюдая за борьбой энергичной зебры с людьми. – Просто наша великолепная Гути немножко провинилась перед своими сородичами. И теперь вроде как отбывает небольшое, но очень наглядное наказание.

– Чем же она могла так насолить другим животным? У нее и рук-то нет, я уже не говорю про острые клыки или человеческое оружие, – не поверил Серёжка.

– Дело тут вовсе не в клыках или когтях, а в тёмных мыслях, которые поселились в голове Гути. Всё началось после того, как продюсер среди десятка животных отобрал для участия в съёмках именно эту зебру. Примерно после полугода телеработы наша лошадка «зазвездилась», возомнила себя гениальной актрисой, великой и незаменимой. И если на работающих с нею лысаках это никак не отразилось, то живущие рядом звери стали, мягко говоря, испытывать дискомфорт.

Гути при любом удобном случае демонстрировала свое превосходство и понукала бедными животными, заставляя их делиться лучшими кусками пищи, чесать её и чистить копыта от забившейся грязи. А называть она себя требовала не иначе как «Гути Великолепная».

– И что? – не понял Серёжка. – Неужели другие лошади, собаки или кто там ещё водится в Африке не могли собраться вместе и как следует отпинать зарвавшуюся зебру?

– Конечно, пробовали. Но Гути всё-таки умная особа. Как только над её полосатой попой начинали сгущаться тучи, она тут же жалобным рёвом звала на помощь людей. Те прибегали и видели, как на зебру пытается напасть, к примеру, собака или другая лошадь. Естественно, «агрессора» сразу же выгоняли из съёмочной группы как неуправляемое дикое животное. А звезду Гути, наоборот, ласкали и жалели.

– Какая хитрая, – удивился мальчик.

– Да уж, тигролошади, а именно под таким названием они известны во многих измерениях, довольно-таки сообразительные существа. Только ты знаешь, что на каждую хитрость у Совета времён и измерений найдётся своя мудрость.

В общем, чтобы Гути остудила свой «королевский пыл» и снова стала обычной зеброй, ей было велено на протяжении сегодняшнего дня появляться практически во всех программах телеканала, на котором она работает, и передавать заученное послание. Причём делать это в независимости от желания других участников съёмок, пусть даже они будут против.

– И как это пойдет ей на пользу? – не понял Серёжка.

– Ну, во-первых, это уже пошло на пользу нам. Ведь даже если бы вы пропустили нужную передачу, потом всё равно услышали бы послание ещё раз пять. А во-вторых, пусть на своей шкуре почувствует, что значит исполнять приказания против воли, невзирая на трудности и опасности, которые могут тебе при этом грозить. Побыв рабом всего один день, она, надеюсь, хорошо усвоит урок на всю оставшуюся жизнь и будет лучше относиться к менее удачливым сородичам.

– То есть ты решил таким образом её перевоспитать? – догадался мальчик. – А если Гути просто «перетерпит» сегодняшний день, а назавтра станет вести себя по-прежнему?

– Ты рассуждаешь, как настоящий лысак, – ответил Гунтас, нажимая на пульте в руках Сергея кнопку и выключая телевизор. – Не обижайся, но вирус подлости пришёл к вам сразу же вслед за Паникой.

Для других существ, населяющих ваше измерение, такое поведение просто невозможно. Животные либо живут плохо (испытывая голод, жажду или страдая от болезней) и делают всё, чтобы стало лучше – охотятся, пьют, жуют лекарственные травы, умирают в конце концов. Либо существуют в хороших условиях, и тогда уж точно не помышляют о том, какие бы гадости устроить другим.

Максимум о чём будет думать сытый лев – о защите земель прайда от других хищников, но никак не о завоевание чужих территорий с целью изгнать оттуда слонов или жирафов.

– Ты знаешь, мы вчера в школе на уроке биологии обсуждали, что будь у животных такие руки как у людей, с большим противопоставленным пальцем, они вели бы себя иначе, – решил поспорить с мудрым пелином Серёжка. – А так звери вынуждены довольствоваться малым, поскольку ничего не могут сделать – построить, слепить, нарисовать – своими лапами и ногами.

– То есть ты хочешь сказать, что одно из ваших главных эволюционных благ – ловкие и умелые руки – как раз и являются вашим главным врагом? Именно из-за них вы ведёте себя, как смерч в посудной лавке, стремительно уничтожая собственный мир? – спросил Гунтас.

Глава 8. Привет от Гунтаса

– Я не это хотел сказать, – понурил голову мальчик, сбитый с толку железным аргументом мудрого пелина. – Просто имел в виду, что животные сильно ограничены в своих физических возможностях…

– О, если бы ты знал, как сильно заблуждаешься. Сейчас уже поздно, пора спать, но когда-нибудь мы вернёмся к этому разговору, – прервал Гунтас Серёжку на полуслове и уверенной походкой направился в сторону шкафа. Открыл его, оглядел по-хозяйски, привычно выкинул лишние, по его мнению, вещи, и залез внутрь.

– Спокойной ночи! – закрывая рукой дверцу, пожелал он мальчику. – И не буди меня, пожалуйста, когда проснёшься: хочу хорошенько выспаться.

– Это само собой – я уже привык, что великий Гунтас любит сладко поспать и хорошенько закусить, – накрываясь одеялом, ответил Серёжка.

– Это ты вовремя вспомнил! – раздался приглушённый голос из шкафа. – Перед уходом приготовь мне на завтрак яичницу с колбасой, и не забудь четыре кусочка чёрного хлеба. Сыр не надо, я его не люблю. И без чая обойдусь, достаточно большой кружки чистой воды.

– Слушаюсь и повинуюсь, – пробурчал мальчик, в душе всё же радуясь внезапному появлению транспортного работника и возможным увлекательным путешествиям, которые могут за этим последовать. – Только учти, что мне завтра надо в школу ко второму уроку, поэтому раннего кофе в постель, то есть в шкаф, не обещаю.

– Ничего, я потерплю, и не такие лишения испытывали гордые пелины.

***

Утром тихонько, чтобы не разбудить важного гостя, Серёжка быстренько оделся, собрал портфель и уже направился в коридор к вешалке с уличной одеждой.

– Тьфу ты, совсем забыл! – прошептал мальчик и снял уже надетую кроссовку. – Чуть господина пелина первой степени на голодную смерть не обрёк.

Тихонько подошёл к спальне родителей и прислушался. За дверью было тихо.

– Значит, уже уехали. Первый раз радуюсь, что в Москве по утрам на дорогах сумасшедшие пробки. Из-за них мама и папа, чтобы не опоздать, вынуждены выходить за полтора часа до начала рабочего дня.

Мальчик бросил рюкзак и направился на кухню, намереваясь удивить Гунтаса своим кулинарным искусством. Что-что, а яичницу с колбасой (любимое блюдо мальчика) он умел готовить на «отлично». Даже родители его хвалили.

Однако Серёжку ждало разочарование. В холодильнике, кроме четырёх котлет на тарелке и большой кастрюли с картофельным пюре, из съестного были только кетчуп с горчицей и открытые банки с маринованными огурцами и солёными грибами.

– Вот засада, даже хлеба нет, – оглядывая продуктовое «изобилие», разочарованно вымолвил Серёжка. – Наверное, мама решила после работы заехать в магазин и купить продукты, зная, что я обедаю в школе. Ладно, попробуем обойтись тем, что есть.

Мальчик взял из кухонного шкафчика чистую глубокую тарелку и достал из холодильника пюре и котлеты.

– Думаю, что двух ему должно хватить, – решил он и наложил в тарелку горку пюре, а рядом котлетки. Потом убрав продукты в холодильник, взял тарелку и направился в свою комнату.

– Гунтас, проснись на минутку: у меня к тебе важный вопрос, – попросил Серёжка, постукивая в дверцу.

Послышалось ворчание, и в шкафу началось шевеление, отчего затряслись тонкие деревянные стенки. Через несколько секунд дверца открылась и на мальчика уставились большие заспанные глаза пелина.

– Я же просил не будить меня в такую рань. До чего же вы, лысаки, бесцеремонные. Чего тебе?

– Я могу и с церемониями, только тогда ты останешься голодным, – ответил Серёжка, с улыбкой рассматривая взъерошенные волосёнки на голове транспортного работника. – Ты котлеты с пюре будешь кушать?

– Пюре… Что это такое? – зевая, спросил Гунтас. – Что-то не припомню такого слова. Пирэ знаю, а вот…

– Пюре – это давленая картошка, залитая горячим молоком и смешанная со сливочным маслом. А котлета – кусок мяса, свиного или говяжьего, прокрученный через мясорубку, слепленный в овал и зажаренный на сковороде.

– Ты мне удумал с утра загадки загадывать? – недовольно пробурчал невыспавшийся пелин. – Давленое мясо, прокрученная сковородка в картошке. Замучил совсем. Давай уже сюда свои припасы: я сам разберусь, что есть, а что на помойку выкидывать.

И Гунтас протянул руки к тарелке, полной еды.

– Подожди, она же только из холодильника. Если тебя устраивает угощение, то я пойду в микроволновке разогрею. Не лёд же есть. Ещё живот заболит потом.

– Не надо, – сказал пелин и выхватил тарелку из рук мальчика. – Уж что, а поддать жару – это каждый уважающий себя пелин сможет. Не стоит беспокоиться. Премного благодарен. – И закрыл за собой дверцу шкафа. Вскоре оттуда снова раздалось мерное посапывание.

– Ну и ладненько, – обрадовался Серёжка и пулей выскочил в коридор. Надел куртку, обувь и без промедления выбежал из квартиры, понимая, что и так уже опаздывает минут на пятнадцать, не меньше.

Пробежал путь до школы, как заправский марафонец, и даже нагнал нескольких запаздывающих одноклассников. Одним из которых, конечно же, был Валерка.

– Привет, соня! – Хлопнул Серёжка его по спине.

– Здорово. Ты чего такой бодрый и весёлый, кофе на завтрак перепил, что ли? – без энтузиазма отреагировал Валерка.

– А вот есть повод! После школы расскажу, а то на уроке высидеть не сможешь.

– Не очень-то и хотелось, – зевая, заметил мальчик.

Ребята зашли в школу, быстренько переобулись в сменную обувь и направились к лестнице.

– Ты чего такой хмурый? Я тебя не узнаю. Случилось что? – с сочувствием посмотрел на Валерку Серёжка.

– Ничего особенного. Просто не выспался. Помнишь ту безумную зебру из телевизора?

Серёжка сразу догадался, о чём хочет поведать ему друг, но тактично решил не говорить об этом.

– Конечно, помню! Она там такое шоу устроила… Я даже подумал, что кто-нибудь решит, что Гути взбесилась, и пристрелит её.

– Короче, она потом появлялась на телеканале ещё раз пять, не меньше. И я каждый раз, как помешанный, с криками и руганью отгонял своих «домашних» от телевизора и смотрел передачу. Беда в том, что ты толмоха-то унёс с собой! А без него я как без рук, точнее без ушей. Вот и сидел словно дурак, смотрел на зебру, шевелящую губами. Думал, хоть по движениям пойму, о чём речь.

– И как, удалось освоить «чтение по губам»? – улыбаясь, спросил Серёжка.

– Какой там! Вообще ничего не понял, только время потерял. Родители с младшим братом на меня как на полоумного смотрели, а бабушка сказала, что в мою голову из-за постоянного сидения в Интернете вселились бесы и надо срочно искупать меня в ванне со святой водой. Даже в церковь собралась. Хорошо, что на улице уже стемнело, поэтому решила сегодня сходить. После школы дома теперь появляться не хочется. Боюсь, что сначала искупают, а потом «подсушат», как ведьму, на костре.

Короче, из-за всей этой нервотрёпки я уроки допоздна делал, да и спал плохо. Снились кошмары, как будто я не могу расшифровать важное послание и из-за этого мы попадаем в ловушку и погибаем под тучей стрел и копий.

– Ну, это ты хватил. Во-первых, сегодня после школы ты и Колька идёте ко мне домой. Забыл, что ли? И, во-вторых, не переживай так сильно, ничего нового наша тигролошадь не сказала.

– А ты почём знаешь? Тоже, что ли, от телика весь вечер не отходил?

– Нет, мне Гунтас рассказал. Тьфу ты, ну вот, хотел же ничего вам до вечера не говорить, и всё равно не сдержался, – огорчился Серёжка.

– Гунтас? Он что, здесь? – взвился на месте Валерка, чем сильно напугал идущих рядом школьников.

– Тише ты! – одёрнул его за рукав и зашипел Серёжка. – Совсем из ума выжил, чего орёшь на всю школу?

– Мальчики, а кто такой этот ваш Гунтас? – обернувшись, спросила Таня Синицына из их класса.

– А ты не подслушивай – иди куда шла и не лезь в мужские дела, – пробурчал в ответ Валерка.

– Это мы, Таня, про компьютерную игру разговариваем. Так зовут персонажа, которым я играю, – решил схитрить Серёжка. – Он у меня много воевал и как раз сегодня «прокачался» до нового уровня. Получил мощную лазерную пушку и несколько химических бомб. Но тебе это вряд ли будет интересно.

– Совсем вы спятили с вашими играми, скоро будете по школе ходить и друг друга убивать, как в фильме ужасов, – фыркнула девочка и, демонстративно задрав носик, зашла в класс.

– Иди, иди… Вечно эти девчонки свои уши раскинут, а потом сплетничают на переменах, – провожая её взглядом, заметил Валерка.

– Что за новая игра, вы тут вообще о чём говорите? – упал к ним на спины подбежавший Колька. – Снова без меня в ГТА или в Доту режетесь?

– Не обращай внимания, – успокоил друга Серёжка. – Просто в нашем отряде путешественников кто-то, не будем говорить вслух и показывать пальцем, совсем не умеет держать язык за зубами. И когда-нибудь мы серьёзно проколемся из-за этого нехорошего человека.

– Ага, это я, значит, плохой? – парировал Валерка. И зашептал, наклонившись к Колькиному уху:

– Ты знаешь, что наш Серёженька скрыл, что к нему уже пожаловал Гунтас собственной персоной?

Однако, вопреки ожиданиям мальчугана, Николай спокойно отреагировал на это известие.

– Валерка, я тебе уже много раз говорил, что не обо всех происходящих вещах тебе, мне и даже Сергею будут докладывать незамедлительно, – усаживаясь парту, пояснил мальчик. Ты прекрасно знаешь, что у Совета времён и измерений огромное количество тайн, в которые они не посвящают даже простых магов.

– Ну ты сказал – «простых магов»! – присвистнул Валерка. – Да я за то, чтобы так именоваться, готов полжизни отдать не раздумывая.

– Не торопись, дружище, – закончив раскладывать на столе учебники и тетрадки, осадил его Серёжка. – А то услышит кто-нибудь эти «дурацкие пожелания» и решит поиграть с твоей жизнью в «кошки-мышки» с заведомо трагичным концом. Забыл, что ли, как Кирилыча обманули, хоть он и взрослый образованный человек. А про Гунтаса я вам не рассказал, чтобы учебный день не портить. Иначе вы на уроках только о путешествиях по временам и измерениям и будете думать.

Пока ребята тихонько переговаривались, в класс вошёл учитель, ведя перед собой мальчугана лет 12-13 на вид. Невысокого, по сравнению с ровесниками, роста, худощавого телосложения, с непропорционально большой головой и узкими плечами. Аккуратно уложенные волосы, чистая белая рубашка, выглаженные брюки со стрелками выдавали в нём отличника-заучку и маменькиного сынка. В руках у мальчика был красивый чёрный рюкзак с жестким каркасом и широкими молниями на многочисленных наружных карманах.

– Здравствуйте, ребята! – приветствовал класс учитель. – Прошу минуточку внимания. Перед началом урока я хочу сделать объявление.

Он слегка подтолкнул стесняющегося паренька вперёд и продолжил:

– В вашем классе с сегодняшнего дня будет обучаться новый ученик. Зовут мальчика Павел Зубров. Его родителей только что по службе перевели в Москву. Прошу любить и жаловать и не обижать. Судя по документам из школы, в которой ранее обучался Паша, он почти отличник, не считая нескольких четвёрок.

– О, смотри, Колька, кажись, в твоём полку ботаников прибыло! – прошипел с задней парты Валерка. – Теперь будет не так скучно на уроках. Раньше ты всё один знал и отвечал на дурацкие вопросы учителей, а теперь придётся уживаться с конкурентом. Так что не зевай, можешь уже начинать читать новые книги и впитывать в организм «образовательную массу», хи-хи…