Пехотные лавадийские части при поддержке армейских магов, вначале успешно оборонялись. Уперев копья древками вниз и выставив их вперёд, они встретили лавину песчаников. Больше часа они сдерживали натиск песчаников, но многократно превосходя их числом, всадники продолжали напирать. Они снова и снова озверело бросались на лавадийские пехотные порядки. При этом из-за спин атакующих всадников по пехоте шёл непрерывный обстрел из луков, собирающих свою немалую кровавую жатву в рядах защитников.
Наконец Улугдэй решил ввести свой последний резерв. Пять тысяч всадников, стоящие вне видимости врага, сделали большой крюк и зашли в левый фланг лавадийской пехоте. Предварительно обстреляв пехоту из луков и закидав дротиками, всадники пошли в атаку.
Меньше чем через полчаса, порядком поредевшие пехотные порядки левого фланга дрогнули и покатились назад. Часть всадников ударила в оголившийся бок центра армии. Остатки пехоты в панике попыталась беспорядочно отступить. Это был полный разгром, уже ничто не могло остановить лавину всадников Улугдэя. Ставка Стонисана была просто сметена ими, король был убит, передвижные деревянные башни, с которых били маги, были опрокинуты, все маги были уничтожены. Армия песчаников, без остановки, прямо с хода, на плечах отступающей армии, ворвалась и захватила не сильно укреплённый город Тронгольд.
После боя, кхан Улугдэй казнил каждого воина, который находился рядом с магами и не остановил их убийство. Он так хотел угодить Ордыгаю и доставить к нему хотя бы одного мага, чтобы получить большую обещанную награду. Великий кхан очень просил всех кханов об этом и Улугдэй стремился угодить ему первый. Поэтому преданный Ордыгаю кхан страшно разгневался, узнав об убийстве магов. Он публично казнил больше сотни своих воинов.
Победа далась песчаникам слишком высокой ценой, от тридцатитысячного войска осталось чуть больше шести тысяч. Но Улугдэй не останавливаясь, двинулся к столице. Он не собирался брать столицу приступом, он хотел всего лишь расположиться рядом, дождаться подкрепления от Ордыгая и начать штурм.
Но подойдя к столице, Улугдэй изменил свои планы. Он оставил у столицы тысячу всадников, а сам обошёл Эндиору и направился в сторону Вентериона. По дороге он начисто разбил спешащий в Эндиору вентерионский гарнизон, потеряв при этом лишь около полторы тысячи всадников.
В этот раз он не атаковал сразу в лоб, а лёгкими наскоками осыпал, занявших боевые позиции вентерионцев, стрелами и дротиками. Его всадники кружили вокруг занявшей оборону пехоты, среди которых было совсем мало лучников. Затем, изрядно проредив их ряды, Улугдэй ударил всей силой сразу. Поредевшие пехотные строи не выдержали удара и были разбиты.
Подумав, кхан подтянул к себе три тысячи всадников, из оставленных для доставки награбленного и почти всю тысячу всадников от столицы, оставив там лишь три сотни всадников.
Затем, Улугдэй с почти восьмитысячным войском осадил Вентерион и взял его, потеряв больше половины своего войска. Гарнизон Вентериона яростно сопротивлялся, но сил для обороны всей протяженности стен не хватило и храбрый гарнизон крепости пал. Песчаникам досталась крепость Вентерион и прилегающий к ней небольшой город с одноимённым названием.
Вернувшись к столице, кхан снова оставил в её предместьях тысячу всадников, разбив их на несколько манёвренных отрядов, а сам с остатками войска принялся безраздельно грабить лавадийские земли и дожидаться подхода обещанного подкрепления.
Принц Малик, получив известия о поражении на Тронгольдской равнине, попытался навязать бой оставшимся у столицы всадникам, но те, следуя приказу Улугдэя, отходили и не вступали в схватку.
Принц, так и не дождавшись подкрепления из Вентериона и опасаясь подхода помощи к захватчикам, принял решение оставить столицу. Под защитой его двухтысячного войска, беженцы и жители столицы, отступили к таурумским границам, под прикрытие таурумской крепости Брондхольм.
Столица Лавадии – Эндиора досталась Улугдэю практически без боя. Он благоразумно не стал преследовать Малика с его армией и частью мирных жителей столицы, боясь потерять остатки своего войска. Улугдэй спокойно принялся за разграбление Эндиоры, отправив за Маликом лишь несколько крупных отрядов, которые не вступали в большие бои, а лишь редкими и быстрыми наскоками терзали огромный, растянутый обоз с мирными жителями.
Вскоре к Улугдэю на помощь подошло около пятнадцати туч всадников, обещанных Ордыгаем. Кхан сразу выдвинул больше восьми тысяч свежих всадников к крепости Тиррел, но дойдя до крепости, он так и не решился штурмовать столь мощную крепость с большим гарнизоном.
Войско песчаников вновь вернулось к столице и из города потекла нескончаемая река всадников и повозок, которые доставляли великому кхану Ордыгаю рабов и награбленное имущество. Добыча песчаников была просто огромна.
Большую часть войск Улугдэй задействовал на доставке немыслимого для песчаников богатства. Остальная часть войск песчаников, растеклась по всей Лавадии, безжалостно грабя и разоряя практически беззащитные городки и деревни. Были захвачены в плен тысячи мирных жителей. Кхан Улугдэй был очень доволен собой, огромная добыча досталась его войску. Ордыгай будет очень доволен.
Получив от разведчиков донесение о том, что остатки лавадийской армии и мирные жители дошли и разбили огромный лагерь под стенами таурумской крепости, Улугдэй, надеясь на лёгкую добычу, выдвинул туда почти пять тысяч всадников. Но дойдя до Брондхольма, всадники развернулись, не решившись вступить в бой. В помощь остаткам лавадийской армии, на защиту лагеря беженцев вышло около тысячи пехотинцев таурумского гарнизона. Объединившись с остатками армии принца Малика, они были готовы принять бой. Но у песчаников был чёткий приказ, не вступать в бой с большими силами. Песчаники отступили, присоединившись к грабежу королевства.
Чуть больше чем за неделю, большое и сильное королевство Лавадия практически перестало существовать.
Глава 6.
Ордыгай наслаждался победами и как ребёнок радовался новым знаниям и новым вещам, земле, камням, животным, растениям и деревьям. Всем тем богатствам, которые доставляли к нему. Он развлекался с новыми животными, некоторых из них он выпускал в пустыню и его люди наблюдали, как те ведут себя в песках.
Но сильнее всего, Ордыгая конечно же привлекали новые рабы и ещё больше новые рабыни. Он не ленился лично осматривать каждую из них и уделял этому большое количество времени. Понравившиеся ему женщины отправлялись в его гарем, не очень понравившиеся к кханам обеих рук, а остальные девушки и женщины, отправлялись на утеху его воинам.
Причём Ордыгай издал указ, в котором женщинам давался выбор, либо выйти замуж за пожелавшего этого воина, либо идти на утеху всей многочисленной армии. Поощряя такие браки, Ордыгай решил проблему вливания свежей крови в своё огромное королевство.
Сегодня гонец доставил Ордыгаю интересную весть, с ним хотят заключить союз. Люди королевства Тангора и какие-то тёмные гномы, хотят говорить с ним, а это значит, что его боятся и принимают во внимание. Он понимал, что на начальном этапе покорения всего мира, ему нужны хорошие и сильные союзники, но он был доволен, что не ему самому пришлось искать их, а они сами нашли его, поэтому Ордыгай был очень доволен этому известию. Он был в лучших условиях и мог спокойно поторговаться со своими новыми союзниками.
Через несколько дней в ставку Ордыгая прибыли посланники гномов из клана Черноголовых. Они предложили свои услуги в строительстве крепостей для Ордыгая. Уже зная, что гномы непревзойдённые мастера при работе с камнем, Ордыгай даже не стал торговаться, он просто сразу предложил столько золота, сколько будет весить каждый работник на строительстве его крепостей. Славящиеся своей тягой к золоту гномы, были просто ошарашены от такого неслыханного предложения и без всяких торгов сразу согласились и получили несколько сундуков золота авансом.
Что бы показать, насколько он богат, Ордыгай подарил всем прибывшим для переговоров гномам несколько золотых украшений и разных безделушек. Гномы пришли в полный восторг и заверили Ордыгая, что строительные работы начнутся незамедлительно и у него будет множество строителей и это будут самые лучшие каменщики Айнона. Довольные переговорами стороны распрощались.
Вскоре прибыли и посланники из Тангоры. Барон Ронгзельд со свитой. Этот приём, как и приём гномов, Ордыгай обставил со всей пышностью и помпезностью, на которую он только был способен. Так же, как и гномов, ему очень хотелось удивить этих людей своим богатством, силой и властью. Он встретил послов в новой одежде, которую ему в срочном порядке пошили захваченные в одном из городов Лавадии портные. Ордыгай приказал лавадийским портным сшить для него что-нибудь лёгкое и удобное, но при этом красивое и богатое, чтобы каждый, кто увидит Ордыгая, понимал, что перед ним великий кхан. Новая одежда Ордыгаю понравилась, он даже наградил и освободил портных, однако запретил им покидать его большой лагерь, который вскоре должен был стать его главным городом, столицей его большого кханства. Несколько портных приняли своё незавидное положение в плену и открыли мастерские. Они принялись обшивать кханов и военачальников Ордыгая. У них было множество заказов и от кханских гаремов и даже от простых воинов.
На Ордыгае были широкие шёлковые шаровары светло-серого цвета, шёлковая рубашка свободного покроя, с широкими рукавами в цвет шаровар. Расшитый золотыми нитями шёлковый халат небесного цвета и белоснежный шёлковый платок на голове, который держался за счёт массивного золотого обруча, украшенного драгоценными камнями.
Глава тангорийского посольства барон Ронгзельд был одновременно и удивлён и шокирован приёмом. Абсолютная безвкусица и роскошь, немыслимо сочетались, как в самом Ордыгае, так и во всём том, что его окружало. После основного приёма, на котором присутствовали кханы Ордыгая и советники барона Ронгзельда, барона пригласили на обед к самому Ордыгаю уже без свиты.
Во время обеда, приготовленного лавадийскими поварами, барон охотно пробовал новые блюда, которые готовили для Ордыгая по его собственному заказу. Захваченные лавадийские повара добавляли в блюда остроту, это очень нравилось Ордыгаю. Некоторые блюда Ронгзельду даже очень понравились, хотя и были слишком острыми на вкус для непривычного к этому барона.
Во время обеда они вели неторопливую беседу. Ордыгай рассказывал барону о своих задумках по строительству своего главного города, а Ронгзельд по просьбе Ордыгая рассказывал и объяснял ему во всех подробностях, как строятся большие города у него на родине и в других королевствах.
В середине трапезы, взгляд барона, совершенно случайно, упал на большой, резной комод лавадийской работы, стоящий в самом углу большого кханского шатра.
Увиденное, поразило и ужаснуло барона, до глубины души. Барон был довольно сильным стихийным магом некромантом. Он состоял в высшем тангорийском братстве Круга, магов некромантов. Но он никак не ожидал увидеть здесь, в пустыне, в этом огромном шатре, на приёме у неизвестно откуда появившегося пустынного варвара, толстую книгу, подпирающую ножку этого резного комода. Обложка этой книги была вся изрисована кабалистическими рунами и знаками. Любой маг некромант из братства Круга, знающий древний язык некромантов, смог бы прочитать название этой книги. Барон Ронгзельд знал этот древний язык, барон он был просто в шоке от прочитанного.
Ронгзельд не верил своим глазам, написанная величайшим магом древности Равэном "Книга смерти" была не вымыслом, не сказкой, не легендой. Она существовала! То, о чём маги Круга не могли и мечтать даже в своих самых дерзких мечтах – существовало на самом деле. Он смотрел на книгу своими собственными глазами. Он видел её. В большом шатре этого неизвестного пустынного короля она служила ножкой для резного комода лавадийской работы.
Словно не веря в происходящее, барон зажмурился и несколько раз ущипнул себя за руку. Он тряхнул головой и с опаской открыл глаза, но книга лежала на том же самом месте, где и была. Под ножкой резного комода, в шатре этого немыслимого вождя варваров.
Всё остальное время трапезы, которая проходила полусидя на мягких коврах и подушках, он не сводил взгляд с книги, уже невпопад отвечая на вопросы кхана Ордыгая.
Полулежащий на мягких шёлковых подушках Ордыгай, слегка приподнялся со подушки и проследил за взглядом барона.
– Да, этот красивый шкаф с ящиками доставили ко мне очень неаккуратно. Но этот шкаф красив и удобен, поэтому я не стал его выбрасывать. В нём мне удобно хранить всякую мелочь. Я храню там и различные драгоценности, которыми одариваю своих подчинённых и новых друзей, – Ордыгай многозначительно взглянул на барона.
Ронгзельд с трудом отвлёкся от созерцания книги.
– Простите, великий кхан, – Ордыгай расплылся в довольной улыбке при этих словах, а барон продолжил, – Меня совсем не интересует мебель. Меня заинтересовала книга под вашей мебелью.
– Ах, книга, – хмыкнул Ордыгай.
Он был явно в хорошем расположении духа после сытного обеда и явно наслаждался беседой.
– Подай мне эту книгу, – Ордыгай хлопнул в ладоши, подзывая рабыню.
Юная рабыня, прислуживающая за обедом, мгновенно бросилась исполнять повеление кхана. Получив из рук рабыни книгу, Ордыгай принялся неторопливо перелистывать её. Не веря своим глазам, Ронгзельд ошарашено наблюдал за ним.
– Великодушно простите моё любопытство, великий кхан, вы разбираетесь в магии? Ведь это магическая книга.
– О да, разбираюсь немного. Но, той магией, которую знаю я, владею только я один во всём мире. Никто больше не владеет ею. Эта магия древнее любой из существующих магий и мне не хочется сейчас рассказывать о ней. А вот вы барон, расскажите мне, что вы знаете о магии? Мне сказали, что вы хороший маг, – Ордыгай захлопнул книгу и уставился на барона.
Ронгзельд перевёл взгляд от книги на Ордыгая.
– Да, великий кхан, я маг. Я не владею магией жизни, разума и света. Я стихийник и некромант, моя магия основана на крови и боли. Я состою в мастерах высшего Круга. Так мы, маги некроманты, называем своё высшее сословие. Ведь некроманты часто используют в своей магии круглые пентаграммы. А магов других королевств, мы называем или магами академий, или просто – магами башен, ибо при каждой академии магов стоят магические башни.
Барон замолчал и снова уставился на книгу, которую почти не глядя, снова открыл и принялся лениво перелистывать кхан.
– В этой книге тоже много разных рисунков с кругами, но вы очень интересно рассказываете, продолжайте, – лениво произнёс Ордыгай, – Я хочу больше знать о разной магии и магах.
И тут же кхан, снова поймав взгляд Ронгзельда, устремлённый на книгу, неожиданно спросил, глядя в глаза Ронгзельда:
– Вы хотели бы получить эту книгу в подарок?
Барон явно смутился и растерялся.
– Великий кхан, я не осмеливаюсь даже думать о таком, – нервно сглотнул Ронгзельд.
– Неужели? По вам не скажешь. А ведь у меня таких книг несколько.
Глаза Ронгзельда полезли на лоб.
– Не может этого быть! – не сдержавшись, воскликнул он, – Это очень древняя книга, она просто не может быть в нескольких экземплярах. До сих пор никто из магов Круга даже не знал, правда ли то, что она когда-либо существовала! Мы слышали о ней только по легендам этого мира.
– Значит, по-вашему, я говорю неправду? – Ордыгай поднял бровь и повысил голос. Он был явно недоволен. Какой-то тангорийский барон посмел не верить ему, великому кхану Ордыгаю. Двое стражей стоящих за его спиной наполовину вытащили клинки из ножен.
Но усилием воли барон уже взял себя в руки.
– Простите великий кхан, я не смею, не верить вам. Поймите меня правильно, просто, – барон сделал паузу, – Просто, даже увидеть эту книгу, явилось для меня полной неожиданностью. Да, конечно, получить такую книгу – это мечта и цель жизни любого мага некроманта. Поэтому, я прошу вас простить мне, мою несдержанность.
– То есть это очень ценная книга? – Успокоившийся и довольный Ордыгай снова улыбался.
– Я не смею обманывать столь проницательного и великого кхана. Книга просто бесценна. Любой некромант и я в том числе, не промедлив ни секунды, готов отдать за неё всё своё баронство. А я богат и знатен, поверьте мне. Тангорийский король Кориан всецело доверяет мне. Я его первый советник при дворе. Мои земли и замок…
– Перестаньте барон, – махнув рукой, перебил его Ордыгай, – Меня не интересуют ни ваши богатства, ни земли, ни замки. Я могу захватить и получить всё, что захочу. Любые земли и любые замки и любые богатства. Может быть, вы можете предложить мне взамен этой книги что-нибудь более интересное?
Ордыгай явно наслаждался смущением и замешательством барона, который нервно заламывал пальцы и покусывал нижнюю губу.
– Я, я могу научить вас основам некромантии, – неожиданно выпалил барон.
– Интересное предложение, продолжайте, – Ордыгай был явно заинтересован.
– Вы не можете не знать, великий кхан, что магом нельзя стать, магом нужно родиться, для магии необходим дар, магическая искра. Но в некромантии может быть всё чуть-чуть иначе. Магом некромантом, как и любым другим магом, не может стать любой человек. А вот ритуальная некромантия, вернее некоторые её аспекты, доступна практически любому человеку, который захочет себя ей посвятить.
При этом Ронгзельд умолчал, что такой человек никогда не станет настоящим магом, хоть ему будут доступны определённые заклинания. Которые невозможны без долгой и нудной подготовки. Переведя дух, барон продолжил:
– О некромантии людям известно мало, почти во всех королевствах это запрещённые знания и в мире осталось очень мало известных заклинаний по ритуальной некромантии. Но мне известны некоторые из них. По нашим законам, маг Круга может взять себе в ученики любого человека даже без природных задатков к магии и обучать его ритуальной некромантии. По счастливому стечению обстоятельств, я состою в Круге, я много лет посвятил изучению ритуальной некромантии и был бы счастлив обучать такого великого человека как вы.
Посмотрев на реакцию Ордыгая и увидев его довольную улыбку, он продолжил:
– Повысить свой магический уровень магу некроманту нелегко, нужно много жертв и крови, а одарённому магу нужны ещё и магические поединки. А для ритуальной некромантии достаточно просто жертв и крови.
– Если нужны только жертвы и кровь, то это не проблема для великого кхана завоевателя, – нетерпеливо перебил его Ордыгай.
– С моей стороны, наверное, будет дерзостью спросить у великого кхана, есть ли у него ненужный раб, которого кхан мог бы убить собственноручно?
Неожиданно для барона, Ордыгай засмеялся, он смеялся искренне и громко, вытирая шёлковым рукавом выступившие от смеха слёзы. Наконец он успокоился и хлопнул в ладоши.
– Привести мне раба.
Прошло уже больше трёх часов с начала неожиданного обучения магии. Барон начертил в палатке магический круг и разложил какие-то травы. Потом он поливал круг какой-то жидкостью из разных пузырьков, доставая их из кожаного мешка, который по его просьбе принесли ему из его вещей. Затем барон долго шептал заклинания. В конце Ронгзельд зажёг в центре круга огонь. Убивать раба нужно было в самом центре круга, что бы его кровь попала на огонь. Ордыгай быстро усвоил заклинание и магические пассы руками, но проклятый защитный барьер у него никак не получался. Им собственноручно было убито уже больше двадцати рабов.
Привели ещё одного раба. Ронгзельд с содроганием и ужасом смотрел на старательно пыхтящего, но явно недовольного тем, что у него ничего не получается Ордыгая и думал, что если у него ничего не получится и в этот раз, то тогда его непременно казнят. Барон ещё раз принялся объяснять, как правильно делать пассы руками и произносить заклинание. Ордыгай слушал его внимательно, но уже явно был раздражён и злился на то, что у него ничего не получается.
Зря я затеял это обучение, – с содроганием продолжал думать Ронгзельд, – Этот из ниоткуда взявшийся вождь дикарей, абсолютно не предрасположен к магии, даже к ритуальной. Стоп, а может ему немножко помочь? – внезапно пришла к барону шальная мысль, – Ведь тут нет магов, никто даже не заметит эту помощь, – мелькнула мысль у барона.
Барон направил лишь мизерную частичку своей силы в помощь Ордыгаю и у кхана всё получилось. Довольно корявое, расплывчатое и неправильной формы слабое тёмно-фиолетовое свечение окутало Ордыгая и тот обрадованно захлопал в ладоши. А стража испуганно отшатнулась от его ложа, на которое присел Ордыгай после убийства очередного раба.
– Надо проверить эту защиту, насколько она хороша и сильна, – произнёс довольный полученным результатом Ордыгай, – Бросьте в меня свой бокал, барон.
Ронгзельд нерешительно поднял бокал.
– Бросайте, смелее, я разрешаю, – нетерпеливо воскликнул Ордыгай.
С замиранием сердца, барон кинул в Ордыгая стеклянный бокал и слегка зажмурился. Звон разбившегося бокала заставил его открыть глаза.
Немой стражник возмущённо мычал, держась за лёгкий порез на руке, в которую попал осколок бокала. Но зато Ордыгай снова довольно хлопал в ладоши и смеялся. Он был чрезмерно доволен. Бокал разбился о барьер, не долетев до великого кхана.
Переговоры прошли как нельзя успешно. Ронгзельд договорился о части приграничных лавадийских земель, которые перейдут к Тангоре. Взамен Тангора возьмёт на себя наблюдение за крепостью Тиррел, которая так и не была взята войсками Ордыгая. Если понадобится, то по воле Ордыгая, тангорийская армия готова взять эту крепость в осаду. А также, тангорийцы предоставят великому кхану машины для осады крепостей и мастеров, для управления этими машинами, мастера обучат его людей пользоваться такими машинами. Помимо этого, из Тангоры прибудут специалисты для обучения его воинов воинскому искусству и маги для поиска воды в округе главного лагеря Ордыгая, а также в тех частях пустыни, на которые укажет кхан Ордыгай. Кроме всего этого тангорийские маги должны помочь Ордыгаю в его военных действиях.
А также лично от барона, к великому кхану прибудет маг переводчик, для чтения магических заклинаний из "Книги смерти" и для обучения кхана основам ритуальной некромантии. А за это великий кхан даровал лично барону "Книгу смерти".
Барон с парой своих доверенных слуг гнали коней во весь опор. Всю дорогу барон прижимал книгу к себе, на привалах он ни на секунду не расставался с ней.
Загоняя лошадей, Ронгзельд мчался не к королю Кориану на доклад об успешно завершённой миссии. Почти без сна и отдыха, не щадя ни себя, ни слуг, ни лошадей, он спешил в свой замок. Он жаждал остаться один на один с книгой, которая волей случая оказалась в его руках.
А к королю на доклад ехала его свита, которой он сказался страшно больным и просил извиниться перед королём и передать ему о своём плохом самочувствии и о великолепно завершённой миссии по прошедшим переговорам. Барона не привлекали ни похвалы, ни награды короля. Он не мог ни о чём думать, всё его сознание занимала только "Книга смерти", так неожиданно оказавшаяся в его руках, и которая была для Ронгзельда по настоящему бесценной наградой.
Глава 7.
Драконы долго взрослеют, но очень быстро растут. Через три года после рождения, Исилиэль выросла до размеров почти взрослого дракона. Юная драконица была очень любознательна, но ей было тесно в магической академии, где проживали Тлана и Нис, её драконье естество требовала простора и размаха. Тлана и Нис иногда вывозили её в большом крытом фургоне, построенным специально для неё и запряжённом восемью лошадьми, подальше от города, в пустующие земли к северным горам. Нис сетовал на то, что, когда Исилиэль полностью вырастет, никакой фургон не выдержит её.
На природе, в стороне от посторонних глаз, Исилиэль вволю резвилась и наслаждалась недолгими и невысокими полётами.
В этот раз Тлана и Нис выехали ненадолго, поэтому отправились не к северным горам.
Они устроили небольшой пикник на природе, в относительно безлюдном месте к востоку от столицы и пока юная драконица резвилась, сидели, обсуждая её дальнейшую судьбу.
– Ну, ты же понимаешь, – говорил Нис, – Что скоро нам придётся с ней расстаться и отпустить её на волю. Она не сможет жить с нами в городе, жить вместе с людьми, это не в её природе.
– Да я всё понимаю, но я просто не могу никак с ней расстаться. Я слишком привязалась к ней, – отвечала Тлана, с улыбкой глядя на Исилиэль, взмывающую над лесом и пытающуюся взлететь повыше, на своих ещё слабых крыльях.
– Она взрослеет, – продолжал Нис, – Ты сама говорила, что скоро должен состояться её первый брачный полет, и она станет совсем взрослой. Мы не сможем удерживать её в академии. Она должна общаться со своими сородичами.
– Я это понимаю, – печально вздыхала Тлана, – Но мне тяжело расстаться с ней. Она мне как дочь. Я чувствую её, а она чувствует меня, мы как одно целое.
Они пробыли на природе несколько дней. Возвращаясь, ещё на подъезде к столице они заметили стекающиеся к городу войска. Нис, переговорив с одним из баронов, который вёл к столице небольшой отряд воинов из своего поместья, вернулся к Тлане с неожиданной новостью:
– В королевстве объявлена срочная мобилизация, бароны собирают свои ополчения по приказу короля. Я отправлюсь вперёд, в столицу. Вы с Исилиэль догоняйте меня как можно скорее.
В этот день король Таурумского королевства – Вильмар четвёртый, собрал срочный большой военный совет. Нис прибыл в столицу прямо к началу совета. На совете было многолюдно, присутствовали все высшие маги королевства Таурум, сам король с тремя советниками, два полководца королевства, представители высшей церкви, а также неизвестный молодой человек, в окружении ещё нескольких человек, также незнакомых Нису. Этот хмурый молодой человек в богатых одеждах, сидел нахмурившись и абсолютно молча. Так же Нис обратил внимание на странного старика в ярко алой сутане и маленькой, алой шапочке. С ним были два хранителя мудрости в серых сутанах с вышитыми серыми крестами.
По знаку короля, совет начал Верховный маг королевства, Гваррен:
– Страшные новости дошли до нас из Лавадии. Королевство практически перестало существовать. На наших соседей обрушились орды неизвестных всадников. Мы разослали гонцов во все королевства, а также к эльфам и гномам, но уже сейчас ясно, что произошло нечто из ряда вон выходящее, то чему пока нет никакого объяснения.
Известно только, что это не гварнерийские всадники. Это практически никому неизвестные и крайне малочисленные и слабые племена людей из пустыни. Они выплеснули на просторы королевства Лавадии несметное количество воинов. Их всадники пронеслись по Лавадии, повсюду сея смерть и разрушение. Король Стонисан убит. Армия Лавадии разгромлена. Столица Эндиора захвачена. Королевство практически полностью разорено и разграблено.
При этом Гваррен покосился на хмурящегося молодого человека и продолжил:
– Позвольте представить вам гостя нашего королевства, последнего оставшегося в живых представителя королевской семьи Лавадии, его высочество наследного принца Малика.
Хмурый молодой человек встал и, молча поклонившись, вновь сел на своё место.
Гваррен снова продолжил:
– Остатки армии Лавадии и толпы беженцев, расположились в приграничном районе у крепости Брондхольм. Туда подходили небольшие силы захватчиков, но их встретил гарнизон крепости с остатками лавадийской армии и захватчики уклонились от боя. Вероятно, основные силы врага, который понёс поистине огромные потери, откатились обратно в пустыню и лишь несколько крупных отрядов продолжают грабить Лавадию. Принц Малик просит помощи для своего королевства. Но боюсь, что проблема гораздо серьёзнее, чем её видит принц.
Принц Малик резко встал и обратился к королю.
– Ваше величество, вы обещали нам помощь. Лавадия и Таурум всегда были союзниками. Мой отец всегда поддерживал Таурум, выполните и вы свой союзнический долг. Остановите разорение Лавадии. Я взываю к вам от лица своего народа и настоятельно прошу вас об этом.
Король поднял руку, останавливая сумбурную речь Малика.
– Две тысячи наших конных рыцарей готовы незамедлительно выступить к приграничным районам, чтобы восстановить порядок в Лавадии и выбить остатки орд из королевства. Но, как правильно сказал наш Верховный маг, уважаемый Гваррен, проблема гораздо серьёзнее, чем кажется с первого взгляда. Давайте не будем принимать поспешных решений и дослушаем нашего уважаемого Верховного мага.
– Уважаемый Гваррен, прошу вас продолжайте, – обратился король к Гваррену.
Но тут поднялся старик в алой сутане, он поднял руку и попросил у короля слова.
– Орден хранителей так же готов помочь королевству Лавадия. Мы можем выделить большой отряд хранителей силы и хранителей магии и направить его к границам Лавадии с Тангорой. По имеющимся у нас сведениям, тангорийские отряды, пользуясь бедственным положением Лавадии, принимают активное участие в грабежах, они безжалостно грабят её приграничные районы. Если наследный принц Малик даст своё разрешение, то рыцари нашего ордена готовы незамедлительно выступить и встать на защиту лавадийских границ.
Принц Малик встал и сделал полупоклон в сторону старика.
– Мы будем рады любой военной помощи от Ордена хранителей. Я даю вам своё разрешение на это.
Гваррен снова продолжил свою речь:
– Численность орд неизвестна, да и само их существование было до сегодняшнего дня просто невозможным. Магическая Академия Лавадии оправляла в Жёлтую пустыню несколько экспедиций для изучения магических аномалий и из её докладов, племена, живущие там, находились в плачевном состоянии. Они были крайне малочисленны, не умели обрабатывать железо и их интересы заходили не дальше разведения пустынных лошадей. В крайне тяжёлых условиях пустыни, они не жили, они выживали.
Но сейчас мы видим перед собой совсем другие, хоть и печальные, но очевидные факты. А эти факты таковы, что бессчётные орды хорошо вооружённых всадников песчаников вышли из пустыни, захватили и продолжают грабить королевство Лавадия.
Наши гварнерийские союзники передают нам, как и наши собственные разведчики докладывают нам о миграции степных орков с приграничных с пустыней земель. То есть, сдерживающего фактора для песчаников больше нет. Путь из пустыни им открыт. Вероятность того, что их конные орды скоро снова могут выплеснуться из пустыни, весьма велика.
У песчаников нет магов, но если будет возможен их военный союз с Тангорой или халдами или к ним присоединятся сумеречные эльфы, то боюсь, что даже объединённые силы всего Айнона не смогут противостоять подобной мощи. Боюсь, что для Айнона наступают тяжёлые времена.