Простая жизнь

Глава 14

Никто никогда не думает о том, что следующий год застигнет их врасплох. Ведь только недавно праздновали Рождество, впереди еще много времени. Тем не менее, время с каждым годом лишь ускоряет шаг, и вот ты уже совсем взрослый, уже обзавелся семьей, уже потерял большую часть друзей, уже несколько раз сменил работу…

Нет, это все происходит гораздо дольше. Но мы опускаем голову и плетемся вперед по инерции. Ослепленные, одурманенные мы переставляем ноги в нужном направлении, просто думая, что прекрасно знаем, что делаем. Но стоит на секундочку поднять голову, как в нее залетают неожиданные мысли: Что я делаю? Куда я иду? Что мне нужно? Чего я хочу?

А все хотят жить.

Думая лишь о том, как много впереди времени, мы не замечаем, что стали на полгода старше. А вот уже пробные экзамены, контрольные, тесты. Еще шаг и мы на каникулах. А спросите Кейт, как она провела эти полгода, и что она ответит?

– Не знаю, – простонала девушка, запрокинув голову назад. – Что-то происходило.

– Правда? – саркастично выгнула бровь Эрика. – Очень подробное описание.

– А ты что помнишь? – в глазах Кейт блеснул азарт.

– Бесконечные тесты, – закатив глаза, ответила подруга.

– О, я вспомнила! Семья Мелиссы переехала на окраину.

Девушки раскачивались на качелях во дворе неподалеку от школы. Это был последний учебный день перед каникулами, а на носу зимние праздники. Тут уж каждый приклеится к своей семье и до следующего месяца не видать им ни школы, ни друзей, ни учителей.

Денек выдался тяжелый. Последний день всегда тяжелый, если знаешь, что за ним следует перерыв. Но этот день был не просто тяжелым, он был тревожным. Серое небо обещало лишь плохое настроение. Но все прекрасно знают, что плохое настроение не приходит без причины и в одиночестве. Оно либо следует за чем-то трагичным, либо влечет за собой нечто трагичное. Эта пара неразлучна.

Уже заметно похолодало, но первый снег быстро растаял, а новый еще не выпал. Прогноз погоды обещал его со дня на день, но до чего ж медлительный гость! Сначала опаздывает на встречу, потом не торопится попрощаться.

Вместе девушки прошли половину пути, до развилки. В момент, когда подруги должны были разойтись по разные стороны тротуара, Кейт получила смс от мамы, в котором сообщалось, что она останется у бабушки до конца праздников и, если Кейт боится ночевать дома одна, то может остаться у подруг или пригласить их к себе.

Настойчивые приглашения отца получили отказ. Конечно, Кейт была бы рада провести время с семьей, только вот бабушка с дедушкой посвятят себя грядкам, мама со скучающим видом окунется в мир сериалов, а папа уделит ей часа два, в лучшем случае, а после вернется к рабскому труду. Правда Кейт не понимала, когда вдруг бухгалтеры стали такими загруженными работягами. В любом случае, идея полдня трястись в автобусе ради пары часов с отцом и последующего недельного одиночества казалась Кейт не очень заманчивой.

Кейт устало вздохнула, покачав головой. Отъезды мамы всегда приносили что-то нехорошее. Итак, погода уже начала себя оправдывать. Сначала дурное предчувствие, а теперь это горе-смс.

– Что там? – нетерпеливо спросила Эрика, потирая ладони, чтобы согреть руки.

– Мама останется у бабушки до конца праздников.

– Можешь остаться у меня, – воодушевленно предложила подруга. – Мама уехала в командировку, а папа… тоже улетел по работе. Посмотрим вместе «Уроки выживания».

– Ты все-таки смотришь это шоу?

– Да. Очень интересно! Вроде показывают, как кучка людей живут в каком-то уединенном поселении, показывают их обычную жизнь, как они выживают, добывают еду, строят себе хижины, но местами присутствуют элементы фантастики. Иногда на них нападает кто-то вроде зомби. В общем, полная подготовка к вторжению сверхъестественных существ. Ну, что скажешь?

– Спасибо, – улыбнулась Кейт во весь рот. – Но через полчаса Скил освободится, и мы пойдем за гирляндами.

– Тогда удачи, – понимающе закивала Эрика.

К огромной радости Кейт, Скилер сам предложил встретить рождество вместе. Им обоим уже казалось очевидным, что «просто друзья» – грубая ложь. Да и предстоящему празднику парень радовался лишь потому, что намеревался официально признаться Кейт в своих чувствах. Ведь для него все было очевидным с самого начала, а история со Стэном была непредвиденным ответвлением сценария. Зато для Кейт все еще оставалось загадкой, в каких отношениях Скилер с Ребеккой.

Держа под руку друга, Кейт весело шагала за праздничными украшениями для дома. От холода ее щеки слегка порозовели, но Кейт это не волновало, как не волновало и то, что она промерзла до самых костей. Скилер, радостно поглядывая на подругу, взял ее за руку, сплетя их пальцы, и сунул руки в карман своей куртки. Кейт молча глянула на него и лишь улыбнулась.

Мелисса с радостью согласилась провести праздники с друзьями, так как уже в январе ее документы будут готовы, и девушку переведут в другую школу, поближе к дому. Зоуи тоже порадовалась такой перспективе, провести праздник с друзьями и любимым человеком. Ребята договорились собраться завтра у Кейт и встретить праздник вместе.

Все складывалось наилучшим образом, пока на их пути не появился знакомый силуэт. Стэн стоял посреди безлюдной дороги: в это время все уже готовят праздничные блюда или давно покинули город. Рядом с ним переминались с ноги на ногу еще трое его друзей. Все здоровые, хоть и не очень высокие. В одно мгновение все праздничное настроение сбежало подальше, предчувствуя беду.

Все четверо молча обступили Кейт и Скила. Один схватил Кейт за руки, подойдя со спины, еще двое вцепились в Скилера. Кейт с немым ужасом наблюдала за этим действием. Стэн что-то говорил, но Кейт не слышала его. В ушах гудело, к глазам подступили слезы. Двое парней крепко держали Скилера, пока Стэн колотил его в свое удовольствие, словно боксерскую грушу.

Стоит признать, слабаком Стэн не был точно. Скилер, – несмотря на худое телосложение, – уступал Стэну в габаритах, но тоже был весьма крепким и довольно высоким. Однако друзья Стэна не позволяли парнишке даже дернуться. С первым ударом Кейт начала бешено извиваться, в попытке высвободиться, но все бесполезно. Скилу было крайне трудно даже брыкаться. Стэн вдруг достал из кармана складной нож и провел острием по щеке шатена. В глазах первого сквозило безумие. Кейт взвизгнула, и Стэн повернулся к ней.

Размахивая ножом перед лицом девушки, брюнет что-то говорил, но Кейт все еще не слышала его, поглощенная ужасом. Собрав все силы, Скил рванул в сторону Стэна, но тот вытянул перед собой руки и шатен налетел на нож плечом. Тем временем двое других снова потянули его назад и схватились покрепче в этот раз.

На серой куртке парня проступило бардовое пятно. Кейт наблюдала за тем, как пятно разрастается, не в силах отвести взгляд. Стэна же не остановило и это. Он продолжал избивать и пинать одноклассника, словно не замечая крови.

– Нет, пожалуйста! – закричала Кейт, наконец, выйдя из оцепенения. – Остановись!

Ее не слышали. Будто она – пустое место. Никто не обращал внимания на ее слова, на ее мольбу. Парень, скрутивший ей руки, сильнее сжал ее запястья, и эта боль лишь подогревала панику. Хотелось закрыть глаза, но Кейт не могла себе этого позволить.

– Стэн!

Он в безопасности – все, что она хотела бы увидеть сейчас. Ее взгляд пригвоздился к ранению на его плече, к крови. Девушку трясло от злости и страха, а Скил лишь отвел взгляд, понимая, что бессилен против четверых. Нельзя сказать, что он не попытался что-нибудь сделать, но, к сожалению, ничего не вышло. Он чувствовал, как теплая жидкость пропитывает его одежду, и та неприятно прилипает к телу. Сознание уже махало ему ручкой, но Скил старался удержать его. Он уже не понимал, что было сильнее: боль от ранения и побоев или же страх за Кейт. Зная Стэна еще с раннего детства, Скилер никогда не был уверен в его душевном равновесии, как и Кейт.

– Стэн, прекрати! – срывая голос, вопила девушка.

Еще один удар по лицу, который Скил вынес, не издав ни звука. Может, сил уже не осталось даже на стоны? А может, Кейт просто распрощалась со слухом. Пинок и снова удар кулаком. Его держали двое, но рана на плече и так не позволяла ему вырваться. Он смотрел куда угодно, но только не на Кейт, а она не могла отвести глаз. Не могла из страха. Боялась, что, если отвернется, с ним случится что-то более ужасное. Ею полностью овладела истерика.

Снова удар, – на этот раз в живот, – и он закашлял, морщась от боли. Кейт уже не сдерживала слезы, даже не замечала их. Наконец, его отпустили, бросили на землю, но сил пошевелиться у него больше не было. Над его телом нависли трое, а вскоре отпустили и девушку.

Кейт бросилась к своему другу и услышала звон, упавшего на дорогу ножа. Стоя на коленях, она склонилась к его лицу и прижалась к его лбу, покрывшемуся испариной и запачканному кровью. Ее слезы теперь капали на его лицо. Он едва мог открыть глаза.

– Нет, пожалуйста, – шептала Кейт. – Умоляю, только держись. Прошу тебя, пожалуйста.

Теперь все четверо развлекались представлением: кто-то с удовольствием, кто-то с безразличием. В Кейт тоже не осталось больше сил на борьбу и на злость. Она лишь боялась за него; внутри все сжалось, немного кружилась голова. Девушка стянула свой шарф, расстегнула куртку друга и прижала его к ранению. Не знала, поможет ли это остановить кровотечение и поможет ли вообще. Отчаяние сильно утомило и смешало все мысли, а напавшие на них садисты продолжали наблюдать.

– Бэн! – Кейт подняла голову, обращаясь к тому, что ранее держал ее. Теперь, увидев его лицо, Кейт конечно узнала лучшего друга Стэна, которого видела однажды. – Ты ведь учишься в медицинском? Как же клятва или просто помощь людям? Помоги ему! Сделай что-нибудь! Умоляю!

На секунду ей показалось, что Бэн сделает шаг вперед, но вытянутая рука Стэна остановила его, а грозное выражение лица бывшего и вовсе заставило отвернуться от них. Поняв, что помощи не окажет даже будущий врач, Кейт снова возненавидела всех четверых и повернулась к своему другу.

– Пообещай, – отрывисто прошептала Кейт, запустив обе руки в его волосы. – Пообещай мне, что будешь жить! Пожалуйста.

Парень закрыл глаза и хрипло застонал. Он взял Кейт за руку и крепко сжал, не открывая глаз. Кейт не могла разобрать ни слова, пока Скил словно мантру нашептывал: «Лика Аркуб».

– Нет, пожалуйста, – заскулила девушка. – Нет. Открой глаза. Пообещай. Пожалуйста. Пожалуйста.

– Обещаю, обезьянка, – едва слышно прошептал он и попытался улыбнуться.

– Пожалуйста, – только и могла просить Кейт. – Сейчас. Потерпи. Я сейчас вызову «Скорую».

Кейт полезла было в карман за телефоном, но Стэн пинком заставил ее вынуть руку из кармана.

– Не вызовешь, – с насмешкой ухмыльнулся он.

– Скил, пожалуйста, – не обращая внимания на бывшего парня, продолжила Кейт. Она даже не чувствовала боли от удара. – Не смей умирать. Ты мне нужен, понимаешь?! Ты нужен мне. Пожалуйста.

– Я люблю тебя, обезьянка, – с корявой улыбкой на лице произнес он, повернувшись к ней. Казалось, ему действительно было смешно. – Говорю это не потому, что боюсь не успеть и умереть, а потому что надеюсь услышать что-то хорошее в ответ. У тебя ведь чувство жалости сильнее всего остального. Шучу, конечно, – сразу добавил он с усмешкой. – Просто увидев, как ты переживаешь за меня, понял, что любить тебя сильнее, чем я сейчас просто невозможно…

Кейт не выдержала больше его глупой бравады, наклонилась и поцеловала, чувствуя, как страх и отчаяние смешиваются с невероятной нежностью к этому глупому созданию. Его разбитая губа была чуть запачкана кровью, но в остальном же вкус этого прикосновения был слишком сладок для сложившейся ситуации. Поцелуй продлился недолго: Кейт было необходимо видеть его каждую секунду. Видеть, что он еще жив, в сознании. Она отстранилась и еще раз осмотрела друга с ног до головы. Кровь все не останавливалась.

Стэн подошел ближе и поднял ногу, собираясь обрушить ее на лицо израненного юноши. Прежде чем он успел опустить ногу в тяжеленом черном ботинке, Кейт нависла над лицом Скила, заслоняя его собой.

– Что еще тебе нужно?! – выкрикнула Кейт, не поднимая головы.

Стэн оставил вопрос без ответа, лишь вернул ногу на асфальт. Кто-то поднял с земли нож, и Кейт машинально накрыла рукой рану Скилера. Раздался раскатистый смех Стэна, раздражающий еще больше.

– Я позволю Бэну помочь ему, если выполнишь одно мое желание.

– Хорошо, – не раздумывая согласилась девушка. – Что тебе нужно?

– Ты никогда не будешь с ним. Не будешь даже общаться.

– Хорошо, – подавившись злостью, согласилась Кейт так же быстро.

– Нет, обезьянка, – возразил Скилер. – Подожди.

– Это все равно случилось бы, – подавленно ответила Кейт. – Мы бы все равно потеряли друг друга. Так какая разница, когда наши пути разойдутся?

– Не правда. Я знаю, что чувство жалости не сильнее тебя.

Бэн двинулся в их сторону, а паника Кейт потихоньку отступала. Тогда Скил открыл глаза и впился в нее осуждающим взглядом, но Стэн заговорил снова:

– Хотя, нет. Я передумал. Бэн окажет ему помощь, а ты уйдешь со мной сейчас же. Возможно, даже проведешь со мной всю ночь. А там, как пойдет. Все-таки праздники на носу.

Сердце упало в пятки. Кейт не верила своим ушам, не верила, что он произнес подобное. Теперь паника мелькнула в глазах Скила. Но они оба знали, что сейчас обожаемый друг Кейт ничего не сможет сделать. Зато она сможет спасти ему жизнь. А это точно стоило всех страданий и унижений, прожитых ею за последние полчаса и предстоящих ей в ближайшие несколько часов.

– Я согласна, – отчетливо проговорила Кейт с каменным лицом.

– Нет, – прохрипел Скил. – Ты только помоги мне встать…

– Тебе нужна помощь, – без каких-либо эмоций ответила брюнетка. – Ты не сможешь идти.

– Я ДОПОЛЗУ! – забыв обо всем, пообещал Скил. – Лика Аркуб, – отчаянно, словно в бреду, прошептал Скилер и снова обратился к Кейт: – Только не делай больше ничего. Тайлер! К нему надо…

– Ты не можешь встать, – Кейт со злостью обхватила его шею одной рукой и приблизилась к его лицу. – Лучше заткнись и живи!

Цепляться за сознание Скилер больше не мог, он потерял уже много крови. Паника и страх отступили, а на их место пришло забвение. Кейт бросила взгляд на Бэна, и тот подошел с небольшой аптечкой, которую он достал из внутреннего кармана куртки. В следующий момент Стэн уже волок ее в свое «логово».

Глава 15

В то время как Бэн оказывал раненному первую помощь и вызывал «скорую», Стэн вместе с девушкой уже входили в маленькую съемную квартирку с почасовой оплатой. Кейт лишь молилась о том, чтобы Скил остался жив. Количество потерянной крови ужасало девушку. И когда Стэн нависал над ней с отвратительной ухмылкой на лице, Кейт продолжала молиться о своем друге. Каждое прикосновение Стэна к ее обнаженному телу, вызывало в Кейт лишь отвращение. В конце концов, это отвращение сделалось настолько сильным, что Кейт с большим удовольствием предпочла бы сгореть живьем.

«И какой интерес ему издеваться над девушкой, в глазах которой застыло отвращение?»

На секунду эта мысль промелькнула в голове Кейт, но сразу же исчезла. Ее разум затуманился, а отвращение сдавило ее с двойной силой. Сколько уже прошло времени, Кейт не понимала. Она словно отключилась, а когда очнулась, по ушам ударил пронзительный крик.

Кейт моргнула несколько раз, чтобы восстановить зрение, но ее глаза будто были застланы красной пеленой. А крики тем временем лишь усиливались. Голос принадлежал Стэну, это Кейт поняла сразу. Но лишь спустя минуту, до нее дошло, почему парень так истошно вопит. Зрение ее не прояснилось, но теперь Кейт прекрасно понимала, что ее глаза не застилала никакая красная пелена – то было настоящее пламя.

Стэн был объят им полностью, с ног до головы. Его волосы уже сгорели, что делало картину перед глазами еще отвратительнее. Кейт вскочила на ноги, и поняла, что пламенем объята вся комната. Она попятилась назад, но споткнулась о покрывало и упала на него. Испугавшись ожогов, девушка поспешила подняться, но вдруг передумала. Она так и сидела посреди огня, осознавая, что пламя ее совсем не обжигает.

Тогда Кейт поняла: огонь исходил из ее собственного тела. Сначала она ужаснулась этой мысли. Стэн катался по полу и вопил от боли, но Кейт смотрела на это с пугающей хладнокровностью. Огонь словно не касался ничего, кроме человека; он не поглотил ни матрас, ни занавески, ни что-либо еще. Кейт спокойно встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Казалось, весь этот ужас растянулся в вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд.

В гостиной девушка обнаружила, что больше не испускает пламя.

Она нашла свою одежду, разбросанную по полу. Первое, о чем подумала Кейт так это о том, что нужно найти Скилера и убедиться в том, что он жив. Она оделась и спокойно покинула квартиру, будто ничего не случилось. Такая отстраненность напугала даже ее саму.

***

В тот вечер Кейт просто не могла отделаться от мысли, что обязана сделать что-то для Скилера. Она вернулась домой, позвонила Бэну узнать, в какую больницу увезли ее друга. На звонок никто не ответил. Телефон Скилера отключен. К счастью, поблизости не так много больниц и, если обойти все, найти друга получится за час.

Вдохновленная, под веселую музыку девушка замешивала тесто, лепила и выпекала булочки с корицей по бабушкиному рецепту. Может, совершенно неоригинально, зато с душой, – так и заключила она. Забыв о праздничном ужине и о самом празднике, Кейт не звонила никому из подруг. Она не позвонила Тайлеру или Нилу, не украсила дом, не отменила вечеринку, а только испекла булочки для Скила. Весь окружающий мир словно испарился, стерся из ее сознания. Каждый вдох, каждый шаг – все как в тумане.

В кино, когда герой обнаруживает в себе нечеловеческие способности, он тут же бежит исследовать свои возможность. Кейт совсем не походила на киношных героев. Вернувшись домой, она было почувствовала приближение панической атаки, поспешила открыть все окна. Холодный воздух успокоил немного. Температура за окном перевалила далеко за минус, но Кейт было тепло, она чувствовала себя комфортно под потоками ледяного ветерка.

Наутро Кейт проснулась раньше будильника, сразу вспомнив о том, что ей предстоит впервые угостить друга выпечкой собственного приготовления. Для этого она прошлым вечером звонила маме и просила продиктовать рецепт. Та немного удивилась, но лишних вопросов не задавала, решив, что дочь готовит угощения для гостей.

Кейт умылась, собрала сумку, скинула пижаму и облачилась в черные узкие брюки и, – что даже для нее стало удивительным, – премилую тунику с бантиком на шее. Несмотря на долгий выбор наряда, девушка сильно опережала расписание, что заставляло нервничать сильнее с каждой минутой, которые тянулись просто невыносимо долго.

С трудом дождавшись открытия для посетителей больниц, Кейт вышла из дома. Она спокойно топала расслабленной походкой, под ногами хрустел снег, выпавший за ночь. Кейт чувствовала себя на удивление довольной, да и спалось ей крепко. Пламя больше не вспыхивало ни разу и не сочилось из пальцев, и Кейт даже не думала вспоминать о прошлом вечере. Словно весь этот кошмарный бред произошел не с ней.

«Интересно, когда его объявят в розыск?» – подумала вдруг Кейт, но сразу отмахнулась от этой мысли, услышав звон телефона. Кейт достала его из кармана куртки и взглянула на экран. Телефон оповестил о пропущенном звонке от учителя истории прошлым вечером. Недавний звук оповещал о новом сообщении от учителя истории, которое Кейт не успела прочитать, потому что в ту же минуту позвонила Эрика.

– Доброе утро, – пролепетала Кейт, ответив на звонок.

– Привет, – ответила Эрика возбужденным высоким голосом. – Я только что видела анонс следующего выпуска «Уроков выживания»! Ни за что не поверишь, кто станет следующим участником! Хотя, ты, скорее всего, уже знаешь. Он тебе, наверное, уже все рассказал? Почему ты мне не говорила?!

– Успокойся и объясни, – настороженно потребовала Кейт. – О ком ты говоришь?

– О Скилере, – удивленно ответила Эрика. – Ты разве не знаешь?

– Нет, – ошарашенно выдохнула Кейт, замерев на месте.

– Во втором сезоне появится много новых персонажей – пока показали только их профайлы, и среди них был Скилер – и много новых существ. Кстати, во сколько мне прийти? Я освобожусь через пару часов и могу помочь…

Вдруг Кейт заметила, что ее окружают люди в странных одинаковых черных костюмах с масками. Они повалили из подъехавшего фургона. Не успела Кейт произнести и слова, как ее схватили, связали и набросили на голову мешок. Телефон Кейт выронила, как и пакет с выпечкой, который предназначался Скилеру.

Ее затащили в фургон и бросили у чьих-то ног. Затем послышался хлопок двери, рев мотора, и начало качать. Кейт лежала тихо, даже не пыталась кричать. Она надеялась услышать переговоры ее похитителей, но те ехали молча. Впрочем, оглушительный ритм сердца вполне мог бы перекрыть шепот похитителей. Спустя какое-то время Кейт попыталась заговорить с ними и спросить, куда ее везут, но вместо ответа девушка получила по голове чем-то очень твердым, и потеряла сознание.