Простая жизнь

Глава 24

Все лениво поплелись в столовую, переговариваясь на ходу. Тайлер шел последним, держа Кейт за предплечье. Когда ребята занимали очередь, Тайлер потянул Кейт за руку и поставил перед собой. Кейт не особо сопротивлялась, прекрасно понимая, что Тайлер, возможно, единственная преграда между ней и стаей стервятников, жаждущих жестокости.

– Держись меня, – шепнул Тайлер ей на ухо. – Если нет меня, хвостиком преследуй Нила. Тебе сегодня с волками безопаснее, чем с этими шизанутыми. Поняла?

Кейт кивнула, не поворачиваясь к Тайлеру. Нил, шедший перед ней, обернулся, видимо, услышав совет Тайлера, и хитро улыбнулся им обоим. На раздаче сегодня стоял Гин, а не Гейл, как было в прошлые дни. Гин обменивался парой фраз абсолютно с каждым, что немного замедляло очередь.

– Праздничный траур? – хмыкнул Нил, получая свою порцию.

– Ноэль одобрил, – кивнул Гин.

– День сегодня совершенно необычный! – рассмеялся Нил. – Сам Рал подает еду обычным работникам, а на завтрак, – что это? – бекон?

Не дожидаясь ответа, Нил пошел за столик, где уже сидел Скилер. Кейт подошла к бревну, на котором расположились огромные чугунные котлы. Гин выдал ей тарелку, потом начал наполнять ее едой.

– Неужели что-то кроме салата? – усмехнулась Кейт.

– Во-первых, сегодня завтрак особенный, – не отрываясь от своего дела, ответил Гин с лучезарной улыбкой на лице. – Во-вторых, салат едят немногие. Бедолаги со слабым желудком: мясо для них слишком тяжелое, – Гин пожал плечами, но задержал руку с лопаткой в воздухе, докладывая последний кусочек мяса в тарелку Кейт, чтобы та задержалась чуть дольше. – Тебя кормили только салатом?

– Нет, в первый день было непонятное рагу на обед, – непринужденно ответила Кейт. – А потом одни салаты. А я не сказала бы, что травоядная… – Кейт наморщилась при последних словах, чем вызвала одобрительные кивки Гина и Тайлера. – Предпочитаю мясо.

– Я об этом позабочусь, – кивнул Гин, подмигнув ей.

Он сбросил в тарелку последний кусок свинины, и Кейт отошла в сторону, подпуская к бревну Тайлера, но уходить за стол не спешила. Она дождалась Рала, и вместе они присоединились к Скилеру и Нилу, которые не начинали трапезу без них. Когда все приступили к еде, рядом с Кейт, словно из ниоткуда, появилась Ребекка. Она оперлась обеими руками о стол и хитро ухмыльнулась, чуть наклонившись к Кейт.

– Ну, как? – спросила она, без тени улыбки.

– Что? – не понимала Кейт.

– Весело тут, правда?

– Да, скучать некогда, – согласилась Кейт, сжав губы в полоску.

– Как насчет того, чтобы посплетничать о мальчиках вечером? – неожиданно предложила Ребекка, смахнув хвост рыжих волос с плеча.

– Ты шутишь? – Кейт едва не подавилась от потрясения и возмущения, ощутив дуновение леденящего кожу ветерка.

– Бекка, – тяжело вздохнул Скилер. – Не трогай ее.

– О, милый, у тебя новая любовь? – наигранно разочарованно протянула Ребекка. – Ты хочешь разбить мне сердце?

– Бекка, – прорычал Тайлер. – Свали на хрен, не порть мне аппетит!

– Завались, – фыркнула в ответ девушка, одарив Рала презрительным взглядом. Она снова повернулась к Кейт, натянув хитрую ухмылку. – Будет желание – присоединяйся. Я сижу за вторым столиком в первом ряду.

– Клянусь своим беконом, эта девка страшнее Зота, – заявил Тайлер, когда Ребекка уже ушла. – Что у нее на уме? Зачем быть такой дурацкой?!

– Дурацкой? – переспросила Кейт, подавившись беконом. – Ты уверен, что это хотел сказать?

– Ну, может, еще кое-чего, но при тебе как-то… да еще и такое…

Сначала Кейт хотела спросить, за что Тайлер так негативно относится к Ребекке, кроме острого языка, конечно, но в последний момент передумала. Каждый день в Локе был страньше предыдущего, но, видимо, так казалось только Кейт. Все вокруг вели себя так, словно ничего необычного не происходило. Внешне Кейт тоже оставалась невозмутимой, но ее внутреннее состояние было просто сумасшедшим.

Кейт каждый день хоть на секунду, но вспоминала свою прошлую жизнь, семью, друзей, нормальный и размеренный ритм жизни. Здесь же все было иначе. Само по себе это могло выбить почву из-под ног, но то, что чувствовала Кейт, было сильнее. Хотелось то плакать, то истерически смеяться, то кричать. Тоска по дому, одиночество, апатия, отчаяние – все сплелось воедино, будто Кейт заставляли поглощать огромный торт из всех этих составляющих, с начинкой из боли, и политый глазурью из безумия. А запивать эту гадость приходилось ежедневной головной болью.

– Почему Ноэль так… – Кейт помолчала немного, подбирая подходящее слово, но так и не нашла его. – Почему он так сильно переживает смерть животных? Он вроде для этого их и выращивает?

– В самом деле, – задумчиво протянул Тайлер. Получилось немного грубо. – Девятилетний пацан, говорящий с животными, которые являются его единственными друзьями, почему-то переживает из-за их смерти. Удивительно, правда?

– Не обязательно так, – сконфуженно пробубнила Кейт себе под нос. – Ему разве не десять?

– Исполнится в августе, – кивнул Нил, размахивая вилкой перед собой. – Только это мало что меняет.

– А как он разговаривает с животными? Это нормально?

Кейт надеялась на любое более-менее приземленное объяснение. Мальчик ведь мог изучить повадки животных и угадывать какой-то смысл в их поведении, а не буквально разговаривать на их языке. Для полного безумия этому месту не хватало только поросят, всерьез перехрюкивающихся с человеком.

– Нормально? – рассмеялся Тайлер. – Пора бы понять, мелкая, что здесь отсутствует понятие «нормально».

– И ты – живое тому доказательство, – фыркнула Кейт, разочарованная ответом.

– Кейтлин, – внезапно строго произнес Скилер. Он быстро разделался со своим завтраком, и прервал все разговоры, складывая грязную посуду на край стола. Кейт уже ожидала выговора на тему уважения к Ралам, но парень оказался совсем не так предсказуем. – Ты собираешься поговорить с Беккой?

Однако не меньше девушку удивило, что Скил назвал ее полным именем, что прозвучало как нечто из далекого прошлого.

– Что ты сказал? – Кейт удивленно уставилась на парня округленными глазами. На секунду происходящее показалось каким-то неестественным. – Почему ты назвал меня?..

– Тебя разве не так зовут? – невозмутимо спросил Скил.

– Да, но никто… Неважно, забудь, – поспешно выдохнула она, отмахиваясь от странного ощущения.

– Так что? – переспросил Скилер, не обратив внимания на замешательство Кейт.

– Мне интересно, что она хочет сказать, – смущенно протянула Кейт вполголоса.

– Не нужно тебе это, – Скилер явно напрягся, хоть и пытался это скрыть.

– Расслабься, – Нил ткнул его локтем в бок. – Может, они поговорят о своем, о женском. Ну, знаешь… циклы там разные…

– Да, – согласился Тайлер. – Какая нам разница, о чем они будут говорить?

– Она не производит впечатления морально устойчивого человека, – Скил пожал плечами, указав на Кейт, и отвернулся.

– Если нам и стоит ждать беды, то Бекка уж точно никак на нее не повлияет, – спокойно ответил Тайлер, словно Кейт не сидела прямо рядом с ним.

– Эй, – возмутилась Кейт, чувствуя странное желание расплакаться от накатившего чувства одиночества. – Я вообще-то еще тут, – она замахала руками перед собой, скорчив укоризненную гримасу. – Я вам не мешаю?

– Нет, – отмахнулся Тайлер, опустив уголки губ и вскинув брови.

– Чудно, – прошептала Кейт самой себе.

Головная боль отвлекала от любых разговоров.

Кейт доела молча, отметив про себя, что это лучшая еда из всего, что Куры готовили раньше. За соседний стол с громким вздохом опустился Эван, и Кейт обратила все свое внимание к нему, но Эван ей взаимностью не ответил, тогда Кейт позвала:

– Эван.

Никакого ответа не последовало, парень был погружен в собственные мысли. Если он и слышал свое имя, то просто не хотел отвечать. Кейт попыталась снова:

– Эван, ты в порядке?

Снова молчание.

Тогда Кейт молча развернулась к нему всем телом, схватила и потянула за левую руку, которую он порезал. Кейт двумя руками раскрыла его ладонь и осмотрела порез, проверяя, позаботился ли об этом Тин. Она достаточно времени провела с ним, чтобы понять, насколько на самом деле наблюдателен ее Рал.

– Чего тебе? – фыркнул Эван, одернув руку.

– Ничего, – спокойно ответила Кейт. Она уже немного привыкла к его резкости и не обижалась. Было ли это привычкой или самым примитивным безразличием, как защитной реакцией под сильным давлением, но Кейт уже не обращала внимания на грубость парней. – Эван, ответь на вопрос?

– Какой? – настороженно спросил Эван.

– Мы могли бы стать друзьями?

На самом деле она хотела спросить не об этом, но решила, что не хочет пока знать ответ. Иногда ожидание убивает, причиняет почти физически ощутимую боль. Но бывают и случаи, когда лучше немного подождать. К правде, которую ты можешь услышать, лучше подготовиться основательно. Голос Эвана в поддержку Кейт на суде еще не свидетельствовал о доверии, поэтому Кейт решила зайти издалека.

– Ты хочешь услышать правду? – Эван как-то недовольно скривился, но Кейт не почувствовала никакой злости от него.

– Ты не можешь знать точно. Я хочу услышать твое мнение.

– Думаю, ты слишком самоуверенная, – с наигранной непринужденностью ответил Эван, немного раздражаясь. – Но я должен…

– Хватит фигней страдать, – Тайлер заговорил неожиданно громко, старательно привлекая внимание. Он поднялся из-за стола и жестом приказал Нилу увести Кейт из столовой.

– Постой, – сопротивлялась Кейт, извиваясь в руках Нила, который уже тащил ее прочь. – Почему?..

– Не стоит испытывать терпение Ралов, – твердо произнес Нил, крепко держа Кейт за предплечья. – Скажи, почему ты… Послушай, это слишком глупо даже для тебя.

– Что? – Кейт, наконец, вырвалась, но лишь потому, что они уже отошли от столовой на приличное расстояние и Нил позволил ей высвободиться. – Что глупо? Объясни? Какого черта вообще творится? Что я сделала?

– Ты действительно не понимаешь? – спросил Нил. В его голосе слышались нотки удивления и замешательства.

– Я ничего не понимаю! – разозлилась Кейт, всплеснув руками. – Только что все было нормально, и теперь ты тащишь меня как мешок картошки… Что с вами не так?!

– Если ты прикидываешься… – Нил скептично сощурился и выставил указательный палец.

– Может, просто объяснишь?

– Наверное, стоит это сделать, – сдался Нил после минуты молчания. Он тяжело вздохнул, покачал головой и потер виски большим и указательным пальцами.

– Эй, ты, – выкрикнул на ходу Скилер, приближаясь к ним. – Я хочу поговорить. Давай, пошли. – Скил выглядел немного устрашающе. Широкими шагами он быстро преодолел расстояние между ними, схватил Кейт за отворот ветровки и потащил в сторону Кола. – Тайлер одобрил, – бросил он через плечо Нилу, который только собирался что-то возразить.

Кейт не сразу сообразила, что только что произошло. От такого обращения она сначала пребывала в шоке, и лишь спустя минуту опомнилась. Ее словно захлестнуло волной возмущения и злости. Она попыталась оттолкнуть Скилера, но лишь потеряла на секунду равновесие. Скил удержал ее за ветровку и продолжил тащить через деревья.

– Ты мог сделать это по-человечески? – возмущалась на ходу Кейт. Из-за резкого скачка злости на глаза выступили слезы, и это злило еще больше.

Спустя минут десять Скилер остановился и отпустил Кейт, повернувшись к ней лицом. Его выражение было совершенно непроницаемым, и это взбесило Кейт окончательно.

– По-твоему, со мной можно обращаться как с кучей навоза? – завопила она, не особо вдумываясь в свои слова. – И только потому, что я родилась девочкой? Ты считаешь это нормальным? Как же вы меня достали уже! Все вы. Ведете себя как кучка полнейших идиотов. О, как я вас ненавижу!

– Это правда? – невозмутимо спросил Скилер. – Потому что Тайлер рассказал о том, как прошло собрание. Твое поведение говорит совсем не об этом.

– А о чем говорит ваше поведение?

– О том, что мы – кучка идиотов, с которыми происходили плохие вещи, – сухо ответил Скилер. Часть ее злости испарилась, когда Кейт услышала такой ответ, но она полностью успокоилась, когда Скилер продолжил: – Я просто пытаюсь разобраться. Возможно, ты командный игрок. Потому что все, кто был до тебя, пытались показать свою независимость и гордость. – Скилер скинул свою ветровку и расстелил на земле, сел, согнув колени, и облокотился на них, сцепив пальцы в замок. Хоть голос его и был спокойным и ровным, напряженные мышцы выдавали чувства парня. – Они пытались приручить нас. Им нужна была не дружба, не мы, а воины, способные защитить их. Но когда они понимали, что мы видим в них только угрозу, они ставили крест. Мы теряли ценность. А что нужно тебе? Ты уже должна была понять, что от нас не будет никакой пользы. Для тебя. Ты же не считаешь, что кто-то из нас пожертвует жизнью ради тебя?

– Разве тебе не кажется, что это совсем другой случай?

Кейт не боялась сказать ему правду, и она знала, что Скилер поймет любой бред, который она расскажет ему. Любознательный, понимающий Скилер, обладатель самого повернутого ума и ветреного нрава. Этот способен понять, что угодно и поверить всему, чему сам пожелает. Она могла бы рассказать о странных воспоминаниях, связанных с ним, которых, в общем-то, не должно быть. И он бы поверил ей, но Кейт решила не торопиться.

Кейт опустилась рядом с ним, не спросив разрешения и не дожидаясь приглашения.

– Ты меня видишь насквозь, верно? – догадался парень. – Тогда помоги мне разобраться. Кажется, что ты знаешь больше, чем я мог заметить.

Он старался звучать строго, но Кейт знала, что он просит искренне. Она смотрела в его глаза, отчетливо различая в них доверие. И после всего, что он пережил, Кейт почему-то удивилась, что способность доверять все еще живет в нем. У него достаточно сил, чтобы поверить, если захочет. А он хотел верить ей.

– Я помогу, – согласилась Кейт, протягивая ему руку. – Но не за красивые глазки.

– Условие? – ухмыльнулся Скилер, будто и не ожидал, что все окажется просто. – Или ты просто не могла упустить возможность сказать это о моих глазах?

– Условие, – кивнула Кейт, удивляясь приливу спокойствия и чувству защищенности, возникшему так неуместно. – Я помогу тебе, и вместе мы разберемся во всем. Но обратно из Кола ты понесешь меня на спине.

Скилер ни на секунду не выдал своего удивления. Он сделал вид, что обдумывает ее слова, а потом ответил рукопожатием. Их игра с притворством была еще не закончена, и Скилер играл чудесно. Кейт мысленно оценила каждую мелочь: мимика, жесты, взгляд. Если бы не ее слепая вера, Кейт усомнилась бы в его надежности, но она вспомнила: это именно тот Скилер, которого она когда-то знала. Они должны найти общий язык.

Мелькнула в голове и другая мысль: это именно тот Скилер, который являлся объектом исследований. Центр ее работы, ее задание – он.

– Ты ужасно торгуешься, – довольно хмыкнул Скилер.

– Мы вместе разберемся в том, что происходит, и ты понесешь меня на спине, – заключила Кейт, чувствуя себя максимально некомфортно. Ей вдруг показалось, что она сидит на иглах и на ней одежда из насекомых. Захотелось даже окунуться в кипяток, содрать с себя пару слоев кожи и натереться разъедающим дезинфицирующим средством.

– Желаешь обозначить так мое поражение? – Скилер хитро оскалился, словно хотел поймать ее на лжи, и от этого его взгляда Кейт почувствовала себя еще несчастнее.

– Желаешь проиграть мне? – злорадно ухмыльнулась Кейт.

– Желаю, – неожиданно серьезно вздохнул Скилер. – Не хочу снова ошибаться. Как бы я хотел, чтобы ты оказалась на нашей стороне. Надоели игры.

Кейт понимала, почему Скил сказал «нашей»: он имел в виду своих друзей. Ему хотелось заполучить нового сторонника, но не врага и не объект ненависти. Горечь, с которой Скилер произнес последнюю фразу, прошла через Кейт весьма осязаемым облаком, как проходят призраки сквозь тела живых людей. Даже холодком повеяло от подобного проявления отчаяния. Кейт приблизилась к Скилеру и прижалась к нему плечом, копируя его позу.

– Ралы заключили какое-то соглашение? – предположила Кейт, погрустнев еще больше.

– Ты должна помнить речь Нила в твой первый вечер, – начал объяснять Скилер. Близость Кейт он воспринял как что-то незначительное, недостойное внимания. – Стив вдохновился, приказал Ралам быть обходительными с тобой, чтоб у тебя не было ни одного повода для вспышки. Ралы должны были обеспечить тебе покой. – С этими словами Скилер повернулся к ней всем телом, чтобы с этого момента наблюдать за ее реакциями, и начал перебирать пальцами. По спине пробежала дрожь. Его наблюдения щекотали нервы, Кейт было трудно сосредоточиться на разговоре. – Ралы достойно выполнили работу, но некоторые были не согласны. Их приходилось сдерживать или изолировать от тебя. Но теперь Ралы ничего не могут сделать, а некоторые из них и сами сомневаются.

– Вроде Эвана? – догадалась Кейт.

– Да, – подтвердил Скилер. – Надеюсь, я не ошибаюсь в тебе. Не задавай лишних вопросов. Эван считал, что ты безобидна, но сейчас он борется с опытом прошлого. Фиби тоже казалась безобидной, пока не стащила кухонный нож, чтобы сделать брата одноногим пиратом.

– Эван разозлился, когда я спросила о дружбе.

– А ты не разозлилась бы?

– О, я была бы в бешенстве, – Кейт иронично всплеснула руками и усмехнулась. – И я была, пока ты не сказал, что хочешь разобраться. Гораздо легче, когда хоть кто-то… Знаешь, мне очень приятно, что ты пытаешься поговорить со мной. Никому нет дела: хорошая я или плохая. Я – враг народа просто потому, что я существую. Это…

– Несправедливо, – закончил за нее Скил. – Да, теперь я вижу. Ты злилась на нас, пока мы вели себя агрессивно. Пойми, они просто… мы боялись тебя. Я боюсь и сейчас. Черт, – Скилер усмехнулся, хотя больше было похоже на то, что он вот-вот расплачется. – Бекка так глубоко залезла в мою голову. Я не могу… Забудь. У обеих сторон…

– Скил, – оборвала Кейт, почувствовав укол ревности. – Я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь: ты, Нил и Тайлер и, наверное, Тин и Ноэль… я лучше умру, чем предам вас.

– Слишком громкие слова, – невесело рассмеялся Скил.

– Я знаю, о чем говорю. Моя семья… я видела, как они погибли во время нападения. Я все надеюсь, что мои подруги смогли выжить и скоро тоже будут здесь, но…

– Выживших из одного района доставляют одновременно, – начал объяснять Скилер тихим сочувственным тоном.

– Значит, я… – Кейт не хотела произносить вслух свою догадку. Она не хотела даже понимать смысл слов, сказанных Скилером.

– Ты единственная из своего района, – подтвердил Скилер без капли жалости. – Тебе некого ждать.

Все это время Кейт тешилась самообманом. Глубоко в душе она знала, что надежда безосновательна. Было обидно услышать правду от Скилера. Ей не хотелось слушать собственный разум, кричащий в тот момент о том, что Скилер ни в чем не виноват, и злиться на него бессмысленно. Но злость и обида копились так давно – как ей казалось – и нарастали так стремительно, что просто не могли теперь вырваться на свободу слезами или криками. Они остались внутри.

– Значит… если вы не станете моей семьей, – на удивление ровным голосом заключила Кейт. – То никто и никогда больше не станет. Это конец.

– Это не конец, – устало выдохнул Скилер. – Я тоже так думал, но вот он – я. Живой. Возможно, мне было легче, чем тебе, но…

Он потерял нить и не смог закончить свою мысль. В тот момент Кейт не понимала, что испытывал Скилер. Ей только казалось, что в его голосе нет ни капли сочувствия, но и на это обижаться нельзя. В конце концов, каждый выживший прошел через эти сомнения, депрессию, страх. И ведь они продолжали жить, пытались принять новый мир, значит, и она должна попытаться.

– Это сейчас не имеет значения, – тяжело вздохнула она, взглянув ему в глаза. – Если ты решился поговорить со мной – значит, ты мне доверяешь.

– Не совсем, – смущенно потер затылок Скилер.

Полумрак, царивший в Коле придавал разговору мрачности, даже когда Скилер улыбался. Хотя, холодный воздух немного расслаблял. В тени деревьев, через листву которых не просачивался солнечный свет, температура ощущалась на порядок ниже.

– Я могу только надеяться на то, что ты скажешь правду.

– Правду о чем? – срывающимся голосом спросила Кейт. С одной стороны, она была рада, что Скилер проявил желание поговорить с ней напрямую, но с другой стороны, что-то все же пугало Кейт. Тихий голос внутри, шептавший, что у Кейт есть только один шанс выжить и сохранить рассудок.

– Что тебе нужно?

– Ты смеешься надо мной? – вымученно усмехнулась Кейт. – Я пытаюсь сделать то же, что и все вы – жить дальше. – Скилер сверлил ее взглядом полным сомнения, тогда Кейт продолжила: – У меня больше нет друзей, нет семьи, а люди, которые меня окружают, почему-то уверены в том, что я – вселенское зло. Разве не логично, что я постоянно нервничаю и чувствую себя гадко?

– Логично, – согласился Скил без заминок. – Но ты ведь понимаешь, почему тебя здесь так принимают. – Кейт лишь печально кивнула в ответ и опустила голову. – Люди всегда чего-то боятся.

– Ты поэтому решил выяснить в открытую? – улыбнулась Кейт, покачав головой. – Предпочел взглянуть страху в глаза.

– Но ведь ты делаешь то же самое. Иначе, зачем было спрашивать Эвана о дружбе.

– Правду хочешь? – ухмыльнулась Кейт, запрокинув голову. – Я боюсь вас куда сильнее, чем вы меня. Это же смешно. Одна маленькая девочка.

– Ты не боишься нас, – с уверенностью заявил парень. – Так что у меня есть предложение.

Скилер сделал паузу, чтобы Кейт успела осознать, к чему все идет. А может, он просто сам только сейчас пришел к этому решению и взял дополнительную минуту, чтобы еще раз все обдумать.

– Слушаю, – кивнула она, пригладив волосы от волнения.

– Не стану скрывать, никто не доверяет тебе. – Кейт наморщилась, закрыв глаза и громко сглотнула. – Нам, как и тебе, нужно время, чтобы притереться. Но сейчас я хочу заключить соглашение. Я доверюсь тебе, а ты доверишься мне. Мы оба должны пойти навстречу друг другу, иначе ничего не выйдет. Ты готова мне доверять?

– Да, – не раздумывая ответила Кейт. Ей вдруг показалось, что именно этого она и хотела больше всего на свете – чтобы они оба пошли навстречу друг другу.

– Значит, мы договорились, – немного странным и удивленным тоном произнес Скилер, протянув Кейт руку.

Кейт ответила на рукопожатие, но на поляну Воков оба вернулись в тишине. Казалось, Скилер не ожидал такого исхода и теперь сомневался. Будто что-то невообразимо трудное разрешилось слишком легко. Кейт же не хотела ни о чем думать. Ведь, если совсем уж на чистоту, то выбора у нее нет. Если она не сможет доверять Скилеру, то не сможет доверять никому. Ничем хорошим это не обернется, Кейт просто будет загнана в угол. И в итоге – дни ее сочтены. Поэтому вполне разумно согласиться на единственный возможный вариант. Пойти на риск быть обманутой и преданной.