Приходила в себя я медленно. Ощущение было такое словно меня разжевали и выплюнули. Все тело болело, да к тому же лежала я на чем-то твердом, холодном и сыром. Медленно с трудом открываю глаза. Вокруг почти нечего не видно, лишь с левой стороны от меня падает какой-то тусклый свет, освещая огромную пещеру. Стоп! Пещеру?! Темные каменные стены, с потолка свисают сталактиты, капает вода. С тихим стоном сажусь, потирая ноющие виски.

– Очнулась, – облегченно выдохнули рядом и меня тут же с силой сжали в крепких объятиях.

Ара отстранилась, и я смогла оглядеться. Мы с ведьмой находились в чем-то вроде клетки. В углу лежало что-то светлое и с ужасом я поняла, что это Киссаэла. Рванулась к ней. Эла лежала без сознания и тихо, но мирно дышала.

– Что с ней?

– Потеряла сознание при переходе, как и все, – устало отозвалась Ара.

– А где мы вообще?

Ведьма со вздохом села опираясь о стену.

– А демоны его знают! Этот урод открыл портал и нас выбросило сюда, да еще и оглушило. Я очнулась первой.

Оторвавши взгляд от Киссаэлы вновь решила осмотреть место, где очутилась. Пещера была огромной, освещенная обычными свечами в подвешенной под потолком люстре. Прямо напротив нас был черный провал, наверняка вход. Между нашей клеткой и выходом стоял большой каменный стол, уж больно похожий на жертвенник. Кандалы для фиксации рук и ног отблескивали при свете свеч. Я нервно сглотнула.

– А где ребята? – Осипшим голосом спросила я.

– Здесь. – Откуда-то сбоку раздался голос Амадея.

– Где Макс? – Тут же вскинулась я. В ответ тишина. – Дей!

– Да здесь он. Все нормально. Просто ему досталось немного больше, он ведь тебя прикрыл. – Пояснил лекарь.

Я рванула к решетке и тут же была отброшена назад. Знатно приложилась о стену напротив. Перед глазами летали мурашки, в ушах зазвенело, из легких выбило весь воздух.

– Амата! – Встревожилась Пульвитиара, пытаясь меня поднять.

– Решетки заговоренные, – опоздало предупредил Амадей.

Спасибо, дракон тебя дери, уже узнала.

– И это, – вновь подал голос лекарь, – тут Грим-Тин лежит. Выглядит неважно. Из него силу качают, а вместе с ней уже и жизненные стали силы уходить.

С одной стороны, это была хорошая новость – следователя мы все-таки нашли и, слава Шанхазею, живым, но вот кто нас спасет? И останемся ли мы живы? Не ожидает ли нас та же участь? Со стороны Амадея послышался какой-то шорох, затем тихий стон и хриплый голос Макса:

– Где Амата?

Я облегченно выдохнула и снова села на пол.

– Судя по всему в соседней камере. Не волнуйся с ней все в порядке, – ворчливо пояснил лекарь.

– Амата? – Снова позвал меня Макс.

– Все хорошо, Макс, – отозвалась я, – только Эла без сознания.

Послышалось шебуршание и возня. Рядом зашевелилась Эла, и мы с Арой тут же бросились к ней. Ясновидящая выглядела плохо, бледная с темными кругами под глазами. Она смотрела на все остекленевшими глазами и не понимала, что происходит. Пульвитиара стала объяснять, что вообще случилось, а я вновь пошла к решетке внимательно ее осматривая.

– Ты как? – Встревоженно спросил Максимилиан.

Мне показалось, что говорил он совсем рядом. Повернула голову и увидела небольшую щель, сквозь которую виднелось обеспокоенное лицо эльфа. Растрепанные волосы, кровоточащая ранка на лбу, ссадины на щеке. Наверняка я выгляжу так же.

– Нормально. Голова немного болит, – ответила, снова глядя на выход.

Решетка была сделана из прочного антимагического сплава. Удивительно как Кхраш смог заговорить их. Попробовала призвать магию, но получила лишь ожог в руку. Зашипела сквозь зубы проклиная всю родню одного противного мага.

– Магия блокирована. Я даже не могу зов послать, – со злостью в голосе проговорил Макс.

– Сколько мы уже здесь?

– Сложно сказать, – отозвалась ведьмочка. – Я проснулась около получаса назад.

Я совсем сникла, прекрасно понимая, что в отключке мы могли быть и несколько часов.

Раздались тихие шаги и из прохода показался довольный, но слегка помятый, скорее всего уже бывший главный императорский маг. Моя душа при видя его разодранной мины аж запела. Все-таки есть на свете справедливость.

– О, вы уже очнулись? Замечательно. Значит будет веселее и у моего триумфа будут свидетели, – в радостном предвкушении потер руки Альтус Кхраш.

Лихорадочный блеск в глазах, широкая улыбка, сейчас мужчина походил на безумца. Как предсказуемо… И почему все злодеи слетают с катушек?

– Ты же понимаешь, что ничего у тебя не выйдет? – Грозно проговорила Пульвитиара.

– Это еще почему? – Маг сложил руки на груди.

– Печать ставил сам Девил. Простому, пусть и сильному, магу разрушить ее не под силу. Она ведь на его крови.

Каюсь, после слов ведьмочки я очень даже расслабилась. Вплоть до зловещего хохота Кхраша.

– Ты думала мне это неизвестно? Девочка, я живу на свете дольше. Об этом небольшом условии знаю. Но знаете ли вы, что есть способ его разрушить? – Мы затаили дыхание, а довольный маг продолжил: – В одном из древних слитков я узнал, что кровь Темного Повелителя можно разрушить кровью… Светлого Повелителя.

Чего?! У нас разве такие существуют? Не поняла прикола не только я одна. С минуту была тишина, а потом пещера вздрогнула от нашего смеха. Ара некультурно тыкала в мага пальцем, а правильная Эла с жалостью смотрела на будущего правителя мира.

– Думаете я безумен? – Дошла наконец Кхрашу причина нашего смеха. – Хочу вас разочаровать. Это вы ничего не знающие малолетки. Видимо плохо вас учили в вашей Академии, что вы совершенно не знаете историю сотворения мира и сотворения магии. И я сейчас не про ту сказочку про влюбленных Бога неба и Богиню земли.

Мы замолчали, потому как действительно знали лишь эту историю. Во всех империях она одна. Милая добрая девушка однажды влюбилась в красивого юношу с белыми волосами и голубыми глазами. Девушкой была – Мираэла, а парнем – Хелон. Они полюбили друг друга и были бы счастливы, если бы ихнему счастью не позавидовал Хайт, бог темноты. Он сам был влюблён в Мираэлу, а потому сделал все чтобы их разлучить. Так Хелон стал небом, а Мираэла землей, они были вроде бы рядом, но не могли коснуться друг друга. И была по началу только ночь, пока богиня света Сновелла не пожалела влюбленных и не подарила им солнце, но полностью прогнать Хайта ей было не под силу, так появились день и ночь.

Безумный гений молчал, наблюдая за нашими мысленными потугами взглядом победителя. Первым не выдержал Максимилиан:

– Ну так давай, просвети нас.

А магу только того и требовалось. Он улыбнулся и прикоснулся рукой, сжатой в кулак к губам. Тот самый жест, что видела Эла. Значит в конторе точно был он. Теперь понятен был его пристальный взгляд на стену с картой и искры злости, что я тогда заметила. Я невольно сжала кулаки и Эла словно успокаивая меня положила руку мне на плечо.

– Ну раз вы настаиваете, – ухмыльнулся Кхраш. – Когда боги сотворили наш мир они решили наделить его обитателей еще одним подарком и дали им магию, выбрав тринадцать достойных Хранителей. Но так уж вышло, что среди них один был с грязной душенкой и магия его была отравлена ненавистью и злобой. Так появились на свете Темный Повелитель и темная магия. Это был отец Девила и Рауля.

Мы ошарашенно посмотрели в сторону Пульвитиары. Таких моментов из биографии демонов мы не знали. Да как-то вообще никогда не задумывались об этом. Как-то само собой повелось, что дьяволом был, есть и наверняка будет Девил. Никто никогда не задумывался откуда они с Раулем взялись. Наблюдая за нами Кхраш довольно потер руки:

– Да-да, Девил получил свою силу не от первоисточника. Как они со своим братом разобрались с отцом спросите у них самих. Конечно, Девил таким ужасным как его отце не был и таких страшных поступков не совершал, но звание Темного Повелителя за ним осталось. А теперь посудите сами, что может разрушить силу его крови? Правильно, сила крови противоположной магии, кровь Светлого Повелителя.

Ну, в принципе логично.

– Остальные двенадцать Хранителей разбрелись по миру. Время шло, а настоящая история возникновения темной и светлой магии забылось, скрывшись за сказочкой бедных влюбленных. – Продолжил экскурс в историю Кхраш. – А теперь скажите мне, деточки, внимательно ли вы меня слушали и поняли ли о ком идет речь?

Мужчина замер вопросительно глядя на нас, а мне постепенно стало все доходить. Сейчас в мире существует двенадцать империй и один Нижний мир. Каждую империю возглавляет двенадцать императоров из самых древних родов, двенадцать самых сильных магически одаренных семей.

– О, судя по вашим лицам вы все поняли. – Хрипло рассмеялся Кхраш – Мне достаточно будет капли крови одного из наследников первых Хранителей. Провести ритуал используя кровь, собранную по всей Лугостании моими помощниками, и вызвать бога крови в наш мир, да полную силу он не получит, но после того как я дам испить ему кровь наследника первых Хранителей он обретен бессмертие и часть своей силы, и весь мир склониться к моим ногам. – Кхраш снова рассмеялся и потер в предвкушении руки. – А сейчас прошу меня простить и желательно заткнуться. До восхода полной Кровавой Луны осталось два с половиной часа, а мне еще столько нужно сделать.

Напевая веселую мелодию Кхраш повернулся к жертвеннику и стал хлопотать вокруг него. Сначала мы действительно молча наблюдали как он повсюду выставляет свечи из черного воска. Затем с любовью выставлял стеклянные сосуды, погладив каждый по гладкому боку. Притащил откуда-то небольшой столик и установил его аккурат у изголовья жертвенника. Переставил скляночки на него, а в центр водрузил большую золотую чашу. Разложил пучки сухих трав, достал большой нож из такой же черной стали и положил его с левой стороны он чаши. Затем достал чашу поменьше в которой искрились магические угольки, что давали невероятный жар, раскалявший за считаные секунды любой метал до бела. Но когда Кхраш с деловым видом закатил рукава, взял в руки мелок и принялся выводить на жертвеннике магические руны, наше терпение лопнуло. Первой как всегда сдалась ведьма.

– Слышь, Амата, взрослый мужик вроде, архимаг, будущий властитель мира, а пентаграммы чертить не умеет. – И ведьма гаденько захихикала.

Рука Альтуса дрогнула, мелок сломался, раскрошился и оставил жирную точку. Маг заскрипел зубами и осторожно сдул пыль, стер точку и снова принялся за работу.

– Да нет, Ара, это скорее всего у него в школе плохие учителя были, – решил поддакнуть Амадей. – Господин Кхраш, у звезды должно быть пять лучиков, а не четыре.

– Нет, Дей, тебе плохо видно просто. Все там правильно, – вступила в игру я, – просто ужасно криво. Любезнейший, вы бы верхний луч поправили, а то он в лево косит.

Кхраш мужественно нас игнорировал, но руки предательски стали дрожать. Сделав резкое движение, он нарисовал лишнюю линию. Зарычал, стер, продолжил.

– Нет, Амата, все-таки лучше нужно было за тобой смотреть, – отозвался лекарь. – Ты определенно страдаешь косоглазием. Луч смотрит в право!

– Сам ты гоблин косоглазый, – обиделась я. – Он в лево косит. Это я тебе как обученный боевой маг говорю.

– А я как лекарь утверждаю, что у тебя проблемы со зрением! – Не унимался оборотень.

– Да ладно вам, нормальный луч, – заступился за Кхраша Макс, – а вот круг явно кривой.

– Правильно, – активно закивала головой Ара, – потому как это не круг, а овал.

– А по мне больше на тучку похоже, – тихо сказала Киссаэла, чем добила нас всех разом.

Мел в руке Кхраша снова сломался, и он взревел бешенным зверем. Проклиная всю нашу родню до десятого колена, маг стер уже почти готовую пентаграмму и принялся заново создавать свой шедевр, стараясь не обращать внимание на наши комментарии и глумливые смешки. Как по заказу мел сломался в третий раз и Альтус стал орать не своим голосом, махнул рукой, и решетка вмиг накалилась нам стало ужасно жарко и мы решили прислушаться и заткнуться. Решетка снова стала нормальной и Кхраш с активностью бешеного ежика стал вырисовывать руны. Надо ли говорить, что молчать нам наскучило очень быстро?

– Это что – руна смерти? – удивилась я.

– Да! – Рявкнул маг и уже тихо, но очень даже неприветливо: – Что-то не так?

– Да нет, нет, все хорошо, – закивала головой я как болванчик, а затем добавила: – Просто у вас там две лишних загогулины отчего ваша руна стала похожей на руну от расстройства живота.

Ребята дружно заржали (по-другому этот звук назвать нельзя было), Кхраш то краснел, то серел от ярости, громко сопя.

– Амата, ну как тебе не стыдно? – Пожурил меня командир. – У мужика просто почерк корявый, а ты вот так неприлично об этом заявила.

Я честно смутилась, даже ножкой по полу зашаркала. Пульвитиара скрестила руки на груди и фыркнула:

– Во-во, лучше бы писать научился, а то мир захватывать спешит.

Кхраш стал рычать еще громче, но заставить замолчать нас это не могло, а даже наоборот подбодрило.

– Подождите, а это что? – Удивился оборотень. – Мужик, у тебя действительно отвратительный почерк!

– А может он просто рун не знает? – Снова обозвалась тихая Эла.

Мы все дружно протянули громкое «аа» и на перебой стали подсказывать как правильно пишется та или иная руна, как она выглядит и что вообще означает. Когда маг стал сбиваться и делать ошибки, мы с ведьмой стали подхихикивать, к нам присоединились парни и вот мы уже ухахатывали держась за животы над криворуким магом, а тот бесился и делал еще больше ошибок.

Но к сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и Кхраш с горем по полам закончил с рунами. Внимательно обвел пещеру взглядом, довольно кивнул и с гордым видом удалился. Смех тут же прекратился.

– Что будем делать? – Подала голос я. – Если все так как он говорит, то нас ждут большие неприятности.

– Открыть решетку не могу, слишком много силы в нее вбухал этот хрыщ, – с досадой и злобой прошипел Макс.

– Может послать зов? – Робко сказала Эла.

– Это первое, что я сделал едва открыл глаза. Ничего не вышло, – снова сказал командир.

Киссаэла дрожала и явно не от холода. Она все сильнее укутывалась в плед, что каким-то чудом остался у нее на плечах. Я ободряюще обняла ее за плечи, хотя у самой колени дрожали жуть как.

– Здесь все пропитано светлой магией? – Размышляла в слух Пульвитиара.

Мы с Элой переглянулись и одновременно кивнули. Через стену послышался сдавленный голос Максимилиана:

– Что ты предлагаешь?

Ведьма встала и стала ходить по нашей камере взад-вперёд, нервно покусывая губу.

– Я думаю, что если… – она замолчала, выставила руки вперед и сосредоточилась, спустя некоторое время глаза ее стали сиять зеленым, а на руках появились когти.

Честно в этот момент я испугалась за подругу, думала, что ей станет больно. Но тут же пришло осознание, что оборот к магии не имеет отношения. К тому же в девушке текла демоническая кровь и это действительно могло сработать. Пусть ритуал был темным, но пользовался Кхраш только светлой магией, потому как являлся светлым.

– Я думаю если удался оборот, то и с отцом смогу связаться через кровь, – наконец закончила Ара.

– А если просто использовать темную магию без крови? – Подняла глаза миролюбивая Эла.

Я покачала головой.

– Магию Кхраш тут же засечет.

– Верно, – согласился со мной Макс. – Кровная связь позволит отправить послания демонам. Так же через кровь он сможет нас найти. Тебе помощь нужна?

Пульвитиара покачала головой.

– Только прикройте от Кхраша.

– Сколько это займет времени? Скоро полночь.

Я поежилась, глядя на черный провал выхода.

– Будет не очень быстро, до этого я никогда это не делала.

– Времени мало, так что действуй, – строго приказал Максимилиан.

– Все будет хорошо, ты справишься, – спокойный голос Амадея вселил надежду в девушку. – Помни, что я тебя люблю.

Ара всхлипнула и прикусила губу, но тут же взяла себя в руки, стала серьезной. Заняв место в углу камеры, снова частично обернулась и полоснула себя острыми когтями по запястью, нашептывая какие-то слова. Аккуратно, чтобы не потревожить ведьму, мы с Элой передвинулись вперед чтобы прикрыть ее. Просидели мы так минут двадцать, не шевелясь и молясь всем богам чтобы Кхраш не вернулся раньше, когда Ара открыла глаза и хриплым голосом сказала:

– Готово.

Одно лишь слово вселило в нас надежду, но радоваться никто не спешил. Теперь главное, чтобы демоны успели вовремя. С трудом сдержала нервный смешок. Дожили – жду пока меня из заточения спасут демоны. Молодец, принцесса! Папа будет рад.

– Амата, – Макс сказал это тихо, но я все же вздрогнула.

Оставив Элу рядом с Арой подошла к щели в стене. Макс уставший, но как всегда серьезный внимательно смотрел на мне в глаза.

– Амата, – вновь повторил он, – если вдруг что-то пойдет не так… я хочу, чтобы ты знала правду. Я…

Договорить он не успел, вернулся Кхраш, а вместе с ним шла дрожащая, вся в слезах Даилания. Увидев нас, она широко распахнула глаза и дёрнулась в нашу сторону, но Кхраш крепко вцепился ей в плечо. Девушка поморщилась от боли, но промолчала. Сейчас она показалась мне еще более хрупкой чем обычно.

– Даилания, все будет хорошо, – стараясь, чтобы голос звучал уверенно выговорила я.

Принцесса не ответила, подбородок ее задрожал, а по щекам побежали крупные слезы.

– Я не сбегала, это он… Он заставил написать меня ту записку… Я не хотела… – дрожащим голосом прошептала она.

– Я знаю, знаю, – быстро заговорила я. – И Эйрик знает, и он найдет нас, слышишь? Найдет.

Понимаю, что нагло лгу, но по-другому никак. Нужно было успокоить испуганную девушку. Про себя же повторяла: «Только бы успели… только бы успели…».

– Довольно, – резко сказал Кхраш толкая Даиланию к жертвеннику. – Помечтали немного и хватит. Скоро полночь, нужно шевелиться

Увидев каменную махину с художествами Кхраша, принцесса завыла от ужаса. Рядом со мной тихо заплакала Киссаэла, а Ара выругалась сквозь зубы. Я, забыв об опасности, снова схватилась за решетку и получила разряд, но на этот раз мою подпалённую тушку успела поймать ведьма и чудом спасла от поцелуя со стеной.

– Не нужно делать резких движений, госпожа адептка, – ехидно прокомментировал Кхраш.

Я тихо ругалась, вспоминая бранными словами всю родню Ары, а она делала вид, что ничего не слышит. Кхраш тем временем уложил рыдавшую девушку на жертвенник и с деловым видом стал застегивать кандалы на ее руках. Даилания вырывалась, кричала, просила ее отпустить, то маг не обращал на ее крики никакого внимания.

– Сними девушку с холодного, застудиться ведь, – ворчливо сказал Макс, и все тут же умолкли и посмотрели в его сторону (то есть на соседнюю стену), даже принцесса стала рыдать чуть тише.

– А ей скоро будет все равно, простудиться или нет, – злобно рассмеялся маг.

– Если я правильно понял, – вновь заговорил эльф, – для ритуала подойдет кровь любого из членов двенадцати императорских семей, так?

Кхраш остановился, задумался и не хотя кивнул.

– Правильно, правильно, но так как я вхож в семью Ор’Музд то и лежат у меня Ор’Музды. Конечно, лучше бы было принести в жертву этого никчемного хвастуна Эйрика, но он никогда мне не доверял, проще было обвести вокруг пальца нашу милую малышку Лани.

Даилания снова всхлипнула, а я как молитву повторяла «только бы успели, только бы успели…».

– Замечательно. – Радостно воскликнул Макс. – Тогда я предлагаю обмен.

Кхраш замер и удивленно посмотрел на радостного эльфа.

– Что ты вытворяешь? – Зло прошипел Амадей.

А я понимала, что он прав. Если я раскроюсь, то могу поменяться местами с Даиланией и это спасет жизнь девушке.

– У тебя есть кто-то на примете? – С ехидцей обратился к Максу Кхраш.

– Есть. – Вдруг ответил эльф.

– Кто? – Снова хихикнул маг.

– Я.

У нас с девчонками одинаково отвисла челюсть. Да и Кхраш выглядел так же.

– Да кто ты вообще такой? Меняешь обличия как перчатки, больно умный и очень наглый!

Какая четкая характеристика.

– Эльронд из рода Амдир сын Глиндаля Владыки Элдайра.

Земля ушла у меня из-под ног.

***

Словно в тумане я видела, как вытянулось лицо Кхраша и удивлённый взгляд Ары. Даже Даилания затихла и молча лежала на холодном камне, ловя внимательно каждое слово.

– Не может быть, – выдавил маг, – эльфийский выродок командует армией и служит первым советником у своего отца. Он опытный вояка и не стал бы играться с детворой в какой-то Академии.

– Я рад, что ты такого высокого мнения обо мне, – с сарказмом в голосе проговорил эльф. – Тем не менее это я. Просмотри мою ауру и поймешь, что я не вру.

Кхраш прищурился и позабыв о принцессе подошел к камере Макса и Амадея от чего мы потеряли его из виду.

– Удивительно! – Воскликнул вдруг Кхраш. – Это действительно ты!

Затем так же шустро Кхраш вернулся к жертвеннику отстегнул Даиланию, запихнул ее к нам (вот интересное у него деление пленников – мальчики налево, девочки направо). Развернулся, щелкнул замок и к магу присоединился Максимилиан, то есть Эльронд. Прошествовав с гордым видом к жертвеннику, эльф обернулся, посмотрел прямо на меня и сказал тихое:

– Прости…

А я сидела… сидела и до сих пор не верила во все происходящее. Эльфийский принц, мой жених, от которого я сбежала пять лет назад, был рядом все это время. Знал ли он об этом? Судя по его «прости» знал. Мне стало плохо, в глазах все застилали слезы. Сейчас я чувствовала себя обманутой, как тогда пять лет назад, когда отец сообщил о моей помолвке. Я ведь действительно полюбила его, полюбила Максимилиана Лаузершского. Страдала, чувствуя себя изменщицей, разрывалась между долгом и чувствами. И что в итоге? Макс или скорее Эльронд, просто потешался, наблюдая за моими метаниями. Теперь понятно почему он никогда не ходил с нами во дворец ОрМуздов и менял обличие. Императорская семья могла узнать его и разрушить все веселье. А его признания в любви? Были настоящими или такими же лживыми как его личность?

Словно онемевшая я наблюдала как эльф ложиться на жертвенник, а Кхраш с громким щелчком застегивает кандалы на его запястьях. Кажется, меня кто-то звал и толкал в плечо, но я не реагировала. Неотрывно смотрела в ставшие такими родными голубые глаза. пока резкая пощёчина не вернула меня в чувства. С удивлением смотрю на смутившуюся Киссаэлу. Видимо она сама такого от себя не ожидала.

– Прости, просто ты сидела словно замороженная, – покраснев пояснила она.

Сидящая рядом Пульвитиара присвистнула:

– Да ты, Элочка, великий психолог.

Эла смутилась еще больше, а я протянула руку к горевшей щеке. А ведь больно! Ясновидящая тем временем присела возле меня и легонько обняла за плечи.

– Если тебе от этого станет легче, то он не знал.

– Что?

– Эльронд. – Пояснила она. – До сегодняшнего дня он не знал кто ты на самом деле и полюбил обычную адептку Даккере.

Я бросила взгляд на лежавшего на жертвеннике эльфа, перевела взгляд на ясновидящую и поняла. Она знала! С самого начала Киссаэла знала кто мы и что между нами происходит. Узнала же она о чувствах Ары и Дея. Именно Эла всегда приходила ко мне во время истерики и потихоньку подталкивала в его объятия. Но почему она ничего не сказала? Почему? Ведь все могла сложиться совсем по-другому…

– Я не могла, – словно прочтя мои мысли ответила девушка. – Видящие не могу вмешиваться в судьбы других. Но то что он не знал о тебе это правда. Эльронд хотел разорвать помолвку с принцессой Элиндой и соединить жизнь с Аматой. Именно ты его истинная любовь, а если эльф полюбит, то это на всю жизнь.

– Пора, – громко с нотками торжества сказал Кхраш.

И я снова вернулась к происходящему. Маг стал у стола с чашей и начал тихо читать заклинание на непонятном языке.

– Древний язык демонов, – прошептала Пульвитиара.

От рычаще-шипящих звуков мурашки бежали по коже, и я поежилась. Голос мага становился все громче. Разом вспыхнули свечи и зашипели магические угольки. Стало прохладно, а чувство страха становилось все сильнее, пробирало до самых костей и сковывало льдом бешено бьющееся сердце. Кхраш стал по очереди бросать в чашу травы, туда же стал лить тягучую жидкость из пузырьков. По пещере раздался противный запах, оседающий металлом на языке с горькой ноткой трав.

– Кровь, – прошептал Амадей и его шепот резанул по ушам.

Кхраш взял в руки кинжал, опустил его в чашу с углями. Зашипело, заискрило и острие раскалилось до бела. Резким движением маг опустил его в чашу с кровью. Снова зашипело, а противный запах усилился. Вынув острие Кхраш, бросая резкие слова, в воздухе начертил Знак Хаоса, следом знак Смерти накладывая их один на один. Кинжал оставлял после себя кровавый след и знаки все сильнее и сильнее начинали пульсировать, завораживая взгляд. Легкое движение руки и они поплыли к стене напротив. Как только древние руны соприкоснулись с камнем тут же исчезли. Стена стала покрываться черной дымкой. Ужас накрыл нас с новой силой. Тихо плакала от страха Даилания, молча роняла на пол слезы Эла, а вся побелевшая как мел Ара испуганными глазами смотрел на представление, я выглядела не лучше.

Все так же монотонно бормоча заклинание, Кхраш с чашей прошествовал к Эльронду и стал с левой стороны от него лицом к нам. Разорвав на груди рубашку эльфа и умокнув палец в кровь, стал выводить символы прямо на голом теле. Я испугано икнула и вцепилась руками в колени. Эльронд же лежал совершенно спокойно, наблюдая за магом. В его глазах не было страха, лишь тревога и сожаления. Мое же сердце с каждой секундой билось все сильнее от страха.

Когда голос Кхраша перешел уже на крик по пещере прошелся гул, а земля под ногами завибрировала. Туман уплотнился и из него вышло нечто, я чудом лишь не свалилась в обморок, как сделала это умная Даилания. Чудовище, вышедшее из тумана, размером было чуть меньше взрослого дракона. Оно было похоже на все сразу и тем не менее ни на что конкретно. Туловище похоже на скорпиона с длинным хвостом и жалом, корявые толи руки, толи клешни. Вытянутая голова овальной формы с огромной зубастой пастью, отсутствие носа и три пары ярко-алых глаз. Оно издавало утробные звуки и словно по запаху шло прямиком к жертвеннику. Я похолодела от ужаса, а волосы на затылке стали дыбом. А когда из зубастой пасти показался длинный черный язык с раздвоенным кончиком и лизнул Эльронда по лицу, меня чуть не стошнило от омерзения.

Стоявший рядом Кхраш стоял со счастливым лицом, склонился в низком поклоне и торжественно провозгласил:

– О великий! Прими эту жертву и обрети свою силу и да прибудут с тобой силы Тьмы и Хаоса!

В ответ чудище громко завыло, переходя на ультразвук, мы зажали уши, но даже это не могло заглушить противный звук. В руках Кхраша блеснул кинжалом и словно в замедленном времени я видела, как острие устремляется в грудь Эльронда.

– Нет!

Мой крик отразился от стен переходя в грозный рык. Вскочила на ноги и из моей груди вырвался огонь. Мой огонь. Моя сила. Помещение вдруг стало уменьшаться, а перед глазами все залил кровавый туман. Где-то послышался женский крик, а Кхраш выронив кинжал с ужасом в глазах стал пятиться назад. Издав боевой клич, я бросилась на монстра. Бой начался.