Неприятности начались при входе в купе: ее полка была занята бессовестно храпящим мужчиной. Стойкий неприятный запах пота и грязной одежды, царящий в купе, не мог перебиться даже освежителем воздуха и кондиционером. Молоденькая проводница, опешившая от сложившейся ситуации, попросила мужчину перейти на оплаченную им верхнюю полку, однако он продолжал храпеть и игнорировал просьбы, сказанные в его адрес. Помощь пришла от начальника состава, который помог расселить всех, согласно купленным билетам. Насупившийся от обиды сосед по купе громогласно спускался с верхней полки, садился рядом с ее ногами и изображал одышку. Ирина лежала, отвернувшись к стене, и притворялась спящей. О работе в таких условиях речи быть не могло. На станциях она выбегала, чтобы успокоиться, подышать свежим воздухом и выкурить очередную порцию никотина. Вновь и вновь она прокручивала свой сон, пытаясь проанализировать каждую деталь. В этот раз ее пугала даже не потеря контроля, а схожесть происходящего во сне и в реальной жизни: метель, не прекращающаяся уже второй день, пустынный вокзал и девушка в черной, как у нее, куртке. Она даже хотела выкинуть свою, но испугавшись, что шуба пропитается кошмарным запахом купе, передумала. На вторые сутки купленная дома пачка сигарет закончилась. Надо было срочно приобрести другую, иначе она не вытерпит этого соседства.

– Сколько стоит поезд на этой станции? – спросила она у проводницы.

– Минут десять, – ответила та.

– Я до магазина и обратно. Успею, – уверенно заявила Ирина, забыв и о своем сне, и о страхах.

– Вы уж постарайтесь.

Поезд остановился на третьем пути. Чтобы добраться до магазина, нужно было подниматься по лестнице на мост или перебегать по железнодорожным путям, но в ее случае второй вариант отпадал. Ирина взяла из кошелька необходимую сумму. Телефон оставила на зарядке в купе. В этом месте знак антенны был перечеркнут. Да и аппарат практически разрядился. Укрывая лицо от сильных порывов ветра капюшоном, женщина торопливо шла по мосту, держась за перила. В этом убогом месте, видимо, не принято было посыпать песком или солью ледяные поверхности. Гнев на соседа по купе, на скользкие дороги, на непогоду клокотал внутри, грозя вылиться в скандал. Ирина, обычно сдержанная, чувствовала, что еще одной неприятности ей уже не пережить. Ближайший магазин оказался закрытым. Видите ли, они работают только до 20.00. Какая убогость! В ларьке отсутствовали ее сигареты. Ирина перебирала возможные варианты, на что получала только один ответ «У нас таких нет» или «Сегодня последние продала».

– Да что же есть в вашем гнилом местечке? – в порыве злости воскликнула она.

– Если не нравится, идите отсюда, куда глаза глядят, – обиженно ответила продавщица. – Мы закрываемся.

– Хорошо-хорошо, – примирительно затараторила Ирина, услышав голос диспетчера, объявляющего отправление поезда. – Давайте эти, – указала она на первые попавшиеся.

– У меня сдачи нет.

– Да что у вас есть-то вообще? – возмущенно закричала покупательница. – Не надо мне никакой сдачи. Всех бы вас уволила! Что за магазин, если в нем сдачи нет?!

Ирина схватила пачку сигарет и побежала. Каблуки застучали по обледеневшему асфальту. Она чувствовала, что ноги разъезжаются, отказываясь прибавлять скорость. Поезд загудел и, медленно набирая скорость, продолжил свой путь. Ирина растерянно смотрела ему вслед. Она знала, что с такими каблуками ей не догнать даже последний вагон. Чуть не сбив ее с ног, мимо пробежал юноша. Он безуспешно гнался за уходящим составом, но гололедица мешала разогнаться сильно, да и ветер, бьющий в лицо, заставлял остановиться и повернуть назад. В порыве отчаяния молодой человек стал бегать по перрону, размышляя, что делать дальше и как объясняться с теми, кого он подвел. В этот момент он услышал громкий стон человека, попавшего в беду. Он обернулся и внимательно посмотрел в ее сторону. Брови в задумчивости были сведены, образуя вертикальную морщинку. Губы образовали тонкую напряженную линию. Несмотря на непогоду, ему показалось, что он знает эту женщину. Валерий подошел ближе. Бедняжка смотрела на него с укором, словно он в чем-то был виноват.

– Вы тоже не успели на поезд? – предположил он.

– Да, – коротко отчеканила она, не отрывая от него обвиняющего взгляда.

– Вам есть куда идти?

– Не знаю.

– Вы из этих мест? – с сомнением уточнил он.

– Как же я тебя ненавижу, – прошипела Ирина и кинулась на него с кулаками. – Ты мне всю жизнь испортил!

Каблук окончательно сломался, и Ирина покачнулась, замахала руками, стараясь удержать равновесие. Валерий поймал ее, не давая упасть.

– Вы можете идти дальше? У вас каблук сломался.

– Не знаю. Что мне делать? Как жить дальше? – в отчаянии плакала она. – Ни документов, ни денег, ни вещей…

– У вас в поезде все осталось?

Ирина только и могла кивнуть в ответ.

– Зачем вы появляетесь в моей жизни? Зачем вы ее портите? – продолжала роптать она.

– Я совсем не понимаю, о чем вы говорите. Давайте для начала с вашими документами и вещами разберемся, а потом вы мне подробно расскажите, в чем я виноват.

– Виноват! Ха-ха-ха… Как просто – «виноват». У меня жизнь снова под откос, а он «виноват»?!

– Вы можете подняться по лестнице?

– Конечно, смогу. Я всегда все делала сама.

Нога подвернулась. Ирина стала оседать. Валерий подхватил ее на руки.

– Я вас донесу до вокзала. Там обратимся к полицейскому. Может, он вам поможет.

– Несите, куда хотите. Жизнь уже все равно кончилась…

– Вы так не переживайте. Найдутся ваши документы и вещи.

– Все, все, как там. Значит, это конец, – Ирина махнула рукой в сторону уходящего поезда.

– Мне кажется у вас или температура, или вы сошли с ума от горя.

– Наверное, второе.

Валерий опустил женщину на скамейку перед входом на вокзал.

– Обопритесь на меня и пойдем.

– Какой ты благородный. А я все гадала, каким ты окажешься? Лицо у тебя доброе, но жизнь учит, это не равно, что и внутри то же самое. Чаще всего нутро оказывается гнилое.

– Давайте так: порассуждать мы еще успеем, и я даже с удовольствием поспорю с вашими выводами, а сейчас надо разбудить полицейского и разумно объяснить, что случилось. Сможете?

– Да, но я еще хочу с тобой поговорить. Я не могу отпустить тебя без объяснений.

– Меня, конечно, уже напрягает эта загадочность, но я готов дождаться вас и прояснить ситуацию относительно себя.

– Красиво ты выразился. Другой бы меня давно послал.

Полицейский мирно спал, положив голову на стол. Рядом стояла пустая бутылка из-под пива. Валерий ухмыльнулся. Тихо закрыл дверь в кабинет, громко постучался и вновь заглянул.

– Можно? – добродушно спросил юноша, подмечая, что со стола исчезла пустая тара, а перед сотрудником открыт журнал, в который он старательно смотрит, потирая глаза, словно от усталости.

– Что стряслось, Валера?

– У… – споткнулся молодой человек, осознав, что так и не спросил у нее имени, – девушки пропали документы, вещи и деньги.