Что ж, побродив еще немного по этому поселению, я убедилась, что оно действительно человеческое. Если сравнивать с землей, то что-то среднее между средневековьем и современными деревнями. Все чисто и максимально удобно, однако технологий нет. Люди. Самые обычные люди, с поправкой на современную флору и фауну. Так что собак не обнаружилось, а вместо лошадей были похожие на высоких быков животные. Судя по вымени – молочные.

Анализировать было несколько сложно за неимением стандартов. Я ж говорю, флору и фауну Лиониса мы не изучали.

И что за Дыру они имели в виду? Неужели здесь есть временной портал? Вполне может быть. В конце концов Лионис располагается как раз на пересечении времени и пространства. Вполне может быть такое, что Академия просто локализовала большинство порталов в одном зале. Не мотаться же по всему… материку? Я даже не знаю как обозначить это место. Ведь и не планета толком, нет морей и океанов, по размерам не особо большая. Дня за три можно дойти с одного края до другого. Но это так, по моим прикидкам. Возможно быстрее.

Быстренько осмотревшись, я слиняла в убежище. Благо, никто так и не проснулся.

Утром, посмотрев на круги под глазами, ребята быстро все поняли и насели.

– Рассказывай, что еще вытворить успела? – Миша вроде с улыбочкой, но какой-то грозной, сел рядом, не давая сбежать.

Остальные органично разместились в нашей кухне-столовой, кто за готовкой, кто просто в ожидании рассказа. Окружили ироды.

– Ладно, просто пообещайте не убивать меня сразу. – я подняла руки, типа сдаюсь. – Коренное население Лиониса – люди. Самые обычные на вид люди.

Повисла напряженная тишина, настолько густая от осознания что именно я натворила, что аж самой стало неуютно. Я постаралась незаметно отодвинуться от друзей. А то еще убьют из дружеского возмущения, случайно разумеется, но легче мне от этого не станет.

– Что ты сделала? – тихо, почти ласково переспросила Рула.

– Я ночью пробралась в поселение, которое мы обнаружили чуть ранее. Пошарилась по дворам. Собак и иных способов сигнализации там нет. Так что все было тихо и мирно. Заглянула в окошко ближайшего домика. На вид – люди. Быт похож на земной, но с поправками на флору и фауну самого Лиониса. Опасными не выглядят. Опасаются какой-то Дыры, что ходит у них в качестве местной страшилки для маленьких детей. Просто люди. Просто живут.

– И мы не проснулись, пока ты уходила и приходила? – подозрительно прищурился Санс.

Мне оставалось только виновато улыбнуться.

– Вот же… Кайха. – прошипел Деки, до которого тоже дошло, что я усыпила их всех своей Силой. – И как ты это делаешь?

– Верю, что смогу и делаю. – пожала я плечами. – Но это требует выпустить себя из рамок. Но если я когда-то не смогу загнать себя обратно, сделайте все, чтобы я не представляла из себя опасность. – добавила тихо.

Неловкое и все еще сердитое молчание разбавила Фая, невозмутимо поставив передо мной тарелку.

– А что, остальные завтракать не собираются? – спросила она.

Остальные быстренько расселись по местам. Фая обычно девочка-припевочка, но если она готовит – надо сесть и кушать. Иначе рискуешь отхватить ложкой по лбу.

Запас еды у нас есть, лишний делать нецелесообразно, периметр не нарушен, все здоровы. Значит, самое необходимое на сегодня выполнено. А значит что? А значит, мы можем собраться и обсудить имеющуюся информацию.

– Ну что, – взяла я на себя вновь роль руководителя, – по имеющимся данным, местное население нам не опасно. Примерно процентов на пятьдесят не опасно. Мы все еще не знаем, существует ли у них Сила или иные потенциально опасные способности. Нам все еще неизвестна история их происхождения и общий уклад жизни. Если по-простому, то с виду обычные люди, но мало ли что заныкано.

– Да, по-простому объяснила. – хохотнул Вардер.

– Цыц. Не отвлекай. – мотнула я головой. – Со стороны не видно никаких проявлений Силы. Я не поленилась, обошла все поселение. Заняло у меня это часа три если в обход. Оно удивительно маленькое. Не то маленький городок, не то большая деревня. Поэтому возникает логичный вопрос – почему. Лионис существует довольно долго, людей же здесь не так много как могло бы быть. А значит, они не сами тут появились. Возможно третье или четвертое поколение. Плюс семья, за которой я смогла подсмотреть, говорила о некоей Дыре. Что это? Портал, складка пространства или времени? Необходимо все это выяснить. – я замолкла, переводя дух.

– И? – почувствовал логическое продолжение мысли Ренди.

– И в связи с этим, возникает вот какая проблема: как нам влиться к местным? Стоит это сделать всей компашкой, или же один кто-то? Или не стоит делать совсем и продолжать наблюдать со стороны? Но рано или поздно нас могут заметить. Плюс некоторые особенности можно узнать лишь изнутри, пообщавшись с местными.

– Но как это сделать? – нервно вспорхнула Динни. – Мы слишком отличаемся от них всех, нас могут испугаться, если раньше они не видели другие расы!

– Да. – вздохнула я, понимая, что следующая моя мысль им не понравится, однако остаток ночи я думала именно над этим. – Вас. Но я – человек.

– Нет! – подскочили друзья одновременно.

– А что вы предлагаете? – пожала я плечами. – Из всех нас я единственная являюсь человеком-Носителем. С помощью Силы, я смогу связываться с вами, не выдав своей особенности. Притворюсь, что память потеряла. Типа из этой самой Дыры вывалилась. Не убьют же меня! Я ж подросток еще! Изменю немножко внешность, чтобы выглядеть ободранным ребенком. У них дети такого возраста, так что должны пожалеть.

– Но это опасно! – возмутилась Рула.

– Это реально. – возразила я. – А если у них действительно нет ничего из способностей, то еще и совершенно безопасно. А если кто-то приглядывает за этим поселением, то мы хотя бы поймем кто это. На неучтенный фактор клюнут.

– Это опасно. – возражали друзья.

– Это единственное, в чем я буду сейчас полезна. – наконец выдала я свой последний аргумент. – Мы не можем сидеть в убежище вечно. Я не могу просто сидеть. Еда есть, безопасность есть. Все. К Академии пока соваться нельзя. Вот где действительно опасно. А тут – есть шанс что-то реально узнать. Да и Сила позволит мне связываться с вами.

– Как? – отчаянно воскликнула мавка, понимая, что меня уже не переубедить.

– Придумаю там. – пожала плечами я. – На крайний случай, будем встречаться на опушке леса. Я смогу пробраться сюда невидимой. – я коснулась камня Силы Ирриша. – А Вардер в лесу почти свой. Так что он пройдет, или проведет кого. Все будет хорошо.

– Почему опять ты?

Проницательный взгляд фиолетовых глаз Деки вскрывал душу сильнее, чем его вопрос.

– Я не могу бояться за вас. – призналась я с тяжелым выдохом. – Я устала. Я готова рисковать сама, кинуться в самую гущу событий, но я больше не могу бояться за кого-то из вас. Я знаю, что это эгоистично, и знаю, что таким образом я перекладываю эту ношу на вас всех. Простите, ребят.

Дракон кивнул, то ли сам себе, то ли подтверждая, что да, это – истина. Остальные лишь тяжело отвели глаза. Потому что каждый из нас чувствует то же самое. Но я успела первой.

– Так ладно. – я помотала головой, отгоняя грустное и противное настроение. – Давайте договоримся, как именно будем связываться друг с другом, и какие есть предложения у вас. По поводу разведки или общей жизни, в принципе,

– Мы можем потихоньку продолжать наблюдение за окружающей средой. – разумно выдала Рула. – Будем анализировать поступающую от тебя информацию.

– Если никто не против, я лучше буду оттачивать свои навыки в работе с Силой и возьму на себя готовку. – подала голос джинна.

– Не против! – хором отозвались мы.

Фая готовила очень вкусно. Про свое прошлое она мало рассказывала, но как бы ее в жены кому-то не готовили. В общем девочка счастлива и не заливает нас всех водой – уже прелесть.

– Я могу поработать с Ветром, попытаться все же что-то узнать со стороны Академии. – отозвался Миша.

– Хорошо, только аккуратно, чтобы тебя не отследили. – кивнула я.

– То же самое, только с животными. – присоединился Вардер.

– Нам проще оборудовать мини-госпиталь и запастись целебными травами. Мало ли что. – отозвались близнецы. – Ну и поможем по ходу, если что.

– Я так понимаю, для дополнительного помещения вам понадобится моя помощь. – усмехнулась Динни. – В общем, мне тоже проще быть на подхвате.

– И мне. – робко улыбнулся Рендиаль. – Не сказать чтобы я так уж пригодился сам по себе.

– Ты нам всегда нужен, Ренди. – потрепала я по макушке нашу дриаду. – Как и все остальные. Ладно, раз основное разделение обязанностей прошло, то я настрою на вас всех сигналки, и покажу что и как работает. На всех, потому что мало ли что с кем случится.

Остальное прошло почти в штатном режиме. Отсутствие уроков и занятий освободило нам неприлично много времени, которое мы не знали куда занять, так как основные пункты по питанию и безопасности исполнялись довольно быстро.

Перенастроить сигналки было довольно просто, они все равно так или иначе касались нас всех, просто модуль управления теперь тоже был разделен на каждого. Основа осталась все равно у меня, но рабочие копии я раскидала на каждого из ребят.

Для того чтобы выглядеть достаточно достоверно для потерявшейся бедной девочки из какого-то другого мира, мне достаточно было просто пройтись по лесу без Силы. Форму Академии мы дружно решили не светить, хотя, да, сбегали то мы в ней. Одели под пиджаки удобные джинсы и футболки и свинтили из Академии так.

Штанишки и футболку было откровенно жалко, так как репликатора под боком не имелось, но что поделать? Самое лучшее в прикрытии – достоверность. Так что шла я к поселению без помощи Силы, по всем веткам, по всем корягам, царапаясь и спотыкаясь, пачкая одежду и лицо. Прошлая бессонная ночь добавила мне красок. А голодать специально я не стала. Еще чего. Мало ли вдруг Сила понадобится.

Было страшно. Прям очень. Так что да, коленки тряслись у меня вполне себе по-настоящему. Разве что от страха, а не от слабости, но кого это волнует?

Я вышла к людям в самый разгар дня. Когда их было много. Когда меня видели почти все. Пришла я со стороны леса – так было проще объяснить мой внешний вид. Когда попрощалась с ребятами, добавила еще одну деталь, которую они не одобрили бы – долбанулась головой о ближайшее дерево.

Со звоном в ушах – близнецы бы убили за такое – и чуть покачиваясь, выползла в поля. Беготня в поселении началась только когда я прошла больше середины. Серьезно? Вообще никакой охраны у них тут нет?

Люди. Обычные люди. Я не скрывала удивления и замешательства, когда вышла к ним. Естественные эмоции – залог того, что тебе поверят.

Я прошлась еще несколько шагов по улице в окружении настороженных и растерянных людей, прежде чем у меня закружилась голова. Кажется, не стоило ударяться так сильно.

Я попыталась вытянуть руки для равновесия, но все равно ноги подогнулись и колени больно стукнулись о землю.

– Помогите? – так жалобно не получилось бы даже специально.

Но стоило лишь на мгновение отпустить себя и пожалеть – за царапины, за неудачи, за усталость, моральную и физическую, – как слезы сами выступили на глаза. – Пожалуйста, помогите мне. – прошептала я и без сил уселась на пыльную дорогу.

Первой из толпы отмерла какая-то женщина. Она подскочила ко мне, аккуратно ощупывая порезы. Мазнула пальцами по голове – защипало. Мда, хорошо я долбанулась.

– Девочка, что с тобой? Откуда ты?

– Я… не помню! – вскинула растерянный взгляд на нее и едва не расплакалась. – Ничего не помню!

– Она головой ударилась. – присел рядом какой-то мужчина. – Могла и память потерять. Да и одежка не нашенская. Неужто из Дыры вывалилась?

Я перевела взгляд на него.

– Девочка, откуда ты пришла? – ласково спросила женщина.

– Не знаю. – тихонько ответила я. – Помню по лесу шла. там веток много было, тяжело идти. А потом в простор вышла, в поле. А что до этого было – не помню! – всхлипнула я еще горше, вспоминая момент похищения Ирриша.

Вокруг засуетились и другие люди. Детвора побежала по домам рассказывать о найденыше, меня куда-то повели. Голова кружилась все сильнее, начинаю подозревать, что не совсем безобидным было то деревце, о которое я долбанулась. Похоже ядовитым слегка. Надо будет ребят предупредить, чтобы невзначай не наткнулись на него. А то мало ли.

А голова кружилась все сильнее. Я начала бояться, что могу потерять сознание, что на данный момент делать было совершенно не с руки.

Прикрыв глаза, скрывая на мгновение пыхнувшую золотом радужку, я слегка привела себя в порядок. Да, при желании, Кайха может почти все. В конце концов, она не зря называется второй по силе после Художника. И да, преобразовать ядовитые вещества в полезные я тоже могу. Чисто на вере и желании, кустарненько так, но могу.

Так что желание рухнуть на месте прошло, и я смогла осмотреться. Дом, в который меня привели, был каменным снаружи и отделан деревом изнутри. Уютно и приятно, что сказать. В руки сунули кружку с водой, царапины, в том числе на голове, женщина обрабатывала чистой тряпочкой, вымоченной, судя по запаху, в каких-то травах.

– Меня Аришкой зовут. – представилась она с легкой улыбкой. – А тебя?

– Я Ж…Ж… – я растерянно замерла. – Не помню. Что-то с Ж, а что – не помню.

– Ну давай тогда пока будешь Желька?

– Желька? – я улыбнулась счастливо. – Хорошо! Что-то родное почти! Желька! Спасибо, Аришка!

– Удивительно. – покачала она головой. – Одежда чудная, на лицо – красивая. Сама – дите дитем, а по-нашему разумеешь.

– Язык? – удивилась я. – Оно само как-то. Может, научили? Я ж не помню, кем я была.

– Та может. – вздохнула женщина. – Было бы здорово, если б из Дыры.

– А что такое Дыра? – серьезно? В первый день и узнаю часть тайн?

– Да есть у нас такое место. – нахмурилась Аришка. – Как дырка какая. Что ни попадет туда – все пропадает. Где появится – не угадаешь, но все где-то у границы леса. Потому и не пускаем детвору туда, пугаем страшными сказками. Да все равно пропадают малые. Вот и моя доченька, аккурат лет семь назад пропала. Вот только стояла у края опушки. Я ее зову: Лиринка, уйди оттуда! А вдруг раз! И нет ее. Как в дыру провалилась, и пикнуть не успела. – она зло утерла выступившие слезы. – И ведь знала бестия мелкая, что нельзя там лазить! Знала! И все равно полезла! Вот и нет ее. – вздохнула она. – А ты, Желя, похожа на нее. Такие же глаза любопытные, да яркие. И возраста вы были бы одинакового сейчас. Вот и взяла тебя к себе. Может и о моей Лиринке позаботится кто по ту сторону.

– Обязательно позаботятся! – коснулась я ее руки. – Обязательно!

А на душе было муторно. Вот и еще одна цель – найти куда ведет Дыра. Да ребят предупредить, чтобы аккуратнее ошивались в лесу, мало ли.

Вот только кто знает, куда вели такие блуждающие порталы. Не фиксированные прорывы пространства и времени невероятно опасны. И Лиринке очень повезет, если она еще жива…

Глава 21

Люди в поселении оказались добрыми. И наивными. Они все сразу поверили в мою историю, как будто это было единственной истиной. Не, для меня, конечно, удача невероятная, но вообще в принципе это же не нормально?

Деревня, и да, это все-таки большая деревня, насчитывала в своей истории всего лет двести пятьдесят.

Аришка провела меня по основным культурным местам – центральной площади, библиотеке-школе, да торговым рядам. Последние, что удивительно, вполне себе существовали. Просто каждая семья могла выставить что-то на продажу. В ходу у них были монеты одного номинала. Кто и как ввел это правило – неизвестно. Вообще самые ранние годы, основание деревни, звучало как “пришли наши предки и построили дома”.

Откуда пришли, как, кем они были – неизвестно. Да и монетки, сколько я их не разглядывала, не были похожи на известные мне. А историю миров я учила хорошо. Эти же больше смахивали на земные средневековые. Только без печати. Просто желтоватые кругляшки из неизвестного металла. Не золотые и не медные.

Жить в деревне оказалось довольно просто. Я помогала Аришке по дому и с огородом. Иногда она водила меня в лес. Туда, где безопасно. Ягоды и травы собирать. Что-то из этого я уже знала, а что-то нет. Всю собранную информацию я передавала ребятам. Это оказалось легко. Силу никто из местных людей не видел, только если у меня глаза светиться не начинали. Так что я просто отправляла послание друзьям и получала их. В первый раз, когда это произошло, а послание я отправила тогда в виде светлячка, который садился на камни Силы и просто загружал информацию, в ответ мне пришло столько разных возгласов, что пришлось не париться и протянуть ниточку голосового общения, по типу того, что было в браслетах.

Это оказалось удобнее. А то, что все слышно только у тебя в голове и отвечать можно мысленно, не раскрывало меня перед деревенскими.

Что-то мне кажется, что я такими темпами стану кем-то вроде фентезийного артефактора. В любом случае эта мысль хорошая и я ее обдумаю. Когда-нибудь потом. Когда все устроится.

Так вот, в деревне было легко жить. Все их приспособления для возделывания земли и ухода за скотом – я про себя продолжила называть этих животинок лошадьми и коровами – имели очень простой, но явно не средневековый вид. Больше походило на какое-то будущее.

– Аришка, – пристала я однажды к своей опекунше. – А как работает это все?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась женщина.

– Ну вот это… то, чем вы землю пашете.

– Ршазски? – переспросила она.

Ну да, именно поэтому я не могу запомнить местные названия инструментов и животных. Их же просто невозможно выговорить!

– Ага. – кисло улыбнулась я. – Они самые.

– А, так ведь на звездных камнях! – развеселилась Аришка. – Но их еще наши предки с собой привезли.

– И работают с тех пор? – челюсть отпала сама собой.

– Работают. – смеялась та. – И еще проработают столько же и даже больше. Ох и смешная же ты, Желька!

Я прилипла взглядом к одному такому…

– Да смотри-смотри! – разрешила женщина и пошла доить… короче, корову.

А я в этот момент пожалела, что на моем способе сообщения отсутствует возможность передавать изображения. Хотя, вдруг ночью опять спать не буду, заодно и подумаю. С виду выглядит как труба с лезвиями для вскапывания. Похожее я видела на земле на комбайнах. Вот только оно же само двигается! Ну как? Как такое можно сделать? Поскорей бы ночь!

Но ночью мне в голову “постучались”.

– Женя! – раздался тихий голос Фаи.

– Да?

– У нас проблема. – тихонько пробормотала джинна.

– Что случилось? – я чуть не подскочила на кровати.

– Ну тут… в общем… – Фая явно мялась, не зная как лучше рассказать. – Ну, в общем, ребята тут решили вылазку в Академию сделать.

Идиоты!

Я зажала себе рот рукой, чтобы не выпалить это вслух.

– Не сметь! – рыкнула я.

– Ну мы так и знали, что ты будешь ругаться, поэтому мы уже вернулись. – ворвался в голову веселый голос Миши.

Так, Женя, глубокий вдох-выдох.

– То есть вы уже побывали в Академии и вернулись? Все живы?

– Все, и даже больше! – радостно подключилась Джинни.

О, мамочки, и она туда же?

– Рассказывайте! – потребовала тут же.

– Привет, Женя. – этот голос я узнала не сразу, хриплый, как после долгого молчания, но такой знакомый.

– Ирришь… Как? Что? Так, стоп! – перебила я сама себя. – Пока отдыхай и набирайся сил, по голосу слышно, что тебе это надо. Это во-первых. Во-вторых, снимайтесь с места и переходите на новое место стоянки. Двигайтесь к границе Лиониса, но пока в пределах леса. Ко мне на границу больше не приходить, обойдемся связью. Я вас потом сама найду. Как сделать убежище, вы уже знаете. Каждые полчаса пока будете идти, посылайте мне короткую весточку, что вы в порядке. Потом так же будем на связи, по мере необходимости и утренняя связь как контроль. Мало ли что случится у вас, мало ли что случится у меня. Все ясно?

– Так точно, командир! – весело пропел “в трубку” Миша и ребята отключились.

Я выдохнула с облегчением, даже не представляя, насколько сильно меня тяготил плен Ирриша. Ладно, потом, как отдохну, выспрошу, что они там увидели в Академии.

Я посмотрела на камешек, тихо сияющий светом.

Камень Силы Ирриша. Надо бы вернуть.

Я – Кайха. Я все могу изменить под свои собственные законы.

Выскользнуть на задний двор – пара минут. Я взяла в ладони камешек и окутала его своей Силой, точно одеялом.

– Отнеси его хозяину. – шепнула я Алис, и спустя мгновение в ладонях уже сидела маленькая птичка, сотканная из пуха и золота. Она лукаво мигнула космическими глазками-бусинками и вспорхнула, тут же пропав из виду.

Я не боялась, что ее заметят. Я боялась, что она не долетит. Ну или я не дойду до кровати.

Такие преобразования все еще требовали моих физических сил, затраты которых я никак не могла мгновенно восполнять.

Поэтому, как только я отпустила посланницу, то приложила все остатки сил и даже больше, чтобы просто устоять на ногах.

Когда я доползла до кровати – а делала я это раз в пять дольше, чем шла туда, то просто рухнула мешком и прикрылась одеялом.

Жутко знобило и хотелось спать.

Что ж, буду знать, что может довести меня до полуобморочного состояния. Эх, жаль все-таки, что Кайха на всесильны. Получая возможность изменять материю, мы платим лимитом физики. Пропуская через себя энергию, клетки моего тела изнашиваются. Да, они тут же заменятся на новые, и жить меньше я не стану. Но нагрузка при этом происходит запредельная. Поэтому я так устаю – энергии самого тела не хватает.

На этой досадной мысли я и уснула.

***

В деревне было немного детей. Едва ли десяток наберется. Так что я довольно быстро перезнакомилась со всеми. Некоторые меня боялись, а некоторые совали свою любопытную мордашку везде где не надо. Так я однажды чуть не спалилась со своей Силой.

Местная библиотека и по совместительству школа, не блистала большим набором знаний. В основном, уроки велись устно и с практикой. Книги, существующие в библиотеке, оказались справочниками с травами, болезнями, которые можно вылечить этими травами, сводом законов, и легендами да сказками.

– Дедушка Сараж, – обратилась я к библиотекарю. – А есть еще какие-нибудь книги?

Тот ласково посмотрел на меня и даже по голове потрепал, на что я слегка оробела.

– А какие книги тебе нужны, Желька? Все что есть – нам пригождается. А остальное зачем?

– Ну я не знаю… по истории, например? – я пожала плечами.

– Все-то тебе не дает покоя наша история. – по-доброму усмехнулся он. – Что ж там интересного?

– Интересного? Например то, что откуда пришли ваши предки так и не говорится. И никто сказать не может. Я спрашивала!

– Это так важно? – удивился он.

– Конечно! Я ведь как никто знаю, насколько это важно – иметь прошлое! Историю своего происхождения! А тут просто пришли и поселились. А откуда пришли? Почему ушли с того места, где были? Что такое Дыра и почему дети пропадать стали не сразу а всего лишь лет через сто, после основания деревни? Как называется наш мир? Что есть за его пределами? Что есть там, наверху, за облаками?

– Молчи, Желька! – вдруг рассердился дедушка Сараж. – Молчи и больше не думай об этом! Еда есть – хорошо. Вода есть – хорошо. Живем не тужим – очень хорошо! И не надо тебе больше знать! Ты чудом выжила, провалившись в Дыру. Тебе повезло найти нас. Так что больше не ищи ничего! Нет у нас истории! Мы пришли и живем на этих землях, а в лес больше не ходи! Совсем!

– Что? – оторопела я.

Но старик лишь еще больше нахмурился, так что пришлось с расспросами отступить. А вечером на меня наехала Аришка.

– Ты что творишь-то, окаянная? – укоризненно покачала она головой. – Довела дедушку Саража до головной боли. Что тебе еще надо-то, девочка? Еду тебе дали, кров тебе дали, что ж ты ходишь всех достаешь? Уже вся деревня смеется с твоих расспросов. И было бы что полезное, так нет, откуда предки пришли! Не спрашивай больше никого, никто тебе ответа не даст. Не знаем мы и все! И да, в лес ты со мной больше не пойдешь. В деревне сидеть будешь. Неча тебе там делать.

– Но Аришка, лес-то тут причем?

– А чтобы не убежала к границе ненароком. – проворчала она. – Сиди дома. Целее будешь. Вон, в возраст скоро войдешь, невестой завидной станешь. Красивая ты, Желька, да руки из нужного места растут.

– Ка-какой не-невестой? – я аж заикаться начала от шока.

– Красивой. Работящей. Умницей. Детишек мужу нарожаешь. Будешь дома сидеть, да хозяйством заниматься.

Аришка покачала головой и вышла из дома.

Чего? Какое хозяйство? Какие детишки? А ничего, что я чужачка? А ничего, что мне семнадцать?

И почему же все так реагируют на расспросы, как будто я ересь какую спрашиваю. А ведь я узнавала – религии тут нет, в правилах о подобном не сказано. Так что спрашивала честно и много. А оказывается тут еще вон какие предубеждения цветут и пахнут. И отнюдь не розами.

Я вдруг рассердилась.

Значит, вы вдруг решили мне указывать, что можно делать, а что нельзя? Тоже мне! Я не тихая и забитая Желька. Я Женя! Я Кайха. И я не собираюсь тихо сидеть дома по чужой указке!

Я настроилась и связалась с ребятами.

– Вы как там?

– Все хорошо. – ответила мне Рула. – Новое место для укрытия нашли. Почти на опушке леса. Дальше только луга, река, да граница.

– Отлично. Замаскируйтесь там хорошо.

– Ага. А ты чего такая недовольная? – отметила подруга мое бурчание.

– Да так. Видите ли вопросы я неправильные задаю. Хотят чтобы я дома сидела да детей рожала!

– Каких детей? – икнула мавка.

– Спасибо никаких. – хихикнула я с ее реакции. – Но мысль о том, что меня хотят замуж выдать да взаперти посадить, мне не нравится. Не переживай, если вдруг что, я сбегу. Отсюда слишком легко удрать.

Еще немного поболтав с Рулой и решив, что историю Ирриша и вылазки ребят мне лучше узнать, когда встречусь с ними, чтобы я сразу уши накрутила этим энузиастам, мы попрощались.

Но я недооценила решительность деревенских. Не сказать чтобы я общалась особо с кем-то кроме детей и некоторых взрослых, но меня, как оказалось, знали все. Поправочка, все юноши и мужчины не имеющие жен.

И когда через два дня Аришка пришла довольная, я насторожилась.

– Желька, какая удача! – обняла она меня. – Какая удача, что так сложилось! Тебе понравится, вот увидишь!

– Что понравится? – спросила я, чувствуя что как раз-таки все будет с точностью до наоборот.

– Марив тебя присмотрел! Ты ему ох как понравилась, в душу запала! Так что готовься, через четыре дня твоя свадьба! – Аришка улыбнулась, по всей видимости ожидая от меня восторгов.

– Чего? – взвизгнула я. – Какая к черту свадьба? Ты чего вообще? Ты… Аришка, зачем?

– Как зачем? – нахмурилась она. – Ты девчонка молодая, красивая, не будешь же ты со мной всю жизнь жить?

– Если я тебя стесняю, надо было просто сказать! – воскликнула я. – Я бы устроилась где-то еще! Но замуж?

– Ага, устроилась бы она! – заворчала женщина. – Что, сама жила бы?

– Да! – я всплеснула руками. – Отменяйте свадьбу, я не пойду замуж за незнамо кого!

– Ой, дурочка! – заулыбалась вдруг Аришка. – Так ты просто свадьбы боишься? Так ничего, все мы боялись. – она подошла и приобняла меня, ведя к лавке. – А так, увидишь жениха, сразу захочешь.

– Да не захочу я! – я вырвалась из ее рук. – Не за этого, как его там, ни за кого другого! Зачем мне это?

– Желька, не глупи. – покачала головой женщина. – Что еще тебе остается? Ты живешь здесь, так изволь выйти замуж и родить дитя.

– Тогда я уйду! – психанула я, понимая, что не хочу больше оставаться в этом, ставшем вдруг таким неуютном доме.

– Куда ты пойдешь? В лес?

– В лес, в поля, к границе! – я металась по комнате, одеваясь в одежду, в которой пришла, которую давно уже постирала и сложила аккуратненько. – В своем уйду! В чем пришла в том и уйду! Ничегошеньки у вас не возьму. Спасибо, что приютили, но лучше я пошла дальше.

А в следующую секунду что-то тяжелое приземлилось мне на голову.

Вот же ж…

***

– Вон какая красавица. А что с придурью в голове, так ничего страшного. Займется мужем, домом, все пройдет. – голос что-то говорил еще, расчесывая мне волосы.

Голова гудела. Противно гудела.

Я открыла глаза.

– Проснулась, девочка? – надо мной склонилась Аришка.

Я с трудом села. Единственная мысль, которая пришла мне в этот момент – разыграть удивление и амнезию.

– А… что случилось? – я тихонько пощупала шишку на затылке. – Я упала?

В комнате оказались и другие женщины, я заметила, как они переглядываются с Аришкой.

– Да, милая, ты упала. – ласково улыбнулась она мне. – Я тебе как про свадьбу сказала, так ты от радости чувств и лишилась. – выдала она и уставилась внимательно отслеживая реакцию на свои слова.

– Ага. – я осторожно покачала головой. – Свадьба. А когда она?

– Да вот уже сегодня и будет. – радостно загомонили женщины, а меня едва не передернуло.

Как сегодня? Я что, четыре дня в отключке провалялась?

– Сегодня? – растерянно пробормотала я.

– Да, милая, ты болела несколько дней, аккурат вот очнулась к своей свадьбе. Как чуяла, да, девочка?

– Ага. – протянула я. – Видимо, действительно. Почувствовала.

В голове звенело. То ли от удара, то ли ребята пытались дозвониться. Я аккуратно дернула связь. Да, все-таки ребята.

Прикрыть глаза, изображая слабость, одновременно подлечивая себя и отвечая на звонок было просто.

– Женя! – выдохнул Рендиаль. – У нас все в панике собираются идти в деревню, ты где была?

– Привет, Ренди. Я рада что только собираются, и нет, не надо, я сама приду. Вот решу одно недоразумение и приду. А не отвечала, потому что не слышала. Встретимся, потом расскажу.

– Хорошо. – выдохнул друг. – А собираются только сейчас лишь потому, что мы с Ирришем и Рулой их связанными держали. Сегодня просто силы уже кончились.

Я усмехнулась про себя и отключилась.

Тем временем меня обрядили во что-то цветочное и светлое, даже на голове что-то заплели. Как только умудрились, на короткие волосы-то? Двери раскрылись и женщины вывели меня на дорожку из колосьев и лент. Миленько, кстати.

Со мной под руку осталась Аришка. А в конце нее стоял какой-то детина. Я даже не рассматривала его толком. Обратила внимание лишь что за регистратора брака у них все тот же дедушка Сараж. Это уже подозрительно, ведь так?

Пока я витала в своих мыслях и размышлениях, Аришка уже подвела меня к жениху.

– Начнем же церемонию! – радостно провозгласил старик.

Ну, удружили. Я вам это припомню!

– В сей светлый день и час соединяются два любящих сердца! – начал вдохновенно дедушка.

Ага. Я могла про свое сердце сказать много чего, но уж любви к этому парнише оно точно не испытывало.

– Марив, которого все мы знаем как хорошего добытчика и рукастого мастера берет в свой дом Жельку, красавицу и умницу! – Сараж повязал нам руки лентой.

Я прикрыла глаза, чтобы не было видно золотистой вспышки и усмехнулась самыми уголками губ.