Глава 3. Предназначение
Позавтракав, Рита отправилась в школу. Мама пошла ее провожать, а папа ушел на работу. Четвероногие (и один брюхоногий) обитатели квартиры остались наедине.
– Как тебе это удается? – заинтересованно спросила Рыжая у лежавшей на папином крутящемся стуле Алиски. Сама она растянулась в кресле мамы, а Бату, как всегда, лежал на подоконнике.
– Что – это? – переспросила Белая.
– А, ты про сон, – она нарочито зевнула, подчеркивая обыденность ситуации. – Ничего особенного, просто у каждого свой дар. Чужие сны только поначалу кажутся интересными. Чаще всего снится всякая чушь. Особенно людям, ведь им снится человеческая чушь. Сначала строгие учителя, потом злое начальство. Ни одной завалящей мышки!
– Так для чего ты нас разыскивала? – вмешался Черный. – Ты вчера так и не договорила.
– Конечно! Я же до самого вечера в клетке сидела! Они про меня забыли! Так и не вспомнили бы, если бы мяукать не начала! И вы хороши – даже не помогли!
– Ну, мы…
– Ладно, хватит оправдываться, – сменила гнев на милость Белая, – я все равно собиралась вам рассказать. Иначе какой в этом смысл?
Кот с кошкой приподняли головы, развернув чуткие уши в сторону Белой.
– Как вы знаете, я родилась на улице. Вернее, в подвале. У меня не было и не должно было быть постоянных хозяев. Мое предназначение – помогать другим кошкам выполнять свою роль. Для этого мне сначала пришлось долго учиться – драться за еду с бродячими псами, налаживать отношения с другими уличными котами, узнать, что такое голод, холод и болезни…
– Но зачем все это? – жалобно пискнула Рыжая, живо примерив на себя описанную Белой жизнь.
– А как иначе я смогу понять, когда плохо другим? Как бы я помогала решать проблемы, сама не столкнувшись ни с одной?
– Сытый голодного не разумеет, – ввернул Черный, любивший цитировать человеческие выражения, услышанные от хозяина.
– Именно, – кивнула кошка и продолжила. – Когда я достаточно подготовилась, меня отправили разыскивать вас. Это было не очень сложно – подвал, в котором я выросла, находился в вашем районе. Наконец я увидела окна вашей квартиры и стала дожидаться у подъезда, когда мимо пройдут ваши хозяева. Их легко было опознать по запаху страха и несбывшихся ожиданий.
– Чепуха! Какие еще несбывшиеся ожидания? – возразила Рыжая. – У хозяев крепкая семья, любимая дочь, хорошая работа, просторная квартира, да еще мы с Черным. Чего еще желать?
– Вот они и перестали желать, боясь потерять то, что имеют. Ритка уже почти не мечтает о собаке – не верит, что ее могут завести. У хозяйки в разных углах валяются десять недописанных картин и пять незаконченных рассказов. А когда-то она мечтала о собственных выставках и толстых книгах с ее именем на обложке. Хозяин… Черный, ты наблюдателен. Скажи, когда у твоего хозяина в последний раз горели глаза? Когда он был весел, энергичен и радовался жизни?
Бату замялся.
– Когда все хорошо на работе. Когда жена приготовит что-нибудь вкусненькое. Когда удается посмотреть интересный фильм…
– Нет, это не то! Ты видел хозяина совсем другим. Вспомни! Когда это было?
Кот молчал.
– Тогда я подскажу. Летом, когда у хозяев был отпуск, они уехали на две недели, оставив нас одних. Вместо них к нам приходил друг семьи, у него еще была такая густая борода. Кормил нас, убирал за нами и даже гладил. Неплохой человек, хотя и ему далеко до совершенства…
– Да-да, я припоминаю. Ты тогда еще сидела в запертой комнате на карантине и каждый раз выпрашивала у бородача тройную порцию еды. Когда приехали хозяева, ты была похожа на шарик, – заметила Рыжая.
– Смотри, шарик может задать тебе очередную трепку! – зашипела Белая.
– Драться я научилась хорошо, как и подчиняться старшему по рангу. Чего не скажешь о вас – никакого понятия о субординации. Домашние! – презрительно протянула она и продолжила. – Так вот, именно после возвращения из отпуска хозяин был по-настоящему живым, а не наполовину в мире призраков, как обычно. Черный, ты и сам почти все время по ту сторону реальности, даже странно, как ты мог этого не замечать!
Бату попытался скрыть смущение. Он настолько привык улавливать настроение хозяина, что совсем не обращал внимания, как он это делает. И черная меланхолия главы семейства незаметно стала фоном, таким же естественным явлением, как его собственная черная шерсть. Упущение, непорядок!
– Я ходила в их сны, чтобы понять, откуда эти изменения. Я слушала все их разговоры. Мне приходилось ложиться в проходе, чтобы меня не оставили за закрытой дверью, обсуждая что-нибудь важное. Пару раз на меня даже наступили! – добавила напускной драматичности Белая.
– А разгадка проста! Они были в деревне! В маленьком домике на окраине, где кругом горы, лес и речка. Чтобы приготовить там обед, нужно было нарубить дров, растопить печь и накачать воды из колонки. Ритка бегала по высокой траве и дурачилась, хозяйка любовалась восходами и закатами, представляя их на своих ненаписанных картинах, а хозяин махал топором и больше всех жаловался на свою судьбу. Он ворчал и ворчал, он бухтел и кряхтел, но каждый день поднимался ни свет ни заря, выходил в зябкие сумерки и лез на самый крутой из окрестных склонов, чтобы вместе с хозяйкой встретить там рассвет. И тогда у него горели глаза. Он ни за что в этом не признается, но ему это снилось. И теперь, когда нам известны хозяйские цели и мечты, нужно понять, как мы поможем им их осуществить. Очевидно, что ближе к природе им будет проще найти радость и вдохновение. Значит, нужно убедить их в том, что переезд необходим. Я буду руководить операцией, но что-то сделать для ваших хозяев мы можем только вместе. В конце концов, это вы – домашние, а я привыкла гулять сама по себе. Времени у нас в обрез – уже очень много упущено. Если мы не успеем… – кошка осеклась на полуслове и замолчала.
– Но почему ты не сказала нам раньше? – удивилась Рыжая. – Почему ты молчала столько времени? Мы ведь могли бы уже что-то сделать…
– Мне нужно было провести разведку на месте. Понять, в чем именно беды ваших хозяев и что мешает вам самим выполнять свое предназначение. Да и потом, стали бы вы меня тогда слушать? – ухмыльнулась Белая.
На этот раз смущенно замолчала Нишка, вспоминая, как летали по всей квартире клоки разноцветной шерсти, когда Белую выпустили из изоляции. Домашние кот и кошка действительно были не рады появившейся в их доме нахальной конкурентке. И хотя сама Рыжая обычно проигрывала в схватках с Белой, с прокушенными ушами и расцарапанными мордами поначалу щеголяли обе кошки. Бату благоразумно сдался без боя. Белая называла это трусостью и подтверждением того, что в бою у Черного не было шансов на победу, но сам он считал, что просто не ввязывается в примитивные свары. Так или иначе, на установление нейтралитета, а затем и дружеских отношений потребовалось довольно много времени.
– Да уж… – тихо пробормотала Рыжая и тут же насторожилась.
– Тсс! Кто-то идет!
Все замолчали и приняли абсолютно безмятежный вид, какой умеют делать только кошки – от самых маленьких домашних котят до грозных львов и свирепых тигров.
Хлопнула входная дверь – это Ритка пришла из школы. Возвращалась она частенько одна, хотя ходить без мамы по утрам все еще не решалась.
– Привет, котики! Что, спите целыми днями? Везет же вам! Ничего делать не надо… – вздохнула она, – А вот мне столько всего нужно – и уроки сделать, и в комнате прибраться, и мультики посмотреть… Пока мамы нет, начну, пожалуй, с мультиков…
Глава 4. Рогалик
– Рита, нарежь Рогалику огурец и побрызгай его аквариум водой, у него все пересохло!
– Мам, потом! – отмахнулась Ритка, не отрываясь от планшета с мультиками.
– Ты уже четвертый день говоришь, что потом сделаешь. Думаешь, хорошо ему у тебя живется?
– Нормально. – пробурчала девочка. И тихо добавила: – Все равно от него никакой пользы.
– А от тебя какая польза? – вмешался в разговор папа. – А то, может, нам тебя тоже не кормить, когда ты пользу не приносишь?
– Меня кормить! – возмутилась Рита. – Я вам не питомец, я вам ребенок!
– Так мы ребенка заводили, чтобы он нас радовал, а он дуется.
– Папа! Ну почему ты все время говоришь так, чтобы я обиделась?!
Рита старательно надула щеки, чтобы показать, как сильно она обижается. Папа надул щеки в ответ. Его щеки были намного больше, и Рите стало смешно. Она рассмеялась и забыла, что собиралась сердиться.
– А улитку все-таки покорми, – посоветовал папа.
– Ладно, иду… – вздохнула Рита.
Наблюдавшая за сценой Алиска фыркнула и запрыгнула на подоконник, где грелась в лучах осеннего солнца Нишка.
– Видала? – кивнула она головой в сторону детской. – Безответственный ребенок растет.
– Вырастет еще, – миролюбиво ответила Рыжая, щурясь на солнышке.
– Я бы кое-чему поучила ее прямо сейчас. У меня есть план, – и Белая, притворившись, что вылизывает шерсть за ухом Рыжей, посвятила ее в подробности плана.
– Какие миленькие котики лежат на окошке! – умилилась Рита и тут же вскрикнула от неожиданности. Алиска, перестав вылизывать Нишку, внезапно укусила ее за ухо, они сцепились и кубарем покатились из комнаты. Рыжая кошка, распушив хвост, помчалась в детскую, белая неслась за ней. Раздался грохот. Кошки сделали несколько кругов по комнате, сметая все на своем пути. Затем выскочили, разбежались по разным углам и успокоились.
– У, вредные кошки! Все мои вещи разбросали!
Рита начала собирать с пола разбросанные игрушки.
– А где мой лев?
Она обошла комнату, заглянула под кровать, затем под стол и под диван – пластмассового льва из набора диких зверей, ее любимца, нигде не было. Рита в отчаянии опустилась на пол и приготовилась разреветься.
– Ты хорошо его спрятала? – спросила Рыжая.
– Да, загнала под диван так, что она и не заметит. Там, кстати, еще ее старые рисунки лежат.
– Отлично! Теперь моя часть плана.
Рыжая вошла в детскую и прыгнула на стол к аквариуму.
– Рогалик! Рогалик! – постучала она лапой по стеклу, убедившись, что никто на нее не смотрит.
– Чего кричишь? – выдвинул глаза на рожках Рогалик. – Ты разве не знаешь, что улитки глухие?
– Знаю, – ответила кошка. – Только мы с тобой и говорим не словами, а мысленно, так что не умничай. Я к тебе по делу.
– Говори, – Рогалик подполз поближе и распластался брюхом по передней стенке аквариума.
– Заметил, как редко хозяйка стала тебя кормить? Она, глупенькая, считает, что ты бесполезный.
– А разве это не так? – вздохнул Рогалик. – Какая от меня польза? Ем и ползаю.
– Да не в этом дело! Заботятся о тех, кто дорог, не важно, сколько пользы они приносят. Мы хотим показать Рите, что на самом деле она тебя любит и беспокоится о тебе. Так что сейчас я приоткрою крышку, а ты, будь добр, сползай вон туда, под диван.
Рогалик скосил рожки книзу. Видел он плохо, но темное пятно дивана на фоне светлой стены различить мог.
– Далеко, – заключил он. – Неохота. Ну и пусть не кормит, я и месяц без еды могу прожить.
– Рогалик, а под диваном бумага лежит. Вку-усная, – облизнулась Рыжая. – Сама бы погрызла, да не достать.
– Бумага, говоришь? – оживился Рогалик. – Тогда пойду.
Рыжая тут же взобралась на крышку аквариума и начала чесать за ухом. Крышка угрожающе заскрипела. Сидевшая на полу Рита подняла голову и, продолжая всхлипывать, замахала руками на кошку:
– Нишка! Ты что делаешь! Крышку сломаешь! Уходи сейчас же!
Нишка нехотя спрыгнула с аквариума. Задними лапами она оттолкнулась от крышки так, что та немного съехала вбок, но Рита этого не заметила.
– Рита! Собирайся, тебе на кружок пора, – позвала ее мама. – Вечером поищем твоего льва, никуда он не денется.
Пока Рита была на кружке, времени как раз хватило, чтобы неторопливый Рогалик выбрался из аквариума и заполз под диван. Там он на самом деле нашел вкусную бумагу, и это означало, что обратно ему захочется еще не скоро.
– Ну и когда я уже буду искать моего льва?! – с порога закричала Ритка. Она кинула мешок со сменкой в один угол, ранец – в другой и, стаскивая на ходу куртку, пошла в свою комнату.
– Рогалик! – ахнула Рита, сразу заметив открытый аквариум. Подошла поближе, чтобы убедиться, что улитки внутри нет. Осмотрела стену рядом с аквариумом, заглянула под стол – Рогалика не было и там.
– Мама! Рогалик убежал! Нужно его срочно найти! Вдруг он потеряется или кто-нибудь на него наступит, или его кошки съедят?!
Никогда Рита не прибирала свою комнату так тщательно, как в этот раз. Но вот все вещи были расставлены по местам, исследован каждый сантиметр пола и стен, а Рогалик так и не нашелся. Рита забыла и про ужин, и про игры, и даже про поиск льва, ведь ее питомец был намного важнее всего этого. Как она раньше этого не понимала? Сердце Риты сжималось, когда она представляла, как бедный Рогалик лежит где-нибудь незамеченный. А вдруг к нему, такому мягкому и беззащитному, уже подкрадывается любопытная охотница Нишка? Рита представила это так ярко, что даже жалобно заскулила.
– Давайте отодвинем диван, – решил вернувшийся с работы папа, – может быть, Рогалик там.
– Только осторожнее, пап, а то вдруг ты ножку дивана на него поставишь, – забеспокоилась Рита.
– Я осторожно, – пообещал папа и приподнял край дивана.
Диван жалобно скрипнул и сдвинулся в сторону. Под ним лежала куча всяких вещей – сломанные карандаши, мелкие игрушки, обрывки бумаги, одинокий Риткин носок. А посреди всего этого в краешек мятого альбомного листка вцепился Рогалик, уже успевший отгрызть немного.
– Рогалик! Улиточка ты моя! – Рита бережно подняла его на руки вместе с листком. Рогалик на всякий случай втянул голову в раковину, но лакомство изо рта не выпустил. После этого девочка перевела взгляд на пол и радостно вскрикнула во второй раз: совсем рядом с тем местом, где нашелся Рогалик, лежал ее пропавший лев. Рита осторожно положила Рогалика в аквариум, плотно прикрыв крышку, а затем подняла льва.
– Так вот он где был! А если бы Рогалик не сбежал, мы бы сюда даже не заглянули!
– Вот видишь, как хорошо, – сказала мама, – все пропажи нашлись.
– Да, и Рогалик уполз как раз туда, где лев лежал! – подхватила Ритка. – А может, это он так мне дорогу показывал?
– Все может быть, – пожала плечами мама.
– Так значит, Рогалик мне большую пользу принес! Помог льва найти! – обрадовалась Ритка.
– Конечно, но вспомни: ведь волновалась во время поисков ты вовсе не за льва. И радовалась Рогалику совсем не потому, что лев тоже нашелся.
– Ну да, – вздохнула Ритка, – глупая я была…
Она подошла к аквариуму и еще раз поглядела на Рогалика. Тот не спеша доедал старый рисунок – Рите было не жалко.
– Завтра я тебя искупаю, – сказала ему через стекло Ритка, хотя уже знала, что улитки не слышат. – Хотя нет, сегодня…