АМВЦ. В поисках пропавшей принцессы

***

В магистерии сегодня было непривычно тихо и безлюдно. Те, кто встречался нам на пути были мрачны и задумчивы. Хотя Грегори приветливо мне улыбнулся. Нам повезло застать Нилона в его кабинете. Старший следователь сидел как всегда, над кипой каких-то бумаг с неизменной чашкой в руках. Количество употребляемого им бодрящего напитка уже начинало меня пугать. Нужно будет провести с ним профилактическую беседу на тему вреда кофеина на здоровья человека.

– Нилон, у нас хорошие новости, – с порога заявила я.

Старший следователь поднял глаза от бумаг и скептически осмотрел нашу компанию, остановив заинтересованный взгляд на цыганке.

– Вы нашли свидетеля? – Оживился он.

– Лучше! – Радостно заявила я. – Мы нашли принцессу. Ваше Высочество, снимайте.

Бедный Нилон подавился, а на моих друзей напал шок. Хотя некоторые блохастые смотрели на меня как на умалишённую. Молодая цыганочка тяжело вздохнула и сняла с шеи невзрачный кулончик. Мгновение, очертание ее тела поплыли и вот перед нами уже стоит зеленоглазая блондинистая девушка с кукольным личиком-сердечком, розовыми щечками, алыми губками и маленькой родинкой над верхней губой. Присутствующие тут же склонились в низком поклоне перед второй наследницей империи.

– О, прошу вас, не нужно поклонов, – заливаясь густым румянцем попросила Даилания.

Ребята тут же выровнялись и все так же в немом шоке смотрели на принцессу. А меня распирала гордость.

– Я немедленно доложу во дворец Его Величеству, – спохватился Нилон и выскочил за двери.

Даилания грустно склонила голову, я сочувственно на нее посмотрела.

– Ну ты, Амата, даешь, – прошептал мне на ухо оборотень. – Тебя же теперь наградят.

Я покачала головой, награда мне не нужна, главное, чтобы не было войны.

– Ваше Высочество, можно задать вам вопрос? – Тихо полюбопытствовала Эла.

– Да, конечно, – величественно кивнула принцесса.

– Как так вышло, что вас не могли увидеть даже самый сильные видящие?

Вопрос был интересный, все внимательно посмотрели на принцессу в ожидании ответа. Даилания раскрыла ладонь на которой лежал тот самый кулончик. Нечего особенного простой черный камешек на кожаной веревочке. Лишь внимательно присмотревшись можно было заметить какие-то символы на ободку камешка.

– Этот артефакт позволял затмить взор даже самого сильного ясновидящего. Он практически стирает все данные носителя, – пояснила девушка.

Занятная штучка, вот только где она его взяла? Этот же вопрос задал Максимилиан, и смущенная принцесса ответила:

– Я стащила его у Кхраша.

– Ааа, – последовал дружный ответ.

А принцесска то еще не совсем потеряна для мира. Вещи у главного императорского мага ворует, со дворца сбегает. Кого-то она мне напоминает.

– А как на счет иллюзии? – Это уже спросила я.

На что принцесса улыбнулась и скромно потупила глазки:

– А это уже моя магия.

Все уважительно закивали. Вернулся Нилон и сообщил, что скоро за принцессой прибудут из дворца.

– Мне нужно решить еще один вопрос, ну а вы пока располагайтесь, выпейте чаю. Амата, ты знаешь, где что лежит, – буркнул Нилон и выскочил обратно за двери.

Я же пошла делать чай, как и было мне приказано. Лично мне пить хотелось даже очень, как оказалось и принцессе с нашей ведьмой тоже. Видя, как я по-хозяйски орудую за маленьким кухонным столом, Амадей с ухмылкой заметил:

– А ты здесь местная.

Я промолчала, а Макс хмыкнул. Эла о чем-то беседовала с принцессой, а Пульвитиара рассматривала наше с Нилоном художество на карте. Отдав чашку Даилании, я подошла к ведьме.

– Что-то мне это напоминает, – задумчиво протянула дриада и приняла из моих рук напиток. – Спасибо.

– Единственное, что мы поняли это Знак Хаоса и связанный с ним какой-то ритуал. Центр Звезды находится как раз в Триссе, – пояснила я.

– Так вот чем вы занимались с Грим-Тином. А я-то думала…– и Ара нахально улыбнулась.

А я покраснела и обидно засопела.

– Ну знаешь…

– Знаю. – Ни чуточку не смутилась девица. – Если бы это было так, то ты бы по нашему командиру слезы не лила.

Я потеряла дар речи и бросила быстрый взгляд назад, где Амадей и Макс листали какую-то книгу. На губах эльфа появилась самодовольная ухмылка и он поднял глаза прямо на меня. А я тут же отвернулась, громко фыркнув. И чего это он такой радостный сделался?

– Да ладно, расслабься, – засмеялась Ара, легонько пихнув меня в бок локтем. – Все у вас будет хорошо.

Не успела я ничего ответить, как дверь с грохотом открылась и к нам влетел незнакомый тип бандитской наружности. Мне вот он с первого взгляда не понравилась. Худой, высокий, заостренный нос, черные волосы зализаны назад. Мне вот он чем-то ворона напоминает. Но вот только эти птички поприятнее будут. При его появлении принцесса вся сжалась и затряслась.

– Ваше Высочество! Это действительно вы? – Прокряхтел мужчина.

«Точно ворон» – подумала я.

Даилания ничего не ответила, лишь еще сильнее сжалась. В разговоре вмешался Макс, встав так чтобы прикрыть принцессу от взгляда «ворона», он с нажимом спросил:

– А вы собственно говоря, кем будете?

Мне вот тоже интересно, что это за хрукт. Мужчина сверил эльфа таким взглядом, что тому следовало корчится в смертельных муках. Он сузил глаза и презрительно сжал губы. Сзади показалось взволнованное лицо старшего следователя.

– Господин Кхраш, позвольте представить вам команду «КАОН». Это они нашли Ее Высочество.

Мы все тут же напряглись. Этот тип оказался некем иным как самим главным императорским магом. Альтус Кхраш, архимаг.

– Как хорошо, что в нашей империи есть такие преданные своему делу маги, – последнее слово он будто выплюнул. – О вашем героическом поступке будет доложено императору. А сейчас позвольте откланяться, нас с принцессой ждут во дворце.

Маг сделал шаг в сторону Даилании, но та вдруг вскочила и бросилась ко мне, крепко вцепилась мне в руку.

– Хорошо, господин Кхраш, я вернусь во дворец, но только в сопровождении адептки Аматы…

– Даккере, – тут же учтиво подсказал Амадей.

– Спасибо,– машинально ответила Даилания. – В сопровождении адептки Аматы Даккере.

А я что? А я перебывала в легком шоке. С чего вдруг я должна ее вести? Да и не хочу становиться пред очами их императорским величествам. Мне и так проблем хватаем. Только хотела возразить, но встретилась с умоляющим взглядом полным надежды и мольбы принцессы.

– Ваше Высочество, я не думаю, что…

– Я свое слово сказала, – Твердо перебила мага Даилания.

Кхраш молчал. Обвёл меня с ног до головы презрительным взглядом и сжал губы.

– Ну что ж, – протянул он, – слово принцессы для меня закон. Дамы, прошу на выход.

И он первым двинулся к дверям ни капельки не сомневаясь, что мы последуем за ним, но там же и затормозил, оборачиваясь на нас с ведьмой. Удивление сменилось растерянностью и злостью в глазах. Мы с ведьмой неуверенно переглянулись. Резкий поворот и мужчина удалился. Даилания тяжело вздохнула и с видом мученика, идущего на казнь, вяло пошлепала к дверям.

– Ребята, я скоро вернусь, – подбадривающе улыбнулась я товарищам вручая недопитую чашку чая ведьмочке и уже в дверях добавила тихое: – Наверное.

Догнав принцессу, мы вместе с ней вышли на улицу, где нас уже нетерпеливо ждал Кхраш. Бросив на нас недовольный взгляд, маг открыл портал. Даилания сделала шаг в сторону воронки, а я тут же схватила ее за руку. Принцесса бросила на меня удивлённый взгляд, но я сделала вид, что не заметила этого. Просто с ушлого мага станется разбросать нас в разные места. И если принцесса в любом случае попадет домой, то меня он может засунуть прямиком в темницу. Набрав полную грудь воздуха, сделала шаг в неизвестность.

***

Сама не заметила, как при переходе закрыла глаза, а открывать их было страшно. А вдруг все-таки темница? Хотя рука принцессы все еще была в моей руке и кажется Ее Высочество активно пытается освободить свою конечность. Разжала руку и открыла глаза.

Мы находились в тронном зале императора Лугостании. Высокие потолки, белые колонны, два больших и два поменьше трона, стоят на небольшом возвышении. На белоснежном мраморном полу золотой герб Лугостании. Огромная магическая люстра освещает каждый темный уголок. За нашими спинами большие позолоченные двери. Даилания нервно теребила край все той же цветастой юбки, а я с любопытством осматривалась по сторонам. Все это мне напоминало тронный зал моего отца во Драгэне. Вот только все же кажется у нас там более… уютно что ли. Да еще и огромные окна с большим широким балконом, он же взлетная посадка драконов.

Дверь за колонной возле тронов открылась и оттуда вышел молодой парень в белом военном мундире.

– Даилания! – Воскликнул он и быстрым шагом направился к нам.

Плавная, уверенная походка, мундир до середины груди расстегнут, светло русые волосы, зеленые, но не такие яркие как у принцессы глаза. Кажется, я догадалась кто это. И словно подтверждая мои мысли Даилания воскликнула:

– Эйрик! – И бросилась в объятия брата.

Наследный принц Эйрик Нант Ор’Музд, а это был именно он, крепко обнял сестру. Затем отстранился и внимательно ее оглядел.

– Боги, Лани, где ты была?! Ты не представляешь, как мы все волновались. Я весь город облазил в твоих поисках. Тебя держали взаперти? Обижали?! С тобой точно все в порядке?! Боги, сестренка…

Принц снова обнял Даиланию, а мне стало даже немного завидно. Это была не черная зависть, просто всю жизнь я мечтала иметь брата или сестру, но после трудных первых родов отец больше не пожелал рисковать маминым здоровьем.

Видимо я слишком громко шмыгнула носом так как меня все-таки заметили.

– Это кто? – Спросил принц.

Я смутилась, покраснела и опустила глаза в пол. Даилания легко освободилась из объятий брата и тихо сказала:

– Эйрик, меня не похищали. Я сама сбежала.

– Что?! – Взревел принц. – Ты вообще в своем уме?! А если бы с тобой что-нибудь случилось? Чем ты вообще думала?! Мама лежит в постели с сердцем, вторые сутки льет слезы! Отец весь извелся, он посидел из-за тебя. Мы на грани войны с двумя государствами! А ты сама сбежала?!

Я почувствовала себя лишней и хотела было по-тихому смыться, но дорогу мне перегородил хмурый Кхраш, больно схватив за руку, а потом еще и принцесса вспомнила:

– А что я по-твоему должна была делать?! Ты в курсе о договоре с вождем орков, отцу нужны эти земли, а значит он даст согласие на брак. А я е хочу быть разменной монетой! Слышишь?! – Даилания даже ножкой топнула от негодования и уже спокойнее продолжила: – Да, я сглупила. Подвела отца и всю империю. Я не должна была убегать. Хотя и возвращаться не собиралась. Но меня нашла Амата и смогла переубедить.

– Амата? – Поднял ровную бровь принц.

– Это я, – сделала шаг вперед, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моей личности.

Эйрик внимательно меня осмотрел. И от этого его взгляда я снова покраснела.

– Ваше Высочество, – подал скрипучий голос Кхраш, – эту невоспитанную особу зовут Амата Даккере. Она из АМВЦ.

А я смутилась еще больше. Конечно, понятно было на что намекал архимаг – мое приветствие члена императорской семьи. Вернее, его полное отсутствие. При появлении принца я должна была согнуться в земном поклоне. Но вот проблемка, я тоже принцесса, ровная по положению ему и такое приветствие не нужно. Вот только о том, что в данный момент под инкогнито нахожусь в другом государстве в роли безродной девчонки из Академии, немножечко запамятовала.

– Что ж, госпожа Даккере, мы перед вами в долгу, – склонил голову в легком поклоне принц.

– Да что вы, – пожала я плечами, – мне не трудно.

Великий Шанхазей, что я несу?! Но Эйрик лишь улыбнулся и взгляд его потеплел. Дверь за нашими спинами открылась и мимо меня пролетела женщина в домашнем лиловом платье, а за ней мужчина в простой белой рубашке. Честно говоря, никогда бы не подумала, что это император с императрицей, но факт остается фактом. Они обнимали дочь и благодарили богов, что все это наконец закончилось.

А мне вдруг стало стыдно. В голову пришла мысль, что мои родители наверняка точно так же волновались за своего ребенка. Что они чувствовали? Наверное, мама плакала, а папа в гневе перерыл всю империю в поисках любимой дочурки. Я сильно за ними скучала, но после своей выходки было стыдно показываться им на глаза.

Даилания рассказала, что сбежала сама и о моей роли в этой истории. Конечно, же император не пришел в восторг от выходки дочери, а императрица чуть снова не потеряла сознание. Вызвали стражу и рыдающую принцессу увели в ее покои, а меня стали благодарить и даже обнимать (императрица), а затем мило провели на нижний уровень дворца на «милую» беседу, а точнее допрос, который довольный Кхраш устроил мне с превеликим удовольствием.

Спустя четыре часа я почти охрипла устав повторять одно и тоже. Учувствовала ли я в побеге принцессы? Нет. Знала ли я о ее местонахождении? Нет. Как смогла понять, что передо мной принцесса Даилания? Не знаю. Сопоставила некоторые факты. Состояла ли я в сексуальных связях с людьми из Фраглии? О, Шанхазей, нет. И при чем здесь вообще это?! Благо вскоре пришел принц и забрал меня из коварных лап главного императорского мага. Было такое чувство, что последний с большим удовольствием продержал бы меня еще минимум часов десять! Эйрик же решил лично сопроводить меня домой. Честно говоря, я была очень благодарна ему за это, о чем и сообщила.

– Ну что вы, госпожа Даккере, это я у вас в долгу. Вы вернули мою сестру и самое главное каким-то образом смогли ее вразумить. Тем самым вы спасли нашу империю от двух войн.

Слова принца были приятными, но все же мне казалось, что я их не заслужила.

– Ваше Высочество, вы преувеличиваете, – улыбнулась я. – А что на счет принцессы Даилании… я ее очень даже хорошо понимаю.

Эйрик внимательно на мня посмотрел:

– Вас принуждали к нежеланному браку?

– Вообще-то нет. – Ненадолго задумавшись, ответила я. – Родители лишь сообщили мне, что нашли достойного молодого человека. Я даже его не разу не видела. Сбежала так же, как и принцесса. Тогда мне показалось это единственным выходом. Это сейчас я понимаю всю глупость своего поспешного решения. Но, увы, время вернуть нельзя.

– Вы не можете вернуться домой?

– Могу. Но мне стыдно. Может, я трусиха, но мне стыдно встать перед глазами родителей. Кажется, что в их взгляде увижу лишь… разочарование.

Незаметно для себя, выложила принцу все что было на душе. Эйрик был хорошим слушателем и располагал к себе. Мы медленно шли по длинному коридору императорского дворца. Немногие встречные нам люди (и не только), кланялись принцу и с любопытством рассматривали меня.

– Знаете, главное, что вы все поняли. А родители вас обязательно простят. Ведь на то они и родители, – открывая очередную дверь и пропуская меня вперед, сказал Эйрик.

– Вы так считаете?

– Я уверен в этом. – Твердо ответил принц.

А хороший он все-таки парень. Из него выйдет замечательный император для своего народа. Я представила, как через несколько лет мы двое встретимся на каком-то очередном балу уже взрослыми и будем обсуждать государственные вопросы о торговле, армии и о других таких делах. Картинка перед глазами стояла столь яркая, что я невольно хихикнула. Интересно, а как бы он отреагировал, узнав, что я принцесса?

– Так вы учитесь в Академии? – С улыбкой спросил принц.

– Закончила пятый курс.

– И кем же вы будете? Лекарем? На ведьму вы не похожи.

– Приятно, что вы так считаете, – рассмеялась я. – Вообще-то, я на боевом.

Эйрик аж споткнулся.

– Вы шутите?! – Выдохнул он. Я покачала головой. – Не шутите? Но ведь это опасно и тяжело даже для мужчины, что ж говорить о хрупкой девушке.

Я снова рассмеялась. Удивление на лице императорского наследника было правдивым, а уважение во взгляде льстило.

– Опасной может быть любая профессия, Ваше Высочество. А на счет тяжело… пришлось много работать, но результат того стоит. Ты понимаешь это, когда сражаешься с целым войском мертвых или, когда голыми руками улаживаешь матерого волкодрака.

Принц взглянул на меня по-новому. Я словно выросла в его взгляде.

– Я жажду подробностей, – заявило высочество.

Мы как раз вышли с нижнего яруса императорского дворца, где была расположена штаб-квартира СБ и личный кабинет Кхраша.

– В другой раз, Ваше Высочество. Сейчас, с вашего дозволения, я бы отправилась домой. День выдался довольно трудным.

Хотелось есть и спать, а также остро чувствовалось желание принять душ. Конечно, все это говорить принцу я не стала, но намек был ясен, а мой зевок лишь укрепил его понимание.

– Да, конечно, что же это я? – Спохватился, смутившись принц. – Я прикажу немедленно приготовить экипаж.

– Не нужно, Ваше Высочество, – мягко остановила его, – сейчас мы живем на закрытой территории Академии, куда попасть можно лишь порталом.

Эйрик смутился еще больше:

– Прошу прощения, видимо мне тоже следует отдохнуть. Голова совсем не соображает.

Я сочувственно улыбнулась и открыла портал.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество.

– Спокойной ночи, госпожа Даккере. Еще раз спасибо за сестру.

Принц склонился к моей руке и прикоснулся легким поцелуем. Я в который раз покраснела.

– Надеюсь мы еще встретимся, – улыбнулся он.

Я нечего не ответила, рыбкой нырнула в портал. Направляясь домой надеялась, что друзья не глупы и не дожидаются меня в магистерии. Как оказалось, была права. Они все были дома и в нетерпении ожидали меня. Максимилиан сидел на ступенях прямо на веранде, а при моем появлении тут же бросился ко мне. Осмотрел с ног до головы и резким движением прижал к себе, крепко обняв.

– Наконец-то, вернулась, – выдохнул он мне прямо в макушку.

Все волнения и усталость прошедшего дня тут же дали о себе знать. Ноги стали ватными, а все мышцы тут же взвыли, голова стала словно чугунной. В объятиях эльфа было так тепло и уютно, что я чуть было не уснула стоя прямо на улице.

– Я хотел было идти во дворец с требованием, чтобы тебя немедленно отпустили, но Вайт меня не пустил. Этот противный кошак заблокировал все выходы, так что я оказался под колпаком.

– Ну и хорошо, что заблокировал. Все равно тебя во дворец не пустили бы, – устало отозвалась я.

– Ты плохо меня знаешь, – ухмыльнулся Макс, увлекая меня в дом.

К моему разочарованию никто не спал, и вся остальная команда поджидала меня в гостиной с горячим чаем, с интересом бросая взгляды на двери. Эла читала какую-то книгу, а рядом с ней вязал очередной шарф Вайт. Да-да, наш управляющий увлекался вязанием. При видя меня тут же оживились и Амадей с Арой.

– Я же говорила, что с ней все хорошо? – Спокойно, не отрывая взгляд от книги, сказала Эла.

Максимилиан, хмыкнул, а неугомонная парочка ведьмы и лекаря потребовала подробностей, заботливый Вайт тут же усадил меня в мягкое кресло и всунул в руки чашку горячего чая. Понимая, что другого выхода нет и так просто меня не отпустят, я рассказала о своих дворцовых приключениях. Под конец истории Ара немного разочаровалась. Они с Амадеем думали, что меня, как минимум, подвергнут ужасным пыткам, как максимум – прикопали в одной из темниц дворца. Я им честно призналась, что такое желание у главного императорского мага было, но наследный принц, как герой из сказки, меня спас, вовремя вырвав из лап палача.

– А принц Эйрик, он какой? – Сверкающими глазами уставилась на меня ведьма.

– Принц, как принц, – пожимаю плечами в ответ.

– Он действительно умопомрачительно красив?

Мои брови взлетели вверх, и я рассмеялась.

– Ну Эйрик правда красив. Не знаю, что ты имеешь в виду под словом «умопомрачительно». Красив, как и многие принцы.

Ведьма фыркнула и сложила руки на груди.

– И многих принцев ты видела?

Чуть было не ляпнула «достаточно», но вовремя прикусила язык. Вайт с ухмылкой посмотрел на меня. Даже не думала, что коты умеют вот так выражать свои эмоции, но Вайт всегда меня поражал, демонстрируя на своей мордочке все мысленные и не мысленные эмоции.

– Милая, еще пару вопросов о принце, и я начну ревновать, – наиграно возмутился оборотень.

Я чуть было не подавилась. Впервые после ночи Мира эти двое демонстрирует свои отношения. При видя сияющих нежностью глаз оборотня и мило краснеющих щек Ары, я не сдержала улыбки. За низ действительно была рада и даже чуточку завидовала. Само собой, вспомнился наш поцелуй с эльфом. Щеки тут же обдало жаром. Бросила взгляд в его сторону и встречаюсь со взглядом небесно-голубых глаз. Сердце бешено забилось в груди. Как бы я не старалась отогнать не нужные мысли, но все же… Макс был мне небезразличен. Стой, Амата! Даже думать о нем забудь. У тебя есть жених и долг перед народом.

Пробормотав о том, что устала, поспешила наверх в свою комнату. Юркнула в душ и долго стояла под струями теплой воды. Мысли все время крутились вокруг Максимилиана, родителях, женихе. А ведь я даже не уверенна, что он у меня до сих пор есть. Возможно эльф расторг помолвку после моего побега. И если это действительно так, то… То, что? Я могу ответить на чувства Макса? Имею ли я на это право? Зарычала и ударила ладошкой стену. В такие моменты проклинала тот день, когда родилась на этот свет принцессой. Будь я обычной крестьянской девушкой все было бы иначе. Снова вернулась обида на отца. Если бы он хотя бы обсудил со мной этот вопрос прежде, чем принять решение. Позволил бы встретится с принцем, узнать его… Если он хоть немного похож на Макса, то тогда бы он мне даже понравился бы. Снова возвращаюсь к нашему командиру. С губ срывается рык.

Постояв в душе ещё минут десять, успокоившись, я одела белую, едва прикрывающую попу рубашку, накинула сверху такой же короткий халатик и вышла с ванной комнаты, чтобы замереть. На моем подоконнике, сложив руки на груди, в наглой хозяйской позе, сидел Максимилиан. Он тоже уже успел побывать в душе и переодеться. Длинные волосы свободно лежали на плечах белым воздушным облаком. Любая девчонка позавидовала бы. Он задумчиво смотрел в темному за окном и грыз щеку. Дурная привычка, которая появлялась у него, когда он о чем-то думал. Белая рубашка с закаченными рукавами и расстёгнутым воротом, облегала его крепкую мускулатуру. Эльфы, которых я знала до этого, были более женственнее. Даже мастера меча, которых мой любимый папочка приставлял ко мне были похожи на девушек.

И вот этот экземпляр девичьих мечтаний сидел у меня в комнате.

– Что ты здесь делаешь? – Холодно бросаю я.

От моего голоса Макс вздрогнул и быстро обернулся. Оглядел меня внимательным взглядом. Особое внимание уделив моим голым ногам. Отчего я смутилась, покраснела и сильнее укуталась в халат, матерясь про себя, что не одела халат в пол.

– Нам нужно поговорить. – Спустя некоторое время обозвался эльф, благо отведя взгляд в сторону.

– О чем же таком важном, что оно не может подождать до утра?

– Утром ты снова начнешь меня избегать, – заявил Макс.

Я смутилась и отвернулась.

– Я тебя не избегаю.

– Угу, конечно, мне это лишь привиделось.

Я промолчала внимательно, рассматривая узор на ковре. Максимилиан молчал и это начинало нервировать. Спустя минуты четыре не выдержала:

– Знаешь сегодня был трудный и до ужаса долгий день. Я сильно устала и хочу спать. Так что давай быстрее говори зачем пришел и уходи. Я буду отдыхать.

Не очень вежливо, но это была правда. Макс плавным, текучим движением встал и приблизился ко мне почти вплотную.

– Я тебе нравлюсь? – Тихий с хрипотцой голос обволакивал как мед.

Такого вопроса я не ожидала и очень некрасиво уставилась на эльфа.

– Амата, признайся честно. Я тебе нравлюсь?

– Ну ты… эээ… Хороший друг, отличный воин, справедливый командир…

– Боги, Амата! – Взревел вдруг Макс, запуская пятерню в волосы. – Я привлекаю тебя как мужчина?!

Краска вновь бросилась мне в лицо, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Я старалась не смотреть в небесно-голубые глаза, сводящие меня с ума.

– Отвечай! – Рявкнул он над самым моим ухом.

Было острое желание спрятаться куда-нибудь. Макс был очень возбужден, с жадностью следя за каждым моим движением. Его сила давила и становилось трудно дышать. Казалось, что сама комната враз уменьшилась, а нависающий надо мной мужчина наоборот увеличился, целиком заполняя все пространство.

– Максимилиан, я не думаю, что… – Меня перебил эльф.

– Амата, я просто хочу услышать ответ. Потому что ты мне нравишься. Очень. До безумия! – Невольно делаю пару шагов в сторону, обходя его, и, споткнувшись, падаю на кровать. – Я не думал, что такое возможно. Знаешь, некоторые мои друзья говорят, что у меня вообще нет чувств, но с тобой все иначе. Каждая частичка тебя сводит меня с ума. Вызывает такие чувства, о которых я даже не догадывался. Твой голос, твой запах словно наркотик. Когда мы поцеловались я был самым счастливым на свете! Я думал, что ты чувствуешь ко мне то же самое, но я ошибался. Почему ты убежала? Почему?! У тебя кто-то есть? Грим-Тин? Это из-за него?!

Я в ужасе смотрела на Макса и не находила слов. Его признание оглушило и не давало здраво мыслить. Чувство неправильности всей этой ситуации терзало изнутри.

– Нилон здесь не причем, – с трудом найдя в себе силы, тихо выдавила я.

– Тогда в чем дело? Я тебе безразличен?

Ну вот что я могу ответить? Что? Макс вдруг встал передо мной на колени, взял мои руки в свои и целуя каждый мой пальчик стал говорить:

– Амата, сердце мое… Я без тебя не могу. Ты словно околдовала меня, приворожила. Ты моя нежность, моя слабость. Мое дыхание. Мой цветок жизни. Ради тебя я готов на все! Я хочу защищать тебя. Хочу укрыть тебя от любопытных глаз. Чтобы ты была только моей! Скажи, что это все взаимно, что я так же нужен тебе, как ты мне. Скажи!

По моей щеке медленно побежала слеза. О, Макс, как я хочу сказать тебе правду. Обнять тебя и почувствовать твое тепло. Такое манящее, такое родное… В груди все разрывается от тупой боли. Хочется завыть в голос, но я лишь молча, глотала слезы и смотрю в его глаза:

– Макс, я… Прости, но я не могу… Не могу сказать тебе тоже самое.

На мгновение он замер. Но его лице одно чувство сменялось другим. Удивление, неверие, разочарование и боль рухнувшей надежды.

– Почему? – С рыком спрашивает он.

Прикусываю губу, сглатываю ком в горле и отвечаю:

– Все… все сложно. Я… не могу сказать. Не заставляй меня, пожалуйста!

Что-то странное мелькает в его взгляде. Макс резко вскакивает на ноги. От неожиданности я падаю на спину. Эльф с рыком падает сверху и впивается мне в губы в жестком поцелуе. Этот поцелуй не имеет ничего общего с тем поцелуем под цветом абулы. Не было нежности и ощущение полета, лишь боль и жесткие губы, не терпящие отказа. Так же резко Макс отстранился от меня и стал на ноги.

– Не смей лгать, что нечего не чувствуешь! – Бросил он на прощание и вышел из комнаты.

Я все так же лежала на спине и смотрела на закрытые двери. Перед глазами все плыло от слез, а в горле застрял ком рыданий. Мне еще никогда не было так паршиво. Святой Шанхазей, за что мне все это? Чем я провинилась перед тобой, Великий Дракон? Словно в тумане я видела, как дверь снова приоткрылась и в комнату тихонько вошла ясновидящая.

– Ах, Амата, – вздохнула Эла.

Она заставила меня выпить стакан чего-то горького, а я надеялась, что это был яд. Положив мою голову себе на колени, Эла гладила меня по волосам и тихонько пела. И под ее нежный голос я уснула.

***

Выходить утром из комнаты совершенно не хотелось. Мне было стыдно перед Киссаэлой, за что она увидела уже вторую мою истерику. А еще совершенно не знала, как себя вести в присутствии Максимилиана. Его слова до сих пор звенели в ушах словно раскаты грома. Но также понимала, что запираться в комнате тоже не вариант. Я должна казаться сильной и не давать повода этому эльфу думать иначе. Набрав побольше воздуха, решилась и открыла двери.

В коридоре к моему величайшему смущению, целовались Амадей и Пульвитиара. Это парочка была так увлечена друг другом, что мое тихое «кхе-кхе» услышали лишь с третьего раза. Они отпрыгнули друг от дружки тяжело дыша. Амадей задорно улыбалась подмигнул мне в знак приветствия и первым шагнул на лестницу. Пульвитиара с блеском в глазах, припухшими губами и раскрасневшимися щеками, смущенно улыбнулась.

– А я это… как раз шла будить тебя. Там Вайт зовет всех на завтрак. Я, конечно, хотела разбудить тебя на тренировку, но Эла мне запретила. – Я напряглась, а ведьма продолжила: – Она сказала, что после императорских ищеек тебе нужно хорошенько отдохнуть. И скажу, тебе повезло.

– Почему? – Не поняла я.

– Потому что наш старший зверствует. Злой, как демон, не в обиду папочке. Не знаешь, какая муха его укусила?

– Не имею ни малейшего понятия, – лениво пожимаю плечами, направляюсь к лестнице.

Благо больше Ара нечего не стала спрашивать, и мы вместе спустились в столовую.

– Доброе утро, соня, – мурлыкнул Вайт.

– Доброе, – буркнула я в ответ.

Эла ободряюще улыбнулась. Я благодарно улыбнулась в ответ, занимая свое место за столом. В столовую вошли парни. Ухмыляющийся Амадей и противоположный ему Максимилиан. Бросил на меня оценивающий взгляд, но я его храбро проигнорировала, обратив все свое внимание на еду в тарелке.

Завтракали мы под веселое щебетание ведьмы и лекаря. Иногда к ним присоединялась Киссаэла, мы же с эльфом упорно молчали, игнорируя присутствие друг друга. Раздался стук в двери. Мы удивлённо замерли и уставились на кота. Тот со словами «сию минуту» быстренько ретировался, чтобы через время вернуться, таща за собой на заклинании левитации огромный букет прекрасных красных роз.

– Ничего себе, – выдохнула Ара, – красотища!

Мы с Элой были с ней полностью были согласны.

– Амата, это тебе, – гордо продефилировал ко мне Вайт.

– Мне?

– Ну ты ж у нас госпожа Даккере? – Ухмыльнулся усатый и букет плюхнулся мне на колени.

В нос тут же ударил чарующий аромат. Я любовно погладила красивые цветы, выуживая с них карточку. С одной стороны – золотой герб Лугостании, а с другой красивым почерком было написано:

«Очаровательному боевому магу Амате Даккере. Примите еще раз мою искреннюю благодарность за спасение сестры.

С уважением,

наследный принц Лугостании

Эйрик Нант тер Ор’Музд»

– Ну, не томи! – Заерзала на стуле ведьма. – От кого подарочек?

Я улыбнулась:

– От принца.

– Правда, что ли? – Выдохнула Ара, вырывая их моих рук карточку. – Сам принц Эйрик. Хм… «Очаровательному боевому магу». Надо же?

– Ну ты, подруга, даешь, – присвистнул Амадей. – У тебя талант заводить крутых ухажеров.

Чашка в руках эльфа жалобно тренькнула и осколками осыпалась на стол. Все в недоумении уставились на командира. Он же как не в чем не бывало смахнул осколки в сторону и продолжил есть. Стук в дверь повторился и Вайт снова метнулся на выход. Я встала в поисках вазы для цветов. Неожиданный подарок принца поднял настроение, а еще больше хмурый взгляд Макса был словно бальзам на сердце. Вайт вернулся на этот раз с букетом желтых орхидей и с целым конвертом в зубах. Все это он молча вручил мне и тут же ретировался. Друзья в удивление взирали на второй подарочек. Амадей громко потянул носом и сказал: