Глава 8
– Что?! – Выдохнули мы все одновременно.
– Сегодня утром было обнаружено исчезновение принцессы Лугостании Даилании Нант тер Ор’Музд. Пропала вчера вечером во время праздника.
– Но пропажу обнаружили только утром? – Переспросила Ара.
– Именно. Дело в том, что вместе с охраной в комнату девушки пришла… иллюзия.
– Чего?!
– Иллюзия,– повторно повторил кот.
– Мне интересно посмотреть на охрану принцессы и всего дворца в частности, что живую девушку от иллюзии отличить не могут! – Высказал наше общее мнение Амадей.
Вот я даже не представляла, чтобы случилось у меня дома если бы вместо меня явилась бы простая оболочка. Хотя у нас такой номер бы точно не прошел драконов такими фокусами обмануть невозможно.
– Виновных уже нашли и наказали.
Никто в этом не сомневался. А я сидела и вспоминала все что знаю о принцессе Лугостании. Когда я убегала из дому наследному принцу Эйрику было двадцать один, а его младшей сестренке – тринадцать. Значит сейчас им двадцать шесть и восемнадцать.
– Какие-нибудь зацепки есть? – Впервые за это утро подал голос Макс.
– Версий две: первая – похищение с целью выкупа соседями; вторая – похищение с целью переворота. Но это лишь версии. Никаких следов, подтверждающих ту или иную версию, нет. Да и вообще никаких следов нет. Девчонка словно сквозь землю провалилась.
М-да, не густо. Если уж профессиональные имперские ищейки не смогли нечего отыскать, то что они хотят от магов недоучек?
– Официально о пропаже принцессы император не объявлял. Ведется тайное расследование. И пока взрослые дяденьки решают серьезные вопросы, вы, деточки мои, прямо сейчас отправляетесь прочесывать город. Искать везде, под каждый камень заглядывать и за каждым углом нюхать. Все команды брошены на поиски принцессы. Между вами поделили участки. Вам досталась главная площадь.
Мы удивленно переглянулись. Это же то самое место где вероятнее всего она и пропала. Вайт довольно ухмыльнулся:
– Да-да, вам как лучшим – лучшее место.
Похвала была приятна чего уж тут греха таить, но настроения она не прибавила. Эту площадь имперские уже наверняка излазили вдоль и поперек, то есть нам там откровенно делать нечего.
– Времени мало. Выдвигаетесь прямо сейчас. – Дал команду Макс. – На сборы пять минут встречаемся во дворе.
Возражений никаких не последовало и все дружно поспешили выполнить приказ главного. Спиной чувствовала тяжелый взгляд эльфа, но обернуться так и не смогла.
***
Оказавшись на главное площади Триссы, мы решили, что бродить всем вместе будет глупо и разделились. Так как количество членов группы было нечетное, то поделила нас ведьма старым народным методом – мальчики налево, девочки направо. Хотя по лицу видно было, что сама она куда сильнее хотела бы уйти с оборотнем, но бросать нас «горемычных» была не готова. Максимилиан молча кивнул и первым ушел в нужную сторону, оборотень кинулся его догонять.
– Что же все-таки у вас случилось? Впервые вижу Макса таким, – не выдержала Ара.
– Каким? – Уточнила я.
– Злым, – провожая взглядом спину эльфа сказала ведьмочка.
Я пригорюнилась. Злиться он имеет полное право. Хотя и немного обидно, что он со мной даже не разговаривает. Но с другой стороны, что я хочу услышать?
– Он не на тебя злится, Амата, – тихо сказала ясновидящая. Мы с ведьмой удивленно обернулись к ней. – Он злится на самого себя. Еще его одолевает сильное чувство вины. И он… потерян.
– Потерян?
– Именно. Перед ним стоит очень сложный выбор и Макс в растерянности, не зная какой дорогой ему идти. Сейчас ему больно и одиноко.
Киссаэла замолчала, а я… Я чувствовала себя каким-то монстром. Пульвитиара задумчиво смотрела на меня, Эла пыталась подбодрить улыбкой. А я не выдержала и зарычала с силой сжимая куртку Нилона. Кстати, о нем…
– Девочки, я в магистерий и обратно. Вы меня подождете?
Пульвитиара кивнула, и первая направилась в сторону цветочной лавки, которая только-только начинала открываться.
От главной площади до магистерия было пять минут ходьбы. Так что добралась я быстро, а заходить даже не потребовалось. Нилон как раз выходил из ворот и был мрачнее чем обычно. Темные круги под глазами, волосы в беспорядке, рубашка расстегнула на верхние пуговицы, а на лице темнела щетина.
– Эй, Нилон! – Окликнула я мужчину.
Стоящие на воротах стражи с интересом косились в мою сторону. Я смутилась и тут же поправилась:
– Господин старший следователь, можно вас на пару слов?
Нилон заметил меня и на его лице тут же появилась улыбка и эти обворожительные ямочки.
– Доброе утро, адептка Даккере, – поздоровался он. – Зайдете в кабинет?
Стражи коварно захихикали, но под строгим взглядом старшего тут же угомонились.
– Нет, у меня нету времени.
Нилон грустно покачал головой.
– Жаль, – он снова бросил взгляд на стражей, но те упорно делали вид, что даже не замечают нас. –Что же вас привело ко мне в столь ранний час?
– Вот, – я протянула куртку, – хотела сказать спасибо.
Нилон снова улыбнулся и забрал у меня свою вещь. Наступило неловкое молчание.
– Господин старший следователь Грим-Тин, вам удалось что-либо узнать по нашему делу? – Тихо спрашиваю.
Мужчина сразу стал серьезным, взял меня за локоть и уволок в сторону, одновременно накладывая на нас полог тишины.
– Новости, если честно, не важные, Амата. Я вчера весь день пробыл в библиотеке, искал упоминание Знака Хаоса и связанные с ним обряды. Пока нечего не обнаружил. Да еще и это происшествие с принцессой…
Маг вдруг запнулся, скосил на меня взгляд и выругался сквозь зубы.
– Не волнуйся, о пропаже ее высочества я знаю. Собственно говоря, именно из-за этого здесь. Нам поручили обыскать площадь в поисках каких-либо следов или свидетелей.
Нилон тут же расслабился.
– Мои ребята и я сам обыскали каждый угол, но нечего не нашли. Думаешь вам повезет? – Он приподнял бровь.
– Новичкам всегда везет, – пожала плечами я.
Снова наступила тишина. Я решила, что пора уже и честь знать, о чем и сказала старшему следователю, на что он ответил:
– Я заскочу ненадолго домой и присоединюсь к вам.
Настала моя очередь удивляться.
– Зачем? Думаешь нам нужна нянька?
Нилон усмехнулся и покачал головой.
– У меня точно такой приказ, как и у вас – искать. Я отпустил ребят отсыпаться, на их место придут другие. Да и вместе как-то веселее, да?
Я нечего не ответила, а маг, подмигнув мне, исчез в открывшемся портале. Мне нечего не оставалось делать как молча вернуться к девчонкам.
***
Для начала мы решили разобраться со свидетелями. Как-то невзначай стали косить под дурочек и расспрашивать людей о вчерашнем празднике, добавляя «А правда, что вчера здесь императорская семья была?». Таким образом мы выяснили, что императорская семья здесь правда была, в полном составе, так же узнали количество охраны, выслушали все о нарядах императрицы и принцессы. Большое внимание привлек рассказ о «невероятной красоте платья принцессы, жаль пощупать не дали». А молодая дочь хозяина магазина артефактов выдала целую тираду о прекрасном принце Эйрике.
Через какое-то время возле нас заискрился портал из которого вышел довольно бодрый и опрятный Грим-Тин.
– Добрый день, адептки, – поздоровался он и перевел взгляд на меня: – Ну? Удалось что-то выяснить, Амата?
Честно говоря, в этот момент я просто смотрела на обалдевших девчонок, так что ему пришлось дважды повторить свой вопрос.
– К сожалению, нечего, – развела руками.
– Значит будет искать, – выдал маг и первым двинулся в толпу народа.
Девочки уставились на меня в немом вопросе:
– Нечего не знаю, – я подняла руки вверх и последовала за следователем.
Спустя еще два часа нам наконец удалось узнать кое-что интересное. Один паренек, что торговал вчера сувенирами, стал свидетелем ссоры императрицы и принцессы. Между ними разразился спор, который перерос в громкий скандал, и принцесса убежала, за ней бросился старший брат. Больше никто нечего не слышал и ближе к обеду мы решили перекусить и направились в ближайшую таверну. За столом сидели молча, каждый думал о своем.
– Вот бы узнать, о чем они спорили, – мечтательно протянула Эла.
– Да и с принцем хотелось бы побеседовать, – поддакнула Пульвитиара.
Я с ними была полностью согласна, такая информация была бы весьма кстати. А затем в голову пришла идея. Нилон ведь был не последним человеком в городе и наверняка вход во дворец имеет, а значит он мог бы устроить такую встречу. Резко дёрнулась в сторону мага и тут же пожалела об этом. Задумавшись я не заметила, что нам принесли заказ и молодой парень-подавальщик как раз выставлял обед. Своей рукой я зацепила паренька и целый графин клубничного компота вылился на штаны сидящего рядом Нилона.
– Ой! Прости! Я такая неуклюжая, – нервно начала хватать со стола салфетки и вытирать образовавшуюся лужицу.
Видимо я чем-то сильно насолила великому Шанхазею, ибо именно в этот момент в таверну вошли Амадей и Максимилиан. Взгляд последнего мне очень не понравился. Сначала я смутилась и отвела глаза в сторону, тут же вспыхнули щеки. Затем пришла мысль «А почему собственно говоря меня должно волновать мнение этого эльфа?!». А следом пришла еще одна мысль: «Маг я или не маг?». Быстрый пасс рукой и вот брюки мага уже паруют, запахло паленым. Эла ойкнула и теперь уже целенаправленно вылила на него содержимое своего стакана. Наступила тревожная тишина. Слышно было даже как под потолком жужжит упитанная муха. Внимание всех присутствующих было приковано к нам. Старшего следователя Триссы в городе знали все и ситуация, в которой его дважды пытались утопить и один раз спалить была очень даже интересной.
– М-да, – протянул молчаливый до этого Нилон, выглядел он немного обалдевшим, – дамы, прошу меня простить, но мне срочно понадобилось вернуться в… эээ… магистерий.
Нилон встал, улыбнулся всем присутствующим, кивнул нам и скрылся в портале. Интерес публики к нашей компании тут же пропал и все вернулись к своим делам. Один лишь подавальщик стоял белый как мел и был явно на грани обморока.
– Эй, уважаемый, – привлекла его внимание ведьма, – принесите нам еще компота, пожалуйста.
– Д-д-да, конечно, – и на негнущихся ногах с пустым графином в руках паренек скрылся за дверьми кухни.
– Не хорошо как-то получилось, – тем временем снова заговорила ведьма.
Мы с Элой молчали. Стыдно было даже поднять глаза, а вот подошедшим к нам парням было очень даже весело.
– Ну вы, девочки, даете! – Присвистнул оборотень. – Умудрились опозорить лучшего мага города. А ведь до этого никому не удавалось посадить Грим-Тина в лужу. Папа его всегда хвалил. А вот у вас это получилось. Причем буквально.
– Оно случайно получилось, – шмыгая носом прошептала Эла.
Я же упорно молчала, всеми силами игнорируя пристальный взгляд эльфа.
– А что он вообще здесь делал? – Нагло передвинув тарелку с рыбным супом ведьмы себе спросил оборотень.
– Нилон любезно согласился нам помочь и присоединился к поискам,– пожала плечами я.
Зубовный скрежет командира расслышали все.
– Адептка Даккере, позвольте полюбопытствовать, – сузил глаза Макс, – с каких пор вы столь фривольно обращаетесь к старшему следователю Триссы?
– Знаете, адепт Лаузершский, проведенная вместе ночь – сближает, – холодно ответила я.
И лишь когда Амадей подавился супом, Киссаэла укоризненно покачала головой, а Ара попыталась скрыть смех за кашлем, я поняла, как двусмысленно звучала моя фраза. Но было уже поздно. Максимилиан с рыком вскочил на ноги, опрокинув стул, развернулся и выскочил с таверны, не забыв громко хлопнув дверью.
– Чего это он? – Не понял лекарь.
Я вздохнула и поймала сочувственный взгляд девочек. На глазах тут же навернулись слезы. Есть уже расхотелось.
– Пойду прогуляюсь.
И уже на выходе услышала лекарское:
– Чего это она?
***
Прогуляться я решила вдоль реки Итры. Это быстрая и довольно чистая река протекала через всю Лугостанию. На улице нещадно палило солнце, и все попрятались в тень. Даже бродячие собаки лежали по высовывав языки, не обращая внимание на прохожих. От Итры тянуло приятной прохладой, а потому не удивительно было увидеть в тени ивы стайку резвящихся ребятишек. Они резвились в воде, брызгались, и играли в салки под водой. Девушки выставили спины под солнечные лучи в надежде получить хороший загар, но под таким солнцепеком можно было получить только лишь ожоги и облезлые плечи.
Пройдя еще немного вдоль берега, я увидела раскинувшийся табор цыган. Их пёстрые палатки и громкие песни привлекали внимание всей округи. А ведь они вчера давали представление и поговорили, что императорская семья даже присутствовала на нем. Цыгане народ ушлый не удивлюсь если они даже слышали, о чем спорили императрица и принцесса. Нужно с ними поговорить.
Быстрым шагом направилась в их сторону и тут же замерла. С другой стороны дороги к ним направлялся Максимилиан и заметила его не только я. Две молоденькие цыганочки хлопая глазками и шурша юбками тут же выскочили навстречу красавцу эльфу. Они словно падальщики накинулись на жертву, хихикая, прижимаясь к нему, при этом не переставая щебетать. А этот… прыщ беловолосый им улыбался и подмигивал. Я бы, наверное, и дальше так и стояла бы истуканом, если бы Макс вдруг не вскинул голову и не посмотрел прямо мне в глаза. Ухмылка на его лице стала еще шире и будто специально он притянул одну из цыганочек к себе и что-то нежно зашептал ей на ушко. Девушка засмеялась, схватила его за руку и потянула в сторону ближайшего шатра. Макс бросил в мою сторону самодовольный взгляд. Грр… Бесит!
Тут из-за дерева выскочила молодая парочка и с гиканьем бросилась в сторону табора. Я проводила их взглядом и сошла с дороги в тень того самого дерева, где пряталась парочка влюбленных. За спиной послышались знакомые голоса и ко мне подошли друзья:
– Ну и куда вы убежали? Хорошо, что хоть у некоторых нюх хороший, смогли тебя найти, – проворчала Пульвитиара.
А я все так же задумчиво смотрела на табор и на тот самый шатер в котором скрылся старший группы. Ребята что-то стали обсуждать, когда из шатра вышел довольный как кот Максимилиан, а следом за ним и довольная, раскрасневшаяся девушка.
– Это Макс? – Удивилась Киссаэла.
– И что он там делал? – Скрестив руки на груди недовольно спросила ведьмочка.
– Ну знаешь, что могут делать парень и девушка в закрытом пространстве… что-то до жути приятное и.... Ай! Больно же! – А это уже оборотень схлопотал подзатыльник от нашей ведьмы.
– Значит так, – подошёл к нам эльф, – на выступлении цыган императрице не понравилось поведении принцессы потому как та слишком бурно показывала свои эмоции. Ей сделали замечание, принцессе это не понравилось, они поругались, и она убежала. Догонять ее бросились принц, главный императорский маг и куча стражи. Догнать беглянку удалось магу.
– Ну и? – После небольшой паузы протянула я. – Нечего нового ты нам не поведал.
Минуту эльф пилил меня взглядом, а потом взорвался:
– Я хотя бы пытаюсь что-то сделать!
– А я по-твоему, чем целый день занималась?
– Действительно. Чем? Помимо того, что строила глазки этому… следователю! – Рыкнул он.
Я обалдела. Вот честно, потеряла дар речи. Но слава Шанхазею, я не одна такая, ребята так же широко распахнутыми глазами смотрели на орущего эльфа.
– Чего?! – Взревела я. – Да ты на себя посмотри, ушастый! Сам с рожей довольной из шатра выплыл.
– А тебе и завидно, да? – Сузил глаза он.
У меня просто не нашлось слов. Такой наглости я от него не ожидала. И вот за этого… я целую ночь пролила слезы?! Грр… ненавижу эльфов. Только хотела высказать ему все что о нем думаю и о его родне в том числе, как рядом заискрился портал и из него вышел Нилон. Обвел всех хмурым взглядом, остановившись на Максе, но тем не менее обратился ко мне:
– Аматочка, можно тебя на минуточку?
Я с гордо поднятым подбородком прошла к магу. Макс скрестив руки на груди с гаденькой ухмылкой наблюдал за мной, мол я же говорил. Как только я подошла к старшему следователю, он тут же накрыл нас пологом тишины.
– Плохи дела, – начал он. – В пропаже принцессы обвинили людей из Фраглии. Им уже было выдвинуто официальное обвинение. Если к вечеру Даилания не отыщется у нас будет война. При чем не только с Фраглией, но и с орками.
Нечего не понимая устало потерла виски.
– Подожди. А орки здесь при чем?
– Амата, то что я тебе сейчас расскажу должно остаться строго между нами. Это государственная тайна и сама понимаешь нежелательная для разглашения информация.
Я удивленно посмотрела на следователя.
– Тогда зачем ты все это рассказываешь?
– Я доверяю тебе. – Просто ответил маг. – Не знаю, почему, но точно уверен, что тебе могу рассказать правду.
Честно, меня тронуло его доверие, и я благодарно улыбнулась.
– Так вот, – откашлявшись продолжил маг, – наш император Хлодмар решил присвоить себе земли на окраине города Викрюж. Но как оказалось это была уже территория Великой Степи. Естественно вождю орков это не понравилось, и он захотел крови. Императору удалось уговорить Агхриса Нгшиона на переговоры, где они мирно побеседовали и решили конфликт. Агхрис готов закрыть глаза на грубое вмешательство на свои земли и не будет мстит при одном условии.
– Каком? – Мне стало жутко интересно, какое условие мог выдвинуть орк.
– Даилания должна стать женой его сына Иргана.
Что?! Боги… Это какой-то злой рок, что ли? И тут брак по принуждению. Думаю, вряд ли принцесса горит желанием выйти замуж за сына степи. Те орки которых я успела повидать были не лучшими вариантами в мужья.
– И что сама принцесса?
– А что она может сделать против слова отца? – Резонно заметил Нилон. – Сейчас ведутся лишь переговоры, о свадьбе речи еще не было. Но это все дошло Фраглии, а им наш союз с орками очень даже нежелателен, и они всячески пытаются помешать. Были покушения на самого Иргана и даже на Агхриса. А теперь вот видимо очередь дошла и до нас.
Нилон замолчал, а я обдумывала полученную информацию. А подумать было о чем. До захода солнца осталось всего пару часов и если не случится чудо, то завтра же начнется война. Орки сильные и кровожадные воины, будет много жертв как с нашей, так и с их стороны. Довольно таки большое королевство Фраглия, конечно, уступала Лугостании по армии, но если с одной стороны будут орки, то вполне вероятно, что от Лугостании не останется и следа.
– Я к чему все это веду, – продолжил Нилон, – сейчас имперские разрабатывают именно эту версию. Я сейчас в магистерий, дам разгону своим, а вы здесь еще раз осмотритесь. Хорошо? – Я кивнула, он продолжил. – Будет время я к вам присоединюсь. А сейчас… Амата, будьте внимательнее. И помни – у нас несколько часов.
Нилон дотронулся до моей руки, открыл портал и ушел. Я поспешила к друзьям. Рассказала им дивную историю с перспективой на войну, умолчала конечно о многом, но в целом ребята впечатлялись и с азартом ринулись на поиски.
***
Уставшие и злые, мы бродили по площади и территории вокруг. Так как это был уже, наверное, двадцатый круг почета, люди уже начали нервно косится в нашу сторону, а некоторые даже стражей на нас натравили. К счастью, в том патруле был Грегори, помощник Грим-Тина, а потому конфликт был быстро улажен. Время поджимало, но никто так нечего и не выяснил. Пару раз к нам приходил Нилон и рассказывал о ситуации во дворце. Имперские службы лишь разводили руками, все больше и больше склоняясь к версии о Фраглии. Все были встревожены, никого не покидало чувство, словно мы ходим по лезвию ножа.
– Я больше не могу! Нету ее здесь, нету, – устало упал на лавочку простонал Амадей. – Почему ясновидящие просто не могут увидеть где она?
Теперь застонала я. Этот вопрос мы уже проходили сотни раз. Даже заставили Нилона стащить со дворца гребешок ее высочества, чтобы Эла смогла его просмотреть. Шансов у нашей ясновидящей было больше, чем у имперских служащих, все-таки полубог. Но как бы она не старалась, а увидеть ничего не смогла.
– Я говорила уже несколько раз – на принцессе, какой-то артефакт, что полностью скрывает ее от чужого взгляда. Могу сказать лишь то, что она жива и судя по всему даже не напугана, – устало потирая виски отозвалась Эла.
В то что мы найдем принцессу не верил никто. Возможно имперские и смогут, но маги недоучки… вряд ли. Но и опускать руки наша команда не собиралась. Войны уж точно никто не хочет.
Я посмотрела на солнце. Оно уже склонилось к горизонту, освещая все приятным оранжевым светом. Волосы пошевелил вечерний ветерок, и я была ему очень рада, поскольку день выдался трудным и жарким. Сидели мы в том самом парке возле реки. Мелкие волны колыхали воду, мирно плавали утки, было так хорошо и спокойно, если бы не надвигающаяся угроза войны.
В стороне заиграла гитара. Я обернулась на звук. Возле воды снова были цыгане. Мужчина играл веселую музыку, девушки пели. Некоторые сбились по парочкам и пошли танцевать. Старшее поколение сидело неподалеку с улыбками наблюдая за молодежью, вспоминая свои молодые годы. Самая старшая на вид цыганка вдруг обернулась и посмотрела прямо на меня. Стало стыдно, что вот так некрасиво пялилась на них, захотелось отвести взгляд в сторону, но почему-то сделать это не могла. Меня словно приковали ко взгляду старой женщины, которая успела многое повидать. Губы цыганки тронула едва заметная улыбка и она поманила к себе. Повинуясь приказу, я встала и направилась к ней.
– Амата, ты куда? – Встревожилась Эла.
– Сейчас вернусь, – бросила через плечо.
При моем приближении сидящие рядом с этой женщиной цыгане замолчали и внимательно следили за каждым моим движением.
– Долгих лет тебе, дитя, – поздоровалась цыганка, дребезжащим старческим голосом.
– Здравствуйте, – смущаясь ответила я.
Сидящие рядом ту же расслабились и возобновили разговор.
– Вы хотели со мной поговорить? – Осторожно начала я.
Цыганка еще раз внимательно осмотрела меня с ног до головы, решив что-то про себя кивнула головой, и похлопала по земле рядом с собой, приглашая сесть. Принимать приглашение я не спешила, бросила взгляд за плечо на внимательно следящими за мной друзей.
– Не волнуйся, они нас не услышат, дочь дракона, – тихо сказала цыганка.
Я застыла в немом шоке. Сердце пропустило удар, а ладони враз запотели. Откуда она знает, кто я?! Следящая за моей реакцией женщина улыбнулась еще шире.
– Старая Хельга знает многое. Очень многое, – она перевела взгляд на танцующих девушек.
Ноги стали ватными, и я все-таки села.
– Знаешь, у тебя очень интересная жизнь, дочь дракона, – Я на это нечего не ответила, и она продолжила неожиданным: – Только вот не видишь ты дальше своего носа.
– А что я должна увидеть?
– Свою судьбу.
Хельга посмотрела на моих друзей, я последовала ее примеру. Амадей обнимал обомлевшую и счастливую Пульвитиару. Эла нежилась в лучах заходящего солнца. Максимилиан же хмурый как всегда внимательно наблюдал за нами.
– Знаешь, – улыбнулась женщина, – а я тебе помогу.
– Увидеть судьбу? – И снова бросаю взгляд назад.
Хельга вдруг рассмеялась, вытирая выступившие слезы, сказала:
– Нет, девочка, в этом ты должна разобраться сама. Могу лишь дать совет – доверяй своему сердцу.
Она ненадолго замолчала, наблюдая за веселящимися парочками.
– Я могу помочь с вашим нелегком делом, – сказала она.
Я аж на месте подпрыгнула:
– Вы скажите, где принцесса?
Хельга бросила на меня лукавый взгляд и выдала:
– Скажу.
Я тут же затаила дыхание, готовясь услышать страшную тайну. В этот момент заиграла веселая музыка и все ринулись под нее плясать.
– А знаешь, что я подумала? – Протянула старушка. – Сходи-ка ты, красавица, потанцуй.
– Чего? – Я не поверила своим ушам.
– Сходи-сходи, красавица. Отдохнуть тебе нужно, а то совсем замучалась.
Я же просто смотрела на нее и вот честно слов не было, одни ругательства.
– Потанцуешь и я скажу где искать принцессу. Это будет моей ценой за помощь. Я же все-таки цыганка и просто так нечего не делаю.
Это я уже поняла, но танцевать? Посмотрела на веселящийся народ. Девушки задорно машут юбками, трясут руками, вокруг кружат парни, что-то громко выкрикивая и хлопая в ладоши. В сторонке двое мужчин развели большой костер, и вся эта танцующая компания тут же ринулась в ту сторону. Музыка сменилась, где больше слышались скрипки и скажу честно этот танец вокруг костра, и эта музыка мне понравилась. Напоминал один из наших народных – Дыхание дракона.
– Неужели, дочь дракона, ты испугалась огня? – Насмешливо протянула Хельга.
Я нахмурилась. Испугать меня каким-то костром? Ха! Цыганка засмеялась и громко крикнула:
– Эй, Данко! – На ее голос обернулся молодой крепкий парень в красной рубахе. – Ромни танцевать захотела. Покажи ей настоящий цыганский танец.
Парень выпятил грудь и подошел ко мне протягивая руку:
– Прошу, кхэн.
Мне нечего не оставалась сделать как позволить утянуть себя в круг танцующих. Мимолетом заметила вытянувшиеся лица друзей и еще более хмурый взгляд Макса. Больше разглядеть не удалось, меня закружили в быстром танце вокруг весело потрескивающего костра.
В диком ритме мне удалось продержаться минуты три прежде чем тихо вынырнуть из объятий симпатичного Данко. Тяжело дыша, но с улыбкой на лице я выскочила из круга, чтобы тут же издать стон разочарования – Хельга куда-то ушла. На берегу все так же сидели люди старшего поколения, но мудрой женщине с серыми глазами там уже не было. Что самое интересное никто не знал ни куда, ни когда она ушла. Побродив еще немного по табору в поисках старой цыганки, в расстроенных чувствах я уже собиралась вернуться как внимание мое привлекла девушка-цыганка, что сидела в стороне ото всех на старом заваленном дереве. Не могу точно сказать почему обратила на нее внимание, может из-за того, что она не веселилась вместе со всеми, а может из-за ее слишком взрослого взгляда и неестественно прямой спины. Потоптавшись немного на месте, все же решила подойти. При осмотре девушка оказалась, как и ожидаемо цыганской наружности, то есть черные кудрявые волосы, стройная до худобы, загорелая бронзовая кожа. Чуть раскосые шоколадные глаза, вздёрнутый носик, алые пухлые губки.
– Привет, – первая поздоровалась я.
Девушка вздрогнула и испугано посмотрела на меня. быстро захлопала ресничками, осмотрелась вокруг и неуверенно кивнула в ответ.
– Ты не против? – И не дождавшись возражений я присела рядом с ней. – Как тебя зовут?
– Шанита, – тихо сказала она.
– А я Амата, приятно познакомиться.
Шанита робко улыбнулась. Мы молчали, наблюдая за танцующими. Краем глаза я посматривала на новую знакомую, а та в свою очередь так же незаметно осматривала меня.
– Шанита, а почему ты не веселишься со всеми?
Девушка стыдливо опустила глаза и начала нервно теребить край цветастой юбки. Молчала она долго, и я уже не надеялась услышать ответ, как она вдруг тихонько прошептала:
– Я не умею танцевать.
Я удивленно уставилась на нее. Знаю, не красиво, но нечего с собой поделать не могла. Но, извините, цыганка, не умеющая танцевать? Решила внимание на этом не обострять и задала следующий вопрос:
– Вчера была Ночь Мира. У вас это кажется зовется Ночью Влюбленных Сердец, так?
Шанита прикусила нижнюю губу и как-то неуверенно кивнула. А я же нахмурилась, поскольку такого праздника у цыган не существовало, это название я придумала только что. Значит с нашей красавицей точно что-то не так. А цыганка ли она вообще?
– Я слышала вчера вы выступали перед самой императорской семьей. Говорят, император был в восторге.
При упоминании императора Шанита вздрогнула и невольно потянула руку к висящему на тонкой шеи кулон.
– Ты их видела? Говорят, там был и наследный принц с принцессой. Какие они?
Девушка замялась и снова огляделась по сторонам.
– Ну, принц Эйрик весьма привлекательный молодой человек, – неохотно сказала она.
Было заметно, что говорить на эту тему Шанита не желает, но чтобы не обидеть собеседника на вопросы отвечает. И что меня так же заинтересовало так это ее правильная речь. Для цыганки слишком правильная и сдержанная.
– Ну а принцесса? – Не унималась я.
– Нечего особенного. Обычная девчонка, – резко выпалила цыганка.
Возле нас не спеша прошла парочка влюбленных и остановившись в нескольких шагах от дерева стали страстно целоваться. Шанита вдруг охнула, покраснела и поспешно отвернулась. Цыганку смутил поцелуй? В душе все тверже становилась уверенность – войны не будет. Шанита же вновь с силой сдала кулон.
– Что это? – Указываю глазами на него.
На мгновение девушка напряглась, затем расслабилась и нарочно легким движением повела плечами:
– Да так, безделушка. Подарок моей нянюшки, близкий сердцу.
А я едва сдержала крик радости. Нету у цыган нянюшек. Нету!
Шанита же решила, что разговор окончен. Она величественно поднялась и расправила невидимые складки на юбке:
– Извини, но мне пора. Приятно было познакомиться.
И с этими словами она развернулась и с гордо поднятой головой хотела было уйти, но я выдала:
– Да, Ваше Высочество, я думаю вам действительно пора возвращаться. Император очень скучает по своей дочурке.
Девушка замерла и в испуге повернулась ко мне. Бросив еще один взгляд в сторону она бледная с трясущимися руками посмотрела на меня:
– Но как? – Дрожащим голосом выдохнула принцесса.
– Снимайте артефакт, Ваше Высочество.
Нижняя губа ее задрожала, а на глазах навернулась слезы. Затем она вдруг бросилась ко мне и упала на колени с силой сжав мои руки своими холодными ладошками.
– Прошу не говорите им! Не выдавайте меня. Я не хочу быть проданной оркам! Не хочу быть обменным товаром!
Мне искренне было жаль ее. Я как никто понимала какого это.
– Ваше Высочество, прошу вас, не надо. Успокойтесь! – Я подняла ее на ноги. – Вы можете мне не верить, но я тоже была в такой ситуации. Я тоже сбежала, но послушайте – это не выход. Если вы не вернетесь домой, начнется война! – Даилания замерла. Я продолжила: – Я не думаю, что ваш отец отдаст вас замуж без вашего на то согласия. Если бы он хотел сделать это, то не стал бы ждать так много времени.
***
– Амата, позволь узнать, во имя богов, что ты вытворяешь? – Ласково так начал командир.
– Выполняю свою работу, – холодно отчеканила я.
Ребята же внимательно рассматривали цыганскую девушку и не могли понять в чем дело.
– Ребята, нам нужно в магистерий, – настраивая портал сказала я.
Максимилиан чуть не зарычал, Амадей же удивил всех еще больше. Он подошел вплотную к Шаните-Даилании и начал ее… нюхать.
– Что вы делаете? – Взвизгнула девушка и спряталась у меня за спиной от греха по дальше.
– Странно, – протянул Амадей, совершенно не обращая внимание на реакцию девушки, – но у нее совершенно нет никакого запаха.
– Амата, ты уверенна, что…
– Идем. – Не красиво перебила я нашего главного, и первая шагнула в портал, крепко схватив руку принцессы.