– Представляешь. Я только сейчас поняла, насколько смешна в своих страхах, планах и жизненных рамках. Представляешь, как было бы здорово, если бы мы могли меняться по мановению волшебной палочки. Взмахнул, и ты уже другой человек – лучше, чем прежде!

– А слабо самой себя поменять? Даже не поменять, а найти себя настоящую?

– А я не знаю, какая я настоящая… – растерялась Ирина.

– Нарисуй мой портрет!

– Нормально тему сменили.

– Ты все поймешь позже. Напишешь?

– Ну, попробую. Карандаш простой и альбомный лист имеются в твоей берлоге?

– Сейчас найдем.

Валерий лихорадочно открывал ящики комода, ища что-то похожее на чистый лист бумаги. Из недр появлялись газеты, книги, обрывки бумаги с номерами телефонов и именами, носовые платки, носки и разные мелкие детали, предназначение которых для нее было непонятным.

– Нашел! – обрадовался он. Со дна очередного шкафчика был победоносно вынут альбом, в котором чудом уцелели два листа. – Племянники постарались.

– Ладно. Давай, садись к свету. Будем писать.

Легкими штрихами она запечатлевала спокойное красивое лицо. Серые глаза смотрели прямо и искренне. Четкие контуры носа и губ придавали чертам правильность. Обычное лицо обычного человека. Если не считать печальной тайны, скрытой в уголках губ.

– Ты был женат? – неожиданно спросила она.

Уголки губ дернулись и сжались в прямую линию. Напряжение появилось и в скулах. Ноздри чуть расширились.

– Был, – коротко пояснил он.

– Ушла?

– Умерла при родах вместе с неродившимся малышом

– Себя винишь?

– Было время – себя винил, и жизнь, и государство, которое лишило медицинской помощи такие места, как наше. Понял, что семья – это не мое.

– Поэтому так активно помогаешь сестре?

– Чувствую, учитель я хороший.

– Ты знаешь, я, когда пишу, ощущаю себя свободной. Мне даже иногда кажется, что я людей насквозь видеть начинаю. Это так интересно. Словно, ты волшебник и можешь приоткрыть дверь в чужой внутренний мир.

– Если бы у тебя была возможность поменять профессию, ты бы согласилась?

– Сегодня мне кажется возможным все. – Ирина прищурилась и, приподняв правую бровь, спросила: – Кем бы я хотела стать? Таким будет твой следующий вопрос?

Валерий улыбнулся.

– Мне очень нравится писать проекты. Когда какая-то абстрактная мысль начинает постепенно тебе подчиняться и превращаться во вполне структурированный план действий, который имеет конкретный результат и шаги для его достижения. А вот воплощать все это для меня несколько скучно и муторно.

– Еще сегодня утром ты была воплощением всего того, что сейчас ты в себе отрицаешь. Ты заметила?

– Какой ты зануда!

– Да ладно тебе, мисс планер!

– Откуда ты знаешь мое рабочее прозвище?

– Нетрудно догадаться по твоим размышлениям.

Ирина бросила в него подушку. В ответ прилетела его.

– Портрет будем завершать?

– Я сама серьезность.

– Конечно, – усмехнулась она, глядя в его веселые глаза.

Портрет ему понравился. Валерий выбрал место на стене, самое просматриваемое с дивана и прикрепил листок к обоям.

– Будет напоминанием об одной замерзшей особе со странными сновидениями, которая вырвалась из кокона, распрямила свои крылья и полетела.

Ирина почувствовала, как румянец на щеках становится все ярче. Отвернувшись к стене, она пыталась справиться с нахлынувшими на нее чувствами. Радость, что ее понимают, печаль от предстоящего расставания, счастье понять саму себя и страх будущего смешались внутри, заставляя сердце биться сильнее. Обуреваемая новыми мыслями и глупыми планами, непонятными чувствами и смутными надеждами, Ирина уснула.

Утро выдалось пасмурным, как и ее настроение. Все раздражало напоминанием о кратковременности счастливых мгновений. Днем, гуляя на лыжах по лесу, Ирина даже в вороньих криках ощущала печаль. Валерий был молчалив, словно его тоже что-то тревожило. Женщина намеренно задевала ветки деревьев, наблюдая, как снег хлопьями падает вниз. Ей нравилась эта маленькая шалость, которую сейчас она могла себе позволить.

– Можно я сама дрова в печку положу? – спросила она, глядя на его хлопоты.

Валерий удивился, но предложил присесть рядом на карточки, поясняя, как лучше складывать поленья в печку, чтобы они загорелись и огонь не погас.

– Как интересно. У всего есть свой секрет. Даже у печки.

– Да, даже у печки, – с грустью повторил он.

– Ты проводишь меня до вокзала вечером? – спросила она, замерев с поленом в рукав.

Валерий взял ее руку в свою и помог положить полено внутрь.

– Конечно, куда я денусь.

– Я рада. Значит, я могу укутаться в ту страшную шубку и натянуть теплые валенки, а не ковылять в сломанных сапогах?

– Ах, вот ты какая на самом деле? Расчетливая.

– Да, я такая.

– Всегда будь такой смелой. И не забывай о своих мечтах и желаниях.

– Спасибо тебе за все.

Валерий порывисто прижал ее к себе. Ирина почувствовала, что теряет равновесие и покачнулась в его сторону. Сжимая ее в объятиях, молодой человек повалился в противоположную от печки сторону. Женщина счастливо рассмеялась.

– Я думала только в снегу валяться легко и весело, а на полу не менее интересно.

Валерий помог ей встать.

– Пора приступать к приготовлению обеда.

Ирина кивнула и вдруг, глядя ему прямо в глаза, спросила:

– А ты бы хотел, чтобы я осталась?

– Даже не знаю, что тебе ответить.

– Почему?

– Тебе здесь будет плохо.

– Ты решаешь за меня, как и мои родители. Почему ты не спросишь прямо?

– Боюсь получить отрицательный ответ.

– А ты попробуй.

– Глупый разговор. Ты городская женщина, которая привыкла к комфортным условиям. Я одинокий программист, заперший себя в доме на краю леса. Зачем тебе все это?

– Ты меня не спросил о главном.

– Зачем спрашивать и так все понятно.

– Пора перестать прикрываться своими страхами. Будь смелее. Смотри вперед, по сторонам. Хватит оглядываться назад и тащить на себе груз чужих проблем.

– Распустил на свою голову. Режь лук, скоро картошка сварится.

Ирина выполняла самую нелюбимую для себя работу и чувствовала вдохновение и легкость. Она попробовала нарезать лук тонкими кольцами, и у нее получилось. Счастливый смех ознаменовал победу над собой. Валерий задумчиво посмотрел на плачуще-смеющуюся женщину и улыбнулся. Так тепло и уютно было в доме только от одного ее присутствия.

Суп получился очень вкусным. Ирина поглощала уже вторую тарелку и восхищалась талантом обоих.

– Пора собираться. Я не хочу, чтобы меня застали такую счастливую рядом с тобой. Иначе они поймут все неправильно. Решат, что я все подстроила и сообщат руководству. А завтра меня уволят.

– Да, я сейчас.

Дорога до вокзала показалась на удивление короткой. Ирина пыталась замедлять их движение, застревая в сугробах. Валерий останавливался, медленно стряхивал снег, помогая идти дальше. Добравшись до пункта назначения, они опустились на скамейку, боясь смотреть друг на друга.