А потом, без какого-либо намёка на облака, с чистого неба извергся дождь, плотной стеной обрушившись на поле и замерших тангорийцев. Дождь лил не больше минуты, а затем яркая радуга, распустившаяся над полем, была промокшему Пилару самой лучшей наградой.
Но никто уже не мог видеть, как на раскрасневшемся лице священника блуждала счастливая улыбка.
Глава 19.
Вечерело, в воздухе пахло жарким летом и грозой, собирающейся на востоке. Неугомонные ласточки носились над самой землей, кузнечики стрекотали, как угорелые. В общем, ничего интересного. Обычный сельский пейзаж.
На окраине деревни Вэон и гномы встретили семью крестьян, закончивших работу в поле и собирающихся домой. Переговорили с ними и выяснили, что городок у них действительно небольшой, есть ратуша, церковь, большой постоялый двор и две таверны, но в "Лебеде" хоть и больше народа, но веселее и кормят лучше, чем в "Янтарной сосне". Туда и решили отправиться за припасами, после того, как распрощались с крестьянами.
Подойдя к частоколу Вэон слегка удивился. Ворота были распахнуты, никакой стражи не было и в помине. Сразу было видно, что стоящее рядом с воротами, небольшое караульное помещение, требовало ремонта и давно никем не посещалось.
На вопрос Вэона, почему ворота не охраняются, гномы только пожали плечами, а Азахал справедливо подметил, что торговые пути довольно далеко отсюда, а орки ещё дальше. Народа в городке достаточно и мелким бандам разбойников тут легко дадут отпор, а крупным шайкам тут тоже особо делать нечего, вот люди и расслабились.
В городе было чисто, на улицах городка все встречающиеся люди оказались в новой, чистой одежде. Гном удивленно пересчитал дни, но не смог вспомнить ни одного праздника, который могли бы отмечать в городке.
В городке было всего четыре улицы, поэтому нужную таверну нашли довольно быстро. В сгущающихся сумерках Вэон издалека заметил большую белую вывеску в виде лебедя с изогнутой шеей. Уже подойдя к таверне, они поняли, что и без вывески не смогли бы пройти мимо. Из таверны доносились громкие крики и смех. Народ как мог отдыхал и веселился после трудового дня.
Взяв выходящего из таверны ремесленника, одетого в новенький кожаный фартук, за плечо, Азахал спросил:
– Какой сегодня день, приятель?
– Что? – не понял он.
– Сегодня праздник? Почему улицы чистые, а одежда на всех новая?
– То-то я смотрю, что вы не местные. Все знают, что в наш городок приезжает епископ, а с ним святые мощи Гасиалена.
– Сегодня? На ночь глядя?
– Ну, – почесал затылок мужик, – Должен был нагрянуть сегодня, но видимо, что-то задержало его в дороге, прибудет завтра.
– А лошадей с фургоном у вас в городке раздобыть можно?
– Ну, так-то можно, – снова почесав затылок, пробасил мужик, – Но это если только на постоялом дворе.
– Покажешь туда дорогу?
– А чего же не показать, покажу, – согласился мужик.
Решили разделиться. Братья гномы, со встреченным ремесленником, отправились узнать, нельзя ли раздобыть на постоялом дворе лошадей и фургон, а Вэон с Азахалом зашли в таверну.
В довольно просторной таверне действительно было много народа. Вкусно пахло едой, столы были накрыты простыми, но чистыми скатертями. Почти все столы были заняты.
Вэон сразу отправился к стойке трактирщика, а гном остановился по средине зала, чтобы оглядеться.
Таверна была разделена на две части широким проходом, слева народа было меньше и гном отправился туда. Найдя свободный столик без посуды, он уселся и с любопытством стал наблюдать за зашумевшей толпой народа, столпившейся на правой половине зала. По крикам Азахал понял, что там идёт борьба на руках. Все делают ставки и подбадривают местного кузнеца, который борется с орком.
Но вскоре послышались крики разочарования. Кузнец проиграл, веселье закончилось. Народ начал рассаживаться за свои столы. Шумные крики постепенно затихли.
Вэон, видимо договорившись с трактирщиком, ушёл с ним в подсобное помещение. Азахал заказал Вэону вина, а себе пиво и пышная, румяная девушка с большими формами, быстро принесла ему кружку.
– Погодите, успеете ещё наесться и напиться. Давайте продолжим веселье, – громко выкрикнул какой-то человек, судя по походной одежде, явно неместный, – Может этот гном померяется силой с моим другом орком?
Притихший народ снова оживлённо загалдел. Уже даже начали принимать ставки на гнома и орка.
– Спасибо, но меня не интересуют ваши развлечения, – на всякий случай ещё раз оглянувшись по сторонам и поняв, что других гномов в таверне нет, громко сказал Азахал и отхлебнул принесённого пива.
– Неужели такой грозный на вид гном струсил? – Снова громко закричал незнакомец и обидно засмеялся. Его смех подхватил народ. Азахал вспыхнул и встал. Он залпом допил своё пиво и, вытирая усы рукавом, двинулся к толпе, которая сразу же снова собралась на правой половине. Народ расступился перед гномом и тот вышел в центр круга. Там, за небольшим столом, спиной к нему сидел орк. На плечи орка был накинут просторный плащ с огромным капюшоном.
– Если ещё раз назовёшь меня трусом, – обратился гном к другу орка, – То я вобью эти слова в твою глотку, вот этим самым кулаком, – заявил Азахал, ткнув свой кулак под самый нос человеку, который слегка побледнел и согласно закивал головой. Народ одобрительно загудел.
Подворачивая рукава своей рубахи, гном принялся обходить орка.
– Это твой орк трусит, раз боится показать своё лицо людям.
– А оно у него ошпаренное, – пошутил кто-то и толпа засмеялась. Орк слегка дёрнул плечом, но не сказал ни слова. Азахал сел за стол напротив орка и поставил руку на стол. Орк поставил свою и их ладони сцепились. Кто-то из толпы обвязал им запястья кожаной лентой.
К гному наклонился здоровый бородатый мужик. Как оказалось, это был проигравший кузнец.
– Будь осторожен, я может и принял сегодня пару лишних чарок вина, но этот орк действительно силён, он сразу давить начинает. Чуть руку мне не вывернул.
Народ с громкими криками продолжал ставить ставки.
– Подождите, – снова выскочил к столу незнакомец, – Смотрите, у гнома на груди куча амулетов, может они дают ему силу? Вы ведь не хотите проиграть свои деньги в нечестном поединке?
Народ снова загалдел. Отовсюду раздавались выкрики, что бы гном снял свои амулеты.
– Это амулеты от магии, а не для силы, – опешил Азахал.
– Но здесь нет магов, что бы мы могли определить это, – дерзко заявил незнакомец, – Если гном не боится, то пусть он снимет амулеты и тогда поединок будет честным.
– Махал тебя раздери, – разозлился гном. Свободной рукой, сняв с шеи все свои амулеты, гном передал их кузнецу, – Держи осторожно, – Сейчас я уложу этого орка, от души выбью пару-тройку зубов его разговорчивому другу, который уже второй раз называет меня трусом и напою тебя пивом, – громко сказал Азахал. Толпа снова одобрительно загудела.
Наконец последние ставки были приняты. Незнакомец громко хлопнул в ладоши, борьба началась. Орк действительно сразу начал давить, стараясь положить руку гнома как можно скорее. Азахал сделал вид, что медленно уступает, а затем быстро наклонил руку, почти коснувшись стола, а потом вложив всю свою силу, он резким рывком положил руку орка на стол. Гном выиграл. Толпа взорвалась радостными криками.
Незнакомец подскочил к столу и сделав вид, что собирается развязать руки борцов, разбил об голову Азахала кристалл. Гнома окутала фиолетовая дымка. Тут же потолок таверны вспыхнул голубым пламенем. Толпа в ужасе и с громкими криками рванула к выходу, давя друг друга. У стола спокойно остался стоять незнакомец, орк и ещё два человека.
Азахал не мог даже пошевелиться, более того, его сознание начало мутиться. Он понял, что нельзя дышать этим фиолетовым дымом и затаил дыхание.
– Я обездвижил его, – спокойно заявил незнакомец, – Но лучше я накину на него ещё и магические путы, – Он принялся творить заклинание. Орк откинул капюшон и мерзко оскалился, у него не хватало нескольких зубов на нижней челюсти и левого клыка на верхней. Азахал в бессилии заскрипел зубами.
– Теперь дело за тобой Ррорх, я свою работу выполнил, – маг отошёл и принялся методично усмирять пламя, которое бушевало на потолке.
Орк подтянул беспомощного гнома на стол и, перевернув его на спину, достал здоровенный нож.
– Узнаёшь меня? – зашепелявил орк, – Я хочу, чтобы ты вспомнил таверну недалеко от Сантории. Я такого не прощаю. Чтобы найти тебя, мне пришлось потратиться, нанять вольного мага и отправиться за тобой. Я предположил, что ты отправился в Фелек-Дум, к своим братьям коротышкам и я не ошибся. Ты лишил меня зубов, а я лишу тебя зрения, выколов твой единственный глаз, – поигрывая ножом около лица Азахала, прошепелявил орк.
В это время из подсобного помещения в зал вышли Вэон с трактирщиком. Вэон нёс мешок, а трактирщик кучу свёртков.
Достав мечи на Вэона сразу бросились двое помощников мага. Но Вэон не обратил на них никакого внимания. Он бросил в одного из нападавших мешок, который держал в руках и мгновенно кинул огненную вспышку в орка, нависшего над гномом. Дико заорав, орк отлетел в угол, а Вэон, выхватив меч, встретил нападающих. Ловким финтом, первого из нападавших он убил сразу, а у второго выбил меч и мощным ударом ногой в грудь, отправив его собирать столы и лавки, рванул к магу.
Наблюдающий за поединком Вэона маг, бросил заниматься потолком, накинул на себя магический щит и уже плёл атакующее заклинание.
Пренебрегая своей магической защитой, Вэон атаковал незнакомого мага. Вэон ударил воздушным кулаком, ударил не в мага, закрытого щитом, а в пол перед магом.
Дощатый пол под магом с грохотом треснул и разлетелся в щепки. Маг по пояс провалился в подпол, его щит сильно ослаб и даже потерял форму. Атакующее плетение сбилось. Ни выбраться, ни усилить щит, маг уже не успел.
Огненной вспышкой Вэон пробил его ослабленный щит и испепелил его. Оставшийся в живых помощник мага, выбрался из-под собранных своим падением столов и лавок и забыв про свой меч, выскочил в дверь за стойкой.
Сжавшийся от страха трактирщик не стал мешать ему. Потом Вэон подскочил к гному, который так и лежал на столе без движения и принялся снимать с него заклятие. Фиолетовая дымка тут же пропала. Теряя сознание от нехватки воздуха, посиневший гном еле слышно произнёс:
– Зови меня Гвеарот Мирас. Запомни это!
– Это вы разогнали весь народ? – Весело спросил, входя в таверну Лоин. Увидев картину побоища, он так и остался стоять с открытым ртом в дверях таверны, пока его не протолкнул внутрь Болин.
– Надо поскорее убираться отсюда, – заявил им Вэон.
– Мы раздобыли небольшой фургон и одну лошадь. Не самые лучшие, но это всё-таки лучше, чем пешком.
– Тогда я возьму мешок с припасами и свёртки, а вы несите Азахала в фургон. Я не могу снять с него магические путы, но Ниэллон точно справится с этим и поможет Азахалу. Хотя он назвал мне совсем другое имя. Он сказал называть его…
– Стой! Молчи! Ничего не говори! – Хором оборвали его гномы.
– Почему? – удивился Вэон, – Он назвал совсем другое имя и сказал так его называть.
– Расскажем по дороге. Но никогда не произноси вслух то имя, которое он тебе сказал, – снова прервал его Болин.
– Даже если ты останешься с ним один на один, то всё равно не произноси вслух то имя, которое он тебе назвал, – добавил Лоин.
Вэон пожал плечами, подхватил мешок, собрал раскиданные возле стола амулеты Азахала и поспешил из таверны. Гномы переглянулись и, подхватив Азахала, вынесли его из таверны.
У самого выхода Лоин остановился и обернулся. Он подмигнул трясущемуся трактирщику и кивнул на обгорелого мага, который чёрной головешкой торчал из разрушенного пола.
– Переименуй таверну в – "Жареный Маг" это название больше подходит твоему заведению, – сказал он с самым серьёзным выражением на лице.
– Хорошо, – пролепетал трактирщик.
Братья гномы громко засмеявшись и вышли из таверны.
Выезжая из деревни гномы объяснили Вэону, что с рождения родители дают гному истинное имя и это имя не знает больше никто. Для всех остальных родители ему дают второе имя, которым гном и пользуется. Это второе имя предназначено для общего пользования, гном им и представляется, и подписывается. Но гномы никогда и никому не открывают своё первое, настоящее имя. С этим у гномов связано много легенд и гномы свято верят в них. Истинное имя гномы могут произносить только на алтарях, посвящённых их прародителю Махалу. Гномы верят, что если Аргус узнает их истинное имя, то он сможет завладеть их разумом, вселить в них зло и даже увлечь их душу или их самих в Бездну.
– Если Азахал открыл тебе своё истинное имя, то теперь вы с ним крофы, – констатировал Лоин.
– Кто? – не понял Вэон.
– Ну, по-вашему это будет звучать как кровники.
– И что это значит, что мы теперь кровники? – Переспросил Вэон.
– Это как будто вы теперь кровные братья. Только родители могут быть для гнома ближе, чем его кровник. У гномов даже родные братья не знают истинных имён друг друга. Если Азахал открыл тебе своё имя, то ты теперь ему как самый близкий родственник после родителей. Он открыл тебе часть себя, поделился самым сокровенным, словно отдал часть самого себя.
Гномы свято верят в три вещи. В то, что верховный бог – Махал – прародитель всех гномов.
В то, что души, погребённых неправильно, скитаются по миру и могут навредить живым.
А также, гномы верят в судьбу и тайну истинных имён, так что если ты ещё кому-то откроешь его имя, то станешь его самым злейшим врагом на всю жизнь, до тех пор, пока кто-то из вас не умрёт.
Глава 20.
Ниэллон быстро привёл в чувство Азахала и снял с него магические путы. Перед тем, как отправиться дальше, друзья решили обсудить дальнейший маршрут. Леса вокруг стали гуще и отряду было бы где укрыться в случае необходимости. Но у отряда не было никаких гарантий, что если их нашёл орк, то наёмники тоже не найдут их. На коротком совещании, Двар предложил не переправляться через Ланэю, так как на другой стороне реки открытая местность и их могут ждать наёмники или ещё кто посерьёзней. Да и во время переправы они могут стать прекрасной мишенью для лучников или магов. Он предложил идти через горы Рода Длинных Бород. Вернее, через их подземную твердыню Фелек-Дум. Прямо под ней можно подземными тоннелями выйти совсем недалеко от границ Великого Леса. Больше всех это решение поддержал Азахал. Многозначительно посмотрев на гномов, он сообщил, что ему необходимо как можно скорее посетить алтарь гномьего праотца Махала. Все гномы уже знали, что у него теперь есть кровник и они прекрасно поняли рвение Азахала сообщить эту новость их Богу.
У Двара была с собой проходная грамота от Браина, которая позволила бы отряду быть принятыми в Фелек-Думе в качестве хороших друзей и давала возможность на свободный проход по подземным ходам, прямо к эльфийскому лесу.
Все поддержали предложение Двара, друзья понимали, что им было опасно продвигаться в степной местности на той стороне реки, да и переправа через широкую, в этом месте, Ланэю могла сулить много неожиданностей и неприятностей. Им запросто могли бы устроить засаду.
Даже Нис, который был уверен в своих магических силах, поддержал этот безопасный план окончания похода и доставки амулета к эльфам. Решение было принято единогласно, и отряд отправился к горам, виднеющимся на горизонте.
Вскоре лес стал ещё гуще, почти пропали залитые солнечным светом поляны и просеки. Перестали встречаться вырубки. В большом количестве появились звериные тропы и следы. Через несколько дней пути по лесу, отряд оказался у подножия гор. Всю дорогу Нис по-прежнему проводил рядом с Тланой, ему явно нравилась эта девушка, он даже не пытался скрывать своей симпатии к ней. Да и Тлана охотно шла на контакт с ним, весь путь до гор они разговаривали. На привалах и ночёвках они тоже устраивались рядом. Нис рассказывал ей о себе и своей жизни, она ему о себе.
На подходе к горам, настроение у друзей явно улучшилось, впереди был безопасный переход по проверенным тоннелям гномов. Лоин, с прихрамывающим Болином, снова принялись насвистывать свои песенки и Лоин снова достал свой гребень для бороды.
Местность постепенно менялась, лиственный лес стал гораздо реже, начались сосны. Отряд спустился в низину, которая шла вдоль небольшого ручья. В некоторых местах низина оказалась заболоченной, пришлось искать обходной путь и отряд немного задержался. Наконец они нашли дорогу и перейдя через ручей, стали подниматься на пологий холм.
До ворот Фелек-Дума оставалось не больше часа пути, когда друзья увидели двух людей, спускающихся им навстречу с холма. Незнакомцы неторопливо шли в их сторону.
– Мой меч дрожит, – произнесла Тлана.
– Мой тоже, – ответил ей Двар, держась за меч, – Но два человека, кто бы они ни были, не такая уж и страшная угроза.
– А это не люди, это эльфы. Но это не наши эльфы, – тихо произнёс Ниэллон, – Это дроу, отступники.
– Кто? – не поняла Тлана.
– Сумеречные эльфы, – объяснил Ниэллон.
Все посмотрели на него.
– Они здесь не просто так, им нужен "Лафик" и они любой ценой захотят получить его. Они не станут вести с нами переговоры, они просто хотят забрать амулет.
Один из сумеречных эльфов вытащил из-за спины сверкающий меч и шёл прямо на отряд, покручивая рукой свой узкий меч с длинной рукоятью. Второй сумеречный эльф остановился неподалёку.
– Танцующий с мечами, – определил Ниэллон, – Это элитный воин, нашим бойцам с ним не справится. А второй дроу – маг. Очень сильный маг, он даже не старается спрятать от нас свою магическую ауру.
– Элитный воин? И никому с ним не справиться? – фыркнул Азахал, доставая свои топоры из-за спины, – А твой танцор с булавками имел практический боевой опыт против лучшего хирдмана гномов?
– Это не булавки, – фыркнул эльф, – Это прекрасные зачарованные мечи. Когда-то люди называли таких воинов – «несущие смерть».
– Охх, не зря я отдавал свои топоры одному знакомому эльфу, что бы он укрепил их против магически зачарованной эльфийской стали. Как знал, что когда-нибудь встречусь с такой белошвейкой и её булавками, – покручивая один из своих топоров, добавил Азахал.
– Укрепить твои топоры против эльфийской стали мог только один эльф. Это Исилендил, но он взял бы кучу золота за такую работу, – вставил опешивший Ниэллон.
– Ты даже не представляешь себе, какую кучу! – Снова хмыкнул гном и уверенно направился навстречу сумеречному эльфу, на ходу доставая из-за спины свой второй топор.
– Я чувствую силу мага, его я беру на себя, если Ниэллон поможет мне поддерживать защитный барьер, – сказал Нис, – А вы разберитесь с этим любителем острого железа. Вэон, помоги воинам, ты лучше Ниэллона владеешь мечом, а с магом мы попробуем справиться без тебя. Но если что, будь наготове, чтобы нам помочь. Я тоже вижу ауру мага и согласен с Ниэллоном, что это очень сильный маг. Его сила выше силы любого таурумского магистра.
Я думаю, что у всех нас шансы примерно равны, хотя и не все могут уцелеть. Но вот Тлана должна добраться до Фелек-Дума любой ценой. Двар, отдай ей свои проходные бумаги для гномов.
– Я не оставлю вас, – вскинулась Тлана.
– Пойми, ни при каких условиях отступникам не должен достаться твой амулет. Это самое важное, это гораздо важнее наших жизней, – спокойно возразил ей Ниэллон.
– Полностью поддерживаю, – согласился с эльфом Вэон, – Но сразу скажу, что умирать сегодня я точно не собираюсь.
Сумеречный эльф уже был в десятке метров от них. Он продолжал покручивать мечом в руке, но шёл так же медленно и спокойно, как и в начале, когда его заметили. На его губах играла ухмылка, танцующий с мечами был абсолютно уверен в своих силах. Навстречу ему, слегка покачивающейся походкой, подходил Азахал. Они приближались. Но не дойдя несколько шагов до гнома, эльф неожиданно остановился и принялся рассматривать его. По примеру эльфа, Азахал тоже остановился.
– Я слышал о тебе, одноглазый, – громко заявил эльф гному, – Но тем приятнее мне будет убить тебя. Я хотел действовать одним мечом, но из уважения к твоему умению и твоей славе, достану второй. Ты достоин того, чтобы знать, кто убил тебя. Меня зовут – Тхалон, – Эльф вытащил из-за спины второй меч и церемонно поклонился.
– Болтливая остроухая девчонка, ты собираешься заговорить меня до смерти или мы будем драться? – Сплюнув на землю, поинтересовался Азахал.
Сумеречный эльф гневно зарычал и бросился на гнома.
Остальные обступили дерущихся бойцов. Мечи и топоры мелькали как вихри и со звоном сталкивались. Бойцы кружились, сходились и расходились, меняли позиции. Причём гном не уступал эльфу ни в скорости, ни в мастерстве владения оружием. Оба бойца двигались настолько быстро, что остальные хоть и пытались, но никак не могли вмешаться в поединок двух столь прекрасных бойцов.
Нис ударил первым, но эльфийский маг был готов принять его молнию, она буквально исчезла, с сухим и громким треском рассыпавшись мириадами искр о его защитный барьер. Сумеречный эльф незамедлительно ударил в ответ, это была магия смерти. Нис был не знаком с ней и на всякий случай усилил свой защитный барьер. Ниэллон, ожидая самого худшего, вложил все свои силы в защитный барьер Ниса. Чёрная вспышка ударила в магический барьер. Если бы не поддержка Ниэллона, то защитный барьер наверняка был бы пробит и магическая дуэль на этом закончилась бы. Но барьер выдержал, с трудом, но всё-таки выдержал. Покачнувшись, но устояв на ногах, Нис ударил в ответ огненной вспышкой. Но соперник отклонил его огненный шар в сторону.
Тем временем двое искусных бойцов продолжали свой поединок. Сделав обманный выпад, гном перехватил топором меч эльфа и переломил его пополам. Сумеречный эльф раздосадовано вскрикнул, отшвырнул в сторону сломанный клинок и вытащил из-за пояса кинжал.
Услышав вскрик своего товарища, эльфийский маг отвлёкся от дуэли с магами и кинул в воздух над сражающимися бойцами, серый сгусток, который завис над ними. Это дало несколько спасительных секунд Ниэллону и Нису, чтобы придти в себя.
В пылу боя Азахал не заметил над собой серый сгусток, который стал быстро увеличиваться в размерах. Азахал продолжил атаковать своего противника и глубоко ранил эльфа в правую руку. Сумеречный эльф громко вскрикнул и выронил меч. Не выпуская из левой руки кинжала, он попытался закрыть рану на правой руке. Гном хмыкнул, с оставшимся кинжалом эльф был ему не соперник. Танцующий с мечами тоже понял это и его лицо перекосила злобная гримаса. Азахал крутанул в воздухе топорами и сделал шаг к эльфу. Тхалон отступил и с надеждой посмотрел наверх. Его губы исказила злорадная усмешка. Словно предчувствуя что-то, Азахал на мгновение остановился, но не почувствовав подвоха снова сделал два быстрых шага к Тхалону. И тут, словно из ниоткуда, на обоих бойцов сверху упала серая, мутная мгла. Буквально через несколько мгновений мгла рассеялась и все увидели улыбающегося эльфа и припавшего на одно колено гнома с кинжалом в ноге. Покачавшись на одном колене, Азахал неуклюже повалился набок и потерял сознание. Тлана тут же метнула в сумеречного эльфа кинжал, но тот играючи уклонился от него. Тхалон отскочил в сторону и подобрал свой меч.
– Махал с нами! – Громко закричали гномы и бросились на эльфийского мечника. Вэон, стоявший ближе всех к Азахалу, прыгнул вперёд. Стараясь прикрыть раненного гнома, он атаковал сумеречного эльфа.
Мгновенно всё преобразилось. Танцующий с мечами скользнул змеёй и вот уже Вэон ранен в плечо. Эльф молниеносно поднырнул под выпад топора Лоина и гном, выронив топор, схватился за окровавленную руку.
Болин держался, успешно принимая удары эльфийского меча на свой щит. Тхалон успевал атаковать и Двара, при этом успевая отбивать атаки Болина и контратаковать его в ответ.
Тлана не раздумывая ни секунды, бросилась на эльфа.
– Назад! – Запоздало крикнул ей Ниэллон.
Но Тлана в этот момент не думала ни о собственной безопасности, ни об амулете, она видела только то, что её друзья в опасности и им нужна её помощь.
Тлана схватилась с Тхалоном, ей помогал Двар и даже Лоин, державший свой двуручный топор одной рукой. Он напал на эльфа сбоку, но сразу был ранен в здоровую руку и выбыл из боя, его место занял Болин. На бедре Тланы появился большой кровоточащий порез. Шансы против такого мастера у оставшихся бойцов были ничтожны. Тлана лихорадочно припоминала все хитрости фехтования, которым её учил лорд Тургай. Но эльф был гораздо быстрее, как только девушка ввязалась в бой, она сразу поняла, что эльф был непревзойдённым мастером. Хитростью, при помощи магии своего друга, он вывел из боя Азахала и стал явно забавляться начавшейся игрой, хотя давно мог убить их всех.
Краем глаза Тлана заметила, что Вэон отходит от схватки в сторону.
Вэон быстро отошёл от сражающихся и остановился недалеко от Ниса с Ниэллоном. Он опустил голову и принялся что-то нашёптывать, при этом его руки чертили магические пассы. Он что-то выкрикнул по-эльфийски и резко поднял руки вверх. Ослепительная вспышка яркого белого света окутала его и к каждому из сражающихся бойцов потянулись светлые нити.
– Это же «Светлая Молитва», – ахнул Ниэллон, – Ей же владели только перворождённые эльфы ещё до Кровавой Смуты!
Тлана почувствовала, что её убывающие силы восполнились, рана на бедре перестала кровоточить и болеть, пришло спокойствие и даже некоторое равнодушие к поединку, её движения стали резче и быстрее. То же самое почувствовали и гномы. Лоин поднял топор, закрутил его над головой и кинулся в атаку. Двар и переставший хромать Болин, наседали на сумеречного эльфа с разных сторон.
Было заметно удивление на лице Тхалона, эта схватка сразу перестала быть для него лёгкой забавой. Соперники изменились прямо на глазах, эльф уже почти не атаковал, он лишь успевал отбивать атаки, которые сыпались на него со всех сторон. Поединок пошёл уже совсем не так, как он рассчитывал. Теперь он не забавлялся боем, он дрался в полную силу как с Азахалом. Но нанесённые им раны тут же затягивались, а его соперники совсем не чувствовали усталости, страха и боли. Они стали гораздо быстрее и сильнее, чем в самом начале поединка.
Сумеречный маг тоже заметил перемену в схватке бойцов. Его следующая чёрная вспышка полетела не в Ниса, а в Вэона, на которого тут же перекинули свои магические щиты Нис и Ниэллон.
Сумеречный маг, поняв, что друзья не смогут всё время перекидывать барьеры, снова нацелил следующую вспышку в Ниса.
– Ф-е-л-е-е-е-е-к! – Раздался громогласный крик, который отвлёк внимание всех сражающихся. Подняв топоры, в их сторону бежал большой отряд гномов.
Сумеречный маг обернулся на крик гномов и Ниэллон тут же поднял лук, лежащий на земле у его ног и выстрелил в мага. Одновременно с ним Тлана метнула в мага кинжал.
Барьер сумеречного эльфа был поставлен против магии, в эту защиту он и влил основные силы. Он настолько понадеялся на своего соратника мечника, что не стал рассеивать свои силы на сильный барьер против физического воздействия, целиком сосредоточившись на магической дуэли. Это была его ошибка.
Вызвав радужное сияние в момент прохождения магического щита, кинжал Тланы вошёл в правое плечо эльфа, а стрела проткнула его левый бок.
Громко вскрикнув, он нелепо взмахнул руками. Сделав шаг назад, маг покачнулся, но устоял на ногах. Готовая сорваться с его рук чёрная вспышка, ушла в небо. При этом концентрация раненного мага на свой защитный барьер упала. И Нис воспользовался этим, он мгновенно вычерпал всю силу из накопительного артефакта Верховного мага и ударил мощной вспышкой огня, дополнительно вложив в неё всю свою оставшуюся силу. Вспышка с грохотом ударила в барьер, рассыпавшись тысячей искр. Не выдержав мощного удара, ослабленный барьер сумеречного эльфа с грохотом взорвался огнём, окутанный дымом сумеречный эльф упал и не поднимался.
Нис и Ниэллон бросились на поддержку к сражающимся бойцам.
Участь Тхалона была незавидна, его со всех сторон атаковали наши герои и подоспевшие к схватке гномы. Танцующий с мечами уже несколько раз был ранен и вскоре пал от меча Тланы и удара топором одного из подоспевших гномов.
Вспышка ослепительно яркого света, окружающего Вэона, резко потухла. Нити света, тянущиеся к воинам, померкли и растаяли в воздухе, Вэон без сознания упал лицом в траву. Тлана кинулась к нему, Нис вслед за ней, а Ниэллон подбежал к Азахалу.
В суматохе все забыли про сумеречного мага. Но он был ещё жив. Пошатываясь, он приподнялся на одно колено. Его одежда висела на нём дымящимися лоскутами. Половину лица покрывал страшный ожог. Маг собрал оставшиеся силы и кинул чёрную вспышку в Тлану, подбежавшую к Вэону первой, и без сил упал.
За долю секунды до этого, Нис уловил магическое возмущение, он обернулся и ему ничего другого не оставалось сделать кроме как прыгнуть вперёд, отталкивая Тлану. Вспышка ударила в Ниса и его отбросило прямо к лежащему Вэону.
– Нет! – Тлана кинулась к упавшему Нису. Девушка присела перед ним на колени и подняла его голову. Слёзы катились по её лицу. Гномы столпились вокруг них. Ниэллон, растолкав гномов, склонился над Нисом.
– С Вэоном всё будет в порядке, он просто без сознания, – сказал Ниэллон обращаясь к плачущей Тлане и осматривая лежащего Ниса, – На его магию ушли все его энергетические силы, но он жив. Видимо он впервые использовал эту магию и просто не был готов к её откату. С Азахалом тоже всё будет в порядке, кинжал дроу был отравлен, но я блокировал действие яда.
– Как же так? – Сквозь рыдания причитала Тлана и слёзы ручьями бежали по её щекам.
– Я всегда говорил, что эльфы никудышные ювелиры, их поглощающий амулет не помог ему, – хмурящийся Болин стоял над Нисом склонив голову и почёсывая бороду.
– Помог, – не открывая глаз, тихо прошептал Нис, – Но, если ты сойдёшь с моей руки, мне станет ещё легче.
Болин отскочил как ошпаренный. Стоящие вокруг них гномы одобрительно заулыбались и заговорили с Дваром.
– А сумеречный маг жив? – Так же шёпотом спросил Нис.
Ниэллон резко вскочил на ноги и бросился, расталкивая столпившихся вокруг них гномов, к тому месту, где упал маг. Несколько гномов кинулись вместе с ним. Но мага нигде не было.
– Он не уйдёт далеко, мы догоним его, – сказал один из гномов.
Несколько гномов принялись изучать следы.
– Его аура ослаблена магическим ударом Ниса и ещё он ранен стрелой и кинжалом, но это очень сильный маг. Он будет водить вас по кругу или отведёт глаза и пустит по ложному пути, вы даже не приблизитесь к нему. Нет, без хорошего мага вы не догоните его. По сути из магов только один я остался на ногах, а я не такой уж и сильный маг и я слишком ослаблен и не в состоянии преследовать его., – остановил их Ниэллон.