Простая жизнь

Глава 25

Лишь выходя из-за деревьев, Кейт поняла, что у нее вспотели ладони. Видимо, она все-таки перенервничала. Но что сделано, то сделано. Тайлер и остальные парни сидели на траве, разбившись на пары. При их приближении только Нил поднял голову и посмотрел на Кейт, как бы спрашивая: «Все нормально?», и Кейт кивнула ему, выдавив улыбку.

Скилер опустился на траву и подключился к разговору друзей. Кейт прокручивала в голове недавний разговор, не понимая при этом смысла слов. Лишь когда ее позвали по имени, она поняла, что выглядит до смешного нелепо, стоя рядом с Воками, и смотря перед собой невидящими глазами.

– Что?

– Может, присядешь? – повторил Нил. – Как-то неудобно.

– Да, точно, – улыбнулась Кейт, опускаясь рядом с Тайлером, неосознанно потирающим лодыжку.

– Я уже говорил, что ты меня раздражаешь? – с легкой усмешкой выдал Тайлер, прозвучав при этом странно мило. Кейт даже хотела рассмеяться, но сдержалась. Хоть парень и говорил какие-то грубые вещи, которые по идее должны быть неприятными, но чувства он вызывал совершенно противоположные. Первое впечатление о нем оказалось настолько ошибочным, что Кейт не переставала удивляться.

– Говорил, – кивнула девушка, продолжая прокручивать в голове разговор со Скилером.

– Брось, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Скилер, слегка стукнув Кейт кулаком по плечу. – Пока мы рядом, бояться точно нечего.

Этими словами Скилер привлек к себе удивленные взгляды Нила, Тайлера и Дерека. Переглянувшись с друзьями, Скилер едва заметно кивнул им, и те сделали вид, будто ничего не произошло. Хоть парни и скрывали свои эмоции, Кейт показалось, будто все трое вздохнули с облегчением, как если бы Скилер сказал, что только что разминировал бомбу.

Словно по заказу, Вокам представилась возможность подтвердить слова Скилера. Проходящий мимо Гейл, тащил ведро с объедками к мусорной яме, но, поравнявшись с Кейт, решил, что обязан споткнуться и вывалить содержимое ведра на голову девушки. Кейт все видела, но немного с опозданием поняла, что Гейл намеревался сделать, а в следующую секунду попыталась уклониться.

Однако Тайлер среагировал гораздо быстрее. В одно мгновение он подхватил Кейт одной рукой, перекинул через себя и, повалив на землю, перекатился на нее, чтобы не оказаться в радиусе поражения. Пока Кейт приходила в себя и пыталась осознать, как оказалась спиной на земле, Тайлер уже поднялся на ноги и с усмешкой взглянул на Гейла.

– Не завидую я тебе, огрызок, – весело бросил он, стоя боком к Гейлу. – Не знаю, как, но вычищать придется, пока колени не сотрешь.

– Это случайность, – фыркнул Гейл, всем своим видом показывая, что не имеет к мусору никакого отношения.

– Несомненно, – картинно вскинув брови, кивнул Тайлер, помогая Кейт подняться. – Но раз уж наследил как дворовая шавка, изволь исправлять, криворучка. Считай, что это священный ковер великих воинов, – драматично протянул Тайлер.

– Хорошо, – с напускным безразличием бросил Гейл, согнувшись над кучей объедков в грязной жижице.

– Ну, – Тайлер весело ухмыльнулся, потирая руки. – Пока на нашем рабочем месте во всю разворачивается практика клининговой службы «Рукожоп Гейл», можете разойтись. Выходной все-таки, веселее! Мелочь, пойдешь с Нилом, – улыбаясь, бросил Тайлер, подмигнув и улыбаясь так обаятельно, что Кейт не смогла обидеться даже при всем желании. – Я загляну к Тину.

Тайлер, Нил и Скилер обменялись странными взглядами и кивками, после чего все разошлись. Не произнося ни слова, Нил предложил Кейт взять его под руку и, когда девушка без колебаний приняла его предложение, спокойным шагом направился вдоль Кола к западной части.

Молчание Нила совсем не тяготило Кейт, но тишина снова обрушила на нее шквал эмоций. Самой сильной оказалась обида. Кейт мысленно твердила себе, что все наладится, что не произошло ничего, из-за чего она сейчас должна была чувствовать себя так гадко, но это не помогало.

Есть вещи, которые, не касаясь нас, заставляют всплывать самые неожиданные чувства. Вроде одиночества, обиды. Кажется, что ты прибедняешься и жалеешь себя, в силу своей слабости. Но не стоит этого стыдиться. Мы не замечаем очень многого. Того, что влияет на нас.

Мы люди, мы все уязвимы. И стоит нам столкнуться с какой-то мелкой провокацией, мы изливаемся эмоциями. А ведь провокаций за последние два дня было предостаточно. Это может быть звук, запах, картина. Это неважно – не так важно, что затронуло нашу душу. Важно лишь то, что все мы живые и не можем контролировать все.

В мире противостояний нельзя больше быть уверенным хоть в чем-то. В одном человеке уйма противоречий, так как же можно осуждать других? Мы говорим, что о вкусах не спорят, а потом обвиняем другого в дурновкусии. Мы создаем идеалы в собственном разуме, а потом сокрушаемся о том, что образы из головы не соответствуют реальности. И виноват в этом всегда другой человек, но не мы. Мы говорим, что ценим искренность, но жестоко обходимся с человеком, который не побоялся дать нам эту самую искренность. Дело всегда в наших собственных ожиданиях. Это все равно что обвинять кого-то в том, что ты живешь.

Проблемой для Кейт стало то, что она как раз винила во всем себя. Потому что в ее глазах просто не было ни одного другого человека, которого можно было обвинить в своих бедах. А может, она и не хотела никого винить. Ни Гейла, который «случайно» опрокинул ведро с отходами, ни Грэма, который с самого первого дня был сплошной провокацией. Жизнь просто сложилась так. В этом некого обвинить, этого уже не исправить.

Пока Кейт увлеклась самобичеванием, они с Нилом уже миновали Кол и подходили к территории Котов. Нил все еще молчал, но, казалось, он целенаправленно вел Кейт именно к этому месту. Увидев у самого входа Котов, Кейт словно очнулась ото сна. Они с Нилом подошли и встали с краю. Внутри был только Ноэль. Все остальные молча стояли снаружи, сцепив руки за спиной, и опустив головы.

– Что тут происходит? – шепотом спросила Кейт, дернув Нила за рукав.

– Мы пришли поддержать Ноэля, – шепотом ответил Нил, наклонившись к Кейт.

Ноэль сидел на земле возле загона со свиньями, подобрав под себя ноги. Он что-то шептал животным, но до Кейт доносились лишь отрывки. Мальчик будто высказывал свиньям слова сочувствия, и те, развалившись у ограды, слушали его, не нарушая тишины. Вместо маленького мальчика Кейт видела взрослого юношу, переживающего трагедию; но переживающего гордо, мужественно.

Внутри все сжалось. Когда Ноэль замолчал, повернулся и кивнул Котам, позволяя приступить к работе, Кейт неуверенно шагнула к нему. Ноэль неподвижно сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. Он больше не плакал, но на лице его отражалась скорбь. Кейт подошла к нему тихо и осторожно, положила руки на его плечи. Мальчик молча поднялся с земли, взял Кейт за руку и вывел на улицу, будто хотел, чтобы ни одно животное не увидело его слабости.

Оказавшись на улице, Ноэль повернулся и прижался к Кейт, уткнувшись носом в ее грудь. Дыхание его было спокойным. Кейт обнимала его и гладила по голове, пока Ноэль сам не отстранился. Он молча кивнул ей в знак благодарности, вытер лицо руками и так же молча вернулся к работе. И только тогда Кейт поняла, как ей казалось, что чувствовал Ноэль. Несмотря на дружелюбное к нему отношение каждого, он все равно был одинок.

Сочувствие раздавило ее. Ей показалось, что ее голову сдавливает тесным шлемом, а глаза высыхают. Потом ее охватил стыд. Ведь если сравнивать то, как стойко все выносит девятилетний мальчик и то, как она сходит с ума всю неделю, то ничего кроме стыда чувствовать невозможно. Но в то же время ей казалось, что никогда она не сможет стать такой же сильной, как Ноэль.

– Что дальше по расписанию? – с напускным весельем спросила Кейт.

– Чем бы ты хотела заняться? – совершенно спокойно поинтересовался Нил. Его, как и Тина, видимо, невозможно было выбить из равновесия.

– Мне нравится работать у Тина, – пожала плечами Кейт, снова взяв под руку Нила. – Но сегодня мне туда нельзя, так что командуй.

– До обеда не так уж много времени, – Нил потер подбородок, глядя на небо. – Можем прогуляться. А после обеда пусть Тайлер думает, как нам развлечься. Что скажешь?

– Отличная идея, – хриплым голосом ответила Кейт. Теперь она поняла: она – единственная из всех выживших, кто абсолютно не умеет притворяться. По интонации или по глазам, но Кейт заметила, что Нил уже понял все: о чем она думала, как она чувствовала себя и почему так старательно делала вид, что с ней все в порядке. Да, она переигрывала.

Понимая, что Нил видит ее насквозь, она решила бросить попытки казаться спокойной.

Держа под руку Нила, Кейт шагала за ним вглубь Кола, медленно проходя мимо огромных деревьев. Нил не спешил нарушать тишину, но теперь это доставляло Кейт дискомфорт. Складывалось ощущение, что Нил знает какую-то правду, но ждет, когда Кейт сама ее озвучит. Словно она преступник, от которого ждут чистосердечного признания.

– Я не знаю, о чем говорить, – не выдержала Кейт.

– Тебя напрягает молчание? – невозмутимо спросил Нил.

– Сейчас, наверное, да. Послушай, – нервно теребя рукав Нила, продолжала Кейт. – Про Грэма… ты рассказал Тайлеру?

– Он и сам догадался, – мотнул головой Нил, мельком глянув на Кейт. – Я ведь говорил, что у него не самая лучшая репутация.

– Какое наказание его ждет? – цепляясь за тему, Кейт немного успокаивалась. На нее навалилась усталость, но любопытство немного ее приглушало.

– Боюсь, вас ждет одинаковое наказание, – вздохнул Нил, словно искренне переживал из-за этого.

– Какое наказание, Нил? – потребовала Кейт.

– Розги, – спокойным тоном ответил Нил, но рука, за которую держалась Кейт, дрогнула при этом.

До Кейт не сразу дошел смысл этого слова. Но, даже когда она поняла, никак не отреагировала.

– Это очень больно? – Кейт попыталась озвучить вопрос так, чтобы не вызвать жалости.

– Я не знаю, – честно признался Нил.

– За что меня будут наказывать?

– За то, в чем ты не виновата – неуважение к Ралу.

– И всем плевать, что Ноэль не признает моей вины? – возмутилась Кейт.

– Не всем, – словно оправдываясь, запротестовал Нил. Он мельком поглядывал на Кейт, но смотреть в глаза будто стыдился. – Но некоторые не поверят Ноэлю. Им плевать… Послушай, эти люди просто живут в вечном страхе и это потихоньку сводит их с ума.

– Но это же глупо!

– А ты считаешь, в мире мало глупых людей? Тем более, со временем они стали хуже и более недоверчивыми.

– А сколько ты здесь?

– Точно не знаю, – Нил остановился на минуту, задумавшись. – Я не считаю, не слежу за временем. Какое сегодня число?

– Пятое…

– Хотя, это не важно. Я все равно не помню, когда прибыл в Лок.

– Я прибыла второго февраля, – объявила Кейт. Получилось странно, как будто она гордилась этим числом.

– Хочешь передохнуть? – предложил Нил, указав на ровный голый клочок земли у ближайшего дерева.

Кейт с опаской посмотрела на то место, куда указывал Нил, а потом машинально провела рукой по голове и потерла шею. Нил оглянулся на нее, застав на лице брезгливое выражение, а в глазах страх.

– Спокойно, – выдохнул Нил, вытянув руки перед собой, а потом похлопал рукой по плотной ткани, привязанной к правому бедру, на которой крепился чехол с небольшим клинком. – Воки всегда при оружии. Как и Обходчики. Но не пытайся стащить во сне, – в шутку добавил он. – Мы очень чутко спим.

Кейт смущенно кивнула и подошла ближе. Нил снял ветровку и расстелил на земле, вежливо предлагая Кейт располагаться поудобнее. Следом за Кейт он опустился на ветровку и приобнял Кейт за плечи, но в следующую секунду одернул руку, будто сделал это неосознанно и заметил с опозданием.

– Если вы так чутко спите, – неуверенно заговорила Кейт, не обратив внимания на замешательство Нила. – Тогда почему никто ни разу не проснулся ночью?

– Зачем? – немного отстранено спросил Нил, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

– Разве вы не слышите шум?

– Да, – ответил Нил настолько невозмутимым тоном, будто речь шла о чем-то тривиальном. – Я слышу… шум. Но я уже привык к нему. Со временем научишься не реагировать.

– Но я просыпаюсь и… я кричу каждую ночь. Но мои крики никому не мешают.

– По ночам что-то меняется, – посерьезнев, начал объяснять Нил. – Мы все как будто лишаемся слуха и можем слышать только этот шум дождя в голове. Приходится полагаться на инстинкты.

– Тогда как…

Кейт осеклась, решив, что Нил может неправильно понять ее вопрос, но, видимо, она была слишком предсказуемой, потому что Нил озвучил вопрос вместо нее.

– Как мы сможем заметить, что кто-то ныкает наше оружие? – с усмешкой произнес Нил. Кажется, этот вопрос его совсем не насторожил. – Это такой профессиональный навык. Ты можешь пинать меня, колотить, облить водой – и я не проснусь. Но если ты только прикоснешься к моему оружию или попытаешься сделать еще что-либо подозрительное, я обязательно проснусь. Это получается само собой. У Обходчиков инстинкты развиты еще круче! Они спят днем, поэтому привыкли к шуму повседневной суеты. Но стоит только какой-то опасности промелькнуть на горизонте, они вскакивают на ноги, как какие-нибудь сверхвоины.

Во время разговора Кейт разминала руки, ноги, потягивалась, крутила головой, чувствуя при этом сильную, но приятную боль, как после хорошей тренировки. Нил с интересом наблюдал за ее действиями, но Кейт так и не смогла понять, о чем он думал. Все, что она смогла понять – это то, что с самого первого дня в Локе ей практически невозможно на чем-либо сосредоточиться. Это будто постоянное чувство легкого опьянения.

– А что насчет запахов? – спросила Кейт. – Мне кажется, что у меня притупилось обоняние. А точнее, напрочь отбилось.

– Это тоже нормально, – мягко ответил Нил. – Я сначала сильно удивлялся, что не чувствую вони животных, даже если подходил к ним вплотную и принюхивался. Они пахнут…

– Никак они не пахнут, – перебила Кейт, с усмешкой добавив: – Разве что мясом. Да, они пахнут мясом.

– Для тебя всё пахнет мясом? – рассмеялся Нил.

– Вряд ли, – улыбнулась Кейт, понимая, к чему он клонит. Она подалась вперед, почти касаясь носом его шеи, когда Нил наклонился к ней. – Ты пахнешь… – Кейт глубоко вдохнула несколько раз, чему Нил совсем не противился. – Ты пахнешь карамелью! – удивленно заключила Кейт. – А я? Я пахну чем-нибудь?

Нил сделал то же, что и Кейт, но вынес вердикт, вдохнув лишь раз:

– Трудно сказать. Чем-то мягким, нежным, – затем он рассмеялся, закрыв лицо одной рукой. Кейт немного смутилась, но терпеливо дождалась, когда Нил успокоится и сможет объяснить свой прилив веселья. – Тебя ничего не смущает в нашем диалоге? Поведении?

– Нет, – с запинкой ответила Кейт. – А должно?

– Два человека сидят посреди леса и обнюхивают друг друга, – сдерживая усмешку, ответил Нил. – Сомневаюсь, что когда-либо делал что-то подобное.

– Все бывает впервые, – непринужденно ответила Кейт. – Если тебя это смущает…

– Нет, – резко оборвал Нил странно серьезным тоном. – Если честно, мне не кажется, что мы…

– Чужие? – предположила Кейт, когда Нил не смог подобрать слово.

– Вроде того, – подозрительно сощурившись, кивнул Нил. – Это…

– Нет, ничего, – замотала головой Кейт. – У меня тоже появилось такое чувство. Еще пару дней назад, когда я обрабатывала твои раны. И с Тайлером тоже, – призналась она. – Может, поэтому я больше не обижаюсь на его грубые выпады.

– На грубость Тайлера вообще не стоит обращать внимание, – Нил не хотел задерживаться на одной теме, чувствуя себя некомфортно.

– Да, – вздохнула Кейт. – Я знаю. Кажется, что я давно вас знаю. Это странно?

Кейт опустила голову, глядя на Нила из-под ресниц. Она ждала и надеялась, что Нил ответит отрицательно, скажет, что чувствует то же самое. И чем дольше Нил обдумывал ее вопрос, тем более уязвимой она себя ощущала.

– Давай-ка найдем наших и пойдем на обед, – вздохнул Нил, поднимаясь на ноги. Он протянул Кейт руку, помог встать и поднял свою ветровку, стряхивая с нее пыль и листья.

Кейт поймала себя на мысли, что сильно разочарована тем, что Нил не ответил на ее вопрос. Шатен надел ветровку, галантно предложил Кейт руку и повел к поляне Воков. На ходу он задавал ей разные вопросы, не давая возможности вернуться к ее вопросу. Эту тему он старался обходить стороной.

Медленной походкой они шли к выходу из Кола. Нил интересовался ее впечатлениями, старался задавать вопросы так, чтобы Кейт не тяготилась своими воспоминаниями о первом дне в Локе, о разных монстрах и «дружелюбном» приеме общества. Странным образом у Нила получалось обсудить все так, словно не было в этом ничего дурного или обидного. Кейт уже сама со смехом вспоминала, как испугалась лысого крота, вцепившегося в ее волосы, как впервые встретилась с Эваном.

Кейт заметила, что, из-за пышной листвы и густых веток деревьев, в Коле гораздо темнее, чем за его пределами. Даже слишком темно. Нил рассказал ей о том, что за пределами Лока нет ни единого клочка земли, покрытого травой. Там только грязь да камни. Еще поведал о странном тумане, с которым ни в коем случае нельзя соприкасаться. Он плывет всегда в одном и том же направлении – против часовой стрелки, с юга на восток, с востока на север, – но не плавно, а словно шагами.

Воки разделили территорию на секции, запомнив, в каком часу туман перейдет из одной секции в другую. Те немногие, кому приходилось взаимодействовать с туманом, боялись его больше смерти. Они говорили, что ужаснее пытки и представить не могли. Когда Кейт спросила, приходилось ли Нилу переживать этот ужас, тот лишь снова сменил тему. Впрочем, Кейт и сама быстро забывала половину услышанного.

– Кто придумывал названия всему, что здесь есть? – Кейт быстро научилась понимать, когда Нилу не нравится говорить на ту или иную тему, и сама меняла направление разговора.

– В основном, это был Тоби, – улыбнулся Нил, заметив, как Кейт учится обходить стороной те вопросы, на которые ему не хотелось отвечать.

– Почему «Кол»?

– «Компактный Общественный Лес», – расшифровал Нил. – Все, что за пределами Лока мы называем просто лесом.

– О, все так просто? – закатила глаза Кейт. – Я смотрю, он особо не заморачивался. А «Лок»?

– «Локализованная обустроенная казарма», – без особого энтузиазма ответил шатен, потерев подбородок.

– Что насчет Зотов?

– «Зараженная опасная тварь», – рассмеялся Нил.

– Вы же понимаете, как это абсурдно? – возмутилась Кейт.

– А какое название ты бы дала новому дому? – задумчиво спросил Нил.

– Как ни странно, я уже привыкла к «Локу», – недовольно буркнула Кейт, потирая нижнюю губу указательным и средним пальцами.

– Я никогда не думал об этом, но, если у тебя появятся идеи, дай мне знать.

– Хорошо, – усмехнулась Кейт.

Дорога к поляне Воков заняла около часа неспешной ходьбы. На поляне их встретил Тайлер, в полном одиночестве, раскинувшийся на траве. Подойдя к другу, Нил слегка пнул его по ноге, угодив в лодыжку. Тайлер тут же вскочил и схватился за ногу, рыча и смеясь одновременно.

– Чтоб тебя… Вечно требуешь внимания!

– А я все пытался вспомнить: правая или левая, – подмигнул ему Нил. – Что прописал Тин? Или сегодня тебя обхаживал гремлин?

– Как же! – фыркнул Тайлер. – Надулся, бубнил что-то себе под нос, даже не смотрел на меня.

– Станет он смотреть на своего палача, – хихикнул Нил. – А каков вердикт Штопарей?

– Ерунда, – отмахнулся Тайлер, поднимаясь на ноги. – Уже завтра задам вам на пробежке!

– Обедать-то будем? Где остальные?

– Ромео сегодня решил помочь Котам, – пожал плечами Тайлер. – Два хвостика Грэма себе и ему не изменяют. Дерек с Тоби на последнем круге. Вы-то чем занимались? – непринужденно спросил Тайлер, словно встретил дома детей с прогулки.

– Заглянули к Котам. Видимо, разминулись со Скилом. Потом побродили в Коле.

– Как тебе хомяк? – спросил Тайлер, обращаясь к Кейт с искренним интересом. – Не обижал?

– Он не хомяк… – по-детски воскликнула Кейт.

– Так-то! – не дождавшись продолжения, выпалил Нил.

– Он не хомяк, а котенок! – хихикнула Кейт, после чего Нил разочарованно закатил глаза, но потом все же улыбнулся. – И он не способен никого обидеть.

– Погоди, – задиристо вскинул подбородок Тайлер. – Вот увидишь, как он с Зотами…

– Пошли уже, – фыркнул Нил, потянув за руки Кейт и Тайлера.

За обедом Скилер, периодически поглядывая на Кейт, рассказывал о том, как провел полдня, помогая Котам. Помимо указаний, Ноэль не обронил ни одного лишнего слова.

Тайлер сидел напротив Кейт, молча поглощая обед. Только сейчас девушка заметила, что при такой скорости Тайлер как-то умудрялся кушать на удивление аккуратно и эстетично.

Когда Скилер закончил рассказ о траурном настроении Ноэля, Кейт сообщила о своем желании принять приглашение Ребекки за ужином, и спросила, не возражает ли Тайлер. Рал лишь пожал плечами и склонился над своей чашкой с супом.

– Это значит, ты не возражаешь? – переспросила Кейт.

– Твоим Ралом все еще остается Тин, тебе не нужно спрашивать у меня разрешения. И даже у Тина не нужно. Раз уж мы в одной лодке, я не вижу причин для волнения. Мы ведь в одной лодке? – Тайлер посмотрел на Кейт из-под ресниц, не поднимая головы, и в его взгляде мелькнула хитрость.

– Определенно, – уверенно кивнула Кейт. – Только мне все равно кажется, что это поставит под сомнение ваше доверие ко мне.

– А если я побеседую с человеком, которого ты не перевариваешь, это заставит тебя плохо подумать обо мне?

– Нет, – непонимающе пролепетала Кейт. – Но люди ведь разные.

– Не думаю, что это тот случай.

– Вот и славно, – неуверенно протянула Кейт, просканировав взглядом Нила. Тот никак не отреагировал, но Кейт это не успокоило.

***

После обеда Скилер вернулся к Котам, а Фил и Клинт продолжили таскаться за Грэмом по пятам. Дерек, Тоби, Нил и Кейт составили компанию Тайлеру. Они развалились на траве, разговаривая о чем-то. Иногда Кейт совсем не понимала, о чем говорили парни, но все равно увлеченно слушала их беседу.

Ближе к вечеру Тайлер все-таки провел тренировку для присутствующих. Проходя пару раз мимо Воков, Тин по-доброму ворчал на Тайлера, чтобы тот передохнул хотя бы один денек, но Тайлер и слушать его не хотел. При виде своего Рала, девушка каждый раз энергично махала руками, на что Тин отвечал улыбкой и кивками. Кейт попыталась было уговорить Тайлера не участвовать в тренировке, но в ответ слышала только:

– Завались, мелочь. Либо повторяй, либо не мешай.

Кейт пыталась поспевать за Воками в их тренировке, но безуспешно. Во время отжиманий она просто плюхнулась на живот, перекатилась на спину, хихикнула, но продолжать не стала. Из-за заключенного между ней и Скилером соглашения даже воздух стал легче и чище. По крайней мере ближайшее будущее больше не казалось таким мрачным и безнадежным.

Скилер вернулся на поляну незадолго до ужина. Вытирая на ходу пот с лица рукавом, он смотрел прямо на Кейт, но, подойдя, ничего не сказал. Кейт махнула ему рукой, но тут же устыдилась. Слишком уж часто она всем машет. Наверняка это выглядит глупо.

– Время ужина, – странно объявил Тайлер, с легкими нотками напряжения.

Казалось, все кроме Кейт понимали, что это означает. И все источали столько жалости и сочувствия, что Кейт это начинало раздражать. Затем Скилер подошел к ней почти вплотную, наклонился и крепко обнял.

– Не забудь, что мы союзники, – прошептал он ей на ухо. – Боюсь, это мой последний шанс напомнить тебе о нашем разговоре.

Не успела Кейт опомниться, как ее уже обнимал Нил, ласково и бережно прижимая к груди. Нил задержался в этой позе чуть дольше, чем Скилер, и Кейт успела обнять его в ответ.

– Тебе понадобятся все твои силы, – строго произнес он. – Я буду с тобой, обещаю.

Когда Нил отпустил Кейт, отойдя в сторону, девушка ошарашенно уставилась на Тайлера в поиске объяснений происходящему, но Тайлер понял это по-своему.

– Эти двое вечно сопли распускают, – наигранно безразлично буркнул Тайлер. – От меня этой патоки не жди.

– Да я и… Я не о том, – шепотом закончила Кейт. Первая же догадка оказалась верной: парни переживали о том, что предстоящее наказание может пошатнуть их союз, который был заключен только утром. Подобное обращение не могло не нагонять жути, – что же за ужас ей предстоит пережить?

– А я, наверное, тоже должен? – как-то странно улыбнулся Дерек. Он подошел и быстро обнял Кейт, похлопав по плечу, как это обычно делают парни, приветствуя друг друга. Но тем не менее Кейт ответила Дереку тем же, что только рассмешило синеглазого брюнета.

Отстояв очередь вместе с Воками, Кейт отошла к углу кухни, чтобы дождаться Ребекку. Все расселись, Бекка заняла свое место, а когда Кейт опустилась рядом с ней, небрежно выпроводила Морти за другой стол.

– Эй, – отсалютовал Гин, проходя мимо за соседний столик.

Кейт улыбнулась ему и приступила к еде, пытаясь скрыть волнение. Притворство и в этот раз подвело Кейт, потому что у нее заметно тряслись руки. Она не боялась девушки, сидящей рядом, но отчего-то жутко нервничала. Даже аппетит пропал.

– Вижу, ты влилась в «Высшее общество», – саркастично ухмыльнулась Ребекка, глядя перед собой.

– О чем ты? – дрогнувшим голосом спросила Кейт.

– Глава Воков и его Правый тебе явно симпатизируют, – странным тоном произнесла Ребекка, словно ожидала какого-нибудь подтверждения.

– Если ты об этом хотела поговорить…

– Да ладно, не обижайся, – ухмыльнулась Ребекка, затем резко посерьезнела. – Мне просто стало интересно, почему ты здесь.

– Должна быть особая причина? – недоумевала Кейт, забыв про еду.

– Спрошу прямо, – раздраженно прошипела Бекка. – Кто твоя цель?

– Что? – громко выпалила Кейт.

– Твою ж душу! – шикнула Бекка, снизив тон. – Ты знаешь имя своей цели?

– Нет, – попыталась соврать Кейт, напустив на себя удивления. – Будет какая-то цель?

– Ты глупая? – закатила глаза Бекка, пережевывая салат. – Конечно, будет. Странно, что ты еще не знаешь. Видимо, они учли свои ошибки.

– Твоей целью был Скилер? – шепотом спросила Кейт, только теперь осознав это.

– Как видишь, – небрежно бросила Бекка. – Он меня теперь ненавидит. Но ты-то понимаешь, что я сделала это для его же блага.

– Разве не было другого выхода? – нахмурилась Кейт. Она не была уверена в искренности Ребекки. На несколько секунд ей даже опротивела собеседница.

– А ты думаешь, этим недомеркам по ночам угрожают убийствами? – с отвращением выплюнула Ребека. Даже разговаривая с набитым ртом, и полными отвращения глазами она выглядела как-то женственно и утонченно. Не на то, конечно, Кейт обратила внимание, но это просто бросалось в глаза. Ребекка будто была воплощением идеальной девушки. – Нет, они слышат лишь крики незнакомых людей. Скил раньше все мне рассказывал. Вот ты, – она покрутила вилкой перед лицом Кейт, повернувшись к ней теперь полубоком. – Тебе угрожают расправой?

– Да, – устало вздохнула Кейт, радуясь тому, что кто-то еще заговорил о том гадком женском голосе. – Обещают убить меня и всех вокруг.

– Значит, ты меня понимаешь, – все тем же злобным тоном произнесла Бекка. – Это жутко напрягает. Они просто не понимают, как все это давит. Но мне уже плевать, пусть ненавидят меня. Главное, я знаю, что все сделала для Скилера. Я не предавала его! – теперь к злости примешались нотки обиды. – У меня не было выбора.

Вдруг резко стемнело, будто кто-то просто выключил свет. Но на самом деле Кейт ни разу не видела в Локе плавного захода солнца. Солнце тут всегда застигало врасплох: то резко включался, то выключался свет. И этому не было объяснения ни у кого, жители Лока просто приняли как данность все климатические перемены, все, что прежде считалось аномальным.

В этот раз и Кейт не обратила внимание на световую аномалию. Она задумалась, – а так ли она уверена в обещании, данном Скилеру? Ребекка не выглядит как слабая, изнеженная девочка. Возможно, Кейт тоже не справится с давлением и, в конце концов, предаст тех, кому рискует доверять. Может, Кейт просто выбрала неверную сторону? Ребекка ведь знала Скилера с детства, они были друзьями и оба помнили об этом после «конца света». И все же Бекка сменила команду. Возможно, она просто обладала куда большим объемом знаний, чем Кейт.

Она невольно начала перебирать крупицы информации о Ребекке, собранные за несколько дней, и проводить аналогию с собственным поведением. Различий Кейт насчитала столько же, сколько и схожести, но это все равно пугало ее.

Мы сравниваем себя с другими и боимся порой быть похожими на них в чём-то, опасаясь прийти к тому же, к чему уже пришли они.

Теперь Кейт вполне серьезно задавалась вопросом, сможет ли она поступить не так, как поступила Бекка. А что, если она тоже предаст новых друзей, оказавшись лишь пешкой в искусной партии? Верить в это совсем не хотелось, и с нежеланием поверить в безнадежность своего решения, к Кейт пришла уверенность. Нужно хотя бы попытаться выполнить свое обещание, ведь бежать все равно некуда. Да и будь их «спасители» такими доброжелательными и заботливыми, как сами о себе говорили, не стали бы угрожать, не отправили бы Кейт на место исследований, если бы «голоса в голове» были лишь психическим отклонением, спровоцированным пережитой катастрофой. Псевдоспасатели точно знали, что делали, это не было ошибкой.

Кейт не была уверена в своих умозаключениях на все сто процентов, но и исследователям она точно больше не доверяла. А глядя на Ребекку, Кейт теперь испытывала только жалость. Она сделала неправильный выбор, и теперь нигде у нее нет друзей: ни в Локе, ни за его пределами. Это худший вариант из всех.

Люди, отправившие кучку подростков в якобы единственное безопасное место, утверждали, что сами выжившие представляют угрозу. И в частности – Скилер. Но невозможно было поверить, что такой дружелюбный с виду парнишка может быть опасным. Что-то тут не сходилось. Образовались две команды: «Спасители» и «Спасенные», но интуиция Кейт с большей готовностью благоволила последним, несмотря на всю их враждебность.

Из глубоких размышлений Кейт вывела Фиби. Девушка трясла Кейт, сильно сжав ее предплечье. Наконец, зрение сфокусировалось, и Кейт увидела перепуганную гримасу на молодом личике.

– Фиби, какого… – Кейт едва сдержала свое раздражение. – Что тебе нужно?

– Ноэль, – тихо пропищала Фиби. – Поговори с ним. Вдруг он тебя послушает. Он почти не ел в обед, а сейчас вообще рта не раскрывает.

– Если ты узнала все, что хотела, – холодно произнесла Кейт, встав из-за стола и взяв свой ужин. – То закончим на этом.

– Ого, – с наигранным удивлением усмехнулась Бекка. – А клетки сучности своей ты скрыть даже не пытаешься. Ну, удачи тебе.

– Спасибо, – сквозь зубы процедила Кейт. – Веди, Фибс.

Фиби покорно кивнула и даже чуть наклонилась вперед, но потом быстро выпрямилась, развернулась и повела Кейт к столу, за которым сидел Ноэль. Кейт опустилась на скамейку рядом с мальчиком. Он сидел, глядя перед собой, и сложив руки на столе. Дневная бравада оказалась слишком тяжкой ношей для девятилетнего мальчика. Неудивительно, что к ночи Рал Котов был выжат до последней капли. На Кейт он никак не отреагировал и, кажется, даже не заметил ее. Кейт положила руку на его маленькое плечико, и Ноэль, вздрогнув, повернулся к ней.