Не дожидаясь того, как папуля придет в себя, быстренько нырнула за его спину и поспешила вдоль коридора. Теперь, когда я узнала, что с мамой все в порядке, меня волновал другой вопрос. Что с Диланом и Хранителем? Раз разрыв закрыт значит старик Ранд пришел в сознание, а раз так, то ему помогут. Но что с моим командиром? Когда я увидела его раненного в окружении тварей, не сдержалась и поддалась эмоциям, обняла его. Теперь я понимала, как он рискует с каждым разом отправляясь на зачистку и сердце мое сжалось. Как бы не отрицала и чтобы себе не внушала, я люблю Дилана Батлера.

Дилан

На собрание собрались все шишки этого мира. Все девять глав государств, их министры, главы безопасности и военачальники. Шум стоял неописуемый, все спорили и орали друг на друга. Страх неизвестности ощущался на физическом уровне. Я стоял в дальнем углу зала рядом с Блотфедом-младшим, наставником и деканом. Ректор прибыл немного позже вместе с Пиралем.

– Нужно что-то решать. Пускай Хранители решают проблему с разрывом. С каждым разом тварей становится все больше!

– Чтобы что-то решать, нужно знать причину.

– Да какая причина? Хранители просто бездействуют.

– Не смейте так говорить! Они отдают жизни для вашей безопасности!

– Прекратите!

– Да мы просто зря теряем время!

Крики не прекращались ни на минуту. Все злились и обвиняли друг друга в бездействии. Король Санд устало переводил взгляд с одного на второго и хмурился все сильнее. Мы все ждали появления магистра Алисандрия Низара, как по секрету сообщил мне принц. Когда двери распахнулись, все резко замолчали. Но ко всеобщему удивлению там стояла Кассандра, а за ее спиной виднелся и сам магистр.

– Алисандрий, Кассандра, как хорошо, что вы пришли вместе. – Встал со своего места король вампиров и уже обратился ко всем присутствующим: – Господа, позвольте представить вам моего зятя, небезызвестного вам, магистра Алисандрия Низара и его дочь, она же моя вторая наследница, Кассандра Адалаида Низар принцесса Блотфед. Именно ей и группе специального назначения студентов Академии Шести Миров «Тени» мы обязаны жизнью!

В зале стояла гробовая тишина. Народ пребывал, мягко говоря, в шоке. Появление в этом зале легенды было нечто сроду чуду. Всем же было известно, что сестра короля Блотфеда умерла в детстве, а величайший маг несколькими годами позже исчез без следа и многие вписали его в ряды мертвецов. Но тут вдруг оказывается, что принцесса Блотфед жива, да еще и, ни много ни мало, жена самого Низара, а их дочь официально признана наследницей короля. Весь мир перевернулся с ног на голову.

Кассандра смутилась и стала внимательно смотреть по сторонам, пока не встретилась со мной взглядом. Девушка тут же расслабилась, а я внутри ликовал.

– Раз уже все в сборе, можно назвать наше собрание открытым, – проговорил король и сел обратно на свое место.

Алисандрий и Кассандра прошли к нам. Пираль и декан радостно улыбались и пожимали руку отцу девушки. Наставник не отводил от него восхищенного взгляда, Кассандра закатила глаза.

– Дайка подумать, малышка, тебе за это влетит? – Улыбаясь, шепотом спросил Блотфед.

– Ты как всегда прав, братишка, – печально вздохнула Кассандра.

– Ты как? Все нормально? – Спросил я, придвигаясь к ней.

– Все хорошо, – слабо улыбнулась она.

Я понимал, что ее слова неправда. Сегодня она увидела самих тварей Бездны, сражалась с ними, видела смерть своих подданных и знакомых их ребят. Пусть они были мало знакомы, но чужая смерть не проходит бесследно. Я хотел сказать слова ободрения, но слово взял король Санд:

– Сегодня на территории моего королевства, неподалеку от дворца, был зафиксирован разрыв Границы и твари Бездны вышли на волю. Я, Низар и несколько моих воинов сдерживали оборону дворца, не давая монстрам расползтись по всей территории. Вскоре к нам прибыл отряд «Тени» под руководством Дилана Остина Батлера, герцога Идолийского.

Кассандра удивленно распахнула глаза и с осуждением уставилась на меня. Я лишь криво усмехнулся. Да, я тоже кое-что утаил.

– Вместе с ними прибыли два их преподавателя и сам Хранитель Ранд. Благодаря им разрыв был ликвидирован, а твари уничтожены. К сожалению, на закрытие разрыва ушло много сил, и Хранитель сейчас лежит без сознания. Мои лучшие лекари наблюдают его.

В зале вновь поднялся шум. Все были взволнованы новостями. Всех волновал вопрос, что будет при следующем разрыве, если Хранитель не очнется.

– Другие Хранители нас не оставят, – сказал император Коровал. – Сейчас они заняты обучением новых Хранителей Второго, Пятого и Первого миров. Только из-за этого они не смогли поучаствовать на нашем собрании.

– Что, все трое?

– Двое. Наш Хранитель лежит без сознания, – с иронией проговорил император.

Шум возобновился. Мне это порядком надоело, ведут себя как старые торговки на базаре. Кассандра незаметно пододвинулась ко мне, я не удержался и взял ее за руку. К моему счастью, она не стала ее вырывать, а наоборот лишь еще теснее прижалась ко мне.

– Думаю, вам всем известно, что на Хранителей началась охота. – Переорал всех Санд. – На прошлом собрании было решено выделить Хранителю дополнительную охрану. Вы все выдвинули своих претендентов.

– Но почему-то никто так и не приступил к этим обязанностям, – буркнул кто-то в стороне.

– Почему же, – не согласился ректор, – «Тени» взяли на себя эту ношу и уже две недели исправно исполняли свой долг.

Что здесь началось…

– Кто?! Эти молокососы? Да им возле сиськи сидеть надо!

– Это безрассудство! Доверить столь важное дело каким-то студентам.

– Плохо справлялись раз Хранитель у целителей.

Я крепко сжал зубы, чтобы не натворить делов. Выступать против них я не имел права. Но вот только наша группа уже столько раз были при разрывах, но мы ни разу не видели никого из этих мажоров. Неожиданно вперед вышла Кассандра.

– Да как вы смеете?! Да! Вы все! – Ее звонкий голос заставил всех присутствующих замолчать. – «Тени» не единожды участвовали в зачистках. Дилан Батлер дважды спасал жизнь Хранителю, сам при этом получал серьезные ранения. Именно они первыми прибыли не место разрыва. Они, а не вы. Мы сражались сегодня с тварями Бездны, чтобы сохранить ваши шкуры! Хранитель отдал все до последней капли, чтобы закрыть разрыв, чтобы вы сидели сегодня здесь! Сегодня «Тени» потеряли троих. А вы смеете нас в чем-то обвинять?!

Стояла гробовая тишина. Большинство присутствующих смотрели на Кассандру со злостью, а король Санд и Алисандрий с гордостью.

– Ты смеешь называть нас трусами?! – Прошипел кто-то не хуже змеи.

В рядах сидевших, зашевелились и, не сговариваясь, мы с принцем стали по обе стороны от Кассандры, демонстративно положив руки на рукояти мечей. Большинство охранников тут же насторожились, на нас смотрели с недоверием.

– Представьтесь, лорд, – холодно сказала Кассандра.

– Сибилий Штих, барон Прегдальский, третий советник короля Удвильга.

– Мое же имя вам известно. Извольте обращаться ко мне Ваше Высочество или принцесса Блотфед и никак иначе. Впредь прошу помнить об этом. Помнить кто вы, а кто я, – четко выговаривая каждое слово, сказала Кассандра.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – склонился в поклоне барон, злобно глядя на Кассандру.

– Вы сказали «мы сражались». Значит ли это, что вы тоже участвовали в битве, принцесса? – Подал голос кто-то другой.

– Да.

У некоторых на лицах появилось что-то вроде уважения. Градус злобы, вызванный словами девушки, немного снизился.

– Тем не менее, это не отменяет того, что группа опытных воинов куда более лучше подходит на роль охраны, чем группа одаренных студентов.

Кассандра, сузив глаза, посмотрела на говорившего.

– Стесняюсь спросить, а где же были ваши «опытные воины», когда случился разрыв?

На это ответить было нечего. Алларик хмыкнул, я не сдержал кривой улыбки, отчего близ стоящие стражи сделали синхронный шаг назад. Взгляд присутствующих метали молнии. Еще бы, какая-то девчонка утерла им нос, а мне вспомнилась одна интересная деталь:

– Почему отсутствовали Стражи?

Главы мира сего стали переглядываться.

– Видите ли, с частыми разрывами число Стражей резко сократилось. Половину запросили в Пятый мир для защиты территории был выслан отряд, поскольку аккурат перед происходящими событиями здесь, там был зафиксировали разрыв.

– Еще один?

– К счастью, нет. Это был ложный маневр.

Мы с Кассандрой переглянулись.

– Что это значит?

– Это значит, что разрывы провоцируют отсюда, – подал голос отец Кассандры, выходя к нам.

– Вы хотите сказать, что кто-то умышленно провоцирует разрыв? Намеренно впускают к нам тварей?!

– Но это же бред!

– Но это так, – строго сказал Алисандрий и на этот раз никто не посмел спорить, и магистр продолжил: – Пару сотен лет назад я покинул этот мир и отправился в Шестой. Там же я познакомился с Хранителем того мира Стефаном Никольским. Мы нашли с ним общий язык и на протяжении всех этих лет активно общались. Он же и пришел к такому выводу, проведя ряд расследований. Хранители сейчас разрываются им нужно обучать новичков, закрывать разрывы и вести расследования. Я предлагаю встретится с ними и предложить собственную помощь, мы можем взять на себя расследование. Хранители пусть же занимаются разрывами.

Магистр замолчал, в зале стояла звенящая тишина. Все обдумывали его слова и оспорить, как в начале, никто не осмелился. Авторитет великого магистра Алисандрия Низара был внушительным.

– Что ты предлагаешь? – Спросил король Санд Блотфед.

Вообще, в этой всей катавасии и среди всего этого сборища, он казался мне единственным здравомыслящим человеком. Точнее вампиром.

– Для начала попрошу всех покинуть этот зал. Говорить буду только с доверенными лицами. – Тоном, не требующим возражений, заявил магистр Низар.

– Что?! Вы в чем-то смеете нас обвинять?

– Это абсурд!

В зале вновь началось движения и нарастал недовольный ропот толпы.

– Я свое слово сказал, – припечатал Низар.

Шум усилился. Кто-то обмолвился о том, чтобы увести Хранителя Ранда в другое место и вообще подальше от вампиров.

– Вопрос о безопасности Хранителя Ранда я так же решу лично.

– Решили уже, – буркнул кто-то, – доверили дело детям…

Кассандра вновь поддалась вперед, но была остановлена отцом.

– Насколько мне известно, группа «Тени» не единожды участвовала в зачистках при разрывах, парни прикрывали спины Стражам, гирием дважды лично спасал жизнь нашему Хранителю. И поэтому, о назначении студентов на роль охраны Хранителю Ранду, было объявлено им лично.

От стены отлип ректор и, немного смущающийся, вышел перед очи всех собравшихся.

– Это правда, – согласно кивнул он. – Хранитель Ранд сам потребовал «Теней» в охрану. При этом выдвинув обязательное условие.

– Чего же ты пообещал ему, чтобы эту детвору взяли в охрану? Рад стараться, только бы имя твое засветилось везде, – послышался чей-то ядовитый комментарий в сторону ректора.

Глава нашей академии весь побагровел от злости, и я полностью разделял его мнение. Никто не смел так говорить о нашем ректоре. Этот человек никогда в жизни не пошел бы на такой шаг ради собственного продвижение по карьерной лестнице. Он предан своему делу как никто другой и отдаст, не задумываясь, жизнь ради любого студента академии. Вступился за ректора, к удивлению, король Санд.

– Смею напомнить о законе, принятом во всех шести мирах, в котором говорится, что кто-либо не имеет права идти против воли Хранителя. Ваши обвинения в сторону ректора Академии Шести Миров лишены здравого смысла. И впредь попрошу не сомневаться в компетентности и преданности этого человека. – Отчеканил вампир.

Ректор благодарно кивнул, хотя и был немного удивлен заступничеством короля вампиров, как и многие здесь присутствующие.

– О каком условии Хранителя идет речь?

– Прошу прощение, но этого я вам сказать не могу, – к недовольству многих ответил ректор.

Выкрики и недовольный ропот возобновился. Поэтому громкий, но твердый голос магистра Низара застал всех врасплох.

– Попрошу остаться здесь короля Блотфеда, императора Коровала, магистра Барингтона и Пираля Ская. Всех остальных прошу покинуть зал.

– Но, папа! – Встряла Кассандра.

– Я сказал на выход, – переведя недовольный взгляд на дочь рыкнул магистр.

Она бросила умоляющий взгляд в сторону короля Блотфеда, но дядя был слишком далеко и не мог увидеть племянницу. Буркнув что-то под нос, Кассандра вылетела из зала самой первой, за ней по пятам помчался Алларик, который боялся разозлить дядюшку Алисандрия, а уж потом двинулся я, но меня остановили.

– Молодой человек, задержитесь, – Алисандрий Низар увлек меня в сторону ректора и преподавателей.

Мне его тон не очень-то понравился и было желание убежать, как до этого сделал умный принц, но такой возможности у меня не было. Когда все недовольные и злые покинули зал, Алисандрий осмотрел всех нас злым недовольным взглядом.

– Теперь, господа хорошие, прошу ответить на один вопрос. – Он сделал небольшую паузу, привлекая наше внимание, и рявкнул: – Какого черта моя дочь оказалась на поле боя?! Да еще и в составе вашей группы?!

Последнее судя по его взгляду было адресовано лично мне. Каюсь, это было последней каплей.

– Думаете мне это нравится?! Я этого хотел? Тьма слышала, как я упирался, но разве против наставников попрешь?! Поверьте, подвергать Кассандру опасности никогда в мои планы не входило.

– А что входило? – Миленько так поинтересовался веселящийся декан.

По лицу магистра Низара прошла судорога. Его всего аж перекосило от одной мысли, что у меня были какие-то виды на его дочь.

– Не ваше дело, – буркнул в ответ преподавателю.

– Об этом мы поговорим позже, – прошипел Низар и обратился к преподавателям: – А теперь я хочу услышать ответ.

– А что такого? У девочки сильный дар, из нее выйдет отличный боевой маг, – тихо сказал наставник Грэг.

– Ты сам только что сказал – она всего лишь девочка. Первый курс! А вы отправили ее на реальную битву.

– Но ведь вы действительно ее хорошо обучили…

– Вот именно – я! Я, а должны были вы. У вас академии или что? Почему вместо взрослых мужиков на тварей вышла моя дочь?!

– Магистр Низар, прошу успокойтесь, – подал голос ректор.

– Успокоится?! – Взревел Низар. – Мой единственный ребенок мог погибнуть сегодня, а вы хотите, чтобы я успокоился?!

– Раз вы такого мнения, зачем давали разрешение?! – Выпятил грудь Грэг, декан за его спиной лишь покачал головой.

Мне показалось, что в этой истории не все так просто. Одним недовольным выглядел только Грэг, ректор и декан явно знали немного больше него.

– Какое к черту согласие?

– Ну как же? Через принца Алларика Блотфеда мы получили ваше и короля Блотфеда разрешение на участия Кассандры в группе.

– Мой сын ничего такого не говорил, – к нам присоединился сам король. – Если бы он и знал о чем-то таком, то, во-первых, тут же сообщил нам и мы бы дали отрицательный ответ. Во-вторых, он бы сам не допустил такого.

Я удивленно застыл. То есть как не говорил? А как же та бумага, которой размахивал передо мной Грэг? Наставник сам ничего не понимал и вопросительно смотрел на свое начальство.

– Да, это подстроил я, – со вздохом признался ректор.

– Друг, я был полностью против этой затеи, – поднял руки в спасительном жесте декан, обращаясь к Низару.

Алисандрий вдруг зарычал, не хуже оборотня в полнолуние, я сжал кулаки, а ректор продолжил:

– Это и был приказ Хранителя.

Теперь удивились все. Поступок Хранителя действительно был странным. Зачем ему сопляки в охрану, да еще и с девушкой? Перед глазами всплыла картинка где Кассандра закрывает разрыв и судя по всему она сама об этом даже не помнит. А что если Хранитель знал, что в какой-то момент силы подведут его? Тогда выходит он знал и то, что это будет под силу Кассандре Низар. Он знал о силе дара девушки и специально настоял на нашей группе в охрану, при этом сторговав стопроцентное место принцессе. Но откуда такая уверенность? Я бросил быстрый взгляд на отца девушки. Алисандрий Низар был злым и… разочарованным? Именно это чувство появилось в его взгляде при словах ректора. Заметив мое внимание, магистр скрестил руки на груди и взял эмоции под контроль, вновь став невозмутимо злым.

– Зачем ему это? – Выдал всеобщий вопрос магистр Грэг.

– Увы, этого я действительно не знаю. – Развел руками ректор.

Низар и король Блотфед обменялись обеспокоенными взглядами. Я понял – они знают. Этим двоим точно известна причина поступка Хранителя и думаю, что это связано со способностью Кассандры закрывать разрывы.

ГЛАВА 9 ХРАНИТЕЛЬ

Кассандра

После того разрыва прошло три недели. Хранитель Ранд все еще был без сознания и над ним бились лучшие целители этого мира. Мы тихо радовались, что новых разрывов не было, ибо попасть к нам другим Хранителям было трудно. Однажды я по секрету узнала, что Хранитель Шестого мира приходил инкогнито во дворец дяди и разговаривал с моим отцом. Это наверняка было связано с тем, что папа говорил на собрании, о расследованиях и разрывах, но как я не выясняла и не спорила с родителем, в подробности этого дела меня не посвятили. После собрания ректор, декан и куратор взяли меня под белы рученьки и ускакали в академию. Вслед за нами явился мой папа и устроил жуткий скандал о том, чтобы я восвояси покинула «этот чертовый балаган» и естественно припомнилось мое участие в группе, но я решила, что хватит с меня, решения я давным-давно принимаю самостоятельно, выросла девочка, а потому оставила все как есть. Кстати, отношение парней в группе ко мне резко изменилось после боя, меня стали уважать, и я наконец стала «своей». Даже в столовую приглашали меня к себе, но своих друзей оставлять мне не хотелось. Отношения с Диланом… После того как во время схватки его ранили, и я до жути перепугалась, конечно же простила его. Может кто-то назовет меня дурочкой, но заглянув смерти в глаза я поняла, что ценить нужно каждый момент жизни, неизвестно когда все кончится, и совершенно напрасно тратить ее на глупые ссоры, приносящие обоим одну только боль. У нас с гириемом состоялся еще один серьезный разговор, после которого мы решили начать все с чистого листа. К неудовольствию Синтии и Алларика. Подруга была настроена категорически и твердила, что после всех тех слез, что я пролила из-за него, за все те нервы и боль, что он причинил, Дилан ну никак не заслужил такого быстрого прощения. Синтия оказалась натурой мстительной и в отличии от меня припоминала парню ту ситуацию при каждом удобном моменте. Дилан, к удивлению, молчал и лишь просил прощения у меня за то, что был таким «уродом». Алларик же… брат не то чтобы был против наших отношений, но и огромной радости это у него не вызывало. После той заварушки у них с Диланом было что-то типа нейтралитета, но подколоть друг друга при случае они не забывают. Теперь мы с Батлером встречали на людях, не скрывая наших отношений, к огромной радости Дилана и еще большим недовольством его поклонниц, что в очередной раз остались с носом.

Но потом в мою тихую размеренную жизнь пришел кошмар…

Все случилось ночью. Мне снился какой-то жуткий странный сон, я не помнила, что именно, просто знала, что что-то не хорошее. Проснулась словно от толчка. Открыла глаза и резко села. Сердце бешено билось о ребра, холодный пот бежал по спине, дыхание участилось. В ушах стоял неимоверный гул и сильно давило в висках. Было такое ощущение, что я пробежала десятикилометровый кросс без передышки.

– Что случилось? – Сонно отозвалась Синтия.

В комнате было темно, даже лунный свет не попадал в окно, теряясь где-то среди облаков. Вокруг стояла звенящая тишина. На часах было два часа ночи.

– Ничего, – отозвалась я, – сон плохой.

Синтия снова что-то пробурчала и отвернулась к стене. Я тихонько поднялась и побрела в ванную. С левой стороны на шее что-то жутко чесалось. Включила свет и подошла к зеркалу. Уперлась руками в раковину и посмотрела на свое отражение. С оттуда на меня смотрела рыжая лохматая девушка в черной шелковой пижаме и с испугом в глазах. Черт! Что же мне снилось? Вновь поскребла шею и напилась воды прямо из-под крана.

– Ну и что это было? – Спросила саму себя и побрела обратно в комнату.

Вернулась в постель, снова почесала шею и, к счастью, тут же вырубилась.

Утром, как и всегда, выходила на зарядку вместе с сокурсницами.

– Везучая ты, Касси, – протянула Бильгелла.

– Это еще почему? – Не поняла я.

– Сейчас будешь с такими парнями заниматься, – крылана мечтательно закатила глаза и причмокнула губами.

Мы с девчонками рассмеялись.

– Нет, ну серьезно! Кто придумал раздельное занятие?! – Не унималась она.

– Ну может из-за разной нагрузки? – Предположила я.

– Пф. А на занятиях мы вместе!

Ну да, весомый аргумент. Мы спускались по лестнице, а крылана тихонька парила над нами.

– А может чтобы вы делом занимались, а не слюни распускали? – Наигранно строго сказала наша староста и мы вновь рассмеялись.

Внизу около дверей топтались парни. Дилан, Грей и Гидеон что-то обсуждали, периодически смеялись. Все трое, словно сошедшие с картинки – красивые, накаченные, обаятельные, мужественные, прямо идеал мужской красоты.

– Ммм, – вновь протянула крылана.

Эйша не выдержала и дернула подругу за ногу.

– Чего? – Возмутилась Бильгелла.

– Слюни подбери, – припечатала валькирия.

– Касс, признайся, – ко мне прижалась Милисана, – что у вас с Батлером? Вы вместе?

От неожиданности я споткнулась, покраснела и бросила взгляд вниз. Мне казалось, что наши отношения стали достоянием всей академии и вопрос ни у кого быть не должно было, а тут подруга выдает такое. Они все помнят мою истерику из-за той ситуации с Аллариком, потому и не до конца верили, что наше примирение имело место быть.

– Мили, брось, – пожала плечами Эйша, – а то по ним не видно? Сверкают оба, как начищенный доспех!

Словно в подтверждение ее слов Дилан оглянулся, заметил нас и его губы растянулись в счастливую улыбку. А я покраснела еще сильнее и почесала шею. Да-да, зуд никуда не делся. На шее появилось красное пятнышко, что с каждой минутой чесалось все сильнее.

– Привет, – улыбнулся Грей, обнимая меня за плечи, как только мы подошли.

– Доброе утро, – поздоровались Дилан и Гидеон.

– Доброе, – отозвались нестройным рядом мы с девочками.

– Готова к новому прекрасному дню? – Не унимался Гровз, обращаясь ко мне.

– А если она не готова, заберете меня? – Захлопала ресничками крылана.

Эйша тут же нахмурилась, а Милисана заехала подруге в бок. Та удивленно покосилась на сокурсниц. Что-либо ответить за заявление Бильгеллы парни не успели, к нам подтянулась Софи. Вампирша сегодня не ночевала в комнате, о чем нам уже доложила Милисана.

– Чего стоим? Кого ждем? – Вместо приветствия спросила Софи.

– Ты где пропадала? – Тут же включила строгую мамочку Мили, уперев руки в боки и насупив идеальные брови.

Софи ничего не ответила, улыбнулась, подмигнула вмиг смутившемуся Гидеону, и первая выскочила на улицу.

– И что это было? – Выдала я.

Девчонки лишь пожали плечами и поспешили догнать брюнетку, чтобы выжать ответ. Меня же Грей потянул в другую сторону.

За завтраком вампиршу атаковали все разом. Больше всех упорствовала Бильгелла, которая страдала от недостатка личной жизни. Мы с улыбками наблюдали за ними и смеялись над комментариями Грипфейта. Тот выдвигал свои дикие и не всегда приличные варианты времяпровождения вампирши, пока не схлопотал от нее подзатыльник. Я, посмеиваясь, почесала зудящую шею.

– Что это? – Спросила Синтия указывая на пятно.

– Касс, неужели это засос?! – Не услышал Мили только глухой.

Все сидящие неподалеку студенты разом повернулись в нашу сторону.

– Чего?! Ты совсем уже? – Покрутила пальцем у виска.

– А покраснела-то, покраснела, – тут же вклинился Грипфейт.

Я бросила в его сторону угрожающий взгляд и с удвоенной силой принялась за омлет с грибами. Ребята переглядывались и усмехались. Даже Бильгелла забыла о Софи и покосилась в мою сторону.

– Подруга, ну признавайся, – заканючила Милисана, – это сделал Батлер, да?

Я подавилась, закашлялась и потянулась за чаем.

– Точно он, – улыбнулась довольная Мили.

– Везет же кому-то, – уныло сказала Бильгелла.

– Вы совсем очумели?! – Наконец выдавила я. – Эта зараза у меня с ночи чешется. Наверняка какая-то пакость укусила.

– Ну да, ну да, – закивали друзья.

– Это зимой-то, – покачал головой Грипфейт.

Я махнула на них рукой и вернулась к завтраку, а тема моего «засоса» не прекращалась. Невольно обернулась и заметила взгляд Дилана. Парень сидел в окружении ребят из группы и вертел в руках чашку. Завидев мое внимание, подмигнул и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.

– Любоффф… – протянули над ухом.

Резко обернулась и встретилась с сияющими глазами феникса. Шея как назло вновь зачесалась, и рука сама потянулась туда. За столом раздался дружный смех. Я обиженно засопела в чашку. На данный момент мне сочувствовал только один Эвиан, которого точно так же донимали позавчера, когда узнали, что наш тихоня стал встречаться с девочкой из артефакторов.

– Да брось, Касс, – сжалилась надо мной соседка, – сбегаем во время обеда в комнату, дам тебе мазь от зуда.

– А от ненасытного парня? – Подал полный ехидства голос Грипфейт.

– А от длинного языка? – В ответ снова смех.

Вдруг двери в столовую с грохотом открылись и в зал влетел парень. Тяжело дыша, он обвел всех испуганным взглядом и громко сказал:

– Хранитель умер!

На минуту в зале воцарилась гробовая тишина, а затем поднялся гул. Отовсюду звучали вопросы «как?» и «почему?». Ребята смотрели друг на друга испуганными глазами. Я быстренько бросила взгляд в сторону, заметила Дилана в окружении взволнованных и хмурых ребят. Чуть в стороне сидел Алларик и обнимал за плечи Жанетт. К ним то я и направилась, аккуратно лавируя между взволнованными студентами.

– Что случилось? – Задала вопрос брату.

Алларик поднял на меня удивленный взгляд.

– Понятия не имею. Отец только вчера говорил, что состояние Хранителя стабилизировалось и скоро он очнется.

Я нахмурилась. Из толпы вынырнул Дилан. Кивнув брату в знак приветствия, он посмотрел на меня. В этот момент появился ректор и несколько деканов.

– Господа студенты! – Усилив голос магией, стал говорить глава академии. – Попрошу минуточку внимания! – Все замерли и замолчали, а я почувствовала на талии горячую ладонь Дилана. – Вы наверняка уже услышали новость – Хранитель Ранд умер. Это действительно ужасно… При последнем разрыве он получил серьезные травмы и находился под присмотром целителей на территории короля Санда Блотфеда.

По залу прошелся шепоток, что мол это все вампиры, не уследили или даже выпили. Я удивленно вскинула брови и посмотрела в сторону брата. В зале послышалось злое шипение присутствующих здесь вампиров. В некоторых местах заискрилась магия. Я испугалась, что сейчас может начаться драка, но обошлось. Стоило лишь Алларику показать клыки как все вампиры тут же замолчали и склонили головы. Я знала, что брат мысленно приказал им не обращать внимание на провокации, а противиться принцу никто не мог. Ректор продолжил:

– Как не прискорбно, но жизнь продолжается. В данный момент Совет Магов и прибывшие Хранители отправились к Источнику, где душа Хранителя Ранда назовет имя преемника. Таким образом, сегодня к вечеру у нас уже будет новый Хранитель. Так что повода для паники нет. Сейчас я попрошу всех успокоится и отправиться по аудиториям. Занятия никто не отменял. Всем спасибо за внимание.

И ректор покинул столовую, а деканы остались провожать своих подопечных. В голове еще не созрела мысль, что Хранителя старого Ранда уже нет. Пятно на шее вдруг запекло и я, скривившись притронулась к нему рукой.

– Что случилось? – Встревожено спросил Дилан.

Боль прекратилась, и я отрицательно покачала головой.

– Все хорошо.

Дилан еще раз посмотрел мне в глаза и вдруг крепко обнял.

– Все будет хорошо, – тихо прошептал он.

Я ничего не ответила, наслаждаясь теплом его тела. Конечно, у нас все будет хорошо. Разве может быть иначе? Мы есть друг у друга, а это самое главное. Дилан отстранился так же резко, как и обнял, поцеловал меня в лоб и ушел. Я же глупо смотрела ему в след, когда рядом появилась Софи.

– Пойдем, нам пора на занятия.

Я кивнула и пошла вместе с ней.

Конечно, о нормальных занятиях и речи не было. Все были взволнованы и невнимательны. Преподаватели тоже были потерянными, излагали материал рвано и непонятно. В столовой во время обеда было непривычно тихо. О причастии вампиров к смерти Хранителя больше никто не заикался, и я вздохнула с облегчением. В ожидании все бродили по академии, словно зомби, и нервы просто зашкаливали. Еще покоя не давало пятно на шее. Оно сильно зудело, а иногда пекло или болело. На обед у подруги не получилось вырваться, и она прислала мне сообщение, что встретится со мной после занятий. Краснота стала еще виднее, и я еле сдержалась, чтобы не отправится к Синтии прямо сейчас.

Последним занятием на сегодня была физическая подготовка. Вел ее у нас, как ни странно, оборотень. И каково же было мое удивление, когда мы пришли на стадион и увидел там четвертый курс боевиков в полном составе.

– Ну что встали, мелочь? – Лениво протянул преподаватель.

– Простите, магистр, видимо произошла ошибка. У нас в расписании стоит ваш предмет, – на правах старосты заговорила Эйша.

– Я в курсе и что?

– А что здесь делает четвертый курс?

Упомянутые ребята хитро улыбались и косились на нас, как на букашек. Среди всех я заметила Дилана, сердце тут же забилось в бешеном ритме. Парень стоял с бессменным Греем Гровзом и с ухмылкой смотрел на меня.

– Да что вы? Серьезно? – Не очень убедительно удивился магистр. – А я думал это подтанцовка пожаловала.

Мы с Эйшей одновременно фыркнули. Юмор нашего преподавателя просто «убивал».

– Сегодняшнее занятие мы проведем вместе. – Решил все-таки пояснить магистр. – Посмотрим, как вы будете проходить полосу препятствий под руководством таких же болванов, как и вы, но более улучшенной версии. Делимся на группы по шесть человек. Трое старших, трое мелочь. Делаем разминку и адью на полосу. Чья группа первой придет к финишу, так уж и быть поставлю высший балл.

Все радостно загудели и стали делиться. Ко мне, естественно, тут же подошли Дилан, Грей и Гидеон, а с моего курса присоединились Софи и Эйша. Мили и Бильгелла стреляли глазками каким-то парням-качкам и судя по всему без приятной компании они не останутся.